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９

　　就是為了尋找小草，世緯才發現揚州城有那么一所無人管理的小學。這小學唯一的老師兼校長，已經被頑劣的學童給气走了。數十位學生，高興來就來，不高興來就不來。到了學校也無書可念，但是，孩子們很愛來學校，一來可以聚眾嬉鬧，二來可以逃避下田做工。學校就成為孩子們的一個大娛樂場。找尋小草那天，紹謙和世緯，碰到了學校里僅存的一個老校工。校工耳朵也背了，眼睛也花了，拿了一個鈴鐺，在無課可上的情況下，仍然很忠于職守的搖上課鈴。學生們卻充耳不聞，嘻嘻哈哈的滿校園奔來跑去。老校工脾气特好，笑吟吟的也不生气，對世緯二人的問題，完全答非所問。
　　“老張，你有沒有看到我弟弟紹文？”
　　“你叫我少混啊？沒辦法啦！我要能教書就當校長了！除了搖搖鈴，打打雜，我還能做什么呢？”
　　“又不是說你少混，是問你紹文！”紹謙著急的。“那你有沒看到一個小姑娘，這么高，梳小辮，叫小草……”
　　老張很努力的听，一面點頭，一面大聲說：
　　“校長？校長早就走啦！不干啦！”“小姑娘，小女孩儿，”紹謙比划著。
　　“沒辦法呀！”老張一臉慚愧的。“我就是窩囊啊，我老婆也罵我窩囊啊……”簡直和他扯不清。紹謙無奈，和世緯扯開喉嚨自己找，在學校里大聲呼前喊后：“紹文！小草，你們在哪儿啊？紹文！小草……”
　　老張好生感激，忙著一面搖鈴，一面對二人鞠躬：
　　“真是不敢當，要你們幫我喊！我自個儿來吧，不勞駕你們啦！”他就聲如洪鐘的喊起來了：“大全！豆豆！小虎！來寶！來福……上課啦！上課啦……”
　　那天的校園尋訪，就這樣告一段落。后來，小草和紹文找到了，世緯也把這所小學給忘了。直到有一天，他正在傅家庄的花園里，和紹謙大談他要去廣州的抱負。談著談著，有人急促的敲門，几個孩子的聲音，在門外大喊：
　　“救命！救命啊！快開門啊！救救我們啊！”
　　世緯和紹謙沖到門邊，打開大門，三個八、九歲的孩子就跌進門來。世緯還沒鬧清楚怎么回事，“嗖”的一聲，有顆小石子激射而來，正中世緯的腹部。紹謙已大踏步沖過去，迅速的伸手揪住了一個粗粗壯壯的男孩子，那男孩掙扎著，暴怒的吼著，手里握著一把彈弓。
　　“放開我！放開我！”“你叫小虎子，是吧？”紹謙一把奪走了他的彈弓。“你就會欺侮比你小的同學，是吧？”
　　“還我彈弓！”小虎子嚷著，扑到紹謙身上去搶，紹謙把彈弓舉得高高的，就是不還給他。小虎子抬起腳，使勁的對紹謙踹去。紹謙又好气又好笑，伸腳一勾一帶，就把他給摔倒在地。小虎子跳起身，不服气的再扑過來，紹謙只伸出左手，小虎子又被擺平了。“好了好了！”世緯出來打圓場。“我看這些孩子，是精力過旺。居然滿街滿巷的追殺起來了！這樣吧！”他對小虎子說：“你跟我回學校，我們還你彈弓！”
　　于是，世緯和紹謙，帶著几個孩子回到學校。不知怎的，世緯就領著一群孩子，在操揚踢起足球來。事實上，那不是足球，只是在儲藏室找來的一個破籃球，但是大家卻踢得興高采烈。一場足球踢下來，個個孩子滿頭大汗，紅光滿面。紹謙不甘寂寞，又教孩子們舞花槍，拿著几根破竹竿，舞了個虎虎生風。孩子們十分崇拜，興致高昂，也舞得落花流水。
　　當孩子們玩夠了，世緯把他們帶進了教室。
　　“有沒有人愿意告訴我你們的名字？”他問。
　　孩子們爭相舉手。來寶、來福、万發、阿長、小勇、小八、豆豆、阿輝、阿順、大全、小建……真是熱鬧极了。
　　“有沒有人能夠在黑板上寫出自己的名字？”
　　孩子們全傻了。“來來來！寫寫看！沒關系的！”
　　孩子們上來了，各寫各的。寶字少了下面的貝，福字少了中間的口，發字頭尾分了家，輝字左右隔了好几里，勇字沒有力，建字沒有邊……簡直是慘不忍睹。
