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第二次的進攻和第一次一樣被擊退了，并且取得了更大的胜利。點名時，沒有一個加拿大人缺席，進攻的人卻損失了四分之一的兵力。 不過，局勢雖然好轉，但并非高枕無憂。目前力量的對比仍然相差懸殊，況且，不把最后一個強盜赶出這個地區，就不能算取得了胜利。時至今日，大家的全部精力都用在了防御上，不可能安全地進行任何勘探和開發工作。 能夠及時獲得這個結果嗎？或者，相反，在毫無結果的戰斗中耗盡精力，在冬天即將到來的時候取得胜利，那么，這個胜利也已經毫無价值了。如果打算避開寒冷的冬天，避開冬天的狂風暴雪，如果打算擊退敵人的進攻之后，避開大自然的更無情、更可怕的進攻，三個星期之后就得离開這里。 但是，盡管德克薩斯人還在此地，本·拉多是不是應該借口抓緊時間，將河水引入火山口，使他的促使火山爆發的計划有個結果呢？這樣，控制著火山頂部的亨特不就獨自享用他們付出這么多艱辛与努力而獲得的成果了嗎？ 7月22日整整一天平安無事，本·拉多不停地考慮這些問題。 這种不尋常的平靜并不使本·拉多感到惊訝。現在，亨特打算將事情拖延下去嗎？倘若如此，被圍困的人在即將到來的冬天的逼迫下，就要出擊，到無防御工事的地帶、不惜任何代价去解決這個不能拖延的爭端。 次日一大早，偵察兵和本·拉多就越過運河去觀察平原。平原上一個人影都沒有。森林那邊也沒有部隊在運動。亨特真的下定決心一走了事了嗎？ “不能從營地出發登上金火山，”比爾·斯特爾說，“真令人頭疼。咱們到火山高台的另一側就可以看見他們。” “的确如此，比爾，這非常遺憾。”本·拉多回答。 “我認為，”偵察兵又說，“咱們离開山腳几百步遠不會有危險。” “對，比爾，因為看不見一個人影。咱們的人昨天做的事，咱們今天也能干。況且，即使咱們被發現了，也來得及返回運河，堵上路障的口子。” “那么，本先生，咱們走吧。至少可以看見火山頂部。也許煙霧更濃烈了，火山口開始噴出熔岩了。” 兩個人向南走出四分之一里路。 火山口處沒有任何變化，煙霧伴著火苗旋轉升起，被風吹向大海一側。 “今天恐怕噴發不了了。”偵察兵注意到。 “明天也不行，”工程師同意，“而且，我并不抱怨。現在，我希望在亨特离開之前——如果他一定要离開的話——不要噴發！” “他不會走的，”比爾·斯特爾指著從金火山的山脊后面升起的炊煙說。 “是的……”本·拉多說，“他們還在那儿……像在自己家里一樣！……既然咱們不試著把他們赶走，他們就有理由認為咱們沒有這個力量。” 兩個人在用目光掃視了平原之后，越過運河，返回營地。 今天是7月23日，本·拉多痛苦地看到日子一天天過去，卻沒有帶來任何結果。 偵察兵請大家注意：再過三周，返回克朗代克的時間就太遲了，隊伍9月15日之前不會赶到該地。那一天，去溫哥華過冬的礦工們全都离開道森城，最后一批輪船也离港順育空河水而下了。 薩米·斯金經常和比爾·斯特爾談論這個問題，他們那天下午正是在議論這件事情；与此同時，本·拉多在運河邊上散步。 本·拉多在審視了堤壩之后，又掀開蓋住地下通道洞口的樹枝，一直走到將通道与火山煙囪隔開的岩壁旁邊。 他再次檢查了岩壁上鑿的六個洞，是他親自將洞里注入了炸藥。他還檢查了安放在堤壩上的六管炸藥和導火索的狀況。