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曼娘定睛一看，喊聲：“不好！”幸喜寶劍在手，連忙甩脫了劍鞘。說時遲，那時快，劍剛出匣，那東西已往曼娘頭上躥了過來。曼娘更不怠慢，將腳一墊，縱身往橫里斜躥出去。就勢起手中劍往上一撩，一道白光過處，往那東西的七寸子上繞了一繞，飯碗大一顆蛇頭直飛起有十几丈高下。那一段蛇身帶著一陣腥風，赤鱗耀目，映著日光，像一條火鏈般，從曼娘頭上飛躥出去有數十丈遠近，才行落地。曼娘起初聞風回視，見那蛇頭上騎著一個黑東西，好像适才見的黑小人。斬蛇之后再去尋找，已不知去向了。細看那條大蛇，与前一次誤斬龜、蛇所見的那一條一般無二，七寸子下面還有接續的創痕。知道這种紅蛇其毒無比，恐它复活害人，不管它是先前那條蛇不是，揮動寶劍，先將它連頭帶身切成四截，重又一截一截地斫成無數小段，才行住手。覺得手上有些濕糊糊的，低頭一看，手上的黑芝根上的成形小人，不知怎地被曼娘無心中碰斷了一條臂膀，流出帶淺碧色的白漿來。曼娘以為靈藥可惜，便就著小人的斷臂處去吮吸，人口甘甜，一股奇香刺腦欲醉。喜得曼娘還要口中用力去吸時，忽然覺得一陣頭暈眼花，心中作惡，兩太陽穴直冒金星，一個支持不住，倒在就地，不省人事。 及至醒來一看，自己身子睡在一個崖洞窩舖之內，旁邊坐著一老一少兩個獵人。老的一個正坐在一個土灶旁邊，口中吸著一根五六尺長的旱煙袋，不時用手取些枯枝往灶里頭添火。長著一臉胡須，目光炯炯，看上去身材非常高大，神態也极硬朗。年青的一個生得虎臂熊腰，英姿勃勃，身上還穿的是獵人打扮。坐在老獵人側面，面前堆著十几個黃精和芋頭，手中拿著一把小刀，正在那里削個不停。四周壁上，滿張著虎豹豺狼野獸的皮，同各种兵器弓弩之類。曼娘不知怎地會得到此，心中惊异。正待從臥處起來，猛覺周身一陣奇痛，四肢無力，慢說下床，連起身也不能夠。那兩個獵人聞得曼娘在床上轉動，年青的一個便喊了一聲爹爹，朝舖上努了努嘴。老年獵人便走了過來，對曼娘道：“姑娘休要轉動，你中毒了。所幸你內功甚好，又得著了半片王母草，巧遇見我儿子打獵經過，將你背回，我就用你得來的那半片王母草將你救了轉來。如今你元气大虧，至少還得將養三四個月才能下地。要想身体還原，非半年以上不可。我已叫我老伴給你去尋藥去了，如能再得兩片王母草，你痊愈還要快些。你現時勞不得神，先靜養些時，有話過些日子再說吧。”那少年獵人也走過來插口道：“爹爹如此說法，叫姑娘怎得明白？我們原是四川人，因為有一點事，將我父母同我逼到外鄉來。我父親會配許多草藥，知道仙霞岭靈藥甚多，特意來此尋采。我最喜歡打獵，昨天到前岭去打獵回來，忽見草地里有一顆斷了的大蛇頭，心中奇怪。暗想：‘這种大毒蛇，能將它除掉，必是個大有本領之人無疑。’正想著往前走，又看見無數斷碎蛇身，我便跟蹤尋找。見姑娘倒在地上，業已死去，手中拿著一株仙人虞和半片王母草。我原認不得這些靈藥。因見姑娘那柄寶劍非常人之物，那蛇定是被姑娘所斬，以為姑娘斬蛇后中了蛇毒。我佩服姑娘有這么大本領和勇气替世人除害，見姑娘胸前還有熱气，我爹爹所配靈藥能起死回生，才將你背了回來救治。我爹爹說你所中并非蛇毒，乃是把仙人魔這种毒藥，錯當作了靈芝服了下去。