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石榴花

一

　　她出生在端午節后三天。
　　在江南，那正是“五月榴花紅似火”的季節。石家班的那艘船，停泊在岸邊已經好几天了，她就出生在船上。當她出世之后，她母親拉開了船邊的帘幔望出去，看到兩岸榴花正開，一片燦爛，紅似火，而艷如霞。于是，她母親對她父親石光祖說：“這女娃生在榴花盛開的季節，咱們家又姓石，就給她取個小名儿叫榴花吧！”這就是石榴花得名的原因。
　　她生來就是個跑江湖的命，石家班的船一個碼頭又一個碼頭的跑，她生在船上，長在船上。三歲，她的母親死了，從此，她就遠离了女性的溫柔呵護。她上面是三個哥哥，分別取名叫石龍、石虎、石豹，人如其名，一個個都如龍似虎。她生長在男孩子堆里，除了一個跟著她的老奶媽之外，她几乎沒有接触到女人。因此，她任性，她好強，她驕傲，她豪放，在個性上，她完全像個男孩子。
　　跑江湖的女孩子無法嬌生慣養，她四歲習歌，五歲學劍，六歲練拳，七歲，已經跟著父親和三個哥哥公開表演了。她經常穿著件銀紅小襖，下面是紅緞洒花褲，腰上系著條水紅輕紗絛子，外面再罩上一件淡紅底子，繡滿大紅石榴花，滾著銀邊的紅斗篷，頭上扎著紅緞包頭，垂著紅穗子，腳上踩著紅色小蠻靴。從頭到腳的紅，再加上生來就眼如秋水，面如滿月，正像一朵嬌艷欲滴的石榴花。難怪自小就成了石家班的台柱，所到之處，無不風靡，三個哥哥和父親都成了她的配角了。十六歲，她已經練就了一身好功夫，能歌善舞，尤其擅長的，是一套劍法，舞起來密不透風。她占了身子嬌小的便宜，舉動靈活而輕盈，哥哥們都不是她的對手。石家班的船和一般跑碼頭的船一樣，是沿江而行，一站一站的停泊，不論大城小鎮，他們都會停下來表演几天，如果生意好，就多演几天，如果生意不好，就少演几天，一切都沒有定准。石家班只是個家庭班，規模小，表演以賣技為主。石龍以蠻力出名，石虎擅長于拳，石豹擅長于刀法。父親石光祖，卻輕易不出場，但是，不論拳、刀、劍，他都是第一流的好手。据說他年輕的時候，也曾雄霸一時，中年之后，卻忽然消聲斂跡，過起走江湖的生涯來了。帶著三子一女，各處流浪。現在，他已經是個老人了。他訓練了子女，而自己呢？卻養著只猴儿，每當表演時，他就以耍猴儿的姿態出現，誰都不知道他有一身多好的功夫。除了賣技之外，他們耍猴，也表演歌舞，石榴花的花鼓舞是著名的，她能邊打鼓邊唱，還能應景儿自編歌詞，高興時，她還會耍一套鼓棒，把一對鼓槌儿，拋上拋下，忽左忽右，或在手上繞來繞去，看得人眼花撩亂。另外，他們也演一些地方上的雜藝，像雙簧、戲法之類的。因而，這“石家班”可以說是一個小小的“雜技”團。
　　十几年來，石家班跑遍了大江南北。
　　十几年來，石榴花從一個小女孩變成了個大姑娘。
　　故事發生在石榴花十七歲那一年。
　　這年秋天，石家班到了東云鎮。
　　東云鎮是個相當大的碼頭，行商客旅云集之地，街上車水馬龍，熱鬧万分。石家班一到了東云鎮，就選擇了普渡寺前的廣場上，扎了戲台子，開始他們的表演。
　　小徒弟阿全和阿江早就敲鑼打鼓的引來了一大群人，還沒開始表演，戲台子前已擠得水泄不通了。人多是好現象，石家兄弟個個都特別賣力。石龍在台子上公開向觀眾挑戰臂力，一連擊敗了好几個人。石虎耍了一套拳，石豹也舞了一套刀，兄弟二人又表演了一場貨真价實的角力。石龍一高興，把廟前的一個盛香火的大銅鼎都給舉了起來，贏得一片掌聲。然后，石榴花出場了。一身的紅，披著件繡滿石榴花的斗篷，她輕盈的站在台子中間，先屏息默立，再舉目對台下一掃，雙目炯炯，清亮有神，觀眾都不自禁的精神一振。她斂眉片刻，再盈盈一拜，聲音清脆而響亮的說：“小女子石榴花向各位見禮。”
　　話才說完，只見她輕輕的一個旋轉，瞬眼間，那件紅斗篷已卸下了，一直拋向后台。露出她那紅衣紅褲的短打裝扮，腰上的紅汗巾，攔腰一系，更顯出纖腰一握。再一轉身，她手中不知怎的已多出兩把明晃晃的長劍來。雙劍交叉著當胸而立，她再見過了禮，就舞開了劍。動作由緩而疾，由疾而速，慢慢的，雙劍上下翻飛，倏起忽落。只見兩道劍光，環繞著一團紅影，在台上旋來轉去，翻翻滾滾，分不出哪是劍，哪是人，就像兩道電光不住閃爍，而電光的中心，是一團燦爛的紅云。觀眾看呆了，看傻了，看愣了，直到石榴花一個輕縱，落地無聲，抱劍而立，再盈盈下拜時，觀眾才瘋狂般的叫起好來，瘋狂般的鼓掌，瘋狂般的叫著再來一次。石光祖帶著猴儿出來了，猴儿戴著小帽，穿著藍緞袍子，腰中系著白綾絛子，雙手抱在胸前，一副窮酸的書生打扮，才出場就惹得大家哄堂大笑。徒弟阿全和阿江，開始拿著盤子在觀眾中穿梭著收賞銀了。在這整個的表演過程里，觀眾們都熱烈万分，有笑的，有叫的，有鼓掌的，有贊歎的……卻只有一個年輕人，站在東北角落里，默默的看著，既不鼓掌，也不叫好，卻全神貫注的凝視著石榴花的每一個動作。石榴花一下台，三哥石豹就對她悄悄說：“妹子，你注意到東北角上那個人嗎？”
　　石榴花看過去，那人和人群有一小段距离，穿著件青緞的長衫，孤獨的立在廟檐之下。由于距离太遠，看不清面貌。石榴花不解的說：“怎么？有什么不對嗎？”
　　“我也不知道，只覺得他有些古怪。”
　　“有什么古怪？一個青年書生罷了，三哥也是，跑遍江湖，什么怪人沒見過？一個書生也大惊小怪起來了。”
　　石榴花的話還沒說完，阿江興沖沖的跑了過來，舉著手中的賞銀盤子，對石榴花說：
　　“你看怪嗎？石姑娘？有個客人一賞就是三兩的銀錁子呢！還說明是賞給你的！”“是嗎？”石榴花對那盤子望過去，真的，在一些碎銀子和制錢之中，那銀錁子顯得特別的触目。“是怎樣的客人賞的？”“你瞧，就是東北邊角儿上那個少爺。”
　　石榴花微微的一愣，再抬起頭來，對東北角上望過去，那年輕人已經不知在何時悄悄的走掉了。阿江詫异的聳了聳肩：
　　“咦，奇怪，就這么一轉眼工夫，那人就沒影儿了。”
　　“好了，把銀子收起來吧！”石榴花呵責似的說：“別那樣沒見過世面，又不是一輩子沒看過銀錁子！”
　　阿江收起了銀子，石榴花也轉身去准備她的花鼓。這件事并沒有在她腦中留下什么深刻的印象，客人因為賞識她而多賞錢，對她來說并不是什么很希奇的事。可是，第二天，當她出場時，石豹在她耳邊低聲說：
　　“注意東北角儿上，昨天那個人又來了。”
　　石榴花皺皺眉，看過去，那年輕人已經不是一個人了，他身邊多了個留著大胡子的老年人，穿著黑衣，靠在廟前的柱子上，對這邊靜悄悄的注視著。石榴花披上了披風，她不讓這年輕人困惑自己，躍上了台，她依舊表演著她那套劍法。當她下台時，她知道，那年輕人又賞了一個銀錁子，和那黑須人一起走掉了。第三天，當那年輕人再度出現時，他身邊不止多了那黑須人，還多了個十七八歲的大姑娘，雖然距离很遠，那大姑娘仍然使石榴花一怔。在江湖上跑慣了，見多識廣，各种人都看過，這大姑娘雖然穿著件普普通通的藕色小襖，系著白綾百褶裙子，卻身材修長，亭亭玉立，看那站立的姿勢，就如玉樹臨風，飄逸而雅致。石豹靠在台下的柱子上，對石榴花說：“你看這些人是個什么來歷？”
　　“管他呢？”石榴花撇了撇嘴：“見怪不怪，其怪自敗！別理他吧！”“這伙人是沖著咱們來的，你瞧著吧！”
