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麥修壓抑著自己，直到伊晴緊抓著他、懇求他，命令他履行他用手指和唇舌所許下的承諾。他埋首在她柔嫩的雙腿間，親吻她大腿內輕顫的肌膚。她的欲望發出令他迷醉的气息，她的濕濡灼熱緊裹著他的手指。 如果拂曉時他不幸有個三長兩短，他要伊晴永遠記得今夜的纏綿繾綣。 “麥修，不要，天啊！你不應該。這一定是你的薩瑪做愛秘訣中的另一招，我受不了了。” 她的嬌喘囈語譜出麥修听過最撩人的情歌。他百听不厭。他在她的大腿內側印下無數的熱吻，最后來到她私處的密林間，他溫柔地分開她，低頭吸吮甘露中的蓓蕾。 “麥修，天啊！”伊晴抓著他的頭發，拱起她的身体。“求求你，求求你，哦！”她顫抖吶喊。 麥修听到血液在他血管中怒吼，他抬起頭望著伊晴在高潮中的臉龐。 他不會在拂曉決斗中出事，麥修在心中發誓，緩緩沿著她的嬌軀往上爬。他必須回到伊晴身邊。沒有任何人事物，包括古薩瑪的寶藏在內，比她更重要。 她在他身下狂野地扭動著，他不得不伸手按住她的臀部，才能把自己緩緩推送過護衛灼熱通道的緊實肌肉。她密實地包裹住他，他最后一絲的自制力瓦解。 “再說一次你愛我。”他沙啞地低語，緩緩進入她体內。 “我愛你，我愛你。”她在黑暗中緊抱著他。 迷失在她性感的溫暖里，麥修放縱自己享受在陽光大海中悠游的喜悅。 他一次次沖刺，逐漸深入伊晴誘人的熱情嬌軀。她的悸動尚未停歇，他的沖刺把她推向另一波高潮。 最后他在顫抖中得到介于痛苦与狂喜之間的解放，那使他無法呼吸、汗水淋漓、精疲力竭卻异常滿足。 以及活力充沛。 他再一次避開了昔日陰魂的魔掌。 麥修等伊晴精疲力竭地沉沉睡去后才悄悄离開溫暖的床舖，窗外的天空已出現濃霧拂曉的第一道曙光。朦朧的晨光照出伊晴蜷縮在被窩中的形影，她的小白帽不知在何時掉落在床邊的地板上，濃密的秀發似瀑布般披在枕頭上，長長的睫毛輕覆在高高的顴骨上。 伊晴帶給他的惊奇再度沖擊他，她此刻說不定已怀了他的孩子。 另一波危力強大的情緒席卷他，這一次是強烈的保護欲。他站在床頭低頭凝視伊晴，回憶著昨夜的纏綿和勾勒著未來的夢想。 他忽然想到，自從認識伊晴以來，他開始思索的逐漸是未來而非過去。 麥修依依不舍地离開床邊，轉身走進更衣室。他暗自微笑地回想著昨夜他所忍受的無盡爭論、哀求和威脅。他感到莫大的滿足，因為伊晴不愿意他拿生命冒險，即使他的冒險使她如愿以償地報仇雪恥。 他原本想向她再三保證他的精神力量絕對足以應付与范奈克決斗那項工作，但是他怀疑伊晴會相信他。她深信他是神經過敏的那种人。他覺得沒有必要消除她的謬誤想法。 他最大的隱憂在于擔心伊晴總有一天會明白他的冷血綽號是來自事實而非謠言。他害怕那一天的到來，擔心真相大白的恐懼遠遠超過攸關生死的決斗。 在更衣室里，他點亮蜡燭，隨手抓起一條褲子，沒有必要叫醒他的貼身男仆，決斗不需要精心編結的領結或上等質料的襯衫。 他迅速著裝完畢后套上馬鞍。拿著細枝蜡燭，他躡手躡腳地走出更衣室。看到伊晴仍熟睡在大床上時，他松了口气。雖然她拉起棉被蒙住了頭，但他看得出在棉被下的身体輪廓。