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仆人們簇擁著著五花大綁的阿里埃爾，莫希塔領著他們從后門進了宮，后門經過好几間廚房，里面廚師可真不少，有黑皮膚的、棕皮膚的、紅皮膚的，一個個全都頭戴白帽，光著膀子。 莫希塔他們沿著一條狹窄的樓梯上了二樓，從拉甲嬪妃們的后宮經過，里面有仆人手忙腳亂地照看著一群吵吵鬧鬧的孩子。 一間房里坐著個戴眼鏡的老女人，眼鏡的一側是用紅線系著套在耳朵上的，她透過鏡片瞅了阿里埃爾一眼。 另一間屋子地上舖著藍色和白色的腳墊和地毯，色彩鮮艷的絲綢枕頭扔得哪儿都是。低矮的臥榻上坐著一個姑娘，一條天藍色頭巾胡亂搭在她腦袋上。她的雙肩抖個不停。大顆大顆的淚珠落到她的膝蓋上。姑娘身旁站著個腦門上用紅黃兩色粘上抹出种姓標記的白衣老頭。他正在厲聲呵斥那個姑娘，看來她也跟阿里埃爾一樣，是個囚徒。 他們走進一條一根根廊柱十分輕巧奇特的畫廊，畫廊外是一平如鏡的湖水，過了畫廊，他們來到了拉甲住的那一半宮殿。這里大廳一間接著一間，拱頂上裝飾著浮雕，廳柱和壁龕上雕著各种阿拉伯圖案、奇花异草和飛禽走獸，看上去就像千變万化的万花筒。看得阿里埃爾几乎怀疑起自己是不是做夢來了。廳堂里彌漫著一股香精油、達爾馬提亞玫瑰香精和夾竹桃甜甜的芬芳混在一起的襲人香气。這些夾竹桃栽在几個亮閃閃的彩釉大花瓶里。濃烈的香气和五彩繽紛、干奇百怪的裝飾把阿里埃爾弄得頭暈目眩。 “你們先在這儿等著。”當他們走到綴著許多金環的朱紅門帷前時，莫希塔對押送阿里埃爾的仆人們吩咐道。 這時，門帷里面傳出了气呼呼的聲音。仆人們連忙揪了一下縛住阿里埃爾的繩子頭。阿里埃爾停下腳步。 莫希塔提心吊膽地溜進了門帷。 他一躬到地之后，就朝拉甲跟前湊過去。拉甲還是一臉怒气，除了這張臉，莫希塔什么也沒見到。 “我沒有叫你，莫希塔！你為什么來了？”拉甲厲聲責問。 莫希塔的身子彎得更低，像只蝦米一樣湊到主子跟前，在他耳邊嘁嘁嚓嚓了一陣。拉甲臉上的神情忽而惊訝，忽而怀疑，忽而好奇，然后又是惊訝，又是怀疑。莫希塔忐忑不安地注視著這种神情的交替。 “千万別把我轟出去呀！”他心里想道。 “好吧，把他帶進來看看。不過你要當心，要是這回再騙我，我叫你的几個老婆今天就穿上寡婦的喪服！” 拉甲的話音未落，莫希塔就跑到門帷外面，吩咐把阿里埃爾帶進去。 阿里埃爾走進大廳，一下子就覺得眼睛花了。明晃晃的陽光不知打上面什么地方瀉下來，照得四壁和廳柱金碧輝煌，照得螺旋形通風柱旁站著一群珠寶滿身的人金光奪目。在藍色的床帳之下，在朱紅色的毛毯和靠墊之上，有一個巨大的金錠發出令人目眩的彩虹般光輝。 阿里埃爾定神一看，才看清被他當成金錠原來就是身穿金絲袍的拉甲本人。他渾身上下的珠寶鑽石恐怕得值几百万，至于在他前額上閃爍的那顆大鑽石，簡直就是無价之寶。 拉甲的皮膚黧黑，鼻梁扁平，雖說他純粹是印度血統且有譜系可以證明，卻長了兩片黑人式的肥厚嘴唇。 拉甲用烏黑發亮的眼睛默不吭聲地盯住阿里埃爾。虧得阿里埃爾在丹達拉特學校久經鍛煉，才經受得住這种目光。 接著，拉甲朝圍在自己身邊的眾人瞅了一眼，這些人花花綠綠的華麗服裝足可以同鸚鵡和孔雀媲美斗艷。 拉甲命令阿里埃爾走近些。 