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“你是什么人？”上方和尚怒聲問。 “哈哈！一個江湖小輩。” “有何高見？” “你們雙方都在推責任，其實准也脫不掉是非。” “呸！閉上你的嘴。” “別生气，听在下說明白。你兩個和尚逞英雄，替水鬼報仇，气勢洶洶，卻又虎頭蛇尾，把其他的人全往咱們身上推，豈有此理。如果膽小怕事，赶快滾蛋、別打腫了臉充胖子，多丟人？” 話說得太重，兩個和尚是成名人物，怎受得了？ “反了。”上方和尚怒叫。 “林宗如，你這該死的家伙，放的什么屁？滾回來。” 徐方大吼，搶出赶人。 歡喜佛吃了一惊，赶忙向上方和尚拱手道：“大師請息怒，這小輩無知狂妄，說話不知輕重多有得罪，在下……” “住口。”上方和尚暴怒地叫。 林華伸手虛攔徐方，叫道：“大管家，你難道還不明白么？他們共有二三個人，誰敢保證他們之中沒有貪生怕死的人，日后出賣咱們么？彭老匹夫是金陵鏢局的前任總鏢頭，朋友滿天下，与黑白道名宿皆有交情，只消走漏一絲口風，你們怎吃得消？而以目前的情勢看來，走漏一絲口風，你屆時他們全往咱們身上推，想想看，后果如何？你們不怕死，林某卻想活，俠義柬一發天下雖大，你們躲不掉，在下也將無處容身，我可不干。” “閉上你的臭嘴。”歡喜佛怒吼。 “居前輩，你老昏了不成，為了一個女人，你居然眼看和尚殺了一名弟兄不管？” “你想怎樣？”徐方沉道。 “一不做二不休，只有兩條路可走。一是与和尚們分擔、一同動手，誰也休想坐享其成，有福同享有難同當。另一條路是叫和尚們滾蛋，咱們已穩操胜算，他們既然不想分擔責任。憑什么敢前來打岔插手，賊和尚口硬心怯，貪生怕死別具用心……" 這几句話像是火上加油，兩僧惡极而笑，笑聲震天，打斷了他的話。 歡喜佛也怒不可遏，大喝道：“你給我滾開！你死定了，你不會獲得解藥……” 話未完，兩和尚己一聲怒吼，同時搶出，一杖一棒風雷驟發。 水鬼也拔劍吼道：“咱們辦事，上啊！" 這一來，立即引起一場混戰，三方的人皆卷入旋渦。 林華閃在徐方身后，大叫道：“大管家，你看清賊和尚的惡毒面目了吧？他們先已殺了咱們一個人……”他往后溜，徐方便被苦行尊者纏住了。賊和尚行者捧來一記“毒龍出洞”兜心便點，再變“怪蟒翻身”，“噗”一聲響，打斷了徐方身側走避不及的一名大漢的雙腿。 徐方紅了眼，先前和尚一上來便不問情由打死了一個人，這時又殺了一個，舉動之狂妄，委實太不像話。 歡喜佛的同党們，也被和尚的舉動所激怒，雙方人數相當，動起手來誰阻止不了這場混戰。 徐方一聲怒嘯，從棒旁切入，劍光如匹練，攻抵和尚的肋下。 和尚來一記“庄家亂劈柴”，三五棒便把徐方的狠招化解，迫得徐方連換三次方位，蒼猝間無法還手。 林華取出七枚三棱鏢，一聲長笑，抖手便是一鏢，喝道：“和尚接鏢。” 和尚收招斜移，一棒來一招“枯樹盤根”猛攻林華的下肋，卻不知另一枚三棱鏢己乘虛而入棒攻出鏢已臨胸。和尚大駭，未料到林華用的是連珠漂，躲過第一攻卻看不見更快更疾的第三枚，等看到淡淡的鏢影，已經來不及閃避了，本能地臨危自救，扭身急躲。 “錚”一聲輕響，鏢中左肩，和尚狂叫一聲，倒拖著行者棒撒腿便跑，一面大叫：“快來兩個人，這小子扎手！ 林華從后跟上，照和尚的屁股蛋就是一腿。 “哎……”和尚狂叫，丟掉行者棒向前一栽。 徐方超越林華要將和尚置淤死地的剎那間，林華出真不意伸手一鉤，便閃電似的勒住了徐方的脖子，劍靶也几乎同時擊在徐方的右耳門上。手一松，徐方像一條蛇一般滑軟在地，失去知覺。 附近惡斗的人，無暇理會旁人的事，變化也太快，因此林華的舉動并未引起旁人的注意。 他左首不遠處，歡喜佛与上方和尚正舍死忘生展開凶險万分的惡斗。右面六七丈外，八名高手圍攻少婦与仆婦，似乎勢均力敵。八名高手中，有四名是和尚的人，其中包括了水鬼和湘江蛟兩個惡賊。 他飛掠而至，突然插入叫：“讓開！算我一份。” 