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繁榮時期——股票漫天飛——報紙的吹捧——送給我的股票——加工了的礦——扮演新角色的悲劇演員 我的薪金增加到每周四十美元。但我很少支取。我有足夠的經濟來源，一個人腰包里裝滿了數不清的亮晃晃的半美元金幣（那時太平洋沿岸還未流通紙幣），那兩塊碩大的二十美元金幣又算得了什么呢？新聞報道是賺錢的買賣，人人都在揮霍他的金錢和“英尺”。在城里和那開闊的山腰上的礦井密密麻麻。坑道比人還多。說實話，其中沒有十個礦能生產值得拉到選礦場去的礦石，但每個人都說，“等豎井打到礦脈品位最高的地段，那時你再礁吧！”所以，沒有一個人泄气。這些几乎都是“野貓礦”，几乎毫無价值，但那時沒有一個人怀疑。“奧菲爾”，“古爾德—卡利，“墨西哥人”等礦，以及其他在弗吉尼亞科穆斯托克礦脈和金山上的礦，每天生產大量的富礦石，每個人都相信他那個小小的“野貓礦”也和“主礦脈”上的礦一樣好，必然會一英尺价值一千美元，只要他“打到了品位高的地方”。可怜的家伙，他們死也不明白，他們永遠見不到那一天。于是，成千的野貓礦豎井一天天越鑽越深，大家滿怀希望与歡欣。他們是多么拼命地干活，多么狂熱地預言，又是多么地興奮喲！自從開天辟地以來，還絕對沒見過這种事。每個野貓礦——簡直不是礦，而是在想象的礦上面的洞——組成公司，印刷花花綠綠的“股票”，就可以出售了。每天在商會里進行這种瘋狂貪婪的股票交易。你可以到山腰上去隨便抓刨几下，找到個礦脈（并不缺乏），貼出“告示”，冠以夸大其詞的名字，打個豎井口，印好股票，盡管沒有絲毫證据表明你那座礦能值一根稻草，你就可以把股票拋進市場賣它個几百甚至几千美元。賺錢，快速地賺錢，就象吃頓晚飯那樣輕而易舉。每個人都在五十個不同的野貓礦擁有“英尺”，都以為自己發了財。想一想這沒有一個窮人的城市吧！有人會認為，一個月又一個月過去了，還沒有一個野貓礦生產出一吨值得粉碎加工的礦石來，（我說的野貓礦，用通俗的說法，是指任何不是位于母礦脈即科穆斯托克礦脈之上的礦。）人們應該會開始怀疑他們是否過份相信那未來的財富，但是沒有一丁點這樣的想法。他們打洞放炮，買買賣賣，歡天喜地。 每天都有人申請新的開礦權利，友好的主顧徑直跑到報紙編輯部，贈給記者四五十英尺，請他們去核定礦產，在報紙上登載告示。他們壓根儿也不在乎你怎樣報道財產，只要你說點什么。結果，我們一般只簡單地說一兩句話，如“那位置”不錯，礦脈“六英尺寬”，或者說那岩石“与科穆斯托克礦脈相似”（的确如此——但一般說來，那相似性并不足以把你嚇癱瘓。）如果那礦石還有點希望，我們就遵循當地的習慣，大肆渲染，滿嘴白沫，就好象銀礦開發史上又出現了奇跡。如果那個礦已經“開發”，又沒有富礦石來吹噓（自然不會有），我們就贊美那坑道，說它是此地最振奮人心的坑道；把那坑道捧了又捧，到頭來我們自己也忘乎所以，但對礦石卻只字不提。我們會用半個版面的溢美之詞來描述一個豎井，二种新型鐵絲繩，一個拋光的松木□轆，或是一种引人注目的鼓風机，末尾大談起對該礦的“体面而能干的管理者的欽佩”——對礦石卻默不作聲。這些人總是很高興，總是很滿意。偶爾，為了彌補和粉飾我們的信譽，我們顯得明察秋毫，嚴肅不苟，精确無誤，也會給一個早已廢棄的礦狠狠一擊，其勢之猛，簡直把它那把干骨頭捶得卡嚓卡嚓響——這時，有人就會來把它沒收，并以它突然得到這個臭名聲為由把它賣掉。 沒有哪一种形式的開礦權利是不可出售的。我們每天都收到人們贈送的“英尺”。如果我們需要百把塊錢，就賣掉一些；如不需要，就儲存起來，相信總有一天會賣到一干美元一英尺。我有半箱子股票。當某一股票在市場上流通，价格抬到高額數字時。我就翻翻那紙堆。看看在里面能否找得到這种股票———一般總找得到。 价格不斷漲落；但對下跌我們很少感到不安，因為海英尺一千美元是我們的要价，所以隨它高興怎么波動就怎么波動好了，只要漲到我們要的數字，我們就滿意了。送給我們股票的人并不都希望他們的開采權受到“注意”。至少有一半的人沒有這么想過，他們只不過要你口頭上說聲“謝謝”；法律也并不強迫你非說不可。如果你提著兩筐苹果上街，遇到朋友你自然會主動請他拿几個。這就是“繁榮時期”弗吉尼亞的情況。每個人腰包里都塞滿了股票，不用朋友們開口就分給他們一小部分，這成了當地的習慣了。