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１

　　民國三年。湖南霧山村。
　　靠山的村子獵戶多，每近舊歷年終，這里總要舉行一年一度的祭天謝典，感謝老天爺讓大家在即將過去的一年滿載而歸，而由年輕壯丁們合跳的面具舞，將把這個儀式帶到最高潮。樂梅早就听說過有這么一回事儿，只是家住得遠，母親又管得嚴，所以一直不曾參加過。今年，耐不住表哥宏達的慫恿，兩人便瞞著家人，赶了大半天的騾車，打算好好來見識一番。村外的草坪上，一名男子昂首吹著號角，響遏行云；一群姑娘抬出一缸又一缸的酒，捧出一籃又一籃的食物，擺滿了長桌；人們扶老攜幼，不斷從四面八方圍涌而來，每個人都在說著笑著鬧著嚷著，期待這場即將開始的盛宴。
　　樂梅气喘吁吁地爬上村邊的一塊大石頭，眺望著不遠處的那片景象，眼中發亮了。
　　“好熱鬧哦。”“我就跟你說肯定好玩的嘛！”宏達得意的。“幸好咱們赶得快，看樣子，面具舞還沒開始呢。”
　　人群外圍爆出了一陣熱烈的歡呼。兩人循聲望去，看見一群臉戴面具，手持弓箭的男子正列隊走入場中，為首的兩個人扛著一具獸籠，里頭是一只雪白的動物。
　　“那是什么呀？”樂梅張大了眼睛。
　　“快，咱們快過去瞧瞧！”說著，宏達已經跳下了石塊。
　　人群密密匝匝圍了一大圈，表兄妹倆不知怎的竟能擠到前頭。這下，樂梅可看仔細了。
　　原來，那是一只狐狸，正隨著行進中隊伍的晃動而在籠中起伏跌撞著，一雙碧綠色的眸子則惊慌地望著獸檻外對它圍觀指點的人群；它是如此無措，如此惶恐，但窘態和懼意卻絲毫未減它動人的外表，陽光下，那身皮毛閃閃發亮，洁淨若雪。想來，這只白狐必是去年行獵最出色的戰利品之一。人們發出了一陣陣興奮的惊歎，但樂梅心里卻難受起來，她的視線同情地追隨著那只不幸的獵物，禁不住脫口而出：
　　“這樣美麗的動物，真不該囚禁它，應該讓它回到山林中去！”這番自言自語并沒有引起任何附議，只有走在隊伍最末的柯起軒听見了，并且回過頭來望著她。
　　面具雖然遮住了他的臉，卻沒藏住那雙深邃而明亮的眸子和那張泛著笑意的嘴，他那么目不轉睛、簡直是大膽的盯著她，使她不得不紅著臉低下頭，心中又是可惊，又是可气，還有些莫名所以的慌亂。這人是怎么回事？素昧平生，他卻這樣看著她！就在宏達差點沒捋起衣袖的時候，他終于及時回過頭去，隨著隊伍漸行漸遠。宏達瞪著他的背影，悻悻地哼了一聲。
　　“算那小子識相，不然我可要上前賞他兩拳了！”
　　“好了好了，咱們別惹是生非吧！”樂梅小聲說道：“我一個女孩儿家這樣拋頭露面的，本來就容易引人側目。我看……”說著，她越發慌亂了，轉身排開人牆就要往外。“我看我還是回去的好！”“哎哎，樂梅！”宏達赶緊攔住她，連哄帶求。“咱們大老遠跑來，什么都還沒見識就要走，未免太沒意思了。別怕呀，反正有我在，誰敢欺負你嘛？噯噯，你瞧，人家要開始了耶！”
　　正勸解間，那隊戴面具的男子已經走入場中央，集体向坐在主位的村長一拜，宏遠便帶頭鼓起掌來，樂梅只好跟著大家一起拍手，也不好意思再提回家的話了。