他從水鬼的身左插入，水鬼不知是他，本能地向右讓出空隙。 “你給我滾！”他大喝，劍向側一拂。 血影乍現，水鬼的左臂齊肘而折。“啊……”水鬼狂叫，飛躍八尺，再一聲狂嚎．丟掉兵刃抓牢創口上方，撒腿狂奔逃命去了。 他搭住了翻了蚊的分水刺，喝逍：“你也不是好東西。” 翻江蚊的左首是歡喜佛的一名心腹，一看机會到了，不再向兩女進攻，反手就是一刀，砍在翻河蚊的左肩叫：“先斃了你……” 同一瞬間，林華越過翻江蚊的身后，一劍刺入這位心腹的右肩抵叫道：“你也算上一份。” “哎……啊……”兩人同聲狂叫、踉蹌便倒。 他一沾即走，遠出三丈外去了。八個人去掉三個，壓力頓減，兩女心中一寬，精神大振，雙劍立即全力發揮合壁的威力。一分一合之下．立即有兩名賊人胸裂腹穿，劍虹再閃，又刺倒一個了。另兩名賊人大駭，發出一聲怪叫，不約而同撒腿狂奔，逃入林木深處溜之大吉。 林華已到了歡喜佛身旁，叫道：“居大爺，要的小丫頭可能跑掉了，煮熟的天鵝飛掉啦！" “快幫我斃了這和尚。”歡喜佛大叫。 “好，我幫你……” 驀地，遠處剛醒來的徐方大叫道：“大爺，那小畜生吃里扒外，小心他暗算。” 歡喜佛一怔，及時向側一躍丈余，發應奇快。上方和尚可不饒他，大吼一聲，跟上一杖攔腰便掃。 林華不再打落水狗，眼角瞥見彭亮在兩名大漢的狂攻下，血染襤褲，已到油盡燈枯的境地，生死在呼吸間，險象橫生岌岌可危。 他飛涼而至，認得兩名大漢全是歡喜佛的人，狂叫道：“兩位，咱們机會均等……卸你的狗腿！” 一名大漢左膝中劍，立即絆倒。另一名大漢一怔，封出一劍躍退叫：“你怎么啦？” 他的劍鑽隙而入笑道：“大水沖倒了龍王廟。” 大漢右肩挨了一劍，狂叫一聲扭頭便跑。彭亮心神一懈，搖搖欲倒。他一把抓住彭亮，向宅門飛縱，一面說：“蠢東西！為何不設法脫身？”他將彭亮放在屋角草叢，轉身重回斗場。 斗場遼闊，剩下的人有限，各不相顧。他一來，歡喜佛向奮勇搶攻的上方和尚叫：“上方大師，咱們分亡合存，快聊手自保，再耽誤必將同歸于盡。” 上方和尚不是真糊涂，眼看雙方死傷慘重，再拖下去定然兩敗懼傷，一躍丈余，大叫道：“朋友們，停止自相殘殺、全力對付這几個男女。” 歡喜佛首先奔向林華，怒吼如雷大吼道：“大爺要碎亂你這敗事的罪魁禍首。” 上方和尚也稍后一步赶到，一聲怒吼，禪杖配合了歡喜佛，猛掃林華的下盤。 兩人的兵刃一長一短，居然配合得渾如一体，前后夾攻，左右合擊，把林華纏住了，展開了激然的生死惡斗。 但林華應付得并不大吃力，三人像走馬燈般死纏休、他依然攻多守少，進退如風主宰全局了。但等到徐方加入后，他便感到吃緊了。 四名轎夫一死兩傷，先后已退出斗場，另一位正与彈指通神并肩聊手，兩人皆受了輕傷，在四名悍賊的圍攻下，總算尚可支持片刻。 彭家的老仆肋下開了一條血縫，倒在宅院左方的一株桃樹下死去不遠。兩股賊人已經住手，包括長沙三霸在內的十四名悍賊，圍住姑娘主仆倆，主仆倆眼看也支持不久了。 林華心中一急，暗叫不妙，他不得不下毒手了，一劍崩開禪杖，向后飛退余丈，一聲長笑，向右急走，叫道：“小心太爺的暗器。” 歡喜佛迎面截住，連攻兩劍怒吼道：“小畜生你死定了。即使不殺你，你也休想獲得解藥。” 徐方奔到，劍攻背部叫：“分了他的尸，殺！” 林華一閃即將扔脫，大笑道：“你那杯云霧茶……” 話未完，上方和尚截住退路，大吼一聲，掄杖便掃。 “走也！”林華怪叫，向后倒翻，從杖上方翻過，左手疾揚。 上方和尚抬杖挑劈吼道：“斃了你……啊……” 林華用上了翻云身法，在和尚身后翩然落地，人未站穩。劍己指出，指向搶來的歡喜佛沉聲喝道“老淫賊、輪到你了，報應臨頭。” “砰”一聲大震、上方和尚狂呼著、嘶叫著，丟掉了禪杖，以手蒙住雙目和天靈蓋，重重地摔倒。二枚鏢兩中雙目，一中頂門戒疤的中心，無法可救了。 歡喜佛大駭，止步惊問道：“你……你到底是……是……准？" “林家如。” “這時改變態度替我效力遷來得及，既往不咎，給你解藥咱們結為禍福与共的知交。” 