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３

　　起軒接下來所做的事，無疑是在自己家里投下了一顆炸彈，他的哥哥起云首先炸響開來：
　　“什么？你要爹娘替你去向韓家提親？而且你還見過袁樂梅？”“是的！”起軒沉著而肯定的。“自從跳面具舞那天看見她之后，我就再也忘不了她，所以我打定主意，非她不娶！爹，娘，你們一定要為我出面，她本來就是你們為我選定的媳婦儿，不是嗎？”一家人面面相覷，都惊詫得無法言語。好半晌之后，延芳望著儿子，打破了沉寂：
　　“可是，你是怎么認出她的？你們彼此交談過嗎？”
　　起軒遲疑了一會儿，決定有所保留。這屋子里的每個人年紀都比他大，也比他保守，尤其是奶奶，她老人家簡直還活在清朝時代，如果他說實話，只怕奶奶第一個不能接受。
　　“沒有，我們沒有交談過。”他悻悻的。“當然，她不是一個人來的，身旁還有家人相陪，而我在無意中听見他們的談話，才發現她就是袁樂梅。”
　　“那她現在長成什么模樣儿啊？”延芳迫不及待的追問：“記得最后一回見到她時，她是五歲吧，生得玲瓏剔透，可愛极了。如今她也有十七、八歲了，應該是個漂亮的姑娘了，是吧？”“這還用問嗎？小時候已經讓您形容得那么好，長大之后自然更是亭亭玉立。她固然美貌，但絕非艷麗，而是那种脫俗飄逸的美，就像一朵梅花！噢，應該說是一朵白梅，她就像一朵白梅那樣純洁清新！”
　　這一番熱烈的形容再度讓每個人都傻了眼。士鵬若有所思的一頷首，淡淡的補注：
　　“而這朵白梅已經在你的心里生了根！”
　　“是的！”起軒雙眼發亮的望著父親。“她不但讓我一見傾心，更讓我深信所謂的姻緣天定，不然為什么在韓家緊閉大門，而且你們也放棄了這么多年之后，我和樂梅卻會有這番巧遇呢？這不是天意是什么？”
　　士鵬与延芳對望了一眼，彼此都能從對方眼底讀出某种默契。當年那場意外一直是他們夫妻倆挂心介意的隱痛，如果真如起軒所說，他和樂梅是姻緣天定的話，那么罪孽就有補救的机會了。可是柯老夫人挂心介意的卻是士鵬這些年來的愁慘困頓，她不曾親身体會過那場意外，卻不只一次親眼見過儿子和媳婦從四安韓家碰釘子回來，那么反反复复的拖磨多年，韓家是一點儿也不肯化解，他們柯家倒攪得一片愁云慘霧。后來，她不得不命令儿子和媳婦再也不許上韓家，也命令一家人都不許再提起那樁傷心往事，偏偏這會儿，她最疼愛的孫子竟然又把陳年舊創勾了出來！“哼！我瞧這跟老天爺沒關系，根本就是你意亂情迷了！”她气沖沖的指著起軒。“現在你給我听著，不管那個袁樂梅長得像梅花儿還是桃花儿，你都趁早打消結親的念頭！想當年，你爹跟人家說盡多少好話，賠盡多少不是，結果人家給了他多少難堪，讓他受了多少罪？哼，那時你還是個孩子，哪里知道這些？”說到這里，柯老夫人語气一軟，恩威并施的哄道：“反正這天底下花容月貌的女孩儿又不只有她一個，你喜歡漂亮的，奶奶負責替你物色就是□，包准賽過她！”
　　“可是我只要她！”起軒硬聲說：“容貌并不是最主要的原因，就算奶奶替我物色一打沉魚落雁，我也一個都不要！”
　　柯老夫人气得變了臉色，一旁給她捶背的孫媳婦儿佳慧赶忙安撫：“奶奶不气不气，我來說他兩句。”
