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八

　　木蘭花來到了十樓，便不再下樓。她在滿舖著地毯的走廊中走著，來到了電梯前，等了一分鐘，電梯自上面下來，木蘭花進了電梯。
　　當木蘭花在電梯中時，只有她一個人。
　　電梯在九樓沒有停，至八樓時，停住了。
　　在那一剎間，木蘭花的心神，也不免十分緊張，因為她知道如果自己的推斷不差，那么電梯門一打開，進來的一定就是那個職業凶手了！
　　可是，當電梯門一打開時，木蘭花卻一呆！
　　站在電梯門口的，竟是一個老婦人！
　　那老婦人看來已然十分之老了。行動也很遲緩，當電梯門打開之后，她遲遲疑疑了一下，才走進了電梯來，背對著木蘭花而立。
　　木蘭花在那一剎間，心中實在疑惑之极，她等待的是一個殺人不眨眼的職業凶手，但是結果，走進電梯來的，卻是一個老態龍鐘的老婦人。
　　這究竟是怎么一回事？
　　電梯繼續向下落著，七樓，六樓，五樓，都沒有停，一直到四樓，才停了一停，有一對男女，走了進來，那老婦人直到此時，才動了一下。
　　木蘭花也趁机踏出了半步，用不經覺的眼光，望了老婦人一限。那時，她和那老婦人，相距不過兩尺的距离而已。
　　存這樣近的距离之下，精明如木蘭花，實在只要看上一眼就夠了。在看了一眼之后，她的心中，也不禁覺得好笑了起來。
　　她可以變成一個相貌陰沉的中年男子，那么，一個職業凶手，又為什么不能變成一個老婦人呢？行動遲緩的老婦人是最不為人注意的，也是一個職業凶手最好的掩護身份。木蘭花已可肯定，那婦人是一個男人，化裝而成的！
　　“那老婦人”的化裝術，也可以說是登峰造极的，但是木蘭花在一瞥之間，就看出了一個破綻來，她看到了老婦人的手！
　　女人化裝成男人，比較容易，因為纖細的手，可以加上极軟的肉色的軟膠手套，使手看來粗大，可以在頸際加上軟膠的托墊隨得看來像是有頸核。
　　但是，男人要化裝為女人，即使可以將頸部掩飾得十分之好，卻是絕沒有辦法，將一雙粗大的手變成纖細的手的！
　　那職業凶手的手上，也已經過了刻意的假扮，看來青筋綻露，像是一雙老婦人的手，但是它确是如此粗大，顯然不會屬于一個女人！
　　木蘭花仍是不動聲色，要進一步證明那婦人是不是職業凶手假扮的，十分容易，只要看在离開酒店之后，她是不是跟著來就行了。
　　電梯很快落到了酒店的大堂，電梯中的四個人，一齊走了出來，木蘭花故意走在前面，不料那老婦人卻突然在她身后叫道：“先生！”
　　木蘭花突然一呆，那是她料不到的。
　　她以為那職業凶手只是暗中跟在她的后面而已，卻不料到他會公然叫自己。木蘭花轉過身來，不耐煩地道：“什么事，老太太！”
　　她雖然知道對方不會在酒店下手，但是她仍然全神貫注，以防万一。老婦人道：“先生，我想到一個地方去，你能送我去么？因為我第一次來這個城市，我又老得几乎認不清路，我要去的地方，是市中心區的……歌劇院。”
　　木蘭花“嗯”地一聲，道：“當然不能，你自己去吧！“那“老婦人”道：“先生，你缺少禮貌。”
　　木蘭花突然一轉，轉到了那老婦人的身旁，壓低了聲音，道：“對一個職業凶手，是不必什么禮貌的，在我前面走出去，走得慢些！”
　　木蘭花說著，已用一柄小型手槍，抵住了對方的腰，哪“老婦人”突然一呆，木蘭花又道：“在你腰際的，是你不喜歡的現代武器，但是只要我手指略略一動，它就可以結束你的凶手生涯了，所以，還是听我的話，慢慢向前走去的好廣“老婦人”吸了一口气，他沒有說什么，就向前走了開去，這一次他的步子十分大，木蘭花立時警告他：“走慢一點，別忘記了你是一個老太太！”
