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第三章　小蜜蜂

　　卓婭雖然很有頭腦，動作麻利，非常迅速地在她所管的樓層忙來忙去，一會儿從服務台去病房，一會儿又從病房回到服務台，但她明白，到下班的時候還是來不及做完所有該做的事情。于是她快馬加鞭，把男病房和小間女病房里的事情做完，熄了燈。還有一間特大的女病房，里面放有30多張病床，那里的病號從來也沒按時安靜下來，你給她們熄不熄燈反正都一樣。那里的許多人都是長期住院，住得厭煩了，睡不好覺，空气又不好，老是為了讓陽台的門開著還是關上這件事爭吵。有几個病號則喜歡從這個角落到那個角落去說東道西。她們會直到半夜甚至到夜里一點鐘還是在那里談論物价、食品、家具、孩子、丈夫鄰居，直到最不知羞恥的話題。
　　護理員內麗婭——一個大屁股、粗嗓門、濃眉毛、厚嘴唇的姑娘，還在那里擦洗地板。這活儿她雖然早就開始干了，但怎么也結束不了，因為她老是跟人搭訕。可是，那個病床安放在男病房門外穿堂里的西布加托夫卻等著坐浴治療。由于天天晚上需要坐浴，再加上對自己背部的惡臭感到不好意思，西布加托夫自愿留在穿堂里，盡管他住在這里比所有的老病號都早——似乎他不是個病號，而是在長期值勤。
　　卓婭從女病房一閃而過時，說了內麗婭一兩句，可是內麗婭只會頂嘴，干活卻還是磨磨蹭蹭。她年齡不比卓婭小，認為听從這個丫頭指揮是受了委屈。卓姬今天來上班，情緒像過節那么好，而護理員的這种頂撞卻使她十分惱火。一般來說，卓婭認為，任何人都有自己靈活自由的權利，來上班也未必非要素得筋疲力盡不可，但總得适可而止，有個限度，尤其是在病號面前。
　　最后，卓婭把藥都發了，該做的事也都做了，內麗婭也算是擦完了地板，女病房里的燈熄了，穿堂里的頂燈也熄了，這時已是11點多，內麗婭在樓下調好了一种溫水溶液，盛在西布加托夫通常用的盆里揣上來給他。
　　“哎，哎喲，我累得要死，”她聲音很響地打了個哈欠。“我去打上那么300分鐘的腦儿。喂，病人，你反正要坐整整一個小時，等你是沒法等的。待會儿你自己把盆儿端到樓下去倒掉，啊？”
　　（這株結构堅固、所有的穿堂都很寬敞的老式建筑，樓上沒有自來水。）
　　沙拉夫·西布加托夫從前是個怎樣的人，現在已無法猜測，也無從判斷：他受的苦時間太久，過去的生活似乎連影子也沒剩下。不過這個年輕的誕超人，經過3年疾病的不斷折磨之后，成為整個醫院里最溫順、最有禮貌的人。他常常是面帶微微的笑容，仿佛為長期給人添了麻煩而表示歉意。由于自己為期4個月和6個月的兩次住院，他認識了這里所有的醫生、護士和護理員，就像熟悉自己家里的人一樣，他們也都認識他。而內麗婭是新來的，只有几個星期。
　　“我端不動啊，”西布加托夫低聲說。“要是有地方倒，那我可以分几趟送出去。”
　　然而卓婭的桌子就在近旁，她听見了，并且沖了過來：
　　“你可真不害臊！他的腰彎都不能彎，你叫他怎么把盆儿端走啊！”
　　這話她好像是怒不可遏喊出來的，但聲音卻近乎耳語，除了他們3個人，誰也听不見。而內麗婭雖然是平心靜气地回了一句，但整個二樓都听得見：
　　“有什么可害臊的？我也累得像條死狗似的。”
　　“你是在值班呀！是要付給你錢的！’卓婭憤怒地說，聲音壓得更低。
　　“敝！付給我錢！豈不就是那么點錢？我到紡織厂去也會掙得多些呢。”
　　“噓！你能不能小點儿聲啊？”