　　面具舞果然名不虛傳，那十來名男子圍繞著獸籠且歌且舞，歌聲嘹亮高亢，揚手踢腿間更是充滿了原始獷悍的生命力。觀眾們叫不斷，樂梅也看得目瞪口呆，不一會儿便把回家的念頭拋向了九霄云外。几位姑娘捧著盛了琥珀色液体的木碗繞場分給群眾，輪到樂梅的時候，她心不在焉地接過來喝了，因為感覺很可口，便無法收束地喝個不停。宏達在一旁瞪眼看她，越看越可疑忍不住問那執壺的姑娘：
　　“這是什么？甜茶嗎？”
　　“比茶好喝多了，”那姑娘笑容可掬的。“這是咱們自己釀的酒。”宏達表情一垮，忙不迭奪下樂梅手中的碗，气急敗坏地嚷：“你怎么喝起酒來了？”一看木碗竟已見底，他更是絕望得聲音都變了：“哦，我的天，我的天啊！”
　　那姑娘開心的拍著手，樂梅也捂著嘴對宏達一笑，臉紅紅的，像個犯了錯卻理直气壯的小孩。
　　這時，場中忽然傳來一聲暴喝，樂梅心惊膽顫地循聲望去，只見那群男子正抽箭搭弓，比出射狐的動作，她不禁尖叫了起來。然而全場喝采如浪，她的惊呼不過是一朵小小的水花，在浪頭上一卷，立刻淹沒于無形。她緊盯著舞群頻頻比出的射狐動作，眼睛越大，心跳越來越快，終于忍不住一把扯住宏達的袖子，急聲問：
　　“那些人要干什么？他們應該只是比划個樣子，不至于真的放箭吧？”宏達正看得有趣，對她的問題完全不關心。
　　“往下看就知道了嘛！”
　　樂梅可不滿意這樣的回答，一眼瞥見剛才執壺的那位姑娘就站在不遠處，立刻不假思索的擠過人群挨到她身邊去，急切喚道：“姑娘！那些人……”
　　“噢，是你。”那姑娘笑盈盈的打量她。“你不是咱們霧山村的人吧？”“不是，我是從四安村來的，不懂你們的規矩。”她一心一意只想得到一個肯定的答案。“我說那些人拿弓箭只是為舞蹈助興，對不對？他們不會真的射殺那只白狐，對不對？”
　　“不對，最后是真要殺的，那是整個活動的最高潮呢？”姑娘熱心的解釋。“按照咱們的儀式，每位勇士都必須輪流放箭，將那白狐射死之后，首先要割喉取血，然后要剝皮，再來就要把它烤熟了，分給大家吃。至于血則調在酒里，分給大家喝。”樂梅听得簡上快昏倒了，那姑娘看她面無人色，很好心的問：“酒挺烈的，是嗎？”她根本說不出話來，只能虛弱的點點頭。
　　“那你還是別看流血場面的好。待會儿歌聲一停，你就把眼睛蒙起來吧！”說完，那姑娘便轉過頭去，隨著大伙儿擊掌打后子。樂梅眼望著那只被困在籠中，拼命沖撞欄杆的白狐，耳听著全場越來越激烈的擊掌吆喝聲，一顆心几乎就要躍出胸口，仿佛將被射殺的是她自己。怎么可以！她重重喘著气，怎么可以！它是無辜的！它只是偶然迷失于网罟，你們沒有權利這樣凌遲它！你們這些殘忍的、殘忍的人類……隨著全場情緒的升高，可怜的白狐死命沖著欄杆，似乎快瘋了，樂梅覺得自己也要瘋了。
　　歌聲乍停，觀眾驟然安靜下來，屏息等待著好戲上場，只有那只瀕死的白狐仍頻頻撞籠，發出絕望的哀號。舞群中為首的那名男子緩緩舉弓對准了白狐，眼看就要射出第一箭，樂梅忽然魂飛魄散的大喊了一聲：
　　“不！”喊聲未停，她的人已經扑向獸籠，而那支來不及收束的箭也疾射而出，在她連人帶籠地翻倒同時，箭鏃划過了她的手臂。全場觀眾那里料到會目睹這等場面，不約而同地惊呼出聲，其中叫聲最慘烈的當然是宏達，因為他做夢也沒想到，一向柔弱膽小的表妹竟有如此的惊人之舉。