所幸你內功根抵很深，當時并未身死；又加上你得的那半片王母草，乃是千年難逢的靈藥，能夠起死回生。我爹爹先用王母草給你服下，又用家藏的靈藥与你救治。因為缺少一樣藥草作引子，我母親到后岭尋找去了，還未回來。我父子雖是采藥的獵人，并不是下流之輩。姑娘如家鄉甚近，等母親回來，服完了二次藥，給你收拾出地方住上几天，等醫得有些樣子，我們才敢送你回家去。如果离家甚遠，只好等在我家養痊愈了再走。我知姑娘事起倉猝，又和我們素昧平生，必定急于知道我父子的來歷，所以才冒昧對你說明。爹爹說姑娘不能勞神，最好照我的話，無須回答。這是性命攸關，請你不要大意，越謹慎小心越痊愈得快。”曼娘聞言，才明白了一個大概。心中最惦記的是自己的一口寶劍，見挂在舖旁，沒有失落，才放了心。因神弱力乏，略一尋思，心內便覺發慌，太陽穴直冒金星，頭痛欲裂。又見這兩個獵人言語誠摯，行止端正，事已至此，只得接受人家好意，由他醫治。心中還想說几句感恩道謝的話，誰知气如游絲，只在喉中打轉，一句也張不開口來。才知人家所說不假，只得將頭沖著這兩個獵人微點了點，算是道謝，便即將雙眼閉上養神。不多一會，又昏迷過去。 過了一陣，覺著有人在扶掖自己，睜眼一看，業已天黑。那少年獵人手中拿著一把火炬，一手捧著一個瓦罐，站在舖前。一個白須如銀的年老婆子，一手扶著自己的頭，用一個木瓢去盛那瓦罐里的藥，一口一口正給自己喂灌呢。那老婆子見曼娘醒來，笑說道：“姑娘為世人除害，倒受了大傷了。”說罷，伸手到曼娘被內摸了摸肚皮，說道：“姑娘快行動了。”那少年獵人聞言，便將火炬插在山石縫中，捧過來一大盆熱水，又取了一個瓦缽放在當地，隨即退身出去。少年獵人走后，曼娘也覺著肚內一陣作痛，腸子有東西絞住一般，知要行動，便想揭被下地。偏偏身子軟得不能動轉，手足重有千斤，抬不起來。那老婆子道：“姑娘不要著急，都有老身呢。”說罷，先將風門關好，回轉身揭開曼娘蓋被，先代曼娘褪了中小衣，一手插入曼娘頸后，一手捧著曼娘兩條腿彎。曼娘正愁她上了年歲抱不起來，誰知那老婆子力气頗大，竟和抱小貓一般將曼娘捧起。剛捧到瓦缽上面，曼娘已忍耐不住，扑嘟連聲，尿屎齊來，撒了一大瓦缽，奇臭無比。頓時身上如釋重負，心里輕松了許多。那老婆子給曼娘拭了污穢，將曼娘捧到床上，也不給她衣服，用被蓋好，然后端了瓦缽出去。一會工夫，听得老婆子在外面屋內說話，隱約听得那少年獵人說：“媽，你不要管我，少時我打地舖就是。救人一命，胜造七級浮屠呢。”那老婆子道：“平時我吃素，你還勸我，每日專去打獵殺生，這會又慈悲起來了。她又是個女的，毒中得那么深，有的地方，你和你爹爹又不能近前給我幫忙。偏你這孝順儿子，會想法磨我老婆子一人。”那少年獵人又說了几句，并未听真。又听得那老婆子道：“媽逗你玩的。我天天想行善修修來世，如今天賜給我做好事的机會，還偷懶嗎？她如今剛行動完了，藥湯也大熱，略讓她緩緩气，再給她洗吧。只是你爹爹說，由此每日早晚給她服藥、洗澡、行動得好几天，要過十几天，毒才能去盡呢。”那少年獵人道：“諸事全仗媽救她，少時給她洗澡以后，我到底是個男子，雖說行好救人，恐防人家多心，我就不進去了。”那老婆子又道：“我說你這孩子，虎頭蛇尾，做事不揩屁股不是？你怎么給我抱回來的？這會又避起嫌疑來了，只要心里頭干淨，我們問心無愧，怕些什么？女人家長長短短，當然不能叫你在旁邊。