　　“噢一噢一噢，”屁股很大的內麗婭呻吟似地歎了口气，整個穿堂都有了回響。“親愛的朋友枕頭啊！我可真想睡覺呀……昨天跟司机們玩了個通宵……那好吧，病人，待會儿你把盆儿推到床底下，明天早晨我端出去。”
　　她并沒用手掩住嘴就又打了個深長的呵欠，在呵欠快打完了的時候對卓婭說：
　　“這會儿找到會議室沙發上去躺躺。”
　　于是她不等同意就朝走廊盡頭的一扇門走去——那里是一間開醫務會議和碰頭會的屋子，里面有沙發和地毯。
　　還有許多工作沒有做完，她卻扔下不管：痰盂一個也沒有倒，穿堂里的地板該擦洗沒擦洗。但單娘望了一眼她那寬闊的背影，忍住了沒說什么。她本人參加工作也不是很久，但漸漸懂得這樣一條令人不愉快的原則：誰要是不干活，你拿他也毫無辦法；誰要是肯干，那就得一個項倆。明天早晨伊麗沙白·阿納托利耶夫娜來接班，既要干份內的活，又要替內麗婭清洗和打掃。
　　此刻，當西布加托夫周圍沒有人了的時候，他就使能骨露出來，浸到放在床邊地板上的盆里，并且保持這种別扭的姿勢坐著，一聲不吭。任何一個不小心的動作都會導致他骨頭里面疼痛，而如果触及到損傷部位的話，就更會引起劇烈的痛楚，甚至內衣的經常磨擦都會使他受不了。他背的底部到底是怎么回事，他從來沒有看見過，只是偶爾用手指去摸摸。前年人們用擔架把他抬進這所醫院，他不能起來，兩腿不能走路。當時，許多醫生都給他看過，但一直由柳德米拉·阿法納西耶夫娜負責治療。四個月以后，疼痛完全消失了！他可以自由走動，可以彎腰，沒有一點不适的感覺。出院時他吻過柳德米拉·阿法納西耶夫娜的手，而她只是提醒他注意：“你要時刻當心，沙拉夫！不要跳，別撞著！”可他找不到那樣的工作，只得再去當發貨員。對一個發貨員來說，怎能避開從貨車往地上跳呢？怎能不幫裝卸工和司机的忙呢？不過起初倒是平安無事，可后來發生了一次事故——一只桶從汽車上滾了下來，恰恰撞在沙拉夫的要害部位。撞傷的地方創口潰爛了，總也不能愈合。從那時起，西布加托夫就仿佛被鏈子拴在癌症樓里了。
　　卓婭在桌前坐了下來，盡管火气還沒有消，她還是再一次檢查是不是按醫療程序做完了事情，用墨水筆在很次的紙上繼續把已經洒得模糊的記錄寫完。寫匯報沒有好處。而且，卓啡生來不喜歡這一套。就得自己設法對付，可她恰恰不會對付內麗婭。睡上一會儿也沒什么不好的。遇到好的護理員值班，卓姬自己也會半夜的時候睡會儿。可現在得坐著。
　　她在看自己做的記錄，但听到有個男人走近這里，并且站在她的身旁。卓婭抬起了頭。站在那里的是科斯托格洛托夫，他又高又瘦，滿頭蓬亂的黑發，兩只大手几乎插不進病號服兩旁的小口袋。
　　“早就該睡了，”卓婭規勸似地說道。“還走來走去做什么？”
　　“晚上好，卓英卡，”科斯托格洛托夫竭力采用溫柔的語气，甚至拉長了調子說道。
　　“祝您夜安，”她臉上閃過微笑。“我去給你們測体溫的時候已經說過‘晚上好’了。”
　　“請別見怪，那會儿您是在工作。可現在我是到您這里來做客的。”
　　“竟是這樣？”她揚起了睫毛，睜大了眼睛（這在她是很自然的，自己并沒意識到）。“您怎么認為我會接待客人呢？”
　　“因為您值夜班的時候總是在用功看書，可今天我沒看見您這儿有教科書。通過了最后一門考試吧？”
　　“您可真會觀察。是的，考過了。”
　　“考了几分？不過，這并不重要。”
　　“總算得了個4分。可您為什么認為不重要？”
　　“我是想，您也許得了個3分，談分數會使您不愉快。這么說，現在是假期？”
