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國士出青衣 慷慨酬恩輕一擊 齋壇惊白刃 從容雅量縱雙飛 一晃到了畹秋終七之期。事前蕭逸覺著畹秋雖然行為惡毒，終是熱愛自己過甚，一念情痴而起。再又想到崔、黃兩家至戚世交情誼，人死不結冤，況且諸凶所受罪孽已足蔽辜。意欲借這一天，做一大法事：將從去年年底所有新死亡魂，自雷二娘起始，以至蕭元夫妻，一起設法超度，傳令下去，凡是通曉經典的人，到日齊往誦經追荐。 這日早起，蕭逸親率子女、門人到場主持一切。瑤仙一日前聞說此舉，知道不能不往。為表哀誠，准備到日天還未亮，便赶向祭壇，候村主到來，開經行禮。絳雪本和瑤仙約定同往，到了頭天，忽然頭暈心痛，口吐白沫，痛倒床上，起坐不得。瑤仙自是著急，要為延醫。絳雪說：“不過前夜由姊夫家回來，路上風大，受點春寒感冒，無什大病，明早到祭壇上一累，出點汗就好。姊姊雖視我如同胞骨肉，村人仍拿我當丫頭看待，又當忌恨之際，何若受人指摘？再和姻伯母死時一樣，請他們不來，更叫人生气。好在媽的成藥丹方甚多，找點來吃，也是一樣。”堅持不令延醫，瑤仙細查病狀，只是身上發燒，人倦嘔吐，不進飲食，面色不算甚坏。料是感冒，此說也极有理。知她想見蕭清一面，這三日法事正好相見，許是怕病在家中不能同往。村人厭惡自家，真要病重，便延了來，也未必肯盡心診治。与其這樣嘔气，還不如明早任其扶病前往。蕭逸曾夸過她忠義，又正向自己賣好之時，見了不用求說，自會命人診治；就便還可借此抬高她的身份。豈非一舉兩得？便取些現成丸藥，与她服了。不多一會，便已睡熟。一摸身上，也退了燒。瑤仙方始寬慰，以為無礙。 近來蕭玉是越來越情熱，除卻白天不敢公然聚首外，差不多天一擦黑便到，索性連夜飯都一起吃了。瑤仙明知非計，無奈自己已落入情网，不見無歡。春晝漸長，一個白天如度歲一般度過。盡管口里勸蕭玉不許來早，可是一人黃昏，便坐立不安起來。稍微天晚，便自懸念。時間久了，更自己給自己開脫：“即使行跡被人窺破，只要机密未泄，有何妨害？舉村皆仇，异日所被惡名尤甚于此。反正不會好，耳不听心不煩，至多村人背后辱罵，決不會上門尋事，顧忌這些則甚？為些閒言閒語，把我這一對苦命夫婦短短白日的光陰還平白虛度。”想到這里，把心一橫，便不再十分勸阻。蕭玉見她勸時不甚深說，益發膽大，口里應諾，仍是早來。天一黃昏，略為做作，關上家門，越牆而出，抄著僻路，掩掩藏藏，恨不能脅生雙翅，如飛跑到。最近半月，每夜總是三人吃完夜飯，談上一會，絳雪才行起身代他在家中作假，從沒晚到之時。當天因明早是兩家亡母終七，仇人代營齋奠，不受不可，受了于心又不甘。瑤仙知道亡母黃泉飲恨，必不來享，特意約定，提前在家為兩家父母設奠私祭。恰好郝氏父子俱往村主家中，郝妻年老輕易不出，無人礙眼，所以到得更早，天未黃昏，便赶了來。瑤仙告訴蕭玉說：“絳妹病了，剛吃藥，在我房中睡著。我還要去做供菜，她終日水米未沾，人軟得很，你在我屋照應她，以妨醒來要茶水吃的。