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悔過輸誠 靈前遭慘害 寒冰凍髓 孽滿伏冥誅 蕭元正在惶急，二娘眼力更尖，听到第三聲鬼叫，已覺出有些不像，跟著人已循聲追到坡前。一低頭望見坡下雪凹中站定一個男子，定睛一看，正是蕭元。知他心怀不善，不由又惊又怒。剛喝得一聲：“原來是你裝鬼嚇我！”畹秋已經赶到身后，相隔尚有兩丈左右。也是因為雪中久立，仗著平日教愛女武功，沒有間斷，雖不似蕭元那等通体僵硬，也是身寒手凍，冷得直抖，腳走不快。繞過去時，兩手正揣向怀中取暖，准備到時，好下辣手傷人。身未赶到，聞得蕭元低叫，方怪他性急，又遙見二娘不曾嚇倒，便料要糟。不顧僵足疼痛，把气一提，飛跑赶去。還未到達，便听二娘出聲喝罵。凍腳硬跑了一程，又在發痛。知道蕭逸一听見，立即身敗名裂，休想活命。赶近下手，万來不及。一著急，恰好适才准備帶來爬樓的套索，因恐凍硬不受使，揣在胸前，以備應用，一直沒有取下，活口套索也打現成。手正摸在上面，忽然急中生智，握緊索頭，手一伸，全盤取出。說時遲，那時快，畹秋只一轉念間，二娘這里想起三奸，畹秋是個主謀，蕭元在此，畹秋想必同來，否則只他一人，無此大膽，心中一害怕，剛想喊人，只喊得一個“有”字，畹秋惊急交加，早運足全身之力，把手中套索甩將出去。二娘惶駭惊叫中，微覺腦后風生，面前一條黑影一晃，跟著頸間微微一暖，咽喉緊束，被人用力勒住，往后一扯，身便隨著跌倒在地，兩眼發黑，金星亂冒，立即出聲不得，气悶身死。畹秋更不怠慢，跟著跑過，見二娘兩眼怒瞪，死狀甚慘。側耳一听，蕭逸所住樓上，絲毫沒有動靜，料未听見。見景生情，又生奸計，恐二娘少時万一遇救回生，先點她的死穴。一看蕭元尚在坡下，凍得亂抖，雙手不住搖動，也不上來相助，气得暗罵廢物，也不再看他。徑將索頭往祭桌前一株碗口粗細的高大毛竹梢中擲穿而過，縱身上去，一手握住橫枝，一手將索頭從斷竹梢上穿回，雙足倒挂，探身下去，兩手拉繩，將尸首提到离地一人來高，懸在竹竿之上。再把另一頭放松，与套人那頭結而為一。然后用身帶之刀，切斷余索，縱身下地，將祭桌上供菜香燭，一齊翻倒砸碎，狼藉雜呈，作為惡鬼顯魔，取了二娘替代。 一切停當，再看蕭元，仍然呆立原處，滿臉愁苦之容。疑心他為自己狠心毒手所懾，益發有气，獰笑一聲，說道：“你什事不問，還差一點誤在你的手里。如今事完，還不快走，要在這里陪這婆娘一同死么？”蕭元見她目射凶光，臉上似蒙著一層黑气，不禁膽寒，上下牙捉對廝打，結結巴已顫聲說道：“我、我、我……凍、凍、凍、凍……坏了，如今手腳全不能動。好妹子，莫生气，千万救我一救。”畹秋才知他為寒气所中，身已僵木，難怪适才袖手。一想天果奇冷，自己一身內外功夫，來時穿得又暖，尚且凍得足僵手戰。做了這一會事，雖然暖和了些，因為勉強用力，手足猶自疼痛，何況是他。便消了气，和聲問道：“你一步都不能走了么？”蕭元含淚結巴答道：“自從來此，從未動過。先只覺得心口背上發冷，還不知周身凍木，失了知覺。自妹子說完走后，裝鬼叫時，仿佛气不夠用，勉強叫了一聲。這婆娘走來，我想將她打倒，一抬手才知失了效用，但還可稍微搖動。這賤婆娘死不一會，覺著眼前發黑，更連气都透不轉，哪能移動分毫呢，恐怕中了寒疾，就回去也非癱不可了。”說罷，竟顫聲低哭了起來。按畹秋心理，如非還有一個魏氏，再將蕭元一齊害死，更是再妙不過。知道人不同回，魏氏必不甘休；置之不理，更是禍事。但人已不能走動，除背他回家，還有何法？想了想無計可施。又見蕭元神態益發委頓，手扶坡壁，似要直身僵倒，再不及早背回，弄巧就許死在當地。万般無奈，只得忍气安慰他道：“你不要怕，我和你患難交情，情逾骨肉，說不上男女之嫌了，趁此無人，背你回去吧。”蕭元已不能出聲，只含淚眨了眨眼皮。畹秋估量遲則無救，不敢怠慢，忙縱下去一看，身凍筆直，還不能背。只得伸手一抄，將他橫捧起來，邁步如飛，先往蕭元家中跑去。 魏氏早將蕭玉、蕭清兩子遣睡，獨自一人倚門相待。夜深不見丈夫回來，恐怕万一二人事泄，明早便是一場大禍。村中房舍，因為同是一家，大都背山濱水，因勢而建，絕少庭院。魏氏獨坐房中，守著火盆懸念。忽覺心煩發躁，神志不宁，仿佛有什禍事發作之兆。心中正在憂疑，便听有人輕輕拍門，知是丈夫回來。不禁笑自己作賊心虛，疑神疑鬼。赶出開門一看，見是畹秋把丈夫抱回，人已半死，不由大惊，不顧救人，劈口先問：“他被蕭逸打傷了么？”畹秋見她還不接人，越發有气，眉頭一皺，答道：“是凍的。大嫂快接過去吧。”魏氏才赶忙接過，抱進房去。畹秋面上神色，竟未看出。一同將門關好，進了內屋，將蕭元放在床上，忙著移過火盆，又取姜湯、熱水。畹秋說出來太久，恐妹夫醒轉尋人，要告辭回去。魏氏見丈夫一息奄奄，哪里肯放，堅留相助。 畹秋雖不似蕭元委頓，卻也冷得可以，乍進暖屋，滿身都覺和暢。