　　她眨了眨眼睛，臉上露出輕松愉快的表情。這一眨眼，也使她想通了：真的，干嗎心緒不佳呢？兩個星期的假期，多舒服！除了醫院，哪儿也用不著去！有多少空閒的時間！即使值班的時候也可以看看書，也可以像現在這樣聊聊天。
　　“這么說，我來做客是對的呷？”
　　“那您就坐下吧。”
　　“可您要知道，卓婭，如果我沒記錯的話，過去放寒假是從1月25日開始的。”
　　“因為秋天我們去棉田勞動過。每年如此。”
　　“您還得學習几年？”
　　“一年半。
　　“能把您分配到什么地方去呢？”
　　她聳了聳胖乎乎的肩膀。
　　“祖國幅員遼闊。”
　　她的眼睛有點凸出，甚至在她心平气和的時候也是如此，仿佛眼皮底下容納不了，想往外擠似的。
　　“不過，會不會把您留在這里呢？”
　　“不會，當然不會。”
　　“那您怎么能撇下家呢？”
　　“什么家？我只有奶奶一個人。我把奶奶帶走就是了。”
　　“您爸爸媽媽呢？”
　　卓婭歎了口气。
　　“我媽媽去世了。”
　　科斯托格洛托夫看了看她，沒有再問起她的父親。
　　“您算是本地人嗎？”
　　“不，老家是斯摩棱斯克。”
　　“噢！老早就离開那里了嗎？”
　　“疏散時來的，還能是什么時候呢。”
　　“這是在您……9歲的時候吧？”
　　“嗯。在那里念完了2年級……后來也就和奶奶在這里卡住了。”
　　卓婭向放在牆根地板上的橘黃色采購用大提包擦過身去，從那里取出一面小鏡子，接著又摘下了護士帽，把被帽子壓緊了的頭發稍稍抖松了一點，杭成流朗的略呈弧形的金色短劉海。
　　金發的微光也映照在科斯托格洛托夫粗獷的臉上。他心情平靜，欣然注視著她。
　　“那您的奶奶在什么地方？”卓婭快照完鏡子的時候，開玩笑似地問道。
　　“我的奶奶，”科斯托格托洛夫十分認真地說，“和我的媽媽……都在圍困中死去了。”
　　“是在列宁格勒？”
　　“嗯。妹妹也被炮彈炸死了。她也是個護士。只是更孩子气。”
　　“是啊，”卓婭歎了口气。“有多少人在圍困中遇難了！該死的希特勒！”
　　科斯托格洛托夫冷冷一笑：
　　“希特勒該死，這不需要再去證明。但是列宁格勒被圍困這筆賬，我認為畢竟不能只算在他一個人頭上。”
　　“什么意思？！為什么？”
　　“能是什么意思！希特勒就是要來消滅我們的。難道能指望他把小門稍稍打開，對被圍困的人們說‘你們一個一個地出來，別擁擠’？他是在打仗啊，他是敵人。而被圍困這件事的責任是在別的人身上。”
　　“那到底是誰呢？”十分惊訝的卓婭悄聲問道。她從未听到過類似的話，連想也沒去想過。
　　科斯托格洛托夫蹩緊了黑黑的濃眉。
　　“比方說，那個人或者那些人，應該做好打仗的准備，哪怕在英國、法國和美國都跟希特勒聯合起來的情況下也是如此。拿了几十年的工資，應該看到列宁格勒的突出地位及其防御意義。應該估計到未來轟炸的猛烈程度，考慮到把食品倉庫隱蔽到地下。正是他們，跟希特勒一起，困死了我的母親。”
　　這道理很簡單，但似乎太新鮮了。
　　西布加托夫在他們身后角落里靜靜地獨自坐浴治療。
　　“那豈不……豈不應該……審判他們？”卓灰悄聲地說。
　　“我不知道。”科斯托格洛托夫撇了一下本來就顯得有點儿厚的嘴唇。“我不知道。”
　　卓婭沒再戴上帽子。她的白罩衫的第一顆鈕子沒扣，看得見里進金灰色連衫裙的領子。
　　“卓英卡。我來找您是有點儿事情。”
　　“噢，原來如此！”她的睫毛跳動了一下。“那就請在日班時談吧。現在您去睡覺！您剛才不是說做會儿客嗎？”
