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丹尼爾·庫珀已經知道今晨在雷諾茲的辦公室所要召開會議的議題。前一天，公司所有的偵緝人員都發了一份材料，內容是有關一個星期前在洛伊斯·貝拉米寓所發生的一起盜竊案。庫珀討厭會議，他不愿坐在那里，听那些愚蠢的發言。 他走進雷諾茲的辦公室時，已經晚了四十五分鐘，雷諾茲正在講話。 “您能光臨，不胜榮幸。”雷諾茲譏諷地說。庫珀并不答話。白費唇舌，雷諾茲想。庫珀不懂什么叫譏諷——他什么都不知道。在雷諾茲看來，他就會抓罪犯，在這一點上，雷諾茲不得不承認，庫珀的确是一把好手。 辦公室里坐著公司的三位高級偵探：大衛·斯威夫特、羅伯特別法庭施弗爾和杰利·戴維斯。 “諸位都已經閱讀了貝拉米住宅盜竊案的材料，”雷諾茲說，“但這里又出現了新的情況，貝拉米原來是警察局長的堂姐妹，因此，他這次火冒三丈。” “警方正在做些什么？”戴維斯問。 “躲避報界的糾纏。這也難怪他們。那几個警察活象長著個木頭腦袋，他們在寓所里抓住了那個盜竊犯，還居然和她談了一會儿，卻又放她跑了。” “如此說來，他們總該清楚她的長相囉？”斯威夫特說。 “他們對她穿的睡衣描繪得倒挺詳細，”雷諾茲敗興地回答說，“她的身段迷住了他們，這幫小子愣了神儿，連她頭發的顏色都不知道。她頭戴一頂卷發帽，臉上涂一層厚厚的面部按摩霜。他們說她二十來歲，乳房和臀部頗有性感，只此而已。我們毫無線索可循，無從入手。” “不，有線索。”丹尼爾·庫珀第一次開了口。 大家都將視線轉向他，目光中流露出程度不同的反感。 “你說什么？”雷諾茲問。 “我知道她是誰。” ※ ※ ※ 庫珀在前一天早上閱讀材料時，便決定去貝拉米的寓所察看一番，作為邏輯推理的第一步。他認為，邏輯是上帝頭腦的秩序，是解決一切問題的基本原理，而施用邏輯，必先從第一步著手。庫珀驅車來到坐落在長島的貝拉米寓所。他沒有下車，只是朝周圍看了一眼，就掉轉車頭返回了曼哈頓。他已經握掌了他所要了解的一切。這幢寓所的周圍沒有其他房屋，附近也沒有交通工具，這就是說，竊者很有可能是驅車來到此地。 他運用推理，對雷諾茲辦公室里在座的人說：“她不大可能使用自己的車，因為那樣容易被察出；她很有可能偷一輛或租一輛。于是我決定先試一試租車場。我估計她可能會在曼哈頓租車，因為這樣可以輕易地掩飾她的蹤跡。” 戴維斯不以為然地說：“你不是在開玩笑吧，庫珀，曼哈頓每天租出去的車至少不下几千輛。” 庫珀對他的打斷不加理會。“出租的程序都是有計算机控制的。女人租車的數量相對來說不多，我都查了出來。這個女人在西二十三號大街巴基德租車場的六十一號停車坪租了一輛‘獵奇’牌轎車，時間是作案當晚八時。次日凌晨二點鐘，她把車還回租車場。” “你怎么知道就是這輛車呢？”雷諾茲問，面帶狐疑之色。 庫珀對這類愚蠢的問題感到厭煩。“我檢查了自動記程表。從曼哈頓到洛伊斯·貝拉米的宅邸行程是三十二英里，返回是三十二英里，這輛‘獵奇’轎車里程表上的記錄正好是這一數字相符。租者用的名字是愛倫·布蘭奇。” “假名。”大衛·斯威夫特推測說。 “不錯，她的真名叫特蕾西·惠特里。” 大家眾目睽睽地盯住庫珀。“上帝，你怎么會知道她的名字？”施弗爾急迫地問。 “她出示的是假姓名和假地址，但她必須要簽一個出租合同。我把原始單据拿到一個警察局，請他們進行指紋化驗，結果与特蕾西·惠特里的指紋一致。她曾在南路易斯安那女子監獄服刑。也許你們曾記得，一年前，關于盜竊雷諾阿油畫一案，我還和她談過話。” “我想起來了，”雷諾茲點了點頭，“你當時說，她是無罪的。” “她是無罪，不過是那個時候。這次不同了，她犯了盜竊貝拉米寓所罪。” 這家伙這次又成功了！而且他還干得蠻利索。雷諾茲不想暴露自己心胸狹窄，便說：“干得——干得漂亮，庫珀。的确漂亮。我們得盯緊她，通知警方將她逮捕并——” “依据是什么？”庫珀語气溫和地問，“因為租車？警方找不到她，而且沒有指控她的證据。” “那我們應該怎么辦呢？”施弗爾問，“難道任憑她逍遙法外地走掉？” “這次只能這樣，”庫珀說，“但我知道了她。她還會再次作案，屆時我一定抓住她。” 會議終于結束。庫珀非常想沖個淋浴。他掏出了一個不大的黑皮筆記本，工工整整地在上面寫上：特蕾西·惠特里。 ---------- 艾衣人植字 |
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