說話中，徐方己從林華身后扑上、首先發出了一枝扔手箭劍化長虹直取后心。 “喝！”林華突然大吼，旋身出劍。 “錚”一聲脆響，扒手箭應劍爆裂，同時，劍己貼徐力的劍切入、取得中宮优勢，“嘎”一聲刺耳錯劍聲傳出，劍尖已無情地刺入徐方的心坎要害。 徐方的劍尖神在林華的右下方偏門，張口結舌想叫叫不出聲音，上身一挺，打一冷戰，“當”一聲劍脫手墜地。 “唉！”林華再次暴叱，拔劍、旋身、出劍。扑來的歡喜佛火速止步，臉色因惊恐而變成蒼白，打一冷額．不由自主向后退了兩步。 “篷”一聲響，徐方摔倒地，緩慢地掙扎滾動，在血泊中猛烈地喘息。 林華踏進兩步，虎目中冷電四射，叱道：“解藥拿來。” “休想。”歡喜佛退了一步叫。 “你得死。” “咱們同歸于盡。” “少做夢。” 歡喜佛飛退八尺，大叫道：“譚兄弟，快來助我。” 不遠處圍攻杜姑娘主仆的長沙三霸躍出圈子急奔而至。這一來，杜姑娘主仆感到壓力大減。 林華跟進八尺，冷笑道：“不管你叫來多少人，你得死。” “你毫無机會，我勸你……” “著！”林華冷叱，劍出‘飛星射月’無畏地進擊，飛射著重影以奇速遞出、行雷霆一擊。 歡喜佛揮劍急封，長沙三霸恰好及時赶到，三劍齊出，鑽入飛騰的劍影中，風雷聲大作，劍气銳嘯，行生死決。 “錚錚！嘎！”劍接触的暴響傳出，劍气激蕩迸射， 人影乍分，劍虹倏隱，林華屹立原地，劍尖血跡耀目，劍身隱發龍吟，人冷靜屹立，靜如山岳。 歡喜佛与長沙三霸分四方而立，三霸的老三譚珍跪下了一條左腿，股內側血染褲襠，但指出的劍仍然相當穩定。歡喜佛的右上臂外側，裂了一條縫，血染衣袖。四個人皆臉色大變，被林華這可怕的雷霆一擊嚇得心向下沉。 “咱們同樣四劍齊下，兄弟發令。”歡喜佛厲叫。 林華向前滑進，劍尖徐將。 譚珍吃力地站起。四人不約而同向后退。 “各占方位。”歡喜佛沉喝。 四人一靠，每人相隔一大步，成弧形列陣，四劍前指。 “這次將有人濺血劍下。”林華陰森森地說，移進半步。 五劍相對，行將接触，即將生死立判。遠處奔來了五名青影，跑在前面的人大叫道：“且慢動手。” 林華退后一步，瞥了奔來人一眼，說：“宋捕頭，你早該赶來的。” 先奔到的人是宋少峰，帶了四名捕役匆匆赶到。如果憑這五位仁兄保護杜姑娘，簡直就不堪設想，這些匯湖凶梟，根本沒將公門中的所謂鷹爪子放在眼下，必須憑真本事硬工夫，將這些無法無天的人置之于法，沒有真才實學的公門人，怎敢把惹這些江湖凶梟？ 宋少峰只帶了四個捕役使敢出面干涉，這份膽气，深令林華折服。 宋少峰五個人奔到，并未立即制止另兩撥生死相拼的人住手。歡喜佛一怔，冷哼一聲，陰側測地問：“宋捕頭，你膽大得管起居某的事來了，你憑什么？” 宋少峰也滿迷惘之色，困惑地問：“咦！你不是南湖的居大爺么？” “你的眼睛又沒瞎。” “你們為何在此斗毆？瞧，死了這許多人，官司你們打定了。” 說話間，宋少峰已經接近林華的身左。林華的目光剛落在杜姑娘主仆一面，心中疑云大起，忖道：“宋捕頭為何不先命人制止其他的人……” 這瞬間，疑云剛起，宋少峰已突然下毒手，鐵尺順手一揮，“噗”一聲拍擊在他的左耳門上正中要害。 “居爺且慢動手……”宋少峰大叫。 歡喜佛与三霸已同時搶進，四劍先后遞出。歡喜佛起步最慢，到得也最慢。譚珍傷了一條腿卻到得最快。 林華做夢也未料到站在身釁的宋少峰會出手向他襲擊，所站處相距伸手可及，一個無心一個有意，豈不上當？耳門是要害，一擊便昏，重了可能耳聾頸裂，足以致命。他毫無戒心。沒有任何閃避的机會。他向右擲倒、在行將昏厥打擊剛過的剎那間，左手的三枚三棱鏢脫手發出，右手的劍也行雷霆一擊。勁剛發人已昏厥。 “啊……”宋少峰手掩右胸，三棱源已完全投入肋腔。 三霸中兩人中鏢，一人被劍刺入右胸。大霸被劍刺透右胸，他的劍也刺入林華的右肋下方，傷了皮肉。五人跌成一團、都在絕望地掙扎，只有林華寂然無聲。 