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皮羅因為給洪保德找到了一個理想的探險地，更加得到洪保德的信任，洪保德把這次探險所需要的很多用品，都交給皮羅去置辦。皮羅神气得兩眼放光，他儼然像一個大總管那樣，帶著足夠的錢，在庫馬納附近的小鎮上穿來穿去，于是武器、彈藥、繩索工具和各种各樣的雜物一包包一捆捆地堆滿了洪保德的院子里。皮羅指揮著他手下的6個工人，把這些東西捆綁利索，還做了5個很漂亮的馬馱鞍，以便在將來穿越叢林時，可以把這些東西穩穩地捆在馬身上。 6個工人雖然和洪保德相處了一段日子，但他們見到洪保德仍是惶惶不安的樣子，只要洪保德一走近，他們就垂手而立，如果洪保德說話的聲音高了一些，工人們立刻會閉上眼睛、縮起脖子，一副准備挨打的樣子，這情景讓洪保德和邦普朗很難過。所以這些工人一在院子里干活，洪保德和邦普朗都盡量不走近他們。 一天早晨，洪保德起床之后，看到皮羅領著工人們神色疲倦的從外面回來。他們顯然一夜沒睡，個個臉色發暗，衣服上還有很多的泥巴。當工人們把濕淋淋的鞋子脫下來時，洪保德看到他們的腳都被露水泡得發白，看來他們真是在叢林里穿行了一整夜。 洪保德叫來邦普朗，讓他看這窗外的情景：“我看應該告訴皮羅一下，不能讓工人這么沒日沒夜地干活！”洪保德悄悄地對邦普朗說，邦普朗點點頭。 那些工人把濕衣服脫下之后，從背在身上的袋子里取出來一些死鳥來，6個工人背回了一大堆死鳥，足有上百只！那不過是一些比燕子稍大的黑色的小鳥，樣子既不好看，也沒有多少可吃的肉，真看不出打這些鳥來做什么用。 “原來是去捕鳥，為吃一頓鳥肉，還值得這么多人一夜不睡嗎？”洪保德真有些生气了，他馬上提高了聲音，叫皮羅過來：“皮羅！過來！有話問你！”洪保德的聲音很響，所有的工人都嚇得一哆嗦，原來坐下來歇一歇的工人，嚇得“刷”地一下站了起來。 皮羅不明白主人為什么發火，茫然地眨著一雙大眼睛。 “皮羅，吃一頓鳥肉對你來說那么重要嗎？還要讓這么多人干上一整夜？”洪保德生气极了，他很心疼這么多鳥無辜被殺，“難道你認為我那么愛吃鳥肉？” 皮羅眨了眨眼睛，他這才明白主人是為這些鳥儿在生气。鳥儿是捉了不少，在院子里堆成一個小小的鳥堆。“先生，您誤會了，這鳥儿可不是打來給您吃肉的，它是用來制作我們今后探險用的蜡燭。” “蜡燭？鳥儿可以做蜡燭？皮羅你搞什么花樣？”這回該輪到洪保德眨巴眼睛了。 皮羅沒說更多的話，他一向喜歡用行動來代替語言。皮羅跑到院子里拿起一只死鳥，三把兩把拔去鳥羽，用一把小刀子開了膛。洪保德和邦普朗湊近來看，他們吃惊地看到這只小小的鳥儿內髒不多，腹腔里竟長著那么厚的脂肪，它体內的脂肪從腹部一直伸延到兩腿之間，雪白雪白，沉甸甸的，很像一個松軟的棉墊子。 洪保德看得惊呆了，以他丰富的動物學知識，洪保德還沒有見過這种奇怪的鳥類：“它們可以做蜡燭用？”“是的先生。我們這里的很多人，都是把這种鳥的羽毛拔掉，把鳥身上多余的肉剔除，然后把鳥儿風干。風干后的鳥儿只剩下一層皮包著的脂肪，在火上稍稍加熱之后，脂肪就融化了，再在脂肪中加進一根燈芯草，一根蜡燭就做好了。我現在捕到的這些鳥儿，就是要加工成我們今后用的蜡燭和火把的！”皮羅說完，就對廚娘卡洛說：“你先到鄰居那里，借一根脂肪鳥蜡燭給主人看一下。也怪我，這几天忙昏了頭竟忘了把脂肪礦的事情講給您听了！” “脂肪礦？還有貯存脂肪的礦？”洪保德和邦普朗一齊喊了起來。 