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但鐵中棠卻未死，幸好未死！ 他此刻正坐在海邊山岩上，下面急流澎湃海浪洶涌，重列著千百塊怪獸般的礁石，正是他落水處。 海邊山岩，亦是怪石嵯峨，崢嶸險惡。 岩高不止百丈，鐵中棠顯然体力大是不支，未能一口气爬上去，是以坐在半岩略作歇息。 他方才被一拳擊落海中，云錚拳勢雖重，但鐵中棠是何等武功，身子隨著拳勢飛起，所受內傷雖不重，只是他身子落下后，險些一頭撞上海水中礁石，幸好他應變奇迅，反手一掌拍在石上，衣衫雖被礁石尖齒扯下一角，身子卻堪堪自礁石邊滑了下去，而掌石相擊，他身子又正在墜落之際，這一震之下，竟使他暈在海水中，衣衫又被海底礁石勾住，身子不能浮起。是以云錚与溫黛黛在上面只能看到石上那一角飄揚的衣袂，卻看不到他身子浮起，只當他已葬身海底、 海水冰涼，過了半晌，鐵中棠便已醒來。他体力全失，只有攀著海中礁石爬向岸邊。 這時云錚与溫黛黛已又乘著陰素的渡船尋來，鐵中棠一時不愿与他們相見，便隱身躲在礁石后。 等到云錚、溫黛黛苦尋不著，失望而返，鐵中棠又費了不知多少气力，方自層層礁石間爬到岸邊。 此刻鐵中棠胸膛不住起伏，喘息仍劇，目光動處，突見一艘船筆直向自己存身之處駛來。 這漁船順風破流，來勢快得异乎尋常。 鐵中棠雖還猜不出這艘船來歷，但他行事素來仔細，何況此刻体力如此不支，凡事更應謹慎小心。 他見那漁船方向來勢絲毫未變，身形一閃，尋了個石隙躲了進去，石隙前還有方怪石遮擋，正是天生絕妙的藏身之地。 漁船駛到近前，竟在那星羅密布的礁石外緩緩打住，鐵中棠又發現船上掌舵的竟是那与溫黛黛同來尋找自己的白發婆婆，她年邁蒼蒼，一人操舟往來海上，已是十分令人惊奇之事，更令鐵中棠奇怪的是這老婆婆竟然去而复返，卻又不知是為的什么？ 她俯身抬起一團繩索，打了活結，脫手拋去，那繩團便不偏不倚套在一方礁石上。 老婆子將長索另一端系在船上，緊緊拴住了漁船，身形突然橫飛而起，掠上了礁石。 她左右雙手各都提著只青竹籃，身形飛掠在峰峙險惡滑不留足的礁石上，卻是穩健迅急。 礁石間惡浪洶涌澎湃，雪白的流花，飛激四濺。 這老婆子身形兔起鶻落，看來直如自發龍婆凌波飛渡一般，竟是直扑鐵中棠藏身之山岩。 鐵中棠又自吃了一惊：“莫非她已發現了我？” 剎那之間，那老婆子便已掠上山岩，但她卻未接連扑上，反而沿著岩麓走了几步，突然放下竹籃，伸出雙手，抓住了一方尖銳的岩石，用力一扳。 那方無論是誰看來都必定以為是在山岩上生了根的石筍，赫然竟在她雙手一扳之下緩緩滑了開去。 鐵中棠自上面瞧將下去，恰巧瞧得清清楚楚。那滑開了的石筍下，乃是一塊鐵板，白發老婆子俯身掀開了鐵板，便露出個兩尺方圓的洞穴。洞里黝黯無光，深不見底。 那老婆子俯在洞口，呼道：“飯來了。” 呼聲落處，突有一陣鐵鏈曳地之聲自洞穴傳了出來，無底洞中響起鐵鏈之聲，令人不禁大生幽秘恐怖之感。 鐵中棠越瞧越是惊奇，他無心去窺破別人隱秘，當下更是屏息靜气，不敢動彈。 那老婆子听得鐵鏈一響，立刻自竹籃中取出兩只紙袋，輕叱道：“接住。”隨手拋入洞穴之中。 她似乎對洞中之人深怀畏懼之心，紙袋拋下，立刻將鐵板緊緊蓋起，翻轉身子，推動岩石。 洞穴中一個嘶啞的聲音道：“回去告訴日后，她……”但石筍已然闔起，語聲也立被隔斷。 那老婆子松了口气，喃喃歎道：“可怜！可怜！一世英雄，竟……自作自受……今生無望了！” 隱約听來，可猜出這老婆子似在為洞中之人惋惜。但她雖在惋惜這洞中人本是一世英雄，卻又說他落到如此地位，全是自作自受，要想逃出來，更是今生無望了。 鐵中棠目送船影消失，暗忖道：“這老婆子定是常春島上之人，是以洞中人才會提起日后兩字。” 他想到云錚与溫黛黛也曾坐這艘船來尋找自己，便更斷定這老婆子必是來自常春島的。 