可怜她自媽死后，終日悲憤憂勞，一點順心的事都沒有。今天上供，她平時有病都強打精神搶著任勞，這還是頭一回，但凡支持得住，早就起來做事了。”蕭玉不舍瑤仙离開，便道：“絳妹睡得這么香，我看一時不會醒轉。莫如我隨你到廚下，幫你快些把菜做好，省得你累不過來，倒多挨時候；還免我在房吵她，睡不安穩。”瑤仙知他推托，想和自己在一起，嬌嗔道：“你這人真沒良心，過河拆橋。可知我最信服她，有病你不管，把她弄寒了心，几時她一說你不好，莫怪我不理你。人家幫你多少忙，如今病得這個樣子，還不稍微照看，有點良心沒有？我不管你盡心不，只要她醒時你不在屋，我再和你算帳。”說罷，穿上圍裙，自往廚下走去。 蕭玉見她輕嗔薄怒，愈顯嬌媚，愛极之下，不便拂逆，勉強在屋中坐了一會。后來實坐不住，心想：“絳雪服藥才睡，不會即醒。”隨往廚下赶去。見瑤仙在灶前燒水煮飯，東西堆了一案板，迥非昔日絳雪那等從容不迫的情景。瑤仙回顧蕭玉前來，先問絳雪醒未。笑道：“我真弄不慣這些。往日也和絳妹一同做過，全不覺得。今我一人動手，才知不是容易。這還是今早她都做好八成，共總几樣炒的要現下鍋，她也切好現成。不過燒一鍋飯，就把我鬧得手忙腳亂。如此看來，絳妹只是出身稍低，論起人品心胸，才能性格，哪一樣都是上選。清弟娶了她，真是前世修積，偏會一點不愛。她說清弟不肯回家，定是避她，傷心极了。就這樣，明日還想見上一面。這病也未始不是因此而起。真個比你對我還痴得多。我們命若，到底還恩恩愛愛，有百日名分夫妻可做。她才是真苦到极點。我雖是她知己，也安慰不了她的心。上天無眼，這有什法？此時只要我們四人真能配成兩雙，哪怕伐毛洗髓，到地獄里去，把刀山劍樹都身受個遍，也是甘心。轉眼百期又到，我是早已想開，不然哭都哭死了。”說時，蕭玉早湊過去，并坐一起，幫她往灶里添稻草扎。說著說著，忽聞一股焦香自鍋中透出。气得瑤仙伸出粉團般的拳頭，回手捶了蕭玉一下，說道：“叫你不來，偏來。來又偏如麻糖一樣粘在人身上，也不幫我看看。只顧和你說話，飯燒焦了，怎好？”隨說隨把蕭玉手上稻草奪過丟開，赶忙往鍋里一看，只靠底燒焦了一些，上面還好，無什糊味。嗔道：“都是你鬧的，少時焦飯你一人吃。”蕭玉笑道：“好姊姊親淘親煮的飯，不知多香。吃不完，連鍋巴我都帶了回去。”瑤仙隨手又打了他一拳，啐道：“人家正忙，你還有心思占人便宜。炖的蒸的，煮的切的，都是絳妹先舖排好。我就怕煮飯，你如不來，再好沒有。現在只剩炒菜，下鍋就熟。你在此越幫越忙，快些給我回屋，留神絳妹醒來沒人招呼。別的都已齊備，只把飯裝到桶里，帶去好了。” 蕭玉應聲，將飯裝好。剛到堂前放下，便听瑤仙屋內床響。疑心絳雪已醒，飛步赶進一看，絳雪只翻身朝外，并未醒轉。條桌上放有一支筆，當是瑤仙适才在此寫字，隨手套上筆套，放入筒內。因恐瑤仙端不了許多菜，又赶回去，將現成的先端了來，斟酒上供。跟著瑤仙端了余菜來到，入房洗手更衣，去到床前低喚：“絳妹，你好些么？”