卡洛飛奔而去，又飛快地跑回來，她給洪保德帶來了一個鳥儿做成的蜡燭。皮羅划著一根火柴，點燃了這根奇怪的蜡燭。立刻火焰跳動著，小小的鳥儿身体滋滋地燃燒起來，它發出的光芒和蜡燭的光芒一樣明亮，還散發著淡淡的油香。“啊！很神奇！真的是一根蜡燭！”洪保德和邦普朗左看右看，對這小小的奇跡著了迷。 “皮羅，你方才說的脂肪礦是怎么回事，你們昨晚就去了那里嗎？”洪保德恨不得立刻就知道一切。 “那是個很大很黑的山洞，住著很多的脂肪鳥，住著脂肪鳥的洞就叫脂肪礦。我們把這种鳥儿叫作夜鳥，因為它們喜歡黑暗，它們在黑夜來臨時就飛往那個大大的黑山洞里。這就是我們為什么夜里去山里捕鳥的原因。”皮羅拍拍手，又大聲地對院子里工人們說：“都起來，把這些鳥收拾干淨，盡快晾干！”皮羅忙里偷閒地對兩位主人解釋：“如果不抓緊在雨季到來之前做好這一切，我們就會沒有蜡燭用了！” 洪保德和邦普朗為皮羅的精心安排連聲感謝。 “就這樣，夜鳥都在那個黑山洞里聚集，我們印第安人就有了足夠的脂肪的來源，脂肪礦就是我們的蜡燭礦。”皮羅總算安排好了一切，又和兩位主人說著脂肪礦的事。“那里的夜鳥多得出奇，有用不完的脂肪，但我們不敢常去，因為那個山洞黑得很，是太陽和月亮照不到的地方，是和死亡連在一起的地方啊！”皮羅說著臉上流露出惊恐的樣子：“据說那里住著祖先的靈魂，在那個洞的深處，可能會有鬼魂呢！若不是為了先生您的需要，我也不愿去那可怕的地方的！印第安人都害怕黑暗，我們的祖先告訴過我們，對黑暗的地方一定要回避！” 洪保德卻不相信什么鬼魂的話，他只對皮羅講述的脂肪礦著了迷，他很想去那里看一看：“皮羅，如果我要你帶我們去一下，你肯不肯呢？” 這下可真讓皮羅為難。昨天夜里去脂肪礦捕鳥時，他一直遠遠的躲在一旁，進山洞的都是那些黑奴們，因為黑奴們不知道這個山洞的可怕的傳說，他們只懂得要完成主人派給自己的工作。皮羅可是提心吊膽的在外面守了一夜。 “先生，假如我拒絕的話，您會不會生气呢？”皮羅用很小的聲音說，這還是他第一次不服從主人的意志。 “我會很生气！事實上我已經很生气了，因為你沒有早一些告訴我這個脂肪礦的事。我記得囑咐過你，有什么奇怪的事一定要告訴我，我正是為尋找這些怪事而來的。”“先生，脂肪礦的事也算怪事嗎？我們這里的人都知道的！”“可我不知道，所以我一定要去看一看！”洪保德故意提高了聲音，這樣皮羅才不敢再推脫：“好吧先生，我們最好白天去！”“當然可以！”洪保德高興极了。 第二天的黃昏，洪保德在皮羅的帶領下，翻過几座山，來到了那個名叫脂肪礦的大山洞前。正像皮羅描繪的那樣，這是個很黑很深的大山洞，盡管落日把山地照得一片輝煌，可山洞里卻一片漆黑，從外面看去就像另一個世界。皮羅一走近洞口，立刻露出很恐怖的樣子，說什么也不肯進到洞里去。無奈洪保德只好再次拿出主人的威風，大聲地命令他，皮羅才渾身發抖地向洞中移動了腳步。 洪保德和邦普朗當然不相信洞中有什么鬼魂，他們點燃火把高舉過頭，踏進了這座古怪的脂肪礦。進洞不過十几步，洞外的陽光就徹底消失了，他們眼前只有一片火把照出的黃色光芒。跳動的光照在潮濕的泥地上，腐朽的气味扑面而來。洪保德只能看到很小的一片洞壁，洞壁上跳動著巨大而陰森的影子，伸伸縮縮，忽明忽暗。在他的腳下，只有黑暗和潮濕，厚厚的鳥糞軟軟的沒過了鞋子。 越往里走，眼睛似乎失去了作用。只看到長著一層層苔蘚的洞壁上的大影子張牙舞爪，真像一個隨時會扑下來的鬼怪。皮羅的恐怖正在不斷加深，現在不是他領著兩位主人，倒是洪保德和邦普朗一前一后護著他。