歡喜佛奸似鬼，到得最晚，這時急向側方一躍丈余，臉色死灰，被林華這一擊同斃四人的可怕情景惊破了膽。 百忙中，還未忘向不遠處的斗場瞥了一眼，一瞥之下，只感到心向下沉，暗叫完了！ 先前圍攻社姑娘主仆的人，由于三位高手長沙三霸的撤走．而形勢逆轉，十一名悍賊只支持片刻，便開始走下坡，不久便死傷大半，目下僅有三人被主仆倆纏住，其余的人已經見机逃掉了。 “大事去矣！”他心中狂呼叫。 不走才是傻瓜，他撒腿便跑。另四名公人像是嚇傻了，有兩人比較鎮靜，急忙上前接扶宋少峰，急聲問：“宋兄，怎樣了？傷……” “快……逃……我……我完……”宋少峰虛脫地叫，話未完，呼出了最后一口气。 遠處，被踢昏又中了鏢的苦行尊者剛醒來爬起，向這儿注視，大叫道：“宋少峰你的人為何還不來？你這廝……” 杜姑娘主仆這時剛放倒三名惡賊，正飛掠而來。苦行尊者的話尾咽回腹中，撒腿便跑。 四名公人打一冷顫，四散而逃。 “誰也休想逃得掉。”仆婦厲叫。 林華醒來時，天色已近黃昏。他不知身在何處，首先便感到左耳門傳來火刺刺的感覺，伸手摸，摸了一手藥末。 “我受傷了。”他想。左耳門挨了一鐵尺，耳輪与顴肌皮破溢血。他搖搖頭，似要把昏眩感搖掉，神智一清，舉目打量四周。 這是一間小房，一床一几朴素簡單，從小窗中可以看到婆娑樹影，与五彩繽紛的落日余暉。 “哎呀！我誤了与丈八腿的約會。”他心中惊叫。 房外傳來了腳步聲，他赶忙閉上眼裝睡。房門開外一進來了滿臉疲容的彈指通神彭天行，和杜姑娘主仆，三人關切地走近床前，彭天行伸手推了他一把。 他沉住气，不言不動 “還未醒來，真糟。” “彭叔，他是不是內腑也受了傷？”杜姑娘憂心忡忡地問道。 “不像，恐怕是他体內的毒發作了。”彭大行歎息著說。 “彭叔，怎辦才好？他救了我們，我們難道眼睜睜看著他毒發而死？—— “愚叔方寸已亂，确是無計可施。居老賊已經逃掉了。一枝花死了，囊中未留下解藥，咱們到那去找居老賊索解藥？” “這……那几名公人該知道老賊的藏身處……” “不可能的。那五個該死的公人，是水鬼兄弟倆的朋友。姓宋的捕頭替水鬼找來了兩個賊和尚与一群痞棍，替浪里鬼報仇，也有意挫令尊的威望，他們根本不知道居老賊的秘密藏身處。” “侄女去找鬼見愁設計。” “也只有這條路可走，我去叫亮儿走一趟。” “亮哥受傷甚重，還是侄女走一趟好了。” “你不能再拋頭露面了，好侄女。” “那……三嫂勞駕走一趟府城好不好？”杜姑娘轉向仆婦問。 仆婦神情委頓、但慨然說：“好的，只要鬼見愁在家，那怕抬也要把他抬來。” “三嫂，不是要他，而是要他找居老賊索取解藥。” “我這就走。” 仆婦三嫂走后，杜姑娘長歎一聲，說：“這位林大哥真是俠膽慈心、侄女几乎錯怪他了，我們与他素昧平生，他竟不顧一切，將自己的生死置之度外，先示警后相助，義薄云天；世間少見的。無論如河，我們得救他。” “好侄女，你想咱們能辦得到么？可惜令尊不在……” “何不帶他南下……” “來不及了，他只有五個時辰好活。居老賊的對時散歹毒絕倫，如沒他的獨門解藥，死定了呀，世間唯一能救林小友的人，只有毒王方能起死回生，而毒王已逝世多年了，咱們無能為力，令尊或許可以用藥迫毒，但排毒卻無此能耐。唉！真急死人，這居老賊真該死。” “万一林大哥有個三長兩短，即使走遍天下，侄女也要搜出老賊來碎尸万段。”杜姑娘恨恨地說。 “万一他有了三長兩短，要緊的是辦法通知他的親友，咱們對他一無所知，必須等他醒來問問再說。你也累了，快回房休息去吧。” “彭叔也……” “我不要緊，還得到后面去看那些該死的賊囚。” “那么，侄女在此照顧林大哥。” “不用了，大概還得等半個時辰他方能醒來。” 林華紋絲不動，心中暗笑，他鼻中嗅到一陣陣极為清雅的幽香，感到有一雙溫柔的手，在輕輕地替他掖好蓋在身上的薄衾，他想：“這位杜姑娘，決不是窮凶极惡的人，她的手好溫柔。” 這雙手輕撫著他的創口四周，手离開許久，似乎手上所傳的溫暖仍未散去。那時一個陌生的少女，用手輕撫一個陌生男人，那是不可能的事。