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彌禍消災、魔掌還珠

　　“沒關系，門沒有破，門閂斷了可以明天換，晚天用長凳頂起來就好。”他獰笑，目光落在楊豹身上：“你們三個婊子養的雜种！今晚上我要和你們算算賬。反正我羅克勤不再想在本地釣名沽譽做好人。在賭場里斗气，在爛女人房里打架，在娼婦家中爭風斗毆，要不了几天，鎮上那些可敬的父老們，就會把我作為教儿孫做圣賢的坏榜樣，想好也好不起來了！”
　　“你不能在這里鬧事，出去！出去！”謝氏尖叫放潑，沖上抓他往外推：“不要我要叫街坊……”
　　“老虔婆，沒你的事，帶了你的女儿躲到里面去，不然臉上就會流血破像的。”他將謝氏推至一旁沉聲說。
　　一听臉上會流血破像，三個女人都惊得魂不附体，尖叫著鼠竄而走。她們靠臉蛋生活，臉蛋出了毛病豈不完了？
　　黃山姑的儿子黃小蛟年方十八歲，本來不是一個坏少年，這半年才跟著楊豹一伙子弟走上了邪路，一看羅克勤來勢洶洶，不明利害強出頭，推凳而起雙手叉腰向前迎去。
　　“羅克勤，你想干什么？”黃小蛟怒火上沖，聲色俱厴：“你吃多了，撐坏了……哎喲！”
　　話未完，左頰挨了一記重拳，接著被羅克勤伸腳輕撥，扭身摔倒。
　　楊豹三個人到了，怒吼聲中同時扑上。
　　羅克勤喝聲來得好，接住從右面近身的賀明壽，扭身便摔，把賀明壽摔得翻飛兩丈撞在大門上往下掉。
　　快！他用的全是貼身搏擊術，摔飛了賀明壽，立即接住禹日升，先挨了禹日升兩拳，方一膝在禹日升的小腹上，禹日升痛苦地大叫一聲抱腹栽倒。
　　“砰噗噗！”楊豹在他胸口擊中一拳，劈了他兩掌。
　　他受得了，一把抄住楊豹的右手將他拖近，起右肘扭身便撞，重重地撞在楊豹的左胸肋下方，如中敗革。
　　“嗯……”楊豹支持不住了，踉蹌后退。
　　他加上一腳，將楊豹踹得仰面便倒。
　　短暫的片刻間，四個人倒了兩雙。
　　他抓起了禹日升，揪住領口按在凳上，一手抓住禹日升的辮子拉緊。
　　“你這婊子養的狗雜种，前天晚上你那刀子，是專門用來對付我的？”他咬牙怒吼：“說！不說實話，我要掏出你的眼珠子來，折斷你几根重要的骨頭。”
　　黃小蛟挺身站起，咬牙切齒向他的背部扑來，大喝一聲，一掌劈向他的背心。
　　他像是背后長了眼，猛地沉身伸腰，右腳半分不差蹬在黃小蛟的右腳迎面骨上。
　　“哎唷……”黃小蛟狂叫著后退，蹲下去就站不起來了，脛骨大概把小腿前的肌肉擠裂了，痛得直冒冷汗。
　　“你說不說？呃？”他揪緊了禹日升的辮子厲聲問。
　　“放……放手……是……是的……”禹日升狂亂地叫。
　　“誰授意的？”
　　“是……是是……”
　　“誰？”
　　“我……我姐姐……”
　　“你們三個雜种在岔路口准備打埋伏，碰上什么惡運了？”
　　“這……”
　　“碰上什么人？”
　　“一……一個鬼！”
　　“什么鬼？”
　　“不……不知道。我……我把刀子擲……擲出，三個人就……就逃了。那鬼矮小，看不到面目，來……來去像……像一陣風。”
　　“是三個鬼，不是一個鬼。”楊豹掩住肚子坐在地上說：“只能看到乍隱乍現的怪影。你這混蛋，那晚咱們本來打算把你的狗腿打斷的。”
　　“如果真是鬼，你三個雜种還有命在？哼！”
　　“沒有，我們……唔！好像北面湖濱的雁，成群地惊飛起來。”禹日升沮喪地答：“你這狗娘養的好厲害……不要打了，我怕你……”
　　羅克勤收回抓出的手，掏出一吊錢丟在桌上。
　　“賠門閂的錢。”他說：“下次你們再找我的麻煩，一定把你們打個半死。”
　　他花了兩天工夫，在沼澤地、金沙洲等處湖濱，仔細地尋蹤覓跡，也在仙鶴觀与山麓一帶走動。
　　千總衙門傳出消息，巡防隊的人已乘船走了。
　　市面恢复平靜，抓逆匪的事已經不再引人注意。
　　雷巡檢恢复往日的正常巡邏，見了人依然有說有笑。
　　羅克勤也恢复了正常的工作，他不斷地忙碌，整理年久失修的房舍，与佃戶整理田地，晚上放釣清晨收釣，將三五十斤魚鮮送交魚牙子，再回家弄早餐，生活過得正常而愉快，他的漁區就在沼澤附近，在他离家期間，每年皆委由佃戶幫他納稅，所以沒有人敢在他的漁區捕漁。像這樣的漁耕渡日，人丁少日子當然好過，光收佃租也夠他過富裕的好日子。捕漁如果他努力些，便會替他增加更多的財富。
　　這天破曉時分，他收完最后一串攔江釣，活艙內已有了七八十斤魚鮮。有些上鉤時間過久的魚已經死了，死了的魚不值錢，十余條鯉魚擱在艙面，留待回家晒作魚干。
　　小船駛向女儿港，四五里水程用不著張帆。他赤著上身，粗壯的雙臂控制著雙槳、船在微曦中破浪急駛。
　　他看到后面金沙洲的水面上，一艘小貨船正揚帆北駛，与他相背而行，已經遠出四五里以外了。
　　“不是從南面來的船。”他喃喃自語：“如果是，半個時辰前我應該看到它的。”
　　這几天來，他是外馳內張，時時提高警覺。他知道，表面的平靜并不代表事情已經了結，風平浪靜的局面不會維持多久，更大的風暴正在醞釀中。
　　他沒忘了三劍客的警告，更不敢忘了金鳳所提出的威脅。憑他的江湖經驗，他已查出不少線索，他不但加倍提高警覺，而且心中惴惴不安。
　　他看到了這艘神秘的小船，也看到了風雨欲來的凶兆。
　　將魚交給魚牙子陰平，他立即回航，將船藏在沼澤的蘆葦內，跳上岸沿湖岸尋蹤覓跡。
　　午后不久，他先到賀大爺的漁具店補充一些釣具，提著竹簍進入醉月居。
　　醉月居午后不是營業時光，荊釩布裙的宣寡婦在店堂和他聊天，告訴他眉姑昨天到府城去了，在表親家中小住一段時日。
　　离開醉月居，他心事重重地向北走，到了旅舍左鄰的小食店前，扭頭瞥了店堂一眼，看到惠興隆父女与惠興胜三個人，正在喝飯后茶，三個人低聲談笑狀极愉快。
　　他眼神一動，舉步入店。
　　“羅小哥，從鎮上回來？”小食店店主彭大叔含笑相迎：“坐，喝杯茶潤潤喉，天气好勢哪！”
　　“不喝茶。”他放下盛漁具的竹簍坐下：“彭大叔，你知道我是酒鬼，來兩壺酒，兩味下酒菜。”
　　“也好，我替你准備。”彭大叔說：“我猜，你去過醉月居。”
　　“對，沒看見眉姑。”
　　“听眉姑的娘說，眉姑昨天進城。”
　　“昨晚我出湖。”
　　“可是，昨晚上她家准備開門時，我還看見眉姑走動。到府城有三十多里，她敢晚上走？怪事。”
　　“也許是乘船走的吧！傍晚有不少船開往府城呢。”
　　“很難說。”彭大叔信口說，到后面交代小店伙備酒。
　　他一面和彭大叔信口閒聊，一面有意無意地留神鄰桌的變化。惠家三個人仍在低聲談話，似乎沒留意他的存在，神色間毫無异狀。
　　彼此本來就素昧平生，互不相關平常得很。
　　喝了一壺酒，惠家三個人离座結收。
　　他的目光，終于与一直与他背向而坐的惠明鳳遭遇了，惠明鳳那雙清澈如深潭的明眸，給他留下了深刻的印象。
　　男人有個坏習慣，常會將看到的美麗女人，与自己心目中有印象的女人暗中比較。他也有這种坏習慣，他覺得惠明鳳那成熟女人的風韻，与及有大家風范的舉止，和在公眾場合有度的矜持，的确比小家碧玉的眉姑要好得多，眉姑畢竟是年方二八的黃毛丫頭。
　　惠明鳳不介意地將目光移開，神色淡漠隨乃父出店而去，似乎對他毫無印象。
　　他取壺就口，一口气把第二壺酒喝完，付了酒資，提了竹簍匆匆出店，踏上了返家的歸程。
　　到達北面的街尾，街西通向仙鶴觀的小徑出現雷巡檢高大的身影。