　　“老婦人”又放慢步子，他們一齊走出了酒店的大門，并沒有任問人對他們起疑，出了酒店之后，木蘭花仍逼著“老婦人”向前走著。同時木蘭花冷冷地道：“你坏了我們的行規，你知道么？要不是你突然插了進來，他們已答應我的條件了！”
　　“你瘋了！”老婦人回答著，他已經恢复了男人的聲音，“你要求他們每年總利潤的百分之五，你以為他們會答應？”
　　“當然會的，如果木蘭花的計划成功，他們手中的股票，便只值現在的十分之一，你想想，那時候，他們又會怎樣？”
　　職業凶手就笑了起來，道：“其實，我要的代价也不低，我想，我可以和閣下合作，听說木蘭花真的不容易對付，很多著名人物，都栽在她的手中。”
　　木蘭花只覺得好笑，但是她卻一本正經地道：“如果合作的話，我占九成，你占一成。”
　　那職業凶手怪聲叫了起來：“你說什么？”
　　木蘭花將手槍向前伸了一伸，道：“別那樣大叫，你現在是老太太，老太太是不會大叫的，我想，你不想惹人注意的吧？”
　　那凶手不敢再出聲，木蘭花冷笑著，道：“再向前去，我們可以在前面比較冷靜的地方，好好地談判一下條件的。”
　　“如果我只占一成，那就不必談了！”
　　“是么？”木蘭花一面反問著，一面已扳動了槍机。
　　一枚麻醉針立時射進了職業凶手的身于，他的身子挺了一下，木蘭花連忙扶住了他，急走了几步，已轉進了一條十分僻靜的街道，然后，她將那凶手的身子，拖到一個郵筒的后面，如果不是有人特地繞到了郵筒的后面，是不容易發現有人的。
　　而在那樣僻靜的街道上，在這樣的時刻，只怕也不會有什么人特地繞到郵筒后面的了，木蘭花快步离開，在最近的公共電話亭中，打了一個電話給值日警官，告訴他到××街的郵筒之后，就可以找到一個化裝成老婦人的職業凶手，一直等到她听到了警車聲，她才离開，十分鐘之后，她又在藍天酒店的大套房之前敲門了。
　　開門的仍然是禿子。
　　禿子看到木蘭花時，臉上神情之奇特，已經是難以形容的了，他道：“你……你為什么……又來了？我們之間不是沒有事了？”
　　“是的，沒有事了，”木蘭花用力推開門，走了進去，“但是，我卻有一點消息，要奉告給兩位知道的。”
　　“什么……消息？”胖子和禿子同時問。
　　“那位由布列治先生聘來的職業凶手，就是化裝成老婦人的那位，他想殺我，但是卻事前被我制住了，現在，他正在一輛警車之中！”
　　木蘭花越是說，那兩人的面色便越是難看，等到木蘭花講完，他們的臉上，簡直成了一片死灰色，木蘭花暗暗笑著，在沙發上坐了下來，道：“我想，你們那位董事長，布列治先生一定不是十分精明的人物，因為他聘了那樣的一個人！”
　　胖子張大了口，道：“你……說的是真的么？”
　　木蘭花一攤手，道：“我為什么要騙你？我看你們還是快點和布列治先生通一個電話的好，要是那位凶手先生供出他的名字來，那你們全完了！”
　　胖子和禿子兩人，面面相覷，胖子取出了一條手帕來，抹著額上的汗，道：“他……他會不顧職業道德么？他回那樣？”
　　木蘭花道：“那就很難說了，只不過我是請你們還是快快离開本市的好，雖然國際警方可能仍然會來找你們問話的，但總比在這里被捕好得多！”
　　禿子忙道：“謝謝你，謝謝你提醒。”
　　木蘭花揚手道：“再見！”
　　她站了起來，走出了房間。這時，木蘭花的心情，的确是很輕松的，因為她知道，這件事情已經可以說解決了！”
