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艾爾鐵諾歷五六五年十月十四日自由都市夜色深沉，位于結界外的某處短木叢旁，細雨飄揚，一道黑色身影，靜靜地獨坐大石上，閉目養神。從背后看來，曲線窈窕，是名十分引人遐思的俏佳人。 時間靜靜流逝，也不知道是過了多久，短木叢的另一面，傳出了一把沙啞的男子嗓音。 “久違了啊，華扁鵲小姐。” 回答的一方并沒有前者十分之一的禮貌，從未為任何事物而熱切的聲調，此刻也僅是冷冷地答道：“以年齡差距來算，我還沒有到被你稱呼為小姐的地步。無聊的話就省下吧，你和我都沒有說閒話的余裕了。”足以令一般人皺眉不悅的話語，不是討厭對方，而是打出生以來，便是以這樣的態度處世。 而另一方也很清楚她的習性，淡然道：“人群集結的狀況如何？” “比預期中好，在大雪山干預這次尋寶的消息傳出后，現在朝阿朗巴特山集結的，已經超過兩千人。” “那么，你的身体狀況如何？” 黑袍女郎華扁鵲揚起手臂，一直藏在袍子下的右臂，赫然纏滿了繃帶，怪异的形狀，讓人不由得想起某名嗜錢如命的左手劍士。她深深吸了口气，手臂發出喀喀爆響，振臂一揮，繃帶寸寸斷碎，如無數小灰蝶般漫飛空中。 而裸露的黝黑右臂，彷似精琢黑玉，散出絲絲森寒冷气。 只是，手臂上插了十數根小針，而原本黑色的肌膚，更彷似鍍上了一層淡淡薄霜，看來有些灰白，顯然与安好兩字仍有段距离。 華扁鵲簡單地回答：“差不多了，只要再有十個時辰，右手就可以痊愈，真气運行無礙。” 另一方的男子很了解她在這方面的本事，這個武功、應變均屬上乘的女子，在醫道上更有惊人造詣，號稱位列當今世上前五名之內，她對身体的預測，不會有錯。 “你自己的身体又怎么樣呢？不管計畫進行得有多成功，要是主持人沒命享受成果，那就沒意義了吧！” “我不會有事！至少在那一天到來之前……”男子道：“你該不會想离開我這邊吧！” “我作人的原則，永遠只站在占上風的一方。”華扁鵲道：“只要你保持优勢，我就會遵守諾言，站在你這邊。” “呵！這樣是最好。”男子道：“你与韓特交過手，又跟了他們這么多時日，對他們這伙人的評价怎么樣？” “优秀。” “哪一個？” “兩個都是。” “哦？” “在地界級數里，這兩人都有很高的水准，雖然韓特武功略高一籌，但白飛智略不凡，更加不可輕視。”華扁鵲道：“兩個人都不是名門嫡系，練的武功也只算中等，能有這种成績，全是本身的因素。如果另有際遇，未來的成就遠不止于此。在今年初香格里拉做的排名里，近百年內的新生代，韓特是最有潛力進入天位的五十人之一。” “那么，以這兩人的實力，能依照我們的計畫，抵御住大雪山的追截，平安把黃金像送到目的地么？” “不能！”華扁鵲道：“潛力不等于實力，大雪山的地界高手，能獨力擊敗他們兩人的，大有人在。倘若大雪山豁出全力來奪黃金像，韓白兩人撐不了多久……”冷淡的聲調出現遲疑，這并不是這女子一貫的說話方式。 “有什么問題嗎？” “很古怪的一件事，大雪山這次似乎受到某個理由的牽制，到現在還沒有真正對韓白兩人動手。”華扁鵲道：“也因為如此，你才能一直躲在幕后到現在。” “呵呵，我該說聲感謝嗎？”幕后的黑手道：“那么与他們交手的兩個天官又是什么人？” “不熟悉，應該是直屬于某個秘密訓練，不受大雪山一般管轄的特殊組織，你應該也注意到了，他們用的并不是單純的武功。” “那些并不是重點。如果要對上這批人，韓白兩人的實力并不足，如果他們沒辦法赶在十二月二十三日之前，把黃金像帶到阿朗巴特山，那么計畫就失去意義了。”提到計畫，樹叢后的男子，聲音帶了几許急切。 “你的高見呢？” “由你去混入他們之中，一來增強他們的實力，增加安抵机會；二來就近監視。” “就近監視？現在還有這必要嗎？”女郎美麗的臉龐露出不愉之色，与其說她不喜歡臥底的工作，倒不如說她對于和不相干的人相謀一事，打從心底感到不悅。 然而，最后她仍是接受了這項工作，不是因為想法改變，而是基于“受人恩惠，与人消災”的必然性。 “我知道了，那么，往后我就轉暗為明了，對于大雪山那邊來說，這兩大目標的合流，說不定會引來比現在更糟的反效果。”皺著眉頭，華扁鵲道：“另外有件事，一直處于幕后的你可能不知道，連跟了這几天，我發現尾隨他們一行人的，除了大雪山，好像還不只我一個啊。” “有這等事？”樹叢后的人身子一震，顯是十分訝异。 “唔，是單純的追蹤，還是……知道了阿朗巴特山与黃金像的秘密，來分杯羹的呢？真是值得玩味啊……” 在結界外有人密談的同時，結界內的某一角，也有人在偷偷摸摸地移動著。 踩著敏捷步履，愛菱小心地在小巷里移動。因為白飛傷勢未愈，加上韓白兩人的一些考量，行程延至明天出發，今晚暫逗留在這城市，饒是如此，愛菱也有兩天沒見到赤先生了。 上趟分別時，身上有病的老人，陰濕天气的影響，臉色顯得很差，這點讓愛菱非常擔心，而在連續兩天見不到面之后，挂念老人病体的愛菱，終于忍耐不住，冒著可能再給韓白兩人惹麻煩的危險，趁夜偷偷溜了出來。 似乎是運气不錯，又或者自己不是主要目標，在一段提心吊膽的路程后，愛菱來到了一所廢屋，那是由几片木板勉強釘成的栖身所，數月之前似乎是有人住的，而在兩天前，那成了老人与她約見的所在。 “咦？老爺爺呢？” 搜索空屋，愛菱尋找著老人的蹤跡，相識至今，她當著面是叫伯伯，私底下卻是隨著心情亂叫一通，若讓顯然十分重視自己外表年齡的赤先生听到，想必面色難看。 環顧周圍，西面長草叢隱約傳來奇怪的聲音，愛菱感到奇怪，尋聲找去。越是靠近，將聲音多听清晰一分，心里就越覺得不安，那似乎是某种動物的聲音，听起來，好像是什么受了傷的動物在喘气，激動而不規則。 走進草叢一丈深處，愛菱撥開阻住視線半人高的長草，大著膽子望去，赫然見到老人蹲坐在地上，兩手環抱住頭，口中荷荷出聲，雖然看不見面部表情，但從背上染遍冷汗的情況看來，老人正在承受极大的痛苦。 “老伯伯，你怎么了？”愛菱嚇了一跳，快步跑近。 果然，老人的一張臉上，青紫肉瘤不住猙獰突起，除此之外全無血色，嘴唇干裂，面孔整個糾結在一起，樣子非常嚇人。 愛菱手足無措，腦子里唯一想到的，就是回去把韓特找來。 “老伯伯，你忍一下，我立刻去把韓特先生找來……” “喝！”赤先生的手抓住要起身的愛菱，狀若瘋癲，怒罵道：“找韓特？韓特是誰？是那個年輕俊俏的小白臉嗎？你為什么要找他？為什么要去找那個小白臉？為什么你們總是喜歡那种小白臉……” 連串喝問，弄得愛菱頭昏腦脹，更為老人的瘋態而擔心，他每一句都是用盡力气吼出，但一面吼，兩眼几乎翻白，嘴角也不自主地直冒白沫，顯然是舊病發作，而且病情還不輕。 除此之外，更有一樁奇事，隨著老人喝罵，他面上青紫肉瘤不住顫動，原本枯瘦的身体，左臂卻忽然漲大，漸漸變得肌肉賁起，成了只不成比例的壯碩手臂，而嘶啞的吼聲，逐漸有力起來，最后簡直聲如洪鐘，每一句喝問，都像在愛菱耳邊落了個炸雷，霹靂不絕。 “你們這些女人沒半個有真心，全都喜歡那些年輕英俊的小白臉！小白臉也是混帳，卑鄙無恥，假仁假義，全沒有兄弟義气……” 手臂握力急增，咯咯骨脆聲響起，愛菱吃痛，又掙扎不脫，剛要叫出聲，卻給老人的目光一掃，什么聲音也發不出來。 在斗蓬下，赤先生的雙瞳閃爍著黯淡紅光，逐漸發亮，琥珀般的赤紅色，讓人不由得聯想到最稠濃的鮮血。 愛菱沒有再哼半聲，在家鄉，她曾看過這种眼神，那是在小時候一次偷溜玩耍的途中，遇著了正在覓食的母蝠蛇，那种嗜血猛獸盯著獵物時的目光，就像現在這雙眼睛一樣，凶殘、狂暴而擇人待噬。 透過這雙血紅瞳，愛菱本能地感到危險，但是現在所需要的，是鎮定。 在這刻，少女發揮了与外表不符的勇气，她索性坐了下來，与老人面對面，輕聲道：“伯伯，這里沒有什么小白臉唷，我不太明白你的意思，不過，能讓愛菱幫你做什么嗎？”短短一句話，卻花了好大力气，才忍住臂上疼痛，將每個字都說得清清楚楚。 老人听了這話，動作一頓，几下猛咳之后，目中紅光稍斂，劇喘道：“左……左邊第四口袋……拿藥……藥包……” 不待老人說完，愛菱已打開老人左邊第四衣袋，濃濃藥味扑鼻而來，里面各色配好的藥草包，五花八門，看得人昏頭轉向。 “哪种顏色的？藥草包好多。” “綠……綠色……三角錐形……” 依照赤先生的指示，愛菱小心地取出綠色三角錐形的藥草包，解開包紙，幫忙把里面的草藥粉末倒進他口中。老人閉目不語，凝神催發藥效，不多時，他全身關節響起啪啪脆響，面上肉瘤逐漸消腫，手臂也慢慢恢复原形，半晌過后，老人長長吁了口气，手勁松緩下來，讓愛菱得以把手拿回來。 “伯伯，你好些了嗎？”再睜眼，老人眼中的赤紅盡褪，回复原本無力卻清明的眼神。 愛菱不敢掉以輕心，還是小心地探問。手臂給抓淤青了一圈，剛才那一幕真是難以想像，一只干癟的枯瘦手掌，竟會突然變得那么粗壯有力，這是什么怪病啊？ 赤先生連吸几口气，調勻呼吸之后，從衣袋中另行掏出三、四個藥草包，打開服下，直過了好一會儿，他緩聲道：“唉！讓你看到丟臉的一幕，丫頭，老頭儿多謝你了。” “伯伯，您好點了嗎？” “好多了。”老人說著，微微咳嗽，“陳年舊病死纏著不放，一發作起來就沒完沒了，你剛才看到的，可千万別對人提啊！” 兩人一面說話，老人從衣袋中取出一种褐色粉末，輕輕洒在愛菱手腕上，沒几下功夫，原本的淤青就全部消褪，手腕但覺一片清涼，沒半分痛楚。 “好厲害喔！”愛菱惊訝得瞪大眼睛，“伯伯，你真是了不起。” 老人面有得色，剛要再說几句，忽然臉色大變，劇烈地咳嗽起來，沒几下便咳得臉色青白，透不過气，愛菱也不知如何是好，更擔心剛才的場面重演，當下只是一個勁地幫他輕拍背部，暢通胸口，直折騰了好一會儿，老人的呼吸才又平順下來。 “老伯伯。”這一次，愛菱的聲音里有明顯的擔心，“我想你還是先回去吧！等我把這邊的事忙完，我一定會去找你的。” “胡說，為什么要我回去？”老人怒道：“你是嫌我這沒用的老頭給你添麻煩了嗎？” 不管怎樣，只要沒再扯到“小白臉”，愛菱心里就已經偷偷慶幸，她道：“我沒有這种意思，伯伯，你身上有病，現在沒有靜養休息，反而還被我累得到處跋涉，看您這么辛苦，愛菱真的好擔心，還是您先回去，等我從阿朗巴特山回來，再去找您好了。”愛菱盡可能地委婉說話，然而，這仍是刺激了老人的怒气。 “阿朗巴特山有什么了不起，那里的環境我熟得很，有我跟著你，你才不會吃虧啊！” 老人道：“別人都是功夫學完以后才欺師滅祖，丫頭，你連第一課都還沒學成呢，這么快就急著丟掉師傅了嗎？” “我不是那個意思，我是說……” 結果，無論愛菱好說歹說，老人始終態度頑固，不肯回去養病，堅持要尾隨愛菱去阿朗巴特山，而愛菱再次要求他入隊同行，好方便照應，老人也矢口否決，到最后，甚至發起脾气，不再与愛菱說話。 愛菱無奈，只得依著老人的意思，當她离開時，赤先生的咳嗽聲再次傳進耳里，擔心之余，少女也納悶，老人病發時候的奇怪症狀，那到底是怎樣的一种病呢？ 次日清早，一行人依照預定繼續旅程，离開了這小城。接下來的路程并不平順，預料會有十四日不見城鎮，路上盡是荒山叢林，又因為瀕臨結界邊緣，所以天气大坏。 愛菱為此疑惑不已，問說為什么選擇這小路，不走正常的商道，白飛的回答簡短有力，“因為那是捷徑。” 三人就如字面上意義那般，跋山涉水、披荊斬棘，筆直地朝著阿朗巴特山的方向邁進。 這樣的行進路線，充滿不可測的變數，多少拖慢了行程，但韓白兩人認為，同樣都是不可測的變數，面對自然環境總好過面對大雪山殺手群。至于談到在森林里面迷路，對自己計算能力极度自豪的白飛，壓根儿就沒考慮這种事的可能性。 不過，正确說來，進行旅程的不只是三人，至少，愛菱就知道，后頭還有個病弱老人緊跟不舍。數日來，每晚扎營歇息，總是可以看見老人留下的記號，雖然有時候會落后，但在第二天出發之前，愛菱一定會看到老人已跟在后頭的證明。 几天下來，少女開始有些無法理解，如果是普通商道也就算了，這么惡劣的路徑，連大雪山的殺手群都難以追蹤了，為什么一個病得气息奄奄的老人，能准确無誤地跟上來呢？ 這几天赶路時，愛菱趁机向白飛求教，雖然時間甚短，但是卻推翻了不少以前對太古魔道的錯誤科學見解，也因此，愛菱發現，赤先生教的那些東西，与白飛口述的比較起來，簡直風馬牛不相及。 “老伯伯是坏人嗎？” 愛菱搖搖頭，除了天生的善良個性，不喜歡先將善惡預設立場之外，也是因為老人的關怀，給离家許久的自己，一种難以言喻的溫暖。 也因此，雖然連續几日見不到面，少女仍是將每天自己食用的干糧，偷偷留一部份下來，偷藏在老人留記號的地方。她想，荒山野地，一個老人家哪有辦法覓食，如果自己不設法留下食物，那老伯伯該怎么辦呢？ 她就是這么樣的一個女孩！ 這天，肌膚感受到的涼意，說明了太陽下山的事實，三人挑了一棵大樹，伐木做棚，靠著兩名熟手的技術，沒几下功夫就搭好夜晚栖身所，之后，韓特打來野味，三人烤火烹食晚餐。 烤山芋香气扑鼻，愛菱誠心贊道：“看不出你還滿有一手的嘛！這么會煮東西。” “我常說，干我們這行的，還是多留几手壓箱底的比較安全。”韓特面露苦笑，“你想想，一天到晚要擔心被人下毒，如果自己不學著燒几手好菜，平常哪有飯吃。” “是這樣嗎？我還以為你又是為了省錢呢？” “你說什么？” 愛菱吐吐舌頭，繼續低頭大啖手中香噴噴的烤山芋。 一如平常，三人在火堆旁坐了一圈，只是出乎意料地，負責將各色野生植物化為實際料理的人，不是有著好男人形象的白飛，而是這位自居山野美食家的男子。 但見韓特動作飛快，手法熟練，比之一流名廚亦毫不遜色。一面將山芋串枝火烤，一面將愛菱撿回的野菇扔進鍋里，涼拌的涼拌，煮湯的煮湯，沒几下功夫，一堆莫名其妙的野菜，變成了四菜一湯的料理。 