　　“是好意呢，沒話說！”石榴花整了整衣裳：“如果是惡意啊，就讓他試試咱們的厲害！”
　　“那姑娘倒挺標致的！”
　　“呵，三哥，敢情看上人家姑娘了！該你上場了，就耍出你的看家本領來給人家瞧瞧吧！”
　　“別胡說了！”石豹訕訕的說著，上了場。不知真是為了那姑娘呢，還是別有緣故，他那套刀法倒真的表演得特別精彩，贏得了滿堂掌聲，連石榴花都不得不對這三哥刮目相看了。
　　這天，石榴花表演完之后，阿江又大惊小怪的捧著收銀盤子跑來了，喘吁吁的說：“石姑娘，這可不得了了。”
　　“怎么，又是一個銀錁子嗎？”
　　“不是銀錁子，是個銀錠子呢！”
　　石榴花一惊，對盤子里看過去，可不是！那盤子中的一個銀錠子，起碼是十兩上下的。她不禁變了色，眉毛高高的一挑說：“這人是干嗎？又是銀錁子，又是銀錠子，沖著咱們擺闊嗎？他倒是想看手藝呢？還是想買下咱們的班子呢？你把這錠子給退回去！”“哦，石姑娘，這錠子可不是昨天那年輕人賞的，是另外一個人呀！”“是誰？”“你瞧，就在那邊儿上，帶著五、六個奴才的那位大爺，你瞧，他正盯著你看呢！”
　　石榴花順著阿江的手勢一望，卻和一個男人的眼光碰個正著，那人年約三十余歲，生得虎臂熊腰，高大粗壯，兩道濃眉，一對閃爍逼人的眼睛，身邊帶著七、八個又高又大的家丁。當石榴花的目光對他掃來，他頓時微微一笑，石榴花卻不自禁的心里發火。笑什么？以為你給了一個銀錠子，就有什么了不起嗎？她狠狠的瞪了他一眼。俯下頭來，她對阿江低聲說：“去悄悄的打听打听，這是個什么人？”
　　阿江去了，片刻之后，阿江折回來，神秘兮兮的說：
　　“你猜怎么，姑娘，那人是這儿的地頭蛇呢！他們叫他黑煞星熊大爺，這人本事大著呢，東云鎮里人人怕他，我看咱們要惹麻煩了。”“井水不犯河水，惹什么麻煩？”石榴花挺了挺背脊。“他既然有的是錢，就讓他去賞吧！”
　　晚上，算算收入，實在相當不錯，看表演的人似乎一天比一天多，石家兄弟們個個高興。可是，晚餐之后，石光祖就把孩子們都召集到一塊儿，深沉的，下決心的說：
　　“你們大家收拾東西下船吧，咱們明儿一早就离開東云鎮。”“怎的？爹？”石龍嚷著說：“咱們几個月以來，都沒這三天的生意好，看樣子，這東云鎮待上半月一月都沒問題，正在最叫座的時候，怎么要走呢？”
　　“我們非走不可，”石光祖咬咬牙，眉毛緊鎖成一團。“你們也別跟我辯了，收拾東西下船吧！”“爹，我知道，您是怕那個黑煞星，是嗎？”石榴花挺著胸說：“咱們又沒招惹他，你看他敢怎的？”
　　“爹，那黑煞星總不能不讓咱們賣技呀！”石虎也挑起了眉：“您別怕，有咱們呢，他要真來找麻煩，憑我們兄弟和妹子，他也不會好受，我們就讓他吃不了兜著走！”
　　石光祖環視著身邊的儿女們，沉吟片刻，終于，長歎了一聲說：“我怕的并小是那個黑煞星呀！”
　　“那么，您怕什么？”石豹問。
　　“我不怕什么，”石光祖垂下了頭，有些儿沮喪，有更多的不安。“這東云鎮是個大碼頭，臥虎藏龍，什么樣的人都有。孩儿們，你們是初生之犢不畏虎，以為你們身上那點儿功夫，就很了不起了。事實上，你們所會的，也只能表演表演唬外行，在行家眼里，是不當一回事的。我看，我們最聰明的辦法，還是早些离開這儿，我有個預感，待下去早晚要出事。”
　　“爹，”石榴花走到父親身邊，抬起頭來，瞅著父親，笑靨迎人的說：“您是太累了。爹，打明儿起，您別上場了，就讓孩儿們去表演吧！您多休息休息，別怕那些黑煞星白無常的，我告訴您，爹，他拿咱們沒奈何的！”
　　石光祖望著女儿，沉默片刻，他傷感的點了點頭。
　　“榴花，你以為父親是年老怕事嗎？”
　　“不是的，爹！”石榴花煩惱的跺了跺腳。“我只是說，咱們沒有理由在賣座最好的時候抽腿儿！管他東云鎮臥虎藏龍，還是臥神藏鬼，本姑娘石榴花誰也不怕！……”
　　石榴花的話還沒說完，小徒弟阿全從外面跑了進來，一面喘著气，一面打千儿，對石光祖說：
　　“稟告爺，有一個什么万家班在方場那儿扎上了台子，連夜的布置著，還叫人到處說，要和咱們石家班較量較量呢！”
　　石光祖臉色一變，站起身來，他沉著臉說：
　　“果然來了！”“哈，和咱們較量較量！”石榴花豎起了眉毛，瞪大了眼睛，跺著腳說：“他們是活得不耐煩了！也不打听打听，咱們石家班是好欺侮的嗎？”“爹，”石龍也跳了起來：“有人給咱們下挑戰書了，您還要走嗎？要讓江湖上笑咱們臨陣而逃嗎？”
　　石光祖呆呆的站著，面色是鐵青的，神情是凝重的，好一會儿，他才開了口，聲音沉重而嚴肅：“這一下，是要走也走不成了，孩子們，你們好好的准備應戰吧！告訴你們一句話，來者不善，善者不來，對方并不是好惹的，你們千万別恃勇而驕，還是小心點吧！”
二

　　万家班的台子扎在方場上，占地比石家班大了一倍，台子四周都垂著綾羅錦緞，台子正中豎著一塊大牌子，上面大大的題著“万家班”几個大字。台子旁邊還有一塊牌子，寫的是：“雙劍小俠万年青在場候教”
　　在這行字的旁邊，還有兩行小字：
　　“不論男女老少，若有人能胜過万年青的雙劍者，懸賞銀子二十兩。”二十兩不是個小數目，在當地可以買地置產了。這万家班的聲勢似乎不小，儼然有打擂台的味道。一時游客云集，路為之塞，再加上万家班用了一群鑼鼓手，一直在那儿吹吹打打，喧鬧不休，更引得路人駐足而觀。因此，万家班的台子才扎起來的第一天，方場上已水泄不通，而普渡寺前的廣場上呢，卻只有小貓三只兩只了。
　　石榴花暴跳如雷了，午后，在台子上挂起了“休息一天”的告示，她和三個哥哥們就沖到了万家班的前面。石光祖早就去了那儿，雜在人群之中，他只是不聲不響的觀看著。石榴花鑽進了人堆里，向台上一看，不禁大吃一惊，“啊呀”了一聲說：“原來是他呀！”台子上，一個年輕人正和一個老者在比著劍，那老者顯然是貪圖二十兩的賞銀而上台挑戰的，看劍法，就知道是學過兩三手的，但是在行家眼里，一眼就可看出他遠非那年輕人的對手，年輕人之所以不立即擊敗他，不過是拖延時間，一來給老者留面子，二來讓觀眾看了過癮而已。使石榴花失口惊呼的，不是那老者，而是那名叫万年青的年輕人。
　　原來那万年青，就是一連三天，站在東北角儿上觀看的年輕人，當時出手豪闊，全然不像個跑江湖的人，而像個大家公子。現在呢，他一身短打裝扮，從頭到腳，都是綠色，綠衫綠褲，腰上是淡綠色的汗巾子。手握雙劍，和石榴花所用的類似，是長劍而非短劍，舞得游刃有余，從容不迫。那老者卻已手忙腳亂，汗流浹背。然后，再几個回合，那万年青顯然覺得時机已到，一翻手，劍尖輕輕的從老者腰間掠過，那老者系腰的絛子就已翩然墜地。老者躍出圈外，對万年青深深一揖，不禁愧形于色。万年青收了劍，也深深的還了一揖，滿面含笑，面不紅，而气不喘。老者下台之后，他抱拳而立，身段高而挺拔，雙眉如劍，雙目如星，他看來神姿英颯，气度不凡。“還有哪一位愿意上來賜教几招？”
　　石榴花按了按披風里的長劍，正想躍上台去，卻被人拉住了，她回過頭來，是三哥石豹。
　　“你先別上去，再看他几手，人家研究你的劍法研究了整整三天呢！不是我說，榴花，這人不知是個什么來歷，倒像有意和咱們作對呢！你穿紅，他穿綠，你叫石榴花，他叫万年青，你舞劍，他也舞劍。只怕，他是有意要誘你上台呢！”
