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這一件事情，若是要系統地敘述起來，應該分為前、后兩部分，前一部份，是白素在歐洲到亞洲的冒險經歷，曲折動人。而在她以為事情已經完畢，從冒險地區回來之際，我有机會知道白素冒險的經過，卻給我發現了一點小小的破綻。 而這點小小的破綻，在經過了仔細的推敲之后，竟愈來愈擴大，最后，完全推翻了白素已然得出的結論，我們兩人，再一起到那個充滿神秘气氛的地方去，才算有了真正的結果。 所以，在敘述這一件事的時候，整整上半部，我——衛斯理，是不在場的，那時，我正忙著別的事情。主人翁是白素。 這件事情的上半部分，不是第一人稱，而是第三人稱——她——為主的。請看慣了我几次敘述的朋友原諒。 巴黎的雨夜。巴黎迷人，再加上雨夜，自然更使人迷戀，白素駕著車，卻絕不留意雨中的巴黎景色。 她和她父親一起到歐洲來，可是她的父親白老大一來，就被几個舊朋友拖住，去研究縮短新釀的酒變陳的辦法，他們計畫如果實現，那么才釀好一個月的酒，品嘗起來，就像是已在地窖中藏了一百五十年一樣。別以為這個研究課題簡單，它卻包括了化學、物理學、生物學、微生物、酉每學等等的專門學問在內，所以几個專家夜以繼日地將自己關在實驗中，再不見人。 那個雨夜是她決定在歐洲逗留的最后一夜，她准備回酒店去，略為收拾一下就直赴机場，可是，當她的車子，才一來到酒店門口停下，酒店的侍者，替她拉開車門的時候，兩個穿著相當陳舊的西服的中年人，卻搶先一步，迎了上來。 白素剛下車，那兩個中年人便已到了她的身前，其中的一個，說的是生硬的中國語：“白小姐？”白素向兩人略打量了一下，從這兩人的衣著來看，他們無疑窮途落魄。 他們有可能是中國人，但也有几分像蒙古人。別人遇到這种不速之客攔住了去路，一定會十分不高興，但是白素只是略一奇怪：“是的。”不料她的話才出口，那男子就突然踏前一步，將抓在手中的一條藍色的緞帶子，挂在白素的頸上。 白素在那一剎那之間，陡地想起，那种緞帶子，那中年人的動作，都像是一個素有神秘地區之稱的地方的一种禮節。那中年人在做這個怪動作的時候，面上的神情十分虔誠。 白素低頭，望了一望頸際的緞帶子：“兩位有事情找我？” 那中年人道：“是。” 白素微笑道：“那我們進酒店去再說如何？外面風大，也不适宜于講話。” 白素心中疑惑，因為她雖然肯定這兩個人沒有惡意，而且是有求于自己。但是這兩個人的行動，身分，都十分神秘，而且，也們究竟要求自己做甚么事情呢？ 白素住在酒店的三樓，那是很大的套房，有三間臥室和一個客廳，如今只是白素一個人住著，她將兩人讓進了會客室，兩人坐了下來，樣子十分拘謹。 白素脫下了皮大衣，在他們的對面坐下：“我不喜歡人家講話轉彎抹角，兩位有甚么事情，不妨盡快地告訴我，我還准備趁夜班航机离去。” 那兩個中年人忙道：“是，是，白小姐，我們請你看一張地圖。” 白素更加愕然：“一張地圖？” 一個中年人道：“是的！是的！”他一面說，一面小心翼翼地取出了一個油紙包來，解開那個油紙包，出乎白素意料之外的，包內的竟是一個金盒子，那不但是一只金盒子，而且盒子上，還鑲滿了各种寶石，鑲工极其精致，砌成一只獅子的圖案。 