|
|
| 后一頁 前一頁 回目錄 |
不謀私利的朋友——怎樣把“英尺”賣掉——我們不再打坑道——愛絲梅拉達之行——我的同伴——一個印第安預言家——洪水——那期間我們的住處 我們經常遇見在未開發的銀礦中擁有一千到三万英尺的人，他們相信他們的每一英尺馬上就會价值五十到一千美元——但通常他們連二十五美元也拿不出。你遇到的每個人都有值得吹牛的新礦，并且隨時都准備著“樣品”；一有机會他一定會把你拉到一個角落去，給你一些好處，并不是要占你的便宜，把“黃金時代”，“莎拉·簡”或別的什么不知名的露頭礦床分几英尺給你，代价只是湊夠“大吃一頓”的錢，看情形說話。你絕不要露出他給你的好處會使你付出傾家蕩產的代价，因為完全是出于對你的友誼，他才肯作出這种犧牲。然后，他會從衣袋里掏出一塊岩石，神秘地往四周看了看，好象害怕他這筆財產會給人搶去似的，他會舔一舔那塊岩石，用眼鏡蓋在上面，激動地說： “看這個！就在那塊紅色的泥土上頭！看見了嗎！看見這金斑點了嗎？還有那條銀線？這是從‘艾貝大叔’礦里采來的，那里有十万吨這种東西呢！眼都看得見。注意！當我們挖到礦脈，礦石集中的地方，它就是世界上最富的礦！看這張化驗結果吧！我并不要你相信我說的，看看這化驗報告吧！” 接著，他摸出一張油漬漬的紙，上面寫明這塊化驗過的岩石确實含有金銀，按比例折算每吨礦石价值几百美元或几千美元。當時，我還不知道那時的習慣作法是選一塊“最富”的岩石拿去化驗！一般說來，這塊棒子果一樣大小的礦石是一吨礦石中唯一含有點金屬的那一塊，而化驗結果卻弄得好象它代表那一吨廢物的平均价值！ 由干這种檢驗制度，洪堡地區變得瘋瘋癲癲。由于這种檢驗的權威性，這里的報紙記者們唾沫四濺，大吹大擂每吨值四到七千美兀！ 讀者是否還記得几頁前摘引的那一段報道？照這樣計算，采出礦石要用船運往英國提煉，礦主可以收回金銀作為純利潤，礦石中的銅、銻和其它副產品就足以償付一切費用。每個人滿腦子都是這种“計算”，這倒不如說是在發痴。很少有人去實施這种計算，或者拿錢去支付費用，除非人家出錢，人家干活。 我們再也沒有去碰一下我們那個坑道或豎井。為什么？因為我們認為我們已經知道了開發銀礦的奧秘——那就是，不是靠自己額頭上的汗水和雙手上的气力去開發銀礦，而是把礦脈賣給那些呆頭呆腦的股東，讓他們去開發！。 在离開卡森之前，州務秘書和我從几個愛絲梅拉達來的人手里買了“英尺”。我們原來希望不久就會得到金塊銀錠，万万沒有想到反而給定期交納的、沒完沒了的“應繳股款”弄得十分苦惱——要錢開發上述名礦。這些應繳的股款成了沉重的負擔，似乎有必要親自去過問一下。因此，我制定了個經卡森去愛絲梅拉達的計划，買了匹馬就出發了，同行的還有巴婁先生，一個叫奧倫多夫的普魯士紳士。這家伙不象別的外國人那樣給自己的糟糕的外國語法弄得狼狽不堪，而是沒完沒了地重复人在談話中從未發生過的、今后也不象有可能要發生的語法問題。我們冒著風雪走了兩三天，來到了“蜜湖史密斯旅館”，一家開設在卡森河畔的孤獨的小客棧。這是一座二層樓的木房子，座落在一塊大盆地或沙漠中央的小山丘上，丑陋的卡森河凄凄涼涼，彎彎曲曲地穿過這塊沙漠。房子附近就是大陸驛站的土坯馬房。在一二十英里的范圍內再也看不到任何建筑。