　　雖然挨了一箭，但這時的樂梅早已顧不得疼痛，只是迅速地把獸籠上的插梢一拔，一面開門一面對那避過一劫的白狐大喊：“快逃啊快逃啊！逃得越遠越好……”
　　一切都發生得太快，原本圍成圓環狀的人群頓時被沖出獸籠的白狐奔竄得一團混亂。
　　“哇！它發狂了！快跑呀，當心它咬人……”
　　“捉住它！快捉住它！別讓它跑啦……”
　　一時之間，人們你推我擠，爭先恐后地往四面八方逃去，相撞的有，扑倒的有，摔跤的有，哭爹叫娘聲不絕于耳，場面完全失控了。當樂梅确定后頭并無追兵的同時，她也确定自己已經迷路了。這里是一片疏林，不遠處有一條小溪，放眼望去，四周靜悄悄的荒無人跡。她惊魂甫定的拍拍胸口，這才有余暇檢視臂上的傷勢，卻發現血漬早已把袖子染紅了一大塊，她不禁低喊出聲：“天哪！”哦，不慌不慌，她力持鎮定的奔到溪邊，選了一塊石頭坐下，俯身撈水清洗傷口。但傷勢似乎比她以為的還要嚴重，被水一潑，痛徹心肺，也把她逼出了一聲惊呼：
　　“啊！”今儿個真是夠狼狽的。她可怜巴巴的對著傷口吹气，心里擔憂待會儿怎么和宏達會合，回家怎么對母親解釋，還有那只白狐，也不知它是否逃离成功了……胡思亂想了半天，她忽然瞥見水面上飄燙著一個面具的倒影，當下又心魂俱列的尖叫起來：“哇！”她跳起身來轉過頭去，赫然發現一個戴面具的男子站在一旁。顯然，他也被她那聲尖叫嚇了一跳。
　　“別怕別怕，我沒有惡意，不會傷害你的。”
　　他一面小心翼翼地向她保證，一面摘下面具，把一副友善的笑容完全舖陳在她面前。
　　“你看，讓人害怕的是面具，至于我，應該不會讓你覺得恐懼，是不是？”他的确有一張斯文、英俊、使人易于親近的臉，但樂梅對他仍充滿了防備。“你們這些人未免太野蠻了！好好的一只白狐，又要剝它的皮，又要吃它的肉，還要喝它的血！我看，可怕的不是面具，而是面具里的人！”他凝視著她，眼中的笑意更深了。
　　“呵，我這可是自己找罵挨啦。好吧，算我說了傻話，但我的意思只是想降低你的不安罷了。”
　　“是嗎？”她并不輕易撤防。“或許，你真正想降低的是我的戒心吧？”“哦？”他有些困惑。“你認為我有什么企圖嗎？”
　　“當然呀，因為我放走了白狐。”她下意識地退后一步。“你們不會善罷干休的，是不是？”“他們會不會善罷干休，老實說，我也不清楚。不過，我追蹤你，純粹是因為你受了傷。”他望著她滲血的手臂，微微皺起了眉。“而且我很好奇，像你這樣秀气的姑娘，怎么會出現在那樣的場合里？”“我不是一個人，我表哥跟我一塊儿來的，他……”她惊慌地左顧右盼，巴不得宏達能立刻出現。“他肯定在找我了。”
　　見她小嘴儿一癟，一副就快哭出來的樣子，他赶緊跨前一步，試圖安撫：“好了好了，我收回我的好奇，你別這么害怕，好嗎？來，讓我看看你的傷……”“不要過來！”她連退几步，期期艾艾的懇求：“我向你道歉好不好？對不起，我放走你們的祭品是太沖動了些，可是你們也實在不該那樣對它呀，是不是？”發現自己的語气歉意少而責備多，她又慌忙解釋：“我是說，白狐雖然是你們的捉到的，可它并不屬于你們，而是屬于山林，應該讓它自由自在的過一只狐狸的生活，你說對不對？”
　　他啼笑皆非的望著她，一言不發。