　　“羅克勤，等一等。”雷巡檢高叫，腳下一緊：“我正要找你，一起走。”
　　他佇立相候，心中有點不安。他想：如果我所料不差，暴風雨來得比我想像中要快。
　　雷巡檢到了，臉上有慣常的和藹笑容。
　　“找我？”他也含笑招呼：“雷爺，有事嗎？”
　　“咱們一面走一面談。”雷巡檢示意要他同行：“上次三劍客和你談過的事，好像沒有著落，沒听到你供給任何消息。”
　　“他們不是回府城去了嗎？”
　　“又來了。”
　　“又來了？他們……”
　　“你應該去找我。”雷巡檢扭頭盯著他說。
　　“雷爺，你最近也在忙。為了上次仙鶴觀那挂單的一僧一道失蹤的事，你在鎮郊奔波……”
　　“廢話！我還不是像往常一樣巡視各地？”雷巡檢打斷他的話：“這几天沒有人找你？”
　　“找我？什么人？”
　　“不要在我面前耍花招。”雷巡檢臉上的笑容消失了：“三劍客已從犯人口中，查出本鎮各通匪人的名單。”
　　“決不會有我。”他大聲說。
　　“不錯，沒有你，但他們正要在你身上下工夫，你是他們急欲爭取的人才。楊豹那些人，少見識貪鄙而毛躁，成事不足敗事有余，他們只配被利用作為亂人耳目的外圍虫蟻，連搖旗吶喊也輪不到他們。所以，三劍客的希望，完全寄托在你身上。”
　　“為什么要寄托在我身上？”他訝然問。
　　“因為他們堅信，早晚會有人与你接頭打交道。”
　　“不可能的，在地方上的聲望，我就比楊豹兄弟差得遠。”
　　“正相反，十個楊豹也比不上你。那天晚上在謝家，你把他們整得服服貼貼。告訴我，你查到了些什么線索？”
　　“我查什么線索？”
　　“不要把三劍客看成傻瓜，小伙子。”雷巡檢冷笑：“他們根本就沒有回府城，你每天的行動都在他們的眼線所及下。你巧妙地向鎮上的人打听所要的消息，几乎每一句話他們都知道。告訴我，你問禹日升發現鬼影之前，曾否听到一些聲息，是何用意？顯然你想知道那天晚上的事。”
　　“我的确想知道我為何會醉倒在水邊的事。”
　　“你是被一种可怕的迷香薰倒的。那大晚上，三劍客突襲仙鶴觀，捉拿一僧一道，去晚了一步，追赶時半途碰上一個武功惊人的高手。有兩個可疑的黑影，是在這一帶消失的，遍搜未獲，所以才到你家去等候，猜想你可能知道你家附近的動靜。”雷巡檢滔滔不絕透露一些机密：“那天晚上在禹家的后院，三劍客追蹤兩個可疑黑影進入禹家，又碰上兩個暗器与劍術皆十分可怕的高手，被他們逃掉了。這些武功惊人的高手，就是逆匪的重要人物，只有從你的身上，才能揭開他們的真面目，与及隱藏的秘窟在何處。”
　　“我？這……”
　　“我鄭重的警告你。”雷巡檢沉下臉：“如果你不肯合作，三劍客決定把你列入黑名單，屆時即使我敢幫助你，也力不從心。情勢非常險惡，希望你赶快和他們合作，發現任何可疑的事物，必須來找我詳細說明，不然……小伙子，三劍客等候獲得确證，等得不耐煩了，凡是拒絕与他們合作的人，后果极為可怕。大逮捕即將展開，要想名不列黑名單，你必須毫無保留地竭誠与他們合作，讓他們查出你隱瞞了些什么，你算是完了，你明白嗎？”
　　“我明白。”他咬牙說：“三劍客在逼我上梁山……”
　　“閉嘴！”雷巡檢臉色一變：“你不想活了？胡說八道！幸好你是在我面前說這种話。”
　　洪門自天佑洪紅花亭聚會舉事失敗后，清廷嚴令各地官吏搜禁。當時，洪門的种种所作所為，也的确過于偏激，明顯地給予官府嚴厲查禁的藉口。他們所稱的仁義根本，第一就是明末流行的小說水滸傳中的水滸梁山；第二是桃園（三國演義的桃園結義）；第三是瓦岡（隋唐演義的瓦岡寨）。第一第三，本來就是些強盜集團，而他們的口號，更是令人側目，四個字：恨、殺、敬、愛。不管這四個字如何解釋，都為當道所不容，反清复明的義旗當時未能獲得熱烈的支持擁護，這當是原因之一。
　　羅克勤說要被逼上梁山，難怪雷巡檢冒火。
　　“抱歉，說溜了嘴。”他訕訕一笑：“雷爺，知道眉姑去府城的事嗎？”
　　“今晚听她娘說過，有什么不對嗎？”雷巡檢反問。
　　“知道為什么嗎？”
　　“咦！到表親家住几天，平常得很嘛。”
　　“哦！這……”
　　“你想她了？”雷巡檢善意地拍拍他的肩膀：“真想她，那就娶她吧。据我所知，她娘并不堅持要你入贅，只要給宣家一個儿子接香煙。呵呵！你這頭大牯牛，還怕養不出十個八個壯丁？”
　　“你知道我那三家佃戶，住宅附近留下不少可疑的人跡嗎？”他憤然說。
　　“咦！你是說……”
　　“哼！大概你什么都不知道，三劍客也只知道在我身上打主意……”
　　“且慢！我想我明白你的意思了。”雷巡檢臉色一變：“那么，他們已在向你施加壓力。小伙子，今后你得小心，發現任何動靜，切記赶快去找我。你走吧，我去通知三劍客，謝謝你的消息。”
　　“雷爺……”
　　雷巡檢已急急回頭走了，留下他站在路中發呆。
　　傍晚，他將漁具搬上船。湖濱距他的房屋不足百步，他的小漁船平時泊在岸邊。
　　天黑后不久，他的小船悄然返航靠上湖岸，在大湖下系好船，悄然往家里走。
　　距后院不足二十步，他惊疑地止步呆立。
　　“進來吧，這里仍然是你的家。”后院門傳出神鷹車辰清晰的語音：“你很警覺，畢竟是在江湖闖了十年道的人。”
　　“你們任意在我的家出入，真也太過份了。”他憤然說：“他****！我要討十個八個老婆，養二三十個儿子，才能看守住這個家了。”
　　城堂點了燈，三劍客与雷巡檢都在。
　　“我查過你的臥房。”三劍客的老大青蛟獰笑著說：“查出你藏在后院廢物堆中的包裹。小兄弟，要走了？回來取包裹，對不對？”
　　“我怕你們。”他沮喪地說：“讓我走，我不能牽入逆匪的事件里，我是個奉公守法的人。”
　　“你不能走，必須幫助我們。”青蛟沉聲說：“沒抓住那几個神秘的家伙，就抓不住确證，這得全靠你了。”
　　“我……”
　　“這几天他們一定會有所舉動，因為据可靠的消息，他們第三批主要人物即將到來，不把貴鎮的人控制住，就不能獲得有效的掩護。你不但可以鎮住所有的年青人，更熟悉湖山的形勢，有你出面掩護，就沒有后顧之憂。我們需要你的合作，不管你是否愿意，由不了你。”
　　“你們能确實保障宣家和我那三家佃戶的安全嗎？”他咬牙問。
　　“可以，千總衙門可以派人……”
　　“派那些綠營？老天爺……”
　　“要不就從府城派人來，”
　　“能對付得了你們所碰上的高手？”
　　“這……我們會盡力，請放心。”
　　“我放心？我死了才會放心。”他苦笑：“你們能保護三天，五天，一月，兩月，以后呢？我看我是完蛋了，天殺的！好吧！我听你們的，反正他們要計算我，那是以后的事，而拒絕与你們合作，大禍將立即臨頭。”
　　“你總算不糊涂。”青蛟得意地說：“你放心，我會派人盡力保護你的安全。那就這么說定了，有消息立即与雷巡檢取得聯系。”
　　“你們……”
　　“你找不到我們的，除了你和雷巡檢，沒有旁人知道我們仍在本鎮潛伏暗查。天色不早，我們走了。”
　　雷巡檢是獨自走的，三劍客隱沒在南面的野地里。
　　要下決心不容易，要改變決心更難，目前他必須當机立斷，該不該改變決心。情勢逼人，他必須作痛苦的決定。
　　他不能一走了之，因為已經晚了一步。當然，他可以走，沒有人能攔得住他，但走了之后，這個家很可能就不屬于他的了，巡防隊那些狗雜种會有辦法封他的家，他必將一輩子成為江湖浪人，一個落了案的逆犯，永遠得改名換姓不見天日。他說得不錯，他真的已被逼上梁山。