她這十几天服藥之后，身子一天比一天軟，白天不說，晚上扶她起來用藥，我一個人怎忙得過來？”那少年獵人聞言，沒有言語。 那老婆子隨即走了進來，先摸了摸當地的木盆。又待了片刻，才走過來，將曼娘仍又捧起，放到木盆里面。曼娘聞得一陣藥香，知道木盆中是煮好了的藥湯。那老婆子先取盆內藥渣給曼娘周身揉搓，未了又用盆中藥湯沖洗周身。曼娘渾身少气無力，全憑老婆子扶掖搓洗了個夠，用盆旁干淨粗布擦干，捧上床去。那婆子又取過一套中小衣，對曼娘道：“姑娘衣服不能穿了，這是老身兩件粗衣服，委屈點將就穿吧。”曼娘見那老婆子生得慈眉善目，偌大年紀，竟這樣不借污穢，殷勤服侍自己。想起自己幼遭孤零，從未得過親人疼愛，縱橫了半生，卻來在這荒山僻地死里逃生，受人家怜惜，覺著一陣心酸，只流不出眼淚來。暗想：“獵家父母儿子三人，俱都有如此好心，見義勇為。將來好了，必定要肝腦涂地，報答人家才好。”又想起适才听得他母子在外屋的對答，難得那少年獵人也這樣行止光明。又見他家陳設簡陋，并住在崖洞窩舖之中，必是個窮苦獵人，讓人如此費神勞頓，越想越過意不去。最難受的是，心中有一万句感恩的話，一句也說不出來。正在胡思亂想，那老婆子已是覺察，便用手撫摸曼娘道：“姑娘休要難受，你想心思，我知姑娘有話說不出來，但是不要緊的，我們都猜得到。有什么話，身体好了說不一樣嗎？別看我們窮，不瞞姑娘說，如今我們并不愁穿吃，只為避人耳目，外面現些窮相罷了。”言還未了，便听外屋有人說話道：“姑娘受毒甚重，勞不得神，你少說几句吧。”那老婆子聞言，當即住了口，只勸曼娘不要過意不去，安心調養。曼娘一听外面是那老獵人口音，語气好似警戒老婆子不要多口。明白他是怕老婆子說溜了口，露出行藏。猜這一家定非平常之輩，苦于開不得口，沒法問人家姓名，只得全忍在心里。一會工夫，少年獵人從外面捧了一碗東西進來，站在床前。那老婆子道：“別的東西姑娘吃不得，這是煮爛了的黃精，姑娘吃一點吧。”說罷，仍由老婆子扶起曼娘的頭，從少年獵人手中一勺一勺地喂給曼娘吃。曼娘舌端發木，也吃不出什么滋味來。那老婆子也不給曼娘多吃，吃了五六勺，便命端走。到了半夜，曼娘又行動了几次，俱都是老婆子親身扶持洗擦。曼娘雖然心中不忍，卻也無奈。 照這樣過了有七八天，俱是如此。只瀉得曼娘精力疲憊，气如游絲。幸而老獵人一面用瀉藥下毒，一面還用補藥提气。不然的話，任曼娘內功多好，也難以支持。直到第九天晚間才住了瀉。那老獵人進屋對曼娘道：“恭喜姑娘，今天才算是脫了大難了！”曼娘因遵那獵人一家吩咐，自從中毒以來，一句話也未說過，想說也提不上气來。這几日服藥大瀉之后，雖然身子一天比一天軟弱，心里卻一天比一天舒服，不似前些日那樣時時都覺如同虫咬火燒了。當晚又喝了一碗黃精和稻米煮的稀飯，由此便一天比一天見好。又過了五六天，才能張口說話。見這一家子對她如此恩義，尤其是那少年獵人對她更是体貼小心，無微不至，把曼娘感激得連道謝的話都說不出口。 誰知曼娘病才好了不到兩月，剛能下地走動，那老婆子忽然有一晚到外面去拾枯枝，從山崖上失足跌了下來。等到她儿子到城鎮上去買米鹽回來救轉，業已震傷心肺，流血太多，眼看是無救的了。不但老獵人父子十分悲痛焦急，就是曼娘受人家救命之恩，偌大年紀那般不避污穢，晝夜勤勞，自己剛得起死回生，還未及圖報大恩，眼睜睜看她就要死去，也是傷心到了极處。