只因那黑衣圣女要溫黛黛以哨聲呼喚渡船之事，鐵中棠也曾听在耳里，如此說來，則溫黛黛与云錚必定已在常春島上，再也不怕有人加害了，他們既脫离險境，鐵中棠自也大是放心。 但被囚在這神秘的洞穴中的，究竟是誰？ 此人竟敢直呼日后之名，那老婆子看來雖然對他那般怀有戒心，卻仍稱他乃是“一世英雄”，他的身份來歷，想必自是十分惊人！日后將她囚禁在如此陰黝潮濕的洞穴中，顯見對他痛恨极深，卻又為何不索性將他殺了？而能被日后怀疑之人，卻也斷然必非尋常之輩。 鐵中棠反來复去，左思右想，越想越覺此事詭秘已极，這洞中人的身世，必也充滿了神秘的色彩。 一念至此，他那好奇之心，實是再難遏止，接連几個縱身，掠到石筍前，推開石筍，掀起鐵板。 但他行事從不魯莽，生怕洞中人乘机脫逃，此人若非惡徒倒也罷了，若是凶惡之徒，自己卻又制他不住，豈非要闖大禍？是以他只是將鐵板掀開了一線，万一情況不對，再將鐵板關上也來得及。 要知那石筍重逾于斤，只可向旁推動，卻無法向上掀起，中間隔著塊鐵板，洞中人便休想將石筍移開。何況那鐵板厚達七寸，份量亦是极為沉重，縱有絕高之掌力，亦是決計無法將之震裂。 是以洞外之人雖可進去，洞中之人卻万難出來。而山岩上千石万筍，若非眼見，又有誰會知道這石筍下藏有秘密？筑建這秘窟之人，端的是獨具匠心，令人可佩。 鐵中棠自鋼板空隙中瞧了下去，天光照射下，他這才瞧見山洞中乃是條曲折幽秘的地道。 突听那鐵鏈拖地之聲又自地道中搖曳而來，一條人影隨著鐵鏈曳地聲自陰影中緩緩現出，厲聲道：“是什么人在外面又來扰人清夢？” 鐵中棠也瞧不清他形貌，只覺此人雖是鐵鏈在身被人囚禁，但語气之間。竟仍隱隱帶有帝王之威。 縱是帝王，身在囚禁之中，也常會失去威嚴。 此人自然万万不會真乃帝王之尊，但在如此情況下，仍有如此气概，一种豪雄威風，侵侵然直逼鐵中棠眉睫。鐵中棠心念一閃，口中未說話，卻將鐵板完全掀開。 那人抬頭望了一眼，怒道：“何方狂奴？怎不回話？” 他發譬蓬亂，須長過胸，形狀果然十分潦倒，但那种英雄落拓之气，卻更是令人心醉。 鐵中棠緊抓鐵板，心想只要他身形一動，立將鐵板闔起，口中卻道：“地穴已開，你為何還不乘机逃出？” 那人再也未想到他會突然說出這句后來，也不禁一怔。 但瞬息之間便自仰天狂笑道：“朱某一生几時逃走過，無知小輩，你竟將咱家瞧成了何等人物？” 狂笑之聲，震人耳鼓，正是神龍遭困淺灘，余威仍足惊人！鐵中棠心念一動，大聲道：“你可認得朱藻？” 那人身子似乎一震，道：“朱……朱藻？” 鐵中棠道：“不錯，夜帝之子朱藻。” 那人喃喃道：“朱藻……朱藻……”競仍茫茫然有些痴了，過了半晌，突然大喝一聲，道：“你認得他？” 鐵中棠道：“認得。” 那人道：“他……他在哪里？……他此刻也……也來了么？”語聲竟已顫抖，顯然心中大是激動。 鐵中棠暗暗歎息一聲，已猜出此人是誰了。 他無竟中遇著此人，心中雖是又惊又喜，但見到此人竟落得如此模樣，卻又不禁感慨叢生，泫然欲淚。 那入卻是滿心焦急，厲聲道：“快說，他可是來了？” 鐵中棠歎息一聲，道：“他雖未來，卻時時刻刻在想念著你老人家，只是……只是不知道你老人家的去處。” 那人身子又一震，道：“你……你怎知他在想念著我？” 鐵中棠黯然一笑，突然掀開鐵板，縱身躍了下去。 那人厲聲道：“你要作甚？” 話猶未了，鐵中棠竟已恭恭敬敬跪倒在他面前，垂首道：“小侄鐵中棠，叩問你老人家福安。” 那人雙目圓睜，神情更是惊詫，厲聲道：“你究竟是誰？你可知我又是誰？為何要向我跪拜？” 鐵中棠道：“小侄乃是朱藻大哥之結義兄弟，見了你老人家，自當跪拜。”突覺肩頭一陣劇疼，已被那人一把抓住，鐵中棠只覺這只手掌猶如鋼鐵一般，勁力之強，竟是自己生平未遇。 何況武功練到鐵中棠這种地步，對任何人之出手，已都有种本能之反應，無論是誰，都難將他抓住的。 但此人卻能無影無蹤般伸出手來，直到抓住鐵中棠后，鐵中棠方始覺察，這出手之快，又是何等惊人！ 