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湯姆轉移了注意力，不再為心中的秘密所苦惱，原因之一是，他現在感興趣的是另一件更重要的事情：貝基·撒切爾不來上學了。經過几天的內心斗爭，湯姆想了結這樁心事，可是沒成功，結果他發現晚上自己一個人傷心地圍著她家轉悠。她原來是生病了，可万一要是死了呢！想到這，他都快要發瘋了。什么打仗啦，當海盜呀，他全無了興趣。美好的生活一去不复返，留下的盡是些煩惱。他收起鐵環，球拍也被放到了一邊，這些東西已經沒用了，不再能帶來快樂。最擔心他的是他姨媽。她馬上試著想用各种藥來治療他。地姨媽這個人和有些人一樣，對于專賣藥，或強身、健体等之類的保健藥品，不分青紅皂白都要先試為快。只要有新的出來，她從不落下一樣，一古腦拿來就試，可是她自己從不生病，所以逮著誰，就是誰。她訂了所有的醫學刊物和骨相學之類的東西。里面一本正經的胡說八道簡直成了她的命根子。什么通風透气、怎樣上床和起床、吃什么、喝什么、運動量多少為佳、保持什么樣的心情，還有穿什么樣的衣服等等，這一切廢話都被她當作至理名言。有趣的是盡管健康雜志上的內容前后兩期說得驢唇不對馬嘴，忽左忽右，但她卻從來沒有發現過。她這人頭腦簡單，心地單純，所以极容易上當受騙。于是，她帶上廢話連篇的刊物和騙人的藥，用比喻的說法，就是帶上死亡，騎上灰馬，身后跟著魔鬼出發了。可她滿以為帶的是靈丹妙藥，自己是華佗再世，這下受苦受難的鄰里有救了。 時下，水療法是個新玩意，正巧湯姆精神也不怎么樣，這下可得了她的勁。早晨天一亮，她就把湯姆叫到外邊，讓他在木棚里站好，然后沒頭沒臉地給他澆上一陣涼水。她還用毛巾像銼東西一樣使勁給湯姆擦身，讓他緩過來。接著她用濕床單包起湯姆，再蓋上毯子直捂得他大汗淋漓，洗淨靈魂。 用湯姆的話來說，就是“要讓污泥穢水從每根毛細管中流出”。 經過這番“好心”的折騰，那孩子卻更加憂郁、更加蒼白、沒精打采。于是乎，她又動用了熱水浴、坐浴、淋浴，直至全身水浴法，但都無濟于事。那孩子仍然看上去像口棺材，死气沉沉。她又特別往水里加了一點燕麥和治水泡的藥膏，她還像估量罐子容量一般來合計著湯姆的用藥量，每天拿些所謂的靈丹妙藥給他灌上一通。 此時此刻的湯姆對這种等同“迫害”的治療已經麻木不仁，老太太對此惊恐万狀。她要不惜一切代价治好他的麻木不仁。她頭一回听說止痛藥這個名詞，現在就派上了用場。她馬上買了一些，嘗后覺得這下有救了。用這种藥簡直等于拿火燒人。她丟下水療法和別的，一心把希望寄托在這止痛藥上。她給湯姆服了一湯匙藥，然后万分焦慮地等著結果。果然見效了，湯姆不再麻木不仁了，她的心情馬上平靜下來，也無憂無慮了。再瞧那孩子，突然醒過來興趣十足，就算老太太真地把他放在火上，也比不上他這陣子的勁頭。 湯姆覺得他該醒了，盡管姨媽的折騰讓他覺得很有浪漫情調，但卻缺少理智，花樣多得讓人眼花繚亂。他絞盡腦汁，終于想出一個解脫的計划：假稱喜歡吃止痛藥。于是他時不時地找姨媽要藥吃，結果弄得她煩起來，最后她干脆讓湯姆自己動手愛拿多少就拿多少，不要再來煩她就行。要是換成希德，她完全可以放心，可這是湯姆，所以，她暗中注意藥瓶的情況。她發現藥瓶的藥越來越少，但想都沒想到湯姆正在客廳里用這种藥在補地板的裂縫。 有一天，湯姆正在給裂縫“喂藥”，這時他姨媽喂養的那只黃貓彼得咪咪地叫著走過來，眼睛貪婪地盯著湯匙，好像是要嘗一口。湯姆說： “彼得，要不是真想要，就別要了。”可是彼得表示它确實想要。 “你最好別弄錯了。” 彼得拿定了主意要。 “這可是你自找的，我就給你，我可不是小气，你要是吃了覺得不對勁，別怨別人只能怪你自己。” 彼得并無异議。因此湯姆撬開它的嘴，把止痛藥灌下去。彼得竄出兩三碼遠，狂叫著在屋里轉來轉去。