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在對卡爾·戈特利布的遺囑進行法律上的确認之前，必須對死者的財產實行監護，奧斯卡爾·戈特利布想盡辦法，當上了監護人。因此，戈特利布一家仍舊住在已故銀行家的宅邸里，年輕的魯道夫依舊擺出一副未來主人的派頭，自行其是，他堅信，法律定會“恢复合法繼承人的權利”。 清點死者的巨額財富要求全体職員在場。因此所有職員，包括埃爾莎在內，在遺囑公布后的第二天都照常來上班。 “您？……”紹爾見到她十分惊訝，“您到這儿來，算什么身分？” “速記員的身分。”她隨口答道。 “百万富翁可不會當速記員！”紹爾把埃爾莎叫到一旁：“我請您，您坐下……我得和您認真談談……” 他倆坐了下來。 經過一個不眠之夜后，奧托的臉色非常蒼白，他揉了揉腦門，想集中一下思想。 “自打昨天起我的腦袋里就亂成一團，甚至連話也說不囫圇了。要么我對施蒂納犯罪的怀疑沒有根据，要么……要么就是他比我想象得還危險……但有一點對我十分清楚，那就是您和我之間已經筑起了一道不可逾越的障礙……您正在离我而去，埃爾莎。” 埃爾莎摸不著頭腦，用責難的目光看了他一眼。 “請跟我說實話，埃爾莎，憑良心說，您事先真不知道那個……等待著您的運气？” “一點儿也不知道。”埃爾莎毫不猶豫地回答道。 “但您起碼總該知道，您的那次非同小可的功勞吧。”紹爾加重了口气，“卡爾·戈特利布不是把它看得比全部財產還重嗎。” “我記得我根本就沒給他效過什么勞。” 紹爾又把手放到了自己發燙的腦門上。 “這事真能叫人發瘋……咱們來假設一下，施蒂納從中搗鬼——當然，對此連我自己也不大相信——咱們就是假設，他不知用什么方法影響了戈特利布老頭，巧妙地叫他相信了好象有過這一次根本不曾存在過的功勞，使老頭對您感激涕零……那施蒂納為什么不直接讓老頭把遺產送給他呢？或者是……”紹爾的身子突然好象一繃，苦惱得臉都變了形，“請您原諒，埃爾莎，可我必須向您提個令人尷尬的問題：也許您同卡爾·戈特利布之間有親密……” 埃爾莎一怒而起。 “好，好，我不問了，您別激動！請坐下，我求您……您也能看得出我這是控制不住自己……腦袋里淨是些蠢到了家的想法。唉，這簡直就是活受罪！……我必須馬上就把我的疑慮統統告訴您，它們整整折騰了我一夜，我什么沒翻來覆去地想過呀！……我想過，也許您……就是戈特利布的女儿……” “您听著，紹爾，要是您再……我馬上离開這儿！” “要不然就是……哈哈哈！是您和施蒂納合伙干的，您替他掩人耳目……” 埃爾莎第二次站起來，但紹爾抓住她的手，硬把她接回坐位上。 “給我坐下！您必須把我的話都听完。您明白不明白，我現在跟您面對面講的這些直言不諱的話，別人也要講，不但將來會講，而且現在已經在背著您講開了。難道您不明白，這份遺囑是在敗坏您的名聲嗎？” “听我說。紹爾，我愛您——您瞧，我可以公開對您承認這點——但任何忍耐都有個限度。就算是您發了瘋才胡言亂語，可……可我忍受不了這种發瘋的形式。是誰給您權力，這樣滿不在乎地侮辱我？” “權力！權力！是誰給了權力讓我飽受這种可怕怀疑的折磨？……這些胡思亂想是打哪儿來的呀？”紹爾不吭聲了，精疲力盡地耷拉下腦袋。 埃爾莎可怜起他來。她溫柔地触了触他的手，軟語輕聲地說道： “誰也沒有折磨您，是您自己折磨自己。這是何苦來呢？您得明白，奧托，咱倆的關系一點儿也沒變，我也不懂您說的那道障礙是什么。” “怎么能一點儿沒有改變？卡爾·戈特利布給您的几百万、几十億財產呢！您現在是全國最富有的女人之一啦，可我……我有我男子漢的尊嚴。我窮，可我不愿讓人家說我為錢而結婚。這些金錢！這難道不是一堵高牆？” “可又是誰告訴您的，這一堵金銀財寶筑成的高牆會矗立在我們之間呢？在我們之間，現在，將來，永遠都不會有任何高牆！” 