鐵中棠雖然是銅筋鐵骨，此刻竟似也有些受不了此人一抓之力，但他卻仍咬牙忍住，絕不皺一皺眉頭。 那人手掌不放，目光的的凝注著鐵中棠。 鐵中棠也抬起頭來，回望著他。 他身上一件寬袍，已是千縫百補，滿頭長發披散，雙目雖仍灼灼有光，看來卻仍是潦倒已极。 尤其是那鎖在他身上的一副巨大之鐵鏈鐐銬，更令鐵中棠滿心感慨，既是怜憫，又覺悲痛。 那人緩緩道：“你已知道我是誰了？” 鐵中棠道：“小侄已知道你老人家是誰了。” 那人喃喃道：“不錯，不錯，倒也可配作朱藻的兄弟。” 突然松開手掌，竟自仰天大笑道：“你既已知道我老人家是誰，便該稱我一聲老伯才是！” 鐵中棠這才完全确定自己猜的果然不錯，這人赫然滿身鐐銬，几乎連手足都難動彈的老人，上是名動天下，無人能与之抗衡之夜帝。剎時間，鐵中棠更是惊喜交集，伏地再拜，恭聲道：“老伯……” 夜帝哈哈笑道：“藻儿為人一向目中無人，能与他結為兄弟的，老天早已知道不會錯了。” 鐵中棠道：“多謝老伯夸獎。” 夜帝道：“你一時便能猜出我是誰來，倒也不奇，不想你竟能受得了我那一抓之力，面不改色，端的有几根硬骨頭！” 鐵中棠見他落到此种地步，心胸仍如此開朗，若非人中之杰，焉能如此，心下不禁更是佩服。 夜帝道：“想不到藻儿竟還記著我！他可好么？我那住處，如今想必已被他整治得更是寬敞了。” 鐵中棠心頭一陣黯然，過了半晌，方自勉強忍住了悲痛，垂首問道：“不知老伯已有多久未曾回家了？” 夜帝道：“誰耐煩去記那日子，只怕有十來年了吧！” 鐵中棠暗歎忖道：“別人若是過他這种日子，必定是度日如年，連多少天都記得清清楚楚，而他竟然連多少年都記不得了，這又是何等胸襟！”口中黯然道：“滄海桑田，這十余年來，世間變化已有不少。” 夜帝笑道：“但我那住處遠离紅塵，想必不致有……” 鐵中棠歎道：“那……那地方……已……” 他實是不忍將夜帝地方已被焚毀之事說出口來。 夜帝變色道：“已怎樣了？” 鐵中棠卻也終是不敢隱瞞，垂首道：“已……已被焚毀了。” 他生怕這老人家听得這惊人之變故太過悲痛，競是深垂著頭，再也不敢仰首去望一眼。 哪知夜帝又自仰天笑道：“燒了么……燒了也好，遠在十余年前，老夫便想將它燒了的。” 鐵中棠道：“為……為何……” 夜帝道：“藻儿自小便喜歡享受，那地方若是燒了，他必定要設法再造一處，這也好激發他一些爭強要好之心，免得他只知享受，卻不知如何耕耘……這孩子本來什么都好，就是有點太過懶了。” 鐵中棠歎道：“老伯見解，果非凡人能及。” 夜帝笑道：“你既与朱家人結為兄弟，便該知道我朱家人無論在任何情況下，都要享受，卻不能吃苦的。” 鐵中棠道：“是……” 夜帝道：“但無論任何享受，都定必要奮斗才能得來，你若喜歡比別人享受的好，你能力就必須比別人高些。” 鐵中棠肅然道：“此點小侄定必永記在心。” 夜帝笑道：“我相信藻儿之能，無論環境多么惡劣，他也必能改造，是以我對他一向放心得很，只是……” 笑容突然消失，歎道：“只是不知她的娘如今怎樣了？” 鐵中棠心頭一顫，頭垂得更低。 夜帝歎道：“她委實太過好強，一心想要胜過我，但像她那樣去練武功，卻太苦了，不知她那痛苦已結束了么？” 鐵中棠不敢抬頭，道：“她老人家痛苦已結束了……” 夜帝苦顏笑道：“好极好极，她也該享享福了。” 鐵中棠只覺心頭一陣劇痛，更是不敢抬頭。 夜帝道：“里面有些好酒好菜，你既然來了，便該陪我談談，莫急著要走，知道么，快進去痛飲几杯。” 鐵中棠又惊又奇，几乎奇怪得說不出話來，呆了半晌，方自訥訥道：“老……老伯還要進去么？” 夜帝道：“自然要進去的。” 鐵中棠道：“小侄既已將秘門打開，老伯為何還不走？不如待小侄先將老伯身上的……的東西弄去后……” 夜帝道：“原來你要救我出去。” 鐵中棠道：“小侄……小侄是……” 夜帝又仰天大笑道：“我若是要走，早就走了，還用得著等你來么？孩子，你未免太小瞧了你朱老伯了。” 鐵中棠道：“老……老伯為……為何不走？” 