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大陸城——渡普拉特河——白米士獵取野牛——野牛的襲擊——白米士的馬瘋了——即興雜技表演——新方針——白米士在樹上避難——施展巧計終于逃脫性命 和這遼闊，寂靜，几乎沒有人煙，沒有房屋的荒野打了這么久的交道之后又見到了城市，真感到稀奇得很！我們跌跌撞撞地爬出馬車，來到繁華的街道上，就象外星人一直卷縮在天外一角，猛然醒來就來到了這個世界。在一個小時里，我們對大陸城盡情地觀賞，就象我們以前從來沒見過城市似的。因為要在這里換車（換成一輛不那么舒服的東西，叫“泥馬車”和付郵件，我們在這里逗留了一個小時。 不久，我們又登車出發，來到了淺淺的，混濁泛黃的普拉特河邊。它的河岸低矮，河中遍布沙洲和不顯眼的小島——這是條可怜的小河，從巨大的平原的心髒掙扎著來到這里，要不是兩岸那些稀稀落落象哨兵一樣排列著的樹木，肉眼几乎看不出它的存在。人們說普拉特河在“漲”，這倒使我但愿見它“落”，如果那樣會使它顯得更加渺小和可怜的話。有人說，渡這條河危險，誰要企圖涉水而過，那流沙很可能會吞掉馬匹、車輛和乘客。但郵件必須過去，我們決心試一試。在中流，有一兩次馬車陷進不斷下沉的流沙中，情況是那么嚇人，我們几乎認定，我們一輩子畏懼和逃避大海，卻在沙漠中坐在這“泥馬車”里沉了船。但太陽落山時，我們還是掙扎了過去。 第二天早晨，天將黎明之前，离圣約瑟夫已有五百五十英里，我們的泥馬車坏了，在這里得耽擱五、六個鐘頭。因此我們應一伙正要出發打獵的人的邀請，騎著馬前去獵捕野牛。在夜露未開的清晨，策馬在平原上馳騁，這本是件高尚的活動，但我們這次打獵卻以災難和丟臉而告終。一條受傷的公野牛把白米士追赶了大約兩英里，他丟了馬儿，逃到一棵孤伶伶的樹上。為了這件事，他生了一天一夜的气，后來還是一點一點地消了气。最后，他說： “嘿，這沒有什么好笑的。那些笨蛋開這种玩笑真不要臉。我告訴你們，有一陣子我的确很气憤，我本來完全能夠打死他們稱做漢克的那條又瘦又長的傻東西的，要是我這樣做了不會使其他六七個人跛腳斷手的話——當然會造成這种后果的。‘老亞倫’簡直一塌糊涂。我真希望這几個笨蛋都爬到樹上去，他們根本不該尋我的開心。要是我那匹馬能值一分錢的話—一但它連一分錢也不值。它一見野牛沖來，就大叫一聲，后蹄著地立在空中，鞍子開始往下滑，我抱住它的脖子，貼在它的背上，開始禱告。接著，它又放下前蹄，來了個倒立，那頭公野牛不再刨沙，不再吼叫，它被馬儿那野蠻的行為惊呆了。然后，它從旁邊跳過來，叫了一聲，可怕极了。它离我那么近，那一聲吼叫似乎攪亂了馬儿的腦袋，把它弄成了個歇斯底里的瘋子。如果它沒有頭頂著地抹十五秒鐘眼淚的話，我不得好死。它完全喪失了理智——千真万确，它真不知道如何是好，不知道它自己在干些啥。然后，公野牛朝我們沖過來，我那馬儿四蹄趴在地上，又忽地跳了起來——以后十分鐘，它一次又一次地前滾后翻，動作那么快，把公野牛也弄得糊里糊涂的，不知道從何下手。于是，它只好噴著響鼻，抖抖背上的灰塵，不時地哼一聲，以為它恐怕是弄到了一匹价值一千五百美元的耍把戲的馬來作早飯，一點不假。這樣，開頭我騎在它脖子上——馬脖子上，而不是牛脖子上——然后又滑到肚皮上，接著又騎在它屁股上，有時頭朝天，有時腳朝天—一但是，我告訴你，在死神面前，那樣撕撕扯扯，顛來倒去，似乎又嚴肅又可怕，這你是想象得到的、突然，公野牛向我們一扑，啃掉了几根馬尾（我是這樣猜想，并沒有看清楚，因為當時忙不過來），不過，准有什么東西使得馬儿對荒涼的沙漠大感興趣，提醒它跳起來向沙漠狂奔而去。