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24

　　一桶冰冷的水，對著小燕子當頭淋下。
　　小燕子惊醒過來。她睜眼一看，杜老板陰森森的站在面前。還有一個滿臉橫肉的老板娘，正不怀好意的看著她。她想跳起身，才發現自己被綁得結結實實，丟在牆角，動也動不了。她四面一看，這是一間廚房，有著大大的灶和鍋，房里還有几個工人，在燒火洗菜做著工作，卻對她視而不見，似乎對這种情況，早已司空見慣。
　　小燕子掙扎了一下，掙扎不開，立即破口大罵：
　　“什么東西，居然敢綁我？你們通通不要命了！你們知道我是誰？”
　　杜老板慢條斯理的回答：“我們知道，你說過了，你是小燕子！”
　　“我告訴你，我小燕子是……”小燕子本想把“還珠格格”的身份抬出來，才開口就咽住了，心想：“我這么丟臉，包袱給人偷了，錢也輸掉了，還被人綁在廚房里，千万不能讓人知道我是還珠格格！”她想著，轉動眼珠，苦思脫身之計：“杜老板！你把我綁在這里，預備要怎么辦？送官府嗎？”
　　“小事一件，何必麻煩官府呢？你砸了我的店，嚇坏了我的客人，破坏了我的生意，我現在要在你身上討回來！”
　　那個老板娘就用油膩膩的手，去摸小燕子的臉龐。說：
　　“我說，這張臉蛋長得還不錯，我們把她賣到妓院去，大概可以賣几個錢，貼補我們的損失！叫小二把‘杏花樓’的張老板請來吧！”說著，她的那個手，就摸到小燕子嘴巴旁邊來了，小燕子哪里和她客气，張開嘴，一口就咬住她的手。
　　老板娘大惊，摔著手大跳特跳。
　　“這個臭丫頭！”她一腳踹在小燕子的胸口。
　　小燕子痛得哎喲哎喲叫。
　　杜老板陰沉沉的看著她，很感興趣的樣子：
　　“我勸你省省力气，不要撒潑了！免得皮肉受苦！”
　　小燕子吸了口气：
　　“杜老板，你這樣綁著我，一點好處都沒有，賣到妓院，是給你自己找麻煩！你想，我怎么會听話呢？到時候，我把妓院也打得落花流水，我就說，是你派我去砸掉那個什么樓！那么，你跟妓院的這筆帳，就算不清了！”
　　“嗯，說得也是！那么，你有什么提議？”杜老板瞪著她。
　　“你放了我，我回家去拿銀子，該賠你多少錢，我賠你就是了！”
　　“你家住在哪里？哪條街？哪條巷？”
　　小燕子楞住了，總不能把“皇宮”說出來吧！
　　“我住的地方，不能跟你說，會嚇死你！”
　　“哦？你嚇嚇看！”
　　“我……我不要說！”
　　“我就知道，你說不出來了。”杜老板得意的說：“我看，你身上帶著銀子衣裳，又說不出住在哪里？還會兩下功夫……晤，八成是偷了哪個大戶人家，逃出來的小賊吧？”
　　小燕子心里飛快的轉著念頭，怎么辦？要不要說出會賓樓，讓柳青柳紅來救？想著，就神態一凜。不行！太設骨气了！絕對不說！她傲然的一抬頭：
　　“你不要研究我是什么來歷了，說了你也不信！我警告你，如果再不放我，會有很多人來找我，那時候，你會倒大楣！你會被砍頭！滅九族！五馬分尸！”
　　“哦？那么厲害？偏偏我不怕！讓他們來找我吧！”
　　小燕子投轍了。想了一想。
　　“這樣吧！不過是砸了你們的店，該賠多少，我來幫你們做工，好不好？”她看著杜老板，低聲下气的說：“你猜得差不多，我沒爹沒娘，在一個大戶人家當丫頭，主人一直欺負我，我只好逃跑了！我會做很多事，洗碗，燒菜，劈柴，挑水……都可以！反正我也沒地方去，我做工還錢，怎么樣？”
　　杜老板還沒回答，老板娘開了口：