夜帝笑道：“這其中有道理，你慢慢會知道了。”拉起鐵中棠，轉身向那曲折的岩洞里走去。 鐵中棠又惊又歎，忖道：“這老人當真是姜桂之性，老而彌辣，到如此年紀，還是如此倔強，到如此地步，還是絕不肯接受任何人絲毫幫助，看來只有慢慢設法勸他，他才會走的了。” 但他怎敢將這番話說出口來，只得相隨而行。 這山岩下的秘洞，竟是曲折深遂，有如諸葛武侯之八卦迷陣一般，幽秘繁复處尤有過之。 兩人走了半晌，鐵中棠更是發覺自己若非有老人領路，便再也休想自這曲折的道路間走回原地。 越是深入，越是陰濕黝黯，到后來竟已伸手難見五指。 鐵中棠想到自己結義兄弟之爹爹竟在這种地方度過了十余年的日子，更是決心要將老人說服，勸他出去。 也不知轉了多久，夜帝方自停下腳步。 忽然間，鐵中棠只听“叮”的一聲輕響，火光一閃，眼前竟突然大放光明，原來秘道中竟已亮起了燈光。 前面岩壁，已被鑿成石燈的模佯，燈蕊竟有十余條之多，互相連結，夜帝火石一敲，剎那間燈蕊便一起燃著，有如魔法一般。 鐵中棠瞧得內心惊奇，目定口呆。 他奇怪的倒不是這石燈制作之巧，只是再也想不出這燈中滿貼的燈油究竟是哪里來的，但更令他奇怪的事，還在后面。 秘道中一直是陰濕而黝黯，這里卻是干燥寬暢，左面一張石床，右面一張石桌，几張石凳。 石桌邊竟還有個石盆，盆沿雕成雙龍搶珠之勢，一縷清泉，潺潺不絕，自龍口中流了出來，又自盆底流了出去，盆中卻始終保持著滿盆清水，在一旁的洗梳用具，也無一樣不是干干淨淨。 夜帝笑道：“這地方還好么？” 鐵中棠道：“此處雖好，卻非久留之地。” 夜帝哈哈笑道：“說的好……說的好……”一面大笑，一面已自將哪兩只紙袋拆了開來。 紙袋中食物倒也丰盛，鐵中棠只道他要勸自己吃了，哪知夜帝提起紙袋，竟將袋中食物部倒入盆下水溝里。 鐵中棠大駭道：“老伯這……這是作甚？” 夜帝道：“你莫非當我要絕食自盡不成？” 鐵中棠道：“這……這……” 夜帝大笑道：“你只管放心，老夫縱然要死，也要尋個舒服的法子，万万不會被生生餓死的。” 鐵中棠更是詫异，忍不往道：“但老伯為何要將吃食倒了？” 夜帝笑道：“這些東西只配給馬吃，老夫這里既無驢，亦無馬，不將它倒了，留著它作甚？” 鐵中棠只听得呆呆的怔了半晌，還是忍不住問道：“不……不知老伯平日是吃些什么？” 夜帝且不作答，反而問道：“方才老大曾說，苦是要走，多年前便已走了，你可是有些不信？” 鐵中棠訥訥道：“小侄确是有些不信。” 夜帝大笑道：“你倒老實得很……好！你且忍半個時辰，這半個時辰中，你無論見著什么，都莫要說話。” 鐵中棠更是滿腹狐疑，勉強道：“小侄遵命便是。” 夜帝大笑道：“好！” 笑聲中雙臂一震，身形暴長，滿身鐵鏈鐐銬突然四散而開，嘩啦啦，啷嗆嗆，落滿了一地。 鐵中棠駭然道：“這……” 夜帝笑道：“莫忘了不准說話！” 鐵中棠只得將滿心惊訝壓了下去。 夜帝轉身走到水盆前，略為梳洗，脫下寬袍，里面竟是件柔絲所織輕柔華麗的花衫。 等他轉過身來，哪里還是方才那落拓潦倒的老人？哪里還有一絲一毫落拓潦倒的模樣？ 只見他容光煥發，須發有如衣衫般輕柔，看來雖是瀟洒飄逸，卻又帶著种不可抗拒之威嚴。 這謙洒与威嚴之奇异混合，便混合成一种不可抗拒之男性魅力，令人頓時忘卻了他的年紀。 鐵中棠又待惊呼，雖然忍住，但張開了的嘴，卻再也合不攏來。 夜帝微微一笑，緩步走到石床前，伸手一扳。 那石床竟赫然應手而開了，露出了個洞穴，但洞穴之中卻是光亮异常，洞中秘道，亦是异常平整光洁。 夜帝道：“隨我來。” 鐵中棠有如身在夢境，呆呆的跟著走了下去。 他天賦机智，平日別人所行所為，他事先便可料中十之八九，但今日夜帝所做的每一件事，卻無一不大出他意料之外。 秘道兩旁，每隔十步，便有盞石燈，走了數十步，便是道月牙石門，低垂著淡青長帘。 夜帝回首笑道：“閉起眼睛，要你張開時再張開。” 鐵中棠此刻對他已是五体投地，立刻閉起了眼睛。 