它砰的一聲撞在家具上，碰翻了花瓶，弄得一塌糊涂。接著它昂起頭，后腿著地，歡快地跳來跳去，按捺不住發出高興的聲音。隨后，它又在屋里狂奔亂跑，所到之處，不是碰翻這個就是毀了那個。波莉姨媽進來時正好看見它在連翻斤斗。它最后哇地大叫一聲，從敞開的窗戶一飄而出，把余下的花瓶也帶了下去。老太太惊呆了，站在那儿，眼睛從鏡框上往外瞪著；而湯姆卻躺在地板上笑得喘不過气來。 “湯姆，那貓到底得了什么病？” “我不知道，姨媽。”他喘著气說。 “我還沒見過這樣的事情，它究竟是為什么那個樣子？” “我真的不知道，姨媽。貓快活的時候總是那個樣子。” “是那個樣子的嗎？”語气有點令湯姆生畏。 “是的，姨媽。我是這樣想的。” “你是這樣想的？” “是，姨媽。” 老太太彎下腰，湯姆焦慮万分地關注著。當他看出老太太的用意時，為時已晚，因為說明問題的那把湯匙已暴露在床帷下。波莉姨媽撿起湯匙，湯姆害怕了，垂下了眼皮。波莉姨媽一把揪住他的耳雜把他拽起來，還用頂針狠狠地敲他頭，敲得砰砰響。 “我的小祖宗，你干嗎要這樣對待那個可怜的家伙，它又不會說話？” “我是可怜它才給它吃藥的。你瞧，它又沒有什么姨媽。”“你說什么，它沒有姨媽！傻瓜！那和這事有什么關系？”“關系多著呢。它要是有姨媽，那肯定會不考慮它的感情，給它灌藥燒坏它的五髒六腑不可！” 听到這，波莉姨媽突然感到一陣難受，后悔不已。湯姆的說法讓她開了竅。貓受不了，那孩子不也同樣受不了嗎？她軟下來，心里感到內疚。她眼睛有點濕潤，手放在湯姆頭上，親切地說： “湯姆，我本是好意。再說，湯姆，我那樣做确實對你有好處。” 湯姆抬起頭，嚴肅地看著姨媽的臉，并眨著眼睛盯著她說：“我的好姨媽，你是好意，這我曉得。我對彼得也是好意呀。那藥對它也有好處。自我給它灌藥以后，我再也沒有看見它的影子。” “哦，去你的，湯姆。別再气我了。你就不能做個听話的孩子嗎？哪怕是一次也行，這樣的話，就不需要再用藥了。” 湯姆早早來到學校，人們發現，奇怪的是他最近每天都是這樣。和往常一樣，他沒跟伙伴們在一起玩耍，而是獨自一人在校門口徘徊。 他說自己病了，看上去也确實像生病的樣子。他裝出若無其事的樣子四處看著。其實，他真正關注的是那邊的那條路。這時，杰夫·撒切爾躍入眼帘，湯姆喜上眉梢，他盯著看了一會，然后失望地轉過身去。等杰夫走近，湯姆主動上前同他搭訕，想俟机套出有關貝基的情況，可是談了一通卻是白搭。湯姆只好等啊等啊，等得望眼欲穿。每當路那頭出現了女孩子模樣時，他都滿心歡喜，等到近處一看，不是他要等的人，他馬上恨得咬牙切齒。后來，路上蹤影全無，他的希望破滅了，所以他悶悶不樂地步進空無一人的教室，坐在那里難過。這時，湯姆看見女孩的衣服從大門口飄進來，湯姆的心怦怦直跳，他馬上跑出教室，像印第安人一樣，開始登場表演。他叫著，笑著，你追我赶，甚至不顧摔斷手腳，冒著生命危險跳過柵欄，前后翻個不停或者拿大頂。總之，凡是他能想到的逞能事情，他都做了。他一邊做，一邊偷眼看看貝基·撒切爾是不是看見了這一切。可是她好像一點也沒看見，甚至連望一眼都沒有。這可能因為她沒有注意到他在那里。于是湯姆就湊近了一些，“沖啊！殺呀”地喊個不停。他跑著抓下一個男孩子的帽子就扔到教室的屋頂上，然后又沖向另一群孩子，弄得他們跌跌撞撞四散開去，自己也一下子摔在貝基面前，還差點把她絆倒。貝基轉過身去，昂著頭。 湯姆听見她說： “哼！有的人自以為是，神气得很呢——盡是賣弄！” 湯姆被說得臉直發燒。他爬起來，偷偷地溜了，一副垂頭喪气、被斗敗的樣子。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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