白素是珠寶鑒定的大行家，她一看到這只盒子，便沒有法子不發怔，因為那上面一顆大紅寶石和一塊大翡翠，都是國際珠寶市場上最吃香的東西，時价是縱不會在五十万英鎊之下，在兩個衣著如此之差的神秘客身上，卻有著那么价值鉅万的寶石金盒，真是太不可思議？ 那中年人，用手指按下了一粒貓儿眼，盒蓋便自動彈了起來。 從那只金盒上的花紋和盒上的机關來看，這只盒子，無疑是出自中古時代，波斯著名的金匠的杰作。那就是說，這只盒子是古董，它的价值，遠在它所包含的金質、寶石之上！ 而這一顆東西，不是收藏在各國的帝王之家，便是在几家著名的博物院中，何以竟會在這樣兩個人的身上出現，而且這兩個人又輕？？地將之在陌生人面前展露？ 金盒的盒蓋彈開，那中年人小心地，從盒子中，拈出一疊折得十分整齊的紙來——紙已經發黃，而且邊緣還相當殘破，一望而知，年代十分久遠。 一個中年人道：“白小姐，我們是一群逃難的人。” 白素反問：“逃難的人？這是甚么意思？” 那中年人用低沉而緩緩的聲調道：“我們的亡命，是轟動世界的大新聞，我們是歷盡了艱辛才逃出來的，白小姐不知道么？” 白素知道了，但是白素也惊愕之极。 她在一見到那兩人的時候，曾經估計他們是蒙古人，但他們不是，白素不禁暗罵自己糊涂，因為在一下車，他們將緞帶子挂在自己頸上的時候，就應該知道他們是甚么人，那是他們特有的禮節！ 他們自稱是逃難的人，而他們的那次逃亡，舉世轟動，是政冶和宗教的雙重逃亡。 白素呆了半晌之后才道：“原來你們是受盡了苦難的人。” 那兩個中年人道：“我們本來想找令尊幫忙，令尊曾經在我們的地方，做過我們的貴賓。” 白素忙道：“是，那是多年以前的事情了，但是他還是津津樂道，他說你們的地方，是世界上靈學研究的中心，是世界上唯一以精神凌駕于一切之上的神秘地區，我和我哥哥，都給他說得心向往之。” 那中年人忙道：“白小姐如果見到如今我們的地方所遭受的摧殘，那你一定不會再心向往之了，你想想，如果可以忍受的話，我們怎會背井离鄉跑出來，去寄人篱下呢？” 白素也不禁給他講得慘然，長歎了一聲。 三個人靜默了好一會，那中年人才道：“可是令尊說他沒有空，并且說他老了，也不能再做甚么事了，他要我們來找白小姐，說白小姐的身手、本領，還在他自己之上，所以我們才冒昧來求的。” 白素苦笑了一下：“那么，你們究竟想要我作甚么呢？” 那兩個人道：“我們這次逃難十分倉皇，到了非走不可的時候，也就是生死存亡的關頭，而我們還得躲避騎兵、飛机的追襲，幸虧沿述有人幫忙，才算逃出了虎口，但是，由于出走時的倉猝，有一件十分重要的東西，忘記攜帶了！” 白素皺了皺眉頭，并不出聲。 那兩個人頓了一頓：“所以，我們想請白小妲代我們去將那件東西取出來。” 這一個要求，是白素万万意料不到的！ 那中年人說著，把那張紙在几上攤了開來，從它不規則的形狀看來，白素知道那不是一張紙，而是一張羊皮。 白素連忙向那張羊皮看去，只見羊皮上，有許多藍色和紅色的線條，乍一看不知是甚么東西，看得久了，勉強像一張地圖。 這時，另一個自袋中取出了一只小小的金盒子來，揭開了盒蓋，將小盒子放在几上。 盒子中是四顆鑽石，每一顆鑽石，都在十克拉以上，而且顏色极純，在燈光下發出眩目的光彩。 那中年人道：“這四顆鑽石，是我們送？？白小姐的。請你把我們遺下的東西取出來。”白素呆了一會，苦笑著，道：“我有那么大的神通？你們不是不知道那地方的情形。” 