絳雪迷糊答道：“好倒好些，只是心里難過，想睡得很。該上供了吧？姊姊扶我起來。燒完香回來，容我回房睡個好覺，明早再喊我起，同往祭壇上去吧。”瑤仙知她一心挂著明日之事，好生怜愛。便答：“擺好再來扶你。”隨退出來，將香上好，夫妻二人跪叩默祝了一番。本想不令絳雪叩祭，進房時絳雪已經勉強坐起，知她非祭不可，只得扶出。絳雪跪在地下，也不祝告，也不哭泣，緩緩叩了几個頭，便自起立，瑤仙見与往日激昂悲憤情景不類，當她人病气短，傷心只在肚里。恐久了仍要触動悲怀，不等祭酒燒紙，忙著扶進。說道：“妹子你在屋睡吧，夜來我好招呼你。我給你熬得有稀飯，吃點再睡可好？”絳雪意似感動，搖頭歎道：“我生來苦命，只姊姊一人疼我。明早走時再吃吧。”瑤仙見她眼眶含淚，忙寬慰了几句，扶她睡下。重到堂前，一切停當，夫妻撤供同吃。本就想起亡母傷心，絳雪一病，更無心腸，草草終席，回房對坐。 二人俱覺心中煩躁，神志不宁，以為室有病人和連日悲郁所致，均未出口。二人原定早散，以便早睡早起。蕭玉更恐瑤仙連累三日，缺睡傷神，意欲早回，好使二女安歇。瑤仙不知怎的，兀自不舍他走。留住之后，又覺心亂如麻，相對枯坐，無話可說。但蕭玉連走四次，俱被留住。隨后瑤仙道：“我今晚真怪，絳妹一病，我心大煩，竟不愿你离開。好在因适才上供，你的孝衣已帶了來，不必回去。索性你住這里，明早我們三個一同起身，出門再分路吧，我扶絳妹橫睡，困來時，我睡中間，你睡我的身后，只不許鬧好了。”蕭玉自是心愿。二人又枯坐了一陣，益發無聊。恰好絳雪要起床走動，瑤仙令蕭玉在外屋避過一會，就勢將絳雪扶作橫臥。瑤仙見夜未深，本不想睡。蕭玉勸她早睡為是。瑤仙應了，叫蕭玉也睡上去。床是畹秋在日精心自制，舒服寬大，三人身材又小，同睡還有富余。如在往日，蕭玉得与心頭愛寵并臥終宵，真不知要如何歡喜親熱。便瑤仙近來對蕭玉也是一往情深，怜愛備至。當夜不但鼓不起情致，俱覺煩悶已极，說不出所以然來。蕭玉當瑤仙擔心絳雪憂思，瑤仙又當蕭玉听了自己不許他鬧的話，雖然也引臂替枕，一樣摟抱，但迥非往日銷魂蕩魄，心身欲化情景。尤妙是你望著我，我望著你，誰都似有心事，神魂不定，想不出一句話說。挨到夜深，才互勸入睡，各自把眼閉上，雙目二合，益發心如繁絲，亂到极點。因恐對方惊醒，強捺心情，不肯聲張，其實二人一個也未入睡。末后絳雪算計時候將到，呻吟呼問。二人原本未睡，相繼下床，出門一看銅漏，該是起時。同向廚下燒水洗漱，將昨晚備就食物略吃一些。 瑤仙因絳雪仍在病中，不思飲食，又偏執意非去不可。心想扶去看病也好，只得助她洗漱。剛把孝衣給她穿上，就已累得嬌喘微微，支持不住。心想這樣如何去法？再三勸止。絳雪也似自知不行，含淚允了。只再三吩咐：“妹子是心病，千万不可延醫，徒找無趣。即便延來，我也不看。真要不好，過這三天，姊姊送我到仇人家去，我才看呢。”瑤仙知她性剛，只得允了。正要扶她上床，床側立柜上面放有一個古瓷花瓶，原是房中的陳設，那晚拜堂，移放上去，忘了取下，這時忽然倒將下來。