終于听到了鳥儿飛動的聲音，天已黃昏，夜鳥開始回到洞中來，洪保德听到它們在自己頭上不停地振動著翅膀，發出一陣陣凄涼的悲鳴，這聲音撞在石壁上，長久地震蕩著，千回百折。就是洪保德和邦普朗听了，也感到頭皮發炸。 黑暗的洞窟，黑色的古怪夜鳥，還有那此起彼落凄厲的悲鳴，組合成一片陰森森的地獄景象，難怪當地的印地安人把這個山洞和死亡幽靈連在一起。 皮羅早已渾身冰冷，牙齒嗑打出很響的聲音來。他相信祖先的靈魂就在這里徘徊，這些靈魂如受到了惊動，也許會念出什么可怕的咒語來，把災難加在他們的身上。“先生，我們走吧！我再也不敢前進一步了！”皮羅的聲音一顫一顫。 “再點上一支火把，我們看完了就走！皮羅你不是很勇敢的嗎？”洪保德為了安慰皮羅，又點上一支更大的火把，洞里似乎亮了一些。 洪保德看到，他們三人正站在一條洞中的小溪旁，小溪靜靜地流著，彎彎曲曲伸向更深更黑暗的地方。發出悲鳴的夜鳥就在這里不停地飛來飛去，鳥糞在這里積存得更多，鳥糞中夾帶的各种植物的种子留在了岩縫里，在潮濕的泥土里發了芽。因為沒有陽光，這些植物都是蒼白細弱的樣子，變得讓人認不出來了。 洪保德被這洞中的變態植物吸引了，他蹲了下來，想拔出一些帶回去。 “別動！”黑暗中的皮羅抓住了主人的手，“這些都是邪惡的東西，是從陽光下被放逐到這里來的，上面都有魔鬼的幽靈！” “皮羅，你又來了！這不過是一些變態的植物，我正好拿它來做一下光和作用的實驗！”洪保德推開皮羅的手，拔起一些植物認真地看著，雖然因為缺少陽光，這些植物的顏色形狀都改變了許多，洪保德還認出它們是豆球花樹苗、翁比樹苗、含羞草和宮人草的种子。這些植物原本普遍地生長在南美洲的大草原上，鳥儿們吃了种子后，把它們帶到了沒有陽光的山洞深處。 “好了，現在我們回去吧！”洪保德收好這些標本，對嚇得不知所措的皮羅說。邦普朗讓他們走在前頭，等洪保德和皮羅走出一段距离之后，邦普朗朝黑暗的洞中打了一槍。 “嘩啦啦！”隨著這聲槍響，有好几只鳥儿被打中落在地上。“這真是一個打獵的好地方，不用瞄准就有收獲！”邦普朗樂坏了。 飽受惊嚇的皮羅總算走到了洞外，天已完全黑了，洞外的天色也是一片黑暗，但皮羅好像活過來一樣，在黑暗的山路上快步走著，他不肯接過主人手里那個裝著植物標本的袋子，他害怕那植物上附著的幽靈。“真像剛從地獄里回來一樣，那些鳥儿都像從死神那里飛來的。”皮羅向主人說著自己的感受。“可是它們卻制造了光明，不是這樣嗎？”洪保德卻對這次經歷感到很快樂。 洪保德真是幸運，他還沒有開始探險就看到了這么多的新奇事。當時，在世界的許多地方，夜鳥——它真正的名字叫作脂肪鳥——只存在于動植物學家的想象和傳說中，還沒有科學家真正見到過這种珍稀鳥類。 后來，在這次探險結束之后，洪保德在北美洲探險期間，又發現了另一种和脂肪鳥作用相同的魚類——艾烏拉霍魚。這种魚的特點也是体內貯存很多脂肪，如果把它晒干了，穿上一根燈芯，立在桌上，就成了一盞漂亮的魚燈，這种艾烏拉霍魚燈在太平洋沿岸，很早就被印第安人用來照明。洪保德見到這种魚時也很惊奇，他馬上想到了在相距千万里的庫馬納小鎮上，第一次看到脂肪鳥的情景，看來，這种魚也許叫作脂肪魚更合适些。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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