你該看看那螳螂腿儿老骨頭怎樣跳來跳去！你也該看看那頭公野牛怎樣在后面窮追不舍——它埋著頭，豎著尾，伸著舌頭，吼得震天价響，刈倒野草，划破地面，把沙揚得象刮狂風一樣！老天在上，這是一場白熱化的賽跑。我和鞍子都滑到馬屁股上了，我用牙齒咬著韁繩，雙手扳著鞍橋。開頭，我們把狗甩在后面，又赶上了一只長耳大野兔，跟著又超過了一條郊狼，最后又攆上了一只羚羊，這時，肚帶斷了，把我朝左邊甩了三十多碼，當鞍子落回馬后腿上時，它用蹄子往上一踢，把鞍子送到空中四百多碼高，如果我吹了牛，叫我立刻就死。我落到一棵孤伶伶的樹下，方圓九個縣只有這么一棵樹（任何人睜大眼睛都看得見），下一秒鐘，我的手指甲腳指甲還有牙齒緊緊扣著樹皮，立刻就騎在一根大樹枝上。我詛咒我的霉運，嘴里都冒出硫磺煙來。現在，我贏了那頭公野牛，如果它不想那么做的話。但我害怕它那么做，害怕得要命。公野牛有可能不會那么做，但更可能它會那么做。如果它那么干，我已打定主意對付它。我坐的那個地方离地面有四十多英尺高，我小心地從鞍橋上解下皮帶……” “你的鞍子？難道你把鞍子帶上了樹？” “帶上樹？哎呀，你在說些什么呀，當然不會，誰也辦不到。它落下來的時候就掉到了樹上。” “哦，端端正正地。” “自然。我解下皮帶，把一頭拴在樹枝上，這是根很好的生牛皮帶，吊得起几吨重。另一頭打了個活套，放下去看看有多長，它有二十二英尺長，差一半就到了地面。然后，把亞倫槍的每個彈膛都裝上了兩倍的火藥，我滿意了，暗自想，如果它不考慮我害怕的那件事，那很好——如果它要那么做，那也好——我已橫下一條心。難道你們不知道，你越怕鬼，鬼越要找上門嗎？的确如此。現在，我焦急地盯著那頭公野牛——這种焦急誰也体會不到，除非處在那种場合，感到死隨里都會臨頭。這時，野牛眼睛一閃，我明白那是什么意思！我說——只要我精神一垮就完了。一點不假，正是我害怕的那种事，它開始爬樹了……” “什么，那頭公野牛嗎？” “當然，還有誰呢？” “可是牛不會爬樹呀。” “是呀，是不會爬。這种事你知道得夠多的，你見過野牛爬樹嗎？” “沒有！我做夢也不會想到這等事。” “哦，那么，你這樣說又有什么意思呢？就因為你從來沒有見過就沒有這种事嗎？” “嗯，好吧，說下去。那你怎么辦呢？” “那頭公野牛往上爬，很順當地爬了約十英尺高，后來一溜便滑了下去，我松了口气。它又試了一回，爬得高了點，又滑下去了。但是它再一次爬上來，這次很小心。它慢慢地越爬越高，我的心越沉越低。它上來了，每次爬一英寸，眼睛瞪得血紅，舌頭伸得老長。越來越高——用腳勾住一根樹杈，向上望著，好象在說，“你是我的暈菜，朋友。”接著又向上爬——越爬越高，离我越近，它越激動。离我不到十英尺了！我深深地吸了一口气，自言自語地說，‘机不可失。’我把准備好的皮帶一圈一圈慢慢放下去，正正地對准它的頭，然后突然丟下活套，一絲不差地套在它脖子上！我掏出亞倫槍，動作比閃電還快，照它臉上就是一槍。槍聲震耳欲聾，一定打得那頭公野牛魂飛魄散。硝煙散去，它被吊在半空中，离地二十英尺。它一下又一下地抽搐，快得數也數不清！不過，我沒有停下來去數——我溜下樹來，一溜煙地跑了回來。” “白米士，這都是真的嗎？