　　“不行！我才不要這樣的丫頭！我看她一股騷樣儿，留下來一定是個禍害！”
　　杜老板卻興味盎然的盯著小燕子：
　　“只怕我一放你，你就開始撒潑！”
　　“不會不會，”小燕子拼命搖頭：“你的功夫比我強，我上一次當，學一次乖！不敢了！你又會武功，又會下棋，我佩服都來不及了！在你的店里做工也不錯，還可以跟你學下棋，學武功……我就留在你的棋社幫忙吧，倒茶倒水，招待客人，做小丫頭，什么都行！”
　　杜老板看到小燕子說得可怜兮兮，長得明眸皓齒，就心動起來。料想她也翻不出手掌心，就點點頭說道：
　　“我放開你！如果你再敢動手，我就斃了你！把你丟到亂葬崗去！”
　　小燕子拼命點頭。
　　杜老板就拿了一把尖刀，挑斷了小燕子身上的繩子。
　　小燕子伸伸手腳，哼哼唧唧的站了起來。說：
　　“好了，我可以做工了，現在，我該做什么？”
　　“去灶前面燒火！”老板娘命令著。
　　“是！”
　　小燕子順從的應了一聲，看看屋角堆的柴火，就走過去，抱了一堆，走到大灶的前面，去一根根的放進灶爐。
　　老板娘虎視耽耽的看著她做，杜老板皮笑肉不笑的，也看著她做。
　　小燕子一股逆來順受的樣子，一根根柴火往灶爐里放。火越燒越旺了。
　　忽然之間，小燕子抽出一根燒著的柴火，對著杜老板的臉孔一戳。杜老板一閃身避開，小燕子就飛快的奪門而逃。
　　這次，出手的是老板娘，又快又狠，對著她后腦勺一拳，小燕子又倒了。
　　爾康、永琪、紫薇、柳青、柳紅、蒙丹已經找過各條街道，把小燕子的樣子形容給路人看，探訪各家餐館、小吃館、茶館、旅社……永琪甚至從“翰軒棋社”門口走過，卻壓根儿沒想到，小燕子會陷在這家棋社里。
　　轉眼，天黑了，大家一點眉目都沒有。全部集合在會賓樓的客房里。
　　永琪急得五心煩躁：
　　“怎么辦？怎么辦？天都黑了！她一個姑娘家，孤單單的一個人，會到哪里去呢？我真的要急死了！”掉頭又往門口跑：“我再去找！”
　　柳青把他一把拉了回來。說：
　　“你不要太激動好不好？這樣瞎找，一點用也沒有！我認識小燕子好多年了，她這個人命大得很！我想，她不會有任何問題！但是，她的脾气強，如果她安心不當這個格格了，也不要我們找到她，她說不定已經跑到好遠好遠的地方去了！”
　　“這就是我最害怕的事！”紫薇說。
　　永琪“砰”的一聲，一拳捶在桌子上。又急又傷心的說：
　　“她怎么會這樣？就算跟我發脾气，她也該想想紫薇，想想爾康，想想我們這一大群人，這么多好朋友，發現她丟了，大家會多么著急！還有，她走了，我們怎么面對皇阿瑪？怎么面對老佛爺？宮里追究起來，不是人人要遭殃嗎？她什么都不管，就這樣走得無影無蹤，未免太任性太無情了！”
　　“不管怎么樣，大家先吃一點東西！我去叫廚房做點飯菜，送到房里來吃！跑了一整天，都是又累又餓！不要再把自己折騰病了，尤其紫薇，大病剛好！”柳紅說。
　　爾康赶緊看看紫薇，怜惜的握住她的手。
　　“紫薇，你還好吧！真不該讓你跟著我們跑！”
　　“我沒事，只是好擔心小燕子！”紫薇就有些傷心起來：“她連我這個妹妹都不要了，還說什么有福同享，有難同當？找到了她，我一定跟她算帳！”
　　蒙丹忍不住說：
　　“她會不會已經回去了？大家忙著找人，也沒有回去看一看！我想，小燕子是個很熱情，又很講義气的人，出走是气頭上的事，气消了可能就會想明白，知道這一走事態嚴重，說不定就悄悄的回去了！”