他沒來由地感到心潮一陣洶涌，几乎忍不住想睜眼看看這位不平凡的女郎。 房中寂然，人去房空。他傾听良久，斷定附近無人，便悄然下榻，穿靴整衣掀窗向外一跳，悄然走了。 晚霞滿天，他急急向府城赶。長街在城外，城外的人不受夜禁的拘束。到達府城，天色已經盡黑，城門已閉。他繞城而過，到達長街，已是二更時分了。 長街的夜市比城內熱鬧，二更正是夜市的高潮時刻，燈光通明，在街上赶夜市的人，絕大多數是水客。他先到歡喜佛坐落南湖的宅院走了一圈，發覺那儿已被官府的人所占据，猜想定是仆婦三嫂已找到了鬼見愁，前來擒捉居老賊，不知是否得手。 “居老賊這老狐狸，怎會在此等死？鬼見愁定然來晚了一步。”他想。 他折回長街，剛從小巷中穿入大街，便看到街西的燈影下，有一個熟悉的身影向南步，從側面看得真切。 “是沙千里的一個走狗。”他心中喜悅地叫。 他開始跟蹤。他身后，也被兩個中年人盯上了。 沙千里的走狗不是單獨一個人，原來与前面走著的兩個穿短打扮的人是同路。 “咦！他們進了武館哩！好家伙，丈八腿這老狐狸，果然被我料中了。”他站在街角自語、目送三個家伙進入了武館的角門。 正想繞出小巷從武館的后門溜入，后面突然有人接近，一只大手搭上了他的左肩，語聲傳到了：“老兄，借一步說話。” 他的左手剛向上提，右后方另一只手已扣住他的右手脈門；有人笑道：“老兄，咱們毫無惡意。” 他已看出是兩名中年大漢，淡淡一笑問：“有何指教？在下是……” “剛才你從南湖居家來。” “不錯” “借一步說話。” “你們是……” “少時自知。” “要到何處去？” “就在前面。” 前面是排幫人開設的木材行，是負責与木商接洽的店面，不做零售生意，店中沒有半根木料卻有不少排幫的有頭面人物進出，他以為大漢是排幫找他的人，怎肯受制？雙手一分，不但掙脫了一左一右兩條鐵臂膀，而且將兩大漢摔出丈外往小巷中一鑽，溜之大吉。 “攔住他。”大漢狂叫。 小巷中沒有人攔地，街上一陣大亂。整條街都在亂，今天接二連三出了不少事，街上的人東一群西一堆，議論紛紛。 武館的人全到了門外看熱鬧，正好給他溜入后門的大好机會。招呼他的兩名大漢不是排幫的，而是兩個公人。只片到時間，小巷兩端便被公人們所把住，有人赶開閒人，有人入內搜索。 武館的后面秘室中，來客由兩名師父接見，室中共有五個人，一名小徒弟在張羅茶水。 來客態度相當傲慢，繞著二郎腿說：“莫三爺既然不在。在下不能等了。” “三爺已經過江去了，留下話……” “他為何過江？” “他是為了沙爺的事奔忙、听說有人帶了一個女人要見沙爺，所以他先過江看著虛實。劉兄如果有要緊的事……” “事倒不要緊。” “可否請劉兄留下話？” “也好。沙爺后天午間可到，不在武昌逗留，徑自起早南下。莫三爺要查的孫紹字其人，從沒听說過，因此，沙爺要兄弟傳話給莫三爺，設法囚禁這位姓林的人，沙爺到達時將派人前往提人拷問，千万不可誤事。” “劉兄是否前往迎接沙爺？” “是的，連夜動身，沙爺目下仍在樊口逗留。” “可否請劉兄轉稟沙爺一件事？” “好，什么事？” “鸚鵡洲來了一個人，綽號叫狼梟。” “沒听說過這號人物。”劉兄傲然地說。 “本來是一個小混混，小有名气呢。他在漢口渡頭弄到一個女人，說是沙爺所要的絕色美女托人帶信稟知三爺，要求三爺派人稟報沙爺知道，請沙爺攜白銀千兩前往交換女人……” “什么說？哼……” “兄弟只是將狼梟的口信說出而已。” “哼！這小子好大的狗膽。” “三爺也頗為不悅，但……” “那女人姓甚名誰？” “狼梟的信差沒說，只說沙爺一看便知。” “他為何不帶人會見沙爺？” “他說行藏已露，被一群高手盯上了，不敢冒險。” “盯他的又是甚什么人？” “有漢川八義……” “八個小亡命而已。” “狼梟可不放心……” “好吧，兄弟把話傳到，沙爺來不來，兄弟不敢保證。” “當然，沙爺人才出眾，有的是女人，怎會為一個不知底細的女人，与那狼梟打交道？” “狼梟居然膽大包天，他敢向沙爺勒索，哼！