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本·拉多和薩米·斯金的同伴們還不知道營地已經被人發現了。在他們占据的金火山腳下的位置上，他們看不見火山平台。他們甚至不知道亨特和他的几個人已經登上了山頂，因此也就根本不知道這些人看見了逃脫的馬。內魯托飛奔而去，輕而易舉地追上馬，把馬牽回。 兄弟二人一与大家會合就交待了當前的局勢，沒人怀疑他們將准備擊退迫在眉睫的進攻。 “咱們要自衛，”偵察兵宣布，“咱們決不把地盤讓給這些美國佬！” 這些話迎來了眾口一致的歡呼聲。 當天就進攻嗎？完全可能。加快事情的進展對亨特有好處。不過，他不知道對方的實力如何，大概不會輕舉妄動。開戰之前，他要調查一下。甚至有可能在确信他在人數上占优勢之后他會試著談判，以和平的方式獲取利益。不過，不能不考慮他還不知道對手是四十里河的鄰居。當他面對老對手的時候，這种情況就不會有利于問題的解決了。 立刻召集了隊伍頭頭們的會議，以便确定保證安全的最后要采取的措施。 本·拉多首先發言： “咱們的營地受到很好的掩護，一邊是金火山，另一邊是魯伯河；亨特和他的人要過河就會暴露在咱們的火力之下……” “的确如此，拉多先生，”偵察兵回答，“不幸的是：咱們的下面只有魯伯河与金火山之間的運河作為屏障，這不是一條寬七八尺的可以阻擋進攻者的壕溝。” “不是，如果溝里沒水就不是，”工程師反駁，“但是如果運河里灌滿水，那就不容易通過了。” “必須打開河岸將水灌進去。”簡·埃杰頓大聲說。 “這也是我的意見。”本·拉多同意。 “好吧，拉多先生，”偵察兵說，“這是當務之急，馬上就要做。在那伙人下山來到咱們營地之前，咱們還有几個小時的時間……赶快行動吧！” 比爾·斯特爾集合起他的人，帶上工具，向河岸跑去。他們在運河的盡頭挖開河堤，几分鐘之后，河水迅猛地注入運河，直至地下道入口處的堤壩。 現在，和平原的所有聯系都中斷了。 這項工作進行的同時，薩米·斯金，簡·埃杰頓和內魯托在准備武器：獵槍、來复槍、手槍，還有匕首，肉搏時使用。他們還有足夠的火藥和現成的子彈。 “對這些強盜，”薩米·斯金說，“他們值得讓咱們開多少槍，咱們就開多少槍，決不吝惜……” “我想，”內魯托說，“他們如果遭到猛烈的射擊，怎么來的就怎么回去。” “這有可能。不過，如果打起來的話，咱們躲在樹后，他們在運河的那邊可無處躲藏，這將彌補咱們人數的不足。這可是瞄准的大好机會！……不要忘記，內魯托。” “放心吧，斯金先生。”印第安人肯定地說。 防御的准備工作迅速地完成之后，余下的事情就是密切注視營地附近的地方。一些人被安置在運河前面，為的是觀察金火山南側的整個山腳。 沒人不知道營地位置的优勢。隊伍占据的這個梯形空間唯一的出入口就是保留土地下通道入口處的堤壩，這個堤壩相當寬，可以走車。如果撤退，把位置讓給德克薩斯人，經過這個堤壩可以回到平原上，抵達魯伯河的左岸。如果想將河水引入造成火山爆發，那再簡單不過了：只要點燃連接埋在堤壩里和提前放在地下通道深處的五六包炸藥就行了，堤壩立刻被炸開。在這种設想成為現實之前，他們小心地將這個通道封閉起來，只留下一個小洞，進攻時也將封死。 值班的人在外面放哨，其他的人在樹下午餐。本·拉多、薩米·斯金和簡·埃杰頓一起吃飯。前几天捕了許多魚，罐頭基本上沒有動。他們點起火堆，這已經沒問題了，因為營地已經暴露了。煙自由自在地從枝葉間冒上去。 這頓飯沒有被攪扰。換班的時候到了，敵人還沒有過來。 “也許，”薩米·斯金說，“這幫混蛋打算夜里進攻咱們。” “夜里只有兩個小時，”本·拉多回答，“他們別指望偷襲咱們。” “為什么不呢？本，他們不知道咱們有了防備，咱們知道他們到了金火山。他們不知道他們站在火山高台邊上時被咱們看見了。” “這有可能，”偵察兵承認，“不過，他們看見了逃脫的馬。首先是森林中的一只狗，接著是平原上的一匹馬，這足以使他們肯定一支隊伍駐扎在這個地方。因此，要么下午，要么夜里，咱們等著見他們吧。” 一點鐘左右，比爾·斯特爾走過堤壩，与觀察四周情況的人合為一處。 他不在時，本·拉多和薩米·斯金返回他們看見山頂上的亨特和馬洛納的那片樹叢里。