偏偏福無雙至，禍不單行。那老婆子命在垂危之際，那老獵人夫妻情長，還想作万一打算，吩咐儿子在家服侍，自己帶了兵刃出去，希冀也能尋著一點起死回生的靈藥，救老伴的性命。老獵人走后，那少年獵人也和曼娘都守在老婆子舖前盡心服侍，希望老獵人出去能將靈藥仙草尋了回來。曼娘更是急得跪在地下叩禱神佛默佑善人，不住口許愿。那老婆子看曼娘情急神气，不由得現出了一臉笑容，將曼娘喚到面前，說道：“姑娘你太好了！我要是有你這么一個……”說到這句，忽然停了口，望了那少年獵人一眼，又深深地歎了一口气。曼娘心中正在煩愁，當時并未覺出那老婆子言中深意。直到天黑，還不見老獵人回轉，那少年獵人与那老婆子都著急起來，老婆子不住口地催少年獵人去看，少年獵人又不放心走，好生為難。老婆子見少年獵人不去，便罵道：“不孝畜生！你還是只知孝母，不知孝父嗎？再不走，我便一頭碰死！”曼娘見老婆子生气，便勸少年獵人道：“恩兄只管前去，你娘便是我娘，我自會盡心服侍的。”那少年獵人又再三悄悄叮囑曼娘，除了在旁伺候外，第一是不能离開此屋一步。說罷，眼含痛淚，連說几聲：“媽媽好生保重，儿找爹爹去，就回來。”才拿了兵刃走去。 曼娘所說原是一句無心之言，少年獵人才走，那老婆子便把曼娘喊至床前，說道：“好儿，你將才對我儿說的話，是真的愿喊我做娘嗎？”曼娘聞言，不由心中一動，猛想起老婆子适才之言大有深意，自己受人深恩，人家又在病中，匆促之間，不知如何答對才好。剛一沉吟，那老婆子已明白曼娘心中不甚愿意，便把臉色一變，歎了口气，低頭不語。曼娘半晌才答道：“女儿愿拜在恩公恩母膝下，作為螟岭之女。”這時老婆子越發气喘腹痛，面白如紙，聞得曼娘之言，只把頭搖了搖，顫聲對曼娘道：“你去与我汲一點新泉來。”曼娘連日也常在門前閒眺，知道洞前就有流泉，取了水瓢就往門外走去。才一出門，好似听見老婆子在床上輾側聲響，曼娘怕她要下床走動，連忙退步回身一看，那老婆子果然下地，用手摘下牆上一把獵刀正要自刎。曼娘大吃一惊，一時著急，顧不得病后虛弱，一個箭步躥上前去，抓住老婆子臂膀，將刀奪了下來，強掖著扶上床去。這時老婆子頸間已被刀鋒挂了一下，鮮血直往下流，累得曼娘气喘吁吁，心頭直跳。那老婆子更是气息僅存，睜著兩只暗淡的眼睛，望著曼娘不發一言。曼娘略定了定神，不住口地勸慰，問老婆子何故如此，老婆子只不說話。 曼娘正在焦急，忽听門一響處，那少年獵人周身是血，背著老年獵人半死的身軀跑了進來。那老婆子見老年獵人頭上身上被暗器兵刃傷了好几處，好似早已料到有這場事似的，對少年獵人道：“他也快死了吧？”少年獵人眼含痛淚，微點了點頭。老婆子微笑道：“這倒也好，還落個干淨，只苦于他不知道我的心。”曼娘正忙著先給老年獵人裹扎傷處，老婆子顫聲道：“那牆上小洞里有我們配的傷藥，先給我儿子敷上傷處吧。他同我都是活不成的了。”曼娘見那婆子同少年獵人對那老年獵人都很淡漠，那老年獵人周身受了重傷，躺在舖上，連一句話都不說，好生奇怪。三個恩人，除了身帶重傷，便是命在旦夕，也不知忙哪一頭是好，听老婆子一說，只得先去給那少年獵人治傷。這時少年獵人業已舍了老年獵人，跪伏在老婆子面前，見曼娘過來給他敷藥，便用手攔阻，請曼娘還是去給老年獵人敷治。言還未了，老婆子忽然厲聲道：“忤逆儿！你知道這人已活不成了嗎？