　　“當然□，我現在才來講道理是遲了些，但是當時情急呀，真的，我絕不是有意破坏你們的慶典，而是……而是……”
　　他這才不疾不徐的接口：
　　“而是覺得這樣美麗的動物，真不該囚禁它，應該讓它回到山林中去！”她瞪大了眼睛，天啊，原來回頭看她的就是這個人，難怪他要這樣追蹤她！他一定以為，她是存心來鬧場的。
　　“我真的沒有預謀！”她拼命搖頭，緊張得語气倫次，聲音都變了。“我只是一時之間，情不自禁就沖上去的，真的！我也不知道自己為什么會這樣。那只白狐的眼睛亮晶晶的，好像很有人性似的，可我听說你們要射它剝它烤它吃它，我實在是不忍心！我想這都是因為……因為……”她慌亂地想了半天，終于讓她想到了：“是的，你們的酒，我喝了好多好多！一定是酒后壯膽的緣故，一定是！”
　　起軒忍不住笑了。“哈，那么我回頭一定要讓他們把包谷酒改個名儿，叫做勇气百倍酒！”笑夠了之后，他雙眉一揚，正色道：“好了，現在你得跟我回村子里去，你的傷必須馬上包扎！”
　　樂梅赶忙搖手。“不，不，我不跟你去……”
　　“你放心，我擔保不會有事的。”他跨前一步，向她伸出手。“來吧！”“不，你不要過來，你……”
　　她閃躲著往后退，一不小心絆倒一塊石頭，眼看就要仰后跌進溪水里去，他已急步上前，及時握住她的手腕，將她用力一提。在這一瞬間，他忽然瞥見她腕上有一朵梅花形狀的胎記，頓時渾身一震，整個人都呆住了，而她則死命掙脫了他的掌握，轉身就跑。他略一定神，急忙追著她喊：
　　“等一下！你是不是姓袁？”
　　她倏然回過身來，惊訝极了。
　　“你怎么知道？”“你的名字是樂梅？”她更惊訝了，一股強烈的不安霎時涌入心中。“你是誰？”“我說對了是不是？”他答非所問，只是以一种奇异的眼神定定凝視著她，低低的說：“你出生在冬季，生在一片梅花盛開的林子里，非常巧合的是，在你的手腕上，居然就帶著一朵梅花形狀的胎記，所以取名樂梅。”
　　她完完全全怔住了，好半天才輕輕迸出一句：
　　“這是一种巫術嗎？你怎么可能知道這些呢？”
　　他并不說話，仍然以那种奇异的眼神望著她，而她也好似真被他施了咒語一般，只能一瞬不瞬的回望著他。兩人就這么靜靜對峙著，直到鬧嚷的人聲響起，才大夢初醒般的分開視線。那頭，一群戴面具的男子正往這儿奔來。樂梅本能的想逃開，卻被起軒一把握住了。
　　“別怕，有我在！村長的儿子是我的好友，我負責替你擺平！最主要的是，他們隨身攜帶的一种草藥，你的傷正需要。”
　　他那沉穩而懇切的語气由不得人拒絕，她眩惑的看著他，像看著一道謎題。“你到底是誰？”“想知道答案嗎？五天后是你們四安村的赶集日，我會在南門市場等你。”說完，也不等她回答，他就跨步向前，對著那群一涌而至的男子叫道：“万里！万里！你在里面嗎？”
　　一名身材魁梧的男子應聲而出，一把摘下面具，露出一張線條分明的臉，那雙濃眉下的眼睛正炯炯盯著樂梅，似笑非笑的說：“可馬你找到了。”他瞥了一眼她臂上的傷，轉頭對身后的同伴低聲吩咐了什么，便開始解下自己身上的腰帶。樂梅以為這些人必定是要對她進行某种制裁，不禁下意識的往起軒背后躲，而他感覺到她對他的信賴，也情不自禁的將她護在身后，對他的好友放出警告：“我不許你為難她！”万里詫异的瞟了他一眼，徑自解著腰帶，臉上仍是那种似笑非笑的表情。“你用了兩個奇怪的字眼，一個是‘不許’，一個‘為難’。許不許，咱們再討論，至于為難嘛，”他以下巴橫了樂梅一記。“是她把白狐放走，弄得天下大亂，咱們還得勞師動眾，漫山遍野來尋她，你說這是誰為難誰？”
