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朱由檢吩咐一聲，即由內侍服侍著穿上了戎裝，除一頂盤龍頭盔，護心寶甲外，還有兵器“三眼銀槍”——此槍原是先皇光宗在時所賜，平日只用以操習，今日才真正派上了用場。 王承恩稟報御馬已備好，三大營兵早已齊集內禁校場，只候著皇帝御駕親征。 朱由檢銀槍在手，轉身待出之際，卻轉向皇后、袁妃看了一眼，二氏正跪送叩安，哭得淚眼漣漣。 “事已至此，你們就別再哭了！”慨歎一聲他說，“人生百歲，終是一死，這宮里人多事雜，你們就代我各處傳諭，要大家自作准備，必要的時候，自求了斷吧！” 皇后叩頭說：“不勞皇上吩咐，妾早已傳話下去了。” 袁妃只是嚶嚶地哭，兩個眼睛腫得像是水蜜桃似的——她名袁洁，小字百合，和皇帝是小同鄉——壕州人，來自皖南的官宦旺族，由于人長得美，更兼工詩畫女紅刺繡，能歌善舞。人侍以來极為皇帝所喜愛，大有“三千寵愛集一身”之榮幸，今年才二十三歲。深宮皆是錦衣玉食，養尊處优，這等變故，自是前此所未經歷，此番惊嚇，早已是面無人色，心膽俱寒，面對著皇上除了哭泣之外，竟是一句整話也說不出來。 “皇上您可千万……多保重……千万，千万……保重……” 只是重复著這兩句話，頻頻叩頭不已。 朱由檢上前一步，親手扶她起來，十分凄涼地笑著說：“回頭我們再見，還要見面……”轉向皇后說，“告訴大家，注意各處的白紙燈籠！” 說完便頭也不回地步出寢宮。 淫雨霏霏。 朱由檢同著六名內宦、提督太監王承恩、御林軍都統曹太然等一行方步出宮門，“成國公”朱純臣得著消息，率領著一行步校，急急來迎。 見面不及叩頭，皇上說：“你來得正好，就同著我一同上城去吧！” 朱純臣緊張地道：“皇爺還不知道？外城早已陷了！” 王承恩正要擺手阻止，已來不及。 “啊——”朱由檢一惊不小，半天才訥訥道：“什么時候……的事？” 朱純臣實話實說：“今日酉時已破了，內城此刻怕也吃急……臣正是來護送皇上出宮去…事已緊急，皇爺請速定奪！” 朱由檢跺腳道：“先上內城！”即行率先步出。 乾清宮前御駕齊備，雖屬倉促，但圣上親征，畢竟事非等閒，細雨中成百上千精兵，列隊整齊，旗幟鮮明，皇上的黃龍坐騎業已備妥，由一名御馬監的勁卒緊扣嚼環。 朱由檢上了馬，王承恩、成國公左右相隨，但最最貼近皇上身邊的，卻是一個年過四旬，雙肩高聳，刀骨峨凸的瘦削漢子。 ——此人姓葉名照，山西人。知道他的人似乎不多，就連皇上對他亦不深知，只因他是由山西布政使尚陽昆特別保荐來的，經過錦衣衛指揮的特別考驗，證明此人确有奇能，擅技擊、空手白刃等諸多异能，并有高來高去的特殊輕功身法，起先調他在成國公朱純臣身邊服務，很是稱職，一年后又調他到內廷任職御前護衛，這才真正晉身大內。 雖說是“御前侍衛”，事實上并不是每一個這樣職衛的人都能接近御駕，也只有在皇上出巡早朝時，遠遠地跟著戒備。這樣的御前侍衛，只有五人，听令于錦衣衛指揮使調度，卻又不同于錦衣衛甚或東西厂衛的身份，算是皇上外出時的一個貼身保鏢，身份較為奇特。 一行人馬，即在大內親軍“三大營”的前導之下，浩浩蕩蕩直趨而前。 其實三大營兵力早已不足，三分之二俱已抽調支援防守“彰義”、“平則”二門，听憑太監曹化淳的指揮，無如這曹化淳實在有負皇上厚愛托付，貪生怕死，于李自成攻城時，開門投降，乃致敵人長趨直入，外城乃陷。 大隊人馬，出得前宮，但聞得炮聲震耳欲聾，遠眺皇城各處，時有火光沖天。可見內城戰況之激烈。 忽然官兵不前，敢情是前方有人馬折回，即有錦衣衛千總成某同著一名武將來到眼前。 王承恩趨前問故，回報說：“兵部右侍郎王大人晉駕，有事急告！” 朱由檢在馬上說：“快叫他來！” 王家彥策馬而前，滾鞍下馬叩頭道：“圣上何事親征，大勢已無可挽回……還是快准備……臣是護駕來的！” 朱由檢鐵青著臉說：“你不是跟著張尚書在城上督戰么，怎么私自轉回？” 王家彥訥訥說：“張尚書還在城上，但挺不住了……賊的火箭排陣太過厲害，城里眾多賊党奸細，官兵亦多嘩變，皇上要謹慎小心……” 朱由檢半天才說：“我知道了，我這里沒事，你快回城去吧……城破了休來見我。 王家彥叩了個頭：“家彥蒙圣上器重，臨危受命，當与城共存亡，在這里就与皇上您告別了……” 說時，雙手摘下頭盔，就在青石板道上叩了三個響姿。翻身站起，戴盔上馬而返。 朱由檢揚鞭歎說：“走！上城去！” 一行人馬方出得宮外，忽然前邊混亂，前行的御林軍竟与大批折回的亂軍交起手來，兵刃交磕，人聲喧嘩，其勢异常混亂。 提督太監王承恩折回稟報道：“不行了！前面亂极了，說是守城的官兵多已嘩變——皇爺！城上不去了！” |
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