　　“而且，”二哥石虎接了口。“你再仔細研究他的劍法，和咱們家的劍法很相像呢！”
　　“管他是不是有意要誘我上台，”石榴花豎著眉，咬牙切齒的說：“我今天非跟他斗一斗不可！我就不信我斗不過他，如果我不能讓他服气，我以后也就不在江湖上跑碼頭了！”
　　“別說大話，”石龍陰沉沉的說：“正像爹說的，來者不善，善者不來，這人的劍的确有一兩手呢！”
　　“大哥，你就會長別人家志气，滅自己威風！”石榴花沒好气的嚷著，又想躍上台去。卻有個中年人先上去了。她只好按捺著觀戰，這中年人比那老者強多了，一套劍比下來，高潮迭起，那万年青好几次險些為對方所傷。觀眾們高呼著助威，場面十分熱烈。石榴花撇了撇嘴，低低的說：“這万年青真會賣弄哦，你看，他簡直是在逗人玩呢！三個這樣的中年人，也傷不了他呢！”“你也看出來了。”石豹說：“妹子，你真要上去，必須要小心呀！爹曾經教過你一手連環劍，必要時，不妨把那套連環劍施出來。”“爹說過，連環劍是用來防身的，不是表演的，他讓我發過誓，永不在台上施展連環劍。”
　　“到了必要時，你還顧那么多嗎？”
　　“不必用連環劍，我也能擊敗他，你信嗎？”
　　“我會等著瞧的！”他們在底下談著話，台上的局面早已變了，那中年人終于支持不住，敗下陣來。万年青對觀眾抱了抱拳，朗聲說：“請諸位輕松一下，小生再來候教。”
　　說完，他就退了下去，同時，一個穿著粉紅色小襖，銀緞背心，系著湖色洒花裙的大姑娘就閃了出來，卻正是昨日那個穿藕色衣服的少女。站在台上，她笑臉迎人，更顯得粉妝玉琢，秀色可人。對台下盈盈一拜，她溫婉的說：
　　“奴家銀姑，雖然會一點儿花拳繡腿，卻不堪一看，不敢在各位面前獻丑，所以，給各位唱支曲儿解解悶，也輕松一下動刀動劍的緊張。”石豹輕哼了一聲說：“倒很會說話呢！”石榴花狠狠的瞪了石豹一眼，沒說話。
　　一個徒弟推了張椅子出來，另一個徒弟送上了一把琴，于是，銀姑坐了下來，開始撫琴，琴聲如流水琮琮，泠泠朗朗的流瀉出來，聲音鏗鏘有致，音節激昂。一段過門之后，銀姑開始撫琴而歌，聲調卻絕非時下歌女的頑艷輕柔，而是慷慨悲昂，充滿了英雄气概，唱的是：
　　
　　“壯气直沖牛斗，鄉心倒挂揚州，
　　四海無家，蒼生沒眼，
　　拄破了英雄笑口。
　　自小儿豪門慣使酒，偌大的煙花不放愁，庭槐吹暮秋。”
　　
　　一段叮叮咚咚的過門，接著，她再唱：
　　
　　“風云識透，破千金賢豪浪游，十八般武藝吾家有，气沖天楚尾吳頭，一官半職懶踟躕，三言兩語難生受，悶嘈嘈尊前罷休，恨叨叨君前訴休。”
　　
　　再一段琴聲，底下的更加慷慨激昂：
　　
　　“把情由根究，恨天涯搖落三杯酒，
　　似飄零落葉知秋，怕雨中妝點的望中稠，
　　几年間馬蹄終日因君驟，
　　論知心英雄對愁，遇知音英雄散愁！”
　　
　　听到此處，石豹不禁脫口呼道：
　　“好一個‘論知心英雄對愁，遇知音英雄散愁！’好！好极了！”石榴花再狠狠的瞪了她哥哥一眼，說：“三哥，你要是再叫好的話，我看你干脆脫离咱們石家班，去參加他們万家班吧！”“什么話！”石豹頗不高興，沉著臉說：“你不要做出那股女儿家的小家子气來，男孩子堆里長大的，也要有些英雄气概，不管他們是不是和咱們敵對，好就是好，坏就是坏，說話也要憑良心的！”“好，好，你對，你對。”石榴花一疊連聲的說：“人家說一句，你說上一車子話，几個哥哥里，就數你最磨牙。”
　　石豹望著石榴花，忍不住笑了。
　　“你呀！妹子，”他笑著說：“你是被我們几個哥哥寵坏了。”
　　石榴花噘噘嘴，卻也忍不住笑了。兄妹不再拌嘴，台上，那銀姑已經唱完，在掌聲中徐徐退下。一陣鑼鼓喧然，万年青又躍回台上，雙手抱拳，他朗聲說：
　　“听完銀姑的歌，讓小生再來候教，愿天下英雄豪杰，皆來一試。小生万年青流浪江湖，深知天地遼闊，豪杰好漢，比比皆是，甚至巾幗中，不讓須眉者，也大有其人。万年青今日來此，虛心求教，但愿各位，也不吝賜教才是。”
　　石榴花重重的跺了一下腳，恨聲說：
　　“這簡直是在對我下戰書呢！”
　　解下了披風，丟給石豹，她按了按腰間長劍，正要躍上台去，身后卻及時傳來一個冷冷的聲音：
　　“站住，榴花。”她身不由己的站住了，回過頭來，卻是父親石光祖。石光祖不知是何時來到她身后的，面色凝肅，一反平日的和藹慈祥。看著石榴花，他搖搖頭說：“你最好別上去。”“爹！”石榴花焦灼而暴躁的說：“人家就差指名指姓了！您要讓我一輩子給江湖上笑話嗎？”
　　“那么，你去吧！”石光祖甩了一下頭，下決心似的說：“但是，听我一句話，胜敗乃兵家常事，胜不足驕，敗不足餒。你敗了，我不怪你。但是，你決不許把那套連環劍使出來。”
　　“爹！”石榴花憤憤的說：“你們好像都已經算准了我會打敗似的！怎么見得他就那樣厲害呢？你們瞧著吧！”
　　話還沒說完，她已經對著那台子，直縱上去。觀眾們只看到一團紅影，飄然下墜，接著兩道劍光，倏然一閃，一個渾身火紅的大姑娘已經手持雙劍，停在万年青的面前，同時，嘴里還高聲的嚷著：“本姑娘石榴花來也！”
　　毫不客套，毫不謙虛，那石榴花來勢洶洶，殺气騰騰。觀眾們大部分都早已看過石榴花的表演，這時都禁不住哄叫起來。石榴花斗万年青，這下有好戲可看了，台下頓時一片騷扰，叫著，吼著，鬧著。這儿，万年青注視著石榴花，高高挑著的眉毛，大大睜著的眼睛，鼓著腮，咬著牙，雖是怒容滿面，卻仍然艷麗逼人，像一團火，一團霞，一團燃燒著的太陽。他心底暗暗喝了一聲彩，不禁低低的自語了一句：
　　“希望她不是……”那石榴花持劍而立，也在打量著這万年青，那份挺拔，那份英爽，那份咄咄逼人的豪气，綠衣，綠褲，他站在那儿如玉樹臨風。她抽了一口气，正想說什么，那万年青已搶先一步，拱手一揖說：“姑娘，小生候教多時了！”
　　“那么，看劍！”石榴花干干脆脆的說，比武沒有什么客套和應酬，刀劍底下才見得了真功夫。她話才說完，一劍已對著万年青當胸刺到，万年青措手不及，差點被刺個正著，慌忙一躍縱開，反手從背上抽出雙劍來，還沒拉開架式，石榴花的第二劍又已迎面劈下，万年青喝了一聲：
　　“好劍法！”持劍一擋，雙劍相碰，鏗然一聲，冒出了火花，石榴花已覺得自己手臂一震，有些發麻，知道對方并未使出真力，若比力气，自己絕非對手，勢必不能用硬碰硬的打發，必須以靈巧取胜。于是，她反身一縱，繞到万年青身后，叫著：
　　“看劍！”劍已斜刺過去，誰知那万年青比她更快，已倏然轉身，一劍擋開了她的劍，另一劍就對她胸前刺去，嘴里大聲嚷著：
　　“劍來了！”石榴花身子一矮，躲過了這一劍，同時手中的劍從低處橫的一掃，直劈万年青的雙腿，万年青騰身躍起，躲過這劍，上盤的劍又已刺來，万年青又叫了一聲：