　　樂梅心惊膽顫的盯著万里手上那條帶子，結結巴巴的問：
　　“你……你要把我綁起來嗎？”
　　“可能，除非你乖乖站著不動！”
　　起軒抗議了。“你別這么凶，她已經嚇坏了。”
　　“她嚇坏了？”万里瞪大了眼睛。“當我放出一箭，預備射的是一只白狐，結果卻莫名其妙的射中一位姑娘，你倒告訴我，這又是誰嚇坏了誰？”
　　旁邊傳來一陣石塊相擊聲，樂梅尋聲望去，看見一名男子正蹲在地上搗著一把糊成膏狀的草。起軒溫和的對她解釋：
　　“那就是我跟你說的草藥，待會儿幫你敷在傷口上。”
　　她微覺惡心的看著那爛泥般的草藥，喃喃的說：
　　“我想，不需要了吧？”
　　“你听著！”万里有限的耐性已經被磨光了。“我那副弓箭閒置已久，箭鏃上全生滿了鐵銹！”
　　“可是草藥加上泥巴石屑，也不見得干淨。”她委屈的咕噥。“而且，你又不是大夫……”
　　万里气綠了臉，起軒赶忙補充說明：
　　“他馬上就要成為大夫了。事實上，他們楊家家學淵源，代代出名醫，而万里正准備繼承他父親的衣缽……”
　　“別跟她嚕嗦那么多！”万里不由分說，一把抓住樂梅的手臂，大喝一聲：“上藥！”
　　他的動作委實太魯莽了些，嚇得樂梅頻頻掙扎喊叫，可這絲毫不曾影響他手邊的工作。當他試圖以解下的腰帶縛裹她那條敷滿藥膏的手時，她忽然望見宏達正气急敗坏的朝這儿奔來，立刻拼盡全力大喊：
　　“宏達！宏達！快來救我呀！”
　　宏達遠遠就已見到有人竟敢當眾對他的表妹拉拉扯扯，再听樂梅這么一喊，更是暴跳如雷，當下不管三七二十一，沖上來就把万里一拳打倒在地。万里根本不知道自己招誰惹誰了，只覺得一陣金星亂迸，旁邊的同伴們紛紛質問：
　　“喂喂，你這人講不講理啊？怎么不分青紅皂白就動手打人呢？”“這家伙光天化日之下，輕薄良家婦女，我還要跟他講道理？”樂梅還來不及阻止，宏達已再度沖上前，對万里又是一番拳打腳踢，万里當然不甘平自挨打，一躍而起便要還手，卻因起軒的勸制而吃了更多拳頭。同伴們見万里處于劣勢，一哄而上把宏達團團圍住，一陣拳腳齊飛，情勢立刻改變了。
　　樂梅急得在一旁哀叫，起軒試圖拉開這場混戰，反遭池魚之殃，莫名其妙的也挨了一拳。
　　“快叫他們停止！”他對万里大喊：“這是誤會！回頭我再跟你解釋！”万里眼見這時的宏達只有挨揍的份，心想這樣的干架也沒意思了，便喝令大伙儿統統住手，然而宏達已經被打得鼻青臉腫，四仰八叉的躺在地上呻吟不止，樂梅忙不迭扑上去扶他，又是痛惜，又是懊惱。
　　“怎么打成這個樣子？你就不听我把話說完嘛！”她指指手臂上裹了一半的傷處。“他們是在給我上藥啊。”
　　宏達一臉冤枉。“可是，你不是叫我救你嗎？”
　　樂梅瞟了一眼万里，委屈的低下了頭。
　　“那人好粗魯，我一時急了才那么叫的。”