　　离開了學校，世緯沉吟的對紹謙說：
　　“不知怎樣才能接管這所小學？需要去縣政府備案嗎？我看我們兩個，閒著也是閒著。除非我能馬上動身去廣州，不然，就需要找點事做。我看，我來教他們讀書，你來教他們体育，如何？”“你說真的？”紹謙惊愕的問。“你真要教這些頑童，不怕大才小用？”“什么大才小用！”世緯答得坦率。“教育永遠是人類最根本的工作。而且，小草和紹文，也應該念書識字，這樣荒廢著不是辦法。將來，他們長大了，面對的社會，不會再像現在這樣落后和無知。”“好呀！”紹謙想想，忽然大樂。“好极了，你既然有這個興致，我一定奉陪！明天我就去縣政府跑一趟，縣長一定會樂坏了！說真的，我就怕你去廣州，只要你不去廣州，你干什么我都奉陪！”“我去我的廣州，你怕什么怕？”世緯一怔。
　　“怎么不怕！你去了廣州，我怎么辦？”紹謙睜大了眼睛，攤著手說。“你有什么難辦的？”“當然難辦了！”紹謙嚷著：“我說叫我爹去提親，你說要我慢慢來，說什么你會支持我，結果我這水磨功夫磨得慢极了，你的支持也不見什么效果……假若你去廣州，青青當然跟著你這哥哥去！那么，我要怎么辦？”
　　世緯愣住了。看著紹謙那坦白的，真摯的，熱切的面孔，忽然間，就心煩气躁起來。在他內心深處，去廣州是一條必行之路，但是，現在卻有多少牽絆呀！青青、小草、靜芝、紹謙……怎么，那廣州好像离自己越來越遠了。
　　世緯就這樣走進了立志小學，開始他的教書生涯。縣長發現他有這么好的資歷，居然肯來接管小學，太高興了，立刻委派他做“校長”。他成了立志小學的“校長”，手下只有一位教員，就是紹謙。他們兩個，對這樣的安排，都很滿意。小草也這樣走進立志小學，開始她的讀書生涯。雖然，振廷對世緯去“教書”，簡直是大惑不解，他皺著眉問：
　　“縣長有沒有說，可以給你們多少薪水呢？”
　　“這倒沒有問！”“你這不是奇怪嗎？”振廷愕然的說：“我那繡厂、絲厂、綢緞庄、紡織厂任你選！那才是家里祖傳的事業！”
　　“不不！”世緯急忙說：“我對做生意一竅不通，教教書還可以……最主要的是我有興趣。反正，都是暫時做做而已，不在乎什么待遇！”“可是……”振廷還要說什么，靜芝已急忙扑過來，哀聲的喊：“振廷，他要做什么，你就讓他做什么吧！不要再限制他了！只要他肯留下來，他做什么都可以！我不在乎，媳婦儿也不在乎，你就少說兩句吧！”
　　振廷瞪著靜芝，欲言又止。青青每次被靜芝喚作媳婦儿，都會面紅耳赤渾身不自在。世緯見自己這“假儿子”的身分越搞越真，連振廷都有些迷糊起來，居然要自己去做“祖傳的事業”，就把眉頭皺得緊緊的。只有小草好興奮，拉著青青的手歡聲說：“我要去上學了！青青，我要進學堂了！以前在東山村，我看到別人去上學，我都好羡慕，現在，我也可以進學堂念書了！”世緯和小草，都興沖沖的去了學校。可是，在這上課的第一天，兩人都非常不順利。
　　先說世緯。世緯走進教室的時候，已經發現小虎子、万發、阿長、大全這几個較大的孩子，有點儿鬼鬼祟祟。但是，他一點戒心都沒有。在講台上剛站定，小虎子舉手說：
　　“老師，你的課本在抽屜里！我們上次上到第五課，顧老師就走了，不教了！”“哦！”世緯高興的說：“好极了！讓我看看你們念過些什么。”說著，他就一把拉開了抽屜。
　　驟然間，一條彩色斑斕的大蛇，從抽屜里直竄而出。世緯在北方長大，北方很少有蛇。他這一嚇，非同小可，一面惊叫，一面動作好大的跳開，連椅子都撞倒了。小虎子、万發、阿長等爆笑起來。但是，那條蛇已落在地上，蜿蜒的向孩子們游去。來福、來寶、豆豆……包括小草和紹文，都嚇得尖聲大叫，有的跳到桌子上，有的奪門而逃。一時間，跑的跑，叫的叫，跳的跳，笑的笑……教室里秩序大亂。