　　柯老夫人賭气別開了臉，佳慧就對起軒微笑說道：
　　“好，容貌不是主因，另外還有為爹一償宿愿的心意在里頭，對吧？不過，大嫂說句不中听的話，你可別介意：隔了這么多年，再要爹娘硬著頭皮去看人家的臉色，你又于心何忍啊？”她表面說得客气，話中卻不無挖苦的意味。起軒還來不及反駁，起云已經大聲接口：
　　“佳慧說得對，你就別給爹娘出難題了吧！什么姻緣天定，什么一見傾心，全是你自個儿一廂情愿。人家若曉得你是誰，我看白梅花就要了紅辣椒！所以我勸你別傻了，天涯何處無芳草？攀這門親，無非是自討苦吃！”
　　置身于四面楚歌之中，起軒勢單力薄，只有奮力一擊：“自討苦吃就自討苦吃！總之我心甘情愿！”
　　“好了好了，別再爭執了！”士鵬手一揮，定定的望著小儿子。“咱們就走一趟四安韓家吧。”
　　沒想到還能如此峰回路轉，起軒抽了一口气，正要感謝父親，柯老夫人卻愕然發言：
　　“你真要去？你們爺儿倆是不是都昏了頭哇？”
　　“娘，您是明白的，”士鵬懇切的說：“這段恩怨一日不解，我心中也一日不能安宁。今天得知起軒和樂梅這番巧遇，坦白說，我也忍不住要想，莫非這冥冥中真是有一股奇妙天安排一切？”他的視線掃過眾人，最后停留在起軒的臉上，聲音里充滿了希望：“姑且不論這個安排是不是一次轉机，就為了起軒的感覺，這一趟，也已勢在必行了！”
　　如果求親一事對柯家來說是一顆炸彈，那么對韓家而言，就是一場災難了。大廳中，伯超、淑苹和映雪站在這頭，士鵬、延芳和起軒站在那頭，這邊嚴陣以待，那邊陪著笑臉，但怎么說都是一個壁壘分明的局面。好半天，映雪終于冷冰冰的拋出一句：
　　“你們又來做什么？”“唉！”士鵬不禁長歎一聲。“多年不見，你還是老樣子。”
　　映雪一咬牙。“歲月能改變的，只有我的外表，其他什么都沒變，也永遠不會變！”
　　“別這樣吧！”延芳哀懇道：“咱們都是年近半百的人了，難道就不能心平气和的好好說几句話嗎？”
　　“很抱歉，長長的十八個年頭，你或者在修身養性，但對于一個失去丈夫、帶著孤儿寄人篱下的寡婦來說，怎么可能像你一樣悠哉？就算我馬齒徒長，性情怪僻又怎樣？那還不是拜你們之賜！”起軒神色一凜，忍不住想上前爭論，延芳暗暗拉住他，委婉的對映雪解釋：“你誤會我了，我真的沒有要刺激你的意思……”
　　“你們明明知道，”伯超板著臉打斷：“只要跨進我家大門，不論你們說什么、做什么，都是動輒得咎，又何必自討沒趣？”
　　“咱們并沒要求你們什么，”淑苹黯然接口：“僅僅一件事儿，老死不相往來，這也很困難嗎？喪親之痛，咱們可是費了好大的勁儿，才把它壓在心底，你們為什么又來挑起它呢？”
　　起軒跨前一步，再也無法忍耐的沖口而出：
　　“這個創傷不是你們才有，咱們也有啊！家父一直努力在做的，并不是挑破舊創，讓它流血，而是想要治好它，卻始終不得其門而入！”此話一出，伯超、淑苹和映雪都相對愕然，士鵬連忙介紹：“哦，這是小犬，起軒。”
　　起軒這才警覺到自己的態度已失了分寸，只得努力穩住情緒，行禮如儀。“小侄起軒見過韓伯伯、韓伯母，以及袁伯母。”