他打算在她睡醒前回來。 屋子里像薩瑪陵墓般寂靜，麥修悄悄拾級而下，街道上的馬蹄聲和車輪聲顯示他的車夫已按照昨夜的吩咐准備好馬車了。 麥修把蜡燭放在玄關桌上，他從樓梯下方的衣帽間里拿出大衣挂在臂彎上，然后伸手打開前門。 灰朦朦的濃霧籠罩著街道，他只能勉強看到台階底層的馬車。拉車的馬在迷霧中有如幽靈。 如果抵達決斗地點時大霧依然彌漫，那么他和范奈克在相隔二十步時，都會難以分辨對方的身影——如果范奈克依約出現的話。但埏修几乎可怕确定范奈克不會有那個膽量赴約。老實說，麥修有點意外沒有接到助手的通知決斗取消了。他找了兩個朋友當他的決斗助手。他們經過深思熟慮后一致認為范奈克宁愿离開倫敦也不愿赴拂曉的生死之約，畢竟范奈克不是以勇敢出名的人，但是他卻一直沒有消息。 麥修步下台階，抬頭望向車夫。“老蕭，蓋伯農場。” “是。”頭戴便帽，臉上蒙著圍巾的男孩放開轡頭，手忙腳亂地爬上老蕭旁邊的座位。麥修鑽進馬車里，靠坐在座椅上，老蕭抖動韁繩，馬車開始駛進濃霧里。 倫敦的街道沒有一刻是安靜的，即使是在曙光乍現的黎明。豪華的馬車載著爛醉如泥的紳士從妓院和賭場里返家，農場的載貨馬車已開始駛向市中心的市場，在夜里工作的掏糞工駕著水肥車駛向倫敦郊區。潮濕的空气里不時傳來一陣陣糞便臭味和新鮮蔬果的味道。 麥修的馬車終于駛出擁護繁忙的市街，郊區的田野和草地在霧中出現。蓋伯農場位在城外不遠的郊區。地利之便使它在多年前就成為著名的決斗地點。 老蕭在一片草地邊緣停下馬車，麥修瞄向窗外。一縷縷白霧從草地上飄過。來添几許陰森森的气氛。草地另一頭遠遠停著一輛由兩匹灰馬拉的雙輪輕馬車。 范奈克居然來了，冷酷的期待開始在麥修內心深處散開。 馬僮從駕駛座上爬下來照料馬匹，有東西砰地一聲落在地上。 “小心點，笨手笨腳的東西。”老蕭責罵道。“你剛剛掉在土里的是我的工具箱。” “對不起。”馬僮以极低的聲音說。 “用不著這么神經質。”老蕭粗聲道。“待會儿要面對子彈的人又不是你。” “是的，先生。我知道。”男孩的聲音低得几乎听不到。 “爵爺可以應付這樣的場面，你不必擔心今天得另外找工作。好了，把工具箱拿回來給我，然后乖乖地去抓住馬轡頭。馬儿不大喜歡槍聲的。”老蕭咕噥。 “不怪他們。”馬僮嘀咕。 麥修沒有理會車夫老蕭和馬僮的對話，他開門下車。雙輪輕馬車里沒有人出來。為了御寒而拉起的車篷使麥修看不見車里的人。范奈克的助手不見人影。兩匹灰馬溫順地站在那里吃著草，好像它們在那里已經有一段時間了。 麥修正要掏表看時間時听到馬車接近的聲音。他抬起頭，看到一輛馬車從霧中出現。 車夫在不遠處勒馬停車。一個熟悉的身影推開車門，跳到濕濕的草地上。 “柯契斯。”高高瘦瘦、衣著入時的費爾咧嘴微笑著走向麥修。“你到得有點早，老兄。看來你急于回家陪新婚妻子。” “非常急。”麥修瞄向費爾手中的雕花木盒。“相信你檢查過火藥沒有受潮？” “安啦！我把你的手槍照顧得很好。”費爾朝馬車點點頭。“杰米和我帶了醫生來以防万一。” “杰米呢？” “在這儿。”身材矮小、金發藍眸的杰米從容不迫地走下馬車。“早安，柯契斯。