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而是給他們上了……一堂物理課 “挪亞方舟”里的第一個“夜晚”降臨了。旅客們已經躺進了箱子里，卻還沒有睡著。箱子里又黑又暖，呼吸起來一點儿不憋气，躺在里面軟和得什么也感覺不到。從呼吸管里傳進來遙遠的轟鳴聲。人的自我感覺發生了一些勉強可以覺察到的變化。大概燦德爾已經調整好了火箭的飛行。他們——燦德爾、漢斯和溫克勒爾在忙什么呢？ 燦德爾已經止住了火箭的旋轉，把飛行方向固定下來；他打開百葉窗，向天空望去。火箭還在地球的陰影里飛。看不到太陽。燦德爾測量了一下宇宙空間的几個亮點，确定了一下距离，借助陀螺儀、加速計……所提供的數据進行計算。 在地球上時，燦德爾不放任何人進入他的房間不是無緣無故的！就連溫克勒爾也不知道燦德爾把房子頂樓里的一個房間變成未來的星際飛船的船長駕駛艙模型。這事看起來像是一場游戲：燦德爾坐在他的所謂駕駛艙里，看著開在屋頂上的窗戶外面的星空，想象自己是在火箭里飛行，不斷給自己提出假設的情況，然后著手解決這些難題，以此來掌握航天技術和飛船船長的本領。而這也就是他現在工作起來能得心應手的原因。 結束工作后，他去找溫克勒爾和漢斯，說了這樣一番話： “我得承認，我把所有的乘客打發進箱子，部分原因是怕他們礙事。 你們知道我進行過利用原子內部能量的火箭發動机的實驗。好象已經從理論和實踐——在地球上實驗室的條件下——完成了這一任務。 在我的儲備之中還有一根可以使火箭加速的‘小鞭子’——電磁力。普奇在這一方面應該在地球上協助我們。‘普奇加上燦德爾……’這句話你們想必听到過好几次了吧？ 借助所有這些方法，我希望能把火箭的速度提高到地球上的人現在還認為只能是幻想的极大速度。現在是檢驗這一想法的時刻了。 我利用了我們還有几個空艙這一條件，把我的原子發動机和電磁發動机都弄上了火箭。一開始我們先試試原子能會給我們帶來什么。你們看，就這一小塊銅所包含的能量足以把我們送出太陽系，然后再返回來，在所有的行星軌道間縱橫交錯地飛行，再飛向其他星球，然后再回來。溫克勒爾，你覺得自己的身体已經恢复了嗎，能不能參加工作？” “如果不能參加工作我可真覺得自己會大糟特糟呢，”溫克勒爾回答說。 “我們把一切都准備好之后，自己也躺進緩沖裝置，而我們的乘客們一覺醒來，甚至連覺察也覺察不到我們讓他們以比慧星還快的速度在宇宙空間里疾飛呢；他們做夢也想不到我已經給他們制造出了真正的而不是幻想的時間机器，它雖然不能把他們載回過去，卻能使他們看到他們留在地球上當然不能很快看到的未來。咱們走吧！” 可是溫克勒爾的情況其實還很糟糕，所以這一夜燦德爾沒有辦法弄他的新發動机。 飛行第二天的早晨到了。旅客們睡了一個好覺，個個感到了前所未有的輕松和精神。百葉窗已經打開。明亮的陽光射進艙內，照得四處又亮堂又暖和。火箭內部又有了不大的人工重力。 每間艙房里都有兩套火箭服。一套像絲織的游泳衣，另一套是以欣頓的觀點來看比較“成体統”，然而“女人穿上還是不成体統”的連衫服。 欣頓和侄女之間因為這兩套衣服產生了分歧。欣頓不僅自己拒絕穿這樣的“小丑”服裝，還禁止埃倫穿。結果如何呢？埃倫沒有像在地球上那樣一向絕對服從，竟然反抗起來。 瑪麗走了進來。 “浴室准備好了。” 這個浴室給瑪麗和欣頓添了不少的麻煩。 浴室在一個單獨的隔艙里，是個非常小的地方，有一個裝著滑輪的小浴盆，它的位置因“地板”的位置在哪儿可隨時改變。在地球上，如果把火箭頭部朝上，“地板”与地面是在同一位置；如果火箭升空后采取側位，火箭的“地板”就是它的側壁；如果火箭旋轉出現了离心力，“地板”會變成“天花板”。