心想：“回家還得在風雪中走一兩里路。他夫妻奸猾异常，此時如若走去，縱不多心，也必道我薄情。不如多留些時，看他丈夫受寒輕重，妨事不妨，也好打點日后主意。反正丈夫素來敬愛自己，昨晚和愛女商量好，假裝母女同榻，叫他往書房獨睡，并未進來。今晚叫他再去書房一晚，雖然詞色有些勉強，女儿已大，也不會半夜進房。大功告成，人离虎穴，還有何事可慮？”便答應下來，相助魏氏。先取姜湯与蕭元灌了半碗，身上冷濕長衣脫了下來，披上棉袍，用被圍好，將腳盆端至床前。正要撫他洗腳，蕭元人雖受凍，心卻明白，上床以后，見魏氏將盆中炭火添得旺上加旺，端到榻前，知道被火一逼，寒气更要入骨，心里叫苦不迭，口里卻說不出話來。這時人略緩過一些，面色被火一烤，由灰白轉成豬肝色，一股股涼气由脊梁骨直往上冒，心冷得直痛。三十二個牙齒，益發連連廝打，格格亂響。外面卻熱得透气不轉，周身骨節逐根發痛。正在痛苦万分，見魏氏又端了一大盆熱水過來，知道要坏，勉強顫聲震出一個“不”字。魏氏只顧心痛丈夫，忙著下手，全未留神。畹秋見他神色不對，又顫聲急喊；同時自己也覺臉上發燒，雙耳作痛。猛想起受凍太過，不宜驟然近熱。照他今日受凍情形，被熱气一攻，万無幸理。但是正欲其死，故作未見未聞，反假裝殷勤，忙著相助，嘴里還說著极關切的活，去分魏氏的心。可怜蕭元枉自心中焦急，眼睜睜看著愛妻、死党強迫自己走上死路，出聲不得，無計可施。等他竭力震出第二個“不”字，身子已被魏氏強拗扶起。蕭元身子凍僵，雖入暖房，還未完全恢复，背、腿等處仍是直的，吃魏氏無意中一拗，畹秋從旁把背一推扶，奇痛徹骨，不禁慘叫起來。魏氏又將他凍得入骨的一雙冰腳，脫去鞋襪，往水盆里一按。蕭元挺直的腿骨，又受了這一按，真是又酸又麻，又脹又痛，通身直冒冷汗，哼聲越發慘厲。魏氏听出聲音有异，剛抬頭觀看，忽見腦后一股陰風吹來，桌上燈焰搖搖不定，似滅還明，倏地轉成綠色，通体毛發根根欲豎。心方害怕，接著便听畹秋大喝一聲：“打鬼！”身由榻沿縱起，往自己身后扑去。同時蕭元一聲慘叫，手足挺直，往后便倒，雙腳帶起的熱水，洒了自己一頭一臉。魏氏本就虧心，嚇得惊魂皆顫，一時情急，徑往丈夫床上扑去。一不留神，又將腳盆踢翻，盆中水多，淋漓滿地，魏氏也几乎跌倒。爬到床上一看，丈夫業已暈死，不由抱頭痛哭起來。哭不兩聲，耳听畹秋喚道：“大嫂，哭有什用？救人要緊。” 魏氏用模糊淚眼一回看，油燈依舊明亮，畹秋只面上气色异常，仍然好好地站在身側。哭問：“妹子，惊叫則甚？”畹秋獰笑道：“可恨雷二娘，因賤婢野死以前曾對她說，那雙舊鞋曾交你棄入江中，定是我三人同謀，由你偷偷放落她兄弟箱內。以死自明，留有遺書，向丈夫告狀。她本想追出救她，多虧我伏身門外，將她堵住，逼出遺書。原已和我們同党，近日她想嫁給蕭逸，人家不要，日久變心，想給我三人和盤托出，快要舉發，被我看破。昨晚乘雪夜与大哥同往，探了一回，未知底細。因事緊急，今晚本想我一人前往，大哥好心，恐我獨手難成，定要同往，將她除掉。到時正赶上蕭逸在竹林內向天設祭，妄想賤婢顯靈。我們听出他還沒有生疑，本想暫時饒她，緩日下手。誰知這不要臉的賤婢等蕭逸一走，鬼使神差，竟和瘋了似的，自言自語，歷說前事，求死人顯靈，活捉我們。我听出她恨我三人入骨，日內必要泄露真情，這才決心將她除去。現在人已被我二人害死，作為鬼取替代，吊死在竹梢上。只為蕭家父子在竹林內一祭多時，去后我二人又听她搗鬼，伏在坡下雪窟里時候太久，只顧留神觀听，不覺得受寒太重，通身凍木。我還好些，所以下手時，是我獨自行事。事完，大哥不能動了，不得已只好捧著他回來。你洗腳時，一陣風過，賤婢雷二娘才死不久，竟敢來此顯魂現形。虧我素來膽大，常說我人都不怕，何況是鬼，至多死去，還和她一樣，正好報仇。盡管陰風鬼影，連燈都變綠了，我仍不怕，扑上前去。果然人怕凶，鬼怕惡，將她嚇跑。我想這兩條命債，是我三人同謀，但起因一半系我報那當年奪婚之仇；今晚害死雷二娘，也是我一人下手。鬼如有本事，只管上我家去，莫在這里胡鬧。看我過天用桃釘釘她，叫她連鬼也做不安穩。大哥想也同時看見，所以嚇暈過去了。” 魏氏一面用被圍住蕭元，連喊帶揉；一面听著說話，覺出畹秋語气雖然強硬，臉色卻是難看已极。燈光之下，頭上若有黑气籠罩。尤其是素來那么深心含蓄的人，忽然大聲說話，自吐隱私。縱說室內皆一党，大雪深宵，不會有人偷听，還是反常。疑她冤鬼附体，口里不說，心中好生害怕。還算好，蕭元經過一陣呼喚揉搓，漸漸醒轉，并能若斷若續地發聲說話了。剛放點心，側耳一听，竟是滿口吃語，鬼話連篇。一摸周身火熱，憂懼交集。只得扶他睡好，准備先熬些神曲吃了，見机行事。如不當人亂說，再行請人診治。畹秋二次告辭。魏氏雖然害怕，因听說二娘是畹秋親手害死，當晚冤鬼現形，畹秋詞色异常，若有鬼附，适才又說了許多狠話，兩次害人，均出畹秋主謀，鬼如顯魂，必先抓她，自己或能稍減，留她在此，反受牽連。