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有一天，阿里埃爾在馬戲場上成功地表演了一個難度极大的節目之后，向熱烈鼓掌的觀眾一次次鞠躬謝幕。突然，他惊訝地發現离舞台最近的包廂里坐著一個神情憂郁的姑娘，她兩手扶著欄杆注視著他。阿里埃爾覺得這姑娘有些面熟。對了，這就是他第二次落入皮爾斯手中，在病中見到的那個姑娘。是姐姐！難道這真是他的姐姐瓊？他可是一到美國就給倫敦發過電報呀。 阿里埃爾鞠過無數躬之后，心情激動地回到了自己的房間。 難道他看錯了？……他一邊思索一邊卸裝。 仆役送來一張名片。上面印著：“瓊·高爾頓小姐。倫敦”。名片下方寫著一行鉛筆字，筆跡不粗，揮洒自如，頗有些陽剛之气：“我在入口等你，瓊·高。” 阿里埃爾的腦海里閃過一些模糊的記憶：“瓊·高爾頓……對，這是她，是我的姐姐！” 阿里埃爾赶忙換好衣服走出去。馬戲院四外的車輛一時還沒有全部開走，人群之中有人認出了他。歡呼聲頓時響了起來。阿里埃爾茫然回顧，同時習慣地向人群鞠躬，答謝他們的歡呼。她在那儿！……他走到瓊跟前，不知如何跟她打招呼。 瓊先冷冷地向他伸出一只手來，仿佛要事先提醒弟弟不要表露出他們之間的親人之情。阿里埃爾局促不安地握了握她伸過來的一只小手，這手上戴著褐色的細羊皮手套。他注意到姐姐一直在板著臉。 “汽車馬上就過來，”她說道。 在一片喧嘩聲中，這話与其說是他听到的，倒不如說是他猜到的。 兩人急忙坐進汽車里。直到他們駛出喇叭聲響成一片的汽車洪流之后，瓊才轉過臉來望著阿里埃爾，她露出了勉強能看出來的一絲笑意，問道： “你認出我來啦，奧勒留？” “是的，當然啦，瓊。你在那儿，在印度時，曾經离我那么近……要是我當時就知道該有多好！……”他握住她的手，但瓊馬上就把手抽了出去，低聲急忙說道：“我們到旅館再把一切好好談談！” 他們走進瓊的包房，直到這時瓊才拉住弟弟的雙手，傷心地端詳了他一番，然后在他額頭上吻了一下。 “我總算把你找到了，奧勒留！”她輕輕說道。 “我也找到你了，姐姐！”奧勒留答道，但他還不敢口吻她。 他們坐下了。 “我所以沒給你寫信，因為事先想搜集些材料……我受騙上當的次數太多了……但你是我弟弟，這一點我毫不怀疑。你等一下，我馬上把我們父母的像片拿給你看。” 她打開一個小箱子，取出一張照片送給奧勒留。他看見照片上有個目光憂郁的年輕婦女，她旁邊站著一個粗壯的男人，燕尾服上佩著緩帶，臉上挂著自得的笑容。 阿里埃爾忍不住叫了一聲： “難道我將來也會變得像父親那樣？” “要是你不能成為這樣的人，那才不幸呢，”瓊責難地回答道。 “不過，這些皺紋，這肚子……” “人上了歲數誰也不漂亮。但我們的父親是位最值得尊敬的人，奧勒留！”瓊接著教訓道，“我提醒你的就是這一點。人們一提起我們的父親，就說他是個‘堂堂的紳士’。他身上流的是一個英國名門望族的高貴血液，是個受人尊敬的公民，一個虔誠的基督徒和出色的企業家。他給你留下了一大筆財產，非常遺憾的是，据多塔勒先生判斷，這些財產已經被監護人博登和赫茲朗糟蹋得差不多了。” 奧勒留開始明白瓊的用意所指了。 “那又怎么樣？就是說，我和你身上流的都是高貴的血液。不過，我好象也沒干什么該受責備的事呀。” 瓊歎了口气。 “我不是責備你。但很多事使我很傷心……要是我們的亡父托馬斯·高爾頓先生在九泉之下知道自己儿子是個演馬戲的，他會說什么呢？” 阿里埃爾火了。 “不過，瓊。你是知道這一切是怎么發生的。再說，我也沒有發現自己的職業有什么丟臉之處。