　　“我正是來做會儿客的。但在您還沒不可救藥，還沒最終成為一個醫生之前，請您向我伸出人道之手。”
　　“難道醫生就不伸人道之手嗎？”
　　“唉，他們的手不是那种手……而且也根本不會伸出來。卓英卡，我一生的特點就是不喜歡當長尾猴子給人做試驗。我在這里治病，可是什么也不向我解釋。這我受不了。我看見您有一本書——《病理解剖學》。書名是這樣吧？”
　　“是的。”
　　“這是一本關于腫瘤的書，對嗎？”
　　“對”
　　“那就請您發揚一下人道精神，把那本書帶給我！我得把它瀏覽一下，心里好有個底。只是自己心里有個底而已。”
　　卓婭嘟圓了嘴唇，搖了搖頭：
　　“可病人看醫學書籍是禁忌的。就連我們，作為醫科大學生，在診斷某种病症時，也總疑心……”
　　“這對別人也許是犯忌的，但對我不起作用！”科斯托格洛托夫的大手在桌子上輕輕一拍。“在生活中我所遇到的惊嚇實在太多，現在已不知道什么叫害怕了。在新年快臨近的時候，州立醫院里的一位朝鮮族外科大夫給我看病，也不愿把病情對我解釋，我對他說：‘您盡管說好了！’他說：‘那樣做我們這里是不允許的！’我于是說：‘您盡管說吧，我負責！我應該把家里的事情安排一下！’這時他就告訴我：‘3個星期您能挨過去，多了我不敢擔保！”’
　　“他有什么權利這樣！……”
　　“他是好樣的！一個真正的人！我跟他握了手。我應該知道！既然在這之前我受了半年的折磨，而最后一個月弄得我既不能躺又不能坐，也不能站，怎么也無法止疼，一晝夜打不上几回腕儿，那我當然會把那事仔細地想過！這一秋我切身体驗到，人可以在自己的肉体還沒有死亡的時候跨過死亡線。体內盡管還保持著某种血液循環和食物消化過程，但是心理上已經做好了死亡的一切准備，甚至感受到死亡的滋味。對周圍的一切都無動于衷，仿佛是從棺材里看到的。雖然你不把自己算作是基督教徒，有時甚至相反，可是你會突然發現自己竟然寬恕了所有欺侮過你的人，就連對迫害過你的人也已無仇恨。對你來說，任何事和任何人都已無所謂了，你不想去糾正什么，什么也不會使你覺得遺憾。我甚至認為，這是一种十分平衡的心理狀態，泰然自若的心境。現在，已使我脫离了這种狀態，但是我不知道，這是不是值得高興。种种欲望和激情全都會回到身上，包括好的和坏的。”
　　“您的情況還要怎么好呢！怎能不高興呢！您來這里住院的時候…但是几天以前？”
　　“12天。”
　　“當時就在這個穿堂里，您在沙發上直打滾，看著您就讓人害怕，臉色跟死人的一樣，什么也不吃，体溫，早晨晚上都是38度。可現在呢？您居然能來做客了……讓一個人在12天之內复活到這种程度，簡直是奇跡！這种情況在我們這里是很少見白勺。”
　　的确，當時他由于長期的緊張，臉上密布著很深的灰色皺紋，像鑿子鑿出來似的。如今，皺紋已明顯少了，也不那么晦暗。
　　“幸運的是我竟能适應愛克斯射線。”
　　“這是不常見的！真是走運！”卓婭滿怀熱情地說道。
　　科斯托格洛托夫淡然一笑：
　　“我一生很少有走運的時候，看來在愛克斯射線方面走一次運是合情合理的。我現在連做的夢也是些令人飄飄然的好夢。我想，這是恢复健康的一种先兆。”
　　“我看這完全可能。”
　　“因此我更需要明白，更需要搞搞清楚！我要知道還有什么治療措施，前景如何，可能會出現哪些复雜情況。我已經感到好多了，也許該讓治療停下來？這我需要明白。可是無論柳德米拉·阿法納西耶夫娜，還是薇拉·科爾尼利耶夫娜，都什么也不跟我解釋，只是像對待猴子那樣給我治療。把那本書帶給我吧，卓婭，我請求您！我不會出賣您的。”