　　永琪就猛的跳了起來。嚷著說：
　　“蒙丹說的對！那……我們赶快回去！”
　　“也不急在這一刻，好歹吃點東西再走！”柳紅說。
　　“算了算了！他這個樣子，怎么吃得下東西呢？我有經驗，還是回去再說吧！”
　　爾康說，看了紫薇一眼，想起上次的吵架，還余悸猶存。“而且，已經出來一天了！還不知道宮里面發現沒有？那几個侍衛會不會說出去？”
　　大家越想越擔心，決定馬上回宮，看看宮里的狀況再說。大家就急急的往外走，爾康到了門口，又再三叮囑柳青柳紅和蒙丹：
　　“你們一定要注意，小燕子也很可能走了半天，沒有地方去，然后再來找你們！如果她來了，你們一定要留住她，不要讓她再跑走！我明天會來這儿，傳達彼此的消息！”
　　“知道了！明天一早，柳青和蒙丹繼續去找，我留守在會賓樓！”柳紅應著。
　　于是，大家回到了漱芳齋。
　　金瑣看到大家，就急忙迎上前來，著急的問：
　　“找到沒有？找到沒有？”
　　金瑣這樣一問，爾康、永班、紫薇全部臉色一沉。
　　“這么說，她根本沒有回來？”永琪失望的問。
　　“沒有呀！晚飯以后，令妃娘娘還過來了一趟、問小姐去福大人家回來沒有？我只好說沒回來，也不敢露一點口風！”金瑣說。
　　“那么，宮里還沒有發現小燕子失蹤了？那些侍衛沒說？老佛爺那邊有沒有什么動靜？皇后娘娘那儿呢？”紫薇問。
　　“還好，什么動靜都沒有。我一直守在漱芳齋，照你們交代的應變。你們怎么去了那么久，我緊張得一直冒冷汗！”
　　“已經把北京城都找遍了，什么線索都沒有！”爾康沮喪的說。
　　正說著，含香匆匆赶來，關心的問：
　　“怎么會發生這种事情呢？五阿哥，你真的跟她吵架了？怎么不讓讓她呢？”
　　永琪臉色灰白，乏力的跌坐在一張椅子里。痛苦的用手支住額，呻吟著說：
　　“如果時間能夠倒流，我一定讓她！陪她去練劍，陪她下棋，陪她做一切她要做的事！我怎么知道她會气得离開我……她太過份了！”
　　紫薇歎了一口長气，疲倦的坐下來。
　　爾康就對明月、彩霞說道：
　　“你們赶快去廚房，弄一點吃的東西來，大家累了一天，連好好的一餐飯都沒吃！先吃點東西，有了力气，才能想出辦法！”
　　“是！”明月、彩霞赶緊去弄吃的東西。
　　含香見個個人都痛苦而沮喪，急忙安慰大家：
　　“你們先不要慌，我打賭，小燕子會回來的！她絕對舍不得离開你們大家的！你們想想看，她最愛熱鬧，最怕寂寞！要她沒有你們，單獨過日子，她可能一天都活不了！所以，我想，明天她一定會回來！我們要擔心的，就是怎么瞞住宮里的各路人馬！”
　　爾康深深點頭，提起精神，對大家說：
　　“含香說的對！我們赶快再研究一下，如果皇阿瑪找人怎么說？老佛爺找人怎么說？皇后娘娘不會找人，但是，她是最可能得到消息，故意來揭穿我們的人，不能不防！”
　　永琪皺緊了眉頭，痛苦得快要死掉，說：
　　“老佛爺給我三個月，現在只是第一天，小燕子不但沒改，干脆失蹤了！如果老佛爺知道她出宮去，整夜都沒回來，那就什么希望都沒有了！”
　　“什么叫‘老佛爺給你三個月’？三個月怎樣？”紫薇大惊，睜大眼睛問。
　　爾康歎了口气，知道瞞不住紫薇了，就對紫薇說道：
　　“老佛爺限期三個月，要小燕子脫胎換骨，改善所有的毛病。否則，就要取消指婚！所以，五阿哥才那么气急敗坏，要教小燕子功課！”
　　紫薇張大了眼睛，這才明白了。
　　永琪走到窗前，痴痴的看著窗外，喃喃的說：