做這些閒事干什么？我還要你裹好傷，去將他尋來与我見上一面呢。”說時，用力太過，少年獵人一眼看見老婆子頸間傷痕，忙道：“媽又著急了嗎？孩儿准去就是。适才也請過，無奈他不肯來，愿意死在前面坡上。爹又在重傷，只得先背了回來。”說罷，便任曼娘給他裹好了傷處，咬牙忍痛，往外走去。 去了不多時，又背進一個道裝打扮老年人來，額上中了支鏢，雖然未死，也只剩下奄奄一息了。那老道先好似怒气沖沖不愿進來似的，及至一見老婆子同老年獵人都是命在旦夕的神气，忽然臉色一變，睜著一雙精光照人的眸子，長嘯一聲道：“我錯了！”說罷，掙脫少年獵人的手，扑到床前，一手拉著老婆子，一手拉著老年獵人，說道：“都是我不好，害了你們二人。現在業已至此，無法挽救，你們兩人寬恕我吧。”那老婆子道：“仲漁，這事原是弄假成真。你報仇，恨我們二人，原本不怪你，只是你不該對你儿子也下毒手。他實在是你的親生骨肉，我跟老大不過是數十年的假夫妻。我臨死還騙你嗎？你去看他的胸前跟你一樣不是？”那道人一聞此言，狂吼一聲，也不知從哪里來的神力，虎也似地扑到少年獵人身旁，伸手往那少年獵人胸前一扯，撕下一大片來，又把自己胸前衣服撕破一看，兩人胸前俱有一個肉珠，頂當中一粒血也似的紅點。那道人眼中流淚，從身上取了一包藥面，遞与少年獵人，指著曼娘道：“快叫你妻子給你取水調服。幸而我還留了一手，不然你更活不成了。”說罷，轉身厲聲問老婆子：“何不早說？”那老婆子道：“那時你性如烈火，哪肯容我分辯？舉刀就斫。我又有孕在身，如不逃走，豈不母子性命一齊斷送？我离了你之后，受盡千辛万苦，眼看就要臨盆分娩，我又在病中，無可奈何，只得与老大約法三章，成了名義上的夫妻。三十年來，并未同過衾枕。老大因听人說你拜在歐陽祖師門下，煉下許多毒藥喂制的兵刃暗器，要取我全家的性命，我們只好躲開。誰知你事隔三十年，仍然仇恨未消。今早我在前山崖上看見一個道人，認出是你，心中一惊，失足跌了下來。偏老大見我傷重，趁我昏暈之際，想出去采來仙草，救我殘生。等我醒來，想起你二人相遇，必定兩敗俱傷，知道追老大回來也來不及。又恐你連我儿子也下毒手，所以不叫達儿前去探望。后來實實忍耐不住，才叫達儿前去尋找你二人的尸首。不想你畢竟還是對他下了毒手。想起我三人當初曾有‘不能同生，但愿同死’之言，今日果然應驗了。”說罷，又喊曼娘近前道：“我知姑娘看不中我的儿子，不過他現中腐骨毒刀，雖然他父親醒悟過來，給了解藥，沒有三月五月，不能將養痊愈。請姑娘念我母子救你一場，好歹休避嫌疑，等我三人死后，將尸骨掩埋起來，照料我儿好了再走。我死在九泉，也感激你的恩義。”曼娘正要答言，那老婆子已气喘汗流，支持不住，猛地往后一仰，心脈震斷，死在床上。接著便听老年獵人同那道人不約而同地齊聲說道：“淑妹慢走，我來也！”言還未了，那道人拔出額上中的一支鐵鏢，倒向咽喉一刺。那老年獵人一見，猛地大叫一聲，雙雙死于非命。 那少年獵人見他母親身死，還未及赶奔過去，一見這兩人也同時身死，當時痛暈過去。曼娘著了一會急，也是無法，只得先救活人要緊。當下先從少年獵人手上取了解藥，給他用水灌服之后，先扶上床去。再一搜道人身畔，還有不少藥包，外面俱標有用法，便放過一旁藏好。因那老婆子對她獨厚，想趁少年獵人未蘇醒前，給她沐浴更衣，明早再和少年獵人商議掩埋之計。