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啊，我嚇得停止了呼吸，几乎暈了過去。跟這樣一幫人困在一條破船上！不過，這可不是感歎的時候啊。我們得把那條小船找到，馬上找到——非得找來給我們自己用。我們便一邊全身抖抖嗦嗦，一邊順著右舷摸過去。這事儿干得也真慢，——仿佛花了整整一個星期的時間才摸到了船尾。可沒有小船的影子啊。杰姆說他再也走不動了，——他說，已經嚇得他有气無力了。不過我說，要挺住，要是我們給困在這條破船上，那我們准得遭殃。于是我們繼續摸索。我們朝著頂艙的后尾摸過去，摸到了，然后攀著天窗一路摸過去，抓住一塊窗板，再挪到另一塊窗板，因為天窗的邊儿已經歪到了水里。我們快到十字廳大門口的時候，只見一條小船正在那儿，千真万确是在那儿！我剛好能望到這條小船。真是謝天謝地！只要再有一秒鐘，我就會上船了。可正是在這一刻，門開了。其中的一個人探出頭來，离我才只几步遠。我以為這下子我可完蛋了。不過，他又把頭縮了回去，說： “把他媽的那盞燈拿開吧，別叫人家看見了，比爾！” 他把一袋子什么東西扔進了小船，接著上了船，在船上坐了下來。原來是巴卡特。接著是比爾本人走了出來，上了船。巴卡特輕聲地說： “全搞好了——撐船吧！” 我在窗戶板上几乎挂不住了。我全身虛弱無力。不過比爾說： “等一等——你搜過他身子了么？” “沒有啊，你搜過了么？” “沒有啊。這么說，他那一份現金還是拿到了手。” “那就動手吧——只把東西拿走，可錢卻留了下來，這象什么話。” “喂，——他會不會猜到了我們是要干什么來著？” “也許不會。不過我們反正非得拿到手不可。走吧。” 他們便跳出小船，鑽到艙里去了。 門砰地一聲關上了，因為門在破船上歪著的一面。一剎那間，我跳上了船，杰姆跟著一跌一撞上了船。我取出了小刀，割斷了繩索，我們便溜之大吉啦！ 我們連槳都沒有摸，也不說話，連悄聲說話也沒有說，連呼吸都几乎停住了。我們一聲不響，飛快地朝前直溜，溜過了外輪蓋的尖頂１，溜過了船尾，剎那間离破船已有一百碼。黑暗把我們吞沒了，連最后一點影子也給吞沒了。我們安全啦。這我們是清楚的。 -------- １當時輪船靠安裝在外的明輪旋轉推動，輪子四周有框架保護。 朝下游划了三四百碼遠以后，我們還能看到那盞燈在頂艙門口忽地閃趁侵𠊠潰𡚒橇礁雋髏□也坏剿駡悄翹醮𤆥㛦鸞□靼琢慫駡僑緗裾釾𧄦苣貳□改梢謊寗萁𦇝司灋貳? 隨后杰姆搖起了槳，我們就去追赶我們的木筏子。到這個時刻，我才第一次想到那幫家伙的處境。——在這以前，我實在顧不上。我在想，就算是殺人犯吧，陷入如此的絕境也真是夠受的。我對自己說，說不定哪一天我自己也會是個殺人犯呢，難道我會高興么？我便對杰姆說： “我們只要一遇見燈光，便在這地方的上游或者下游一百碼處登岸，找一個你我和小船躲藏的好去處。接下來，我再編出一個故事來，讓人家听了去尋找那幫家伙，先把他們救出來，時辰一到，好把他們給絞死。” 但是這個主意落空了。不一會儿，又是風雨交加，比先前還要厲害。大雨一個勁地往下倒。又全不見一絲燈光。依我看，人們全都睡了吧。我們順著水流往下游沖去，一邊尋覓燈光，一邊尋找我們的木筏子。隔了很長一段時辰，雨停了，不過云還沒有散開，電光還在一閃一閃。電光閃處，只見前邊有一個黑烏烏的什么東西，在水上漂浮。我們就追上去。 正是我們的木筏子。能重新登上自己的木筏，我們那個高興勁儿，是沒有好說的。這時候，我們見到有一處燈光，在下游右手，在岸上。我就說，我去。小船上放著那幫家伙從舊船上偷來的贓物，裝了滿滿的半船。我們把這些東西胡亂堆在木筏上。我叫杰姆順水往下漂，估計漂出有兩英里路遠，便點一個燈，一直點到我回來。接下來，我搖起槳，朝燈光划去。我順著下水划去的時候，陸續出現了三四處燈光——在小山坡上。是個村子。我往岸上燈光那邊靠攏，停住了槳，朝下邊漂去。漂過時，見到那是一艘雙艙渡船，船頭旗竿上挂著燈。我四處找尋那邊看船的人，心想不知道他在哪處睡覺。一會儿發現他坐在船頭系纜樁上，腦袋垂在兩個膝蓋當中。我輕輕地推了他肩膀兩三下，就哭將起來。 他就醒了，還有點儿吃惊。不過，他見到只是我，便打了一個好大的呵欠，伸了伸懶腰。接著說： “啊，什么事啊？別哭了，小家伙。有什么難處啊？” 我說： “我爸爸、媽媽、姐姐——” 我哭得說不下去了。他說： “哦，該死的。好了，別這么傷心吧。我們各人都會有各人的為難之處，一切會好的。他們究竟怎么啦？” “他們——他們——你是船上看船的么？” “是的，”他說，仿佛頗為得意的樣子。“我是船長，又是船主，又是大副，又是領港，又是看船的，又是水手頭儿。