黃昏時分，來了大約二十輛干草車，圍著房子扎下營來，車隊的人一齊進來吃晚飯——一群非常粗野的人。有一兩個驛車夫，六七個流浪漢和從其它隊伍里掉隊的人；結果，房子給擠得滿滿的。 晚飯后，我們出去走訪了附近一個印第安人營地。這些印第安人正忙得不可開交，不知為了什么。他們在收拾行李，准備要盡快地离開這里。他們用那糟糕的英語告訴我們，“馬上，許多水！”靠他們的手勢我們才搞明白，他們的意思是洪水就要來了。天气好极了，又不是雨季，那條不起眼的河里只有一英尺深的水——大概兩英尺吧，它并不比村子里的背巷子寬些，堤岸還不到一人高。那么，洪水從哪里來呢？我們就這個題目討論了一會儿，然后得出結論，這是大惊小怪。印第安人要那么匆忙地离開這里，是因為某种特別的理由，而不是因為在這极干旱的時候害怕洪水。 晚上七點，我們上樓睡覺了——照常和衣而臥，三人同床，因為地板上所有可以利用的地盤連椅子上都占滿了，就是這樣還差點沒有地方安置客人。一小時后，一陣騷動聲把我們惊醒了，我們跳下床，從地板上那一排排正在打呼嚕的人中間穿過，來到這間房子的前窗。一眼就看見了月光下的奇怪的景象。彎曲的卡森河水已經漫到岸邊，波濤洶涌，白浪翻滾，在急彎處猛然一掃而過，水面上漂浮著一堆堆木頭、灌木和各种廢物。有一處洼地，原來曾是河床，現在已經灌滿水，有一兩處，河水已開始涌過主堤。人們跑來跑去，把牲口和馬車一齊赶到房子旁邊來，房子所在的這塊高地前面只約有三十英尺寬，后面約有一百英尺。緊挨著老河床，有一座木馬棚，我們的馬就關在那里。在我們觀看的時候，那地方河水漲得飛快，才几分鐘，一股大水就在那小馬棚旁邊咆哮，水的前鋒正對直向它扑去。我們猛然醒悟，這洪水不僅僅是一副壯觀的景象，也意味著是一場災難——不僅對那座小馬棚，對河邊的大陸驛站也同樣是場災難。這時波浪已翻過堤岸，正在堤壩上流淌著，向附近的大草捆進攻。我們跑下去，加入到那激動的人群和惊慌的牲口的行列。我們淌著沒膝深的水進了馬棚，解開馬匹，水已齊腰，漲得真快。接著，人們一齊沖向草車，把大捆大捆的草卸下來，滾到房屋旁的高地上去。這時，有人發現一個叫歐文斯的馬車夫不見了，一個男人沖進大馬房，淌著齊膝的水進去，發現他還在床上睡覺，他把他喚醒后又淌水出來。可是歐文斯很疲倦，又睡著了，但只睡了兩分鐘，因為他在床上一翻身，手掉在床沿上就摸到了冰涼的水！這時水已淹到草墊了！他剛淌著快要齊胸的水走出來，那土牆就象糖一樣融化在水里，那座大房子倒下來，一眨眼就被沖走了。 到七點鐘，只有那小木馬棚頂還露在水面上，我們的客棧立在一片汪洋大海中的小島上。极目望去，月光下再也看不到沙漠，而是閃光的海洋。印第安人是真正的預言家，但他們是怎樣得到信息的呢？我無法回答這個問題。 我們這一群奇形怪狀的人被水圍困了八天八夜，每天的生活就是咒罵，喝酒，打牌，有時為了換個花樣就毆斗一場。這是些社會渣滓和蒼蠅——但讓我們忘掉這些東西吧，他們精力充沛得令人難以置信——最好讓他們永遠這樣吧。 有兩個人——不過，這一章已經夠長了。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
后一頁 前一頁 回目錄 |
|
|