再者畹秋恐丈夫發覺她雪夜潛出起疑，也是實情。便不再挽留，送出畹秋。忙把二子喚醒，想仗小孩火气壯膽。不提。 且說畹秋在蕭元家中鼓起勇气出去，到了路上，見雪又紛紛直下。猛想起害人時，雪中留有足印，只顧抱人，竟忘滅跡，如非這雪，几乎誤事，好生慶幸。又想起适才二娘顯魂，形相慘厲怕人。再被冷風迎面一吹，适才從熱屋子出來，那點熱气立時消盡，不由机伶伶打了一個冷戰。方在有些心惊膽怯，耳听身后仿佛有人追來。回頭一看，雪花如掌，看不見什形影。可是走不几步，又听步履之聲，踏雪追來。越往前走，越覺害怕。想早點到家為是，連忙施展武功，飛跑下去。初跑時，身后腳步聲也跟著急跑，不時好像听到有人在喊自己名字，聲為密雪所阻，斷續零落，听不甚真。畹秋料定是二娘鬼魂，腳底加勁，更亡命一般加緊飛跑。跑了一段，耳听追聲隔遠，漸漸听不見聲息。邊跑邊想：“自己平素膽大，并不怕鬼，怎會忽然气餒起來？适才親見二娘顯魂，尚且不懼，只一下便將她惊走。常言人越怕鬼，鬼越欺人。如真敵不過她，盡逃也不是事，早晚必被追上。何況這鬼又知道自己的家，被她追去，豈不引鬼入門，白累丈夫愛女受惊？冤仇已結，無可避免，轉不如和她一拼，也許憑著自己這股子盛气，將她壓倒，使其不敢再來。明早等她入殮，再暗用桃釘，去釘她的棺木，以免后患為是。”想到這里，膽气一壯，腳步才慢了些。一摸身上，還帶著一筒弓箭和一把小刀，原備當晚行刺万一之用。便一同取出，分持手內。一看路徑，已离家門不過數丈之遙，恰好路側是片樹林。匆匆不暇尋思，惟恐引鬼入室，竟把鬼當作人待，以為鬼定當自己往家中逃去，意欲出其不意，等她追來，下手暗算。側耳一听，身后積雪地里，果然微有踏雪追來之聲，忙往路側樹后一伏。 這時那雪愈下愈大。畹秋聰明，知道鬼畏人的盛气，离家已近，恐出大聲惊人。又見雪勢太大，鬼現形只一黑影，其行甚速，一個看不清，稍縱即逝。算准鬼必照直追來，伏處又距來路頗近，暗中把周身力气運足，等鬼一過，便由斜刺里刀弩齊施，硬沖出去，不問打中与否，單這股銳气，也把她沖散。剛准備停當，蓄勢相待，忽听步履踏雪之聲，沙沙沙仿佛由遠而近。正定睛注視間，一晃眼，雪花彌茫中，果見一條黑影，由樹側急馳而過。畹秋手疾眼快，心思又极靈巧，知道縱扑不及，一著急，左手弩箭，右手小刀，一同發出。跟著兩腳一蹬，飛身朝那黑影扑去。腳才离地，耳听“哎呀”一聲惊叫，鬼已受傷倒地，同時聲發人到。畹秋也縱到鬼的身前，耳听鬼聲頗熟。正要伸手抓去，猛想起鬼乃無形無質之物，如何跑來會有聲音？心方一動，手已抓到鬼的身上，無意中用力太猛，正抓著鬼的傷處。那鬼風雪中老遠追來，誤中冷箭，心里連急帶痛，一下滑跌，扑倒雪里。再吃這一抓，立刻又“哎呀”一聲慘叫，疼暈過去。畹秋覺出那鬼是個有質有實物，剛暗道“不好”，再听這一聲慘叫，不由嚇了個心顫手搖，魂不附体。忙伸雙手抱起一看，當時一陣傷心，几乎暈倒。原來傷的竟是自己丈夫文和，并非二娘鬼魂。一摸那支弩箭，尚在肩上插著。慌不迭地一把拔下，抱起往家就走。越房脊到了自己門首，見燈光尚明，耳听水沸之聲甚急。一推門，門也虛掩未關，進門便是一股暖气扑來。一看愛女瑤仙，正側身向外，獨對明燈，圍爐坐守，尚未安睡。忙奔過去，將人放在床上臥倒，連喊：“快把傷藥找來，急死我了！”話才說完，急痛悔恨，一齊夾攻，也跟著暈倒床上。 瑤仙本知今晚這場亂子說大就大，不敢安歇，正在那里提心吊膽，對著燈光，焦盼去人平安回來，一個也不要出事，明早好去佛前燒香。忽見房門推開，鑽進一個雪人，手中抱著一人，更是通体全白。心方一惊，已看出是誰，忙赶過去，開口想問，抱人的也已暈倒。慌不迭急喊：“媽媽，爹爹怎么了？”畹秋原是奇痛攻心，急昏過去，喚了兩聲，便即醒轉。見愛女還在張皇失措，連忙挺身縱起，開柜取出多年備而未用的傷藥，奔到床前。傷人也死去還魂，悠悠醒轉，睜眼見在自己床上，歎口气，叫一聲：“我的女儿呢？”瑤仙忙俯下身去，答道：“爹爹，女儿在此。”畹秋知他必已盡知自己隱秘，不由又羞又痛，又急又悔，當時無話可說，戰著一雙手，拿了藥瓶，想要給他上藥。崔文和連正眼也沒看她一下，只對瑤仙歎了一口气，哭喪著臉，顫聲說道：“你是我親生骨肉，此后長大，務要品端心正，好好為人，爹爹不能久看你了。”那背上傷處肩骨已碎，吃寒風一吹，本已凍凝發木，進了暖屋，人醒血融，禁不住疼痛。先還強力忍受，說到末句，再也支持不住，鼻孔里慘哼了一聲，二次又痛暈過去。畹秋見狀，心如刀絞。知他為人情重，現既說出絕話，听他的口气，說不定疑心自己和蕭元有了私情，醒來必然不肯敷藥。忙把他身子翻轉，敷上止痛的藥。一面為他去了殘雪，脫去濕衣；一面听愛女訴說經過，才知事情發作，只錯了一步。 原來文和和蕭逸是一般的天生情种，心痴愛重，對于畹秋，敬若天人，愛逾性命。