這樣一來，在火箭旋轉時處在它的兩端的人的位置就是腦袋頂著腦袋。 “澆水呀！你怎么不澆水呢？”欣頓坐在浴盆里蒙著眼大發神經。 “我澆著呢，欣頓夫人，”瑪麗回答。她沒辦法讓水流到欣頓的頭和肩膀上，离心力總把水甩到一旁。 湊湊合合總算洗完了。欣頓披上晨衣，開始回自己的房間。在走廊里，一些极細的粉末鑽到了她的嗓子眼儿里，她不由咳嗽起來。接著，欣頓和瑪麗都嚷叫起來。 原來是瑪德蘭把粉盒打開，把香粉全弄洒了——她在這個非凡的世界里把握不好自己的動作。香粉像乳白色的云霧一樣，眨眼間就弄得滿屋都是。循環气流又很快把這乳白色的云霧帶到了各個艙房。整個火箭內部就像倫敦一樣起了大霧。處處都听得到劇烈的咳嗽聲。只好用抽气机把空气抽出去過濾，机器的效果很好，火箭里的粉塵很快就被清理干淨。 激動情緒平息了，所有的人都急不可待地等著早餐送上來。但早餐遲遲不露面。 根据“股東”全体會議的決定，在公用艙隔壁划出一個艙作雅克的廚房。所有做飯的用品全都搬到那里了。 餓得前心貼后心的旅客們等不及了，就都跑到廚房去看看，到底什么原因使早餐遲遲不上。廚房里的人已經不少：馬歇·德特朗的中國廚子雅克，為欣頓、埃倫、主教和布洛頓做飯的瑪麗，為自己和父親的飯菜忙活的阿米莉亞，還有瑪爾塔·特克爾太太。好奇的旅客們擠滿了走廊，探頭探腦地向廚房里張望。 廚房里所發生的都是不可思議的事。盤子、鍋和勺子全懸在半空。雅克想抓住它們放到箱子上。可它們就像是在跟他開玩笑，一件件從他手邊開溜，飛得哪儿都是；有几個盤子打碎了，碎片在廚房里亂飛，一會儿撞到牆上，一會儿撞到人身上。 雅克終于死了心，不再管那些東西，他想點上帶到火箭里來的酒精爐。廚子的火柴划了一根又一根。它們全是一著即熄。最后他干脆攥了一大把火柴一起划，這才算划著，把火苗湊到了酒精爐的捻子上。酒精噗的一聲著了，可轉眼又滅了。 “火柴受了潮，難道酒精也受了潮！”他用重音不明顯的法語說道。 “火柴沒毛病，酒精也沒毛病，”來到這里的燦德爾說道。“但是，在失重條件下無法點燃火焰。所有的燃燒或是氧化都需要吸收氧气并釋放出不可燃的气体——二氧化碳和水蒸汽。在失重條件下，這些燃燒生成的產物并不像在地球上那樣因它們本身重量輕和溫度高而离開火焰四周。在這里它們會圍著火焰形成一個外殼，阻擋住空气的補充，所以火焰就熄滅了。” “難道我們就注定要喝涼水了嗎？”斯特羅邁耶問。 “可以用電爐燒，燦德爾先生肯定藏著這玩意儿呢，”平奇一猜即中。 “您說的對，”燦德爾答道。“不過我敢打賭，你們就是用上電爐，在這儿也絕不能把茶壺里的水燒開。你們今天已經受了不少罪了。但你們必須通過實踐來了解一切，否則你們就會提出過分要求，讓我做那些根本就做不到的事情。把水壺放在電爐上吧，它就在這儿。” 雅克跑到火箭的尾艙去弄水，在廚房里根本就無法把水灌進壺去，因為在火箭中部离心力几乎不起作用。 為了不讓水壺“飛走”，它被极端小心地放到了電爐上， 過了5分鐘，10分鐘，長長的15分鐘，水一點儿要開的跡象都沒有顯示出來。 “到底是怎么回事？我們想喝茶，可不是想看什么物理實驗，”斯特羅邁耶已經是气呼呼地開了口。 “是這么回事，”燦德爾不慌不忙地答道。“在水的所有部分沒能互換位置之前，它根本就開不了。地球上的沸騰是怎么回事？處于下層的水接触到熱壺底就開始膨脹、變輕，然后浮到上層。上層是冷水，所以比重大，這時就要沉到水底，在那儿被加熱之后再升到上面。這樣循環往复，一直到所有的水被加熱到10O度。這時水壺就開啦。但這里沒有地心引力，上層的冷水、分量重的水沒有辦法沉下來。