　　這一夜好漫長，他一夜未眠。破曉時分，他開始擁衾高臥，不理會昨晚所放的攔江釣，就讓那些上鉤的魚死在鉤上吧。
　　次日入暮時分，他出現在鎮上，換穿了長袍，顯得很体面像個紳士。
　　一名青衣漢子到了他身后，拍拍他的肩膀。
　　“我是巡防隊的。”漢子表明身份，与他并肩而行：“不要打算在巧姐身上找線索，那娼婦不會告訴你什么。”
　　“你們既然知道巧姐通匪，為何不逮捕她訊問？”他若無其事地反問。
　　“為免打草惊蛇，也為了要一网打盡。再就是沒掌握确證之前，她不會服罪的。”
　　“我想……”
　　“你不用想，自會有人找上你的。你到處亂跑，反而引起他們的疑心，所以你最好回家去等。”
　　“別開玩笑，你以為那些人是傻瓜嗎？你們在我家附近安了几個守株待兔的人，他們怎能不知道？請轉告三劍客，我答應合作，就不要限制我的行動。你們這樣做，是浪費工夫，最好赶快把那些人撤走，他們才會放心大膽來找我。像你們這樣派人盯著我寸步不离，我真怀疑你們的辦事能力。我敢和你打賭，你一定已經落在他們的眼線監視下了，你還能辦事嗎？你們是在阻止他們接近我。看來，你們并不想在我身上獲取什么線索，要不然就是你們辦事無能。”
　　“你……”
　　“我怎么啦？我最好現在揍你一頓，讓他們知道我并不是你們的媒子。”
　　青衣漢子乖乖地走路，真怕他撒野揍人。
　　他并不是來找巧姐的，經過那晚的沖突，那神秘的女人金鳳，該已知道禹家已受到巡防隊的嚴密監視，巧姐不敢再勾引他了。
　　他有意制造糾紛，分散那些有心人的注意力，賭了半個時辰，便与兩位外地貨船的賭客沖突，一言不合大打出乎，引起一場暴亂，最后來了兩位巡捕出面彈壓。
　　混亂中，他消失在賭場的暗門內。
　　這期間，雷巡檢正在小姑亭作例行的巡邏。不同的是，身旁多了一個化裝易容的青蛟解超。兩人站在小姑亭北首的樹叢前，遠遠地注視著亭附近一群歇涼游客的活動。
　　“雷兄，你認為羅克勤這一步棋，咱們下對了嗎？”青蛟低聲說：“那些家伙會不會著手网羅他？”
　　“會的。”雷巡檢肯定地說：“在年青的一代中，他是最有號召力的人，不僅是他的拳腳了得敢斗敢拼，也因為他在外面混了十年，經驗与膽識皆足以領導本鎮的年青人。再就是他的住處隱敝，進出容易，是理想的設香堂好地方。”
　　“他的拳腳其實也平常得很，僅比楊豹几個小混蛋好一點。”
　　“在這里已經夠好了。”雷巡檢笑笑：“在地方上撐門面，武藝好坏并不是重要的決定條件。上一代的人，楊保正比黃山姑差遠了，但黃山姑只是一個無足輕重的人。賀寶安也不如楊保正，但漁船貨船上的人，誰賣楊保正的帳？連碼頭老大游神禹浩，也明暗間听賀寶安的擺布。”
　　“賀寶安這雜种，這次沒把他牽進來，十分遺憾。哼！我會把他牽進來的。”
　　“何必呢？”雷巡檢語气有不滿：“這家伙是個空架子，在他身上得不到多少好處。要說他通匪，他還沒有這個膽子，他只是一個貪圖小利，甘愿被匪逆利用的混球。有他在，你們多多少少會釣到一些小魚，把他斃了，你們再也捉不到魚蝦了。留他作餌，對你們是有利的。”
　　“奇怪，那几個神秘的家伙到底躲在何處？雷兄，你難道沒得到一點風聲？”
　　“不會是鎮上的人。”雷巡檢肯定地說：“而且我可以斷定，本地還沒有任何逆党建了香堂山門。我清楚每一個鎮民的底細，我不會放過任何可疑的徽候。老實說，我不歡迎你們巡防隊的人，在我的管區內打打殺殺，所以決不許可任何幫會在我這里設香堂，連安清幫也不例外，我要求本鎮是一處可以安居樂業的地方。”
　　“我也不希望打扰你的地方。”青蛟笑笑：“老實說，你這里真沒有几個油水足的富豪，連西山那些鄉紳，也榨不出多少金銀來，田產按例充公，輪不到我們分享，我何必來？”
　　“你們最好不要來，我對抓人去殺頭毫無興趣，也許我真的老了，心腸軟了。哦！羅家附近的人撤走了？”
　　“那小混蛋說得不錯，潛伏監視反而會誤事，我已經派人去把人召回來。我到仙鶴觀看看，不陪你了。”
　　送走了青蛟，雷巡檢有點輕松的感覺在心頭。他在這里呆了五年，的确愛上了這處地方，与地方人士建立了良好關系，相處日久自然有感情，任何一家人被抓走，他都會感到難過，即使是像楊豹、禹日升等等坏坯子，他也不忍把他們送入監牢毀他們一生。
　　他歎息一聲，懶洋洋地向幽暗的街尾走去。
　　街尾靜悄悄，向北通向南涌嘴鎮的小徑更是鬼影俱無。半里克外是三岔路，向東的小徑終點，就是羅克勤的家。
　　前面三五十步路右的樹林前，似乎有人影移動。
　　他心中一動，立即竄入右面的樹林，左手握住的佩刀，以免走動時不便。
　　不久，他出現在先前有人影移動的樹林前。
　　“奇怪！難道我眼花了？”他自言自語。
　　樹林不大，他已經仔細搜過了。下弦月已經自湖心升起，這种路旁的疏林搜索并不難。
　　正打算往回走，身后突然傳來冷冰冰的陌生語音：“有几件致命的暗器對准了你，神眼雷廷，就這樣站著談談，在下不希望要你的命。”
　　“我雷廷的命不值几文錢。”他強自鎮定，保持原來的姿態不敢妄動：“一個月的錢糧，不到十兩銀子。我雷廷如果死了，千總衙門必將軍事接管，巡防隊也將加緊查緝，你們得不到任何好處，是嗎？”
　　“這种情勢，咱們早就計及了。”
　　“你們不是愚蠢的人。”
　　“當然，必要時……”
　　“必要時就不顧一切殺了我。”
　　“只要有一線希望，咱們不想出此下策。你說過，一個月賺不到十兩銀子。”
　　“對，但我雷廷一家四口，已經滿足了。”
　　“一次奉敬一千兩銀子，請閣下睜只眼閉只眼，不過問這檔子事。巡防隊方面，咱們另行處理，保證他們不會逼你。”
　　“抱歉，我雷廷從不收半文非份之財。再就是請听雷某的忠告，不要在雷某的管區內建山門開香堂。我老了，不愿見本鎮的良善鎮民破家，也不希望巡防隊的人在本地搜刮勒索。”
　　“你拒絕咱們的要求了？”
　　“不錯。”雷巡檢斬釘截鐵地說。
　　“那……”
　　雷巡檢向前仆倒，急滾兩匝挺身而起，單刀已出鞘，拉開馬步立下門戶。
　　共有三种暗器在他仆倒時掠背部上空而過，全部落空。
　　“好身手！”一個黑影由衷地喝采。
　　共有三名黑影，黑色頭黑巾蒙面，全身黑。兩支劍，一柄魁星筆，三面一分，堵住了三方。
　　一聲沉叱，雷巡檢發起猛烈的搶攻，刀似狂龍，猛扑最左面的最高持劍黑影。
　　“錚錚錚！”黑影硬接了三刀，立還顏色反擊兩劍，把雷巡檢逼退了丈余。
　　使魁星筆的黑影嘿嘿陰笑，截住大喝：“轉身！”
　　雷巡檢不敢轉身，卻向側方沖向另一名持劍人。
　　“錚！”刀劍相交，火星飛濺。
　　雷巡檢連人帶刀被震得側飄丈外，馬步大亂。
　　嗤一聲裂帛響，魁星筆擦過他的左胯，衣裂肌傷。
　　最高的持劍人到了，劍已控制中宮。
　　“一千兩銀子，買你的命和條件。”這人的語音陰冷已极：“這是最后的警告，也是你唯一的机會。”
　　“辦不到！”雷巡檢厲聲說，徐徐往空曠處退。
　　“在下這一關你過不了，轉身！”堵住他后面的另一名持劍人沉聲說。
　　他知道這次死定了，三個黑影任何一人皆比他高明多多，刀根本遞不出實招，兵刃上的勁道相差太遠，他的刀不可能取得中宮進手行致命一擊的机會。
　　左胯骨的創口在流血，但他并沒感到痛苦忘了痛苦。
　　他不得不轉身，前面一劍一筆正等候著他上前送死。
　　刀先一步旋轉，他掏出了拼命的兩敗俱傷狠招回瀾三劈浪，人刀渾如一体，奮不顧身志在拼命。
