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特蕾西用康拉德·摩根預付給她的一千美元買了兩頭假發——一頭金黃色，一頭黑色，上面帶有許多小辮子。她還買了一身深藍色的套裝，一件黑色的罩衫，并且在萊斯頓街通過街頭自動售貨机買了一個仿蓋斯出品的旅行袋。到目前為止，一切都很順利。象摩根答應過的，特蕾西得到了一張署名愛倫·布蘭其的駕駛執照、一張貝拉米家的報警系統草圖、寢室保險箱鎖的號碼和一張去圣路易斯的單人廂房的火車票。特蕾西簡單地收拾了一下行裝就動身了。我再也不會住這樣的地方了，特蕾西自言自語地說。她租了一輛汽車朝長島駛去，踏上了盜竊之路。 一路上，她就象在夢中一樣，心里充滿恐懼。万一她被逮著怎么辦？冒這個風險值得嗎？ 這事儿簡單得令人難以置信，康拉德·摩根說過。 假如他沒有把握，他是不會參与這件事的，他得保護自己的名聲。我也得保護自己的名聲，特蕾西痛苦地想，這事辦得太不道德了，今后每丟失一件珠寶，我都會感到內疚，直到我被證明清白為止。 當她到達海崖時，她的神經已近乎錯亂了。一連兩次，她險些把汽車駛离跑道。也許警察會因為我違章駕駛把我拘留起來，她滿怀希望的想，那樣我就可以告訴摩根先生，說事情出了岔子。 但是連警車的影子也沒有。真是的，特蕾西惱火地想，當你需要他們的時候，他們就都不見了。 她按照康拉德·摩根的吩咐，徑直朝長島海灣駛去。房子緊靠海邊，是一座維多利亞式的老房子，很容易就能找到。 就讓我找不到它吧，特蕾西祈禱著。 但房子就在那里，它就象惡夢中某個殺人魔王的城堡在黑暗中赫然出現在眼前，看上去里面的确空無一人。那些仆人怎么敢在周末統統走光？特蕾西憤憤地想，他們應該全被開除。 她把車駛到一些高大的柳樹后面，在那儿沒人能看見車子。她把發動机關掉，傾听著夜晚的唧唧虫鳴。此外再無別的聲響，四周一片沉寂。房子遠离公路，而且在夜晚的這個時候也不會有車輛經過。 房子被樹擋得嚴嚴實實，親愛的，最近的鄰居也距离好遠，所以你不必擔心被人發現。治安巡邏隊在晚上十點和凌晨兩點各巡視一次。而在兩點以前，你早就离開那里了。 特蕾西看了一下手表，已經十一點了。第一次巡邏已經結束，离巡邏隊第二次到來，還有三個小時。或許只需要三秒鐘，她就可以調轉車頭返回紐約，把這樁蠢事忘掉。但回去干什么？往事又在她的腦海中閃過。飯店副經理說：“万分抱歉，惠特里小姐，我們的顧客很挑剔……” “您把計算机工作忘了吧。他們不會雇用有犯罪記錄的人……” “你只要用一兩個小時的時間，就可以得到二万五千美元的報酬。如果你怕這盜竊會損害貝拉米太太，那你大可不必。她是一個叫人討厭的女人。” 我這是在干什么？特蕾西想，我可不是盜賊，不是真正的，我只是一個愚蠢的扒手。她嚇得神經都要錯亂了。 如果我還有點理智的話，最好還是趁早离開這儿。趁巡邏隊截住我，開槍掃射，然后把我那彈痕累累的尸体運到停尸放前离開。我已經看到了報上的標題：危險的罪犯在笨拙的盜竊中被擊斃。 誰會在她下葬時哭泣呢？只有歐內斯廷和愛米。特蕾西看了一下她的表。“噢，天哪！”她已經坐在這里胡思亂想了二十分鐘。如果要干的話，最好快點行動。 她一步也挪不動，她被嚇僵了。我不能永遠坐在這里，她自言自語地說。我為什么不去看看那所房子呢？