走到她身前一看，那老婆子雖然業已咽气好一會，一雙眼睛卻仍未閉，眼眶還含著一包眼淚。曼娘用手順眼皮理了理，仍是合不上去。知她恐自己丟下少年獵人一走，所以不肯瞑目，便輕輕默祝道：“難女受恩父恩母救命之恩，無論如何為難，也得將恩兄病体服侍好了，才能分手；不然，還能算人嗎？”誰知祝告了一陣，那老婆子還是不肯閉眼。曼娘無法，只得先給她洗了身子，換過衣服，再打主意。正在動手操作，忽听床上少年獵人大喊一聲道：“我魏達真好傷心也！”說罷，哇的一聲大哭起來。曼娘心中一動，連忙過去看時，那少年獵人雖然醒轉，卻是周身火熱，口中直發譫語。知他身受重傷，一日之間連遭大故，病上加病，暫時絕難痊愈。安葬三人之事，再過几日，說不得只好自己獨自辦理了。便隨手取了兩床被，為少年獵人蓋上。回身又來料理老婆子身后之事。見她目猶未瞑，暗想：“自己初被難時，因口中不能說話，沒有問過他們姓名。后來自己身子逐漸痊可，一向稱他們恩父、恩母、恩兄，雖然几次問他們，俱不肯實說，只含糊答應。今日听那少年獵人夢中之言，才知他家姓魏。師父柬帖上說，我和姓魏的本有前緣，偏偏我又受過人家深恩。如今老兩口全都死去，只剩他一人帶有重傷，還染病在床，棄他而去，他必無生理；如留在此地，他又非一時半時可以痊愈。孤男寡女常住一起，終是不便。自己一向感激他的情義，凡事當退一步想：我如不遇他救到此地，早已葬身虎狼之口，還向哪里去求正果？如今恩母死不瞑目，定是為她儿子牽腸挂肚。何不拼卻一身答應婚事，既使死者瞑目，也省得日后有男女之嫌？雖然妨礙修道，師父遺言与柬帖上早已給自己注定，自己天生苦命，何必再做忘恩負義之人？”想到這里，不由一陣心酸，含淚對老婆子默祝道：“你老人家休要死不瞑目，你生前所說的話，我答應就是。”說罷，那老婆子果然臉上微露出一絲笑容，將眼閉上。 這時曼娘心亂如麻。既已默許人家，便也不再顧忌。替老婆子更衣之后，又將老年獵人同道人尸身順好。先將自己每日應服的藥吃了下去，又燒起一鍋水來。重新打開那些藥包，果然還有治毒刀傷外用之藥，便取了些，為少年獵人傷口敷上。那少年獵人時而哭醒，時而昏迷過去。幸喜時屆殘冬，山岭高寒，不愁尸身腐爛。直到第三天上，少年獵人神志才得略微清楚。重傷之后，悲痛過甚，又是几次哭暈過去。經曼娘再三勸解，曉以停尸未葬，應當勉節哀思，舉辦葬事。那少年獵人才想起，這几天如非曼娘給自己服藥調治，也許自己業已身為异物。又見她身子尚未全好，這樣不顧嫌疑，勞苦操作，頭上還纏著一塊白布，越想越過意不去，當時便要起身叩謝。曼娘連忙用手將他按住道：“當初你救我，几曾見我謝來？如今還不是彼此一樣、你勞頓不得，我已痊愈，你不要傷心，靜養你的，凡事均由我去辦，我就高興了。我衣包中還有几十兩銀子，現在父母尸骨急于安葬，只須說出辦法，我便可以代你去辦。”少年獵人也覺自己真是不能轉動，又傷心又感激，只得說道：“由南面下山三十余里，走出山口，便見村鎮。銀子不必愁，后面舖下還有不少。就煩恩妹拿去，叫鎮上送三口上等棺木來，先將三老入殮。等愚兄稍好，再行扶樞回川便了。” 曼娘又問少年獵人可是姓魏。少年獵人聞言，甚是惊异。曼娘又把他夢中譫語說出，少年獵人才道：“我正是魏達。我生父魏仲漁便是那位道爺。我寄父也姓魏，名叫魏大鯤，便是給你治傷的老年獵人。此中因果，只再說一個大概。