　　“好劍法！”就用雙劍交叉一架，架住了石榴花的劍，只一推，石榴花已覺得有些站立不住，慌忙抽劍回來，退了兩步。陡然間，感到一股寒气，直逼項間，她及時身向后仰，縱向一邊，險險的躲過了這一劍。再縱身回來，她已打得心頭火起，一劍直刺而去，凌厲無比，万年青又叫：“好劍法！”卻又輕易的躲過了。于是，二人在台上，一來一往，四支劍上下翻飛，打得精彩万狀。觀眾們如瘋如狂，喝彩之聲，此起彼落。台上越打越激烈，一男一女，一紅一綠，四只手，四把劍，最后只看到一團紅影和一團綠影，在台上閃來閃去，而劍气森森，劍光灼灼，像一條條的光帶，環繞著那紅影和綠影繞來繞去，這一戰真打得人人叫好，個個叫絕，一時卻分不出胜負來。台下雖看不出胜負，台上卻已見高低。万年青仍然縱跳自如，石榴花卻有些儿腳步凌亂。到底是女孩儿家，体力上就已吃了大虧，何況對方的劍法，确實無懈可擊，半個時辰下來，万年青不覺得累，石榴花已香汗淋漓，嬌喘吁吁。她越打火气就越大，越打也就越暴躁，正好万年青的劍又刺到胸前，她再也顧不得父親的囑咐了，大叫一聲，她躲開了這一劍。手法一變，她把雙劍舞得像旋風一般，直對万年青沖去。在台下觀看的石光祖變了色，跺了跺腳，他長歎一聲說：
　　“完了，警告過她不能用連環劍，這該死的丫頭！”
　　可是，這套劍法一施展開來，万年青似乎就亂了手腳，一連几個蹌踉，他顯然有些迎架不住。觀眾更加如瘋如狂了。再戰片刻，万年青就更形倉皇，一個手腳稍慢，石榴花的劍已挑向他的手臂，只听到“嗤啦”一聲，万年青的一段衣袖，已被石榴花刺破拉裂，万年青立刻縱出圈外，收了劍，他長揖到地，對石榴花說：“姑娘劍法确實不凡，万年青甘拜下風，二十兩銀子，立即付現！”
　　一個徒弟已立刻捧出了個盤子，上面放著兩個十兩重的銀錠子，雙手捧到石榴花的面前來。台下的看客們如瘋如狂的鼓著掌，叫著好。石榴花掙足了面子，不禁洋洋得意了。毫不客气的收了銀子，她用眼角瞟了万年青一眼，他站在台邊上，微蹙著眉，瞪視著自己，一股嗒然若喪的表情。總算殺了你的銳气了！石榴花想著，忍不住抿著嘴微微一笑，隨著這一笑，万年青的頭就垂了下去，臉色更加蕭索了。何必欺人過甚呢，石榴花倒有些不忍起來，當眾敗陣，原是任何一個英雄人物都受不了的呀！轉身走下台來，石榴花微俯著頭，那胜利的喜悅，已被万年青那种愴然之色赶走了不少。
　　才下了台，她就被一個人攔住了。
　　“石姑娘好劍法，容在下施個禮。”
　　那人沖著石榴花深深一揖，石榴花愣了一下，抬起頭來，才看出是那個外號叫黑煞星的熊大爺。她有些不耐煩，站住了，她說：“怎的？”“姑娘這套劍法，豈止二十兩銀子，能看到這种劍法，就是百兩銀子也不虛呀！所以，在下特地叫人奉上五十兩銀子，算個見面禮吧！”黑煞星笑嘻嘻的說著，一面對身后的人使眼色，立即有個彪形大漢，拿著一個盛銀子的袋子出來，遞給石榴花。“笑話！”石榴花變了色。“我是上台去打擂台的，不是表演給你看的，拿什么賞銀，你要給賞銀，就給那搭台子的万家班吧！”“姑娘請賞個臉收下吧！”那黑煞星仍然笑嘻嘻的，眼光直射在石榴花的臉龐上。“無功不受祿！請爺讓路吧！”石榴花冷冷的說，從黑煞星身邊繞過去，自管自的走了。那黑煞星也不攔阻，只在她身后，若有所思的微笑著，目送她鑽進人群里。
　　石榴花找著了哥哥們，石光祖卻不見身影。石龍把斗篷遞給了她，臉色沉重的說：
　　“爹叫你馬上回去，他等著你有話說！”
　　石榴花猶疑的看了看哥哥們，石豹說：
　　“為了你那套連環劍，爹在大發脾气呢！”
　　“如果不用連環劍，難道……難道要我輸嗎？”石榴花噘著嘴說。“回去再說吧，好歹有我們哥哥們幫你擋著點儿，事情已經過去了，或者爹的气已消了也說不定。”石虎說。
　　石榴花咬著嘴唇，默然不語，把二十兩銀子交給哥哥們拿著，她低垂著頭，跟著哥哥們走向住處去。到了住處，他們一塊儿走進了房門，立刻看到石光祖臉色鐵青的坐在椅子上。一看見石榴花，他的眼里就几乎冒出火來，大吼了一聲，他叫著說：“榴花，你給我跪下！”
　　生平沒有看到父親發這樣大的火，也生平沒受過父親一聲大气儿，石榴花不禁嚇軟了。身不由己的，她在父親面前跪了下來，委委屈屈，戰戰兢兢的叫了聲：
　　“爹！”“叫你不許用連環劍，為什么要用連環劍？”石光祖怒喝著說。“爹，我總不能輸呀！”石榴花說，覺得委屈，一陣熱浪就沖進了眼睛里。“輸？你這個不害臊的丫頭，我白教了你這么多年武藝，你還以為你贏了嗎？你還收人家銀子嗎？”石光祖的火气更大了。“你早就輸了！”“輸了？”石榴花呆住了。“怎么呢？”
　　石光祖還來不及回答，阿全進來稟道：
　　“老爺，外面有個人，自稱是万家班的班主万之清万二爺求見。”石光祖面色蒼白，垂頭片刻，他沮喪的站起身來。
　　“榴花，你先起來吧！阿全，你請万二爺進來吧！”
　　阿全去了。万之清立即走了進來，石榴花兄妹都認得他，他就是那曾和万年青一起觀看的黑須老者。大踏步的跨了進來，他手里拿著一個托盤，盤里，盛著一個有紅絲絛子系著的金鎖片儿。石榴花一眼認出這是自己脖子上系著的東西，不禁大吃一惊，再伸手一摸脖子，那上面已什么東西都沒有，回憶自己曾覺項間一涼，原來鎖片早就到了別人手中，有這等功夫，他若真是手下不留情，自己的腦袋早搬了家了。怪不得父親說她早就輸了！石榴花瞪著那鎖片儿，身子就不由自主的連退了三步，讓人家班主這樣子把鎖片還回來，這個人如何丟得起？這比干干脆脆的被打敗還更難堪，何況當時自己還那樣沾沾自喜盛气凌人！原來人家自始至終就在逗她玩，她簡直成了父親手下那只猴儿了！卻還不知羞的把連環劍都亮了出來！她越想越羞，越想越愧，越想越气，越想越難堪，越想越不是滋味……偏偏這時，那万之清正對石光祖說：“在下此來，有兩件事，一件事是奉還令媛的鎖片，免得姑娘家穿戴之物，流落在外……”
　　石榴花再也听不下去底下的話，气憤羞愧之余，她已無地自容，大叫了一聲，她跺跺腳，反身就對門口直沖了出去。石光祖在她身后喊：“榴花！你給我站住，你要到哪里去？”
　　但是，石榴花已如箭离弦，跑得無影無蹤了。
　　“豹儿，你給我去把她追回來！”石光祖說。
　　石豹也迅速的追出去了。
　　這儿，石光祖和万之清面面相對，石龍早就接過了万之清手里的托盤。被石榴花這一鬧，万之清那“第二件事”始終沒有說出口，這時，兩個班主相對而立，兩人都深深的、深深的在打量著對方，好半天，誰都沒說話。室內的空气無形的緊張了起來。石龍石虎兩兄弟不明所以，也都垂手立在父親兩邊。最后，還是石光祖先開了口，對著万之清，他拱了拱手，沉重的、緩緩的，一字一字的說：
　　“万二爺，你這次來的目的，我也完全明白，真人面前無法隱瞞，我石某人埋名了二十余年，終于在今天露了行藏。万二爺，想必你就是我那大哥万之瀾的親弟弟了？”
　　“不錯，我就是万之瀾的親弟弟，同時，万年青也就是万之瀾的儿子！一個遺腹子，万之瀾死后六個月才出世的！”万之清朗聲的說，雙目炯炯，直射在石光祖的臉上。
　　“哦，”石光祖慨然長吁。望著窗外，他自語似的低聲說：“虎父虎子！我大哥有此子，也不枉來人世一趟了！”調回眼光，他再看向万之清，眼底一片坦白而堅決的神色：“好的，冤有頭，債有主，万二爺，你既然認出了我，找到了我，你預備怎樣？但請吩咐。”“您大爺也是明白人，我想這儿不是談話的地方。”万之清說。看了看窗外。“好的，我們出去談！”石光祖爽快的說，站起身來，領先向屋外走去，石龍石虎本能的跟了上去，叫了聲：
　　“爹！”石光祖回過頭來，對石龍石虎厲聲說：
　　“站住！你們兩個！誰也不許跟了來！听到嗎？”