既然沒有位置的交換，光憑熱的傳導——水只能開得极為緩慢。” “那在這儿用平鍋煎東西總可以吧？”喜歡吃煎牛排的斯特羅邁耶問道。他拿來几個罐頭。 “我們來試試看吧，”燦德爾回答說。他讓雅克在鍋里放上一塊油，上面再放上罐頭肉，把這一切都放到了電爐上。下面的油剛一化就變成了油煙，油煙顯得挺有彈性，竟然把一塊肉拋到了“天花板”上。 中國人的黃臉皮變成了灰色。 “這么下去我再干不了廚子啦。” “用不著那么灰心喪气，雅克，”燦德爾回答道。“問題還沒有糟糕到那個份儿上。你不過是得習慣一下用新的方法做食物罷了。” 于是燦德爾開始解釋如何按“天上的方法”做飯。他拿出几個特制的鍋，鍋里有几片可以旋轉的小螺旋槳，就像“礦石水選机”里的葉片一樣。這些葉片是電動的，在燒水時不停地旋轉攪拌，水很快就燒開了。他還拿出几個特制的帶蓋子的煎鍋，可以放心地用它們燒菜，而不必擔心牛排或是雞蛋會飛到“天花板”上去。 燦德爾沒有白餓這些旅客們一頓。如今他提出的要求很少有人反對了。 “所有的這一切，正如你們所見的，并沒有什么可怕的。不過，若是你們想按時吃上早餐和午餐，你們就得服從一些特殊的要求。你們已經親眼看到并确信，就是有了特制的設備，在失重條件下做飯也一點儿不容易。如果廚房還留在這儿，跟公用艙挨著，那就是長期處在失重狀態之中，雅克得白白浪費好多時間去捕捉在半空飛舞的鍋碗瓢盆。當然啦，他打碎的家什倒是多不了。可這也于事無補。在這里洗洗唰唰根本不行。所以我提議把廚房搬到和漢斯的艙房挨著的那間去。這就是我為了不打扰欣頓和不讓她搬家所唯一能做到的事。諸位是否同意呢？” 除了同意還能怎么樣？ 頭一個提議通過之后就是第二個——一個更為嚴肅的建議。燦德爾宣布旅客的服務工作必須重新安排一下。把一個小小的艙房變成公用廚房——人們只能是互相妨礙。這是第一點。 第二點：在火箭上要進行一下勞動分工。燦德爾不能答應讓他自己、漢斯和溫克勒爾也浪費時間去做什么飯。他們有許多其他重要的工作要做。因此，燦德爾提議由雅克擔任“挪亞方舟”全体旅客和乘務組的總廚師。瑪麗擔任火箭所有艙房和其他地方的清洁工。洗洗熨熨也由雅克用洗衣机等進行，瑪麗在這件事上作他的助手。被允許進入廚房的只有雅克、瑪麗和有乳嬰的特克爾太太。 馬歇·德特朗對這樣的安排大為惱火。這個臭工程師竟然先跟這個廚子，一個中國人先把什么都安排了，而……跟他的主人連聲招呼都不打。 “啊—啊—啊而我……我反對。仆人是我的。我把他帶來是入了股，買買買的位置……他只能專為我做飯。我不同意……” “我對此深表同情，但是，看來還是不能滿足您的愿望。” 這簡直就是公然挑釁。馬歇·德特朗為了用難以置信的努力戰胜自己的結巴和好好教訓一下燦德爾，已經憋得臉色鐵青。別看是在“星際空間”，他也要恰如其分地保衛私有財產神圣不可侵犯的原則，而他是把雅克視為自己的私有物的。今天燦德爾奪走雅克，明天他就會要行李，到了后天，就算是最好，恐怕也要逼著自己干活啦…… 怎么斯特羅邁耶就不理解這一點呢？ 當艙房里收拾完畢之后。欣頓在椅子上坐得更舒服一些。她的一邊坐著主教，另一邊是埃倫。這种坐法倒是和地球上完全一樣，可情況卻根本不一樣嘍。 “難道您沒覺出來嗎，我親愛的朋友，”她轉過臉對主教說道：“他們到底是把我們關進一個飛行監獄里來了，對不對？……” ------------------ 小草掃校||中國讀書网獨家推出||http://www.cnread.net |
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