當初我母親和我生父、寄父全是鐵手老尼門人。我生父是鐵手老尼的親侄子。我寄父雖然姓魏，卻是同姓不同宗。我母親原和寄父感情最好，叵耐鐵手老尼定要我母親嫁給我的生父，我母親遵于師命，只得嫁了過去。兩三年后，便有了身孕。我父親素性多疑，見我母親嫁后仍和寄父來往，老是有气，因為是同門至好，不便公開反目，含恨已非一日。我母親也不知為了此事受過多少气。偏我寄父感情太重，見我母親未嫁給他，立誓終身不娶，又時常到我家去看望。這日正遇上我父親奉師命出了遠門，那晚又降下了多少年沒有下過的大雪，所居又在深山之中，除了飛行絕跡的劍仙万難飛渡。我母親和我寄父無法，只得以圍棋消遣，坐以待旦。第二日天才一亮，寄父便要回去，偏我母親要留他吃了點心再走，這一吃耽誤了半個多時辰。出門時正赶上我父親冒著大雪回來，到家看見我母親正送寄父出來，因在原路上并沒見雪中有來的足印，知我寄父定是昨夜未走，起了猜疑。當時不問青紅皂白，拔出兵刃就下毒手。我母親同寄父知道事有湊巧，跳在黃河也洗不清，只得暫顧目前，避開當時的凶險，日后等我父親明白過來，再和他說理，于是二人合力和我父親交手。要論當時三人本領，只我母親已足夠我父親應付，何況還有我寄父相助。不過二位老人家并不愿傷我父親，好留將來破鏡重圓地步，只圖逃走了了事。偏我父親苦苦追赶，拼死不放，口里頭又辱罵得不堪入耳。眼見追到离師祖住的廟中不遠，恐怕惊動師祖出來袒護，雖然心中無病，形跡卻似真贓實犯，分訴不清，師祖性如烈火，絕難活命。我母親只圖避讓，不肯還手，一個不留神，被我父親用手法打倒。寄父急于救我母親，趁空用暗器也將我父親打倒，將我母親救走。我母親當時并未見我父親中了寄父的暗器，只以為他是被雪滑倒。逃出來了才得知道，大大埋怨我寄父一頓，說是他不該打這一鏢，將來夫妻更難和好。絮聒了半天，末了并未和我寄父同走，自己逃往一個山洞里面住下，一面托人求師祖給她向父親解說。誰知師祖本來就疑心我母親嫁人不是心甘情愿，又加上有我父親先入之言，不但不肯分解，反將我寄父同母親逐出門牆。 “我父親吃了寄父的虧，立志煉毒藥暗器，非報仇不可。幸而他打算先取了寄父的首級与我母親看過，再殺我的母親，所以我母親一人住在山洞之中，未曾遭他毒手。光陰過了有好几個月，忽然產前身染重病。起初怕我父親疑上加疑，想將孩子生出后再行乞怜，求他重收覆水，所以并不許我寄父前去看望。一切同門也都因師祖同我父親說坏話，全無一人顧恤。只我寄父一人知我母親冤苦，雖因我母親再三說不准他前去相見，他怕父親暗下毒手，擇了附近偏僻之處暗中保護。每日一清早，便將應用的東西飲食給送到洞門外邊，卻不与母親見面。母親先還以為是同門好友背了師祖所為。后來實在病得人事不知，我寄父又送東西去，連送兩日，見我母親不出洞來取，怕出了什么變故，進洞一看，我母親業已病倒床上，人事不知了。寄父知她夫妻決難重圓，救人要緊，索性不避嫌疑，晝夜辛勤服侍。他本從師祖學醫，能識百草，知道藥性，醫治了一月，母親居然在病中臨產，生下我來。在半個月上，神志略清，起初看見我寄父還是又惊又怒。后來問起以前每日送東西食物同病中情形，未免感我寄父恩義，事已至此，只得從權。等到產后病愈，一見我是個男孩，胸前肉包紅痣和我父親身上一樣，甚為歡喜。將養好后，二人商量了一陣，仍由寄父抱著我送母親回去見父親說明經過。