　　旁邊一堆人已摘下面具，人人多少都挂了彩，個個都吹胡子瞪眼的。宏達這才明白自己誤會了，只得硬著頭皮向大伙儿道歉，但誰也不理他，唯有起軒笑了笑，望著樂梅，問道：“這就是你表哥吧？四安韓家的二少爺。”
　　宏達困惑的看看起軒，也問樂梅：
　　“他是誰？”她怔怔的直視著起軒，好半天才囈語似的答了一句：“巫師！”“啊？”宏達更不解了。
　　“別管我是誰。”起軒發話的對象雖是宏達，眼睛卻看著樂梅。“你最好赶快帶你表妹回家，再晚天可要黑了，而你們還有一大段路得赶呢。”“是啊，你們是該走了。”万里气呼呼的說：“而我們的麻煩，也可以結束了。”宏達這才仔細看了一眼這位差點結下的仇家，有些訕訕的再問樂梅：“他又是誰？”不等樂梅說話，万里已自嘲的回答：
　　“巫醫！”眾人笑著遠去，起軒對樂梅投去深深一瞥，也隨即轉身走了。一場干戈或許已化為無形，但他明白，有一种關于感情的爭戰，才剛剛在他心里開始。
　　万里的長相雖然粗枝大葉，心思卻是相當細膩的，更何況他和起軒從小一起長大，兩人之間早有一定的默契；所以，冷眼旁觀起軒方才對那女孩的態度，以及這會儿的魂不守舍，万里知道，他的老友是對人家動心了。當然啦，那女孩确實挺標致，但起軒并非好色之徒，而且，就算是因色生情，這速度也未免太快；因此，他的推斷是，這其中必有典故。
　　此刻，同伴們都已散去，起軒還是那副若有所思的模樣，万里終于忍不住大吼：“喂，柯起軒，我在等你的解釋！”
　　起軒這才愣愣的抬起頭來，滿腔的欲語還休，化為一聲情緒复雜的苦笑：“唉，一言難盡！”“好，那咱們就多言几句。首先，你告訴我，那女孩是你認識的嗎？”起軒點了點頭。“那你怎么不早講呢？”万里繼續抽絲剝茧。“這么說，她和她那個表哥，都是你邀來的□？”
　　“什么？我邀他們來？”起軒茫然著。“我根本不認識他們啊。”万里蹙眉瞪著起軒半晌，忽然一言不發的抓起他的手開始把脈。“你干嘛？”起軒莫名其妙的問。
　　万里煞有介事的答：“看看你有沒有毛病。”
　　“去你的！”起軒一把抽回手。
　　“本來嘛，我問你認不認識，你點頭，接著你又說根本不認識。前言不搭后語，你這不是昏了頭是什么？”
　　起軒猛然起身走開，心煩意亂的撥了撥頭發，試圖整理自己蕪雜的思緒。“我說不認識，是因為我和他們素未謀面，我說，則是因為咱們兩家在十八年前有過段淵源。”他的聲音一黯。“一段不幸的淵源！”万里早就猜到事情一定不尋常，因此，他只是維持著抱胸聆听的姿勢，靜靜等待下文。
　　“當年我才兩歲，實在也記不得什么，事情都是日后拼拼湊湊听來的。”起軒深吸了一口气，以冷靜的語气開始敘述：
　　“大概的情形是：咱們一家人從北方返鄉的途中，遇見一對落難的夫婦，正要往四安村投靠親戚，人家半路臨盆，十分狼狽，我爹娘便義不容辭的幫了忙，然后又義不容辭的結下同路之誼。本來一切都好好的，彼此也非常投緣，甚至連儿女親家都定下了，誰知天有不測風云，行過半途，竟然殺出一群攔路虎！讀書人哪里見過這番陣仗，當時不免亂了方寸，在一團混亂的搶劫過程中，我爹一個大意，失手誤殺了人家的丈夫，而死者就是……就是方才那女孩儿的爹。”
　　万里難以置信的瞪大了眼睛，以他和起軒十數年的交情，這還是首次听說他們柯家有這么不堪回首的秘密。
　　“可是你是怎么認出來的？你明明說和那女孩素未謀面！”