　　世緯來不及思想，救孩子要緊！他沖上前去，出于本能的抬起腳來，對著那條蛇的腦袋就用力踩下去。他听到小虎子一聲慘叫：“不要踩它！不要踩它！”
　　來不及了，他已經把蛇踩死了。小草扑過來，緊張的問：
　　“大哥，你有沒有被蛇咬到？”
　　一句話提醒了世緯，卷起褲管一看，才發現有好几處咬痕，正滲出血來。小草臉色都嚇白了：
　　“不知道有沒有毒？怎么辦？”
　　紹謙沖進教室，一看這等情況，跌腳大歎：
　　“你怎么用腳去踩蛇啊？把蛇頭踩了個稀巴爛，也看不出是什么蛇……”他抬頭對眾學童嚴厲的看去：“小虎子，是不是你搞的鬼？你說！”小虎子臉色早已慘變，此時，再也忍不住，眼淚一掉，他放聲大哭，轉頭飛奔出了教室。嘴里亂七八糟的嚷著：
　　“我恨你們！我恨你們！我要報仇！”
　　“怎么回事？”紹謙大惑不解。
　　“這條蛇的名字叫小花，”大全這才說了出來：“它沒有毒，好溫馴的……它是小虎子養的……是小虎子最心愛的寶貝！”
　　完了！世緯想，上課第一天，就把這孩子的寵物給踩死了。他看著地上那條蛇，整個人都呆住了。
　　再說小草。小草穿了一雙新鞋。這鞋子是青青花了好多天時間，夜以繼日，幫小草縫制的。去學校上課，不能穿新衣服，也得穿雙新鞋。小草看到青青為這雙鞋熬夜不睡，用力衲鞋底，粗麻線把手指都抽破了，小草好不忍心，對自己那雙新鞋，真是愛得不得了。這天下午，“小花殉難”的事件已經過去。小虎子在世緯的百般安慰下，似乎也已平靜了。上完体育課，小草要到井邊去打水洗手。才走到走廊轉角處，小虎子突然跳了出來，拉住她的辮子，就往后用力一拽。
　　“啊！”她痛得叫了起來。還沒回過神來，已經有人用力對她的腳踩了下去，她又叫了起來：“啊！”
　　忽然間，大全、阿長、万發、小八……好多好多孩子，都涌了過來，小虎子扯住她的辮子，對眾人發令：
　　“快點快點，一人踩一腳！”
　　于是，大家就紛紛的上前，每個人對著她的新鞋，狠狠的踩上一腳。由于痛，由于惊慌，更由于心痛那雙鞋，她哭了起來，一面哭著，一面哀求著：
　　“不要不要，不要踩我的新鞋，這是青青一針一線給我縫的呀……”“穿新鞋就要給大家踩！”小虎子凶凶的說。“來！大家踩！用力踩！”每個人都跑來踩。只有女孩儿豆豆，怯怯的搖著頭，怜憫的說：“不要踩了啦，她都哭了！”
　　“你踩不踩？”小虎子威脅豆豆。“不踩就踩你！”
　　正鬧著，紹文飛奔而來，見狀大惊。
　　“你們干什么欺侮小草？我告訴我哥去！”
　　孩子們立即一哄而散，剩下小草和紹文。小草低頭看自己的新鞋，已經被踩得全是泥泞，面目全非。她蹲下身子，撫摸著那滾著紅緞邊的鞋面，淚水滴滴答答的滾落了下來。紹文則气得掀眉瞪眼，拉著小草說：
　　“走走走！我們去找我哥和你哥，讓他們主持公道！我哥一定會幫你出气的！走呀！”“不要嘛！”小草用手背擦了擦眼淚。“拜托拜托你，咱們誰也不要說了，大哥被蛇咬了，他已經很難過。如果再知道我被欺侮，他會更都難過的！算了算了，你陪我去井邊上洗鞋子，我一定要把鞋子洗干淨，不能讓青青看到，我的鞋子變成這個樣子！”“可是我很生气呀！”紹文摩拳又擦掌：“我們不能這樣就算了！我太生气太生气了！”他咬牙切齒的。“你不說，我去說！”“求求你不要去嘛！”小草一急，淚珠又滾滾而下。“如果大哥知道了，青青也會知道的！我不要讓她知道，她會好傷心好傷心的！”說著，就抽抽噎噎，更加淚不可止。
　　“好嘛好嘛，”紹文最怕女孩子哭，慌忙說：“你別哭，我不說就是了！走吧！陪你洗鞋子去！”
　　結果，為了怕青青難過，世緯和小草，雙雙隱瞞了上課的情形。世緯沒說被蛇咬，小草也沒說被欺侮。
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