瑤仙手扶絳雪，不曾看到，本非碰向頭上不可，幸而絳雪眼尖瞥見，一時情急，喊聲：“不好！”隨手一推，將瑤仙推出好几尺遠近。同時蕭玉也已看見，縱身一躍，伸手接住，沒有跌碎。絳雪隨往床上臥倒，累得直喘，斷續說道：“恭喜姊姊、姊夫，危而复又平安，這是吉兆呢。”二人正忙著走，苦笑了一聲，通未理會。收拾停當，蕭玉因要繞路，開門先走。瑤仙把風爐、稀飯、茶缸、糕點一一移向床前，又向絳雪再四撫慰。絳雪只將頭連點，一言不發。瑤仙見不能再延，只得忍痛走出。 到了祭壇，因各靈位設在一起，恰和蕭氏弟兄分跪兩邊。蕭逸聞知絳雪病重未來，也就罷了。瑤仙跪在靈幛以內，臥憶絳雪，看不出病勢沉重，人卻不飲不食，那等軟法；早來瓶墜時，她那一推，怎又那大气力？念頭才轉，猛想起推后吃力，倒床直喘情景，倏地省悟。當時又急又怕，自己又分身不得。這時誦經的人都已散去，幛外只有蕭逸父子和三四門人坐在一張桌上，吃飯談說。郝潛夫手里拿著一封信，剛交蕭逸拆看。急迫無計中，覺著那信甚是触眼。心想：“村外素無交往，此時怎有信來？”蕭逸看信之后，含笑和在座長幼各自說了兩句話，眾門人便都走開。心想：“此時剩他父子几個，如要報仇，也許能成？”想到這里，不禁又惶急起來。正打算由篩后溜走，若被人闖見，便說覓地解手。猛瞥見蕭逸身側僻徑上，連跌帶爬，跑來一個孝服女子，正是絳雪赶到。知她假裝生病，拼命行刺，已經發難，心中大惊。當時想要跑出，示意攔阻。又恐白白債事，枉送她一條性命，糟掉那寶貴東西，還便宜了仇人父子。方悔昨晚心粗，被她瞞過，說時遲，那時快，絳雪裝著跌跌撞撞，如飛跪伏在蕭逸身前，喘吁吁哭喊道：“村主救命伸冤呀！”蕭逸并未覺出有詐；三小兄妹卻都立起，似作惊訝之容。瑤仙方佩服絳雪膽智絕倫，蕭逸父子縱不全死，也沒兩個幸免，手里捏著一把冷汗。猛听上首幃內一聲斷喝：“叔父小心，賤婢有詐！”身隨人起，蕭清縱身飛出，瑤仙正在吃惊，再回頭一看，絳雪已仰跌地上。三小兄妹齊喝：“該死丫頭，敢于行刺！”縱將上去。瑤仙知道事敗，當時一急，就此暈倒。蕭玉一把未拉住蕭清，回顧瑤仙暈倒，方寸大亂，忙奔過去急喊：“姊姊！”瑤仙一時急暈，知覺未失，被蕭玉一喊，又急醒過來，低喝：“快由幃后回去，假裝不知，還有挽救。此時三人徒死無益，不要管我。”蕭玉被她提醒，只得忍痛回轉原處。這情景怎瞞得過蕭逸，早被看在眼里。但仍作忙亂中未見，聲色不動，吩咐三小兄妹：“不許妄動，將絳雪押過來，我自有道理。” 原來絳雪自從誓死發難以后，知道蕭氏父子難于近身。畹秋在日，曾偷偷制有一件暗器，通体形如蓮蓬。上有九個洞眼，內藏寸許長的鋼針八十一根，均經奇毒煨制，見血立斃。用時可以暗藏手內，隨意發射。射出如一蓬急雨驟降，中人見血必死，專射人的五官，丈許方圓以內無能幸免，机簧精絕。當初畹秋暗制此物，原為逞能矜奇，以備村中有了外敵，作万一之用。制成以后，惜乎只射兩丈，過此力弱無功，意欲改制，能夠遠射，再行獻出。忽值婚變，灰心擱起，用來行刺，再好沒有。死時曾囑瑤仙保密。