希望你速戰速決，好讓我能早點回家休息。一整晚沒睡，這种事為什么非在這要人命的大清早進行不可？” “因為這本來就是要人命的事。”費爾愉快地回嘴。“至少霧散得能讓柯契斯好好瞄准范奈克。如果他出現，但那個可能性不太大。” 麥修朝遠方的輕馬車點個頭。“看來范奈克比我還心急。” 杰米看到輕馬車時哼一聲。“真沒想到他居然有种來赴約。他的助手呢？” 費爾注視輕馬車。“他的助手給我印象是范奈克宁愿离開倫敦也不愿面對柯契斯。” 麥修開始朝輕馬車走去。“讓我們去瞧瞧他為什么遲遲不出手。” “八成是嚇得走不動了。”杰米快步跟上麥修。“全世界都知道范奈克膽小如鼠。那家伙是道道地地的懦夫，一定是整晚都在喝酒壯膽。” 麥修沒有回答。他在經過馬車時心不在焉地瞥向他的馬僮。男孩從帽檐下密切地注視著他，圍巾仍然緊裹著他的臉以抵御拂曉的寒意。 麥修突然感到頭皮發麻，一股与晨霧無關的寒意令他皺眉。他突然肯定自己以前沒有在他的馬廄里遇到過這個男孩。但是男孩卻眼熟得令他心神不宁，那种似曾相識的感覺來自他的站姿。 “据我看，非常怪异。”費爾說。 麥修把注意力從馬僮轉向他的朋友。“什么事非常怪异？” “整件事。”費爾往四下瞧了瞧。“杰米和我昨晚跟范奈克的助手碰過面。他們都說如果范奈克沒有离開倫敦，他們一定會來檢查手槍。” 麥修听到背后傳來遲疑地腳步聲。他回頭看到馬僮离開了馬，跟著他們三人走向范奈克的輕馬車。 “喂，你要去哪里，小子？”老蕭吼道。“回來，那不關你的事。” 男孩停下腳步，猶豫不決地回頭望著老蕭，似曾相識的感覺在麥修心中加深，他注意到男孩背脊的优雅線條，即使是邋遢的外套也遮掩不住。一時之間他無法相信眼睛所見。接著不敢相信化為雷霆之怒。 “可惡！”麥修低聲說。 費爾警惕地朝他皺眉。“怎么了，柯契斯？” 麥修深吸口气，“沒什么。”他惡狠狠地瞪伊晴一眼，讓她看到他眼中的怒火。她在發覺他認出她的時候睜大了眼睛。 “你和杰米去跟范奈克談。”麥修輕聲對費爾說。“看看是什么事耽擱了他，我想跟我的仆人說一下馬的事。” “馬上回來。”費爾說。“來吧，杰米。我們去看看范奈克是不是嚇破膽了。” 麥修等兩個朋友走遠后才猛然轉身，伊晴站在他背后不遠處，他慢慢地走向她，每一步都在提醒自己現在最重要的是不能讓范奈克和其他人發現她的身份。 他的怒火并非完全來自于伊晴又拿她的名聲冒險。麥修知道他的气憤其實來自無可奈何的絕望。如果讓伊晴看到他對范奈克開槍，她就會知道他的真面目，她認為他多愁善感和神經過敏的美麗幻想就會徹底破滅。 伊晴在麥修來到時只退后一步就抬頭挺胸立定不動。“麥修，拜托。我非跟來不可。”“你以為你在做什么？”他壓低聲音，強忍住搖晃她的沖動。“你瘋了不成？你知不知道事情傳出去會對你的名譽造成多大損害？” “名譽對我來說一向不是特別重要。” “對我卻很重要。”他一時之間只能想到這個理由。“你現在是柯契斯伯爵夫人了。就諑有伯爵夫人的樣子。進馬車里去。” “但是……” “我叫你進馬車里去，事情結束前不准出來，听到沒有？我等一下再跟你算這筆帳。”伊晴擺出麥修已漸漸了解其意義的姿勢。“我不會讓你做這么愚蠢的決斗的。” “哦？