　　第一刀落空，第二刀被錯開，第三刀發出錚一聲暴響，刀向側崩開，森森劍气突然壓体，對方的劍尖已到了他的眼前，排空直入。
　　他絕望地扭身閃避，已力不從心。
　　這生死間不容發的剎那間，他看到了不可思議的事，心中涌起無窮希望。
　　劍尖從他的咽喉前退去，一個黑影出現在攻擊他的黑影身后。
　　一聲狂叫，攻擊他的黑影連人帶劍向后倒飛，飛出兩丈外砰然擲倒，劍拋到樹林內去了。
　　“到我后面來。”熟悉的語音令他興奮雀躍。
　　他急竄而出，閃在那黑影身后。
　　對面兩個強敵，被這突如其來的變故所惊，忘了進擊。
　　“刀給我。”救他的黑影說。
　　“小兄弟，對付得了他們嗎？那家伙劍上已可發出劍气，那枝魁星筆更是詭奇絕倫妙不可沒測。”
　　他將刀遞出：“我遞不出招，最好向鎮里逃。”
　　“不能逃。”救他的人是羅克勤，接過他的刀：“翻江龍封坤和五名巡防隊的人快到了，咱們只要游斗支持片刻，他們一個也逃不掉。”
　　劍光如匹練，電射而至，劍气壓体徹骨奇寒。
　　羅克勤冷哼一聲，屹立如岳峙淵停，直待劍尖行將及体，方一刀揮出。
　　“錚！”劍向上揚，被刀崩得向上跳。
　　刀光似電，羅克勤身刀合一搶進。
　　魁星筆及時到達搶救同伴，筆探入霍霍刀光中。
　　“錚錚！”魁星筆狂亂地閃動后退。
　　一聲長嘯，羅克勤的刀狂野地火雜雜疾卷而出。
　　“好！”雷巡檢興奮地大叫。
　　先前被羅克勤摔飛的人，爬起發出一聲怪叫。
　　劍和筆不接招，飛掠而走。
　　羅克勤收刀走向雷巡檢，搖搖頭苦笑。
　　“雷爺，明知道風雨要來，你就頑固得不穿蓑衣。”羅克勤將刀遞過：“就算你藝高人膽大吧，也該改一改巡查的習慣，對不對？你得花几天工夫磨刀了，刀缺了口，可不是我碰缺的。”
　　“小兄弟，我神眼竟然走了眼。”雷巡檢接刀鞘，拍拍羅克勤的肩膀苦笑：“謝謝你，我這條命是你救的，我欠你一條命的情。翻江龍真快到了？”
　　“唬他們的，犯不著黑夜中和他們玩命。”羅克勤說：“你好像受了傷，我扶你到鎮上去敷傷上藥……”
　　“不要緊，我支持得住。小兄弟，你在江宁尚義門真的在打雜？尚義門那位門主一劍三奇張漢謀，大概比我神眼雷廷更聾更瞎。”
　　“真的打雜。”羅克勤笑笑：“雷爺，你向那三位仁兄所說的話，很令我感動。”
　　“算了，慚愧。”
　　“我本來准備大開殺戒的，黑名單除了那些想開香堂的人，也包括了三劍客。”他陰森森地說。
　　“小兄弟……”
　　“現在，我改變主意了。”
　　“哦！你的意思……”
　　“雷爺，不要干涉我的行動，不要暴露我的底細。我向你保證，我要為地方做一些事，要把本地成為一處清水碼頭，連賀寶安的狗屁勾當也不許再犯。”
　　“請相信我。”雷巡檢庄嚴地說。
　　“好，謝謝你。三天之內，請派人大張聲勢，保護我那三家佃戶和宣家的安全，好讓我能專心對付他們。”
　　“我一定辦到，但眉姑已經去府城……”
　　“她已經落在那些人手中了。”
　　“什么？這……”雷巡檢大惊失色。
　　“還有許多事你不知道。還有，金沙洲西面的荒野鯰魚套附近，這兩天千万不要派人去走動，去的人恐的回不來。”
　　“那……”
　　“這三個家伙，就是從那儿來，他們只是供奔走的二流人物，隨同重要人物于昨晚到達，与潛伏在鎮上的人通聲息，迫不及待下手了。”
　　“哦！他們……”
　　“我還沒弄清他們的底細。不瞞你說，我的确想逃避，走得遠遠地平安大吉。”
　　“你對付得了他們。”雷巡檢耽心他說：“幸好你沒走。”
　　“還不知道，但我在盡力，必要時……”
　　“拼命嗎？不，兄弟……”
　　“不要誤解我的意思。所謂必要，那就是開殺戒。”
　　“這……”
　　“我會小心處理的，放心啦！我不是一個嗜血的人。走吧，你真的需要早些裹傷了，我扶你。”
　　五更初，距天亮還有一個時辰。
　　全鎮在沉睡中，三五聲犬吠，打破了四周的沉寂。湖面上漁火似繁星般不住閃爍，下弦月已升至中天，月華如水。
　　小姑亭松蘆客棧的二進院一間內房黑沉沉，一個黑影鬼魅似的出現在房外，伸手輕叩緊閉的小窗三下，稍頓，說：“小姑亭目下鬼影俱無，在下在那儿恭候大駕。如果閣下不來，那表示三劍客隨后即至。”
　　片刻，房門悄然而開。鄰房，也無聲而啟。
　　小姑亭附近靜悄悄，亭內站著一個黑影，長袍飄飄，不言不動真像個鬼魂。
　　三個黑影徐徐接近，兩高一矮，左手皆握著連鞘長劍，在亭外并肩屹立。
　　亭內的黑影開始移動了，抄起長袍的下擺，從容納入衣帶掖妥，慢慢舉步出亭。
　　月光明亮，雙方皆可依稀看出對方的面貌。
　　“是你！”三位如約而至的黑影几乎同聲訝然輕呼。
　　“是我，羅克勤。”羅克勤在丈五左右止步：“打扰諸位安眠，事非得已，恕罪恕罪。”
　　三個黑影是极不為鎮民注意的投親客惠興隆父女，与及惠興胜。
　　“你怎么發現咱們的身份？”惠興隆不胜惊訝：“你膽子不小，好像是一個人來的。”
　　“不錯，一個人來，諸位已搜過客棧与這附近，已經知道沒有其他的人。”羅克勤用平靜的口吻說：“諸位很少出外活動，掩護得很好，但瞞不過有心人。惠興隆，你的左外肩傷勢還未好，那是在下用刀子擲擊留下的劍痕。”
　　惠興隆本能地伸右手，按住了左肩外側。衣衫穿得整齊，外表不可能看出里面的創傷。
　　“在下發射刀子時，神智并未昏迷。”羅克勤加以補充說明：“刀子擊中的部位，在下記得清清楚楚。在鎮上暗中調查，曾經試過好几個可疑的人，一無所獲，最后在小食店進食時，終于被在下發現了你。進食期間，你的左手很少動用，活動時緩慢不自然。最重要的是，你對我了存有戒心，神色間故作從容，反而欲蓋彌彰。”
　　“你不像一個地方的惡少。”
　　“我是的，好勇斗狠，嫖賭吃喝門門皆精，正是你們的理想党徒同道，所以你們在羅某身上下工夫。那個叫金鳳的女人，想必將那晚的事向你們說了。現在請你們來，把在下的答复表明。”
　　“你選的是哪一條路？”
　　“還我自己的道路。”
　　“那是死路。”惠興隆大聲說：“愚蠢！”
　　“即使是死路，也是我自己所選的，不怨天不尤人。”他毫不激動：“我也不會向雷巡檢或巡防隊告密，只希望你們打消在敝地開香堂的計划，赶快离開走得遠遠地，走了就不要回來，永遠不要再來。在下不希望流血，情至義盡，希望諸位諒解，請不要誤解在下的用意。”
　　“你……”
　　“你們三個人，在下要留下兩個，以交換眉姑的安全。”他語气漸高：“回去轉告貴當家香主，明日午正之前，眉姑必須平安返家。不然，兩個人質立即交給三劍客，兩營官兵將包圍你們金沙洲荒野鯰魚套秘密藏處，天一亮，沒有人能逃得掉的。”
　　“你的大話說完了沒有？”惠興隆傲然地說：“在下闖了二十年江湖，會過不少江湖高手武林名宿，還沒有人敢對在下出這种狂言……”
　　“你現在已經听到了。你們誰回去傳信？”
　　“可惡！明鳳，斃了他！”惠興隆暴怒地叫：“速戰速決，遲則生變。”
　　惠明鳳踏出兩步，長劍出鞘。
　　“姑娘撤劍的手法很巧妙，袖底的迷香管已經打開了。”他在原地絲紋不動：“上次在下毫無戒心，糊糊涂涂闖入姑娘的迷香陣，几乎落在你們手中。只怪在下太大意，也沒料到楊豹三個混蛋是被你們嚇走了，拾到刀子就應該提防意外。當然，在下怎想到有人用迷香陣計算一個痞棍型的小人物？現在，迷香對在下已派不上用場了。”