　　“也是湊巧，她要跌倒水里去了，我伸手拉了她一把，無意中看見了她手腕上的梅花胎記……”
　　“梅花胎記？”万里忍不住打岔。
　　“我不是說那對夫婦半路臨盆嗎？那是在一片梅花林中，生的是個女儿，而她的手腕上，竟然就有個梅花形狀的胎記！”說到這里，他努力保持的冷靜開始瓦解了，手勢越來越多，語气越來越急：“你說，這樣特殊的女孩儿，天底下找得出第二個嗎？她姓袁，名叫樂梅，而這名字還是我爹取的呢，當我喊出她的姓名，看見她臉上那副不可思議的表情時，更證明我沒有認錯人！還有后來她那個表哥，我說出他是四安韓家的二公子，目的也是進一步确認，因為他們當年投靠的親戚，正是四安韓家啊！”“好好好，你別這么激動，我相信她是！好不好？”万里听得昏頭轉向。“你認對了人，那她呢？她知不知道你是誰？”
　　這句話像是一盆冷水，當頭淋了起軒一身，把他那些熱烈的手勢和語气全潑掉了。
　　“她問啦，可是我怎么敢說？”他郁悶而沮喪的。“我只能故作神秘的搪塞過去了。”
　　万里起身走向起軒，以一种充滿興味的研究眼光，端詳著他的朋友。“我是不是听到一种惋惜、抱憾的聲音了？”
　　起軒瞥了万里一眼，苦笑著搖頭。
　　“你是無法体會的，也難以想像這個悲劇對种們家所造成的影響，十八年來，它就像一塊巨大的黑幕，如影隨行，揮之不去，雖然大家盡量不提，但誰都能感覺到那份可怕的壓力。听我娘說，我爹以前是個豪邁又直爽的人，可是自我解事以來，所看見的卻是一個沉默寡言、郁郁寡歡的父親；我還听說返鄉之后的頭几年，他一直鍥而不舍的造訪韓家，努力的嘗試贖罪，但對方根本不給他任何机會。所以，當我發現面前的女孩儿竟然就是袁樂梅時，我……我有一种沖動的感覺，真想不顧一切的為她做任何事！”他停頓了半晌，歎出一口絕望而幽長的气：“可是我甚至連自己的姓名都不敢對她說！多年來，我只能默默的同情我爹，直到今天，在那一瞬間，我才忽然懂得他心底那种刀割般的痛苦。”
　　万里望著起軒，眼前浮起的卻是柯士鵬高大而憔悴的身影，那是個正直溫和、樂善好施并且深受敬重的鄉紳，但也是個最不快樂的好人，他的眼中恒常有一种空洞而的神情，而現在，起軒的眼里也有類似的神情。
　　“听著，”万里不忍的拍拍起軒的肩。“人說父債子還，可那得看是什么債。金錢之債，總有清結的一天，但恩怨之債就沒轍了。既然使不上力，你多想也無益，不是嗎？”
　　“那倒未必！”起軒的臉上忽然浮現出某种奇异的表情。“据我所知，我爹的彌補之道就是寄托在我身上。”
　　“怎么說？”“他曾經反复向對方請求，希望履行結親的約定，把袁樂梅許配給我。可不是嗎？只要能聯姻成一家人，咱們就可以照顧人家母女一輩子了！”
　　万里恍然大悟的點點頭，再度以那充滿興味的研究眼光，更仔細的端詳他的老友。“我是不是听到一种蠢蠢欲勸、躍躍欲試的聲音了？”
　　起軒雙眉一揚。“是又怎么樣？”
　　“那么据我的診斷，你是得了失魂落魄症，外加异想天開症！”万里一揮手，大聲說：“處方十二個字：萍水相逢，過往云煙，拋到腦后！”
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