　　鑽石大財團一定不敢再用收買凶手的辦法來對付她，而會改用別的辦法，來挽救可能出現的鑽石的危机，那就与她無關了！
　　木蘭花覺得十分好笑，因為整件事，解決得如此容易，倒也不是她料得到的，尤其，當她想到了自己被人一直監視著之際，形勢還十分惡劣！
　　在半小時之后，木蘭花回到了家中。
　　她才一走進客廳，便听到了安妮自樓上傳下來的尖叫聲，安妮在叫道：“蘭花姐，你快上來，蘭花姐！”
　　木蘭花呆了一呆，安妮的叫喚，尖銳而短促，那表示她的心中，十分惊恐，然而，木蘭花卻想不出安妮為什么而惊恐。
　　因為，事情已解決了，以后不會再有凶手出現了。
　　木蘭花二步進作兩步，上了樓梯，安妮已在門口，安妮的臉色，蒼白得很可怕，她的身子，也在微微地發著抖。
　　不必是木蘭花那樣有經驗的人，任何人都一眼可以看出，安妮正在极度的惊恐之中！木蘭花忙道：“安妮，什么事？發生了什么事？”
　　安妮的聲音，顯示她隨時可以哭出來，但是她必需忍住了哭泣，才能對木蘭花說明究竟發生了什么事，是以她的聲音，十分難听。
　　她道：“蘭花姐，我剛才十分無聊，我想……我們這里是晚上，美國已經是早晨了，我想和秀珍姐通一個電話，她听到了我的聲音，一定會很高興的。”
　　木蘭花立時問道：“秀珍怎么了？”
　　安妮終于哭了出來，她一面哭，一面斷斷續續地道：“我不知道，蘭花姐……我不知道……電話接到學校，接到秀珍姐的那一系；但是我得到的回答是根本沒有這個人，蘭花姐，這一兩天中，這，一系并沒有新報到的學生，秀珍姐她……”
　　木蘭花也陡地一呆，過了好一會，她的腦中仍然十分混亂，道：“你可曾問清楚了？秀珍或許不想別人的電話打饒她？”
　　“我問清楚了，我……說了，我是長途電話，請他們查一查他們也查了，有秀珍姐的名字，她可以隨時入學，但是她沒有去！”
　　木蘭花一句話也不說，拿起了電話，撥了云四風的電話號碼，過了兩分鐘的等待，她已听到了云四風的聲音。
　　木蘭花劈頭便問：“四風，秀珍到那里去了，你可知道？”
　　云四風完全摸不著頭腦，道：“秀珍不是到美國去了么？”
　　“沒有，學校方面說，她根本沒有到，四風，你且放下手頭的工作，繼續向美國維斯康李大學查詢有關穆秀珍的事，情形怎樣再和我聯絡。”木蘭花說著。
　　“是，是”云四風也慌了，“那怎么會呢？她到什么地方去了？好，我立時吩咐接通長途電話，報上沒飛机失事的消息啊！”
　　、“你別著急，我想秀珍一定瞞著我們在做什么事，”木蘭花安慰著云四風，“我再通知高翔，請他到航空公司去查一查。”
　　木蘭花放下了電話，停了片刻。
　　安妮道：“蘭花姐，她——”但是木蘭花立即又撥了號碼，當他和高翔通了話：將穆秀珍并不在美國的情形，告訴了高翔之后，她又道：“我看，秀珍一定是在中途下了机，那班飛机的第一站是夏威夷，你去航空公司查詢，秀珍是不是在夏威夷下了机，然后，進一步調查她去了何處。”
　　“好的，一有了結果，我就來。”
　　木蘭花放下了電話，安妮又想問她什么，但是看到木蘭花那种不常見的發怒神色，她卻不敢講什么，木蘭花只是來回地踱來踱去。
　　云四風和高翔，几乎是同時到達的。
　　高翔已從航空公司方面，查到了穆秀珍的轉机經過，木蘭花用力一拍桌子，道：“秀珍到大火山去找柯教授他們去了！”
　　木蘭花已猜到了穆秀珍的行蹤，是到大火山中去的，但是她卻再也料不到，穆秀珍在火山口已遇了險，她隔熱衣胸前的扣子，和鋼纜上的鉤子已經脫离了！