奧托望著埃爾莎，盡管還不完全明白這話是什么意思，可內心已經感到一絲寬慰。 “埃爾莎，您這話什么意思？” “這話的意思就是：奧托·紹爾根本就不配當什么法律顧問，一宿不睡，几乎把自己折騰得發了瘋，在那儿苦思冥想繼承這筆遺產有什么不妥之處！可我根本聯想都沒想過要接受卡爾·戈特利布的禮物。我拒絕繼承遺產，如此而已。” “埃爾莎！您真要這么做？”紹爾大吼一聲，嚇得正在房間另一頭辟里啪啦打字的埃瑪·菲特赶忙住了手。 “您這是怎么啦，紹爾？可把我嚇了一大跳。” “沒什么，小姐，這是因為高興，是因為我一下子成了富翁！富得都沒法形容啦！……” “這么說，您是要跟埃爾莎結婚啦？”埃瑪按自己的想法理解了這句話，跑過去親吻微笑的女友，向容光煥發的紹爾表示祝賀。 “干嗎像一家子似的那么親熱呀？在祝賀什么呢？”突然，他們听到了走進房來的施蒂納的聲音。 “多幸福啊！埃爾莎要嫁給紹爾了！……而且他們闊得要命！”埃瑪扭頭朝施蒂納嚷道。 “這是真的？”施蒂納問道。 埃爾莎同紹爾兩人交換了個眼色。她稍微猶豫了一下，便肯定地答道： “是的，這是真的。您可以祝賀我們。” 紹爾喜气洋洋，緊緊握住施蒂納伸過來的手。 “好哇，那就恭喜你們啦，我未來的主人，自然，那得你們還希望讓我效勞。要是不愿意，那我就只好祝你們一聲万事如意！然后自己再把箱子一扛，叫上我的狗去干流浪馬戲團啦……沒法子嘍，只好另找一個女售票員啦……也許洋娃娃肯答應吧？埃瑪，您答應嗎？您這是怎么啦，姑娘？您哭啦？” “這是……因為……高興！”埃瑪說道。 “是這樣嗎？”施蒂納笑了。他豎起個手指頭嚇唬她道：“洋娃娃也應該學會掩飾自己的感情。您得承認，多少有點儿可怜路德維希吧？有那么一點愛他，是吧？……” 一個仆人走了進來。 “老戈特利布先生請奧托·紹爾到辦公室去。” 紹爾朝埃爾莎點點頭，不情愿地走出了房間。 只剩下路德維希·施蒂納和埃爾莎兩人單獨相對，他的神情突然變得非常嚴肅。 “真就這么決定啦，格柳克小姐？” “是的，決定了。” 施蒂納略一沉吟，接著問道： “那我呢？我從您這儿就得不到一點儿机會啦？” “現在是比當初少……听我說，施蒂納，我覺得在這件事上，您是唯一能撥開迷霧的人。請您回答我几個問題。” “請吧。” “您能不能給我解釋一下遺囑之謎？” “它已經和卡爾·戈特利布一起消失了。” “這個回答不能使我完全滿意。還有一個，一個最難以啟齒的問題：卡爾·戈特利布立這份遺囑和他的突然死亡之間……是否有聯系？” “最密切的聯系：戈特利布一死，才有可能將遺囑交由法律确認，使遺產繼承權生效——任何一個律師都會告訴您這一點的。” “要么是您不想理解我的意思……” “要么是您出于禮貌表達得過于含混不清。您直截了當問不就行啦：我是不是置老頭儿于死地的罪魁禍首？” 埃爾莎臉紅了。 “這得怨您自己，施蒂納。您該記得，您曾經把誠實叫做惡習……我可不愿意在我握過的熟人的那些手之間有一只……” “有一只染上了一個60歲無辜嬰儿鮮血的手？那好吧，我現在就斗膽伸出這樣一雙手向您求婚……” “喂，施蒂納，您到底在哪儿呢？這樣可不行。我們等您半天了。”奧斯卡爾·戈特利布出現在門口。 施蒂納悻悻地起身走出房間。 “他跟你說什么說了這么久？”好奇的埃瑪跑到埃爾莎跟前問道。 “他用他的心和整個地球作禮品向我求婚。” “那你怎么辦呀？一天之中竟有兩個人向你求婚！你真是個幸福的人！” “埃瑪，你听我說，我決定拒絕接受遺產。”埃爾莎說道。 埃瑪把眼睛瞪得大大的： “唉，你呀，一點儿也不比施蒂納聰明！……” ------------------ 小草掃校||中國讀書网獨家推出||http://www.cnread.net |
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