夜帝將他引入了垂帘，又走了几步，鼻端便飄來一陣淡淡的香气，令人心神俱醉。 香气濃濃，室中也漸漸溫暖。 又過了半晌，夜帝方自笑道：“好！張開！” 鐵中棠深深吸了口气，緩緩張開了眼睛…… 他眼睛不張還罷，這一張開了眼睛，几乎嚇得跌倒在地。 此刻他立現之地，竟是個圓形石洞，雖說是石洞，但四面滿懸長綴之錦帳，珍貴之毛皮…… 縱是大富之家的廳堂，也不過如此，何況洞中一桌一几，俱都是青石雕刻而成，花色不同，各具匠心。 有的石桌形如樓房，有的臥椅形如長橋，有的低几形如農舍，更有張圓桌竟是雕成那夜帝之宮的模樣。 石桌上一杯一盞，亦是花巧奇麗，有的形如烏雀，有的形如牛馬，有的形如武士，有的形如裸女。 每樣東西，俱是手制而成，但是匠心獨運，栩栩如生，這已是任何巨室富家万難及得上之事。 更何況—— 錦帳下，石桌旁，低几前，竟站著十余個絕美少女。 她們有的身披輕紗，有的穿著錦袍，有的正在談笑，有的正在下棋，也有的正在梳妝，還有的正在作圖。 此刻，每個人都停住了手，痴痴的望著鐵中棠，每個人面上都充滿了惊訝之色，不知這少年自何處來的。 鐵中棠几乎眼也花了，他平生所遇之人，可惊可奇之事雖然不少，但卻當真要以此事為最！ 一時之間，他整個人都呆住了，莫說夜帝令他莫要說話，便是要他說話，他也說不出一個字來。 夜帝道：“此地又如何？” 鐵中棠還是說不出話來。 夜帝笑道：“此刻你不妨說話了。” 鐵中棠長長歎了口气，道：“小侄真不知該如何回答。” 夜帝大笑道：“好！好！” 轉身面向少女，笑道：“這便是我那藻儿的結義兄弟，你們不妨過來相見。” 少女們掩唇輕笑，有的還不禁垂下頭去。 夜帝大笑道：“此地久無外客，這些丫頭倒也不免都變得小家气了，賢侄你可莫要見笑。” 鐵中棠也不禁垂下了頭，哪敢回話。 夜帝道：“呆望什么？還不整治些酒菜來，与我這賢侄接風？” 少女們一陣嬌笑，一起走了。 夜帝道：“坐下。” 鐵中棠坐了下來。 夜帝道：“到了這里，你感覺如何？” 鐵中棠抬起了頭，只見四面珠帘仍不住輕輕搖蕩，一陣陣銀鈴般的輕悅笑聲自搖蕩的珠帘中飄了過來。 他又自長長歎息一聲，訥訥道：“小侄直到此刻為止，還有些不甚相信，不知道究竟是真是幻？” 夜帝哈哈笑道：“老夫早已說過，朱家的人無論在任何情況之下，都會得設法好好享受。” 鐵中棠歎道：“老伯實有過人之能，但小侄心里有許多事無法了解，不知老伯能否見告？” 夜帝道：“有什么事，你只管問吧！” 鐵中棠道：“不知老伯怎會到了這里，又怎會……怎會如此？” 他實在找不出話來形容心中的惊异，只有苦笑著四面指了指，只因日后既然將他囚禁此間，此間便必是絕地，而夜帝卻能將此絕地變為仙境，豈非大是不可思議。 夜帝含笑道：“你問的雖然只有兩句話，但要我解釋起來，卻委實是說來話長，不知你可有耐心听么？” 鐵中棠道：“小侄洗耳恭听。” 夜帝微徽一笑，尋了張舒服的臥榻倒身坐下，開始敘說那一段神奇的故事：“我一生行事，自信絕無有愧天疚地之處，卻只有件事被人罵得体無完膚，你可知是什么？ “好！瞧你微笑不語，想必心里已知道，只是未便說出口來，其實你縱然說出，又有何妨？ “要知風流亦非見不得人的事，只要你居心未存下流，縱然對天下女子鐘情又有何妨？ “我一生之中，最最傾倒的，便是那些秀外慧中，才貌雙全的女子，只因唯有她們，方是天地間靈气之所鐘，你且看有些女子粗頭与惡俗，有些女子卻是清雅如仙，這其間差別為何如此之大，便是因為上天喜惡有所不同。 “蒼天既將靈气鐘于某些女子之身，便是要人多加愛護，這正如好花好草，靈山秀水，亦是要人欣賞之理相同。 “若有人對這些蒼天垂愛之事，不知欣賞，不知愛惜，此人不是俗物，便是暴殄天物的呆子。” 他仰天大笑數聲，接著說：“幸好我既非俗物，亦非呆子，從來不敢暴殄天物，只要是上天眷愛之女子，我必定愛護有加，視如無上之珍寶。 “更幸好我那妻子也非俗物，知道我之所為，不過是要將天下好女子好生護著，莫教她們受了惡人欺負而已。 “更令人慶幸的是，只要是好女子，便能知我之心，其實，也唯有好女子，方能知我之心，我平生最大之愿望，便是与大下的女子結為知己，更愿天下好女子，也俱都將我視為知己，則人生便已庶近無憾了。” 他顯然已將鐵中棠視如子侄，是以說話毫無顧忌，鐵中棠卻已听得呆了，唯有連連苦笑。 只因他這番言語，說的無一不是鐵中棠听所未听，聞所未聞的道理，鐵中棠實不知他所說的是對還是錯。 轉眼瞧去，只見少女們已將酒菜端來，悄悄坐在四周，一個個俱是面帶微笑，早已听得入神。 這番話她們顯然已不知听過多少次了，但此刻仍听得如此入神，可見夜帝言語間，實是大有令人動情處。 酒菜果然精致，夜帝舉杯在手，突然長長歎息一聲，將杯中酒一飲而盡，方自接著往后說了下去：“但天下好女子中，卻有個最最好的女子，非但未曾將我視為知己，而且根本對我不理不睬。這實是我平生最大之恨事，為了此事，我接連七日七夜几乎全然未進飲食，几個月里，食而不知其味，睡更不能安枕，只要一想及她來，心頭便有如針刺般痛了起來，不知你可想得出我那時之心境？ “好，你還是微笑不語，我那時心境，想必你也是懂的。 “唉，与你這樣聰明的孩子說話，也是人生一件樂事，否則与那些俗物言談，倒不如對牛彈琴還可少生些悶气。” 他說來說去，盡是說些似通非通玄之又玄的道理，此刻又將話題錯開，又忽而要鐵中棠飲些美酒，用些酒菜，鐵中棠忍不住要將方才的話再問一次道：“不知前輩怎會來到這里？” 夜帝這才說及正題，歎息著道：“你且莫著急，只因方才那些話，听來似乎与此事并無關系，其實卻是我為何會到這里最大的原因。 “你可知那對我不理不睬之人是誰么？她便是…… “好，只怕你又猜中了，她便是常春島之日后，她若是對我不睬，倒也罷了，我最多不過生些悶气。 “哪知到了后來，她竟想盡辦法，將我身邊的女子俱都說動，十人倒有九人离我而去。 “她說我用情不專，自命風流，卻不過只是好色之徒，她哪里知道我之深情，她哪里知道我的深意。 “你可見到愛花之人，家里只种一株花的么，家里唯有一株花的，那斷然必非愛花之人。 “這道理正与我相同，我若對女子漠不關心，又何苦用盡千万百計要她們陪伴在我身旁，辛辛苦苦的維護著她們，絕不會使她們受到絲毫傷害，愛花之人必常護花，將花移入溫室，冬日培火，夏日施水，好教那鮮花莫被狂蜂所戲，野鳥所欺，唉……不是愛花人，又怎知護花者的一片苦心！” 這番話更是听得鐵中棠目定口呆，啼笑皆非，雖覺這道理大是不通，卻又說不出他的不通之處在哪里。 那些少女們卻听得如醉如痴，有的甚至已在偷偷落淚，鐵中棠赶緊插口道：“是以老伯便赶去常春島。” 夜帝道：“不錯，那時藻儿年紀已不小，你那伯母又已坐關，我忍無可忍，便赶去常春島。 “而日后卻早已算定我這一著，她終究不敢与我獨斗，竟已集全島百余高手之力，擺下了大周天絕神陣，在岸邊等候于我，我方自踏上常春島，她便与我立下誓約，只要我能破了那絕神陣，她便听憑我來處置，我若在三個時辰中破不了此陣，便得完全听憑她發落了。 “那日海上風浪极大，我下船時已是疲累不堪，而且三個時辰，又嫌太少，但我雖明知這誓約立得极不公道，卻又被好這條件所誘，無法拒絕，一戰之下……唉，我便到了這里。” 鐵中棠也不禁為之長歎一聲，沉吟著道：“不知老伯臨去之際，可曾將去向說給朱大哥知道？” 夜帝道：“未曾，但你那伯母，素來深知我心意，我縱然不說，她必也知道我要去哪里。” 鐵中棠黯然道：“她老人家的确知道的，只是……” 他要說的是：“只是她老人家未及說出，便已死了。”但卻將這句話又忍在心里。 夜帝道：“只是什么？” 鐵中棠強笑道：“只是她老人家并未告訴小侄。” 夜帝舉杯在手，呆呆的出了會儿神，緩緩歎道：“我十余年未曾回去，她自也不愿藻儿來找我。” 鐵中棠暗暗歎道：“這次你卻錯了。” 