有他受的了。天色不早，兄弟該告辭上道。” “劉兄們不喝杯酒再走，酒菜不久……” “免了，赶路要緊。告辭。” 劉兄在師父們的殷勤相送下，出了武館扑奔万金堤，沿堤向北走。江風徐來，堤下沒有人，堤外泊了不少船、堤岸江畔倒有不少水手走動。 身后響起了腳步聲，來人走近在他的右首，身材高大，比他高了半個頭，呵呵一笑靠近他低聲說：“老兄，找吃的？玩的？吩咐一聲，包在我王二疤身上。” 劉兄一眼便看到來人的左耳尖頰的傷痕，撇撇嘴說：“走開些。不麻煩太爺。” “老兄，光棍……” “呸！你少廢話。” “兄弟是一番好意，不經我王二疤的手，你在万金堤辦不成任何事。” “真的？哼！” “當然” “好吧，我要找一條小船，連夜下放武昌縣。” “哼哼！那還不簡單，包你明早可到。” “要沿江尋找一艘上航的大船。” “放心啦！錢可通神，万事如意。跟我來。” 劉兄不假思索地限在后面，王二疤反而往南走，漸漸接近了壓江亭，江岸旁已沒有船影，堤上也不見有人啦！ “喂！你要往那儿去找船？”劉兄起疑地問。 “到前面去嘛。” “前面那有船影？見鬼。” “泊好的船，夜間不是啟綻的，老兄。要找夜航船，須到偏僻處找。老兄，你不是到樊口？” “喂！你怎知大爺要到樊口？” “你什么地方也不要去了。” “什么？你……" “你下江撈死魚去吧。” 劉兄的手剛伸出，“噗”一聲臉上便挨了一掌，什么也看見了，只看到眼中金星飛舞。不等他叫喚，頂門轟一聲響，人事不省。 王二疤是林華，他不得不殺人滅口，將劉兄向江下一丟，徑奔壓江亭下。 壓江亭下的碼頭上，泊了三艘小艇，那是排幫人往返鸚鵡洲的小船，有時半夜三更也有人過江，這些水上好漢不怕滾滾江流。 艇上沒有人，他跳下一艘小艇，解纜雙槳，雙槳一動，艇向上游划去。 過江，必須先往上游划出半里以上，然后沖向中流。船輕水急，他的操舟術不含糊，三更初艇在洲上游的蘆葦叢中抽篙。他一躍登岸。看清了泊舟的地勢，他排草不行，不久便看到了綿綿無盡的洲岸水際的排影。 月黑，風高，正是良好的夜行人之夜。 “先找人問問。”他想。 鸚鵡洲上住有人家，也建有不少船寮。三國時代，江夏太守黃祖的長子在此大會賓客，盛极一時，有客獻鸚鵡，故因此得名。 但千百年來，此洲日漸擴大，北面已擴展至太子湖月湖的出水口火港口，西北的夾河已變成細小的里河。洲雖擴大，卻日漸凋零、沒有一棟像樣的樓房，反而成為歹徒的逃亡藪。里河一帶的木排，銷往漢陽府及漢口鎮以北地區。近江流一帶的水排，則銷售武昌府，各幫的貨物划分甚嚴，涇渭分明各有統屬。 在洲上要找人問消息，他該到洲中有村落處去找，但他不知洲中的形勢，卻在那些排屋上去找，想得到必定白費勁。 排上所建的臨時木屋稱為排屋，要接近這些排屋相當不便．木排上一無遮掩，老遠便被人發現了。 但他十分順利，連搜三座排屋，不曾被人發現，他也一無所獲。 那些排幫的粗豪莽漢，全是些年輕力壯的壯年人，終年在原始森林与滾滾江流中度過苦悶的日子，一旦到了花花世界的武昌像是從十八層地獄爬上了三十二天，那還會安靜？生意的事自有排頭負責，管他娘痛快玩玩再說一個個迫不及待往武昌跑，跑的路子少不了是酒肉、女人、打架。排屋中鬼影俱無，根本無人看守。 “糟透了，怎么不見有人？”他找得心中煩躁，不住地嘀咕。 他不再搜排屋，沿江岸北行，誤打誤控接近了排幫人過河的渡口。 漢口沒有碼頭、半里寬的水排密密麻麻不佳搖晃，外側系了四五艘小艇，過江人必須走過半里寬的木排方能上船。 這是排幫人專用的渡頭，不會有外人使用。洲岸建了一座木屋，門外挂了一盞气死風紅色特制燈籠，這就是等渡的歇腳處。 遠遠地便看到了紅燈籠，他腳下一緊，心說：“好啊！總算找到了人。” 他听到身后的草響，決不是江風拂動草梢的聲音，暗中便留了神。 他确是听到身后有翼聲，發現不止一次了，但再留心察看，卻毫無發現，不由心中起疑，但并不介意。