　　兩兄弟愕然站住，困惑的、不解的，而又擔憂的望著父親，石光祖頓了頓，似乎想對他們說什么，卻又忍住了，終于，他重重的一甩頭，和万之清走了。才出房門，兩人就運步如飛，莫知蹤影。剩下石龍石虎，面面相覷，誰也不知道這是怎么回事，誰也不知道發生了什么，和將要發生什么。他們站在窗口，呆呆的等待著，窗外，暮色正逐漸擴展開來。
三

　　石榴花沖出了房門之后，就直奔向万家班打擂台的方場，今天所受的侮辱，在她是刻骨銘心的，怎樣都洗刷不清了！除非是找到那個万年青，再打他一場，即使打不過，戰死了也比留下笑柄好。到了方場，她就愣住了，方場上人潮早散，那戲台子雖然只搭了一天，卻已經拆除了，万年青和銀姑都不見蹤影，只有几個小徒弟在那儿清理善后。石榴花直奔過去，問一個小徒弟說：“你們那個万年青到哪里去了？”
　　小徒弟看到石榴花來勢洶洶，嚇了一跳，戰戰兢兢的說：
　　“小的……小的不知道。”
　　“不知道？”石榴花抽出劍來，往他肩膀上一擱，柳眉倒豎，杏眼圓睜，大喝一聲說：“你倒是知道還是不知道？”
　　“噢，噢，姑娘饒命！”小徒弟慌忙說：“他在東郊外的福安客棧里。”石榴花收回了劍，一語不發，她直奔向福安客棧。福安客棧在郊外的官道邊，地點相當偏僻，也相當安靜。石榴花直沖進客棧大門。店小二迎了出來，還沒開口，石榴花已仗劍而立，清清脆脆的說：“去叫那個万年青給我出來！”
　　店小二看她那副殺气騰騰的模樣，一句話也不敢再多問，就連跑帶跌的跑進里面去了。只一會儿，万年青已持劍而出，一看石榴花，他就已經明白了，拱了拱手，他蹙著眉問：
　　“姑娘有什么話要說？”
　　“沒話可說！”石榴花嚷著：“本姑娘不肯認栽，你是有种的，咱們就再到外面去較量一番，不死不散！”
　　“姑娘！”万年青的眉頭鎖得更緊了。“你是存心來找碴儿的了？”石榴花還沒答話，銀姑卻從里面跑了出來，看到石榴花，她的眉毛就直豎了起來，一改在台上的溫婉，她跺了跺腳，嚷著說：“好呀，哥呀，你沒去找她，她倒找了來了！”沖著石榴花，她一臉的怒气和輕蔑，說：“姓石的，你居然還有臉到這儿來，女儿家貼身的東西丟了都不知道！還收人家二十兩銀子呢！別丟人現眼了！你那兩手花拳繡腿呵，只好給鄉巴佬看看罷咧！你不害臊嗎？我哥哥的一根小指頭，就可以把你推個大筋斗了……”“住口！”一個聲音在門口大喊著，大家一看，是隨后追來的石豹，听到銀姑在侮辱他妹妹，他忍無可忍，刀就出了鞘了，提著刀，他喊：“姓万的！咱們今天就見個你死我活，有种的出去打！”“小生奉陪！”万年青說了一句，就沖出了客棧，石榴花隨后縱出，銀姑及石豹也跟著躍了出去，一行人直奔郊外的荒野，到了一個小土丘邊，四野只有一些疏疏落落的松樹，地方還算寬敞，石榴花就首先發難，一劍向万年青刺去，万年青提劍相迎，兩人就此大戰起來。同時，銀姑和石豹也展開了大戰，銀姑和万年青一樣，也是使劍，石豹使刀，兩人也殺得天昏地暗，日月無光。石榴花這次不再客气，一上來就用了連環劍，雙劍翻翻滾滾，密密麻麻，一劍連一劍，直刺向万年青。誰知万年青劍法一變，雙劍翻飛舞動，如電如虹，從容應戰。石榴花不禁大吃一惊，因為，万年青所用的，居然也是連環劍。記得當初父親教她這手劍時，曾說這是家傳劍術，鮮為人知，所以不能當眾表演，怕這套劍法流傳出去。而現在，這万年青怎會知道運用這連環劍？她心里一惊，就立刻翻身躍出圈外，大聲說：
　　“慢著！”
　　万年青站住了，揚了揚眉：
　　“怎的？認輸了嗎？”“見鬼！”石榴花咒罵著。揚聲問：“姓万的，你從實說來，你怎會這套連環劍？”“你真想知道嗎？”万年青扶著劍，冷冷的問。
　　“你說清楚，咱們再戰。”
　　“那么，你听著！”万年青鎖著眉，面色沉痛而悲切。那銀姑和石豹也不由自主的停了戰，銀姑是知道內情的人，卻也息戰以便万年青敘述，石豹是不知情的，和石榴花同樣詫异，也扶著刀望著万年青。万年青深吸了口气，一句一句，清清楚楚的說：“告訴你吧，二十几年前，沒有你，也沒有我，江湖上卻有兩個英雄好漢，一個姓万，名叫万之瀾，一個姓石，名叫石宗全。這万之瀾与石宗全是出生入死的生死之交，兩人因為感情好，又都行俠仗義，所以結拜為兄弟，万之瀾是兄，石宗全是弟。在二十几年前，江湖上几乎無人不知，無人不曉這万石兩兄弟。他們二人在武功的造詣上几乎完全一樣，拳、刀、劍樣樣俱精。尤其是劍，兩人都特別喜歡研究劍法，于是，他們綜合各家劍法，取其所長，去其所短，研究出一套獨特的連環劍，取名為万石連環劍，這就是你我今天所用的這套劍法。”石榴花听呆了，這些對于她，是知所未知，聞所未聞的事。父親帶著他們，從未講過任何江湖軼事給她听。這石宗全顯然与他們石家有關，而父親竟未提過，她還一直以為自己的家族，都是些江湖藝人而已呢！那万年青又吸了口气，繼續說：“這万石兩兄弟，本該和和气气，共同行俠仗義一輩子，誰知不知為了什么，有一天二人竟翻了臉，兩人大打出手，論武功，兩人誰也不低于誰，可是，一旦對起手來，總有點運气成份，那姓石的一劍刺來，万之瀾躲閃不及，傷中要害而亡，當時用的，就是這套万石連環劍。”
　　万年青住了口，石榴花怔怔的瞪著他。
　　“你懂了嗎？”万年青問，滿面悲戚之色。
　　“不大懂。”石榴花搖了搖頭，困惑的說。
　　“万之瀾死后，遺下一個妻子，六個月后，生下一子，取名万年青。”万年青幽幽的說，目光清冷，直直的注視著石榴花。“依賴叔叔万之清的教導，和父親手寫的万石連環劍劍譜，我從小苦練武功，以期長成，可報父仇。現在，我已成人，跟著叔叔和叔叔的女儿銀姑，我們尋遍了大江南北，終于找到了那個手刃我父親的仇人。”
　　石榴花的面色有些發白，她心中已經有數，嘴里仍然多余的問了一句：“是誰？”“他已改了名字，叫石光祖。”
　　石榴花深抽了一口气，許許多多疑惑，在這一剎那間都明白了。她點點頭說：“所以，今天在台上，你是有意逼我施出連環劍來的了？”
　　“不錯，只要你施出連環劍來，我就知道我所找的人沒有錯了。”石榴花又深呼吸了一下，抬起眼睛來，她目光如炬，一瞬也不瞬的望著万年青，冷冷的說：“好了，你已經找到我父親了，你預備怎么辦呢？”
　　“抱歉，我必須取他性命，以報父仇！”
　　“那么，你就先取到我的性命再說吧！”石榴花大聲說，話一完，劍就出了手，直劈向万年青的頭頂，万年青用劍架住，立即，兩人就又交上了手，打了起來。
　　同時，銀姑的劍也直取石豹，一來一往，也戰得個難解難分。就在他們這兩男兩女，殺得天翻地覆的時候，天色已逐漸的灰暗了，落日早已西沉，暮色無聲無息的籠罩下來，像一張大大的网，网住了山崗，网住了原野，网住了樹木，也网住了在交戰的人們。暮色廣漠無邊，秋意正濃，天空上寒鴉數點，原野上落葉紛飛，平蕪衰草，蒼茫無際，四周是一片模糊。石榴花是已經拚了命，再也不是打擂台的打法，而是“拚命”的打法，何況又沒有“不許用連環劍”的顧忌，她的一套連環劍原就使得滾瓜爛熟，運用自如，戰起來已大非下午在台上的情形可比。那万年青的連環劍，雖也不錯，卻到底是從紙上學來，遠沒有石榴花嫻熟。所以，他的功力雖在石榴花之上，卻一時拿石榴花奈何不得。
　　那銀姑和石豹，是真正的“棋逢敵手”，你來我往，簡直分不出上下。于是，這一戰就越打越久，天色也越來越暗了。