　　此時，宏達正悠哉游哉的從廳外走過，“柯起軒”三個字讓他停下腳步，好奇的湊近窗口朝內打量，而且立刻就大吃了一惊。天哪！這家伙不是那天那個巫師嗎？他正要喊出聲來，又急急把自己嘴巴一捂。別急，先告訴樂梅去！這么一想，他就三步并做兩步的跑走了。
　　這頭，映雪并不說話，只是默默的望著眼前修長、帥气的青年，她臉上那种尖銳与抗拒的神情逐漸消失，取而代之的是歲月漂洗過的感慨和憂傷。終究是女人明白女人，母親了解母親，延芳察言觀色，柔聲說出映雪心中的話：
　　“一轉眼儿，孩子都這么大了，是不是？想當初，你看到的起軒，還是個兩歲的小男孩呢。”
　　士鵬也不禁緩緩接口：
　　“記不記得咱們在路上搶著給新生儿取名字的事儿？樂梅這個名字，還是我想出來的哩。”
　　記不記得？映雪心中一陣亂針戳刺般的痛，他竟然問她記不記得！如果真有什么令她記恨一輩子的，那就是怀玉的慘死异鄉！就算天毀地滅，她也不會忘記，更不能原諒！
　　“你們帶著儿子來敘舊嗎？”她無法克制的顫抖著，眼里几乎冒出火花。“我真不敢相信，你們說話的語气，好像咱們是老朋友似的，簡直荒謬透頂！這种心血來潮就上門歪纏的行為是多么令人厭惡痛恨，你們難道連一點儿自知這明也沒有嗎？”映雪的咄咄逼人原在起軒的預料之中，而他絕不輕言退卻。“袁伯母，”他很快的說：“家父家母今日上門拜訪，并非心血來潮，而是我請求他們為我出面，前來求親的。我以十二万分的誠意，懇請伯母答應，將令嬡許配給我！”
　　伯超和淑苹都呆住了，映雪更是瞪大了眼睛。這樣的反應也在起軒的預料之中，而這時的他更沒有退卻的道理。“這門親事其實是舊話重提，和以前不同的是，今天由我自己前來。我的相貌，伯母已經看見了，至于我的人品，我愿意接受伯母提出的任何考驗。總之，我要爭取每個机會，讓伯母認識我，然后接受我！”
　　士鵬贊許的望著儿子，為他气定神閒、不卑不亢的表現感到惊喜和驕傲，然而卻听映雪利刃似的聲音割過耳朵：
　　“好，那么我告訴你，你沒有机會！問題不在于你的相貌，或是你的人品，而在于你姓柯！因為你是柯士鵬的儿子，所以你這輩子永遠沒有机會！”
　　說完，她一轉身就要拂袖而去，起軒還來不及上前多說什么，伯超已下了逐客令：
　　“親事免談，你們請回吧！倘若要我叫人來赶，那就不好看了！”眼見淑苹已挽著映雪匆匆往內室走去，起軒一時方寸大亂，這樣絕決的結果可不在他的預料之中！如果別人不肯給他机會，那么他就自己制造机會吧，即使走的是一步險棋，也總比進退不得來得好！“為什么您不問樂梅的意見？”他朝著映雪的背影大喊：“我与她彼此有情，您不能如此獨裁就決定我們之間的一切！”
　　這句話有如一道立即引爆的火線，霎時炸得滿室皆惊。映雪先是一呆，接著便急促轉身死瞪著起軒，眼中燃燒著憤怒的火焰。“誰跟你‘我們’？什么叫做‘我們之間的一切’？你竟敢對我說了這樣匪夷所思的話來！我的女儿充其量只听說過你的名字，而你居然說什么彼此有情！這……這簡直是侮辱我的女儿！”“不不不！”延芳慌急的試圖解釋：“起軒的意思是說，他見過樂梅，而且對她一見鐘情，那是發生在咱們村里面具舞的慶典上……”“那只是第一次！之后我同樂梅還見過兩次面，一次是你們四安村的赶集日，另一次則是元宵燈節！”