烹煮過程中，韓特不停地從腰帶間格里取出多樣佐料，五花八門的程度令人目不暇給。 當然，從兩名大雪山笨殺手的吃鱉經驗，讓人不由得想探究這人到底在衣服各處藏了多少東西，但只要一想到里面的東西，可能反過來吃掉檢查的人，大概就沒什么人會動這主意了。 愛菱大口大口的吃得十分高興，為了表示支持，她一副連舌頭都險些吞下的饞相；而另外一邊，無論用餐的地點、料理為何，白飛始終維持著一貫的儀態，他优雅的動作，配合著自己獨特的節拍，給人一种賞心悅目的感覺，但同時食物卻快速地自掌上消失，在旁人看到以前進入口中，這就是白家子弟無人能及的本領。 “喂喂，兩個沒良心的，客气一點啊！”韓特皺眉道：“吃東西的居然比煮東西的還不客气，要是等一下我沒得吃，就煮了你們這兩口不知感恩的瘦豬下肚。” 愛菱不去理他，道：“白飛哥，你的傷都好了嗎？” 放下手邊河蟹，白飛歎道：“唉！現在才問，如果靠你救命，那早就沒命了。” 韓特道：“去，這小子哪會有什么事？江湖上，大家都不喜歡和白家人動手，就是因為他們像蟑螂一樣麻煩。” 愛菱不解，听白飛解釋。原來，白家位處雷因斯，許多中堅份子亦兼任神職，對于僧侶們擅用的回复之術极有心得，后來更研究出一种武學，亦即是白家六藝之一，乙太不滅体，能大幅強化新陳代謝，在最短時間內修補破損肉体。 白飛是旁系子孫，雖然天資過人，但并不具有修習六藝的資格，僅是獲傳六藝中“武中無相”、“乙太不滅体”的初段口訣，憑此自行修練無相訣、乙太綿体。而靠著乙太綿体之助，他傷口愈合极快，再重的外傷，只要無涉筋骨，一晚便可催愈，与魂天官惡戰時的傷勢，如非因為中毒，根本花不了什么功夫。 “論到護体功夫，大陸上七大宗門各有其奧妙，只不過別家是練打不穿，我們白家的重點是在打不死。” 韓特哂道：“是啊！還好近年來沒什么白家子弟行走江湖，否則不是蟑螂滿地爬，收都收不干淨。” 愛菱問道：“每次都听你們說七大宗門，那是什么東西啊！” 韓特露出副快翻白眼的表情，白飛微笑道：“艾爾鐵諾的花家、石家、麥第奇家，武煉的王家，自由都市里的東方家、青樓聯盟，還有我們雷因斯白家，這七個家族，是現在大陸上最強大的非官方勢力，合稱七大宗門。” “才怪，真像你說得那么了不起，七大宗門怎不去挑了白鹿洞。”韓特道：“而且，什么叫非官方勢力，艾爾鐵諾的五大軍團長，四個都是一族宗主，還有你們白家，如果沒記錯的話，雷因斯王廷好像都是閣下同宗嘛！” 白飛微微一笑，作了個難以回答的手勢，道：“總之，我們應該慶幸，這次阿朗巴特山的尋寶，并沒有惊動七大宗門的嫡系高手，否則大雪山加上七大宗門，我們的處境會更加艱難。” “我有個問題一直想問。”愛菱道：“為什么尋寶活動會引起那么多人的注意呢？” “因為錢啊！傻瓜。”韓特說出最合他個性的答案，“你以為錢很好賺嗎？告訴你，十個武林人，九個都是缺錢的。那些七大宗門的嫡系，每月族里會給零用，但花慣了也是不夠的，至于尋常的武林人，誰不是想錢想到眼紅。” “為什么呢？”白飛笑道：“這我來說吧！武林人把時間花在練武上，相對來說，也就不事生產，沒有收入。護院保鏢的工作，人人都嫌錢少，又認為糟蹋了自己的身手，所以是下下策。有良心一點的，就去作獎金獵人；沒良心的，直接就打家劫舍，這些方面的收入高、賺錢快，可是往往也花得快，到頭來，一年里有十一個半月都在等錢用，所以，江湖上只要一有可靠的尋寶風聲，都可以吸引很多好事之人，去年艾爾鐵諾的雷峰塔寶藏，就是一個例子。” “那是什么東西啊？” “甭提了，是個大笑話。”韓特道：“那是大陸上很有名的寶藏傳說，等級是一級寶藏，千多年來，都謠傳下面埋了不世奇珍，每年尋寶人都會聚集一次。結果去年莫名其妙，听說是有人挖掘不得其法，触動自毀机關，把整個地方炸成一個深洞，死傷慘重，其中有些人來頭不小，所引起的善后問題，艾爾鐵諾政府到現在都還在傷腦筋。” 見愛菱听得入迷，白飛笑道：“還想知道什么這類消息，你的韓特先生，可是這一行里頭有名的寶藏迷喔！” 愛菱瞪大眼睛，不敢置信，“騙人，韓特先生怎么會是寶藏迷？” “咦？韓特，你從來沒跟她提過嗎？” “韓特先生和我剛見面的時候說，像尋寶這种不著邊際的傻事，他打死也不會去，怎么會……”其實以韓特的貪財個性，尋寶這事應該最對他的胃口，自己怎會從沒想到呢？ “以后我是不知道，不過早在惡魔島上，這家伙就愛錢成性，除了撿敵人身上的戰利品，一有空閒就四處去挖寶，最瘋的時候，惡魔島著名的七十二處寶藏傳說地，全被他挖得一塌糊涂，敝人在下就是他的被迫共犯，到了最后，寶藏沒挖到，不過雷因斯軍部卻頒發特殊榮譽勳章，表揚我們不顧自身安危的賣命，贊許這堪為所有工兵的表率，呵！真是往事不堪回首。” 回憶當年事跡，白飛瞥了一眼韓特，后者事不關己地移開目光。 “照你的說法，我想這小子大概受了太大刺激，所以离開惡魔島以后，直接當獎金獵人，把所有精神放在追緝獵物上，后來才有所謂的庫德利之役。” “庫德利？是地名嗎？” “沒錯，是雷因斯北方的一個小鎮。”白飛笑道：“那是這小子的成名之役，他轉職獎金獵人之初，名頭不響，于是專從雷因斯官府接下追殺境內零散魔族的任務，剛好在那一年，有一群魔界盜匪越過了惡魔島的封鎖線，進入大陸。這小子一路追緝，最后在庫德利把對方殲滅，從此有了名气。當時最為人津津樂道的是，他在庫德利浴血苦戰，身上被斬了二十七道傷口，還紅著眼睛追殺敵人，一面追一面嚷嚷，‘混蛋不要跑，把我的賞金還來’，事后更不論死活，一律把敵人身上的錢財搜刮干淨。那就是你韓特先生的成名史，在那以后，誰都知道他要錢多過要命。” 一番話娓娓道來，讓愛菱笑得捧著肚子直打跌，話題的本人雖然沒說什么，但也轉過頭去不予置評，用他的說法，“人剛出道的時候難免會有些糗事”，不過在這方面，所有人都不覺得他比剛出道時有什么長進。 想不到還有這一段趣事，愛菱暗暗好笑。回想起來，韓特雖然嘴上說對寶藏沒興趣，但卻又對大陸上各處可疑的藏寶地如數家珍，這不就代表他其實對此非常地關心嗎？人啊！真是不能只看表面的。 用餐時間結束，白飛与韓特繼續討論路線問題，和如何應付大雪山可能的敵人，愛菱將藏好的食物揣在怀里，藉口四處走走，溜往与赤先生的會合處。 來到赤先生留有記號的樹旁，愛菱疑惑地看著記號，那上頭并沒有標明方向位置，換言之，這記號只能證明老人的确在此留記號，卻沒指引出他現在在哪里，這是以前沒發生過的狀況。 “仙得法歌大神保佑，老伯伯你可千万別要有事啊！” 少女擔心起來，在這樣的密林里，一個病弱老人可能遇到的危險，多得沒法計算。或許遇到野獸、或許在山嵐里迷了路、或許病發了沒人知道，甚至遇上了大雪山的殺手。想像老人血流滿面地哀嚎，愛菱打從心底后悔起來，自己實在不該讓老人跟在后頭的，就算惡言惡狀把人赶回去也好，如果老人有了万一，那不全都是自己的錯嗎？ 