真象你說的那樣嗎？” “如果有半點假，我愿爛在車轍里，象條不得好死的狗！” “啊，我們不能不相信，也愿意相信。但假如有些證据……” “證据！我把皮帶帶回來了嗎？” “沒有。” “我把馬牽回來了嗎？” “沒有。” “你們又見到那頭公野牛了嗎？” “也沒有。” “那好，你們還要什么呢？我從來沒有見過對這种區區小事拼命挑剔的人。” 我斷定，如果這個家伙不是個撒謊的人，也只差那么一點點。這支插曲使我想起多年以后我在暹羅那次短暫的逗留中的一件事。住在曼谷附近一座城市里的歐洲公民中有個奇才，他叫埃克特，是個英國人。此人以其謊言的數量，質量，巧妙和机智而聞名。大家一再上他那個最著名的謊言的當，總想在新來的人面前戳穿他的鬼把戲，但很少成功。有兩次，他被請到我作客的那家來，但沒有辦法逗引他說出一個典型的謊話來。有一天，种植園主巴士根——一個有權勢的人物，傲慢而有時還有些暴躁——請我一同騎馬去見埃克特。在路上，他說： “喂，你知道差錯在哪里嗎？在于使埃克特有了戒備。小伙子們一盤問埃克特，他便完全明白了他們打的什么主意，自然就縮進殼里去了。無論是誰也懂得要那樣做。不過我們到了那里，要玩得更聰明些，讓他隨心所欲地去瞎編亂造，他想添油加醬就隨他去吧，使他覺得沒有人在打他的主意。只要讓他愛怎么說就怎么說，不久，他就會忘乎所以，隨意瞎扯，象個磨盤一樣賣力气。要沉住气，只要不出聲，看我來耍他，我一定讓他說謊，我絕不認為那些小伙子們都是些瞎子，竟然看不出那种明擺著的，一眼就能看穿的把戲。” 埃克特熱情地招待我們——這是個說話動听，舉止文雅的人。我們在陽台上坐了一個小時，呷著英國淡啤酒，談論國王，圣白象和睡神，海闊天空，我們注意到，我們伙伴絕不提起話頭也絕不改變話題，只是隨聲附和，顯得對任何事情都不緊不慢。不一會儿就看出效果來了。埃克特開始愛說話了，他越來越自如，越來越健談，越來越豁達。又一個小時過去了，還是這樣。突然，埃克特說： “啊，听我說！我差點儿忘了。我弄到了一件東西，要使你們大吃一惊。這樣的東西，無論是你們還是別人都沒有听說過。我弄到一只吃椰子果的貓！吃一般的新鮮椰子的貓！它不但吃肉，還喝牛奶，真的——我發誓。” 巴士根向我遞個眼色，我明白這是什么意思，接著說道： “哎呀，我的天，這种事我真是聞所未聞，老兄，這不可能。” “我知道你會那么說，我去把那只貓捉來。” 他走進房間去，巴士根說道： “喂，我給你說過什么來著？嗯，就得這樣收拾埃克特。你瞧，我耐著性子誑他，麻痹他的警惕性。我很高興來了這一趟，回去把這事講給小伙子們听听。貓儿吃椰子果，啊，我的天！嗯，就是這個辦法，一點不錯，他會撒個彌天大謊。憑借運气，故伎重演。貓儿吃椰子果——這天真的傻瓜！” 埃克特真的抱著貓儿走進來。 巴士根笑著說： “我抱著貓，你拿椰子果。” 埃克特砸開一個，切成几塊。巴士根偷偷地給我遞個眼色，喂給貓儿一塊，它一口搶過去，貪婪地吞進肚里，并且還要吃！ 我們騎著馬走了兩英里，默默無言，互相离得遠遠的，至少我沒有說一句話。巴士根打著馬，惡毒地咒罵那匹馬，盡管它表現良好。我們分手的時候，巴士根說： “明天早晨還我的馬。還有，你不必提起今天的事，不要把這件蠢事告訴小伙子們。” ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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