　　穆秀珍防火衣前的扣子，從鋼纜的鉤子中滑出來之際，站在火山口旁的柯克教授，立時閉上了眼睛，不忍觀看慘劇的發生。
　　而在那一剎間，穆秀珍自己，不像是在向下跌去，倒像是耳際突然響起了“轟”地一聲，一下了向天上飛了上去一樣！
　　她滑脫了鉤子，向下跌去！
　　穆秀珍的雙手，這時正把在避火衣中机械手的控制盤上，在剎那間，她的手本能地向上提了一提，防火衣的机械手，也揚了起來，就在那千鈞一發之間，机械手的手指，鉤住了鋼纜。
　　穆秀珍根本不知道發生了什么，在那不到半秒鐘的時間內，她真正嘗到了死亡的恐怖，她完全不能想，也完全不知道如何應付。
　　直到她又听到柯克教授的聲音，她才漸漸定過神來，只听得柯克教授的聲音在發抖也，不知道是高興，還是緊張。
　　柯克教授在叫道：“謝天謝地，你得救了，你別動，緊緊鉤住鋼纜，把穩机械手的控制盤，我叫孟斯吊你到火山邊緣來。”
　　穆秀珍那時几乎已陷進了一半昏迷之中，但是柯克教授那几句話是對她說的，她還是听清楚了，以后柯克教授又對孟斯說了些什么。她簡直無法回憶，她緊握著控制盤，手心也不知道流了多少汗，然后，她覺得她的身子又蕩起來了。
　　那時，她已經鎮定了許多，她看到防火衣外的机械手，鉤住鋼纜之處，也只是极少的一點地方，她還是隨時可以跌下去的。
　　但是，直升机已開始向外飛去，將她帶离了火山口，當她又緩緩落下來之際，她落在柯克教授的身邊，那時，她已完全恢复鎮定了。
　　她轉動著控制盤，將鋼纜松脫，她听到孟斯和柯克兩人，都大大地松了一口气，穆秀珍不由自主，眼淚奪眶而出，道：“我想不到居然沒有死！”
　　柯克教授喘著气，道：“別提了，再也別提起剛才的事了，只當剛才的事沒有發生過好了，我們來仔細觀察火山口情形。”
　　穆秀珍深深地吸了一口气，剛才的經歷，只怕是她畢生難忘的了，她竟險險跌進火山口中！火山口的溫度；足以令她化力气体！
　　穆秀珍勉力定著神，問：“像剛才那樣的危險情形，在你們的工件中，可是經常遇到的？我真想不到會有那樣惊心動魄的場面！”
　　柯克緩緩地道：“穆小組，當我們的探索工作正式展開之后，將在隔熱囊中，進入火山口中。那項工作的危險性，我無法說得出來！”
　　柯克教授雖然無法說得出來，但是對穆秀珍而言，那卻也是可想而知的事情了，她低聲答應了一聲，定睛向前看去。
　　這時，他們站立的地方，是一塊高超的大岩石，离火山口大約七八碼，由于大石是高起的，所以可以俯視看到火山口的情形。
　　柯克教授道：“這塊大岩石，就是我們停放一切設備的地方，進入火山口的防熱囊，將在這里，由一個巨大的承軸吊著，由耐高溫的特种金屬纜吊下去，兩人在囊中，一個人如同我們現在那樣，運用机械手操縱一切，孟斯則負責直升机。最危險的自然是我們在囊中的那兩個人了！”
　　穆秀珍再沒出聲。
　　柯克繼續道：“我們現在，還無法知道在火山口的中心，溫度究竟是多么高，現在我們所知的，只不過是一個大概的數字，如果存岩漿中含有某一种金屬，這种金屬在燃燒這際，又會發出高熱的話，那么，溫度就會在我們的估計之上了。”
　　穆秀珍大是駭然道：“那就怎樣？！”
　　“那么，特种金屬纜耐不住高溫，就可能被燒熔。”
　　柯克教授在講這句話的時候，他的聲音還是十分之平靜，但是穆秀珍聲音，卻已在微微發抖了，她道：“那……又會怎樣？”