枯想不是辦法，愛菱試著在附近尋覓，看看能不能找到老人的行跡。 而在少女焦急的背后，有道冷冷的目光，緊跟在后。 “伯伯，你听得見我嗎？你在哪里啊？” 放眼四望，周圍是高大樹木与長草，愛菱心下盤算，一個老人家不可能走得太遠，既然記號是留在附近，人應該也离此不遠。只是，少女并沒有省悟到，對一個能暗中跟著自己作長途跋涉的老人，這立論是不成立的。 不一會儿，愛菱在留下記號的樹南邊不遠處，發現了一棵被壓得半倒的小樹，樹旁還留下了像是有人扑跌在這的痕跡。 愛菱心里一惊，連忙延著跌痕旁那不甚明顯的足跡找去，最后在一處小山洞之前停了下來。山洞的洞口被樹枝藤干遮蔽，看不見里頭的情景，但是從那一聲聲的熟悉低喘，愛菱知道自己沒有找錯。 “伯伯，你在里頭嗎？你沒事吧！” 記取前車之監，愛菱不敢輕率踏進洞里去，如果這次給抓住的是脖子，不用等到骨頭喀啦喀啦，這條小命就算是完蛋了。 而洞內的赤先生，听到了她的聲音后，立刻也有了反應。一道紅影電也似地竄出來，還沒看清怎么回事，手腕一緊，又像上次那般給抓住了。 “伯伯！”愛菱惊叫一聲，藏在怀中的食物落了出來，掉了滿地。老人顯然是再次發病，但這一次的樣子又大有不同，臉上的肉瘤突起盡數消失，皮膚變得像其余地方一樣枯干，面色一下靛青，一下深紫，變戲法似的轉換不定，目光渙散，唯一值得慶幸的，就是沒有上次的血紅眼睛。 “伯伯，你感覺還好嗎？我……我這次該拿哪种藥啊！” 老人沒有答話，只是顫抖著雙手，從怀內取出一個布包，嘴里斷斷續續說道：“丫頭，伯伯快撐不下去了，這布包里的書，記載了我畢生所學，我把它送給你，希望你以后好生珍惜……” 愛菱依言打開了布包，登時哭笑不得，里面哪有什么書，只是几十片發臭的爛樹葉，但是看老人兩眼翻白，神智不清的樣子，也只好順著他的話直點頭。 正當局面亂成一團，一個聲音又在后頭響起。 “我就覺得不對勁，這几天一直好像有人跟在后頭，原來是這么一回事。”后方傳來韓特的聲音，“撿些野貓野狗那還好，你卻撿了個野人回來，這是在干什么啊！” 話聲之后，是一連串嗤嗤破風響，那是同時來到的白飛，一眼便看出老人极為不妥，立即出手用石子封閉老人十余處穴道，再搶上前去，仔細探看病情。 有個懂得醫術的人在場，愛菱心中一寬，只是，韓特皺著眉頭的臭臉隨即出現在面前。 “好了，讓我听听看你有什么好理由，可以讓我今晚不踢你的屁股！” “神智錯亂，脈象混雜，暫時還看不出病情，不過沒有生命危險。”一番診斷、傳輸真气之后，白飛結束醫療過程。 老人的病情很奇怪，雖然气血紊亂，但身体又檢查不出什么真正的毛病，如果要詳查，看來是要花段時間作追蹤的。 “回复咒文能愈合傷口，卻不能直接治病，目前只能做到這地步了。”白飛歎气道。 剛才他和韓特從后頭偷看，被愛菱身体擋住，沒看到老人的臉色變化，而當石子封住血液運行的時候，老人血色淡化成蒼白，不再變色，是以白飛并未瞧清病人的确切症狀，否則，他決不可能如此輕松。 而在另一邊，愛菱也把遇見老人的大概經過，全部講了出來，只是顧忌韓白兩人嫌棄病人，稍稍略去了老人發病時的种种可怖异狀。 “去，原來是那天被你撞倒的倒楣鬼啊！”韓特無言喟歎，“早知道就別只是撞著，直接輾過去就不會有這么多麻煩了。” 這番太過露骨的發言，立即引起少女的強烈反感。 “韓特先生，你怎么可以……” “笨蛋，你還沒發現自己被騙了嗎？”韓特冷笑道：“蠢也該有個限度吧！人家三言兩語就耍得你團團轉，你怎么會這么好騙啊！這老頭也算魔導師，那我去雷因斯好歹也可以當個大神官了。” 自己隱約猜到而不愿證實的事實，被韓特直接揭露了出來，愛菱帶著几分疑慮，將眼光移向白飛。 “很遺憾，不過這次他說得沒錯。”白飛搖頭道：“這個老……老先生，用的全是些江湖把戲，并不是什么魔導師。像你說的，當初第一次見面時，他發出的火焰，那是用摻雜磷火的藥粉做出來的效果，只要力道掌握得好，更花俏的火焰樣式都做得到。” “可是，老伯伯的袍子真的是雷因斯的東西啊，上面繡的東西，他說都是代表榮譽的徽紋呢！” “首先你要明白，魔導師的制服只有黑白兩色，雷因斯在這五百年內，從沒有哪個魔法師是穿紅袍的。這袍子款式是魔導學院的制服沒錯，但是已經在三十二年前被廢掉，改換成現在通用的新款式，如果他真的是魔導師，就應該已經換上新式的袍子了。而很不巧，這种舊款式在贓物市場很暢銷，不少江湖郎中都會買一套用來行騙。” 白飛道：“至于徽紋，樣式倒是沒錯，不過如果自己加繡上去的，要多少有多少。而且這件假貨也作得太夸張了，這么多种的徽紋集在同一件袍上，不是祭司也是大神官了，王廷敬之唯恐不及，又怎么會落魄成這番田地呢！” “那太古魔道呢？老伯伯教過我的。”仍不死心地替老人分辯，愛菱道：“還有那一匹東西，那也是老伯伯造好送我的呢！” “被你這么問，我真是傷心。在我這几天教了你那么多基本知識以后，你認為這位老先生教你的東西，是正統的科學知識？”白飛搖頭道：“至于那匹東西，只要有設計圖，要作出來根本不用花什么力气，而那种程度的設計，雷因斯的贓物市場很輕易就可以買到。” “跟笨蛋講再多也沒用啦，我看她根本是上當上出癮來了。”韓特瞥了老人一眼，“老頭也不是好東西，連這种樣子的小女孩都訛詐，是想騙財還是騙色，我想起來就惡心，嘿！ 說不定這老頭還是大雪山的奸細，不如一劍砍了了事。” 經過白飛的治療，老人安靜下來，只是目光仍然沒有焦距，听著韓特的話，表情茫然，一動也不動。 愛菱很是覺得沮喪，特別是，比起自己上當的難堪，少女更難接受老伯伯突然變成坏人的事實，這种感覺她真的很不喜歡。 白飛道：“愛菱，我知道我們這么說，你可能一時無法接受，不過，人心險詐，世上就是有許多不法之徒，利用別人的善心善意來達成他自己的私欲，這些都不是表面上看得出來的。” 韓特道：“還羅嗦那么多作什么，我看這老頭子來路不正，還是早點砍了以策安全。” 說著，舉腳往老人身上踢了兩腳。 這動作引起了愛菱的反感，不管是不是騙子，對方是個生病的老人，怎能這么粗暴地去傷害他呢？ 韓特可不管這一套，既然已存有敵意，他就絕對不會客气，過往的江湖閱歷中，不知道有多少次，明明對方只是個垂死的老頭，卻總莫名奇妙地爆發出几個大漢都及不上的力道突襲，只要自己稍有懈怠，早已亡命當場。因此，他從不對任何敵人留手。 白飛微皺起眉頭，他非常明白好友的考量，只不過，讓這一幕在愛菱眼前上演，是不是太殘酷了一點呢？ “喂！韓特，別那么粗暴嘛，對一個不能還手的老人病弱施暴，不合騎士精神喔！” “你也發癲啦！這老鬼能跟蹤我們那么久，會是普通老頭？十有九成就是大雪山的那班渾蛋，反正他不想還手，直接送他上路算了。” 老人可能是大雪山殺手，這是韓特的猜疑，也是激起他殺意的主因。 “韓特先生，你不覺得這樣很過份嗎？”愛菱終于忍不住說話了，“老伯伯生了病，又不會武功，你還……你還……” “生病？”韓特冷笑：“喂，你檢查出他是什么病了嗎？” 白飛苦笑道：“檢查不出來。” “那你以前有沒有听過或是看過什么病，是這老頭現在的這种症狀？” “從來沒有听過，不過那可能是……” “好。”韓特轉向愛菱，“這可不光是我說的，連那小子都沒听過，這會是什么病？告訴你，裝病。根本是裝出來的，不然，為什么現在會檢查不出來。哼，生病，說是走火入魔我還相信。” 愛菱把眼光移向白飛，后者聳聳肩，“幫不了你啊！小姑娘，韓特這次說的話，确實有他的道理，我得要站他那邊了。” “什么确實有道理，我說的本來就是事實。”韓特道：“你怎么不直接告訴她，這老騙子只是在利用她無聊的同情心，從頭到尾耍得她團團轉，就差沒有把她給賣了。” 愛菱嘟著小嘴，難過得說不出話，她不是第一次被人當作白痴，但是，當自己是那么樣的相信与喜愛一個人，卻得到這樣的結果，那真的是讓人好傷心。 “喂，我拜托你一下，我們現在在赶路，离阿朗巴特山有好一段距离，后頭還有一群跟屁虫在追，你可不可以收斂一下你的笨腦袋，少給我們惹一點麻煩啊！” 望向老人贏弱的身軀，眼神依然昏白，只是，不知為何，這時的他，看起來沒有平時的那股狂傲气焰，反而讓人覺得孤單和……可怜。 老伯伯，你所做的一切，真的都是騙我的嗎…… “喂，韓特，你用詞稍微溫和一點吧，小姑娘的臉色不對了。” “為什么要我考慮措詞，干嘛？說實話有錯啊！” “不是那個意思，不過我們做人有時候也該……” “去，都是這老鬼不好，惹我發脾气。嘿，還真會裝死，再踢你兩腳，看你死不死！” “你鬧夠了沒有？” 出奇地，在韓特舉腳欲踢時，少女爆發了遠超平常的怒气。她猛然扑上前去，把韓特的腳大力撥開，同時用自己的身体護在老人身前。 擔心會誤傷到愛菱，韓特急忙收腳，施力太大，險些重心不穩。立定身体，他嘲笑似的望向少女，卻惊訝地看到一雙認真而充滿壓迫感的眼眸。 “我知道，自己很笨，很不聰明，常常被坏人騙，也給別人帶來很多麻煩，這些我全部都知道。”愛菱道：“韓特先生和白飛哥關心我，把這些事告訴我，我也很感謝，但是，事情為什么非這么說不可呢？” “愛菱！”白飛搶上一步，道：“事情不是你想的那樣，我和韓特都是為了你著想。” 韓特閉口不言，他想看看，這女孩會不會說出什么讓他吃惊的話語。 “我明白，韓特先生和白飛哥都是因為擔心我的安危才這么說的，但是，老伯伯也對我很好啊！”她神情堅決，張開兩臂，護衛著老人，“在這一路上，老伯伯都很關心我，認真地教我東西，他，他不會是個坏人的。” 韓特冷哼道：“白痴！” 白飛雖然沒有明顯表示，但也在設法讓女孩了解，老人的關心只是別有用心，至于所謂的教導，那不過是利用她的天真耍猴戲而已。 然而，少女接下來的話，卻改變了他們的想法。 “老伯伯教我的東西不對，這點我后來也發現了，可是那又怎么樣呢？就算他不是真的魔法師，也還是一個好人啊！他一直跟在我后面，像你們一樣地關心我，給我鼓勵，也許有時候脾气很不好，但從來也沒有傷害過我啊！” 韓白兩人一聲不吭，并不是贊同愛菱的見解，而是感到此時不适合發言，再者，少女的話，也讓他們感到少許的難以回答。 “我想，老伯伯一定是因為寂寞，希望有個人在身邊陪他說說話，解解悶，所以才不得已向我說謊的，這种心情我很能体會，因此我相信老伯伯絕對不會有什么不好的意圖。” 与其說能夠体會，倒不如說她太熟悉寂寞人的表情吧！這說法對韓白兩人太過牽強，但是，在某一方面，他們又很能理解這种心情。 “為什么一個人，一開始就要去提防別人，把每個人都預設成坏人呢？我真的好不喜歡這樣。我相信老伯伯，也相信只要我能信任他，他就不會是坏人的。” 唯物主義与唯心主義者的差別啊！這根本是場無意義的辯論嘛。一旁的白飛不期然地有了這個想法。只是，他對愛菱的說法并不討厭。曾經有一段時間，他也是一心一意地相信身邊的人，絕不預設立場，并且以自己能有這樣的胸襟為榮，那個樣子的自己，是什么時候改變了呢…… 只是，愛菱的說法仍有個很大的缺陷。想保持良善的心靈与行為，不去計較自身得失，這誠然是种高洁的心性。但若因此拖累旁人，那就是莫大的罪惡了。不管是多正确的理由，沒有人有權利去要求旁人非自愿犧牲的。 出乎意料，一向表現遲鈍的笨女孩，此刻竟是難得的靈敏，有了自覺。 “讓老伯伯繼續跟下去，對于阿朗巴特山的尋寶很不方便吧！但是，我也不能把老伯伯就丟在這里。”愛菱的表情瞬間動搖了一下，最后毅然道：“謝謝韓特先生与白飛哥這段時間的照顧，我決定退出旅行，陪老伯伯回去。” 這個決定讓韓白兩人著實意外，白飛道：“你要退出？可是黃金像是你的啊！你不要了嗎？” 說到這件事還真讓她慚愧，連忙搖頭，“就送給韓特先生吧！希望你們尋寶成功，將來如果有遇到莫問先生，請替我問好。”說著，她攙扶起老人，預備离去。 看著少女的背影，白飛微笑起來，不是嘲弄，而是一种莞爾的笑意。這女孩認真而負責任的態度，使他的騎士精神感到一种美感，因而有著喜悅。 只不過，隊伍的領頭是韓特，自己并無權挽留愛菱；而依照韓特的重現實作法，是不可能接受這种理由的。 “唯物主義和唯心主義者，兩者始終沒有共存之道嗎？吾友！”白飛笑著問道。 出乎意料的事，今天似乎特別多。如果愛菱的果斷態度算是异常，那么，以白飛對這朋友的了解，他此時的決斷就是另一個异常。 “這森林那么大，你走得出去？路上要是撞到大雪山的臭家伙，你保護得了自己和這老頭？” 一但有了決定，就顯得很堅持，愛菱扶起老人，頭也不回地道：“那也是沒辦法的事，我不能再給韓特先生添麻煩了。” “真不想給我惹麻煩，就少作出一些莫名其妙的事，將來李小子找我要人，你要我拿什么給他？”韓特臭著一張臉，冷聲道：“我給你兩刻鐘時間，把這老鬼給我弄好，然后跟上來。”說完，鐵著表情拂袖而去。 愛菱為之愣然，白飛打了個手勢，笑道：“好好珍惜吧！小气鬼的奇跡不是常常會有的！”也跟著韓特而去。 “呼！”愛菱長長地呼了口气，她很少主動地去爭取什么東西，剛才一輪說話，發乎自然，但現在回想起來，實在惊訝自己怎么這樣大膽。 一聲同樣地歎息聲從后傳來，轉頭一看，赤先生不知何時已醒了過來，直直地看著她，雙目炯炯，但眼光中滿是蕭索之意。 此情此景，愛菱不知道該說些什么，雙方尷尬地對望著，過了好一會儿，赤先生才啞著嗓子說話。 “丫頭，你現在已經知道，我只是個沒用的老騙子，以前對你說的，全都是耍你的，你想學的東西，我根本教不了你了，既然如此，你還護著我作什么？”老人聲音干澀，听在耳里倍有凄涼之感。 “老伯伯，我不這么想喔！”愛菱蹲下身子，誠懇地道：“我覺得，您已經教會我很多東西了，像是……我的臂力就練得比以前好很多啊！” 