那中年人歎了一口气：“白小姐，我們是請你勉為其難。” 白素攤了攤手，道：“我實在無能為力，你想，你們那地方，現在有多少武裝部隊在？我一個人，就算帶一顆原子彈進去也不行！” 那兩個中年人互望了一眼，面上現出了极其難過的神色來。 他們沒有再說甚么，只是每一個人都沉重地歎了一口气，然后收拾好了東西，就默默地离開。白素也感到十分不舒服，她在兩人走了之后，在房間中踱了几步，走到寬大的陽台上。 她站在陽台上，向下看去，只見那兩個人剛好從酒店的大門口走了出去。 白素想起未能給他們兩人以任何幫助，心中正在十分難過，忽然之間，只見對面街，又有兩個人，向這兩個中年人迎了上來。 那兩個人，到了中年人的面前——他們的出現，并未引起白素多大的疑惑，因為白素估計，那四個人可能是同伴，可是，自對面街迎上來的兩個卻來得太近了，而且，那兩個中年人略停了一停，然后又向后退了一步，像是突然之間，受了震惊。 但是他們只退了半步，便停了下來。 白素自上面望下去，可以十分清楚地看到四個人的動作，但是卻看不到他們面上神色的變化。 然而，白素卻下意識地感到，在那兩個中年人后退半步的時候，他們的面上，一定現出了十分吃惊的神色來。 那兩？？人再逼前半步，便分了開來，一邊一個，站到了那兩個中年人的身旁，然后，一齊向前走去。 這一切，只不過是大半分鐘的事情，他們四人，迅即轉過了街角，看不見了。 然而，就在那大半分鐘的時間內，白素已足可以看得到，那兩個中年人，是受了自對面街迎上來的人的要挾而离開去的！ 白素沒有多作考慮，立時轉過身，沖出了房間，她來下及用升降机，從樓梯沖下去。她未能答應那兩個中年人的要求，心中已感到一股說不出來的歉意，而今那兩個中年人又分明遭到了危險，她絕沒有坐視不救的道理。 白素的動作十分快，她轉過了街角，便看到一輛大型的汽車，恰好狻動，而車中，那兩個中年人正被另外兩個橫眉怒目的漢子，夾在當中。 出乎白素意料之外的，那兩個人，竟也是黃种人！ 白素呆了一呆，她几乎要以為自己弄錯了，但是，她還是在那輛汽車剛一開始滑動的時候，便射出了兩枚小小的飛鏢。 那种飛鏢是由她自己設計的一种特殊裝置撥出來的，鋒銳的尖端，可以射穿一分厚的鋼板！那兩枚鋼鏢，射穿了汽車的兩個后胎，便那輛車子，猛地震動了起來。 白素連忙赶了過去，可是她才踏前一步，自汽車中便有一柄手槍從窗口伸了出來，緊接著便傳來了“拍拍”兩聲響。 白素早在槍口揚出車窗之際，便突然一個打滾，滾向前去。 那兩槍并未曾射中她，子彈直嵌入對面街的牆中。 白素？？出了几？？，立時跳了起來。這時，汽車的車門打開。 被打開的車門，是在和白素滾向前去相反的一面，坐在司机位上的一個人，以及夾著那兩個中年人的兩個人，自打開的門中，向外跳了出來。 等到他們跳出來時，白素已然扑到了車邊，那三個人并沒有甚么動作，他們只是迅速地向前，奔了出去，白素本來是想向前追過去的。 可是，當她看到車廂中那兩個中年人時，她便站定了腳步。 車廂中的兩個中年人，面上的肌肉可怕地抽搐著，他們顯然是在忍受著极度的痛苦！ 而他們的胸口，各有一個子彈孔，鮮血就在子彈孔中流了下來。 白素的頭剛一探進窗口，一個中年人頭一側，喘著气：“他們沒有得到，所有的東西，我們……仍然放在你的房中……的椅墊下，白小姐，你要幫助……我們……” 白素實在沒有勇气去拒絕一個臨死的人的要求，她急忙點了點頭。 