施于畹秋者既厚，求報自然也奢。畹秋雖也愛他，總覺他不如蕭逸，是生平第一恨事。又見他性情溫厚，遇事自專，獨斷獨行，愛而不敬。文和也知她嫁自己是出于不得已，往往以此自慚，老怕得不到歡心，對畹秋舉動言談，時時刻刻都在留意。畹秋放肆已慣，以為夫婿恭順，無所擔心，禍根即肇于此。當歐陽霜死前數日，文和見三奸時常背人密語，來往頻繁。不久歐陽霜姊弟便無故先后失蹤，三奸背后相聚，俱有慶幸之容。文和原早看出畹秋与歐陽霜匿怨相交，陽奉陰違，料定与她有關，好生不滿。曾經暗地拿話點問，沒等說完，反吃畹秋訓斥了一頓。文和只得悶在心里，為她擔憂好久，僥幸沒有出別的事。可是畹秋帶了愛女，往蕭家走得更勤，每去必強拖著自己同行。細一察看，又不似前情未死，藕斷絲連，想与蕭逸重拾舊歡，做那無恥之事。先還疑他前怨太深，又有別的陰謀。可是一晃數年，只督著愛女習武，并無异圖。對蕭元夫妻也不似以前那么親密。心才略寬。 近數月來，又見三奸聚在一起，鬼鬼祟祟，互說隱語。有一天，正說雷二娘什事，自己一進屋，便轉了話頭。心又不安起來。久屈閫威之下，不便探問，問也不會說，還給個沒趣，只暗中窺察。畹秋卻一點沒有看出。昨晚畹秋忽令獨宿書房，因連日大雪，未疑有他。半夜醒來，猛想起昔年蕭家之事，是出在這几天頭上。歐陽霜美慧端淑，夫妻恩愛异常，究為何事出走？是否畹秋陰謀所害？將來有無水落石出之日？如是畹秋，怎生是好？這類心事，文和常在念中，每一想到，便難安枕。正懸揣間，恰值畹秋私探蕭家動靜回來。那晚雪大風勁，比第二晚要冷得多。回時不見書房燈光，以為丈夫睡熟，急于回房取暖，一時疏忽，舉動慌張，腳步已放重了一些。乃女瑤仙因怕風大，把門插上，久等乃母不歸，竟在椅上睡著。畹秋推門不開，拍了几下，將瑤仙惊醒，開門放進。文和先听有人打窗外經過，已經心動，連忙起身，伏窗一看，正是畹秋拍門。燈光照處，眼見畹秋周身雪花布滿，隨著女儿進去。當晚睡得特早，明是夜中私出，新由遠地回來。料定中有隱情，連女儿也被買通。气苦了一夜未睡，決計要查探個明白。 當日蕭元夫妻又來談了一陣走去。文和暗窺三奸，俱都面帶憂憤之色；所說隱語，口气好似恨著一人。歐陽霜已死，只想不出怨家是誰。知道畹秋驕縱成性，如不當場捉住，使其心服口服，決不認賬。自己又看不出他們何時發難。欲盤問女儿，一則當著畹秋不便，又恐走嘴慪气。正在心煩，打不出好主意，畹秋晚來忽又借詞，令再獨宿一夜。知她詭謀將要發動，當時一口答應，老早催吃夜飯，便裝頭痛要早睡。原打算畹秋出去在夜深，先在床上閉目裝睡，養一會神，再行跟去，給她撞破。不料頭晚失眠，著枕不久，忽然睡去。夢中惊醒，扒窗一看，內室燈光甚亮，天也不知甚么時候。連忙穿衣起身，先往內室燈下一探，只女儿一人面燈圍爐而坐，愛妻不知何往。雪夜難找，好生后悔。繼一想：“她無故深夜外出，即此已無以自解。現放著女儿知情同謀，一進房查問，便知下落。”忙進房去，軟硬并施，喝問：“你娘何往？”其實瑤仙雖知乃母所說往蕭家去給自己說情，傳授蕭家絕技的話，不甚可靠，實情并未深悉。見乃父已經看破發急，只得照話直說。文和察顏觀色，知乃妻心深，女儿或也受騙。她以前本恨蕭逸薄情，既處心積慮害了歐陽霜，焉知不又去暗害蕭逸？不問是否，且去查看一回，當時追去。當晚的事般般湊巧，文和如不睡這一覺，二娘固不至送命，三奸也不會害了人，轉為害己，鬧出許多亂子。 文和行离蕭逸家中還有半里來路，忽听對面畹秋輕輕連喚了兩聲“大哥”，心正生疑，听去分外刺耳。這時雪下未大，等文和循聲注視，畹秋已抱著一人，由身側低了頭疾馳而過，抱的明明是個男子。當時憤急交加，几乎暈倒，還不知抱的就是蕭元。略一定神，隨后追去，一直追到蕭元家門，眼見魏氏開門，畹秋一同走進。蕭元所居，在一小坡之上，住房原是一排。坡下兩條小溪，恐小孩無知墜水，砌了一道石欄。進門須從頭一間內走進，連過几間，方是臥室。越房而過，文和無此本領，又恐將人惊動。躊躇了一陣，才想起溪水冰凍，可由橫里過去。到了三奸會集之所，畹秋前半截已說完，正值鬧鬼之初，畹秋相助魏氏，給蕭元脫衣，扶起洗腳。在畹秋是患難与共，情出不得已。在文和眼里，卻与人家妻妾服侍丈夫相似，不堪已极。剛咬牙切齒痛恨，忽听畹秋喝聲：“打鬼！”迎面縱起。文和在窗外卻未看見什么。此時心如刀割，看了出神，并未因之退避。一會畹秋回至蕭元榻前，說起前事，自吐罪狀。這一來，才知歐陽霜果死于三奸之手，并且今晚又親害二娘，以圖滅口。由此才料到畹秋為害人，甘受同党挾制，与蕭元已經有奸。恨到极處，不由把畹秋看得淫凶卑賤，無与倫比，生已無味，恨不如死。有心闖進，又恐傳揚出去丟人。不愿再看下去，縱過溪來。原意等畹秋出來，攔住說破，過日借著和蕭元練武過手，將他打死，再尋自盡。久等畹秋不出，天又寒冷，不住在門外奔馳往來，心神昏亂，一下跑遠了些。