　　他說得那么懇切，表情也富有生气了。
　　卓婭伸手抓住桌子的抽屜把手，猶豫了會儿。
　　“書就在這儿？”科斯托格洛托夫猜到了。“卓英卡，給我吧！”他已把手伸了過去。“您下一次值班是什么時候？”
　　“星期日白天。”
　　“那好，到時候我一定還給您！行了！一言為定！”
　　這個流有金色劉海、眼睛微微凸出的姑娘多好啊，一點也不傲慢。
　　幸好他沒有看到，自己長久与枕頭接触的腦袋上那卷曲而蓬亂的頭發，怎樣向四面八方翹起；由于醫院里比較隨便，他那平紋粗布病號彩的一只領角，從沒有扣好的外衣領口里邊鑽了出來。
　　“是的，正是，正是，”他翻開書看了看目錄。“很好。我會從這本書里找到一切答案。這可要謝謝您。否則，鬼才知道會不會把我的病治過了頭。要知道，對她們來說，填一下表格也就算完事了。我說不定會設法逃出去。良藥有時也會縮短人的壽命。”
　　“您竟有這樣的想法！”卓婭兩手一拍。“不該把書給您！算啦，還給我！”
　　說著，她就用一只手去拽書，隨后又用兩只手拽。但他還是輕輕把書抓在手里。
　　“是圖書館的書，這樣會扯破的！還給我！”
　　她那胖乎乎的肩膀和胖乎乎的胳膊被罩衫繃得緊緊的。脖頸不胖也不瘦，不長也不短，非常勻稱。
　　他們在拉扯這本書的同時也互相挨近了，互相盯著對方的眼睛。他那五官并不端正的臉洋溢著微笑。就連那道疤痕似乎也不怎么可怕了，不錯，這道疤已經有很久了，顏色也早已變淡。科斯托格洛托夫一邊用另一只手輕輕從書上扳她的手指，一邊悄聲勸說：
　　“卓英卡。我知道您是不會贊成愚昧無知，而是主張啟蒙的。怎么能妨礙人家擴大知識面呢？我開了個玩笑而已，不會逃到任何地方去的。”
　　她語气堅決地低聲回答：
　　“您怎么那么放任自己？單憑這一點您就沒有資格讀這本書。您為什么不早點儿來住院？為什么要等到像個死人似的才來？”
　　“哎呀，”科斯托格洛托夫歎了口气，聲音也高了些。“還不是因為沒有交通工具。”
　　“這是什么地方啊，竟沒有交通工具？可以坐飛机嘛！為什么要等到万不得已呢？為什么不早一點轉到比較文明的地方去？你們那儿有什么醫生或者醫士嗎？”
　　她松開手，不再爭書。
　　“醫生倒是有的，是婦科醫生。甚至有兩個呢……”
　　“兩個婦科醫生！？”卓婭十分惊訝。“莫非你們那儿全是婦女？”
　　‘哈恰相反，缺的就是婦女。婦科醫生有兩個，可其他醫生一個也沒有。也沒有化驗室。驗血不能驗。我的血流率竟達到60毫米，可誰也不知道。”
　　“真可怕！而您現在還拿不定主意——治還是不治嗎？如果您不可怜自己，至少也該想到您的親人，想到您的孩子！”
　　“想到孩子？”科斯托格絡托夫仿佛醒了過來，仿佛這場爭書的婚戲是在夢中，而現在他又回到自己的面目粗獷、說話慢慢吞吞的狀態。“我哪有什么孩子。”
　　“那妻子呢，不也是親人嗎？”
　　他更為遲緩地說：
　　“妻子也沒有。”
　　“男人們總是口口聲聲說沒有妻子。既然這樣，您還有什么家里的事情要安排的？您對那個朝鮮族醫生說什么來著？”
　　“那我是對他撤了個謊。”
　　“說不定現在對我也是在撒謊吧？”
　　“不是，真的不是。”科斯托格洛托夫的臉色變得有點陰郁。“我這個人對自己要求很嚴格。”
　　“您的性格使她受不了吧？”卓婭點了點頭，表示理解。