另給蕭玉、絳雪留有一把鋒利無比家傳匕首，一包制針時所剩毒藥（畹秋自盡，所服之藥即此），一起交与瑤仙保藏，到時再按預計分給。惟獨這件暗器，如若所計無差，尚可借此脫身，必須親用，連蕭玉、絳雪都不許告知。瑤仙因感絳雪忠義，竟然泄漏。絳雪自信有此利器，只要不惜死，事無不成。絳雪因見小夫妻兩個悲苦相戀，可怜已极，決計銳身相代。假裝生病，等二人离房，盜到手中。便故意非往祭壇不可，臨期不支。等瑤仙、蕭玉走后，立時吃飽，潛蹤跟來。不料蕭逸忽接到頑叟蕭澤長來函示變，表面不動聲色，將眾門人遣開，使她乘机發難。 絳雪哪知就里，由伏處跑出，哭跪在地，剛把手一揚，吃蕭逸腿抬處，先將暗器踢下。防她身尋短見，又一伸手點倒。先還不知暗器如此厲害，拾起一試，也甚惊心。忙命把絳雪押到面前。絳雪被點麻穴，四肢不能轉動，只口能說。事敗垂成，又急又傷心，不等發問，便把想好的話慷慨說出：為复主仇，情甘一死，任憑處治。只要不連累小姐姑爺，做鬼也感你寬洪大量。并請速照村規處死。聲色激昂，通沒一句軟話。蕭逸知她明是罵瑤仙、蕭玉溺情忘仇，實則是反面文章，替他們開脫。心方怜她苦志忠烈，潛夫也已赶回，手里又拿著一封信。蕭逸看完，笑對絳雪道：“我知你忠心耿耿，惟恐連累你姊姊，必還留有遺書，以防万一當場斃命之用，果然被我料中。如今情真罪實，你還有何說？”一言甫畢，瑤仙已在幃中听明就里，實忍不住，眼含痛淚奔將出來。蕭玉不知何意，也跟在身后。蕭逸有心保全，恐瑤仙自吐逆謀，反難處置。不等開口，便怒喝道：“你這兩個糊涂東西，出來作什？我已命人去囑誦經人，听信再來，還不回去！”瑤仙一听，便知絳雪有了生机。想不到蕭逸如此寬洪大量，當時也不知是仇是恨是感激，只覺心中一松，顫聲說了句：“多謝開恩。”便又返身奔回。蕭玉紅著一張羞臉，也就回幃跪定。蕭逸又對絳雪道：“你想求死么？我為保全他兩個，暫寬你們初次。不過你還需另有發落，晚來須到我家去住。以后過這三天，你只有一死，他兩個也難逃公道，你意如何？”絳雪不知何意，心想：“死生已置度外，我也許因住他家，能把心事向無情人說個明白。”立答：“身落人手，生死任便。只要不害我小主人，無不甘愿。可是我雖女流賤婢，也隨主人讀過詩書。你如留我，只要三寸气在，如有机緣，故主深仇仍非報不可。那時莫要說我昧良心，又再牽連別人。”言還未了，蕭清在旁气她不過，上去就是一腳。絳雪忍不住痛，剛“哎呀”一聲，回看踢她的人是蕭清，立轉喜容笑道：“你踢死我，才好呢！”蕭逸一面喝阻不許傷她，笑答道：“你想做女豫讓么？這個不在我的心上，任憑于你。我知你主死時已認你為義女，本應入幃守孝。幸好在場的都是我的門人子女，奉有我令，不許傳揚。趁此無人知曉，速去幃后，与姊姊同在一起守孝行禮。夜間佛事散后，再到我家去住好了。”潛夫、蕭清見蕭逸寬縱凶逆，并還任她主仆相聚，大是不忿，齊聲勸阻。蕭逸作色把手一擺，眾門人也就不敢多言。 蕭逸隨將穴道點開，絳雪大出意料，仿佛做了一場噩夢，怔在那里，不知如何是好。