　　“我大概永遠失去小燕子了！如果以后的生活里再也沒有她，我要怎么過？”他的腦袋抵著窗欞，絕望的說：“哪里有這么任性的人，哪里有這么不了解感情的人，哪里有這么狠心的人……居然用這种方式懲罰我！”說著，就對著窗外大叫：“小燕子……你給我回來！”
　　爾康和紫薇跳起來，奔過去。爾康急喊：
　　“噓……噓！你干嘛？干嘛？”
　　“五阿哥！冷靜一點，不要發瘋呀！你要叫得人盡皆知嗎？”紫薇嚷。
　　正在這時，外面傳來小鄧子、小卓子的急呼：
　　“皇上駕到！”
　　大家一陣慌亂，急得你看我，我看你。爾康就在永琪肩上重重的一拍。
　　乾隆已經大步而人。聲到人到：
　　“誰在叫小燕子？朕也在找她，快把棋盤拿出來，朕今晚興致好，教教她怎么下棋……”
　　一屋子的人赶快請安。說“皇阿瑪吉祥，皇上吉祥”等。只有永琪，還陷在自己那激動的情緒中，又被乾隆的突然出現，攪得心慌意亂，連請安都忘了。
　　含香急忙上前，行回族禮：
　　“皇上！”
　　乾隆看到含香，一怔。立即高興的說：
　　“原來你在這儿串門子！朕剛剛賜了烤鹿肉、烤羊肉給你加菜，你大概也沒看到？”
　　“是嗎？謝皇上賞賜！”
　　乾隆掃視大家，只見個個魂不守舍。乾隆覺得气氛有點怪：
　　“你們怎么了？小燕子呢？”
　　“她……她……在里面……在里面……”紫薇吞吞吐吐的說。
　　“叫她出來！越來越沒規矩，听到皇阿瑪來了，也不出來迎接！”
　　“是……是……”紫薇不知道怎么辦才好，求救的看爾康。机智的爾康，這下也應變不出來。永琪更不用說了，呆呆的像個雕塑。
　　乾隆奇怪极了，看看這個又看看那個。
　　含香突然伸手挽住乾隆的胳臂，給了乾隆一個好甜的笑。清脆的說：
　　“皇上既然賜了烤鹿肉，烤羊肉……何不去寶月樓跟我一起吃？我還沒有吃晚餐呢，本來想過來和小燕子她們一起吃，但是，她們已經吃過了！听到烤鹿肉……覺得好饞啊，那個回回廚師又表演了一手，是不是？”
　　乾隆看到含香這么主動，這么親熱，實在意外极了：
　　“是啊！廚師說是道地的新疆做法，不知道合不合你的口味？”
　　“那么，我們就去吧！別等菜涼了，不好吃！”含香挽著乾隆就向外走。
　　乾隆怔了怔，就哈哈大笑起來：
　　“好啊！好啊！我們走吧！”回頭對一屋子發楞的大家說道：“棋，只好改天再來下了！”
　　乾隆帶著含香而去，大家連“恭送皇阿瑪”都忘了說。
　　乾隆一走，永琪就虛脫的倒進椅子里。拍著額頭說：
　　“如果再找不到小燕子，我看，我是‘橫也是死，豎也是死’！”
　　漱芳齋里，大家很慘。小燕子陷在棋社，情況更慘。
　　她已經被折騰得蓬頭垢面，正在爐子前面拼命燒火。老板娘凶神惡煞般，雙手叉腰站在她身后，惡狠狠的喊：
　　“火不夠旺！你死人呀！會不會燒火？多加一點柴火，知不知道？”
　　小燕子恨得牙痒痒。心想：“真倒楣！進了一家黑店，碰到一個黑郎中，外帶一個母夜叉……功夫都比我好，我怎么會這樣倒楣呢？都是永琪害我……”正想著，老板娘大吼：
　　“火燒旺一點！听到沒有？”
　　一面說，那老板娘提起腳來，對小燕子屁股一踹，小燕子往前一仆，差點跌進爐火里去。她跳了起來，大罵：
　　“你想把我燒死是不是？”
　　老板娘又是一踹，燕子飛身而起，想逃開，哪里逃得掉，結結實實又挨了一腳，摔倒在地。老板娘拍拍手說：
　　“好漂亮的狗吃屎！要不要再來一下！”
　　小燕子連忙說道：
　　“不要了！不要了！好女不吃眼前虧，我燒火……燒火……”