就看一眼。 特蕾西深深地吸了一口气，走出汽車。她穿著一件黑色的罩衫，膝蓋在瑟瑟發抖。她慢慢地走到房子跟前，看到屋內一片漆黑。 別忘了戴手套。 特蕾西把手伸進衣袋，掏出一副手套，把它們戴上。噢，上帝，我開始干了，她想，我真地要赶了。她的心髒跳得象敲鼓，別的聲音她都听不見。 警報器在正門的左邊，一共有五個按鈕。紅燈亮著，這表明警報器有效。把它關掉的密碼是三二四一一。紅燈一滅，你就知道警報器已經失效。這是大門的鑰匙。進去以后，你別忘了關門。用這支手電筒。屋里的燈，一盞也不能開，以防万一有人駕車駛過。主人的寢室在樓上，靠左邊，正對著海灣。保險箱在洛伊斯·貝拉米的肖像后面，那是一個很普通的保險箱，你只要照著這個號碼把鎖打開就成了。 特蕾西呆呆地站著，身上抖個不停，准備一有動靜馬上逃跑。四周一片死寂。慢慢地，她伸出手，按照密碼的順序依此按了那警報器的按鈕，真希望這密碼不對。但紅燈滅了。她不得不走第二步了。 特蕾西把鑰匙插進鎖孔，門一下子打開了。她等了整整一分鐘才進去。當她站在過廳，側耳細听，動也不敢動的時候，她身上的每一根神經都緊張得亂跳。整座房子靜得沒有一點儿聲響。她拿出手電，看到了樓梯。她走了過去，開始爬樓。她現在唯一想做的事就是盡快結束這件事，然后跑掉。 樓上的過道在手電桶筒的亮光下顯得陰森可怕，那搖擺不定的光柱使人覺得四周的牆壁正在前后移動。特蕾西每經過一個房間，便朝里窺探一下，所有的房間都是空的。 主人的寢室在過道的盡頭，面對著海灣，和摩根說的一樣。寢室很漂亮，牆壁是暗淡的粉紅色，擺著一張蒙有床罩的床和一個飾有粉紅色玫瑰花的五斗櫥，里面還有兩只雙人沙發，一個壁爐，壁爐前擺著一張餐桌。我差一點儿就要和查爾斯以及我們的孩子生活在這樣的一間屋里，特蕾西想。 她走到窗戶跟前，望著遠處停泊在海灣上的几只小船。告訴我，上帝，你為什么要讓洛伊斯·貝拉米住在這樣漂亮的房子里，而讓我到這儿來行竊呢？動手吧，姑娘，她自言自語地說，不要去想什么道理了。這是一件輕而易舉的事情，几分鐘就可以辦完，但要老是這么站著，可就永遠也完不成了。 她轉身离開窗戶，走到摩根描述的那幅肖像跟前。洛伊斯·貝拉米顯得冷酷、傲慢。沒錯，她看上去的确是一個很叫人討厭的女人。那幅畫朝前傾著，沒有貼著牆，在它后面有一個小小的保險箱。特蕾西已經背下了那號碼鎖的號碼。往右轉三下，轉到四十二，再往左轉兩下，轉到十，然后再往右轉一下，轉到三十。她的手抖得厲害，不得不重來一次。她听到“喀嗒”一聲，門開了。 保險箱裝滿了厚厚的信件，但特蕾西沒有管它們。在后面的小擱板上放著一個裝珠寶的鹿皮包。特蕾西伸手把它從擱板上拿了起來。就在這一瞬間，防盜報警器響了，特蕾西從來沒听到過這么響的聲音。警報器尖叫著，那生音仿佛來自整座屋子的每個角落。她站在那里，惊呆了。 怎么回事？難道康拉德·摩根不知道珠寶被移動時，保險箱內部的警報器就會啟動嗎？ 她得赶快离開這里。她把鹿皮包塞進衣袋，開始朝樓梯奔去。這時，除了警報器的鈴聲，她又听到了另外一個聲音——越來越近的警笛聲。特蕾西惊恐万狀地站在樓梯頂，心髒狂跳，嘴里發干。她急忙走到窗戶前，拉起窗帘，朝外窺視。一輛黑白相間的巡邏車剛在房子的前面停下。特蕾西看到一個身穿制服的警察朝房子后面跑去，而另一個正朝房子的前門走來，逃不出去了。