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一個風濕病人——白日作夢——倒霉的踉蹌——我突然离開——又一個病人——希格比回到小屋——肥皂泡破滅了——一文不名——后悔和解釋——我們那第三個合伙者 奈船長的病勢不輕，他得的是痙攣性風濕病。但那老先生還是老樣子——就是說，當他感覺舒服時，他是個善良平和的人，但當事情不如意時，就成了一頭獨一無二的狂亂的豹子。盡管他會很愉快地微笑，病一旦發作，他的微笑立刻就會變成一陣瘋狂。他痛苦得又哼又吼又嚎，房間里的每個角落里都塞滿了最新穎的褻瀆和咒罵，只有那种具有最強烈的信念和健全的想象力的人才創造得出來。遇到适當的時机，他還能罵得非常出色，以恰當的判斷力控制和使用形容詞；一旦痙攣發作，听他咒罵簡直是一种痛苦，他太可怕了。可是，我曾見過他自己照顧一個病人，應付那困難的環境，极為耐心，現在輪到他害病了，他也有這個特權，我心甘情愿。無論他怎樣狂罵，咆哮也無法打扰我，因為我的腦袋正忙著呢，正在孜孜不倦地思考著，不分白天黑夜，不論手邊有事還是閒著。我正在改變和修正我那房子的設計，考慮把彈子房擺在閣樓上而不是安在餐廳那一層是不是得体；我也在努力作出決定，起居室的糊牆紙到底該是綠色的還是藍色的，雖然我喜歡藍色，但我恐怕這种顏色太容易被陽光和灰塵破坏了；同時，我樂意讓馬車夫穿上朴素的制服，至于男仆，我還猶豫不決——我需要一個，已下決心雇一個，但希望他不穿號衣也能顯得体面，并且克盡其職，因為我有些害怕炫耀。然而，由于我已故的祖父也曾雇過馬車夫這种人，但沒穿號衣，我覺得超過他——至少超過他的靈魂，無論如何總覺得有些別扭。我也系統地籌划著我的歐洲之行，設法把具体的方案确定下來，包括路費和時間——各個細節——除了一件——即到底是騎駱駝從開羅穿過沙漠到耶路撒冷，還是坐船到貝魯特，再坐馬車穿過那個地區。与此同時，我每天給家里寫信，把我的全盤計划和打算通知朋友們，指示他們為我母親找一處漂亮的住宅，在我回家之前說好价錢，還指示他們賣掉我那一份在田納西的土地，并清理印刷協會里寡婦孤儿基金的收益，多年來，我是該協會有聲望的會員。（田納西這份土地多年來是我家的財產，很有希望將來有一天給我們帶來巨大財富；現在看來仍有希望，只不過不是那樣強烈了。） 我照顧了船長九天，他好些了，只是還很虛弱。那天下午，我們把他抬到椅子上，讓他來個酒精蒸汽浴，再把他搬回床上去。我們格外小心，因為最輕微的牽扯都會給他帶來痛苦。加德納抬他的肩膀，我抬腳；在那不幸的時刻，我踉蹌了一下，病人重重地摔在床上。我一輩子還沒听見有人這樣咒罵過。他像瘋子一樣亂罵，還去抓桌上的左輪槍，但給我搶了過來。他命令我滾出去，發了一千次誓，一旦他能下床，無論在哪里碰到我，就要把我宰掉。這只不過是暫時發瘋，一點意義也沒有。我知道要不了一小時他就會忘得干干淨淨，或許還會后悔的；但在當時，我有些冒火。一怒之下，決定回愛似梅拉達去。我想，既然他已能打架，他就會自己照顧自己了。晚飯后，月亮剛剛升起，我徒步開始了那九英里路程。那時候，九英里的短途旅行，只要不帶行李，就是百万富翁也不需要騎馬。 當我看得見那俯瞰小鎮的山頭時，已經是差一刻十二點了。在明亮的月光下，遠望山谷對面的山頭，我看見好象半個鎮的人都聚集在大西方礦的露頭礦苗上。我的心怦怦地直跳，自言自語地說道：“今晚他們一定又發現了一個新礦，比原來那個還富，毫無疑問。”我抬腿向那邊走去，但又走回來，心想，那“發現”是跑不掉的，再說我已爬夠了山。我下了山，穿過小鎮，經過一個德國人的小面包店時，一個婦人跑出來，說他丈夫病了，請求我過去幫她一把。我走進屋去，發現的确如此——看那男人的樣子，好象一百次發病壓縮成這一次。兩個德國人想按住他，但沒有成功。我跑了約莫半條街，把醫生從床上喊起來，他還沒穿好衣服，我就把他帶去了。我們四人与那個瘋人角斗，醫生給他灌藥，放血，忙了一個多鐘頭，那個可怜的德國女人則只顧放聲大哭。后來，他安靜了，醫生和我离開那里，把病人留給他的朋友們。 一點過了。我走進小屋，很疲倦也很快活，朦朧的牛脂燭光照著希格比，他坐在松木桌邊，手指夾住我那張紙條，傻乎乎地盯著看，臉色蒼白，衰老，憔悴。我停住腳步，看著他。他也呆頭呆腦地看著我。我問： “希格比，什么——發生了什么事？” “我們完蛋了——我們沒有干活。那隱礦脈給重新瓜分了！” 夠了。我悲傷絕望地坐下來——心已完全碎了。一分鐘以前，我還是個富翁，滿腦子虛榮；現在，我成了個窮鬼，唉聲歎气。