你打算怎么阻止？” 她怒目而視。“我要說服范奈克道歉。如果他道了歉，你就得取消決斗。我研究過這种事的規則，所以很清楚道歉就可以結束糾紛。” “無論范奈克說什么，我都不會原諒他企圖對你做的事。” “但是，麥修……” “進馬車里去。” “我不能讓你這樣做。” “你阻止不了我。” “柯契斯。”費爾在草地彼端喊道。“你最好親自過來看看。” 麥修不耐煩地望向他的朋友。“有什么問題嗎？” “問題大了，柯契斯。”杰米高聲說。“情況完全改觀。” “可惡！”麥修轉向伊晴。“在馬車里等我。”他沒有費神看她是否服從他的命令就轉身离開。 拴在輕馬車上的兩匹杰馬繼續吃關草，一點也不受聚集在附近的兩個人影響。麥修看到韁繩綁在一根傾倒的樹枝上。杰米一臉凝重，連費爾的表情也比平時更加嚴肅。 “范奈克的人呢？”麥修在抵達馬車時問。 杰米清清喉嚨。“里面。” “他到底在搞什么鬼？寫遺囑嗎？” “那倒不是。”費爾說。 麥修探頭往輕馬車里瞧，結果只見范奈克歪著頭癱靠在座椅上，圓睜的雙眼視而不見地瞪視著前方。他披著大衣，但再也不需要靠它來御寒。他的襯衫前襟有一大片血跡。 “希望他已寫好了遺囑。”麥修說。 “是誰射殺了他？”伊晴在柯契斯的馬車駛离蓋伯農場時問。她向來以神經堅強自豪，但也不得不承認事情的曲折變化給她的神經帶來莫大的沖擊。 “我怎么會知道？”麥修窩在座位角落里，一臉陰郁深思地注視著伊晴。“他的人緣向來不佳，想殺他的人恐怕不在少數。如果知道凶手是誰，我會送花感謝他。” “凶手一定知道決斗的事，居然不怕麻煩地大老遠把范奈克的馬車駛來蓋伯農場，留下尸体等你發現。” “全倫敦大概有一半的人都知道決斗的事。”麥修說。 “但凶手為什么要把范奈克的尸体載到決斗地點呢？” 麥修聳聳肩。“事情也許像費爾推測的那樣，他認為范奈克在抵達蓋伯農場后不久遇到攔路搶劫的強盜而被殺害。杰米也同意他的看法。” “攔路搶劫的強盜？有可能。” “非常有可能。” 伊晴左思右想。“這好像很怪异。” “的确。几乎跟一個人發現自己的新娘喜歡打扮成馬僮一樣怪异。” 她眨眨眼。“拜托。麥修。跟范奈克的命案比起來這根本不足挂齒。” “我不覺得。” “我不明白你怎么能一直為這种小事耿耿于怀。我們眼前有更嚴重、更复雜的問題要解決。”伊晴說。 “你會很惊訝我對小事的注重。”麥修挖頂苦道。“這是我的專長。” “我知道你今天早晨飽受折磨。”伊晴同情地說。“我們兩個都是。我必須承認。連我都被搞得心神不宁，更不用說是喜歡杞人憂天的你了。我完全了解你的心煩意亂，麥修。但是……” “心煩意亂？”麥修的手指如虎爪般伸展開來。“那根本不足以形容我此刻的心情，夫人。難道你沒有注意到我怒不可遏嗎？” 伊晴眨眨眼。“怒不可遏？” “你好像一點也不知道你的行為會造成什么傷害。幸好只胡車夫老蕭知道你不是馬僮，他為了保住飯碗，自然會守口如瓶。但費爾和杰米因看到范奈克的尸体太過吃惊而沒有注意到你打扮成馬僮，則得歸功于難得的好運气。” “麥修，拜托……” “更加幸運的是，范奈克已經死了，他的兩個助手又沒有到場。