從這里，可以看見火山的煙霧。煙霧升至火山上上方50尺的高度，飛速旋轉，中間不斷有火舌竄出。顯然，火山的力量在增大。有理由認為火山很快會噴發嗎？ 這個說法對工程師的計划十分不利。倘若火山將含金的物質和火山熔岩、岩渣一起噴出，德克薩斯人只要揀拾就行了。本·拉多怎么能和他們爭奪所有權呢？在營地里，他們有成功的机會。在平地上，他不可能在戰斗中占优勢。如果火山爆發，將有利于亨特，他們也就無法挽回地輸了。 更令工程師感到不安的是：無法制止這种危險。返回營地時，他比离開時更為憂慮。 正當他回來時，薩米·斯金向他指著飛奔而來的偵察兵。兩兄弟迎上前去，一直到堤壩。 “他們來啦！”比爾·斯特爾大叫。 “還遠嗎？”工程師問。 “大約半里地。”偵察兵回答。 “咱們還有時間去偵察一下嗎？” “有。”比爾·斯特爾回答。 3個人越過運河，迅速來到有几個哨兵的地方。 從那里不用暴露自己，很容易觀察平原地區。 一支人員密集的隊伍順著火山腳走過來。團伙的所有成員一定都在那儿了。可以看見槍管閃閃發亮。沒有馬匹和車輛，所有的物資都放在后面了。 亨特，馬洛納和工頭走在前面。他們小心謹慎地前進，有時停下來，朝平原上走几百步，回頭看看金火山的山頂。 “一個小時之前，他們就會到達這里。”本·拉多說。 “顯然，他們已經知道咱們的營地了。”薩米·斯金回答。 “讓他們來進攻吧。”偵察兵補充道。 “我等著亨特進入我的射程之內，”薩米·斯金大聲說，“我用一聲槍響來迎接他，我保證像打鴨子一樣把他擊落馬下。” “有什么用呢？”本·拉多反駁，“不行，返回營地，要將咱們的正當權利堅持到底。” 這就更加明智了。德克薩斯人的死不會制止一場進攻，無論如何，進攻還不能絕對肯定。 因此，本·拉多、薩米·斯金和偵察兵又返回運河。他們一個一個地通過堤壩之后，路障上的開口就用准備好的石塊堵上了。從此之后，運河兩岸的交通斷絕。 大家后退60來步，藏在前面的樹木后面。如果互相開火，可以隱蔽。交火是完全可能的，他們子彈上膛，嚴陣以待。 最好耐心等待至最后一刻，讓那伙人靠近，他們要越過運河時再出擊。 半個小時之后，亨特一伙人出現在山腳拐彎的地區。一些人邁著碎步沿著山根走，另一些人走向小河，在河的左岸向下游走去。 這些人當中有一半是礦工，本·拉多、薩米·斯金和內魯托看見過他們在131號地塊上干活。另一半是20來個印第安人，是亨特為了這次在北冰洋岸邊的行動在塞克爾城和育空要塞招募來的。 整個團伙到達運河時匯合在一起，亨特和馬洛納站在運河邊上。 兩個人和他們的工頭進行了從他們的動作來看一定很激烈的交談。他們确信在這些樹木的保護下有一個營地。但是，真的令他們失望的是這條運河，如果從60步遠的地方向他們射擊，他們是很難通過運河的。 他們頭一眼就認出了運河是最近才挖的。什么目的呢？他們當然猜不出來，地下通道的開口被一堆樹枝擋住了，看不見。況且，他們永遠也想象不到這條通道用來將河水引入金火山的肚子里。 不過，亨特和馬洛納在運河邊上來回走動，無疑是在尋找過河的方法。他們必須前進至小樹林，或者為了和占据那里的人接触，或者為了确信那些人离開了此地，無論如何，這是可能的。 几分鐘之后，工頭來見他們，用手指著唯一的不濕腳能過河的堤壩。 3個人朝堤壩走去。看見沒有任何開口的路障，他們一定認為樹林沒有被放棄，路障的另一側就有營地。 本·拉多和他的人躲在樹木后面，觀察著他們的一舉一動。他們明白了：亨特要拆去堆在堤壩上的石頭，打開一條通道。干預的時候到了。 “我不知道，”薩米低聲說，“有什么會阻止我擊碎他的腦袋！……我已經瞄准了他……” “不……別開槍，薩米，”本·拉多反對，同時壓低了表兄的武器，“當官的死了，還有士兵呢。也許在交火之前，最好試著解釋一下。偵察兵，您怎么想？” “總要試一試，”比爾·斯特爾回答，“盡管我對結果不抱幻想。如果這沒有好處，也不會有什么坏處。” “無論怎樣，”簡·埃杰頓建議，“咱們不能全部露面。不能讓亨特數清咱們的人數。” “這是對的，”工程師同意，“我一個人……” “還有我，”薩米·斯金補充道，他永遠不會同意在亨特面前躲藏起來。 亨特做了個手勢，他的几個人走上前去准備拆除路障時，本·拉多和薩米·斯金出現在小樹林的邊上。 