回來發現畹秋已走，連忙赶去。畹秋比文和腳程要快得多，文和追不上，再著急一喊，越誤以為冤鬼顯魂，跑得更快。丈夫武功本不如畹秋，追赶不上。其實等到家再說，原是一樣。偏是气急敗坏，急于見面究問，吐出這口惡气。又念著家中愛女，這等丑事，不愿在家中述說，使她知道底細，終生隱痛。又恐先赶到家抵賴。前面畹秋一跑快，越發強冒著風雪拼命急追。 天空的雪，越下越大，積雪地上，又松又滑。為了圖快，提气奔馳，不易收住腳步。加以眼前大雪迷茫，視听俱有阻滯。村無外人，昏夜大雪，路斷人跡，追的又是床頭愛妻，做夢也想不到會有人暗算。追近家門之時，跑得正在緊急，猛然來了一冷箭，恰中在背脊骨上。“哎呀”一聲，气一散，身不由己，順著來箭一撞之勢，往前一搶，步法大亂，腳底一滑，當時跌仆地上。初倒地時，心還明白，昏惘中，猛想到畹秋知事發覺，暗下毒手，謀殺親夫這一層上。再吃畹秋慌手慌腳扑來，將那箭一拔，當時奇痛极憤，一齊攻心，一口气上不來，立即暈死過去。畹秋一則冤魂附体，加以所傷的又是自己丈夫，任她平日精細，也不由得心慌手亂。一時情急過甚，忙中出錯，匆匆隨手將箭一拔，傷處背骨已經碎裂。先吃寒風凍木，再經暖室把凍血一融，鐵打身子，也難禁受。況又在悲憤至极之際，連痛帶气，如何不再暈死過去。畹秋先還只當丈夫暗地潛隨，窺見隱秘，雖然誤中一箭，只是無心之失。憑著以往恩愛情形，只要一面用心調治，一面低首下心向其認過，并不妨事。及見文和詞色不對，再乘他昏迷未醒之際，乘隙探問女儿：文和何時出外？可曾到內室來？有什言語？經乃女一說起丈夫發覺盤問時情景，才知自己行事太無忌憚，丈夫早已生疑，仍自夢夢。一算時候，正是害完二娘，抱著蕭元回家之時。斷定物腐虫生，丈夫必當自己和蕭元同謀害人，因而有好無疑。再看丈夫，面黃似蜡，膚熱如火，眼睛微瞪，眼皮搭而不閉，似含隱痛，雙眉緊皺，滿臉俱是悲苦之相。傷處背骨粉碎，皮肉腫高寸許，鮮血淋漓，褲腰盡赤，慘不忍睹。雖然敷了定痛止血的藥，連照穴道揉按搓拿，仍未回醒。大錯已經鑄成，冤更洗刷不清，由不得又侮又愧，又痛又恨。一陣傷心，“哇”的一聲，抱著文和的頭，哀聲大放，痛哭起來。瑤仙也跟著大哭不止。 文和身体健壯，心身雖受巨創，不過暫時急痛，把气閉住，离死尚早。畹秋又是行家，經過一陣敷藥揉搓，逐漸醒轉。畹秋已給他蓋好棉被，身朝里面側臥。剛一回醒，耳邊哭聲大作，覺出頭上有人爬伏。側轉臉一看，見是畹秋，認做過場，假惺惺愚弄自己，不由悲憤填胸，大喝一聲，猛力回時甩去。原意將人甩開，并非傷人。畹秋恰在心亂如麻，六神無主之際。忽覺丈夫有了生意，方在私幸，意欲再湊近些，哀聲慰問，自供悔罪，以軟語溫情，勸他怜有，洗刷不白之冤。誰知丈夫事多眼見，認定她淫凶詭詐，所行所為，种种無恥不堪；平日還要恃寵恣嬌，輕藐丈夫，隨著愚弄，視若嬰孩。這些念頭橫亙胸中，業已根深蒂固，一任用盡心机，均當是作偽心虛，哪還把她當作人待。畹秋因丈夫從無相忤詞色，更想不到竟會動手。這一下又當憤极頭上，用力甚猛，驟出不意，立被時中肩窩穴上。惊叫一聲，仰跌坐地，只覺肺腑微震，眼睛發花，兩太陽穴直冒金星。雖受內傷，尚欲將計就計，索性咬破舌尖，噴出口血水，往后仰倒，裝作受傷暈死，以查看丈夫聞報情景如何，好看他到底心死情斷也未，以圖挽回。主意不是不妙，事竟不如所料。 瑤仙正守在文和榻沿上悲哭，忽听父母相次一聲惊叫，乃母隨即受傷倒地，心中大惊。扑下地來一看，口角流出血水，人已暈死。不禁放聲大哭，直喊媽媽。一面學著乃母急救之法，想給揉搓，又想用姜湯來灌救，已在手忙腳亂，悲哭連聲。畹秋躺在地上，听愛女哭聲那么悲急，卻不听丈夫語聲，覺著無論好坏，俱不應如此不加聞問。偷睜眼皮一看，丈夫仍朝里臥，打人的手仍反甩向榻沿上，一動不動。心中孤疑，仍然不舍就起，只睜眼朝瑤仙打了個手勢。瑤仙聰明會意，越發邊哭邊訴，直說媽媽被爹爹誤傷打死，媽再不還陽，我也死吧。哭訴了好几遍，畹秋見榻上文和仍然毫無動靜，心疑有變，大為惊异，忙舉手示意瑤仙去看。瑤仙便奔向榻前哭道：“爹爹，你身受重傷，又把媽打死，不是要女儿的命么，這怎么得了呀？”哭到榻前，手按榻邊，正探身往里，想看乃父神色。猛覺左手按處，又濕又沾，低頭一看，竟是一攤鮮血，由被角近枕處新溢出來。立時把哭聲嚇住，急喊了聲“爹爹”未應，重新探頭往頭上一看，再伸右手一摸，乃父鼻息全無，人已死去。難怪乃母傷倒，置之不理。惊悸亡魂，急喊：“媽媽快起，爹爹又不好了！”畹秋全神貫注榻上，見愛女近前相喚，仍無反應，情知不好。再一听哭聲，料是危急，不敢遲延，連忙縱起。才一走動，覺著喉間作痒，忍不住一嗆，吐出一大口在地上，滿口微覺有甜咸味道，大汗淋漓，似欲昏倒。知道吐的是血，也顧不得低頭觀看，強提著气，仍往榻前奔去。見丈夫又暈死，血從被角仍往外溢，忙揭開一看。