　　誰也沒有注意到，在這時竟有一群人正暗暗的向他們潛來，并默默的觀看著這場戰斗。
　　時間一長，石榴花就已有些招架不住，汗涔涔而喘吁吁。同時，那銀姑也喘不過气來，手下也有些松懈了。女孩儿家畢竟無法和男人比体力，沒多久，兩個男性就都已占了上風。
　　就在這時，忽然有人在暗地里喝了一聲：
　　“看鏢！”就有一樣暗器，直奔万年青的腦門，万年青正和石榴花戰得火熱，根本沒有防備，這暗器打了個正著，万年青“呀”的叫了一聲，向后就倒，石榴花一愣，收了劍，那万年青已暈倒在地。石榴花正愕然間，陡然又听到一個聲音在喊。
　　“看鏢！”這次，倒下去的卻是石豹了。
　　石榴花和銀姑都惊愕的呆住了，半天回不過神來，然后，當她們舉目四顧，看到的是山影樹影，重重疊疊，暗暗沉沉。而在那昏暗的夜色里，一幢幢的黑影，正從四面八方緩緩的移來，如鬼，如魅，無聲，無息……她們還來不及弄清楚是怎么回事，那些黑影陡的扑了過來，中間夾著一個男人的哈哈長笑聲，于是，她們才愕然的發現，已被人重重的包圍住了。
四

　　石光祖跟著万之清，走出了住處之后，兩人都很沉默。一直走了好長的一段，誰都沒有說話。石光祖是滿面凝霜，万之清是一臉沉痛，就這樣，他們离開了熱鬧的街道，來到郊外的江邊。江中帆影點點，天邊落日熔金，几葦蘆花，搖曳在深秋的晚風中，几只大雁，嘹唳在白云深處。他們站定了，万之清抬眼看著石光祖，這時才先開了口：“石大爺，不知您是不是准備好了？”
　　“我不懂你的意思，”石光祖說，凝視著万之清：“假若您的意思是要在這儿動手，我隨時准備奉陪。”
　　“石大爺，”万之清慢慢的搖了搖頭，神色暗淡。“想我万之清，有多大能耐，敢向石大俠討教！今天我只能帶石大爺到小侄万年青那儿，一切血債，該由做儿子的親自討還！只是……”万之清咽住了，若有所思的看著江邊，那儿，有只失群的大雁，正在蘆葦叢中哀啼。一陣秋風，落葉成陣。那大雁扑扑翅膀，似乎欲飛無力，万之清忽然深思的看呆了。
　　“黃鵠參天飛，半道還后渚，欲飛复不飛，悲鳴覓群侶！”石光祖喃喃的念著一首古詩，也望著那只大雁，臉上的愴惻之情就更深了。“石大爺！”万之清心中一動，叫了一聲，欲言又止。
　　“您不用多說了，”石光祖及時的說，唇邊浮起一個凄惻的微笑，眼光炯炯，坦白、真摯，而又明亮的望著万之清。“万二爺，您的一番意思，我完全了解，子報父仇，是天經地義。如果您擔心万年青經驗不夠，年紀太輕，想我石某人，也算是他的叔叔，我不會讓万大哥絕后的。”
　　万之清心中又一動，定定的看著石光祖，他看到的是一張充滿了感情的臉，時間在那臉上已刻下不少的痕跡，眼角鬢邊，已遍是皺紋，而須發皆白。這是個老人了。是的，他們都是老人了，老的一代過去之后，新的一代將繼而起之，繼起的世界，該是万年青和石榴花他們的。他望著石光祖，后者是准備犧牲了，他知道。他將為二十几年前的錯誤而犧牲，世界上有這樣的俠義之士嗎？那几乎是讓人不能置信的。他不由自主的退后一步，肅然起敬，對石光祖拱了拱手：
　　“石大俠，有您這一句話，我也就放心了。”
　　石光祖慘然一笑，說
　　“那我們還等什么，走吧！”
　　他們開始向福安客棧走去，暮色已慢慢游來，山光水色，都是一片昏黃。万之清忍不住，終于問：
　　“我能請問一句嗎？當日石大俠和我哥哥，因何反目？因何動手？”石光祖神色凄然。“說來或者你不信，我從未和万大哥反目過，當時動手，只為了爭執万石連環劍中的一招劍法，大哥堅持他的對，我堅持我的對，終于決定當場試驗，于是比武，誰知刀劍這玩意，功力再深，終有一失。我證明了我是對的，大哥卻因此而亡。從此，我不再仗劍江湖，只作個賣藝的老頭儿，你以為我是怕你們尋仇嗎？不是，我只是心灰意冷，手刃義兄，我何以為人？因此，發誓不再弄刀弄劍了。但是，自小只受過武功訓練，不知何技為生，只好教了儿女几手小武功，帶著儿女賣藝。又不忍讓万石連環劍失傳，教給了小女，竟因此被你們尋獲，也算天意。我石某人儿女皆已長成，如今也別無牽挂了。”万之清沉吟了，這是他們都不知道的內幕，當時動手，兩家親人，皆不在場，事后，石光祖就帶著家眷，一走了之，從此失去蹤影。大家都認為是反目成仇，義弟弒兄，畏罪潛逃。因此，讓万年青苦學武功，以報父仇。而今……而今……他看著那石光祖，白發皤然，皺紋滿面……他猛的收住了步子。“怎的？”石光祖愕然的問。
　　“既是比武失手，夫复何言？”万之清說：“我想……我想……”“我們去吧！”石光祖微微一笑，笑得豪放，笑得洒脫：“反正這筆帳是我欠下的，應該由我來償還，你既是我那大哥的弟弟，叫你一聲老弟吧！老弟，你也不必感情用事，你看，秋風已起，你我老矣！能有多少歡樂的時光呢？知道秋風辭嗎？”于是，他慷慨的念：“秋風起兮白云飛，草木黃落兮雁南歸……歡樂极兮哀情多，少壯几時兮奈老何！”念完，他又笑了，說：“咳，我也累了，一個疲倦的老人，近來，我真想返回家鄉呢！”万之清無言以答，一瞬間，他對面前這個老人，充滿了某种難言的、感動的情緒，他竟不知道說些什么好了。
　　就這樣，他們到了福安客棧。
　　他們來到福安客棧的時候，天色已經黑了。一進店門，他們就從店小二處知道石榴花和石豹來挑戰的經過。兩人都不由得吃了一惊，不敢有任何耽誤，他們立刻沖出了店門，開始向郊外的曠地里尋找。郊外地廣人稀，听不到刀劍之聲，也听不到人聲，只有樹木森森，荒原漠漠，和那秋風瑟瑟的聲響。他們四面搜尋，直到月上樹梢的時候，才發現了万年青和石豹。一眼看到万年青和石豹躺在地上，石光祖和万之清心里都涼了一半，赶過去仔細一看，兩人都只是暈倒，并未受任何重傷。石光祖從地下拾起一個飛鏢，看看万之清，說：
　　“你們家的銀姑會使飛鏢嗎？”“不會呀！”万之清說，也從万年青頭邊拾起一個飛鏢：“看樣子，他們都是被飛鏢所傷的！”
　　“他們并未受到大傷，使鏢的人手下留了情。”石光祖審視著說：“但是，他們顯然是遭了暗算，鏢都是打在腦后，這耍暗器的人似乎不太顧江湖規矩。弄點水來噴噴，我們先把人救醒再說！”幸好离江邊不遠，他們弄了水來，很快的救醒了万年青和石豹，兩人翻身立起，茫然四顧，一時都弄不大清楚是怎么回事，石光祖追問著說：
　　“發生了些什么？你們怎么會中了暗器的？”
　　“暗器？”万年青摸了摸仍在隱隱作痛的后腦，環視四周，不禁“呀”了一聲，說：“糟了！他們擄走了銀姑！”“還有榴花！”石豹接口。
　　“是誰？”万之清問。“不知道是誰，但是一定有一大群人，瞧！”万年青在草叢中拾起了一只繡花鞋：“這是銀姑的鞋！”
　　“這儿，是榴花頭上的玉釵！”石豹也拾起一股釵子。“她們一定抵抗過一陣，仍然被捉走了。”
　　石光祖一聲也不響，他握著手里的那兩支飛鏢，在月光下仔細的研究著，臉上一股深思的表情。然后，他走到万之清面前，把鏢遞給他說：“看到上面那個骷髏頭似的符號嗎？”