　　“那么，整個防熱囊便會向下跌去，沉在岩漿之中，像是跌進了泥沼一樣，只不過那泥沼中的泥漿，是有著几千度高溫的。”
　　柯克教授雖然在提及几千度的高熱，但是穆秀珍卻覺得遍体生寒，机伶伶地打了一個寒顫！她沒有再問下去，因為問下去也是多余的了。
　　她望著岩漿翻騰，不時迸出万千點的火紅熔岩的火山口，過了好半晌，才歎了一聲，道：“柯克先生，我覺得木蘭花的話是有道理的。”
　　构克教授并不回答，只是“嗯“地一聲。穆秀珍又道：“那太不值得了，教授，你們冒著那樣的危險，只是為了取得太原的鑽石么，那實在是不太值得了，我勸你們放棄這個計划。”
　　“穆小姐，你到這里來，不是為了參加我們這個計划的么？”
　　柯克教授反問著，“為什么你竟勸我不要實行這計划呢？”
　　穆秀珍据實道：“的确，在我來的時候，我覺得你們的計划不但新奇，而且，极具刺激，但是現在來看，那實在……實在……”
　　“太危險了！”柯克教授接上去說，“也可以說，穆小姐，你是給剛才發生的那意外嚇退了，是不是？”
　　“我不是一個沒有勇气的人，而我剛才，的确差一點死在火山口中，化為气体，如果你說我是嚇怕了，我大可以自己退出，我只是為你們著想，你們的生命，全是有价值的生命——”穆秀珍的話還未曾講完，柯克已突然打斷了她的話頭，道：“你說錯了，穆小姐，世上最有价值的東西，一定是永恒的，以這個標准來度量，生命就是最沒有价值的，因為生命是如此短促，它的平均數，還不到六十年，而鑽石卻是永恒的！”
　　柯克雖然也在避熱衣之中，但是隔著特种玻璃，穆秀珍可以看到，柯克在講那一番話的時候，他的雙眼之中，閃耀著一种狂熱的光彩！
　　那令得穆秀珍的心中，暗吃了一惊，因為從那种眼光看來，柯克的神經，顯然有一些不正常，他是完全沉迷在他的計划之中了！
　　穆秀珍緩緩地吸了一口气，沒有再說什么，而柯克教授則不斷地向穆秀珍解釋著他們計划將如何進行的步驟，過了足足二十分鐘，穆秀珍才提出來，道：“我想，我們該离開火山頂，回到營地去了，我……感到相當疲倦，想休息一下。”
　　“好的。”柯克教授立時回答，同時，他叫喚著孟斯。
　　不多久。他們又看到了直升机飛了上來，兩條鋼纜垂下，他們利用械手，將鋼纜緊扣在防火衣前的環上，直升机高飛，將他們兩人吊到了半空，然后拽進了直升机的机艙之中，這一次，一直到直升机在營地之前降落，并沒有發生什么意外。
　　直升机停在傳送帶之前，傳送帶又將穆秀珍和柯克兩人，帶進了屋子，他們從沉重龐大的避火衣中，走了出來，另外兩人忙著檢查那兩件避熱衣，孟斯緊緊地握住了穆秀珍的手，道：“穆小姐，剛才那一刻，是我畢生難忘的，你太勇敢了。”
　　穆秀珍忙搖頭道：“一點也不勇敢，我嚇得根本連自己在做什么都不知道。”
　　“可是你及時利用机械手鉤住了鋼纜！”
　　“那只不過是我的運气好而已！”穆秀珍掠了掠頭發，“如果可以的話，我想休息一下，剛才的惊嚇，令我极需休息。”
　　“當然可以。”盂斯回答著，“請跟我來，我們已替你准備了住的地方，穆小姐，如果火山有間歇性的爆發，你別吃惊。”
　　穆秀珍苦笑了一下，道：“在經歷了剛才那樣的惊恐之后，只怕也沒有什么值得害怕了。”
　　孟斯將穆秀珍帶到一間小小的房間之中、那房間大約只有六平方尺，有一個小小的窗子，向外外看去，恰好可以看到烘爐般的火山口。
　　穆秀珍向孟斯道了謝，在床上躺了下來。

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