原來适才文和气极，用力過猛，將背上傷口震破，血水冒出。再向外一側，打著畹秋，身上一震，傷口內所填的創藥，連沖帶撞，全都脫落，傷勢深重。血本止得有些勉強，藥一落，自然更要向外橫溢。同時舊創未合，又震裂了些，盛气暴怒之下，人如何能禁受，只叫出第一聲，創口一迸裂，便又痛暈死過去。 畹秋為人狠毒，用情卻也极厚。身雖含冤受屈，又負重傷，對于文和，只是自怨自艾，愧悔無地，恨不能以身自代，并無絲毫怨望，忙著救人。白白將嫩馥馥的雀舌咬破，文和卻一無所知。救人要緊，其勢不能救醒了人，自己再去放賴裝死。只得給他重調傷藥，厚厚地將背傷一齊敷滿，先給止血定痛。跟著取了些扶持元气的補藥，灌下喉去。然后再用推拿之法，順穴道經脈，周身揉搓，以防他醒來禁不住痛，又复暈死。約有刻許工夫，畹秋知他忿郁過度，心恨自己入骨，傷又奇重，万不宜再動盛气，醒來如見自己伏身按摩，必然大怒，早就留意。一見四肢微顫，喉間呼呼作響，不等回醒，忙向瑤仙示意，命她如法施為。自己忍淚含悲，避過一旁。身子离開榻前，覺著頭腦昏暈，站立不住。猛地想起适才主意，就勢又往地下一躺。身方臥倒，榻上文和咳的一聲，吐出一口滿帶鮮血的粘痰，便自醒轉。畹秋滿擬仍用前策，感動丈夫。不想瑤仙年紀太幼，一個极和美的家，驟生巨變，神志已昏，本在守榻悲泣，一見父親醒轉，悲苦交集，只顧忙著揉搓救治，端了溫水去喂，反倒住了啼哭，忘卻乃母還在做作。 為了敷藥方便，文和仍是面向里睡。父女二人，都是不聞不見。畹秋在地下干看著，不能出聲授意。知道此時最關緊要。當晚飽受風雪嚴寒之余，兩進暖室，寒气內逼，又經嚴寒憂危侵襲，七賊夾攻，身心受創過甚，倒地時，人已不支。再一著這悶急，立時頭腦昏暈，兩太陽穴金星亂爆，一口气不接，堵住咽喉，悶昏地上，弄假成真。她和文和不同，气雖閉住，不能言動，心卻明白，耳目仍有知覺。昏惘中，似听文和在榻上低聲說話。留神一听，文和對瑤仙道：“今晚的事，我本不令你知道，免你終身痛心。原想在外面和賤人把話說明，看事行事，她如尚有絲毫廉恥，我便給她留臉，一同出村，覓地自盡。否則我死前与蕭逸留下一信，告她罪孽，只請他善待我女，不要張揚出丑。蕭逸夫妻情重，必定悄悄報仇，也不愁賤人不死。我不合在后面連喚她几聲，她知私情被我看破，竟乘我追她不備，謀害親夫。已經用箭射中背上，又使勁按了一下，當風口拔出。此時背骨已碎，再被冷風一吹，透入骨內，万無生理。你休看她适才假惺惺裝作誤傷，號哭痛悔。須知她為人行事，何等聰明細心，又通醫理，治傷更是她父家傳，豈有誤傷了人，還有當風拔箭之理？況且村中素無外人，我又連喊她好几聲，決不會听不見，若非居心歹毒，何致下此毒手？明是怕我暴斃在外，或是死得太快，易啟人疑，故意弄回家來，用藥敷治，使我晚死數日，以免奸謀敗露罷了。我從小就愛她如命，她卻一心愛著姓蕭的，不把我放在眼里。只因姓蕭的情有獨鐘，看不上她，使她失望傷心，才憤而嫁我。當時我喜出望外，對她真是又愛又敬，想盡方法，求她歡心，無一樣事情違過她意。誰知她天生下賤，凶狡無倫，城府更是深极。先和蕭家表嬸匿怨交歡，我便疑她心怀不善。一晃多年，不見動作，方以為錯疑了她。誰知她陰謀深沉，直到數年前才行發動，勾結了蕭元夫妻狗男女，不知用什么毒計，害得蕭家表嬸野死在外。我和她同出同人，只是疑心，竟不知她底細。直到昨今兩晚，又欲陰謀害人，欺我懦弱恭順，几乎明做，我方決汁窺查。先只想她只是要謀害蕭家子女，還以為她平日對我只是看輕一些，尚有夫妻情義，別的丑事決不會做。知她驕橫，相勸無用，意欲赶去，當場阻攔，免得她賴。著枕之時尚早，意欲稍眠片刻，再行暗中跟往，偏因昨晚一夜未睡，不覺合眼睡熟。醒來她已起身多時，等我赶至中途，正遇她和蕭元豬狗害人回來。為怜豬狗受冷，跑不快，她竟抱了同往他家。我又隨后追去，費了好些事才得入內。這三個狗男女，正在室中自吐罪狀，才知蕭家雷二娘知他們的隱秘，處心積慮，殺以滅口，今晚方吃賤人害死。我知賤人本心，決看不上那豬狗，定是起初引為私党，害了蕭逸之妻，因而受狗男女勾串挾制成好。可怜我對賤人何等情深愛重，今日卻鬧到這等收場結果。此時不是乘我昏迷，出与豬狗相商，便在隔室，裝作悔恨，尋死覓活。她是你生身之母，但又是你殺父之仇，此時恨不能生裂狗男女，吞吃報仇。無奈身受重傷，此命決不能久。你是我親生愛女，我有些話，本不應對你說，無奈事已至此，大仇不報，死難瞑目。你如尚有父女之情，我死之后，留神賤人殺你滅口，縱不能向賤人下手，也務必將那一雙狗男女殺死，方不枉我從小愛你一場。”說時斷斷續續，越說气息越短促，說到未句，直難成聲，喘息不止。 瑤仙原本不知就里，把乃父之言句句當真，把乃母鄙棄得一錢不值。先是忘卻母親之囑，后雖回顧地上，心想父親可怜，又知乃母裝假，故未理會。畹秋在地上听得甚是分明，句句入耳，刺心斷腸。