　　惠明鳳突然沖進，一閃即至，劍化長虹直射胸口。空間里，淡淡的幽香四散。
　　他身形右閃，從容不迫。
　　劍虹流轉，風雷聲乍起，劍影漫天，惠明鳳展開猛烈的攻擊，劍网罩住了他。
　　他身形似魅，在漫天徹地的劍影中閃動，像無形質的幽靈，出沒在劍网的几微空隙中飄忽不定，惊險万狀。
　　“落英繽紛三十六式！”他在劍网中輕呼：“好家伙！在下知道你們是何來路了。”
　　惠興隆大吃一惊，很難相信人竟能在快速絕倫的劍网中移動。
　　“以靜制動！”惠興隆拔劍沖出叫：“雙劍合壁！”
　　“哎！”惠明鳳的惊叫聲傳出，突然飛退，背部凶猛地撞向沖出的惠興隆。
　　“退開！”在一旁戒備的惠興胜急叫。
　　惠興隆大駭，百忙中撤劍以免誤傷惠明鳳，同時右閃，并伸左手擋扶惠明鳳。
　　羅克勤突然出現在惠明鳳身前，左手閃電似的劈出。
　　“砰！”惠明鳳仰面朝天摔倒，起不來了。
　　惠興隆左耳門也挨了一擊，身形踉蹌退了兩步，腿一軟，像木頭般倒下，劍丟了，人也昏了。
　　“那女人是落英門門主五花劍周天德的女儿。”羅克勤站在兩丈外，雙手自然下垂，向對面徐徐收劍的惠興胜說：“你是周天德的女婿，陸定一陸一刀，江湖上最陰毒，最神秘可怕的飛刀圣手。發刀吧，我等著你，我也要用一种致命的小玩意回敬。你我之間，將有一個去見閻王，因為你我只有發射一次的机會。”
　　在神色上，他已占了优勢。因為在這种情勢下，他的話堅強有力，充滿自信，表示他并不在乎陸一刀。而陸一刀卻不知道他的身份底細，知彼的工夫已屈居下風。
　　“閣下定非無名小卒。”陸一刀語气不穩定：“亮真名號，陸某請教。”
　　“羅克勤。”他一字一吐。
　　一聲沉叱，陸一刀身形下挫。
　　羅克勤絲紋不動，他的左手僅在對方發出叱聲時微微前抬，隨即恢复原狀。
　　陸一刀通常僅使用一把飛刀，百發百中從未失手過，中刀人活的机會僅十之一，不死也將重傷。但今晚，卻用了兩把刀。
　　兩把飛刀快得大白天也不易看清，夜間更是難以發現，僅分從羅克勤左右兩側飛過時，傳出高速飛行的嘯風聲。如果他閃避，不論左右，皆將受到飛刀的襲擊。
　　他不曾躲閃，飛刀落空。
　　陸一刀上身一晃，然后徐徐伸腰挺立。
　　“你的飛刀准确無比，但在下的經驗比你丰富。”羅克勤沉靜地說：“而且知己知彼，所以你失敗了。在下剛才說你我之間，將一有個去見閻王，那是唬你的，在下還不打算要你的命。你的雙手傷了經脈，今后你不可能再玩飛刀了。”
　　“你……你用什……什么打我……”陸一刀几乎語不成聲。
　　“拉直了的五分魚鉤，釣大鯉魚的鉤。”羅克勤冷冷地說：“拉出來得費不少工夫。傷了左右云門穴，以后當你想用勁時，臉部疼痛如裂，勁散功消。傷熱并不嚴重，你走吧，把在下的話帶到，好走，不送了。”
　　三個人正在堂屋里吃早餐，門外突然傳來雷巡檢洪鐘似的嗓音：“小伙子，車老兄來向你討消息。喝！你有客人？”
　　出現三個人，雷巡檢領先入屋，后面跟進三劍客的老三神鷹車辰，和一名巡防隊的青衣跨刀大漢。
　　“諸位請坐。”羅克勤离座欣然迎客：“不算是客，是惠大叔惠興隆和惠姑娘。惠大叔在鎮上還沒找到工作，小可做主把他們請來幫忙干活，船上我一個人照顧不來，膳食也乏人料理，有他們幫忙，輕松多了。坐，我沏茶，休嫌簡慢。”
　　惠興隆和惠明鳳也站起迎客，臉色不正常。
　　兩側有交椅，雷巡檢不客气落坐。
　　“惠興隆，相信羅小兄弟不會虧待你們的。”雷巡檢和气地說：“他一個人也的确忙不過來。哪一家漁戶的船都有四個人，每天都有一兩百斤魚鮮出售，他一個人，一天只有二三十斤。安頓下來吧，羅小兄弟很夠朋友的。”
　　“打漁不是在下的本行。”惠興隆訕訕地說：“羅小兄弟盛情可感，但在下仍得考慮考慮以決定去留。”
　　“羅克勤。”一直冷眼旁觀的神鷹不耐煩地說，似乎忽略了惠興隆父女的存在：“雷巡檢調動人手在你的佃戶附近警戒，說是應你的請求，你是何居心？有意嚇阻來找你合作的人嗎？”
　　“車爺，佃戶在抱怨有陌生人暗中出沒。”羅克勤替客人分別奉上一杯茶：“小可請求保護，并無不妥。至于小可的住宅附近，并沒有人警戒，他們如果要來，就算有人警戒，他們也會來的，是嗎？”
　　“別給我耍花招，小伙子。”神鷹不悅地說：“這几天別亂跑，知道嗎？”
　　“當然當然。”羅克勤笑笑，轉向雷巡檢：“雷爺，你好像腳下有點不便。”
　　“昨晚摔了一跤。”雷巡檢苦笑：“老了，真的不中用了。”
　　“有動靜赶快稟報，千万記住不要誤事。”神鷹喝了茶离座：“仙鶴觀附近昨晚發現可疑的人蹤，雷老兄，咱們走吧。”
　　送走了雷巡檢三個人，惠興隆冷冷地說：“為何不將我交給他們？你似乎在玩什么把戲。”
　　“不是玩把戲，而是玩游戲。”羅克勤重新坐下來吃飯：“午間眉姑如果不平安回到醉月居，那么，游戲便變成換空箱的把戲了，箱里面就會有你們兩個人。”
　　“不要抱太大的希望，敝長上不會在乎我和周姑娘的死活。”
　　“我也不會在乎眉姑的死活。”他笑笑：“鎮上漂亮的女人多的是，禹巧姐就對我的胃口，鐵算盤齊福的女儿荷香也不錯，風騷入骨人見人愛。魚牙子魚鷹陰平的二閨女梅芳號稱龍女，我船上正缺少一個女人幫忙。”
　　“敝長上身邊高手如云，他不會放過你的。”
　　“你該耽心我是否會放過他。”他臉色一沉：“當我發覺眉姑有了三長兩短時，我可以向你保證，我會重入江湖，逐一鏟除你們這些狗娘養的雜种！哼！你以為我不知道你們是什么東西？”
　　“你……”
　　“只要我高興，我就會從你兩人的口中，刨出你們的根來。”
　　“你大言了。”惠興隆傲然地說。
　　“真的？”他推碗而起：“老兄，有必死的決心是不夠的，我自有辦法要你們招供，你會把你祖宗十八代的肮髒事都和盤托出來。”
　　他巨手一伸，便扣住了惠明鳳的右手脈門。
　　“現在我要證明給你看。”他陰森森地說：“我要這位美麗的周姑娘，把她和陸一刀在床上玩把戲的事說出來給你听听。”
　　“你……”惠興隆變色叫。
　　“讓你見識見識离魂大法。”他將惠明鳳拖向交椅：“她甚至會把前世的事都說出來，就算她投生時喝了孟婆一千碗湯，在离魂大法催動下，她仍會記得前生的事。”
　　“饒我……”惠明鳳尖叫，在他的鐵腕下崩潰了。
　　“你贏了，放了她。”惠興隆臉色蒼白如紙：“你……你是离魂鬼……鬼魔的門人？”
　　“我如果是离魂鬼魔的門人，你早就魂歸地府了。”他放了花容失色的惠明鳳：“殺掉你們這些人，世間就有許多人不受損害。”
　　“你不要侮辱我們的神圣宗旨，我們……”
　　“你們什么？”他凶狠地說：“你們是什么東西？天下四大派流青（清）紅（洪）白（白蓮教）黑（黑道行業）。青表面安清，骨子里興漢；紅直接了當反清复明；白明白表示与任何當政者作對；黑不否認自己噬人自肥。而你們呢？你們算哪一根蔥？弄些人威脅地方人士，設立香堂強收香儀，聚眾斂財，壯大自己不顧他人死活，你們哪一樣勾當稱得上神圣二字？我羅克勤活得好好地，有吃有喝無憂無慮，為何要受你們控制？你們能給我什么不傷天不害理正正當當的好處？說呀！你們奉哪一方神圣的旨意來威脅我加入你們？憑什么你們硬要將災禍加在我的頭上？說！說不出道理來，我要用洪門的手段，三刀六眼給你了斷，說！”
　　“你……”惠興隆語塞，真說不出什么大道理來。
　　“你們既沒有种高呼反清复明，也沒有勇气承認自己干黑門行業，躲在褲襠里鬼鬼祟祟，還厚著臉皮說自己神圣呢！真是豈有此理！”