如果你被發現，閒言閒語將不堪設想。” 伊晴恍然大悟。“原來問題出在這里。“他瞪她一眼。“你不認為你視名聲為儿戲是問題嗎？” 伊晴轉頭凝視窗外，他的話刺傷了她。“爵爺，你娶我時就知道我對社交地位不感興趣。何況我也不相信你在乎社交界的看法。” “可惡！伊晴，你這回太過分了。” 傷心又生气，她猛然轉身面對他。“如果你想要的就是社交界心目中那种端庄嫻淑的伯爵夫人，那么你根本不該娶‘孟浪伊晴’。” “可惡！我只想要你當我的伯爵夫人。”麥修的動作快如閃電，伊晴還沒有覺察他的意圖，他已扣住她的手腕把她從座椅上拉到他的怀里。 “麥修。” 他的手臂似鋼鐵般環住她。“你今天早晨做的事比跟范奈克決斗還需要令我心煩意亂，你听懂沒有？” “你在乎的好像只是我的名聲，爵爺。” “你認為男人反對他的妻子在場旁觀他決斗很奇怪嗎？” “我就知道。”伊晴熱淚盈眶地說。“你應該娶一個更合适的淑女。我們兩個在一起注定不會有好結果，這都要怪你不好。我試著警告過你。” “注定？” “噢，別一直打斷我的話，柯契斯。我受夠了你的說教。”她在陌生的褲子口袋里徒勞地摸索著手帕。“你娶了一個只會帶給你丑聞和恥辱的女人。” 他從自己的口袋里掏出手帕塞進她手里。“我擔心的不是丑聞和恥辱。” “你是。你剛才親口說的。你告訴過我，激情和薩瑪是我們的共同之處，但那顯然不夠。”她用手帕擤鼻子。“根本不夠。” “伊晴，你不懂。” “我知道這場災難我也難辭其咎。我應該有那個勇气和常識拒絕你的求婚。但我讓心靈主宰了頭腦，現在我必須付出代价了。” 麥修的目光一寒。“這么說來，你后悔嫁給我了？” “我說過我們在一起注定不會有好結果，爵爺。就像古薩瑪注定要滅亡一樣。” “夠了。”麥修抓住她的手臂。“我說我擔心你的名聲時是騙人的。” 她警戒地反叛望向他。“什么意思？“他繃緊下鄂。“听我說，伊晴，因為我只打算解釋一次。在范奈克對你做出那种事之后我不得不向他挑戰，我沒有選擇的余地。但事實上，我認為他貪生怕死，沒有赴今天的拂曉之約。我以為我可以回到你身邊告訴決斗根本沒有舉行。“她柳眉微蹙。“原來如此。” “實不相瞞，我自以為聰明。我預料范奈克會被迫离開倫敦，他在上流社會將身敗名裂，在社交界將無立足之地，就像你碑的企圖一樣。如此一來，你不必冒任何風險就能達到報复范奈克的目的。” “我的天啊！”伊晴敬畏地說。“你真的非常聰明，麥修。” “但在看到范奈克的馬車時，我以為我的計謀失敗了。我知道我不得不真的決斗。后來我又發現你喬裝成馬僮跟了來，我不得不同時面對死亡和丑聞的可能性。我想你恐怕說對了，我脆弱的神經隨不了這么大的壓力，所以才會亂發脾气。” “死亡和丑聞。”伊晴立刻心軟了。“噢，麥修，我真的了解。我早該明白你的心情。” 她擠出一個微笑。“我不得不承認，這兩天我也相當焦慮。” 麥修輕撫她的臉頰。“如果范奈克真的殺了露西，她也算沉冤得雪了。事情結束了，伊晴。” “的确，不是嗎？”這個領悟令伊晴感到怪怪的，甚至有點不真實。三年來她一心想替露西報仇，現在攔路搶劫的強盜替她報了殺友之仇，她反而感到難以置信。 “但是我從來沒有打算主你冒生命危險來幫助我懲罰范奈克。”