到此時知鐵案如山，業已冤沉海底，百口莫辯。連愛女也視若非人，信以為真。同時又想起自己平日言行無狀，丈夫恩情之厚，悔恨到了极處，負屈含冤也到了极處。只覺奇冤至苦，莫此為烈。耳听目睹，口卻難言，越想越難受。當時气塞胸臆，心痛欲裂，腦更發脹，眼睛發黑，心血逆行，一聲未出，悄悄死去，知覺全失。等到醒轉，天已大亮，身卻臥在乃夫書房臥榻之上，頭腦周身，俱都脹痛非常。愛女不在，僅有心腹女婢絳雪在側。枕頭上汗水淋漓。床前小几擺著水碗藥杯之類。回憶昨宵之事，如非身臥別室，和眼前這些物事，几疑做了一場噩夢。方張口想問，瑤仙忽從門外走進，哭得眼腫如桃，目光發呆，滿臉浮腫。進門看見母醒，哇的一聲，哭了出來。畹秋知此女素受鐘愛，最附自己，雖為父言所惑，天性猶在。乘她走近，猛欠身抱住，哭道：“乖女儿，你娘真冤枉呀！”瑤仙意似不信，哭道：“媽先放手，爹爹等我回他話呢。”畹秋聞言，心中一動，越發用力抱緊，問道：“你爹愿意我死么？”瑤仙搖頭哭道：“爹昨晚把媽恨极，后來見媽真斷气死去，又軟了心。”話未說完，畹秋已經會意，忙攔道：“你快對他說，我剛醒轉，只是捶胸痛哭，要殺蕭家狗男女。千万莫說我冤枉的話。你如念母女之情，照話回复，你爹和我，命都能保。不喊你，千万莫來，要裝成恨我入骨的神气。快去，快去！”瑤仙深知乃母机智過人，忙回轉上房，照話回复。 原來昨晚畹秋气閉時節，起初文和還是當她跑去尋找二奸，不在房內。瑤仙雖然看見，只當故意做作。又信了乃父的話，既鄙乃母為人，更怪她下此毒手，一直沒有理睬，也未和乃父說。后來天光漸亮，文和背痛略止。瑤仙只顧服侍父親，柔聲勸慰，竟忘添火盆中的木炭，余火甚微。文和首覺室中有了寒意，便喊瑤仙道：“乖女，天都亮了，這賤人還沒回來。我話已經說盡，背上也不很痛，該過午才擦第二遍藥呢。反正是度命挨時候，決不會好，我儿多有孝心也無用。天剛亮時最冷，你還不如上床來，蓋上被，在我腳頭睡一會吧。用茶用水，我會喊你的。看凍坏了你，爹爹更傷心了。”瑤仙聞言，果覺身上有些發冷，才想起火盆沒有炭，忙答道：“只顧陪侍爹爹，忘加炭了。”說罷，才欲下床加炭，一回頭，看見乃母仍臥地下，雖仍不愿助母行詐，畢竟母女情厚。暗忖：“我真該死，多不好，終是生身之母，就不幫她撒謊，怎便置之不理，使她無法下台？這樣冷冰冰的地方，如何睡得這長時候？”方欲將乃母扶起，過去一拉，覺著口角血跡有些异樣，再細一摸看，人已真地死去。不由激發天性，哭喊一聲：“媽呀！你怎么丟下女儿去了呀？”便扑上去，痛哭起來。 文和在床上聞聲惊問道：“你媽怎么了？”瑤仙抽抽噎噎顫聲哭道：“媽已急死，周身都冰硬了。”文和大惊，一著急，便要翻身坐起。才一轉側，便覺背創欲裂，痛楚入骨，“哎呀”一聲，复又臥倒原處，不敢再動。連痛帶急，心如刀絞，急問：“你媽怎會死的？乖女，你先前怎不說呀？”瑤仙聰明机智，頗有母風，雖在傷心惊急交迫之中，并不慌亂。一聞乃父呼痛之聲，當時分別輕重，覺出乃母全身挺硬冰涼，气息已斷，又有這久時候，回生望少，還是先顧活的要緊。不等話完，連忙爬起，奔向床前，哀聲哭訴道：“媽第一次給爹爹上完藥時，人已急暈倒地。因爹爹背傷裂口，勉強搖搖晃晃爬起，給爹爹上完了藥。剛對女儿說她遇見冤鬼，遭了冤枉，恰值爹爹醒來，看見媽爬在身上，猛力一甩，打中媽的胸膛，仰面倒在地上，就沒起來。彼時忙著服侍爹爹，听爹爹說話，見媽還睜著眼睛流淚喘气，以為不致礙事，又恨媽做事太狠，一直心里顧爹爹，沒有留意。后听爹爹說媽走了，怕爹爹生气，也沒敢說。等剛才下床添火，才看見媽還倒在地上未起，誰想媽媽竟丟下苦命女儿死了呀！”說到未句，已是泣不成聲。 畹秋原欲詐死，以動夫怜。這一次，自比裝假要動人得多，不禁把文和多年恩愛之情重又勾起，忍淚道：“她定是被我那几句話气死的，這不過一口气上不來，時候雖久，或許有救。可恨我傷勢太重，不能下床救她。乖女莫慌，慌不得，也不是哭的事。快些將火盆邊熱水倒上一碗，再喊絳雪來幫你。人如能活，慢點倒無妨，最怕是慌手慌腳，尤其你媽身子不可挪動。等熱水倒好涼著，人喊來后，叫絳雪端了水碗，蹲在她頭前等候。你照蕭家所傳推拿急救之法，由你媽背后，緩緩伸過右手去，托住了腰，左手照她右肩血海活穴重重一拍，同時右手猛力往上一提。不問閉气与否，只要胸口有一絲溫熱，鼻孔有了气息，必有回生之望。當時如不醒轉，便是血气久滯，一現生机，決不妨事。可撥開嘴唇，將溫水灌下，用被蓋好，抬往我床上，將火盆添旺，防她醒來轉筋受痛。再把安神藥給她灌一服。胸口如是冰涼，就無救了。我猛轉了一下，不過有些痛，并不妨事。你媽還是死不得，先莫管我，快救她去。” 那絳雪原是貴陽一家富翁逃妾私生之女，被一人販子拾去，養到九歲，甚是虐待。這日受打不過，往外奔逃，人販子正在后面持鞭追赶。恰值這年文和值年出山采辦貨物，走過當地，見幼女挨打可怜，上前攔阻。