　　“你罵人罵得很毒！”惠明鳳恨恨地說。
　　“毒？哼！更難听話我還沒罵出來呢。”
　　“你……”
　　“你以為我真愛上了眉姑，控制了眉姑就可以迫我就范，是嗎？少作清秋大夢。咱們等吧，等到太陽當頂而眉姑仍無下落，哼！周姑娘，你比眉姑美，更丰滿更成熟，把你弄到我的船上，豈不妙哉……你敢走？”
　　惠明鳳正在走，惊兔似的竄向大門。
　　他跨兩步巨手疾伸，抓住惠明鳳往椅上一丟，耳光聲暴起，連抽四記陰陽耳光。
　　惠興隆乘机從后面扑上，雙爪齊下。
　　他用肘后攻，再扭身出拳，一陣拳掌著肉聲暴起，最后加上一腳。惠興隆倒在地上，全身像是癱瘓了。
　　“不知自愛。”他冷冷地說：“對付你們這种人如果太仁慈，簡直就對不起老天爺。”
　　午時已過，眉姑并未返回醉月居。
　　羅克勤并未把惠興隆惠明鳳交給雷巡檢。說气話是一回事，辦正經事又是一回事，在沒有獲得确證之前，把人交給雷巡檢，兩個家伙否認一切，雷巡檢又能怎樣？
　　他用牛筋索把兩個家伙捆實，塞入一只大木箱，每人灌入一顆他自己煉制的安神丹，將木箱藏在沼澤深處。
　　晚膳畢，他悠閒地离家向鎮上走，接近了小姑亭，右面一條小巷口踱出一位文士打扮的年輕青衫客，在落日余暉的映照下，少年書生那齒白唇紅俊瀟洒的面龐，給予他的印象相當深刻。
　　“到鎮上走走嗎？”書生傍著他舉步：“到醉月居？抑或是涂家賭場？”
　　“去找巧姐。”他笑得曖昧：“你知道，男人，尤其是像我這种精力旺盛的年輕男人，一沾上色字就脫不了身，這玩意你該清楚。呵呵！你仍然叫金鳳？”
　　“隨便。”扮書生的金鳳并不因他揭破身份而惊訝：“你為何不將惠興隆兩個人交給雷巡檢？”
　　“交有什么用？鎮上誰不知道惠家是來投親的老實人？”他笑容可掬：“雷巡檢是個正直的人，也是一個受尊敬的老好人，是個講原則相當固執的人；無憑無据，他怎能忍心把人交給巡防隊取供？這就是你們有恃無恐的理由。”
　　“那你打算……”
　　“我沒有什么打算。”他的神情更輕松了：“本來，我可以抓住你交給三劍客。你与惠家不同，在這時，你是一個可疑的陌生人，穿儒衫并不能給你帶來保障。但我不抓你，時机未至。”
　　“你不敢抓我的，投鼠忌器，因為眉姑仍在我們手中。”金鳳也輕松地說：“你是個聰明人，不會做糊涂事。”
　　“哈哈！正相反，在下一點也不聰明。”他大笑：“所以笨得不抓你，笨得在緊要關頭离開家，讓你的爪牙去救惠興隆。哈哈！你說糊涂不糊涂？哦！奇怪。”
　　“奇怪什么？”
　　“好像沒看到巡防隊的密探在附近活動。”
　　他們已到了小姑亭的大廣場，東面百十步的小姑亭有不少人歇涼，三五成群各成集團。有人在吹簫，有人在彈琵琶，有人在唱小調。小孩們呼嘯著奔跑，捉迷藏。
　　醉月居仍一如往常營業。楊保正的嗓音隱約可辨，燕夫子好像在吟詩。
　　“外地人晚上很少來此地行走，沒有什么好查的。”金鳳說。
　　“也許我并不真的糊涂。”他笑笑說：“我想，一定有人用調虎离山計，把三劍客一伙人引走了。他們備有快船，而想建香堂的人都是從湖上來的，巡防隊的人如果得到發現可疑船只的消息，一定乘船去追，乘船需要不少人手，所以沒有多余的人手留下來作眼線，所以你敢公然出現。哦！大姑娘，是想把三劍客往金沙洲引嗎？”
　　“你以為如何？”
　　“大姑娘，你們弄巧成拙了。”
　　“什么？”
　　“三劍客已查出鯰魚口那一帶荒野有古怪。呵呵！我敢給你打賭，三劍客不會上當的，他一定會將計就計，船在半途便用金蟬脫殼，改從陸路抄向鯰魚口，出其不意直搗核心中樞。嘖嘖！有人要倒楣了。”
　　金鳳扭頭便跑，去勢如電射星飛。
　　他淡淡一笑，也隱入街西的小巷內。
　　巡防隊的船，在次日辰牌初返回，追逐三艘可疑的船北抵湖口，一無所獲白忙了一夜。三劍客并沒有抄陸路夜襲鯰魚口，也沒在金沙洲一帶登岸。羅克勤信口開河，金鳳上了他的大當。
　　其實，雷巡檢并沒有把羅克勤所說的消息告訴三劍客，三劍客根本不知道鯰魚口荒野有古怪。那一帶的西端，就是廬山東北支脈，直伸向湖濱，山不高但林密，正是所謂蔽地，夜間襲擊，出動上万人也無濟于事。所以羅克勤勸雷巡檢不要派人前往察看。
　　又過了一天，眉姑仍未返回醉月居。
　　西山距市區約四里左右，再往西便是吳障岭、恩德岭、馬祖山、小天池……這里才是真正的廬山山區。
　　破曉時分，三個人影出現在馬祖山下。這里有一條登山小徑，可直達山上的黃龍寺。唐朝道乙禪師在此地開山，尊稱為馬祖。月下寺中僅有十余名苦行僧隱修，平時罕見人跡。
　　三人不走登山小徑，沿西伸的樵徑進入群山深處，不久便進入一處山谷，朝陽已從湖面升起，洒下滿天朝霞。
　　前面走的兩個人是惠興隆和惠明鳳，雙手反綁，脖子上套了釣魚繩作成的頸套，繩末端在后面的羅克勤手中。
　　羅克勤今天換穿了青緊身，辮子盤頭，腰上有百寶囊，小臂上有皮臂護套。皮護腰挂了兩卷魚索，一把狹鋒的分水刀。右手，有一柄當手杖用的五股魚叉。
　　山徑狹窄高低不平，有些地方已被野草荊棘所侵，所以行走极感不便。
　　“姓羅的，你到底要把我們帶往何處？”走在最前面的惠興隆扭頭問。
　　“与貴當家打交道。”羅克勤冷冷地說，他臉上一片肅殺：“這條路就是幽冥路，咱們這一走，可能進入枉死城，再也不會轉回來了。”
　　“敝長上根本不在山里。”惠明鳳接口：“你走錯了路，閣下。”
　　“沒走錯，這條路确是幽冥路。”他冷冷地說：“賭鬼早晚會輸光當光的，不可能每次都贏。我輸了，弄巧成拙，本來該走活路的，卻走上了幽冥路。”
　　“此話怎講？”惠興隆問。
　　“我沒料到貴當家是個膽小鬼。”他輕蔑地冷笑：“你們那位什么金鳳跑回去通風報信，以為三劍客真的已發現了你們鯰魚口藏身處，天沒亮就离開了鯰魚口，躲到山里与山賊達成協議，暫留此地隱身待机。只有千日做賊，哪有千日防賊？所以我非來不可。如果貴當家仍在鯰魚口藏身，我就用不著冒這么大的風險了。你們的人加上山賊的高手，我取胜的机會不到兩成，死的机會占了八成以上，真是聰明反被聰明誤，悔不當初。他娘的該死！我怎么老犯錯？估計你們會換人質，大錯特錯，估計你們會大舉襲擊劫人質，又錯了，預料貴當家會在鯰魚口等我，結果反而逼貴當家与山賊合流。呸！我看我是不中用了。”
　　“改走与我們合作的活路，豈不兩全其美？”
　　“不，謝謝。与你們合作，我這一輩子都會被你們牽著鼻子走，不但要替你們做走狗，還得天天耽心被抓去殺頭，我宁可干干脆脆拼個痛快。”
　　“我保證……”
　　“你保證個屁！”他粗野地說：“貴當家根本沒把你們當人看待，你們的死活他毫不關心，你保證什么？哼！我可以保證你兩人會陪我去見閻王，而且一定會死在我前面，你信不信？”
　　前面山腳下轉出一名青衣大漢，揚著手中單刀大喝：“此路不通，滾回去！再往前走，有死無生。”
　　“快走！”他抖抖手中的牽繩，催惠興隆惠明鳳前進：“那狗娘養的山賊唬不了我的，走！”
　　大漢怔了一怔，接著回頭急走。
　　轉過山腳，前面的斜坡下，一字排開八名刀已出鞘的驃悍山賊，擋住了去路，八雙怪眼凶光四射，嚴陣以待。
　　他在二十步外止步，將牽繩拋過一株大樹的橫枝，泰然自若地系妥，魚叉往地下一插。
　　“你兩人如果亂動。”他陰笑著說：“保證套索會被彈升，一定可以吊死你們，快向老天爺禱告，求老天爺救你們的命。”