　　科斯托格洛托夫极其緩慢地搖了搖頭。
　　“我從來不曾有過妻子。”
　　卓婭困惑莫解，心里在想他究竟有多大年紀。她食動了一下嘴唇，不過忍住了沒問。嘴唇又龕動了一下，可她又忍住了。
　　卓婭是背對著西布加托夫坐著的，而科斯托格洛托夫是面朝著他，所以看得見西布加托夫怎樣万分小心地從坐盆里站起身來，兩手按著腰部等待晾干。他的神情表明他吃盡了苦頭：再大的痛苦不可能有了，可任何事情都不能引起他高興。
　　科斯托格洛托夫深深地吸了一口气，又深深地呼出一口气，仿佛這呼吸是他的一項工作。
　　“哦，真想抽口煙！這儿絕對不行嗎？”
　　“絕對不行。況且，對您來說抽煙就意味著死亡。”
　　“無論怎樣都不行嗎？”
　　“無論怎樣都不行。尤其是在我值班的時候。”
　　但她臉上露出了笑容。
　　“要么只抽一支吧？”
　　“病人都睡了，怎么可以？”
　　他還是掏出一支手工拼接起來的長長的空煙嘴，街在嘴里咂巴。
　　“您知道，俗話說得好：年輕的時候結婚太早，老了的時候又太晚。”他把兩只胳膊肘支在她桌子上，拿著煙嘴的手指插進了頭發。“戰后我差一點儿就結了婚，雖然我當時正在上大學，她也在上大學。本來是會結婚的，可事情完全翻了個個儿。”
　　卓婭端詳著科斯托格洛托夫那不怎么和善但卻剛毅堅強的臉。肩膀和胳膊顯得骨瘦如柴，但這是疾病造成的。
　　“是合不來的緣故？”
　　“她……這該怎么說呢……她給毀了。”他緊緊地斜著閉上了一只眼睛，而用另一只眼睛望著她。“她給毀了，不過總的來說，還活著。去年我還跟她通過几封信。”
　　他眯縫起眼睛。看見指頭夾著的煙嘴，便把它放回到一只小口袋里去。
　　“您可知道，根据這几封信里的一些話我突然沉思了起來：當初她是不是真的像我想像得那么完美？也許她沒那么好？……
　　在25歲的時候我們能懂得什么呢？……”
　　他的一雙深褐色的眼睛直盯著卓婭：
　　“就拿您來說吧，您現在了解男人什么呢？什么也不了解！”
　　卓婭笑了起來：
　　“要是相反，我恰恰什么都了解呢？”
　　“這絕對不可能，”科斯托格洛托夫不容反駁地說。“您自以為是了解了的事情，其實并不了解。要是就此嫁人，必定后悔莫及。”
　　“好一幅遠景！’卓婭晃了晃腦袋，接著還是從那只橘黃色的大提包里取出一件繡花活儿，把它展開。那是繃在繃子上的一小塊底市，上面已經繡好了一只綠色的鶴，狐狸和長頸瓶還只是畫著輪廓。
　　科斯托格洛托夫瞧著它，像看到奇跡似的。
　　“您會繡花？！”
　　“這有什么好使您惊奇的？”
　　“我真沒想到，現今連醫學院的女大學生也會做刺繡這种工藝活儿。”
　　“您沒看見過姑娘們怎樣繡花嗎？”
　　“也許除了早年我很小的時候。在20年代。那也要被看作是有資產階級思想。為此會在共青團會議上把你狠批一頓。”
　　“現在這是很時興的。您竟沒看到？”
　　他搖了搖頭。
　　“這您有看法？”
　　“您想到哪儿去了！這是那么可愛，瞧著也舒服。我很欣賞。”
　　她一針接著一針地繡，讓他欣賞。她看的是底布，而他看的是她。在黃色燈光下，她的睫毛微微泛著金光。就連露出來的連衫裙衣角也泛出一層金色。
　　“您是一只帶劉海的小蜜蜂，”他悄聲說。
　　“什么？”她沒有抬起頭來，只是皺了皺眉。
　　他重复了一遍。
　　“是嗎？”卓婭似乎期待著更動听的恭維。“要是您住的那個地方誰也不繡花，那大概很容易買到繡花絲線吧？”
　　“什么，什么?”