那人的面上，竟現出了微笑來，然后死去。 這時候，有一個法國男子來到白素的身后，放肆地伸手抱住了白素的纖腰：“小姐，有甚么要我幫忙的？” 白素身子一轉，便已轉到了那男子的背后，伸手一推，將那男子的頭，推進了車窗：“有的，你去通知警察吧！” 她講完了這句話，連忙退了開去，至于那男子見了車中的那兩個死人之后，是如何地惊异以及他如何答覆警方的盤詰，白素都不理會了，這也可以作為他輕薄的一种懲罰。 白素在人群中穿出去，到了酒店之中，在椅墊下找到了那几件東西：一只鑲有寶石的金盒、羊皮圖，那放有四顆鑽石的小盒子和一封信。 事情的變化來得太突然，她既然已向那個垂死的中年人點過頭，那么她非卷入這個漩渦之中不可了！ 她以最快的速度收拾了自己的行李，而將那兩個中年人留下的東西，藏在身上，又由樓梯下樓，避免被人察覺，上了自己的車子。 她絕不想被法國警方找到，是以她鎮靜地，以正常的速度，向机場駛去。 到了机場，她才和白老大通了一個電話。 白素知道她目前的處境十分惡劣，她希望在她的父親處得到幫助！ 可是，白老大的回答是甚么呢？ 白老大的回答是：“別來打扰我，我正在替全世界的酒鬼作服務，在作惊人的研究！” 白素歎了一口气。放下了電話，當她一轉身，准備走出電話間時，卻看到在不遠處站著的兩個人，正迅速舉起了他們手中的報紙！ 這兩個人分明是在監視她的！她离去得如此之快，但居然已經受了監視！ 她向机場敖設的餐廳走去，坐了下來。她剛一坐下，立時便發覺那兩個笨拙的跟蹤者，也跟了進來。 白素并不理會他們，咖啡來了之后，她慢慢地呷著，她想起那兩個中年人遺下的東西中，有一封信在，那封信不知是甚么意思？ 照說，在公眾場所，去看一封明知有著十分重要關系的信，十分不智。 但是也正因為在公眾場所，監視她的人可能認為她在看的是一封無關重要的信，而不加注意。 白素打開了信，信是用英語寫的，可能是在白素答應他們所請之后，才交給白素的。信中寫著： 一、請立即動身，到加爾各答甘地路十九號的住宅中，和宗贊博士接洽，他會轉告你詳細的一切。 二、請小心，佛會保佑你，你若是成功了，那你替我們做了一件無上的功德。 三、四顆鑽石，阿姆斯特丹方面的專家估价是八十万英鎊，如果要出售，請和阿姆斯特丹的晨光珠寶店店主接洽。 白素看完了之后，將第一條上提及的那個地址記住，然后，將那信撕成了极碎的碎片，离開了餐廳，上了飛机。 等到她在飛机上坐定之后，她才覺得真正安全了，她在考慮，飛机在下一站停下的時候，她便要轉机，直飛到加爾各答去。飛机的搭客陸續上來了，在白素旁邊坐下的是一個中國人。 那人約莫四十上下年紀，風度十分好。空中小姐將他引到座位上的時候，稱他是“周法常博士”。這個名字令得白素肅然起敬。 因為誰都知道周博士是一位著名的科學家。 周博士似乎不怎么喜歡講話，一上飛机就在閉目養神，一直等到飛机上升，空中小姐也忙過了一陣子之后，周博士才睜開眼來，將他手中的一本書，放在白素的膝蓋之上。 這突如其來的舉動，令得白素陡地吃了一惊。 白素首先向這本書看去，一看之下，她更是難以相信自己的眼睛！ 在那本書的封面之上，用中國字潦草地寫著：白小姐，我們要談一些話，請別吃惊！ |
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