《紅字》文 / 霍桑

    小說描寫女主人公海絲特·白蘭跟丈夫從英國移居當時尚屬英殖 民地的美國波士頓。中途丈夫被印第安人俘虜。海絲特隻身到美後，迫於生活，被一青年牧師誘騙懷孕。此事，被當地虛偽的清 教徒社會視為大逆不道。當局把海絲特抓起來投入監獄，遊街示眾，還要終生佩帶象徵恥辱的紅色的A字（Adultery：通姦女 犯）和站在示眾台上受審。州長親自主持了對海絲特的審訊，她所屬教區的牧師丁梅斯代爾——一個被公眾視為最高道德典範的 誘騙海絲特的姦夫，也假惺惺地勸說她招出姦夫的姓名。但海絲特寧願一人受辱，誓死也不招供。在遠離社會，遠離人群，受盡 屈辱的處境中，海絲特孤苦頑強地生活著，全仗刺繡為生。她生活中的惟一支柱是撫養掌上明珠般的女兒珠兒。海絲特這種忍辱 負重、代人受過和不屈不撓的精神，使丁梅斯代爾大為感動，也大受刺激，不久他便心力交瘁地病倒了。而獲釋歸來，一直在暗 中偵察底細的海絲特的丈夫羅傑·奇林渥斯醫生，在給丁梅斯代爾治病中，已基本瞭解到了真情，並欲置丁梅斯代爾於死地。為 了逃脫，海絲特跟丁梅斯代爾議定在新市長就職那天，帶上孩於一同乘船到「看不到白人足跡」的地方去。但此事也被奇林渥斯 識破，逃脫不成。於是，丁梅斯代爾在新市長就職那天，攜海絲特和珠兒走上示眾台，當叢宣佈了自己誘騙海絲特的事實，並死 在海絲特懷抱中。海絲特也從此得到了解放，帶著珠兒遠走他方。若干年後，珠兒長大成人，安了家立了業，而海絲特卻一人 再回到波士頓，仍帶著那個紅色的A字，用自己的「崇高的道德和助人精神」，把恥辱的紅字變成了道德與光榮的象徵，直到老死。