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黃昏時分，博登駕臨瓊小姐府上，使她大為吃惊。 “顯然是威脅起了作用，”她邊尋思邊請來客坐下。 “咱們昨天吵了一架，瓊，”博登邊落座邊說道，“不過您應該理解我的處境。因為我不是一個人。要是我答應了您的要求，把奧勒留的地址告訴給您，我的同事就會感到委屈，認為您不信任他——我自己倒無所謂。如果您真想了解您弟弟的情況……” “您的同事委屈不委屈与我毫不相干。我是姐姐，我有權知道我弟弟的一切，有權同他見面，”瓊反駁道。 “我也完全是這么想的，”博登息事宁人地說道。他稍稍沉默片刻，感歎地說道：“您听我說，瓊！我感到非常難過，我們之間竟然會發生誤解。” “這究竟是誰的過錯呢，博登先生？” “如果說我們直到今天還對您隱瞞您弟弟的地址的話，那完全是因為醫生堅持要這么做的。醫生們都認為，你們姐弟相見會有損于他的健康。所有的激動，哪怕是令人高興的激動，對他都有害無益。” “我不相信您說的。” 博登長歎一聲，做出一副受了不白之冤的樣子。 “您應該理解，要是滿足了您的任性……” “任性？做姐姐的想了解自己弟弟的命運，您把這种愿望叫做任性？” “不過，假如我滿足了您的愿望，我就有可能是在損害奧勒留的健康，而作為監護人，我又必須對他負責。如果我拒絕您的要求呢，又會引起您的憤怒和猜疑。這樣一來，我們事務所的名聲、清白和信譽都會受到損害。好吧，咱們就照您的愿望辦。您已經成年了，又是奧勒留的姐姐。您能夠對自己的行為負責、我告訴您奧勒留的地址，但有一個條件：如果您要去找他，那么你們姐弟相見時必須有我在場。這是我監護人的職責要求我這么做的。” 瓊實在是不愿意同博登一塊儿去，但他的建議卻使事情變得簡單易行：有他陪著，可以更容易、更快地找到弟弟，所以她也就不再反對了。 “至于此行，”博登接著說道，“所需要花費的時間和開支，都是為了滿足您的任……滿足您的愿望……” “一切費用都由我承擔，”瓊答應得十分爽快。“我不僅承擔您的開支，還要承擔陪我同行的多塔勒先生的開支呢！” 博登皺了一下眉頭，又是這個多塔勒！可是，監護人早已了解瓊的為人，知道拗也拗不過，所以他只能同意。 “我去預訂遠洋輪船的船票？”他問。 “定票的事我自己去辦，但我們不坐船。坐飛机去。” “這么著急？這可是很貴呀！” “貴不貴是我的事，跟您無關。” 博登沉吟起來。他有點儿怕坐飛机。但他們還是越早到馬德拉斯越好。關于奧勒留已經逃跑或是“飛走”的事，他一點儿口風沒露。這件事實在是离奇得出了圈儿。沒准儿皮爾斯真是瘋了。這就更有必要去實地調查一番。 “這可不便宜呀，”博登又說了一遍，“路不近呢。” “是法國？瑞士？還是意大利？”瓊問。 “印度，”博登回答。 “印度？”瓊惊叫了一聲，“對，這可真不近。”她尋思片刻，說道：“反正一碼事，豁出去了。我去租一架客机。” 博登走了之后，瓊一個人沉思起來。看看博登和赫茲朗這兩個家伙把她弟弟塞到哪儿去了？這肯定是別有用心。印度！歐洲人一提到那儿的气候、瘟疫和蛇獸橫行就談虎色變……而這些几乎就是瓊所知道的有關印度的一切。 她走到藏書室去，開始找有關的書看看。她急不可耐地要了解一下這個國家，就亂翻亂看起來。結果腦子里塞滿了亂七八糟的東西。這一切都是那么复雜离奇，不可思議……种族、部族、語言、方言、种姓、宗教全都攪成一團…… 黝黑膚色的阿利安人、印度人、咖啡色的德拉維人和其他种种膚色更深的土著…… 阿利安語包括印度斯坦語、孟加拉語、馬拉地語，而德拉維語又分為泰盧固語、泰米爾語、藏語、緬甸語……方言多達兩百种以上…… 還有按等級、職業划分的种姓：婆羅門——僧侶，剎帝利——武士，吠舍——商人和厂主，首陀羅——農人。這四大种姓內還有許多分支，其數量達到2378种……世襲的种姓有行醫的、賣糖果點心的、園丁、陶匠、看星相的、唱戲的、練把式的、寫詩的、流浪漢、哭靈的、要飯的、出殯的、劊子手、拾糞的、吹鼓手……他們想必各自都有自己的統一裝扮。看起來可真叫人眼花繚亂！种姓之中還有“洁淨的”，比如賣糖果點心、香料和蔞葉的就屬于洁淨的种姓。這又是怎么回事？……剃頭的和陶匠……彼此仇恨，生怕互相挨著……泥水匠瞧不起掃煙囪的，掃煙囪的又瞧不起皮匠，皮匠又糟踐剝獸皮的。這些賤民就是出口气，也要使离他們24、38、46，甚至64步遠的人受到褻瀆。剝獸皮的呼出來的气息最髒…… 婆羅門教徒、佛教徒、基督教徒、伊斯蘭教徒……數不清道不盡的教派和宗教團体……足足有“三千三百万尊神”。 還有六百万寡婦。為什么會這么多？啊，原來是這么回事：印度的寡婦無權再嫁。所以其中有10万寡婦還不到10歲，30万寡婦還不到15……寡婦的頭發得剃光，胳膊腿上的玻璃手鐲和腳鐲得砸斷，丈夫的親戚要把她們值錢的東西通通拿走。這种半是寡婦半是囚徒的命運太可怕了……許多寡婦忍無可忍，只得自殺而命赴黃泉…… 至于新的印度、新的人和新女性，這些書里一點儿也沒對瓊提到。 這個國家在她腦海里造成的印象十分可怕：它就是一個龐大無比、混亂不堪的螞蟻窩，無數人蟻在里面蠕蠕而動。她的弟弟就消失在這整整三億的黑色的、紅棕色的、咖啡色的人蟻之中…… 瓊打了個冷戰，扔掉書本就給多塔勒挂了個電話，叫他快來。 ------------------ 小草掃校||中國讀書网獨家推出||http://www.cnread.net |
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