　　棋局既然已走到這個地步，起軒干脆把兩人之間的交往經過全盤托出。映雪越听臉色越白，最后終于听不下去了。
　　“你胡說！我一個字都不會相信你！”她猛然轉向士鵬和延芳，咬牙切齒的喊道：“柯士鵬！許延芳！你們屢次求親被拒，那是你們自取其辱！如果你們因而惱羞成怒，盡管沖著我來，不要教唆你們的儿子來口出狂言！這樣子糟蹋我的樂梅，你們良知何在？”這番話未免傷人，延芳的臉色也開始發白：
　　“你說這話實在太冤枉人了！關于起軒和樂梅之間的种种，咱們和你一樣，都是初聞乍听，惊訝并不在你之下。不過，我相信起軒不會憑空捏造，他初見樂梅已經為她傾心，所以才會一再設法相見。雖然此舉有所不宜，可是咱們今天來的目的，正是要求一份名正言順呀！”
　　“不錯。”盡管心里亦是一片震惊，士鵬仍努力維持著冷靜。“既然這一雙小儿女彼此已經有了好感，你何不暫時撇開成見，正視起軒的真心和咱們的誠意，甚至，你也不妨听听樂梅自己的想法。”“是的是的！”起軒急切的懇求：“袁伯母，求求您吧！”
　　映雪輪流瞪視著士鵬和起軒，整個人几乎被狂怒撕裂。柯家果然是她不共戴天的仇敵！十八年前，老子毀了她丈夫的性命，十八年后，儿子又來毀她女儿的名節！此刻，她恨不得對他們擲去一万句惡毒的詛咒，但一時之間卻什么話都說不出口，久久才喑啞的迸出聲來：
　　“姐姐，姐夫，你們不說句話嗎？人家竟然要樂梅出來對質了！這算什么？簡直是欺人太甚，欺人太甚了……”
　　眼見局面趨向不可收拾的情狀，起軒開始感到一股強烈的不安，他倒不后悔下了險棋，只后悔自己這步棋下得太急，話說得太快。“袁伯母，請您平心靜气的听我解釋……”
　　“好了，什么都別說了！”伯超揮手打斷他，又皺著眉望向士鵬。“既然你們也不是全都知情，那么應該把你們的儿子帶回去，好好問個清楚。至于樂梅，那是咱們韓家的事儿……”話語未落，門外已響起一陣急促的腳步聲，夾雜著宏達的叫喊：“你是怎么啦？不能去呀！你不怕回頭挨罵嗎？喂喂，樂梅！樂梅！……”廳內眾人不約而同的轉過頭去望著門外，就見樂梅花容凌亂的出現在那儿，一面喘气，一面以目光急切的向廳內搜尋著。起軒情不自禁的喚了一聲：
　　“樂梅！”她直勾勾的同他望過來，臉色立刻蒼白如雪，因為她印證了一個可怕的事實。“真的是你！”她大口大口的喘著气，剛才的焦急、慌亂、不信加上此刻的憤怒、失望、傷心驟然齊涌上心頭，委屈的淚水卻滾下臉頰。“怎么可以……”她激動万分的哭喊出來：“你怎么可以這樣欺騙我？”
　　說完，她就急急轉身，哭著往后奔去。起軒嘶聲大喊：
　　“樂梅！樂梅你听我解釋……”
　　他沖到門外欲追，卻被隨后赶來的宏達一把抓住。
　　“喂！你給我等一等！樂梅是你叫的嗎”你先給我解釋清楚，這是怎么一回事？”“還解釋什么？”廳內，伯超气急敗坏的大嚷：“你們赶緊給我走！不然我真要叫人來攆你們了！”
　　舊怨未解，又添新恨。士鵬無奈而沉郁的長歎了一聲，看來贖罪之路，這下更是困難重重了。
　　“你不用叫人，咱們告辭就是。”他上前握住起軒的手臂，把起軒張口欲說的話堵了回去：“你認為你的解釋，現在有誰听得進去呢？走吧！”映雪并不關心柯家三人的离去，她只是雙眼發直的呆站在原地，只是徹底被樂梅剛才的反應擊潰了。