過了半晌，夜帝方自接著說了下去：“我到了這里，不過半年，便將這岩間中的秘路全部摸熟了，但約莫十個月后，才發覺此地并非絕地，除了那入口外，還另有一條石隙可通向外面，那時我若要走，便可走了。” 鐵中棠道：“老伯為何不走？” 夜帝正色道：“男子漢立身處世，雖可不拘小節，但于大節，有關忠、孝、信、義之處，卻斷不可虧。” 鐵中棠肅然道：“是。” 夜帝道：“我只要留在此間不走，便不算失信于人，至于我在此地如何過活，便要看我是否有自求安逸之能力，只要我有此能力，縱然日日享樂，也無虧于心，非我定要在此地受苦，才算守信。” 這番話卻是說得義正詞嚴，無懈可擊。 鐵中棠道：“小侄明白。”心中卻不禁暗歎忖道：“我這伯父雖然生性風流，立論有時也不免失干偏激，但胸怀間自有一种恢宏之气，果自下失為武林第一名俠之風范。”一念至此，面上不禁露出敬重之色。 夜帝微微一笑，道：“珊珊，下面的事，你都已經知道了，不如由你按著往下說吧，也可說得動听些。” 一個鵝蛋臉，柳葉眉，高挑身材，膚色微黑，年紀雖已二十七、八，但卻仍充滿青春健康之活力的少女，秋波一轉，嫣然笑道：“這已是十多年前的事了，但我卻永遠也忘不了。” 她笑容間滿含對往事甜蜜的回憶，開始敘說她的故事，輕柔的語聲，令鐵中棠更是听得入神。 她闔起眼瞼，說的很慢：“那時正是暮春時節，我和翠儿每天要赶著羊群出來，找個有水有草的地方。一面讀些書，一面牧羊。 “有一大，已是黃昏時分，我正要回去，忽然听得山下面有吟詩的聲音傳出來，念的是白居易的琵琶行。 “山下面會有人吟詩，我自然嚇了一跳。 “但那吟詩聲是那么优雅，念的又是我熟悉的詩句，我听了兩句，竟不知不覺間听得呆了。 “那時我心里想，山下面的縱然是鬼，也是個雅鬼，于是我和翠儿就壯起膽子去找這聲音是自何處發出來的。” 她笑容更是動人，接著說：“你知道少女們的幻想總是比別人多些，所以我們才一心要找那雅鬼，若是換了現在，只怕我們就不敢了。 “我們找了半天，才發現亂草間的那塊山石竟有條襲隙，有雙眼睛正在這襲隙中呆呆的望著我們。 “這雙眼睛的目光，也是那么溫柔，絕沒有絲毫惡意，我們就壯起膽子和他說起話來。 “從那天之后，我們每天都要去听他說話，只因他說的全是我們從來沒有听過的，我們都不禁听得著了迷。 “我們每天擠羊乳給他喝，他也時常用石頭雕些東西送給我們，到后來，我和翠儿就都對他……都對他……” 說到這里，她臉上泛起一陣淡淡的紅霞，容光更是照人，垂下了頭，嫣然一笑，才接著道：“到后來我們都覺得再也不能离開他了，就帶著些紙筆、丹青和一些衣物，也住進那地洞里。 “那時這地洞雖還沒有這樣的規模，但已是很干淨了，我們每天陪著他吟詩、下棋、作畫。 “有一天他突然要我們將畫好的畫拿出去賣，再換些有用的東西回來，但他卻又要我答應，一定要將畫賣給女孩子。 “但閨秀少女會到街上來買畫的极少，幸好我們也是女人，可以在別人閨房里走動，很容易就將七、八張畫全都賣了出去，而且賣得价錢很高，我們就買了些絲网、紙筆、珊瑚、象牙一類的東西回來。 “這次他不但畫了畫，還刻了些圖章和珊瑚、象牙人一類的小玩意，于是我們又拿出去賣。 “那時我們到了街市上，先前買我們畫的几個女孩子，竟都派了她們使喚的丫頭，天天在街上等著我們。 “原來她們已對那几幅畫著了迷，整日茶不思，飯不想，只是呆呆的望著那畫儿出神。” 說到這里，旁邊也有三四個少女面上泛起了嫣紅，珊珊含笑瞧了她們一眼，含笑說了下去：“她們見了我，簡直高興得發狂，一定要求我們帶她們來找這畫畫的人，否則就不放我們走。我們被逼得沒法于，也實在瞧她們可怜……” 突听一個杏衣少女笑啐道：“誰可怜？你才可怜哩！” 珊珊嬌笑道：“你還不可怜？那時候連眼睛都哭紅了，我若再不帶你們來，只怕你們真要活活急死了。” 那杏衫少女瞧了另几個少女一眼，格格嬌笑道：“就算我們著急，可總比她們要好些吧！” 珊珊笑道：“這倒是真話。” 