突然反悔停止贈送的事也是常見的，這倒是個好主意，因為當股票值不了几文的時候，拿去贈送朋友只是出于好意或義務而已。但梢微耽擱一下，价格猛漲，這就該后悔了。有一天，斯圖爾特先生（現在是內華達州的參議員）告訴我，如果我愿到他的辦公室走一趟，他想送二十英尺“加斯提斯礦”股票給我，我請他明天再送，因為我正要去吃晚飯。他說第二天他將不在城里；于是我冒了個險，去吃晚飯，沒有去拿那股票。在一星期內，它的价格漲到七十美元，后來又達到一百五十美元，不過無論如何也不能使他回心轉意了。我想他把我那一份也賣掉了，把那部分問心有愧的收入裝進了自己的腰包。有天下午，我碰到三位朋友，他們說他們在拍賣場以每英尺八十美元的价格買進了“超人礦”股票。一個說如果我跟他到辦公室去，他就送我十五英尺；另一個說他再加十五英尺，第三個說他也加數奉送。但我正要去采訪一次審訊，無法抽空去取。几個星期以后。他們就以每英尺六百美元的价格把“超人”全賣了，還大大方方地跑來通知我——一并已規勸我收下別人硬往我手里塞的又一筆四十五英尺。這些都是确鑿的事實，我可以列舉出一長串，并且嚴格地尊重事實。朋友們經常把每英尺二十五美元的股票送二十五英尺給我們。他們根本不以為意，就象遞給客人一支雪茄一樣。這真是個“繁榮時期”！我以為它會永遠維持下去，但無論怎么說，我倒絕不會未卜先知。 為了說明這是一种什么樣的瘋狂精神在支配著礦區社會人們的思想，我舉個例子。人們挖掘地窖時，會發現“礦脈”恰好“位于”鐵鍬挖開的好象有石英礦脈的地方——這地窖還不是在郊外，它就在城中心；他們立即便印行股票，拋向市場。那地窖屬于誰倒無關緊要——那“礦脈”屬于發現者，除非美國政府出面干涉（因為政府對內華達的貴重金屬有所有權——至少當時是如此），人們認為他有開采的特權。設想一個陌生人在你那种滿奇花异草的庭院里發現了一條礦脈，心安理得地用鋼釬、鐵鍬和炸藥把它弄成一片廢墟，這將是什么滋味！可這在加利福尼亞是常有的事。在弗吉尼亞一條繁華的商業街道中央，有個人“探明”一個礦脈，在上面開了個豎井。他給了我一百英尺的股票，我把它拿去賣掉換了一套漂亮的衣服，因為我害怕有人會掉進井里，就要吃官司。我在位于另一條街中央的礦井里也擁有股份；我要提一下人們有多糊涂。“西印度”股票（它就叫這個名字）生意興隆，盡管就在它下面還有一條舊時的坑道，任何人走進去都可以看到它根本就沒有碰到石英礦，或者任何与石英礦有絲毫相似的東西。 發橫財的一個方法是“加工”野貓礦，待人們轟動起來就賣出去。這方法很簡單。泡制者探明一條毫無价值的礦脈，在上面打口豎井，買一車科穆斯托克礦脈的富礦石，把一部分倒進豎井里，把剩下的擺在井壁上，堆在井口。然后去對一個笨蛋炫耀這份財產，以高价賣給他。自然那上當者買到的只是那一車富礦石。最有名的“加工”礦是“北奧菲爾”。据說，它是科穆斯托克礦脈上的一個有价值的“奧菲爾”主礦的遙遠的“延續”。接連几天，人們都在談論北奧菲爾富礦的開發。据說它生產的全是小塊、堅實的純銀。我和股東到那地方去，看到一個六到八英尺深的豎井，井底是一片亂七八糟的，色調灰暗，略呈土黃色的沒有希望的岩石，如果指望在這里面找到銀子的話，磨盤石里也同樣找得到。我們弄出一盤，放在水坑里淘洗，千真万确，我們竟在沉積物里發現了六七顆黑黝黝、象子彈一樣毋庸置疑的“天然銀”。從來沒有人听說過這种事，科學也無法解釋這樣的怪事。它的股票漲到六十五美元一英尺，世界著名悲劇演員麥肯·布坎南以這個价購進一大股，准備再次退出舞台——他總是這樣。不久就發現，那礦是“加過工的”——還不是用普通的方法，而是用一种膽大包天、厚顏無恥、特別新穎而野蠻的方式。在一塊純“銀”上，發現了造幣厂鑄造的文字“…合眾國”。顯然，這礦是用熔化的半美元銀幣來“加工”的！把用這樣的方法得到的銀塊“染”黑，弄得很象天然銀，再同豎井底下的岩石碎片混合起來。這絕對是真事。股票當然馬上變成了廢紙，那位悲劇演員給坑了。要不是這一不幸事件，我們就再也看不到麥肯·布坎南出現在舞台上了。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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