只要點燃一根火柴！……水就會勢不可擋地注入火山。 倘若德克薩斯人不在，他今天就要碰碰運气。既然時間緊迫，既然火山好像不能自己噴發，他為什么要繼續等下去呢？ 他只要點燃炸藥，導火索只燃燒几分鐘的時間，那么，半天之后、兩個小時之后、一個小時之后，也許更短的時間之后，集聚的蒸气就會在空气中猛烈地打開一個出口。 本·拉多面對岩壁若有所思，他痛恨自己無能為力，無法立刻使自己大膽的計划產生結果。 他一面琢磨、一面靜听火山煙囪內的聲音，他覺得隆隆的聲音更厲害了。他甚至認為听見了石頭互相碰撞的聲音，好像蒸气抬起了石塊，又讓它們墜落下去。這是即將噴發的征兆嗎？ 這時，外面響起了叫喊聲。偵察兵的聲音從地下通道的開口處傳進來。他在喊： “拉多先生！……拉多先生，過來！” “過來！……” 本·拉多認為強盜們又來進攻了，就迅速返回堤壩，在那里見到薩米·斯金、簡·埃杰頓和比爾·斯特爾。 “德克薩斯人又向咱們進攻了嗎？”他問。 “對！那群混蛋，”偵察兵大聲說，“不過既不是從前面，也不是從后面，而是從上面。” 他的手指著金火山。 “您看看吧，本先生。”他補充道。 果然，亨特一伙無法從南面和北面打開通路，就放棄了直接進攻，而采取了另一個計划；這個計划的結果至少可以迫使對方放棄營地。 他們再次登上山頂，繞過最后一座巔峰，來到加拿大人帳篷上方的火山高台的邊上。在那里，他們用鎬頭和撬棍掀起巨大的石塊，這樣堆集起几百塊大石頭。很快，這些沉重的石塊被推到火山邊上，然后像雪崩一樣滾下山去，所到之處，砸斷、砸倒樹木，摧毀了一切。几塊這樣可怕的投擲物甚至滾進運河里，使水濺出河堤。本·拉多等人緊貼著山体，以避開殺傷力极強的石塊。 小樹林里的那塊地方已經呆不住了。營地消失在從山上滾落的亂石堆下，人員跑到了遠离落石的河邊上。 物資被砸成碎片。砸坏了兩輛馬車，帳篷被砸倒、砸破，器具被毀。被砸死的三頭騾子躺在地上。其他的牲口受到惊嚇，竄過運河，在平原上跑散了。這是一場真正的災難。 從山上傳來強盜們興高采烈的狂呼亂喊的聲音，看到這個可惡的摧毀一切的場面，他們太激動了。石塊繼續滾落，有時互相撞在一起，撞成碎塊，像彈雨一樣散落下來。 “他們要把整座大山扔在咱們腦袋上。”薩米·斯金大聲說。 “怎么辦？”偵察兵問。 “我不知道應該怎么辦，”薩米·斯金回答，“我知道早該怎么辦！就是在和他談判之前，給他一槍！” 非常緊張的簡·埃杰頓聳了聳肩膀。 “光說沒用，”她說，“現在，咱們的物資被砸得粉碎。如果咱們不搶救出一點破碎的東西，很快就什么也剩不下了。把咱們的車輛推到砸不到的河邊去。” “好吧，”偵察兵同意，“但是，以后呢！……” “以后？”簡·埃杰頓重复了一句，然后說，“然后，咱們就到這伙強盜的營地去等著他們。他們下山時，咱們在近距离上開槍射擊，他們的車輛將代替咱們損失的車輛。” 薩米·斯金向激動的女同伴投去欣賞的一瞥。她的計划是大膽的，但是可能成功。當亨特及其一伙緩慢地從金火山的山坡上下來時，在二十來條長槍的火力之下，他們的處境肯定十分困難。 顯然，只有當石塊不多的時候，亨特他們才會离開山頂。因此，有時間順著山腳不被發現地來到另一側的山坡上。如果有几個敵人在那里，很容易將他們制服；然后就等著亨特一伙下山，從潛伏的地方像射殺岩羚和黃鹿一樣向他們射擊。 “太好了！”薩米·斯金大叫一聲，“集合咱們的人，越過堤壩。半個小時之后咱們就可以到達，這些混蛋下山至少需要兩個小時。” 盡管本·拉多沒有參加討論，但是對簡·埃杰頓的計划听得一清二楚，實際上，這是唯一可行的、可以實現的計划。 薩米·斯金正要出發，表弟用一個動作阻止了他。 “還有更好的作法。”表弟說。 “是什么？”薩米·斯金問。 “要讓亨特一伙受到應得的懲罰。咱們有准備就緒的可怕的武器。” “一种武器？”偵察兵重复。 “就是火山。咱們引起火山爆發，讓他們全軍覆沒。” 片刻沉默之后，工程師又說： “去集合咱們的人，沿著山腳和海邊走。我去點燃炸藥，然后迅速赶上你們。” “我和你一起去，本！……”薩米·斯金握著工程師的手說。 “用不著，”工程師用堅定的聲音說，“我沒有任何危險。你知道，導火索已經准備好了，只要點燃就行了。” 不用再堅持了。薩米·斯金、簡·埃杰頓和偵察兵去与集結在魯伯河畔的大多數人會合。本·拉多立刻消失在樹枝掩蔽的洞口里。他爬著到達通道的中部，點燃一頭連著岩壁炸藥，另一頭連著堤壩炸藥的導火索，然后迅速返回，拼命朝大海的方向跑去。 一刻鐘之后，炸藥爆炸發出沉悶的響聲。火山好像在抖動。堤壩被炸成碎片四處飛散，運河之水迅猛灌入張開大口的地下通道內。通道的另一頭，岩壁也被炸開了嗎？人們還沒有來得及提出這個問題，猛烈地噴出火山口的厚厚的煙霧蒸气就回答了這個問題。是的，岩壁被推開了，因為火山從這個傷口中呼出了臭气。 同時，從通道內傳出震耳欲聾的響聲，水与熔岩斗爭發出了嗡嗡聲、嘶鳴聲和口哨聲；水一接触熔岩就化為蒸气。 火与水，這兩种物質在這場异乎尋常的戰斗中誰將獲胜呢？火熄滅時會不會將熔岩凝固成一道屏障阻止水的進入呢？來自取之不盡的馬更些河的水在到達火山心髒之后會不會被火戰胜呢？ 這是最后一個有待解決的問題了，答案立刻就有了。 半個小時、一個小時過去了。水一直齊著河沿流入通道，壓住蒸气，嘩嘩啦啦地消失在山体內部。 加拿大人的隊伍全副武裝，一個人不少，越過魯伯河來到大海邊上。大家一動不動、一聲不吭，焦急地注視著事態的發展。 突然，地面猛烈地抖動了一下，地球肚子里傳來可怕的轟隆聲。接著，奇怪的事情發生了。南面的整個平原一望無際起伏動蕩起來，升起一片遮天蔽日的塵土。 加拿大人嚇得呆若木雞。大家，包括最勇敢的人，看到他們軟弱的雙手制造出多么戰無不胜的力量都害怕了。 但是，火山的憤怒好像已經平靜了。塵土落地，又見天日了。 大家放下心來。緊縮的胸膛深深地呼出了一口气，心髒瘋狂的跳動緩和下來了。大家甚至互相露出模糊的微笑，并且敢于環顧四周了。 自然界一切照舊。魯伯河水仍然流向北冰洋，海洋的波濤繼續撞碎在原來的岸邊上。金火山這個巨人雖然腳根受了點無足輕重的小傷，依然昂著冠以煙与火的前額，對運河不停地灌入巨大的肚子里的水無動于衷。 又一個一刻鐘過去了，突然，沒有任何先兆，一聲可怕的爆炸聲響了。 一塊山体倒塌下來，落入海中，濺起滔天的波浪。石頭、成塊的凝固的熔岩、火山岩流和火山灰伴著火苗和煙霧旋轉著從火山口內噴出，響聲震天動地，噴到空中五百多米高。 從這時起，爆炸聲接連不斷。火山受到新的強烈的震動，將成千上万熾熱火紅的拋射物体吐入空中。其中一些重新落入將它們吐出的大口內，另外一些沿著生成力量第一次努力開創的道路呼嘯著墜入北冰洋的波濤之中。 “可是……愿上帝原諒我！”過分的激動能使薩米·斯金說出話來時，他嘟嘟囔囔地說，“咱們的金塊都掉到海里去了！” 本·拉多和比爾·斯特爾沒有在他之前說出這個想法，因為他們激動得一句話也說不出來。惊訝，還是說絕望吧，使他們身心俱焚。 長途跋涉，与自然斗爭，多少努力，多少艱辛，結果卻是這樣！ 本·拉多沒有搞錯。正如他設想的那樣，將水注入火山煙囪，引起了火山爆發。但是，他無法控制噴發的方向，因此，這次的行動變成了災難。 現在，他放出的魔鬼隨心所欲地活動。沒有任何東西能夠平息瘋狂的噴發。地面在顫抖似乎准備裂開。火焰嚎叫、蒸气嘶鳴使整個空間都震動了。滾燙的煙塵和令人窒息的气体遮住火山頂部。几塊拋向空中的巨石像炮彈一樣炸裂開來，化作金屑散落下來…… “咱們的金塊爆炸了！……”薩米·斯金呻吟著說。 此時此刻，他們沒有想到德克薩斯人，想的只是這個世界上最神奇的金礦的財富就這樣白白地消失在北冰洋的海水之中了。 的确，他們用不著害怕亨特一伙了。火山突然爆發，亨特等人無疑來不及躲避。也許火山高台就在他們腳下塌陷下去了……也許他們掉進火山口里去了？……也許他們被拋向空中，燒焦、肢解，現在躺在了海底下？ 本·拉多首先鎮靜下來。 “過來！……過來！”他大聲叫著。 大家跟著他沿著魯伯河的右岸向上游走去，超過了運河之后涉水過河，再順著金火山的山腳來到平原上。20分鐘之后，他們出現在德克薩斯人的營地上。 駐守營地的五六個人受到進攻后逃向了森林，同時，他們的馬匹受到火山爆發和槍聲的惊嚇，在平原上跑散了。 加拿大人占領了空無一人的營地之后，目光投向了陡峭的山体。 火山爆發果然起了毀滅亨特一伙的作用。他們當中，只有几個人幸免于難。這些人自然是嚇破了膽，連滾帶爬地沖下山坡，甚至冒著斷胳膊斷腿的危險滑下來。 幸存者中間有亨特，他受了重傷，在离山腳一百多米高的地方慢慢向下爬。頭上纏著的布條無疑遮住了昨日跌落時的創傷，猛烈的撞擊使他昏迷了很長時間。 不幸的人看見營地被侵占，他心灰意冷、又手無寸鐵，簡直要發瘋，做出一個絕望的動作之后，轉向北面，竭力朝海邊走去，打算順著海岸進入森林。 他們之中至少有兩個人未能走到那里。 亨特在兩個同伙的攙扶下，正要朝這個方向邁出新的步伐，這時，從呼嘯的火山口上升起一塊巨大的石頭。火山噴發的物体全部一成不變地落入北面的海中，唯有這塊石頭不知什么原因改變了方向，向南划出一個寬闊有力的拋物線，以數學的精度，落在三個逃跑的德克薩斯人頭上。 其中一個人相當幸運，大叫一聲躲開了石頭。另一個人呆在原地，基本上被砸成了肉醬。 至于亨特，他被擊中頭部，轉了一個圈之后，在山坡上從一塊石頭上滾到另一塊石頭上，最后摔在山腳下面。 此間，在受害者前面的石塊繼續順著山坡向下滾，速度越來越慢，最后像一個順從的仆人那樣，緩緩地停在本·拉多的腳下。 本·拉多俯下身去。因碰撞造成的擦痕下面，一种黃色的物質閃射出金屬的光澤。工程師激動得心都揪緊了，他發現伸張正義的石塊完全是純金构成的。 ------------------ 小草掃校||中國讀書网獨家推出||http://www.cnread.net |
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