　　“是的。”“這使我想起二十几年前，黑道上的一個人物，名叫索名郎君熊武。這熊武所使用的飛鏢，就都有這個符號。但是，那熊武雖是黑道上的人，卻專門劫富濟貧，屬于盜亦有道之類，所以我和大哥對這熊武，都是井水不犯河水，各行各的。如今二十年來，都沒听過熊武在江湖上活動，听說早就去世了，怎會有他的暗器出現呢？又干嘛擄走我們石家和万家的姑娘呢？難道那熊武還活在世間嗎？故意留下暗器，又似乎有意在告訴我們是誰干的，會不會有人要故意引我們走入歧途？”
　　“爹！”石豹忽然想起了什么：“听過黑煞星熊大爺的名字嗎？”“黑煞星！”万年青叫：“對了，准是他！”
　　“沒錯了，”石光祖點點頭：“熊武應該已過世多時，這該是熊武的后人了。”万之清握緊了手里的飛鏢，看看万年青，又看看石光祖，被這件事一混，他們彼此都顧不得原來那筆帳了，万之清低沉的叫：“青儿。”“叔叔。”万年青答了一句。
　　“我們現在沒時間來報往日之仇，必須聯合兩家之力，救出銀姑和石榴花，听到了嗎？”
　　“是的，叔叔！”“那么，我們去吧，不能再耽擱了，先把龍儿和虎儿也叫來，全体一起去找那個黑煞星！”石光祖咬著牙說。再掉頭面對著万年青，直視著他說：“關于我們之間那筆帳，你能信任我嗎？”“憑您一句話！”万年青朗聲說。
　　“那么，讓我們先找回銀姑和榴花，我自會給你一個公平的了斷！”万年青深深的點點頭，不再說話。
　　月色里，他們一行人向前疾奔而去。
五

　　石榴花和銀姑被囚在一間地牢里已經整整一個時辰了。
　　她們沒有被捆綁，只搜走了身上所有的武器。石榴花已一寸一寸的研究過這間地牢，整個地牢也可以說是一間石牢，可能是山石中打出來的，除了頂上有個小洞可以透點空气之外，絲毫也無出路，而那小洞僅有一臂粗細，是休想鑽出去的。那石門厚而重，只能從外面用机關控制開關，她已試過几次，去推那石門，石門紋絲不動，最后，她筋疲力盡，只好放棄努力，在屋角的一塊石頭上坐了下來，悶聲不響。
　　整整一個時辰，銀姑沒有和石榴花講話，當石榴花勘察這石牢時，她只是默默旁觀，等石榴花放棄之后，她卻站起身來，也到各處去巡看，石榴花望著她，忍不住說：
　　“罷咧，毫無机會的！”
　　銀姑望望她，石牢中有一盞油燈，燈光下，石榴花周身穿紅，也像一團小小的火焰，那眼光在燈光之下看來，已無白天的凶霸之气。銀姑竟對她生出一份難言的好感來，也放棄了努力，在屋子的另一角坐了下來。石榴花打量著她，她也打量著石榴花，彼此默默的對望著。
　　好久好久，銀姑終于說：
　　“你看他們把咱們捉來干嘛？”
　　石榴花聳了聳肩。“為財，咱們跑江湖的也沒財，剩下來的，就是為色了。”她冷冷的說，望了銀姑一眼：“只怪你的臉蛋儿長得太好！”
　　“罷喲，你的臉蛋儿才好呢！”
　　這簡直是在彼此標榜了，石榴花忍不住噗哧一笑，就把臉扭向了一邊。銀姑也莫名其妙的臉紅了。在這石室中，被一同囚禁，共患難的心已不知不覺的把那份仇意給赶走了。
　　“你放心，”銀姑說：“我爹和哥哥一定會來救咱們的。”
　　“我爹和哥哥們也會來的。”石榴花說。
　　“只怕他們……”銀姑沒說完她的話，石榴花卻已了解了，只怕他們彼此已拚得你死我活，顧不得她們了。也怕他們也已為暗器所傷，無法救她們了。那么，后果就不堪設想了。她悶住了，把下巴擱在膝頭上，她望著燈火出神，銀姑也默然不語了。
　　石室中好靜，好無聊，燈火靜靜的燃燒著。
　　實在太靜了，實在太無聊了。石榴花拾起一塊石頭，用來敲擊著石牆，像擊筑一般，突然唱起歌來：
　　
　　“力拔山兮气蓋世，時不利兮騅不逝，騅不逝兮可奈何？虞兮虞兮奈若何！”
　　
　　這次，輪到銀姑“噗哧”一聲笑了。說：
　　“你以為你是項羽嗎？”“被關在這石室里，無技可施，可不像項羽嗎？”石榴花豪放的說，一股男儿气概。
　　“你是項羽，我可不是虞姬呀！”銀姑說，也忍不住的唱了起來：
　　
　　“大風起兮云飛揚，威加海內兮歸故鄉，安得勇士兮守四方？”
　　
　　“嗨，你知道嗎？”石榴花說：“你的歌實在唱得挺不錯的！”
　　“你唱得更好！”銀姑說。
　　這又在彼此標榜了！這次，兩個人都同時笑了起來。石榴花和銀姑，都是自幼沒有姐妹，只有哥哥，生活在男人之間。在表面上，都有男儿那份豪放之气，在潛意識里卻也都有女儿家那份柔情。這時，那女儿家心性就都在逐漸抬頭了，兩人相對，都有一种親切的、知遇的和彼此欣賞的感覺。女性的心胸深處，向來有一處最柔軟与最易感的地方，在這种共甘苦，同患難的時候，那柔軟与易感之處就被触動了。何況，自古惺惺相惜，英雄識英雄，就像銀姑曾唱的歌：
　　
　　“論知心英雄對愁，遇知音英雄散愁！”
　　
　　這就是她們“對愁”的時刻，也是她們“散愁”的時刻。兩人心里都明白，如果那黑煞星真要侵犯她們，而救援不至，她們是勢必拚命至死。那么，“死”在目前，還追究什么以往！她們都暗暗決定，在這一刻，關于她們長一輩之間的恩怨，還是暫時拋諸腦后吧！“對了，”石榴花說：“你今天在台上唱的是元曲中的一段嗎？”“是的，我改動了几個字。”
　　“你自幼習的元曲嗎？”
　　“是的，你呢？”銀姑問。
　　“也學過，小時候爹請了個師傅來教，沒學全，我沒有長性儿，學刀劍還行，學曲子就總是丟三忘四的。談到曲子，我喜歡浣溪紗里的一段。”說著，她就唱了起來：
　　
　　“長刀大弓，坐擁江東，
　　車如流水馬如龍，看江山在望中！”
　　
　　銀姑一高興，就接著唱了下去：
　　
　　“一團簫管香風送，千群旌旆祥云捧，蘇台高處錦重重，管今宵宿上宮。”
　　
　　石榴花舒展了一下身子，倚在牆上，又說：
　　“記得紅拂里那段‘渡江’嗎？”“怎不記得？”銀姑說，立即唱：
　　
　　“少小推英勇，論雄才大略，韓彭伯仲，
　　干戈正洶涌，奈將星天耀，妖氛猶重，
　　几回看劍，掃秋云半生如夢，
　　且渡江西去，朱門寄跡，待時而動！”
　　
　　石榴花擊石代筑，慨然接口：
　　
　　“本待學，鶴凌霄鵬搏遠空，歎息未遭逢，到如今教人淚洒西風，我自有屠龍劍、釣鰲鉤，射雕寶弓。又何須弄毛錐角技冰虫……”
　　
　　銀姑興致更高，就和著石榴花，兩人齊聲唱下去：
　　
　　“猛可里气沖沖，這鞭梢儿肯隨人調弄，待功名鑄鼎鐘，方顯得奇才大用，任區區肉眼笑英雄！”
　　
　　這一唱，兩人各覺得豪气干云，精神一振。忘了是被囚禁在石牢里，忘了兩個哥哥生死莫卜，忘了自己前途堪憂，也忘了舊恨新愁。畢竟兩人都只有十七、八歲，稚气未除，畢竟是弄刀弄劍長大的姑娘，沒一些儿扭扭捏捏。兩人這一唱唱得高興了，干脆你來我往，放著興致，大唱特唱了起來。
　　六就在石榴花与銀姑在石牢中放聲而歌的時候，石光祖和万之清已率領著石家三兄弟和万年青，一群人浩浩蕩蕩的來到了這黑煞星的巢窠。黑煞星所住的地方遠在東云鎮鎮郊，占地頗廣，庄院重重，他自己取了個名字叫“臥虎山庄”，但是，東云鎮上的人卻稱它為“黑熊山庄”。這黑煞星遷來東云鎮已將十年，在鎮上擁有好几家的錢庄和當舖，對鎮上的老百姓，他并不侵犯，但是，他行蹤飄忽，舉動奇异。相傳有好几件無頭血案，都是他所干的，但因被殺的多數為土豪劣紳，或武林惡霸，所以大家也不追究他。他又養了無數武林高手，那黑熊山庄里來來往往的都是些怪异的人，因此，大家對他都談“熊”色變，抱著“敬鬼神而遠之”的心理，退避三舍。