她補充道。 “我知道。”他把她拉到身上。 “我想保護你。” “我平安無事。” “純屬僥幸。” “未必。” “就是。”她堅持道。“据我們所知，范奈克打算赴拂曉之約。他的馬車在蓋伯農場，他一定是有意……” “別再說了。”麥修輕吻她。“我們永遠不會知道范奈克打算如何，那也不再重要了。事情結束了，伊晴。” 伊晴還要爭辨，但馬車這時在柯契斯宅邸前門停下。“到家了。” “如果運气她，大家都還在睡覺。我們可以悄悄溜回床上去。”麥修說。“我就需要小睡一會儿來穩定情緒。” “也許喝杯熱茶有助于你穩定情緒。”伊晴望向車窗外，看到前門打開，伍頓出現。”天啊！” 伍頓不是一個人，兩個男仆、廚子、管家和一個女仆擠在他背后。他們全部憂形于色地等待馬車里的乘客下車。 “該死！”麥修看到其中一個男仆奔下台階來開車門。“他們全部起來了。” 翠欣在仆人群中出現，伊晴看到她滿臉憂懼，期待地等著車門打開。 “你妹妹顯然很擔心你，爵爺。”伊晴滿意地說。“我就知道她會。” “她擔心的恐怕是她的生活津貼和栖身之處。她一定很害怕我今早在蓋伯伯翹辮子，迫使她搬回她舅舅家。” 伊晴皺眉。“麥修，你說這話就太冤枉人了。你是她哥哥，她關心你的安危是天經地義的事。” 麥修在下車時回頭投給她一個嘲笑的眼神，好像在嘲笑她的想法太天真。 “麥修！”翠欣快步拾級而下。“你沒事呢？” “當然洞，難道我看起來像有事的樣子嗎？” “哦，沒有。”翠欣手足無措地戛然止步。她的目光從麥修移到還坐在車里的伊晴身上。 她咬咬嘴唇，然后把目光轉回哥哥身上。“我……我听說了傳聞，我很擔心。” “是嗎？”麥修淡漠地問。 翠欣的臉開始垮了下來。 伊晴在車窗后朝她鼓勵的微笑。“如果我姑姑在這里，我相信她說在這种情況下給你哥哥一個擁抱是人之常情，翠欣。雖然仆人在看，但他不會介意一點兄妹之情的流露。對不對，麥修？” “你在胡說八道什么？哎喲！”麥修突然住口，因為翠欣這時伸出雙臂環住他，用力抱了他一下。 “真高興你沒有送命，麥修。”翠欣進而首在他的外套里說。他還來不及回話，她就放開了他，不好意思地眨了几下眼睛。 麥修顯得很窘迫，但很快就恢复了平時的泰然自若。他惡狠狠地瞪向聚在門口的仆人。“你們都無事可做嗎？” “當然有，爵爺。”伍頓嘟噥著說。“但是，我首先要代表所有的工作人員說句話。我們大家都非常高興看到你……你……” “身体如此健康嗎？”麥修挖苦道。“謝謝。但我不明白你們在大惊小怪什么，一個男人清早帶他的新婚妻子駕車兜風值得他的家仆們如此憂心忡忡嗎？” 伍頓清清喉嚨。“我們不知道柯契斯夫人跟你在一起。” “我當然跟他在一起伍頓。”伊晴在麥修扶她下車時說。“我向來起得很早。” 伍頓和其他的仆人看到伯爵夫人穿著馬僮的衣服時，無不吃惊得瞠目結舌。 伊晴對聚集在門口的人群嫣然一笑。“我發誓，早晨的清新空气非常促進食欲。早餐准備好了嗎？” ------------------ 書路 整理 錄入:ALEX |
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