話雖誠意，但在這時听來，卻有几分諷刺意味。事實上，少女本身也相當困惑，像這樣小心翼翼地去安慰某個人，并不是她拿手的科目。 只是，這番話卻出奇地有了作用。 “呵呵……”一反适才的頹喪，老人低聲笑了起來，而且是种十分愉快的爽朗笑聲，“不錯，真是不錯，果然沒有挑錯人啊……雖然缺點不少，但仍然是可造之材……不錯……” 如果是韓特，聞言大概會冷笑吧！但愛菱听得一頭霧水，疑道：“伯伯，你的話是什么意思啊？” 赤先生微微一笑，剛要開口，卻忽然臉現急惶之色，跟著便大聲咳嗽起來！ 也便在這時，前方樹叢里漸有聲響，似乎有人往這邊來了。愛菱吃了一惊，安全起見，要赤先生先回洞穴里躲避一下。 “咳……咳……” “唉呀！伯伯你現在就別玩了，等這邊人走光我再陪你玩吧！” 老人的病不知是真是假，愛菱無奈，匆忙間強把人推進洞里，還來不及跟進去，腳步聲便已響亮起來。當下側身躲至一旁的長草堆中。 “他娘的，你帶咱們走的這是什么路？一路上烏漆抹黑的，是不是迷路了？” “怎會有錯？我保證，方圓五百里之內，再沒第二人比我更熟這一帶的群山地理了，要從結界外直走阿朗巴特山，這是最安全的捷徑。” “你們兩個別光顧著說話，听說那吸血鬼韓特就是打這方向走的，江湖上現在都說，取得寶藏的關鍵物就在他身上，該想個辦法弄到手才是。” 說話聲中，前后走出了十來人，都是佩挂兵器的江湖人物，面有疲憊之色，說明了對這蠻荒山野的不耐，眾人你一言我一語，討論有關寶藏的小道消息。 從他們談話中，愛菱這才曉得，大雪山追截自己一行人的連串事件，已在自由都市引起轟動，更有人傳出大雪山的目的，是為了韓特身上一件与重寶有關的神秘物品，為此，不僅有更多人前往阿朗巴特山守株待兔，亦有人開始追查韓特蹤跡，他們雖不敢与大雪山正面為敵，卻打著禿鷹似的主意，希望能趁隙撿些便宜。 听見這番話，愛菱不期然有些開心，自己這次總算混得有聲有色，有些名堂了。但她也知道自己現在處境不安全，這批人看來不像善男信女，于是低低趴著，大气不敢喘一聲。 只是，這草叢實在嫌稀疏了些，稀疏到，甚至遮不住一個瘦小少女的身影。 “誰？是什么人在那里偷看？” 一名眼尖的胖子發現草堆中的人影，叫嚷起來，眾人聞聲紛紛拔刀抽劍，戒慎的目光一齊射向草堆。 “不要過來！”愛菱站起來，緊握著早上白飛委托她保養的光劍，努力虛張聲勢，裝出一副無懼的表情。 “你……你們不要過來。”愛菱努力虛張聲勢，學韓特那樣，裝出一副勇者無懼的表情，“一過來，我就不客气了，我……我可是能一次就把木馬的脖子勒斷喔！” 這大概是少女此生最得意的武勳了吧！不過，當手中光劍久久無法凝聚出劍柱，再逼真的表情也沒了威脅性。 對面的一眾人等，則是呆呆地看著她，沒有反應。姑且不論其他，從外表看來，這樣一個傻呼呼的女孩，實在讓人難有什么危机感。倘若与韓特一起出現，他們或許會有所動作，但現在，這群人只是挺有趣地，看著這長相甜美的少女，在那邊耍寶似的個人演出。 而危机也在此時涌現！ 就在雙方僵持不下的當口，愛菱突然發現一件奇事，在這十余人的后方，有個幽靈般的詭异黑影，沒聲沒息地掩近過來，說是影子又有些不正确，因為那黑色東西像片薄布一樣，飄呀飄的，速度好快，一下子就來到人群的最后方，跟著驀地一張，像蟒蛇大口吞掉雞蛋似的，將最尾端一人整個罩住，下沉不見。 “啊！”愛菱尖叫一聲，表情惊恐地直瞪這幕景象，眾人聞聲回頭，什么也沒看到，有人誤疑為這是聲東擊西之計，急忙轉頭回盯住這可疑女子。 只是這樣一下，已有一條生命悄沒聲息地消失了，而事出倉促，就連他的同伴也沒有察覺。 愛菱不寒而栗，那東西的樣子，不像是野獸，是什么山里的魔怪？或是大雪山的奇術殺手？不管是哪一种，都是大大不妙的事，自己該怎么辦呢？ 從沒獨自臨敵經驗的愛菱，自然不可能知道，她此時所面對的，正是當日韓特遇上的詭异敵人，而只懂几下粗淺武術的她，完全不知如何是好，光是站在這里，就已經是勇气的最大表現了。 同樣過程几次重演，當第四名犧牲者被吞入地底，有人目睹了這一幕，叫嚷起來，眾人這才惊覺不對，撇下愛菱不管，個個挺起刀劍，合力抗敵。 只是，盡管他們戰意可佳，但當看清敵人真相之后，所有斗志都化消為零了。 他們對著敵人揮斬出刀劍，但是砍中的只有面前的空气与濺起的塵土，而黑影卻幽魅般地出現在腳下，瞬間就吞噬了他們的血肉，小腿在接触到的那刻，就給腐蝕不見，一具身体直接沉到腰部，接著就在哭嚎聲里，整個人被地上的黑影所吞沒。 与一般江湖斯殺不同，這戰斗連一滴血也沒落到地上，但死亡卻快速地降臨到每個人身上。這群江湖漢子所持用的，僅是尋常鐵器，莫說是韓特那樣的神兵，就是連支光劍也沒有，所遭遇到的困境也就可想而知了。 “這……這是什么東西啊？” “怪物，這是怪物啊！” “我的刀……哎呀！我的手……啊∼∼∼”慘叫不斷地響起，兵器在斬中黑影的同時，就遭到腐蝕而碎裂，繼而就是本人的手腳。 沒几下功夫，僅余的幸存者就已明白，這异物絕非他們所能應付，拔腿逃命。但黑影在地下神出鬼沒，有時更波浪一樣，直接翻起將人吞沒，轉眼間，場內只剩三名生者了。 “住手！” 叫出聲音的是愛菱，她在一旁看得是渾身發抖，但眼見一條條生命殘酷地消逝，一股激動，使她不由自主地呼喝出聲來。 黑影的外形既沒有手，更沒有住手的道理，但少女這聲嬌叱，黑影立即停住了動作，改向愛菱這邊高速飄飛過來。僥幸逃過一劫的三人，連滾帶爬的滾入旁側樹林中，奔逃而去。 不久之前，這少女曾對人高喊“別一開始就怀疑別人”、“試著相信人”的性善觀，遺憾的是，眼前這團黑影，來勢猛惡，怎么看都不像可以說得通的對象，這學說不攻自破。 一晃眼，黑影已來到面前！ “嗚！一個學說要成為定理，果然是要重重考驗的。” 奪命黑影夾著腥臭气味，對准少女當頭罩下。 “喂，韓特，別走那么快嘛！体諒傷者一下好嗎？” 几下追赶，白飛追上了快步疾走中的友人，并肩而行。 “怎么這次表現得如此失態，還作出那么沒有經濟效益的決定，真不像你啊！” 韓特停下腳步，“為什么我覺得你好像很幸災樂禍呢？” “不是幸災樂禍，我這是樂見其成！”白飛撇清道：“而且我覺得有點好奇，你怎么會走得這么气急敗坏，不符合你絕不讓人猜到心意的職業守則喔。” “我百分之百肯定你是來糗我的。”頓了一頓，韓特臉上出現平時的調侃笑容，“理由應該不用我說吧！你也一向討厭与白痴為伍的，怎么這次改變了。” “我的确討厭和智能不足的白痴共處，不過，如果是大白痴又另當別論了。” 白飛斂起笑意，卻又微微笑著點點頭。 要在气勢上壓倒這兩名膽大包天又有過人實力的男子，絕對不是一件容易事，縱使面對強敵，或身處險境，他們都能淡然以對。不過，适才听著女孩的慷慨陳詞，兩人卻不約而同地有著強烈的壓迫感，窮于應對。 他們并不認為自己有所理虧，但仍是無法從那感覺中釋怀。