有的時候，我還是貨物和乘客。我比不上老杰姆·洪貝克那么富，我對待湯姆、狄克和哈利，就不能象他那么大方，那么好，象他那樣把錢給亂花。不過，我對他講過不只一回了，我可不愿意跟他對調一下位置。我說，因為一個水手的生活，這便是我的生活。要是叫我住在鎮子外面兩英里路的地方，沒有什么地方好玩的，別說他那點儿臭錢都給了我，就是再加上一倍，我也不會干。我說啊——” 我插嘴說： “他們大難臨頭啦，而且——” “誰啊” “啊，我爸爸、媽媽和姐姐，還有胡克小姐。只要你把渡船往上游那邊開過去——” “往上游哪里啊？他們現今在哪里啊？” “在那艘破船上。” “什么破船？” “怎么啦，還不是只有一條破船么？” “什么？你不是說‘華爾特·司各特’１么？” -------- １諾頓版注：馬克·吐溫戲稱這艘沉沒中的輪船為華爾特·司各特，因為他對這位英國著名作奇作家評价不高，認為他也在沉沒之中。 “正是。” “天啊！他們到那儿去干什么啊，真是天知道。” “嗯，他們可不是存心故意要去的。” “我想他們也不會。可是如果他們不能赶快离開，那就天啊，那就沒有命啦。怎么搞的，他們怎么會鑽進那么一個要命的地方呢？” “說起來也是事出有因。胡克小姐是到上游那個鎮上走親戚去的——” “是啊，是步斯渡口——往下說。” “她是走親戚去的。在步斯渡口。正是黃昏時分，她和黑女佣上了渡騾馬的渡船，准備在一個朋友家住一晚上，那個朋友叫什么什么小姐來著，名字我記不住了。渡船上的人丟了掌舵的槳，船就打圈圈，往下游漂去，船尾朝前，漂了兩英里多路，碰到那條破船上，就給撞翻了。擺渡的和黑女佣以及一些馬匹，全都沖走了。只是胡克小姐一把抓住了那條破船，就爬了上去。嗯，天黑以后一個鐘點左右，我們坐著我們做生意的平底船往上前開去。天黑，我們沒有注意到那條破船，到了近處，就來不及了，所以也給撞翻了。不過我們都得了救，除了比爾·惠貝爾一人——啊，他可是個天大的好人啊——我宁愿那是我。” “天啊，這可真是我平生遇到的最傷心的事了。接下來，你們又干了些什么呢？” “啊，我們大聲喊救命，鬧了半天，可是河面太闊，我們再喊，也沒有人听見。這樣，爸爸說，總得有人上岸去求救啊。會游泳的，就只我一個人。于是我就爭著由我來干。胡克小姐說，要是我一時不能馬上找到人來搭救，就可以到這儿來，尋找他的叔叔，他會把事情安排得妥妥當當的。我在下邊一英里路的地方上了岸，一直在白費勁，想找人幫忙，可是人家說，‘什么，夜這么深，水這么急，要人家干？簡直是胡鬧。還是去找渡船吧。’現如今，要是你愿去——。” “我倒是愿去。我要是不愿去，那才怪呢。不過，由誰來付這筆費用呢？你看你爸爸——” “啊，那好辦。胡克小姐對我說，是特為對我說的，說她叔叔霍恩貝克——” “好家伙！原來他就是她的叔叔啊。你听我說，你朝遠處有燈光的那個方向跑過去，再往西拐，走四分之一英里，你就到了那家酒店，你告訴他們，要他們赶快帶你去找杰姆·霍恩貝克。他准定會付這筆錢的。你別再瞎耽擱時間了，因為他會急于想知道你帶去的消息。你告訴他，在他到鎮上來以前，我肯定已經把他的侄女儿給平平安安地救出來了。你馬上加把勁跑吧，我馬上到這儿拐角那一頭，去把我的司机叫起來。” 我就朝有燈光的那邊走去。不過，等到他在拐角處一轉彎，我就往回赶，跳上船，把船上的積水舀光，把船停靠在六百碼外靜水區域的岸邊，自己擠到几只木船那里看著，因為不見渡輪出動，我就安不下心來。不過，九九歸一，為了對付那幫家伙費了這么大的勁，我心里還是舒坦的，只因為肯象我這么干的，怕為數還不多。我倒是但愿寡婦會知道這件事。据我判斷，她會把我這么幫助那幫惡棍引為驕傲，就因為這類惡棍和騙子正是寡婦和正人君子們最感興趣的人哩。 啊，沒有多久，前面就是那條破船了，黑烏烏的一片，往下游漂漂蕩蕩。一時間，我全身打了個冷戰。我朝著它沖過去。它往水里下沉已經沉得挺深了。我一下子就看明白了船上活著的人沒有多少指望了。我圍著它划了一圈，高聲喊了几下子，不過毫無回音，一片死一般靜。我倒是為這幫家伙而感到心情沉重，不過也并非過份沉重。因為如果他們能頂得住，那我也能頂得住。 仿佛等了好長一段時間，才見到杰姆的燈光升起。升起時，仿佛燈光遠在千里之外。待到我走攏，東方已經開始灰白。我們便去尋覓一座小島，把木筏子藏起來，把小舟沉到水里，鑽進窩棚里，睡得死死的。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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