　　原來，柯士鵬的儿子所說的那些相見与私會，都是真的！原來，她以全副生命和心血寶愛的女儿，竟然瞞著她做出那等違失閨秀身分的事來，而且，對方的父親還殺了她的父親……這天中午，映雪不吃午飯，亦不理眾人的勸慰，逕自拉著女儿關入自己臥房內，對著亡夫的靈牌長跪不起。她不言不語，不斥不罵，甚至也不哭，整個人像一株千年冷松，仿佛雙膝已在地上生了根。身后，樂梅低著頭跪著，慚愧、悔恨又擔憂的淚水紛陳了一臉。
　　“娘，您別這樣！我宁愿您打我罵我，也好過您對我不理不睬。娘，求求您跟我說話……”
　　映雪直視著亡夫的牌位，木然而冰冷的打斷女儿：
　　“你叫我說什么？我能說什么？事實明擺在眼前！你這等放浪形骸，不知羞恥的行為，證明我十八年來的苦心孤詣已毀于一旦！我太對不起你爹了！你不要跟我說話，就讓我一個人靜靜的向你爹忏悔吧！”
　　一席話听得樂梅心如刀割，禁不住把母親緊緊一抱，痛聲哭喊：“不要不要嘛！我求求您听我說，我真的不知道他是柯家的人。那次去看面具舞遇見他，純粹是一种巧合，接下來那兩次，也都是他突然間就冒出來，我根本是處于被動的。我……我曉得我處理得很糟，可從頭到尾，我真的沒有一絲一毫的主動，這一點請您一定要相信我呀。”
　　映雪心中微微一軟，終于回過頭來望著哭泣的女儿，語气里揉進了痛惜：“好，你不知道他的身分，你完全被動，可他這樣三番兩次的找机會接近你，這份處心積慮，已經昭然若揭了。說得難听點，他分明就是在勾引你！一個庄重的好女孩儿，是應該如此輕易撤防，如此輕率大意，甚至如此輕易上勾嗎？”
　　這一席話又逼出了樂梅更多的淚水，除了對自己的責備，還有對母親的歉意，更有對那人的怨恨。
　　“不應該！不應該！我一開始就犯了大錯，千不該万不該去看什么面具舞……”她掩住臉，泣不成聲。“哦，如果我從沒遇見那個人就好了。”映雪靜靜注視著女儿，心里那份軟意如漣漪，一圈圈的擴大，最后覆蓋住了原本的怒潮。
　　“女儿，”她疼怜的握著樂梅的手，不覺酸楚起來，聲音也有了淚的成分：“當我失去你爹之后，若問我之所以還活在世上的理由，這個理由就是你！除了給你一份完整的母愛，我還要替你爹來關注你、保護你，這樣如臨深淵、如履薄冰的心情，你懂嗎？”“我懂！我怎么不懂！”樂梅含著淚頻頻點頭。“雖然我從小就沒有爹，可您從不讓我感覺任何欠缺。這么多年來，您省吃儉用，克扣自己，而我身上穿的戴的卻一樣不少。我知道您把我看得比自己的生命還重要，我都知道的！”
　　“對！因為我要你是最完美的，一站出來，就讓所有的人都刮目相看，他們會說，盡管袁怀玉年紀輕輕便不幸過世，可他留下的一對孤女寡婦是如此爭气，一點儿也不曾辱沒了他！我要你成為你爹的驕傲，也成為我的驕傲！”
　　說到這里，映雪的眼淚終于掉了下來。樂梅反而不哭了，她緊緊咬著唇，定定的說：
　　“我不會辜負您和爹的！這一次請您原諒我，我發誓，類似的事往后再也不會發生了。從今以后，我若是再見柯起軒一面，或是跟他說一句話，我就不是人！”
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