他這次前來鸚鵡，誰也不知他有何圖謀，在查出狼梟所擒的女人底細前，他不用耽心有人找麻煩。 鸚鵡洲不是禁地，人人都可來得，他不怕有人干涉，豈怕有人跟蹤？ 他并不急放找出那位女人的下落，反正沙千里后天午間方可到達武昌傳信的劉兄失了蹤，顯見得沙千里不會置之不理，几定找到奠三爺查詢，莫三爺也會將狼梟的事稟明，那么、在鸚鵡洲等沙千里，比在武昌方便多了，因此，有一天半找人，大可從容著手調查，不宜操之過，他在猜想狼梟在漢口渡所擒的女人是誰，會不會是雷秀萍？ 如果是雷姑娘，那么這位痴心的姑娘未免太令人失望了。不管她南來為了找沙千里泄憤，抑或是死心塌地找沙千里示愛．都是愚蠢無比的舉動。前者是自不量力后者是盲目可怜，皆不足為法。 他向紅燈籠走，近了，渡口靠上了一條船，傳來了一陣嘩笑聲，八名醉醺醺的排幫漢，跌跌撞撞地走過隨波伏起的木排，逐漸向渡頭的木屋走來。粗野的叫嘯聲，夾雜著濃重的三湘俚語。 八個人蹌蹌踉踉踏上了洲岸，一窩蜂擁木屋，撞開了門，一個個全爬下了。 “癲頭高，打碗水來喝喝好不好？”一名倚在門角的大漢含糊地叫。 另一名一頭癲瘡的大漢爬做伏在長凳上吐气，打酒呃，拍著凳子粗野地窮嚷：“小八綢，X你家娘！你自己不灌飽江水，跑來家里找水喝，自己不曉得去打？呃！這小養漢婆真……真會灌酒吧……” 另一名大漢似乎清醒些，拍著牆角大笑著：“痢頭高，你那位小養漢婆不但會灌酒，還會吃哩！" “你……你說什么？小二郎。” “會吃什么？” “會吃水排。哈哈哈……” “哈哈！妙！”有人怪叫起哄。 “你這婊子養的，怎么說吃木排？” 痢頭高怪叫。小二郎尚未發話，有人叫：“小二郎，告訴他啦！癲頭高第一次放排，說給听听也是好的。” “說呀！”小八狗在門角上伸出腦袋，說完放肆地狂笑。 小二郎咽下一口口水，喝光桌上茶壺中的茶，脫下衣往牆下一丟，光著身拍拍胸膛，眯著醉眼說：“癲頭高，你听了。咱們放排的人，老實說，賺的都是風險錢。在山上怕被木頭壓死，怕被老虎狼蛇虫要老命。放下江，有水險。碰上對頭，咒語一念，如果排頭法術差勁，木排一散，血本無歸白忙一年，錢到手，天知道會不會人為財死？所咱們誰不想快活快活，逢場作戲不傷大雅，留些老本養老婆孩子，千万不可認真，尤其對那些婊子不許當真。” “你少說廢話。”痢頭高怪叫。 小二郎哈哈笑，往下說：“有相好的人，不止一個痢頭高。你這次只放了四十排，銀子到手不到三天，你便在那婊子身上花掉了二十排，硬被那小養漢婆吃掉了一半……” “哈哈哈……”眾人一陣狂笑。 “咱們幫中流傳著一個老故事，癲頭高，你要不要听—— “說啦！別賣關子。”小八狗大叫。 “故事是這樣的：從前……就算是年好了。有一位老鄉放了卅六排到武昌，在一個爛貨身上花掉了卅五排。那婊于表現得千般恩万般愛，愛得他昏了頭。銀子花光了，該回家鄉啦！但這位仁兄認為婊子真心愛他，有情有義刻骨銘心，怎肯回鄉？打算暫离武昌到外地找親友借貸充作纏頭錢，方不負婊子對他的無邊情意。他啟程動身，婊子送她到碼頭上船，從大門哭到碼頭，依依不舍難解難分，哭得這位仁兄又愛又怜，少不了也感到心酸，心一酸就流下了寶貴的情淚，感上心頭，順手抓起婊子手中沾滿离淚的汗巾拭淚。這一拭不要緊，他竟號哭如喪考妣啦！你說妙不妙？” “有情有義恩恩愛愛，難舍難分心頭酸楚，怎得不哭？哈哈！”有人怪叫。 “英雄有淚不輕彈，只緣未到傷心處；他去借錢又不是去枉死城報到，傷什么心？不是生离死別，哭個鳥。”小八狗大聲吼。 “他為什么哭？說呀！”另一名大漢叫。 “那婊子的汗巾里面有辣椒粉，擦在眼睛鼻子里，怎能不哭？”小二郎不帶感情地說，樣子倒裝得蠻正經的。 登時引起一陣狂笑，有人叫：“痢頭高，今晚上你回來，你那位小養婆哭了么？哈哈……” “你試過她的汗巾么？”另一個怪腔調地問。 “以后呢？小二郎。”小八狗問。 “以后？那仁兄气得几乎要跳江自殺。”小二郎仍然一本正經地說。 “死了么？”有人問。 “他老兄沒有跳江，死是死了，但不是跳江的而是死在故鄉。他打消了借銀的念頭，卷起包袱回故鄉，臨行詩興大作，吟了一首歪詩給那位粉頭。” “念來听听。” “詩是這樣：卅六排留一排，淚洒江水千番愛。只道你是真情意，誰知你巾中有藥材。” “哈哈哈哈……" “哈哈！詩倒有點押韻，但不是律也不是絕，糟的是最后一句怎么多了一個字？”有人提出抗議。 “你真是的，說是歪詩嘛，多一個字少一個不什么關系？” “哈哈哈哈！走吧，別取笑癲頭高了，早點睡明天得交貨呢。”有人叫。 “走啊” 八個人你摻我扶，叫嘯著向洲里走。領先的小二郎拖著衣衫，歪歪倒倒向前走，一面荒腔走調走調地唱：“正月之漂，呀正月正，我与情哥看花燈……呃！我得歇歇，你們走……” 話未完，一頭栽入小徑旁的草叢，嗯了兩聲便睡著了。其他七名醉漢跨過他伸在路中的一雙腳，向遠處燈光隱隱處踉蹌走了。 小二郎睡得正甜，口鼻突被一只大手捂住了，猛一吸气。“哇”一聲大叫，神智一清，吸入一口气，翻過身又睡著了。 “小二郎，醒醒。”耳中有人沉聲叫。 “嗯……別吵，別吵……” “喂！你知道一個叫狼梟的人住在何處？” “到村里去……去找，我……我要睡。” “狼梟……” “去找鬼師王排頭。” “王排頭呢？” “住在村里，最好到排上去找。” 林華半躺在小二郎身側問話，突然發覺身后微風凜然，心中一惊，猛地奮身一滾，斜竄丈外方挺身而起。一個黑影向北飛掠，兩起落便消失在草下不見。他奮起便追，一躍三丈，去勢如電。 洲中段寬僅四里左右，地勢雖平坦，但視界不良，丈余高的蘆葦住了視線，人一鑽失去蹤跡，夜間更是不便。但林華耳目皆极為銳敏，今晚雖然無月色，但仍有朗朗星光，而且江風不大夜間以听覺為主，想逃脫地的追蹤，談何容易？登岸不久他便覺被人跟蹤，只是不愿理會而已吧。目下他已開始盤問小二郎討狼梟的消息，這個跟蹤的人竟敢迫近吸引他的注意、豈能讓這家伙脫身？論武功与追蹤術，目前敢說天下無出其右。 黑影身法奇快，左手握了一根短杖，縱躍如飛，竄走如蛇，功力极為精純，從行走的形態看來，這人定然頗為自信，認定被吸的人決難遠及。曲折游竄卅余丈，黑影往蘆根下一伏、耳貼著地面傾听動靜。星光下，可看出原出是白天在壓江亭現身，逗引林華的老花子。 這位老花子青天白日敢潛入康二爺的秘室偷听，可如确有超人能耐，正是不折不扣有老江湖老狐狸。老花子的西面七八丈處，林華早已潛伏恭候多時。林華已听出老花于的藏身處，但早有打算，如果沖近搜尋，對方必定另行遁走，在這蘆葦叢中捉迷藏，豈不白費勁？他先用手輕撥蘆葦，然后雙腳有節拍地踏動。撥草聲時斷時斷續，踏地聲由重至輕，完全配合他的竄走速度，擦草与落腳配合得恰到好處。如果留神細听，必定以為他逐漸遠走了。 “你往那儿去？我老花子吃定你了。”老花子嘀咕自語。挺身站起。 老花子太過自信，飛縱而起，三起落剛好縱落在林華潛伏處，相距不足五尺。 “別走啦！閣下。”林華倏然站起叫。 老花子大惊，飛縱而起貼草梢掠出三丈左右，腳一沾地便折向右竄出兩丈處，但仍未能將林華扔脫。 林華已先一步到達，冷笑道：“好了，咱們談談。” 老花子真的吃惊了，不假思索地一杖劈出。倉猝間出手襲擊，自己腳步尚未穩定，相當的危險，可能是弄巧反拙。 果然碰了勁敵，林華已先一剎那向側一仆，一腿掃出搶攻下盤，“噗”一聲掃中老花子的右脛。老花子脛堅似鐵，但仍被掃得身欲倒。 林華捷通電閃地挺身沖到，貼身了，一手架開老花子的短杖，另一手來上兩記急促凶猛的短沖拳，“砰噗”兩聲悶響，老花子終于倒了。 “起來，該談談了吧？”他迫近叫。 老花子突然一蹦而起，拳掌齊出。“砰砰噗噗……”兩人貼身狠拼，硬碰礙手下留情，兩照面三沖錯，各攻了數拳，也各被對方擊中了數拳數掌。 ------------------ 舊雨樓掃描，xmwjw OCR |
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