　　“繡花絲線。就是這种線——綠的、藍的、紅的、黃的。我們這儿很難買到。”
　　“繡花絲線。我會記住的，一定去問問。要是有，我必會寄給您。要是我們那儿這种絲線有的是，那您干脆搬到我們那里去，豈不更合适？”
　　“你們那究竟是什么地方啊？”
　　“可以說是處女地。”
　　“這么說，您是在荒地上工作？您是墾荒者峻？”
　　“就是說，我到那儿去的時候，誰也不認為那是未開墾的荒地。現在倒是弄清楚了，那是處女地，墾荒者一批批到我們那儿去。等您畢業分配的時候，您就要求去我們那儿好了！毫無疑問，不會不批准的。去我們那儿肯定會同意。”
　　“莫非你們那儿真的十分糟糕？”
　　“一點也不糟糕。只不過人們對什么是好、什么是坏的觀點顛倒了。住在五層樓房的籠子里，讓別人在你的上方敲敲打打。來回走動，四面八方都是廣播喇叭——這被認為是好得不得了。而住在草原邊上的土房子里，成為一個勤勞的庄稼人——這被認為是极其倒霉。”
　　他一點也不是開玩笑，而是帶著一种疲憊的堅信不疑的神情說的，甚至不愿借助于話音之高去強調自己的結論。
　　“可那是一片荒原還是沙漠？”
　　“荒原。沒有沙丘。不過還是有這樣那樣的草。那儿長著一种‘然塔赫’草，就是‘駱駝刺’，您不知道嗎？這种草帶刺儿，但是7月里會開出粉紅色的花來，甚至還散發出清香。哈薩克人有上百种藥都是用這种革做的。”
　　“這么說，那是在哈薩克斯坦。”
　　“嗯”
　　“他名叫什么？”
　　“烏什一捷列克。”
　　“是個村庄嗎？”
　　“叫它是村庄也行，叫它是區中心也行。那里有一所醫院。只是醫生太少。您到我們那儿去好了。”
　　他眯縫起眼睛來。
　　“別的什么也不長嗎？”
　　“不，怎么會不長呢，那里有水田作物。還有甜菜，玉米。菜園里种什么都行。當然，得付出不少勞動。月鋤不离手。集市上總是有希腊人賣牛奶，庫爾德人賣羊肉，日耳曼人賣豬肉。赶集的時候有多熱鬧啊，您去看看才好呢！人們都穿著民族服裝，騎著駱駝去赶集。”
　　“您是農藝師？”
　　“不。土地規划員。”
　　“可您究竟為什么要住在那儿呢？”
　　科斯托格洛托夫摸了摸鼻子：
　　“我很喜歡那里的气候。”
　　“那儿交通很不便，是嗎？”
　　“為什么？通汽車呢，要多少有多少。”
　　“可我究竟到那儿去做什么呢？”
　　她斜著眼睛看科斯托格洛托夫。在他們聊天的這段時間里，科斯托格洛托夫的相貌顯得和善了些。
　　“您？”只見他前額的皮膚往上一抬，仿佛准備祝酒似的。“您怎能知道，卓英卡，在地球的哪一個點上您會是幸福的，在哪一個點上您會是不幸的？這誰能說自己心中有數？”

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