　　他丟下兩人，獨自往前走，臉色逐漸在變，變得陰森、冷厲、殺气怒涌。
　　“錚！”分水刀出鞘，森森刀气迸發。
　　八個山賊也臉色漸變，憤怒与困惑的表情明顯可見。
　　十五步、十步……
　　八山賊開始列陣，前四后四。
　　一聲長嘯，他揮刀直上形如瘋狂，聲勢有如雷霆君臨，無畏地沖向山崴的方陣。
　　山賊陣勢發動，八把鋼刀涌起重重刀山。
　　“錚錚錚……”暴響震耳，霍霍刀光有如金蛇亂舞，人影似電火流光，刀光乍聚乍合，在兵刃交擊聲与長嘯聲中，人影突然向八方迸散。
　　“砰噗……”飛退三丈外的三名山賊摔倒在地。
　　兩名山賊仍在退，被草所絆仰面便倒。
　　“下一次見面，殺無赦。”他橫刀屹立沉聲說：“這次用刀背，下次將有人刀頭舔血。”
　　他擲刀入鞘往回走，片刻拖著兩人上道，這次他改走前面，像拖著兩條狗。
　　八名山賊已走了個無影無蹤，大概被雷霆一擊嚇坏了。
　　升上一處山鞍，他突然站住了。山鞍處松樹成林，視野有限，四周群山起伏，林深草茂。
　　久久，他絲紋不動。
　　“你不走了？回頭還來得及。”惠興隆一語雙關說。
　　“我在想，我不能再犯錯了。”他冷冷地說。
　　“犯什么錯？”
　　“再往前走，就會走進墳墓里去了。”
　　“這……”
　　“這里地勢不錯。”他轉換話題：“他們用以逸待勞，我為何不用反客為主？對，就這么辦？”
　　他開始准備，不久，惠明鳳兩人被分別捆在松樹的橫枝上，捆的技術极為巧妙，背倚靠在樹干上，半躺半坐。
　　“你們好好歇息，少陪了。”他跳下地揮手說，由原路退走。
　　巳時、午時……時光在飛逝。
　　惠明鳳支持不住了，忍不住大叫：“羅克勤，給我水，我要水，你打算渴死我們嗎？”
　　空山寂寂，沒有任何回音。
　　“羅克勤，你這狗娘養的好陰毒。”惠興隆也受不了，破口大罵。
　　兩人叫罵了半個時辰，終于連罵的力气都消失了，渴得嘴巴發火，肚中冒煙。
　　未牌快過去了，除了飛禽走獸，不見任何人蹤。
　　“這小畜生可把我們整慘了。”惠興隆有气無力地說。
　　“他只有一個人，長上為何不來救我們？”惠明鳳絕望地埋怨。”
　　“長上也許仍在鯰魚口，小畜生估計錯了。”
　　“八山賊現身阻道，已證明他的估計是正确的。”
　　“這……”
　　“惠壇主，也許我錯怪了長上。”惠明鳳沮喪地說：“長上不來救我們，也許另有苦衷，也許認為我們反正是死定了，救与不救結果是一樣的。何必救呢？天哪！我渴得受不了啦！我的背麻木了，手腳也發僵。”
　　天黑了，獸吼聲此起彼落。貲嘯、猿啼、狼嗥，加上凄厲的梟啼聲，在受苦受難的人來說，听來特別恐怖。
　　“惠壇主，我得設法掙脫繩索。”惠明鳳忍不住又說話了：“綁得并不緊，再這樣下去，我們要成為廢人的。”
　　“千万不可妄動。”惠興隆惶然加以制止：“重要部位共有十八只大型魚鉤，掙扎的幅度稍大些，便會鉤入肌肉，后果极為嚴重。小畜生极為陰毒，他就希望我們掙扎，魚鉤入肉時間一久，動一動倒刺便會鉤動創口，痛楚難當。那時，你將會狂叫，正是他所希望的結果。”
　　“羅克勤，有种你就殺了我吧！”惠明鳳厲叫：“這樣虐待我一個女人，算不了英雄，你殺了我吧！”
　　“沒有用的。”惠興隆語气充滿恐懼：“這人當真心硬如鐵，軟硬不吃，我們是死定了。”
　　這一夜好漫長，但終于天亮了。
　　樹上綁著的兩個人，精神已瀕臨崩潰邊緣，肉体也陷入癱瘓境界，饑渴也令他們失去了求生的欲望。”
　　“饒了我！”惠明鳳的叫聲有气無力：“羅克勤，求求你大發慈悲，饒了我……”
　　天色變了，曙光下，西面的山峰皆隱沒在云霧里，霧气越來越濃，可嗅到潮濕的气息。不久，灰色的云霧逐漸變濃，濃得沉重烏黑。風起了，先是松風輕嘯，不久便枝葉搖搖，遠處鄱陽湖傳來的風濤聲，与山中的松濤聲相應和，暴風雨即將降臨。
　　十余個人影出現在山鞍上，其中有金鳳和另一名少女，兩女皆穿了黛綠色的勁裝，背系長劍掠走如飛。
　　“五爺，救我……”惠明鳳尖叫，喜极而泣。
　　金鳳偕女伴奔近樹下，十名青衣男女也一擁而至。
　　另一位少女比金鳳年輕些，梳了帶珠花環的三丫髻，瓜子臉相當俏，眉目如畫，可惜眉梢眼角寒意甚濃，令人有不敢親近的感覺，似乎臉上從不會涌現笑容。
　　“大爺，可以放他們下來嗎？”金鳳向少女問，神色极為恭敬。
　　“好。”少女大爺冷冷地點頭：“老五，不許他們与堂內的弟兄接近，先查一查他們泄了多少底。”
　　“是，靈山大爺的人赶到后，交由靈山的弟兄將人接走，這時暫且交由堂下的弟兄看管救助。”金鳳欠身答。
　　少女大爺似乎不喜歡說話，點點頭表示同意。
　　金鳳五爺舉手一揮，一男一女兩個青衣人越眾而出，作勢躍登。
　　樹上的惠興隆突然睜大雙目，焦灼地大叫：“大家小心……哎唷……”
　　由于心中焦急，身軀本能地晃動，腰脅与雙肩部位，被四枚大型魚鉤深深地鉤入肉中，難怪痛得惊恐地狂叫。
　　同一瞬間，六名男女同聲惊叫，當場倒了四個，另兩人也搖搖欲倒，利器高速飛行的嘯風聲，与呼叫聲相應和。
　　未擊中人体的十余枚制錢，飛入樹林發出刺耳的怪聲。
　　同一剎那，人影來勢如電，五尺長的鐵柄魚叉勢如雷霆，叉當棍使有如狂龍鬧海，所經處波開浪裂。
　　打擊极為快速、凶狠、狂野、暴烈，人的体能已發揮至极至，發揮了出其不意突襲的無窮威力，叉柄挑撥點打有如狂風暴雨，被擊中的人像撒豆似的向外飛跌。
　　只有兩個人來得及撤劍應變：少女大爺和金鳳五爺。
　　“錚！”金鳳架住叉柄，連人帶劍被震飛兩丈外，砰一聲大震，背部撞在松樹上，几乎反彈而出，劍仍未丟掉，但虎口有血沁出，臉色突然變得蒼白如紙，渾身發抖。
　　晶亮的五股叉尖，指向丈外的少女大爺。羅克勤并未搶攻，冷然注視著對方，虎目中冷電如利鏃，整個人籠罩在一股神秘、陰森、寒冷、殘忍的气氛中，那無邊的殺气陣陣外涌，懾人心魄的狂野气勢，緊迫著同樣臉色冷厲的少女大爺。
　　少女大爺的劍尖与叉尖相距尺余遙遙相對，森森劍气在呼呼山風中似乎更具威力，似乎凝聚成一道沏骨奇寒的气柱，抗拒叉尖所傳出的奇异潛勁，勢均力敵。
　　其他十名男女，全部失去抗拒力，四名被飛錢鍥入腰或脅，兩名被嵌入大腿。另四人被叉柄被擊中，兩折臂兩斷腿，無一幸免。
　　金鳳吃力地站穩，鮮血淋漓的右手仍可握劍，一步步向前接近，劍伸出了，指向羅克勤的左脅。
　　雙方正以神御刃，心意神正在作生死存亡的糾纏，看誰的气勢先一步衰竭，看誰的信心先崩潰。
　　金鳳的加入，將打破均勢。
　　羅克勤的左手掌心向下，徐徐向上提起。但他的眼神，依然緊吸住少女大爺的雙目。
　　金鳳果然不知利害，挺劍沖進，劍發靈蛇吐信。
　　羅克勤左手一伸，翻掌拍出。
　　金鳳的劍尖，距他的掌心仍有半尺。這是說，身軀距他的手掌足有五尺以上。
　　怪事發生了，一未听到掌風，二沒看到掌心有何异狀，沖進發招的金鳳來勢本來又急又猛，可是，身形陡然一頓，似乎渾身猛然一震，然后上体向一晃。
　　“當！”長劍墮地。
　　“呃……”金鳳突然仰面便倒。
　　一聲長嘯，魚叉閃電似的吐出。
　　“鏘！”少女大爺的劍在叉尖前碎裂。
　　嘯聲未止，叉排空疾進。
　　少女大爺僅來得及扭轉身軀閃避，一雙纖手居然斜扣住叉尖的下方，挫低馬步，全力抗拒魚叉斜撥而來的神奇勁道。