仆人們推了阿里埃爾的后背一下。 “你是什么人？”拉甲問道。 阿里埃爾此刻還沒拿定主意如何應付，就一聲不吭。 “你是什么人？”拉甲以為阿里埃爾不懂印度斯坦語，就用英語又問了一遍。 青年依舊不聲不響。 莫希塔赶忙接著著用阿利安語系中的孟加拉語、馬拉地語問他，然后又換用德拉維語系中的泰盧固語、泰米爾語，最后又用藏緬語系中的几种語言問他……結果全是一樣。 拉甲沉下臉來說喝道： “他要么是個聾子，要么就是在發強。但我非逼他開口不可！”說畢，他目露凶光，“你會飛嗎？”他又用印度斯坦語問了一遍。 莫希塔忍不住走到阿里埃爾身后，照准阿里埃爾的后腦勺狠狠給了一下： “快點儿說，強驢！你要是還想保住舌頭的話！” 阿里埃爾的嘴角抖了一下，但還是什么都沒說。他已經打定主意，只要他裝聾作啞，不暴露自己會飛的本領，沒准他們會放掉自己。 拉甲從正給他扇扇子的仆人手中奪過一把扇子，狠狠朝莫希塔扔去，跺著腳大聲吼叫起來： “混蛋！你竟給我弄了個白痴來！……” “我生命的主人，請息雷霆之怒！”莫希塔扑通一聲跪倒在地，叫道，“我沒有撒謊！您問問他們，”他指著仆人說，“問問我的妻子賓季亞芭—西尼。他們都親眼看見這個不知是人是鬼的家伙飛過！請您下令用鞭子抽他！他就會開口！就會飛啦！” “他少不了要挨鞭子，不過，先得叫你嘗嘗！”拉甲雙手一拍。 只見寶座右邊的帘子一掀，走出一個頭發卷曲，皮膚黑如烏木的壯漢，他手執七尾皮鞭，站到拉甲身邊，只待主人一聲令下。 拉甲一聲不響地指指莫希塔。行刑手嗖的一聲揚起鞭子，狠狠朝他抽去。莫希塔一下子趴到地上，痛得鬼哭狼嚎，胳膊腿儿全縮了回去，蜷成了一團。 阿里埃爾把身子一挺，突然開口道： “停下來！沒錯，我會飛！” 行刑手的鞭子停在半空，而拉甲惊得往枕頭上一仰，隨后對仆人們叫道： “把繩子攥得緊點儿！要是讓他飛了，我就把你們的腦袋一個個全擰下來！” 阿里埃爾席地而坐。莫希塔哎唷連聲，臉上卻現出喜色。風暴已經過去啦！他掙扎著也在原地坐了起來。 “你是什么人？”拉甲不無惊恐地望著阿里埃爾，又問了一遍。 阿里埃爾最擔心的只是把他送回丹達拉特，所以就答道： “我不知道我是誰，也不知道我從哪里來。” 拉甲愣住了。 “這你怎么能不知道呢？你不是從街上飛到我花園里來的嗎？那你以前在哪儿呢？” “我就像初生的嬰儿，對此一無所知。我在街上才意識到自己的存在，打那儿就直接飛進來了。”阿里埃爾想到什么就說什么。 “那你又是打哪儿知道的什么是初生嬰儿？”拉甲問道。 阿里埃爾窘住了，無言以對。 “看來你是在胡說八道，”拉甲說道。但他的聲音里已經沒有了絲毫怒气。這個飛人的出現大大超出了他的想象力的范圍。 對待這樣的奇人得格外小心些。再說，這可是個無价之寶！無論是法老，還是最偉大的帝王，都不曾擁有過這樣的玩物呀！得讓這個兩條腿的鳥儿听話才成！…… “你叫什么名字？” 阿里埃爾略一思索，答道： “錫德哈。” 這是印度神話中的一個精靈的名字。 “錫德哈？就叫錫德哈吧，”拉甲遲疑片刻說道。 “最最仁慈的主人！”緩過勁儿來的莫希塔提醒拉甲想到他。 拉甲向他投去已經頗含好感的目光，說道： “司庫會給你1000万盧比……不，是7000万……算是補償你身上留下的七條鞭痕吧！” 莫希塔一躬到地。