少女們又笑又啐鬧成一團，你說我著急，我說你可怜，但瞧了鐵中棠一眼，又都紅著臉垂下了頭。 夜帝仰天笑道：“好！好！你們都不著急，著急的是我……” 听到這里，鐵中棠不必再听，也已猜到此中究竟。 這些少女們想必是見著夜帝畫的圖畫后，便自心醉神痴，忍不住想要瞧瞧這作畫的才子。 等她們見著夜帝后，更不禁要被他這絕世之丰神，优美的談吐所醉，留在這里，再也不肯走了。 于是大家同心協力，再加上夜帝胸中之丘壑，經過十數年的辛苦經營，終于將這陰森的岩洞變成了仙境。 由此可見，夜帝不但武功絕世，而且文采風流，妙手丹青，亦非他人能及，否則又怎能迷得了這些少女？ 珊珊笑道：“只要是見著他圖畫雕刻的女孩子，十個中倒有九個會被迷住，而且想盡法子，也要赶來。 “到后來我們真怕若照這樣下去，連這岩洞都要被女孩了們擠塌，是以再也不敢將他的圖畫雕刻拿出去賣了。” 夜帝微笑道：“不是不敢，只怕是不愿吧！” 珊珊粉臉微微一紅，笑啐了一口，道：“我不說了。” 夜帝大笑道：“我也該歇歇了，翠儿，你說。” 另一個模祥与珊珊生得同樣標致，年紀又輕些的少女笑道：“好！我說，珊姐要是吃醋，先前也不會將別的女孩子帶來了，她只是知道。凡是要買這些圖畫雕刻的女孩子，必定都是才女，才女瞧見才子的手筆，怎會不心動？但人來的大多，也不行呀！” 珊珊笑道：“還是翠儿知道我。” 翠儿笑道：“不但珊姐，別的姐妹們，也說莫要將圖畫往外賣了，留著自己看，總比讓別人看好得多。” 她笑容更是明媚，言語更是爽朗，比起珊珊的婉轉嬌柔，卻又另有一番動人心魄之處，令人見之神醉。 只听她接著道：“我和珊姐雖是窮人家的子女，但別的姐妹們，卻都是大富人家的千金小姐。她們來的時候，就不知帶來了多少珠寶，尤其是敏儿，几乎把她家全都給偷搬了來。” 那杏衫少女笑罵道：“我可沒惹你，你窮嚼什么舌頭！” 翠儿笑道：“我又沒說假話。” 珊珊嬌笑道：“我證明，敏丫頭來的時候，足足裝了三大車東西，就只她一個人帶來的，已足夠大家吃一輩子了。” 翠儿道：“所以雖然不賣圖畫，也沒關系，大家每天除了吃飯，就是想盡法子將這里布置起來。” 夜帝微微笑道：“好了……中棠，你也該全明白了。” 鐵中棠歎道：“小侄若非眼見，真不敢相信這故事竟會是真的……唉！若非老伯此等奇人，又怎會有此奇遇！” 翠儿笑道：“是呀，他若不會吟詩作畫，哪有這段事？” 夜帝笑道：“但我也不愿那日后知道此事，是以每日算准時間，知道有人送飯來了，我便打扮個落魄模樣出去。” 鐵中棠也不禁失笑道：“卻連小侄也騙倒了。” 洞中無晝夜，眾人談談笑笑，也不知過了多久。 珊珊忽然笑道：“他們男人，想必總有許多不愿被咱們女孩听到的話要說的，咱們何必留著惹厭，走吧！” 翠儿笑道：“累了一天，也該睡了。”站起身子，伸了個懶腰，少女們俱都嫣然一笑，陸續走了出去。 夜帝瞧著她們身影，微笑道：“你瞧這些女子，是否天地間靈气所鐘，不用你說話，她們先已知道了你的心意。” 鐵中棠道：“果然善体人意……”突然長長歎息了一聲，接道：“小侄委實有句不愿被人听到的話要求老伯回答。” 夜帝道：“有什么話？你只管問吧！” 鐵中棠沉吟半晌，似乎甚是為難，不知該如何問出口來。 轉眼四望，几上紙筆猶在．他方自走了過去，提筆寫了几個字，雙手送到夜帝面前。 夜帝瞧了一眼，面上神色突然改變。 但他默然良久，也終于說出一番話來，鐵中棠听了這番話，神情竟也大變，也不知是惊是喜。 他剎那間便已熱淚盈眶，口中喃喃道：“原來如此……原來如此”靈光……朱大哥……你們……太好了！” 鐵中棠究竟寫的是什么？夜帝究竟說了什么？鐵中棠又為何突然提出水靈光与朱藻兩人的名字。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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