我倆一動不動地坐了一個小時，忙于思索，忙于徒勞無益的自我譴責，忙于想“為什么我不這樣做，為什么我不那樣做，”但是誰也沒有說一句話。然后，我們又相互解釋，這個謎終于解開了。原來希格比把那事托給我，正如我把它托給他一樣，而我倆都把那事托付給工頭。真有意思！這個穩重堅定的希格比把這么大的事情拿去碰運气，而不真正去克盡職守。但是，他到現在才看到我留下的字條，從九天以前他最后見到我以來，也是頭一次走進這個小屋。在那個關鍵的下午，他同樣給我留了張條子——他騎在馬上，往窗子里看了看，沒看見我，就把條子從破窗戶丟進屋里，它還在那里，在地板上一動不動地擺了九天。 千万別忘了在十天期限之內做那件事。W先生過去了。他通知了我。我將在莫諾湖与他碰頭，今晚從那里出發。他說這次一定能找到。 卡爾 “W”當然是指惠特曼。那該死三次的“膠泥礦脈”！ 事情就是這樣的。一個像希格比那樣經驗丰富的礦工，竟然對荒唐無稽的“膠泥礦脈”——神奇礦脈“熱”的誘惑也無法抗拒，反而忘乎所以，饑不擇食地扑了上去。好几個月以來，希格比一直在夢想那神奇的膠泥礦脈；現在，他置自己的正确判斷于不顧，跟著走了，并且干愿冒風險讓我來決定這個抵得上一百万個還未發現的膠泥礦脈的銀礦的命運。這一次人們沒有跟他去。大白天他騎著馬跑過小鎮是极其平常的事，一點也沒有引起人們的注意。他說他倆在荒山野岭里找了九天，沒有收獲，他們沒有找到膠泥礦脈。這時，一种不祥的恐懼感襲上心頭，他預感到會發生什么禍事，可能失去隱礦脈（盡管他确信這种事絕不會發生），于是，他全速赶回來。本來他可以及時赶回愛絲梅拉達的，但他的馬腿折斷了，只得步行了好長一段路。碰巧他走的是一條路，我走的是另一條路，他到底精力過人，直接跑到大西方礦去了，而沒有像我那樣拐了回來——他晚到了五至十分鐘！“告示”已經挂出，我們的礦已經“重新瓜分”，再也無法挽回了，人們正迅速四散离去。离開那里時，他了解到一些情況。從我們發現隱礦脈那天晚上起，人們一直沒有看見工頭在街上露面——一封電報把他叫回加利福尼亞去了，据說是因為一件生死攸關的事情。總之他什么事也沒干，鎮上的人都用警覺的眼睛注意著這一點。在這不幸的第十天午夜，礦脈“可以重新瓜分”了，剛到十一點鐘，山頭上已聚集了黑壓壓一片准備瓜分礦脈的人。那就是我以為又發現了新礦時見到的人群——我真是個白痴。（如果我們三人搞得快，也同樣有權利重新分得那礦脈）。午夜一到，十四個全副武裝、隨時准備動用武力來保證他們的工作順利進行的人挂出了“告示”，宣布以“約翰遜”這個新的名義取得了該隱礦脈的所有權。不過我們的那個合伙人A．D．愛倫（那個工頭）這時突然出現，手提一把張開机頭的左輪，說必須把他的名字加進去，不然，他就要“給約翰遜公司一點顏色看”。他英勇果敢，是個了不起的家伙，大家都知道他說話算話，于是他們讓步了，分給他一百英尺，他們則按慣例每人保留兩百英尺。這就是那天晚上發生的事情的經過，是希格比回家時從一個朋友那里打听到的。 第二天早晨，由于新礦引起的激動已煙消云散，我和希格比宁愿离開這個使我們倒霉的地方。熬過了艱難而令人失望的兩個月后，又回到了愛絲梅拉達。這時，我們得知，大西方与約翰遜已經合并，合并的礦產分為五千英尺或五千股；那個工頭討厭打官司，認為那樣一個大企業難以管理，以九万金幣的价格賣掉了他那一百英尺，回合眾國老家去享用去了。要是那礦產值那么大個數字，而公司擁有五千股，一想到我們原來那六百股該值多少錢，真使我眼花撩亂。這個差別就好比五千人擁有了一幢六百人原來擁有的房子。要是我們在那產業上用鐵鍬和鏟子干上個小半天，确立了我們的所有權的話，我們本來會成為百万富翁的！ 這讀起來好象是個虛构的故事，但卻是許多人的耳聞目睹，愛絲梅拉達地區的官方記載也很容易查到，可以證實這是真實的事件。我永遠可以說，有一次，一共十天，我的身价絕對地、毫無疑問地值一百万。 一年前，我尊敬的，各方面都可欽可佩的百万富翁老伙計——希格比，從加利福尼亞一個偏僻的小礦給我寫來一封信，說經過了九至十年的折磨和艱苦奮斗以后，他終于取得了一席地位，可以動用二万五千美元了，還說他打算開個小小的水果舖。在我們躺在小屋里計划歐洲之行，打算在俄羅斯山修一座黃褐色石頭房子的那個晚上，要是有人給他提出這個建議，他准會覺得那是對他的莫大侮辱！ ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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