這是誠實的勞動，我掙得也不少。” “馬戲演員當然不能同強盜和造假鈔票的相提并論，”瓊不悅地說道，“但勳爵的儿子干這种社會渣滓干的行當，實在不太体面。” 她不容阿里埃爾反駁，接著說道： “而你的飛行本領呢？當然，你現在是不飛了，但我知道你成功的秘密！我在印度親眼見過你飛离我們。飛人就像昆虫或者鳥儿一樣。這破坏了上帝和人類的法則，這對我們來說，簡直就是恥辱。奧勒留！會飛的勳爵——這太不可想象啦！沒法叫人接受！！！太惡心了！簡直就無法形容……” “那人干嗎坐著飛机飛來飛去！”阿里埃爾差點儿沒說出口來，就像他從前對洛麗塔說過的那樣。但洛麗塔因為他會飛而對他敬若神明。可瓊卻恨之入骨，認為是丟人現眼。 “我知道你想要說什么，奧勒留。”瓊又急忙接著說道：“當然，把你變成會飛的畸形儿，不是你的過錯。但錯誤——不管是你還是別人干的——總得糾正吧……虧得在英國還沒人了解你的底細，大家都以為你在牛津上學呢，一切還可以補救。而你應該，听見了沒有，既然你這种本領已無法動手術除掉，那就應該永遠忘記自己會飛！……我曾經向皮爾斯先生打听過。很遺憾，那個把你變成飛人的科學狂人……他叫什么來著？” “海德先生。” “對，這個海德已經不在了。他出事了。好象是他自己也想變成飛人，但不知是哪儿出了毛病，結果一頭撞到天花板上，撞成腦溢血死了。這种瘋子就活該這么死掉！”瓊的口气听起來凶巴巴的，“至于求助于別的科學家，也太冒險——弄不好會落下話柄，而且未必有人能幫得了忙。因此對你來說只有一條出路——就是忘掉你的……毛病，而且永遠不再飛行，哪怕你眼前有小孩就要淹死……第二，”她急忙換口气繼續說道，“你必須馬上同馬戲團終止合約，丟開這种吉卜賽生涯，跟我回英國。” “可我跟人家有言在先……” “家族的名聲高于金錢。我想，這點儿違約金我們還能付得起……” 阿里埃爾不吭聲了。他跟瓊無法取得一致。他沒想到跟姐姐的會面竟是這樣，也沒想到瓊竟是這樣的一個人。 “我想，事先應跟切特菲爾德先生打聲招呼，同意再做几場告別演出……”阿里埃爾遲疑地說道。 “絕對不行！這會鑄成大錯。現在大家都把你當做一個普通的印度人。可是只要我一露面，人們就會往別處想了，接著就會刨根問底。你自己也很清楚，那些記者對你的一舉一動都非常注意。千方百計想挖出點儿你現在和過去的新聞來。万一他們知道了真相，我們的生活——你的和我的——就全毀了。我無法忍受家族蒙受恥辱，只好進修道院去。我們應該出其不意地离開。我已經把船票訂好了。你回去把東西拿上就找我來。至于你的那几個馬戲老板，我們半路上再把決定通知他們好了，其他事多塔勒先生會處理好的。他是一位光明磊落的紳士。” “我今天晚上沒事，但明天有演出，票都賣出去了。售票處像往常一樣挂了客滿牌，”阿里埃爾不無驕傲地說道。 “把錢退給觀眾不就得了！你難道就永遠不生一次病。他們已經利用你的表演發了大財。” 阿里埃爾現在一門心思只想快點儿結束這次談話。 “好吧，瓊，我一收拾好就來，”他不耐煩地說道。 “不能遲于半夜，”瓊回答，她看看表，接著又說道，“輪船明天早晨8點開。我們剩下的時間不多了。現在我要跟你詳細介紹一下咱們親戚的情況，還有我的朋友，他們不久也就是你的朋友了，再講講倫敦……” 當阿里埃爾回到自己的住處時，夜色已深。他在思索著姐姐的最后通牒。 ------------------ 小草掃校||中國讀書网獨家推出||http://www.cnread.net |
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