方一遲疑，忽听瑤仙在幃中悲慟哭聲，心中一酸，就勢哭了進去。見著瑤仙，悲聲泣訴道：“姊姊，我悔不听你日前苦勸，妄想報仇，差點沒連累你受那不白之冤。索性死了也好，如今鬧得人不人鬼不鬼，死活都難……”還待往下說時，瑤仙旁觀者清，已看出蕭逸心如明鏡也似，分明成心不究，欲蓋彌彰，反吃見笑。事已到此，惟有听之，不再做作，還顯得大方一些。忙使眼色朝絳雪擺手，一面故作不理，依舊嚶嚶啜泣起來。蕭玉心想：“蕭逸行事難測，此時雖然寬容，到底犯上罪重，吉凶莫測。”本就憂急万狀，再從幃帳里遙覷二女悲哭之狀，不能過去勸慰，急得抓發捶胸，雖不敢出聲，也是淚流不止。 這時蕭清也已回幃，料定乃兄必預逆謀，至少也是他和瑤仙怕死膽小，買通絳雪下手。越想越痛心，不由放聲大哭起來，一時哀聲大作。誦經村眾也相次听喚來到，梵唱聲喧，倒顯得這場法事做得十分熱鬧，因事机密，不許泄露，除蕭逸門人子女外，更無人知，瑤仙一邊悲泣，一邊盤算。暗覷蕭逸在帳外閒眺，不時照料一切，依舊沒事人一般。怎么想，也想不出他命絳雪移居他家是何用意。村人終究忠厚，見兩家子女哭得可怜，雖覺其父母万惡，子女無辜，紛入帳中勸勉。內中還有好些和崔、黃兩家有親戚交情的女眷，畹秋葬后數日，也曾想著隨時照看孤女，并未遷怒推惡。只為二女因恐走動人多，諸多妨害，不便公然得罪，便裝作少不更事，不知遠近好歹，才冷淡疏遠下來。二女平日本討人歡喜，多日不見，越易生怜，俱都守在帳中照料，勸茶勸水，不忍离去。瑤仙想乘喧鬧中偷偷和絳雪密語几句，但連打個手勢都不能夠。越急越傷心，越傷心越哭，越哭人越不走，反倒越來越多。村人也听蕭逸說畹秋生前已認絳雪為義女，見狀俱稱贊她忠義。誰知二女都是苦在心里，說不出來。男帳之中，因蕭元夫妻所行既惡，又不善為人，無甚親厚。所去的都是同門師兄弟，自然都不把蕭玉看在眼里，只勸慰蕭清一人，有的還借話警誡。蕭玉越發憤激，也是恨在心里。法事做完，蕭逸命眾先散，忽然借口二女傷心太過，欲加勸慰，命瑤仙也隨同前往。二女己橫了心，死生早置諸度外，聞命即行，并未躊躇。這間卻苦了蕭玉，關心瑤仙太過，不舍分离，當時又沒法攔阻，急得心魂都顫。蕭逸始終沒有理他，自率子女，同了二女往家中走去。 只因蕭逸未依頑叟將三人分別禁錮三年，再行放出完姻之言，寬容太過，以致三人不久逃出，為后山妖人擄去，披毛戴角，變去人形，受盡苦難。日后行使妖法，命其行刺蕭逸，并欲將全村人眾一网打盡，几乎惹出滅村之禍。中間蕭清、絳雪二人更有好些惊險動人事跡。村眾正當危急之際，恰值李英瓊、余英男、金蟬、石生四人奉教祖妙一真人之命，為了峨眉開府，往大熊岭苦竹庵專誠投帖，邀請鄭顛仙到會，歐陽霜就便求四人抽空相助，才得与劉、趙諸人一同協力，掃蕩妖魔，使全村轉危為安。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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