亨特一看見他們就示意他的人后撤，整個團伙在离運河岸邊10步遠的地方擺出自衛的架勢。 只有亨特和馬洛納揣著槍走了過來。 本·拉多和薩米·斯金也有槍，但是他們把槍托放在了地上。兩個德克薩斯人立刻照著他們的樣子做了。 “嘿！”亨特用惊訝的口气大聲說，“真見鬼了！是你們，129號的先生們！” “正是我們。”薩米·斯金回答。 “我沒有想到在馬更些河入海口見到你們。”亨特又說。 “我們也沒有料到你們會到這里來。”薩米·斯金回答。 “這說明您的記性不如我的好。咱們之間不是有筆老賬要算嗎？” “在這里和在四十里河的地塊上一樣，都可以算。”薩米·斯金回答。 “悉听尊便！” 從惊訝變為气憤的亨特突然舉起了槍，薩米·斯金也舉起了槍。 團伙中一陣騷動，被亨特用一個手勢制止了。在開戰之前，最好了解對方的人數。他用目光掃視小樹林子，一個人也沒有看見。 本·拉多認為出面干涉的時机到了，他走上前去，走到運河邊上。他和亨特面對面被運河隔開，馬洛納和薩米都在后面。 “您要干什么？”工程師用平靜的聲音問。 “我們想知道你們到金火山來干什么。” “您有什么權利？” “這就是我的權利！”亨特野蠻地回答，同時用槍托砸著地面。 “這也是我的權利！”本·拉多做著同樣的動作回答。 惊心動魄的沉默之后。 “我再問一次，”亨特又說，“你們到金火山來干什么？” “做你們來做的事情。”本·拉多回答。 “你們的目的是開發金礦吧？” “對，金礦歸我們所有。” “金火山不屬于任何人，”亨特反對，“它屬于大家。” “不，”本·拉多回答，“它屬于先來的人。” “与先來后到無關。”亨特大聲說。 “真的！与什么有關呢？” “与能保護它的人有關。” “我們准備好了。”工程師平靜地宣布。 “最后再問一次，”越來越沉不住气的亨特又說，“你們愿不愿意把位置讓給我們？” “過來拿吧。”本·拉多回答。 馬洛納做了個手勢，槍聲大作，但是沒有擊中撤向小樹林的本·拉多和薩米·斯金。薩米在消失在林中之前轉身舉槍向亨特射擊。 亨特向側面扑倒躲過子彈，子彈致命地擊中他的一個人。 雙方開槍射擊。不過，本·拉多的同伴們隱蔽在樹木后面，損失比進攻的人少得多。他們有几人受傷，對方有一些人死亡。 亨特明白：如果他不能越過運河，他的人員將傷亡慘重。他命令手下的人趴在地上。堆在運河岸邊的土构成了一道掩体，只要臥倒就行了。從這個陣地上，可以不受傷害地向小樹林猛烈開火，里面的人就出不來了。 在火力的支援下，亨特命令馬洛納帶領兩個人向堤壩匍匐前進。他們平安地到達那里，躲在路障的石頭后面，開始一塊一塊地拆上面的石塊，石塊落入運河之中。 防衛方面的注意力全都集中在這一點上了。如果通道被打開，敵人來到小樹林，侵入營地，那么，抵抗的希望就破滅了，人多就占有优勢了。 從小樹林射出的子彈無法擊中馬洛納和他的兩個同伙。不惜任何代价想阻止他們越過堤壩的比爾·斯特爾已經提出出擊去進行肉搏戰。 本·拉多阻止了他。穿過小樹林和運河之間的空地將极其危險地暴露在敵方的火力之下。這個危險最好留給亨特和他的人，當他們越過路障，向小樹林沖過來時，同樣會冒這個危險。目前，要做的事是不停地向堤壩射擊，同時也要反擊從運河掩体上射出的子彈。 這樣持續了10來分鐘。拆除路障的人沒有受傷，不過，當缺口開大時，子彈就蜂擁而至了。 一個印第安人被擊倒，立刻上來替換他的人也得到同樣的下場。与此同時，內魯托射出的一發子彈擊中了馬洛納的胸膛。這個德克薩斯人倒下去了，引起整個團伙發出可怕的叫聲。 “太好了，太好了，”薩米·斯金對站在身旁的內魯托說，“這一槍打得好！不過，把亨特留給我，我的小伙子！” 馬洛納倒下之后，亨特似乎放棄了不一定成功的進攻。在這种情況下，進攻的人會一個一個地被擊斃，直至最后一人。他不想再損失自己的人，就下令撤退。整個團伙在慶賀他們逃跑的彈雨下，帶著傷員，又踏上去平原的道路，并且消失在拐過金火山的地方。 ------------------ 小草掃校||中國讀書网獨家推出||http://www.cnread.net |
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