　　而現在，石光祖等一行人已直奔而來。在路上，他們已經研究好了，決定按江湖上的規矩，先禮后兵。石光祖尊重黑煞星的父親也算“武林一奇”，不愿直攻上門，何況一旦動手，傷亡難以預卜。所以，大家商討的結果，是昂然登門，叩門求見，直言要求他放出石榴花和銀姑，如果能好言解決，固為上策，否則，就只好動手了。
　　老遠就看到黑熊山庄的燈燭輝煌，照耀得如同白晝，竟像有什么喜慶一樣。他們心里，已感到某种忐忑不安，嘴中不言，腳下就加快了步子。一抵山門，大家又吃了一惊，只見庄門兩側，燈火高懸，四周了無人影，而庄門洞開，大家面面相覷，万之清說：“石大爺，您看這之中沒有什么詭計嗎？”
　　“我看，自始就大有文章。”石光祖沉吟的說，咬了咬牙：“但是，既來之，則安之。我們就闖進去吧！”
　　他們竄了進去，經過一大段天井，四周都看不到一個人影，整個庄院，似乎已成了一個空城，然后，他們到了“臥虎山庄”的正廳。跨進正廳，依然人影杳然。而廳中紅燭高燒，四壁燈火，都已燃亮，整個大廳，都在燈燭的照耀之下。而在一進門的地方，有張大案，案上，卻放著一張大紅條子，上面龍飛鳳舞的寫著兩行字：
　　
　　“恭迎石大俠与万大俠雙雙光臨”
　　
　　石光祖和万之清相對一視，石光祖就掉轉頭，環視室內，到處都靜悄悄的，一點聲息都沒有。石光祖對空中拱了拱手，大聲說：“有請主人，出來一見！”
　　他的聲音空空的在室內蕩開，仍然沒有絲毫回音，那懾人的寂靜，給人一种异樣的感覺。忽然，万年青失口惊呼了一聲，說：“瞧那儿！”他指著大廳靠牆那邊，正中的供桌上，大家都被他的惊呼嚇了一跳，慌忙對那供桌看去，只見兩副長劍，連劍鞘放在供桌上，大家奔過去一看，立即認出一副是石榴花的，一副是銀姑的，難道兩人已遭毒手？大家心里都陡的一寒。拾起劍來，卻又發現這兩副寶劍之下，壓著一張紅帖子，在明亮的燈火之下，那帖子上的字跡十分清楚，寫的是：
　　
　　“万石有女，玉人雙雙。榴花似火，銀姑貌強。
　　　兩家有子，鳳兮無凰！積年夙怨，戰彼郊荒，為救佳人，出我鏢槍！
　　　鳳兮鳳兮，何不求凰？往仇已矣，新歡正長。
　　　解爾怨仇，結爾鴛鴦，佳話永傳，万古流芳。
　　　玉人何在？請叩石牆，何以謝媒？万石劍方！”
　　
　　大家看完了紅帖子，都忍不住你看著我，我看著你，呆呆的說不出話來。那帖子上的字跡寫得如行云流水，展示在那儿，每個字都像是活的，在他們面前奔躍著，舞動著。帖子上的意思非常明白，要他們兩家忘記仇恨，締結婚姻。而管閒事的這個黑煞星，只求万石連環劍的劍譜為謝。怪不得飛鏢出手，卻不傷人，原來目的是為了救下一對姑娘，以免受傷，而使仇恨更深，永無解時。這黑煞星卻真是別有心机呵！万之清望望石光祖，又望望万年青，那万年青呢？自從看到這個帖子之后，就整個人都愣在那儿了，精神恍惚，眼光朦朧，他一直若有所思的瞪著那紅帖子。
　　“青儿！”万之清喊。“是的，叔叔！”万年青如夢方醒，惊覺的答。
　　“你怎么說呢？”万之清問。
　　万年青的臉驀然間漲紅了，不知怎的，他此時毫無報仇之志，只覺眼前的紅帖子、紅燭、紅燈光，都幻化成了石榴花身上的一身紅衣，而自己的神思，早已飄飄蕩蕩，不著邊際的游移在石榴花那團如火如霞的紅影中。好半天，他才掙扎著回答：“但憑叔叔作主！”“青儿，我必須告訴你，”万之清說，深深的望著万年青：“我已經詢問過石大俠，當初你爹之死，原是和石大俠比武失手，并非結仇反目。你知道，在武林中，比武失手，原是常事，不能以一般仇殺相比！”
　　“哦，是嗎？”万年青問，頓時間，已展開一臉的惊喜之情，像是突然間卸下了一層重荷，說不出心里是怎樣一种酸甜苦辣的情緒。万之清只看了他的表情一眼，心中已經了然了，自古以來，窈窕淑女，君子好逑呵！再看到石豹，就不能不想起自己的女儿銀姑，十七歲了，終身也該定下來了。看石豹雄姿英挺，濃眉大目。世上還有比英雄美人，聯成佳偶更好的事嗎？他不由自主的興奮了，看著石光祖，他說：
　　“石大爺，您可愿意接受這黑煞星熊大爺的建議？化干戈為玉帛？”“哦，老弟！”石光祖立即接口：“若能得青儿為婿，我复何求？”“那么？”万之清欲言又止。
　　“我有三子，任您選擇。”
　　“那我就選了老三吧！”
　　石豹喜出望外，想起銀姑，才貌雙全，他真不知該如何是好了，無以表達自己的心情，他只能“噗”的一聲，對万之清倒頭下拜，一面大聲說：
　　“岳父大人在上，且受小婿一拜！”
　　他這一跪，万年青就站不住了，也對石光祖跪了下來。石光祖雙手攙住，猛然間，淚盈于睫，聲音哽塞，不禁蒼涼的說：“有此一日，我那大哥，在泉下也該瞑目了。”
　　想起從未謀面的父親，万年青也愴然欲淚。大家默默而立，都有些悲喜交集，恍惚若夢，整個事情，演變成這种局面，真是誰也沒有料到的。他們都几乎忘了來的目的，而如痴如醉的呆住了。最后，還是石龍咳了一聲，提醒大家說：
　　“我們是不是該去找榴花她們了？”
　　是的，一句話提醒了所有的人，現在，找尋的已不止是彼此的女儿和妹妹了，還有彼此的儿媳和妻子呢！再研究那帖子，知道她們必定是被關在一間石室里，他們立刻出動，向屋子后面搜尋而去。走到正屋的后面，就發現了一座石山，立即，他們都听到一陣隱隱約約的歌聲，唱得好高興，唱得好熱絡，唱得好婉轉，卻正是石榴花和銀姑的聲音！大家面面相覷，都惊异不止，石豹說：“被囚禁著，她們怎么還有這樣的興致？”
　　万年青已看到石牆上的一個小洞，正透著燈光，他三步兩步的搶過去，俯眼一看，不禁高興的惊呼著說：
　　“是了！就在下面！你們猜怎么？她們正親親熱熱的在擊石而歌呢！”當他們終于找到了石門上的机關，打開石門時，兩個姑娘已經情如姐妹，正在那儿大聲的唱著：
　　
　　“人生百歲，七十稀少，
　　更除十年孩童小，又十年昏老，都來五十載，一半被，睡魔分了！
　　那二十五載中，宁無些個煩惱！
　　仔細思量，好追歡及早，
　　遇酒尋花堪笑傲，任玉山傾倒！對酒且沉醉，人生似，露垂芳草！
　　幸新來，有酒如澠，要結千秋歌笑！”
　　
　　或者，是這歌詞，使兩位老者，心里都若有所動，若有所感。也或者，是江湖多風波，流浪生涯，終非長久之計。總之，從這一天以后，万石兩家，就在江湖上隱沒了。再也沒有人，見過他們的蹤跡。听說，他們后來過著農耕的生涯。
　　听說，石榴花与万年青婚后，如膠似漆，恩愛逾恒。
　　也听說，他們那天在“臥虎山庄”，始終沒見到那個怪主人黑煞星。還听說，當他們离開的時候，他們留下了一份“万石連環劍譜”，而且，也留下了一個字帖：
　　
　　“臥虎山庄，英雄暗藏！留我劍譜，助爾威揚。古來名馬，壯士相當。別無所愿；行俠四方！”
　　
　　真的，听說，后來那黑煞星名震四方，成了名副其實的“黑煞星”。因為，凡是“黑心”的人，都會遇到這個行俠仗義，出手無情的“煞星”呢！
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 一九七一年二月十一日
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　于台北
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