一問是個養女，又生得那么秀弱，愈發怜憫義憤，用重价強買過來。一問身世，竟是茫然。當時無可安置，又忙著回山，只得帶了歸來。村中原本不納外人，因是一個無家可歸的孤女，年紀又輕，經文和先著同行人歸報一商請，也就允了。到家以后，畹秋見她聰明秀美，甚為怜愛。每日小姐課罷歸來，也跟著練文習武。雖是婢女，相待頗优。她也勤敏，善体主人心意，大得畹秋歡心，引為心腹，曾示意命她几次往探雷二娘的心意。當晚主人半夜起來，到上房和瑤仙一鬧，她便在后房內惊醒，起身竊听，知道事情要糟，不等主人起身，連忙穿衣，越房而出。她和文和算計不同。因常見主母和蕭元夫妻切切私語，來往甚密，早料有背人的事，雪夜潛出，必在蕭家。原欲赶往報信，誰知風雪太大，年輕膽小，從未在雪夜中行走。出門走不了多遠，便覺風雪寒威，難与爭抗，仍欲奮勇前行。又走一程，忽然迷了方向，在雪中跑了半夜，只在附近打轉，休說前進，連歸路都認不得了。好容易誤打誤撞，認清左近樹林，料已無及。方欲循林回轉，猛听近側主人相繼兩聲惊叫。連忙赶過，便見前面雪花迷茫中，有人抱著東西飛跑，追赶不上。等追到上房外，側耳一听，主母已將主人誤傷。后來主人又說出了那樣的話，不奉呼喚，怎敢妄入。身又奇冷，忙先回房烤火飲水。隔一會，又出偷听，還不知主母已死。這時听小姐哭訴，主人要喚她相助，忙一定神，裝作睡醒，走了進去。 瑤仙見她來得正是時候。先摸乃母胸口微溫，心中略寬，忙令相助如法施為。气机久滯，只鼻孔有气，現了生机，抬往書房。又灌救了一陣，朕兆漸佳，仍還未醒。瑤仙顧此失彼，又惦念乃父，百忙中赶往上房一看，文和背傷二次裂口，血又溢出，正在咬牙強忍。瑤仙心如刀割，只得先取傷藥，重又敷治。文和舊情重熾，不住催她往書房救治乃母。瑤仙一邊匆匆上藥，一邊說母親已回生。其實不用畹秋教這一套，文和已有怜恕之心，再經瑤仙添枝加葉一說，文和越發心酸腸斷。待了一會，說道：“為父自知不久人世。你母全由一念好強所誤，以致害人害己。此乃冤孽，論她為人，決不至此。細查她昨晚言行，許是冤鬼顯魂，也說不定。她縱不好，是你生身之母，你決不可輕看忤逆了她。為父万一不死，自有道理，只恐此望太少。我死之后，務要裝作無事，暗查你母行動。她如真為狗男女所挾，作那不良之事，務代父報仇，手刃仇人；否則查個清白，也好洗刷她的冤枉，免你終生痛心。你仍服侍她去吧。” 瑤仙故作心注乃父，不愿前往。經文和再三催促，方始快快走出。一出房門，便如飛往書房跑進，見乃母正在倚榻垂淚，心中老大不忍。略一轉念，把來意忍住，先把絳雪支往上房，然后扑向床上，抱著畹秋的肩膀哭道：“媽，女儿是你親生骨血，什話都可說。我知媽必有不得已處，現在室中無人，媽如還把女儿當作親生，須不要再藏頭露尾，女儿也不是听哄的人。爹爹傷重快死，昨晚的事，是真是假，務要媽和女儿說個明白，女儿好有個處置。如再說假話，女儿也不愿活著了。”畹秋聞言，歎了一口气，答道：“我就實說，乖儿也決不信的。”一言未畢，兩眼眶中熱淚，早如斷線珍珠一般，扑簌簌挂了下來。瑤仙急道：“媽怎這樣說？女儿起初因听爹爹口气，好似耳聞眼見，不由得人不信。后來仔細一想，覺有好些不對的情景。便是爹爹，也說媽是受了人家的詭謀挾制，不是本心。我因爹未說明，女儿家又不便細問，原是信得過媽平日為人行事，才向媽開口。不然，這類事還問怎的？事到如今，媽也不要隱瞞，只要問得心過，實話實說，女儿沒有不信的道理。媽快說吧。” 畹秋問了問文和傷勢，見瑤仙追問，不提文和有什話說，當是丈夫疑猶未轉，忍淚說道：“這是媽的報應，說來話長著呢。”于是從蕭逸拒婚說起，直到兩次謀殺情敵和雷二娘等情和盤托出。臨未哭道：“娘是什么樣人，豈肯任憑人欺負的？雷二娘与我同謀，稍微詞色不對，恐生后患，即要了她的命。休說蕭元，平日懼內如虎，即使有什坏心，他有几條命，敢來惹我？只為剛將二娘害死，不想這廝如此膿包，經不得凍。彼時事在緊急，稍被人發覺，立即身敗名裂，不能不從權送他回去。后來二娘顯靈，蕭大嫂害怕，強留我照應些時再走。你爹爹那樣說也有根据，這廢物洗腳見鬼之時，我正站在床前扶他起坐，看去頗像親密似的。其實我對他也未安著什么好心。此人身受奇寒，業已入骨瘋癱，沒有多日活命。你不妨拿我這些經過的話，對你爹再說一遍。就說他死，我也不能獨生。請問除昨前兩晚，我不論往哪里去，离開他也未？蕭元夫妻也總是同來同往，雖有時背人密談，都在我家：我就万分無恥，也沒這閒空与人苟且。昨晚實是冤鬼捉弄，偏不活捉了我去，卻害我夫妻离散，想使我受盡人間冤苦，才有此事，真做夢也想不到你爹爹會跟了來。即使他明白我是冤枉，但我卻誤傷了他，一個不好，叫我怎生活下去呀？”說罷，又嗚咽悲泣起來。 |
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