　　“你是日月盟的內堂靈山大爺，靈山在貴盟內堂排名第八。”他叉上保持适當的壓力：“那位什么金鳳不是洪門的金鳳老四，而是貴盟的外堂執法五爺。你們都不是什么好東西，今天你們走完了陽世的路。躺！”
　　砰一聲響，少女大爺仰面被震倒。
　　魚叉跟蹤疾下，嗦一聲貫入少女大爺的右肋側泥土中，沒刺中少女，少女卻嚇得渾身一軟，臉色死灰。
　　山西面，三十余名男女飛掠而至，最前面是一僧一道，腳下快极，快速地出現在山鞍。
　　老道身后，是一位美如天仙，穿翠綠衫裙的成熟少婦，和兩位英俊的藍勁裝青年。
　　“香主和護法都來了，來得好。”羅克勤沉聲說。
　　人來勢如潮，一僧一道更是來勢洶洶。
　　“鏘！”羅克勤的分水刀出鞘。
　　暴風雨將至，大風撼林，勢如万馬奔騰。
　　一僧一道功力最高，所以來得最快，大概急于搶救少女大爺，所以快得把美少婦遠拋在二十步后。
　　禪杖与長劍并肩遞出，雙方接触太快了，沒有立門戶列陣勢的余暇，船到江心馬行狹道，硬沖硬搶強存弱亡。
　　長嘯聲中接触，沉叱聲似暴雷，刀光劍影一合，杖風似天際傳來的隱隱殷雷，各展所學行雷霆一擊。
　　羅克勤的身影狂沖而過，長嘯聲未落，霍霍刀光已指向掠來的美少婦，聲勢之雄，石破天惊。
　　“住手！”美少婦倏然止步嬌叱，居然敢不撤劍，袖手屹立神色庄嚴，大風中翠袖飛揚，裙袂飄飄，有如仙女臨凡，庄嚴肅穆風華絕代。
　　后面的人左右一分，剎那間完成大包圍。
　　羅克勤陡然止步，刀尖距美少婦高聳的酥胸不足半寸。
　　后面，一僧一道一斷右臂，一折左腿，半躺在地呻吟。
　　“收刀，我有話和你說。收！”美少婦的語气特別溫柔，也充滿邪味，那雙令人意蕩神迷的水汪汪明眸，放射出异樣的光芒。
　　羅克勤的目光被吸住了，不言不動。
　　“刀給我好了。”美少婦說，纖手伸出了。
　　羅克勤的臉上，出現詫异的笑意，刀尖突然前進，下沉，有裂帛聲傳出。
　　美少婦的翠綠羅衫被割裂了，胸圍子也裂開了，裙帶斷了，胸部的玉乳被解放后彈膨而起。
　　美少婦臉上的神色陡然大變，張口結舌如見鬼魅。
　　二十余名男女高手，全部大惊失色惊恐莫名。
　　鋒利的刀尖續降，裙內的綠綾長褲已裂至小腹。
　　“憑你這一點點道行，居然敢在羅某面前班門弄斧。”羅克勤的話陰森無比：“羅某估錯了你，以為你真是白蓮教大羅天君的首徒九幽玄女呢。現在，我要把你剝光，用魚繩拖到鎮上交給三劍客。”
　　“你不敢，眉姑還在我的掌握中。”美少婦強作鎮靜說，割破的衣裙被風刮得脫体欲飛，已成了大半個裸体美人。幸而刀尖不再下降，長褲還不曾脫落。
　　“眉姑算什么呢？”他冷笑：“我羅家一脈單傳，不可能入贅宣家，羅某雖然不長進，還沒興趣做醉月居的跑堂小二。她如果死了，死得值得，你們這三十几個人，在下可以在片刻間，把他們屠個精光大吉，以后你們再也不會害人了。”
　　“你不怕迷魂大法，刀上有一种可怖的奇勁，可破我的石女玄功，舉目天下，世無其匹，你決不是小小市鎮的釣魚郎。”
　　“如假包換，大姑塘的釣魚郎，一個活得很寫意的安份守己光棍。”他沉靜地說：“世間有許多我這种人。”
　　“我不信，天生我才必有用，你人才一表，身怀絕技，做打漁郎那是浪費你的生命。羅爺，以我的智慧和實力加上你的蓋世武功，你我并肩逐鹿天下……”
　　“不必用那些梟雄的霸道言論來打動我，打扰我的清靜，威脅我的生活，我不得不奮起反抗圖存，所以我有大無畏的信心和勇气。”
　　“把眉姑完完整整地交給你，本盟從此永遠不在貴地進出，如何？”美少婦的態度軟化了，承認失敗。
　　“哦！愿意公平談條件了？”
　　“如果你不松口。”美少婦居然笑了：“天下間各門各會多如牛毛，青紅白黑都有的我朋友，你毀了我，我的朋友一定會替我報赤壁（報仇），指使那些失風（出事）跌進（被捕）威武窯（衙門）坐書房（監獄）的同門，狠狠的咬你一口，還怕你不下水（吃官司）嗎？交一個朋友，總比樹立一個仇敵強，對不對？”
　　“好，你的話不無道理，我也相信你在青紅黑白里有朋友，而我又不希望有人打扰我的安靜。天黑之前，眉姑必須毛發未損地送回醉月居，現在，你們可以善后了。”
　　他收刀，拔回魚叉，昂首闊步揚長而去。
　　電光乍閃，雷聲殷殷，第一滴雨洒落在美少婦的臉上。
　　“這人如果有一點雄心。”美少婦掩住被風吹飄的破衣裙，注視他昂然而去的背影說：“江湖局面將全然改觀，像這場暴風雨一樣君臨天宇下。”
　　山里面的暴風雨為期不長，午后便云散雨收，暴雨不終朝。傍晚時分，眉姑出現在醉月居的店堂，花容依舊，只是臉上略帶倦容。
　　由于下了一場暴雨，外面曲廊式的酒座沒有酒客，店堂卻滿座。羅克勤占了一桌，眉姑親自替他整治酒菜，然后坐在他對面，默默含情地滿怀幽怨地注視著他進食。
　　“對你，我娘從沒說過要你入贅。”眉姑噘起那線條优美的動人小嘴：“那鬼女人說，你說沒興趣做醉月居的跑堂小二。天地良心，誰要你做跑堂小二的？你說。”
　　“我沒有什么好說的。”他笑笑：“我如果不這么說，她們會放你走？”
　　“你真是個鐵石心腸的人嗎？”
　　“你說呢？”
　　人聲倏止，雷巡檢和三劍客大踏步气勢洶洶進入店堂。
　　“諸位請坐。”他向眉姑讓出的座位含笑伸手打招呼：“三劍客好像吃錯了藥，公事辦得不如意嗎？”
　　青蛟已經大馬金刀地坐下了，气虎虎地瞪著他。
　　“你失蹤了兩天一夜，干什么去了？”青蛟的嗓音像打雷：“不要說在湖上被風吹走了。”
　　“你不是說要我等會匪派人來找我連絡嗎？”他的聲音也夠大：“昨天天沒亮，一個長了八字胡的雜种敲我的門，門一開他就跑，我拼命追。”
　　“追上天了？”
　　“沒上天也沒下地獄。”他的嗓音越來越大：“那混蛋比狗跑得還要快，一跑就跑到了九疊坪，七里沖，那雜种不見了，我也迷失在山里面。公爺，滿意了嗎？”
　　“我一點也不滿意。哼！你給我小心了，我會查出來的，我要辦你，我要你坐牢，我要……”
　　“解兄，別嚇唬他了。”雷巡檢含笑打圓場：“你老兄這一窮嚷嚷，還有會匪敢找他嗎？算了吧，他說的是實話，對方引走他吸引你們的注意，從水上溜之大吉，今后決不敢再來開碼頭設香堂了。眉姑，替三位公爺備酒菜。”
　　青蛟不領情，气虎虎地站起。
　　“算了，公務在身，不能耽誤。”青蛟的大手指几乎點在羅克勤的鼻尖上：“你給我放規矩些，不然，哼！”
　　“你也管不著！”羅克勤嘲弄地說：“你不是來管我上賭場勾搭女人的，你管那些會匪吧，多管閒事頭發白得快的，而且會得胃气痛消化不良。”
　　“我要揍死你這混蛋。”青蛟真惱了。
　　雷巡檢笑嘻嘻地拉住青蛟舉起的手，連推帶拉与另兩劍客出店而去。
　　眉姑這次不坐對面，傍著他坐下。
　　“你還要上賭場？”眉姑气虎虎地問。
　　“不贏那些傻蛋几兩銀子，睡不著覺的。”他說。
　　“你還要勾搭女人？”
　　“嫖賭不分家……”
　　“你……”
　　“哎唷！怎么擰人？”他怪叫：“老天爺！怎么就管起我來了？不嫌早了些嗎？”
　　他的嗓音夠大，立即引起一陣哄堂大笑。
　　眉姑一臉通紅，恨恨地白了他一眼，小鳥似的飛回后堂，再也不敢出來了。
　　（全書完）


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　　無涯 掃校，舊雨樓 獨家連載
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