這么多万的盧比，拉甲當然不會真的賞他，但獎賞總不會完全落空。 “你听我說，錫德哈，你就留在這里，保你稱心如意。” 拉甲的王妃希阿瑪走進大廳。 希阿瑪穿了一身民族服裝。額頭上戴著一個精工細做的漂亮金發箍，一只鑲滿大顆綠寶石和紅寶石的別針把它卡在烏黑的頭發上。她脖子上挂著一串鑲金的粗大項鏈，腳腕上戴著挂著一圈鈴鐺的腳鐲。她是個正教徒，所以穿的是一身翠綠色衣裙，她兩臂從肩到肘套著一只又一只用絲線系住的金鐲子，從胳膊肘到手腕處也是同樣系住的一只又一只易碎的玻璃鐲子。拉甲王妃胳膊上的這些首飾全部出自當地工匠之手，除此之外，還有几只鑲嵌寶石的金手鐲是出自巴黎的首飾名師之手。 這么一看，實在是很難想象，這位如同童話中皇后一般的女人竟然也會喜歡歐洲的服裝和高跟鞋。 “听我說，希阿瑪……”拉甲說，“莫希塔給我弄來一樣新奇玩意儿。” 听見這話，那個忠心耿耿的寵臣頓露笑容，連連鞠躬。拉甲這會儿的心情不坏，就趁妻子駕臨之際稱贊了莫希塔几句，借此也平平自己剛才大發雷霆后的余怒。 “你看，這個青年人會飛，”他用手指指著阿里埃爾接著說道。拉甲手指上的戒指成串，一只挨一只地戴到手指上的第二個關節。 “原來就是他呀！我已經听說是他救了阿那特。為這事得獎賞他，”希阿瑪說著走到阿里埃爾身旁，“為什么要捆他呀？怪可怜見的！……長得真漂亮！……把他的手解開！”她命令仆人道。 “把他的雙手解開，不過得用繩子把他攔腰捆住，”拉甲赶忙說道，他在枕頭當中坐不住了。“把繩子頭抓緊點儿！……好啦，錫德哈，現在就顯顯你的本事吧！” 這一次阿里埃爾立刻開始騰空，仆人們就像放气球一樣，一點儿一點儿地放長繩子。阿里埃爾升到高高的天花板底下，開始一邊轉著圈儿，一邊欣賞起浮雕花飾來。 拉甲仰面靠在枕頭上，又是好奇，又是不安地注視著阿里埃爾。希阿瑪為了看得更清楚，往后退了几步。她望著飛人，激動得臉色發白。 “真了不起！”她贊歎道。 “夠啦，錫德哈！你下來吧！” 阿里埃爾降了下來。 “這究竟是怎么回事？”希阿瑪激動地問道，“他是誰？是神？還是人？” “關于這一點，錫德哈不肯告訴我們，”拉甲回答說，“但他一定會答應而且要住在我們這儿。對不對，錫德哈？你不會离開我們飛走吧？不管你是人還是神，就是在天上你也找不到比我這儿更好的地方。你不會飛走吧？” “不會！” “這可就太好了。不過，請你不要見怪，我們暫時還是得看住你。” “你也許餓了吧，錫德哈？”希阿瑪親切地問道。 阿里埃爾感激地望了她一眼。只有女人才能想到這事儿。 但阿里埃爾想的卻不全對：誠然，希阿瑪是個好心腸的女人，但她提出的問題還暗含著另一層意思：“神仙不食人間煙火。” 錫德哈的回答能表明他的真實身分——到底是神還是人。 “是的，我餓了，”阿里埃爾一笑，老老實實地答道。 “不是神！”希阿瑪想。 這時，拉甲正在小聲地，但又极為嚴厲而周密地吩咐著莫希塔，告訴他該如何看好和照顧好錫德哈。 拉甲從手指上褪下兩只戒指扔給他，結束了密談。 風波過去，天下太平。 ------------------ 小草掃校||中國讀書网獨家推出||http://www.cnread.net |
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