這感覺是來自那女孩本身嗎…… “真是個難得的女孩，她似乎有著許多我們已經失去的東西。”白飛這樣感歎著。 “之所以失去，是因為必須的舍棄。”韓特道：“算了，別扯這個無聊的話題了。關于上次你我遇到的那几個怪物家伙，我有線索了。” “哦？” “我情報管道那邊的消息，那是大雪山正在培訓的一個組合，叫作天官組，一共九人，被派出來執行任務的只有三人，你和我遇到的，就是三人中的魂天官与蝕天官。”韓特道： “這天官組的訓練构想，是教導出一批使用大陸上奇門武技的殺手，讓一般的正統武術窮于應付，所以那個魂天官用的不是大雪山武功，而是武煉的引神入体。” “是啊！就因為這樣，害我跟一頭巨鼠盤樹大戰，惡心透了。” “而我對上的那個蝕天官，他練的是一种很麻煩的東西。”韓特道：“听過云夢沼澤嗎？” “毒門武學？大雪山几時和他們有關系了？”白飛認真地蹙起眉頭。 大陸上稍有江湖閱歷的都會知道，在雷因斯与自由都市聯盟的勢力交界，有一個數百里方圓的云夢沼澤，沼气彌漫，障厲遍布，入者沾之即化骨，百入無一出。 也就在這號稱大陸五大絕地之一的云夢古澤里，隱藏著一個組織，人稱毒門，其門人個個精于用毒。創派門主毒皇，遠自兩千年前九州大戰便已成名，過世之前，傳位于弟子。而本代毒皇，已繼位五百余年，號稱擁有天位修為，又仗著一身毒物毒功，放眼大陸，除了三大神劍等几位絕頂高手，誰也不敢輕易挑釁。毒門中人，最擅長的，就是長期吸納毒物所修出來的毒質內力，而毒皇本身更有一門絕學，妖蠱化龍指，將毒質內力催入敵人体內，腐骨蝕筋，功力高的，甚至可以煉化他人精元，武林中人聞之無不色變。 “那天交手的時候，我就有所怀疑，事后一想，雖然說是邪法，但有這种腐蝕特征的，除了毒門一派武學，不會有別的了。”韓特道：“這次我僥幸贏了半招，不過那有一半是運气，下次碰到，就很麻煩了。” “哦！難得你會這么說，敵人真的很強嗎？”白飛估算著韓特口述那次交手的种种，“确實，和這种看不見的敵人對上，是很棘手，而且下次敵人的本体位置在哪，又是一個關鍵，除非能掌握敵人真身，不然沒辦法一勞永逸的。” 這點韓特自己也很清楚，兩人便照著平素的習慣，商討起下次遇到蝕天官時，應該如何誘敵，一人為餌，另一人趁机找出敵人真身所在，一舉誅殺；同時，有鑒于此名殺手出身于毒門，身上必然攜有种种匪夷所思的毒物，所以也要思考，避免敵人臨死一擊，利用毒物拼個同歸于盡的可能。 种种策略討論既定，要說到實施成功，那也不過六成把握，饒是如此，韓特已經非常滿意，他早已習慣這樣的胜算比率，事實上，當年在惡魔島上的作戰計划，有六成胜算的，往往都可以憑斗志克服而成功；反而是那些十拿九穩的戰斗，總因為莫名其妙的理由而功敗垂成，這實在是件怪事。 “嘿，下次再碰到，我就要給那烏龜好看，背后一劍，教這臭賊死不瞑目。” “別忘了，你能在人家背后放冷劍，是因為前面有我這塊餌。”白飛苦笑道：“你可別放得太得意，忘了小弟的存在，要是我被蝕得干干淨淨，那就真的死不瞑目了。” 韓特哈哈大笑，正要答話，突然听得后方隱然響起的金鐵相鳴，兩人一齊色變，腳下發力，并肩往后回奔而去。 黑色厲影當頭罩下，愛菱只惊得魂飛魄散，腦里唯一的念頭，就是自己這次計決是死定了。 “幸好，老伯伯已經躲起來了！” 也就在這想法閃過腦里的同時，背心好像碰到了什么硬物。下一刻，愛菱只感到一股岩漿似的灼熱气流，從脊椎處狂涌而入，迅速地沖往四肢百骸，奔騰澎湃，腦子昏沉一片，体內血液如同滾水。 這個變化在一瞬間發生，愛菱來不及有什么動作，整個人已經被黑影罩頭吞沒。 而意識不清的她，完全沒感受到被劇毒腐蝕的痛楚，只覺得，自己像是給十個太陽一起炙烤，汗出如漿；而當所有熱气匯流在一處，齊往腦門沖去，她更不能自制地大叫出聲！ “啊！” 連她自己也想像不到的，尖銳聲波伴隨著龐大無匹的沖擊力，將那已罩下卻未及合攏的腥黏黑影，一舉震得潰散。 “哇！” 又是一聲惊叫，那是愛菱清醒之后，睜開眼睛，卻發現那黑影好像撞著了一堵看不見的牆，不但倒飛了回去，并且更散得七零八落，掉在地上，試著重新聚合。 自己也很奇怪，有別于剛才的昏眩，現在腦袋雖然有點暈，但精神卻是前所未有的清爽，身上衣服則莫名其妙的全都濕透，這是怎么一回事呢？ “哎呀！管那么多，現在應該赶快逃命啊！” 沒意識到所發生的一切古怪變化，想起自己仍在險地，愛菱第一念頭就想跑，但想起赤先生，轉身回去，這時腳底忽然一軟，整個人倒栽蔥地跌進老人藏身的的山洞里。 “哎喔！痛死了。”愛菱坐直身子，在黑暗中找尋老人的身影。山洞窄小，她很快就發現，赤先生蹲坐在洞中一角，雙手抱頭，發出粗重的喘息聲。 “伯伯，外頭情形不對了，你和我赶快离開這里吧！”愛菱說著，拉起老人便想离開。 听了韓特的話，明白老人的病情只是假裝，雖然沒有任何不滿，但也對赤先生這么危急的當口還要裝樣子吸引注意，感到哭笑不得。 “伯伯，別再玩變臉色的魔術了，我們現在很危險，你要玩，等到我們安全逃掉以后再玩吧！” 但是，當預備拉起老人的手，与他枯干的皮膚相接触，愛菱忽然間手底一疼，掌心碰到的，竟像是一塊燒紅的烙鐵，痛得她立即縮手。 “老伯伯……！” 縮手得快，沒給燙傷，愛菱吃惊地望向赤先生。黑暗中，老人的皮膚又在變色，紫綠色的斑紋來回交錯又消失，与本來蜡黃的膚色相映，顯得极為詭异。 “伯伯！這個時候就別再變戲法了，我們沒時間玩啊！”有點發覺情形不對，愛菱湊上前去，“您不是真的有事吧！伯伯，你還好嗎？” 老人的粗重喘息越益急促，原本干癟的肌膚，更像是給抽干血液一樣，緊貼在骨肉上，血管清晰可見。而當帶著明顯痛楚的呼吸聲脈動到頂點，老人豁地站起。山洞狹窄，他這一下用勢過猛，腦袋重重地撞上了壁頂。 “老伯伯，你干什么呀？”愛菱惊叫起來。這樣一撞，換作是自己，一定頭破血流了，但當她弄清視線，卻看見老人的半個腦袋嵌進壁頂，把堅硬山石撞出了一個大洞，而在土塵飄落中，愛菱看到，一雙血紅的眼眸森冷地瞪著自己。 那天的手痛記憶浮上心頭，愛菱再也不認為這是什么戲法，就算真是變把戲，也絕對是一种太過危險的把戲。 “伯伯，你……” 還來不及講什么，近距离響起的一聲大吼，震得愛菱頭昏眼花，耳膜欲裂，只見老人手臂一揮，山石飛濺，一邊的岩壁給他轟陷了老大一塊，愛菱看得瞠目結舌，根据上次經驗，老人兩眼通紅的時候，手勁大得怕人，但這時看來，上次那樣根本不過是小儿戲，如果被這樣的手勁打中，鐵定一聲不吭就橫死當場。 “伯伯他也會武功嗎？”此刻，愛菱有了這個想法，若不是身有上乘武功，那條細柴一樣的手臂，哪會有這种威力？而看這破坏力的程度，甚至不輸給韓特啊！ 一如上次，赤先生兩眼暴放紅光時，手臂肌肉也開始漸漸粗壯，同時，他的目光瞄向了在旁干著急的少女。 “嘩！”手臂一展，瞬間已掐住少女細嫩頸項，立即就將她逼得喘不了气，直吐舌根。 “為什么？為什么你偏偏就喜歡上那個小白臉，他有什么好？為什么你要背著我喜歡上他？到底是為什么？” 逐漸遞增的手勁，令得愛菱頸骨喀喀作響，彷佛隨時都會折斷。 “見鬼了，我哪知道為什么？你問人為什么的時候，都是用這种問法嗎？難怪到現在都問不出來。” 生死一瞬間，愛菱腦里卻不自主地閃過這些念頭，無法呼吸所產生的頭痛与耳鳴，讓她一時間想不到其他，只覺得這樣死掉真是沒道理。 就在這時，眼前忽然一黑，身后的洞口給某樣東西堵住封死，緊跟著，与那黑影相同的腥臭气味，彌漫整個洞里，愛菱覺得腳底一疼，好像給火把在底下燒，但腦袋昏昏，什么痛楚都有些不著邊際，只剩眼前這雙盛怒中的熾盛紅瞳。 基于一個愛菱不知道的理由，因為她此時气若游絲，腳底的腐蝕黑影沒有再往上延伸，而是轉向朝呼吸劇烈的赤先生行去，從腿部漸往上升。 從陷入下方泥地的雙腳開始，赤先生的身高慢慢地變低了，只是，原本應該隨著血肉腐蝕而感到劇痛的他，恍若未覺，只是一個勁地向愛菱喝問，赤紅眼瞳中的癲狂之意，更是節節高升。 當愛菱覺得自己為了那莫名其妙的小白臉，就要死得糊里糊涂，而變形的黑影亦將赤先生胸口之下全包里住之時，因為体內气血失調而神智大亂的老人，似乎終于察覺到了這灘惹人厭煩的障礙物，并且轉移了怒气的方向。 “無聊的小技倆，三流把戲，傷得了我么？” 一聲大吼，驟如雷爆，近距离貼耳邊響起，同時，剛猛無匹的沖擊感，震打在愛菱身上，讓本已气息奄奄的她，震脫了老人的掌握，一個筋斗猛往后頭飄栽去，連滾几下，撞坏洞穴口的障礙，翻了出去。 “哇啦！” 甫一落地，少女便是一大口的鮮血噴出，胸口疼得像是絞成了一團，但精神卻是陡然一振，回复了清醒。 睜眼一看，登時給眼前景象嚇了一大跳。只見原本的山洞正在坍塌，老人的紅色衣袍在崩落的土石中飄揚，雖然看不清楚，但似乎沒什么問題。 這時，一聲凄絕慘叫傳進耳里，赶忙回頭，恰巧瞥見一幕，那人体模樣的東西，在西首樹叢的不遠處，筆直地彈上半空，一路上鮮血狂噴，像個噴泉似的出血量，眼見是不活了。 理所當然的，愛菱不會知道，那名飛上半空的倒霉鬼，是大雪山秘密訓練的奇術殺手之一的蝕天官。 剛才，老人在大喝的同時，身上爆射出了极度強烈的反震罡气，將那由蝕天官血气元神所凝聚操控的含毒黑影，一舉震得潰不成形，更有甚者，黑影的本質屬陰邪之聚，卻碰上了這股純陽至剛的內力，那影響又遠超別种傷害，在被震潰的同時，散化得干干淨淨，連躲在遠處操控的蝕天官，都為此七孔溢血，當場橫死。 如果是韓白兩人也就罷了，就這么死在一個不知名的怪老頭手底，想必蝕天官會万分悔恨吧！不過，世上就是有許多這樣古里古怪的事，就算是大雪山的精英殺手，也不能幸免。 也就在不久之后，大雪山收到了這樣的一份報告書。 “日期：艾爾鐵諾歷五六五年十月二十日代號：蝕天官死因：百蠱蝕魂術為不明強大內力所破，全身骨骼碎斷而死。 判定：再起不能，宣告死亡。” “伯伯！” 剛剛死里逃生，但愛菱感覺得到，老人這樣做并非本意，而從种种症狀，她也明白赤先生本身亦在承受巨大痛苦，所以一有行動能力，立刻向赤先生奔去。 “別過來！” 強而有力的斷喝，止住了愛菱的腳步，而隨著煙塵消散，她看清了老人的樣子。 “伯伯，你的身体……” 就如同她的惊歎，赤先生的身体有了惊人變化。原本他的手臂就在膨脹，但此時，不僅是手臂，老人的左半邊身体，肌肉賁起錯結，骨架壯大，呈現最富精力的古銅色，油光閃亮，完全是一個壯年人的青春肉体。相比之下，右半邊的干癟肉体份外顯得老態龍鍾。 “伯伯！” 愛菱跨出一步，但還是因為赤先生的警告而怯步不前。這時，就連老人的頭部，都明顯地分成兩張面孔，右半邊是熟悉的臉龐，而左半邊，則是一張相貌威武，卻散發著霸殺邪气的臉孔，而左眼中閃爍的赤紅厲芒，更是激烈地跳躍著。 從沒見過這种怪事，愛菱呆得不知如何是好！ “老鬼！”赤先生的左半邊臉說話了，那是一個渾厚的壯盛男子口音，光是聲音，就可以充份讓人感受到聲音主人的力量。 “別再頑抗了，如今我日正當中，你卻垂垂老矣，早點放棄，可以省得受無謂之苦！” “哼！我可不會像你這般沒骨气，好好的人不作，甘愿墮落去當那家伙的奴才。” 老人的右半邊臉，說出蒼涼的嘲諷，兩种不同的聲調，卻出自同一張口。 “嘿！你自己也很清楚，以你如今的功力，計決阻止不了我破体而出，就算你費盡心机，也不過把時日多延一月，徒然受那气血沖激之苦，又有何意義？” 赤先生的右半臉不再答話，反而右手疾凝劍指，迅捷無倫地在身上几處要害大穴重戳，動作強而有力，一气呵成，直到左半邊身体暴出震天吼叫，這才把一旁的愛菱惊醒。 從老人的眼神，愛菱很有默契地急奔過去，從赤先生的衣袋里拿出上次同樣的草藥包，花了好大功夫，這才把藥粉倒進他口中。 雖然沒有動作，但從左半邊肉体的肌肉劇顫，血筋突起，可以知道另一邊的掙扎激烈，也直到老人將整瓶子藥粉一口吞盡，深刺進左胸的右手指，才敢慢慢地抽回。 僅管不是很了解詳情，但愛菱隱約感到，藥包里的藥粉，与其說是猛藥，不如說是某种劇毒，也因此，老人在吞下大量藥粉之后，整張臉變成死人一樣的慘白，但顯然也有神效，整個身体在連串骨爆聲之后，縮回原樣。 “丫頭，你剛才看到的，可千万別對旁人提起啊！” 這是前几天她目睹赤先生病發時，對方的特別叮囑，此時，老人的表情仍是同樣慎重，但愛菱卻特別明白嚴重性地連點著頭。 等不及讓她開口問些什么，老人身体一軟，就此昏了過去。同時，后方傳來了韓特与白飛的聲音。 “小愛菱，你沒事吧！” “怎么這里變成這樣？發生什么事了？” 轉過身來，面對的是兩張急惶而維持最高警戒的臉孔，少女別無選擇，如果要忠于自己与老人的承諾，那么便只有一條路可走。 “剛剛……有一群自稱是大雪山的男人過來，要對我不利……老伯伯拼命保護我，和他們打起來……這里……就變成你們看到的這樣……老伯伯受傷昏了過去……他們剛要下手，听到你們來的聲音，就全往那邊跑了……” 以一篇不打草稿的謊話，這篇算是佳作了。韓特与白飛對看一眼，發揮身為最佳搭檔的默契，當白飛伸手為老人把脈，韓特怪叫一聲，离地躍起，一個倒翻竄入林中，追蹤敵人去了。 愛菱捏了把冷汗，待要詢問老人身体狀況，白飛卻像想起了什么似的，開口囑咐。 “對了，小愛菱，你最近要小心一點，大雪山這次派出的殺手，是一個叫作蝕天官的麻煩人物，這人不好對付，我和韓特剛剛才想出辦法去把他誘出，決一死戰，但把握不敢說有多少，在我們成功解決他以前，你要特別小心周圍，特別是地上突然出現的影子之類。” “…………” “唔！你這表情是什么意思？” ------------------ 無關風月掃校 |
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