　　小燕子拼命用嘴去吹火。一陣灰被她吹得飛了起來，飛了她一臉一身。她抓了一把火鉗，在火里亂捅，再抓了一把扇子，拼命煽火，煽得滿屋子又是灰又是煙。“你該死！”老板娘伸手就去擰她的耳朵，她要躲，那里躲得過，老板娘行動像閃電，已經拎住了她的耳朵，拼命拉扯。小燕子大叫：
　　“哎喲！哎喲！母大王，饒命！小燕子不敢了……”
　　“要不要乖乖燒火了？”
　　“要……要……要……”
　　小燕子跪在火爐前，火光映紅了她的臉，臉上又是灰又是傷，好生狼狽。
　　燒完了火，老板娘又押著她去挑水。小燕子在大雜院的時候，過的也是苦日子，但是，有柳青柳紅和一些老奶奶老爺爺照顧著，她可沒有做過粗活。現在，要她挑水，她就頭痛了。原來那水擔并不容易平衡，她又貪心，把水桶盛得太滿。她挑著水，歪歪倒倒的走來，要把水倒進水捅。誰知一倒之下，水桶一歪，竟然把整桶的水全部倒在地上，而且倒在老板娘的鞋子上。
　　“你找死！”
　　老板娘大怒，“砰”的一聲，就給她一個“爆栗子”。小燕子想要跳開，那里跳得開，額上結結實實的挨了一記，痛得眼淚直流，腳下踩到水，又滑了一跤，摔得四仰八叉，慘不忍睹。
　　“哎喲！哎喲……”小燕子喊：“我真是出門不利，碰到了鬼……”
　　小燕子一句話沒有說完，母夜叉的腳已經踩上了她的胸脯。
　　“你說什么？再說一遍！”
　　“我說，你可以跟容嬤嬤去拜把子……”
　　“听不懂，一定不是好話……”老板娘的腳，就用力踩下去。
　　“哎喲哎喲……”小燕子急忙喊：“輕一點，輕一點，把我踩死了，你還得抬我去亂葬崗，不是挺麻煩嗎？我是說……你是女王！大女王，大大女王，大大大女王……”
　　老板娘腳下一松，小燕子哼哼唧唧爬起身。一面清除地上的積水，一面低低的嘰哩咕嚕：“女王八，大女王八，大大女王八，大大大女王八……”
　　然后，老板娘又押著小燕子洗碗。髒碗迭得一落一落，好多好多。小燕子洗得腰酸背痛，哼哼唉唉。
　　“洗快一點，動作麻利一些！不要偷懶！”老板娘喊。
　　小燕子狠得咬牙切齒的。老板娘把一塊抹布，往她臉上一丟。
　　“盤子上的水，要擦干淨！”
　　小燕子忍耐的拉下抹布，擦著盤子。嘴里低低的念念有辭：
　　“嘰哩咕嚕那不那魯米里嗎唬唏哩呼嚕嘛眯嘛眯急急如律令！小燕子在這儿作法，大頭鬼、小頭鬼、無頭鬼、冤死鬼，吊死鬼……全体來幫忙，把這個母大虫切八段，燒成灰……”
　　“你嘴里在嘰哩咕嚕說什么？”
　　“沒……沒……沒什么，沒什么……”
　　“把干淨盤子放到那個架子上，排整齊！”
　　“是！奴婢遵命……”
　　小燕子抱著一迭干淨盤子，要放上架子，手一松，盤子全部落地打碎。
　　老板娘尖叫：
　　“你是故意的！你這個小賊！你這個臭丫頭！我打死你……”
　　老板娘就凶神惡煞般飛扑而下。小燕子大叫：
　　“救命啊……救命啊……黑店殺人啊……”
　　老板娘把她壓在地上，騎在她身上，劈哩叭啦的打著她的耳光。小燕子又气又恨，大罵：
　　“你當心，我會報仇的！你這個死巫婆，母大虫，母老虎，母烏龜，母夜叉，母王八，母狗熊……我會把你切成一段一段，拿去喂狗！我會帶了人來，燒了你的店！要你學狗叫……把你用鐵鏈子綁著，拖著你游街……”
　　老板娘對著她的腦袋一拳打去，小燕子又暈了。
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