報警器還在響著，突然，它變成了南路易斯安那女子監獄走廊里那可怕的鈴聲。 不！特蕾西想，我不能讓他們把我送回那儿去。 前門的門鈴響了。 ※ ※ ※ 梅爾文·德爾金警官在海崖警察部隊干了十年了。海崖是一個平靜的城鎮，警察的主要工作是處理毀坏他人財產的行為、為數不多的偷車事件和星期六晚上偶然發聲的酒后爭執。但貝拉米家的報警鈴聲卻另當別論。德爾金警官之所以參加警察部隊，正是為了防止這一類犯罪活動。他認識洛伊斯·貝拉米，知道她收藏了許多值錢的名畫和珠寶。由于她不在家，他每隔一段時間就專門到她家巡視一遍，因為這幢房子是盜賊們垂涎三尺的目標。看來，德爾警官想，我終于要逮著一個了。當無線電的呼叫聲從保安公司傳來時，他正好离這儿不遠。這回我可要露一手了，他嗎的，好好地露一手。 德爾警官又按了一下門鈴。他希望能在他的報告里寫上，他是按了三次門鈴才破門而入的。他的伙伴已埋伏在屋后，盜賊絕無逃脫的可能，誰也逃不出梅爾文·德爾金的手心。 正當警官要第三次按門鈴時，門突然打開了。他站在那里目不轉睛地看著。門口出現了一個穿著睡衣的女人，那睡衣完全透明，里面的一切暴露無遺。她臉下涂滿了面部按摩膏，頭發塞在卷發帽里。 她問：“到底出什么事啦？” 德爾警官咽了一下口水：“我……您是誰？” “我叫愛倫·布蘭其，是洛伊斯·貝拉米的客人，她到歐洲去了。” “我知道。”警察被弄糊涂了，“她可沒告訴我們她有客人住在這里。” 門口的那個女人會意地點點頭：“洛伊斯辦事不就是這樣嗎？請原諒，我可忍受不了這聲音。” 德爾金警官看著洛伊斯·貝拉米的客人把手伸到警報器的按鈕上，按照密碼的順序依次按了按鈕，鈴聲止住了。 “好了，”她長出了一口气，“我真說不出見到您有多高興。”她的笑聲有點發顫，“我剛要上床，警報器就響了。一定是有賊進來了，但這儿只有我一個人，仆人們中午就走了。” “如果我們進去查看一下，您不會介意吧？” “求求你們，一定要好好查查！” 僅用了几分鐘，那警官和他的伙伴就查清沒有人藏在屋里。 “一切都清楚了，”德爾金警官說，“完全是一場虛惊。警報器一定是出了什么毛病，這些電子裝置有時就是靠不住。我會通知保安公司，讓他們來檢查一下整個系統。” “那太好了。” “好了，我們該走了。”那警官說。 “非常感謝你們的到來，我現在放心了。” 她的体型真美，德爾金警官想。他真想知道摘下面部按摩膏和卷發帽之后，她是什么樣。“布蘭其小姐，您要在這儿住很久嗎？” “再住一兩個星期，我要等洛伊斯回來。” “如果您需要我幫忙的，只管說一聲。” “謝謝，我會的。” 警車剛一消失在夜幕中，特蕾西頓覺渾身無力。她急忙走到樓上，洗去她在浴室里找到的面部按摩膏，除去洛伊斯·貝拉米的卷發帽和睡衣，換上自己的黑罩衫。從前門离開時，她又重新將警報器恢复了原狀。 只是在回曼哈頓的路上，她才為自己的冒險行動大吃一惊。她格格地笑了起來，接著又轉為無法控制的、渾身顫抖的大笑，終于不得不把車子停在路旁。她一直笑到眼淚順著臉頰流下來。這是她一年來頭一次開怀大笑，她感到痛快极了。 ---------- 艾衣人植字 |
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