才一見面，我父親不由分說，便將弩箭、飛刀、金錢鏢一手三暗器劈面打來，若非寄父早有防備，連我也遭了毒手。當時他見手中暗器俱被寄父接去，知道雙拳難敵四手，便說：‘無論你們說上天，奪妻之仇与一鏢之恨，也是非報不可。除非你二人將我打死。’要我們三年后再行相見。寄父、母親無奈，只得又逃了回來。母親一則恨我父親太實薄情，二則知道寄父愛她甚深，又沒有絲毫邪心，自己已是無家可歸；后來又听得師祖就在當年坐化，我父親拜在一位姓歐陽的道爺門下，煉就許多毒藥暗器，拼命尋他二人報仇：一賭气，便再嫁給我寄父。他二人雖然同居了三十年，只不過是個名頭上的夫妻，彼此互相尊重，從未同衾共枕過。以前的事也從未瞞過我。我也曾三番兩次去尋我父親解說，每次都差一點遭了毒手。后來我父親本領越發惊人，寄父知道万難抵敵，狹路相逢決難活命，只得攜了全家，由四川逃避此地。因我父親毒藥暗器厲害，好容易將解藥秘方覓到，想配好以作預防。還未采辦齊全，我父親竟然跟蹤到此，三位老人家同歸于盡。 “今早我听母親說，她受傷是因為看見我父親出現，嚇了一跳，失足墜下崖來，便知不好。可惜她說得晚了一會，我寄父業已走了。后來久等不回，越猜凶多吉少。等我赶去一看，果然他二位一個中了毒刀，一個中了毒藥暗器，俱在那里扭作一團掙命呢。我當時心痛欲裂，不知先救誰好。及至上前將他二人拉開時，被我父親拾起地上毒刀，就斫了我兩下。我沒法子，只得先將寄父背回。后來母親叫我再掙扎去背我父親時，我已半身麻木了。 “我到了那里，我父親已奄奄待斃，見我去還想動手。被我搶過他的兵刃暗器，強將他背來。原是怕母親生气，以為必無好果，誰知三人在臨死以前見面，倒將仇恨消了。我父親要早明白半天，何致有這种慘禍呢？我父親所用毒刀，還可用他解藥救治。惟獨他那回身甩手毒藥箭，連他自己也沒有解藥，我寄父連中他三箭，如何能活？他也中我寄父兩支毒藥鏢。一支打在前胸，業已拔出，雖然見血三四個時辰准死，也還可以解救。但是前額中的一支毒鏢，業已深入頭腦，焉能活命？我母親又因失足墜崖時，被地下石筍震傷心髒，換了旁人，早已當時腹破腸流了。我以前還夢想將來用誠心感動三老團圓，如今全都完了！”說罷，痛哭不止。 曼娘勸慰他道：“如今三老均死在异鄉，你又無有兄弟姊妹，責任重大。徒自傷感，坏了身体，于事無補，反做不孝之子。你如听我勸，好好地在家保重，我也好放心出門，代你去置辦三老的衣裳棺槨。否則這里离鎮上不近，抬棺費時，豈不教我心懸兩地嗎？”曼娘原是怕他一人在家越想越傷心，也尋了短見，才這般說法。魏達本來救曼娘時就一見鐘情，不過因為自己平昔以英雄自命，不愿乘人之危，有所表示。魏老婆子猜知儿子心意，几次向他提起，他都不肯。同時相處這些日，愛苗在心田中業已逐漸滋長繁榮，無論如何排遣也丟放不開，一想到曼娘病愈不久便要分手，便有些悶悶的。今日一見曼娘不避嫌疑，照料自己病軀同三老身后，不時誠摯勸慰，處處深情流露，越加感激敬愛到無以复加。再一想曼娘所說的話极有道理，只得遵從曼娘勸解，勉節哀思了。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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