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卡西推門走進了埃米琳的房間，只見她正渾身發抖地坐在离門最遠的那個角落里，看來她真的被嚇坏了。當卡西靠近她的時候，她反彈似的從地上一躍而起，瞪著雙恐慌的大眼睛。在她一認出來人是誰時，就立刻飛奔過來，抓住了卡西緊緊地擁抱她：“噢，卡西，是你呀！太好了，我整個晚上都快嚇瘋了，你來，我簡直太高興了。剛才，我還怕是他！噢，卡西，整個晚上那种奇怪的聲音把我嚇坏了。” “我也听到了，這种聲音我听得多了。”卡西冷冷地說。 “噢！卡西，我們一定要想辦法逃出去。你熟悉這儿，你一定知道從哪儿可以逃出去，隨便上哪儿都行，只要能离開這個鬼地方。即使我們逃到沼澤地里和蛇住在一塊都無所謂。難道我們真要在這個鬼地方耗上一輩子嗎？” “我想不出辦法！的确，我們無處可逃，除非選擇墳墓，”卡西平靜地說。 “你曾嘗試過嗎？” “好多人都嘗試過了，我見得夠多了，也見識了他們最后有著什么樣的結果。”卡西說。 “我宁愿自己在沼澤地裹扎營，每天啃樹皮。我愿意自己跟條毒蛇住在一塊，被蛇咬，也不愿遭受他的折磨。”埃米琳著急地說。 “好多人有過你這种念頭，”卡西回答說，“就算逃到沼澤地里，你未必呆得住，你不知道，那兩條惡狗有多厲害，它們很快會找到你。然后把你帶回來，然后，然后再……我不說了。” “然后會怎么樣呢？殺掉我嗎？”那女孩滿臉疑慮地盯著卡西，急切地問道。 “你難道不相信他什么都干得出來嗎？”卡西說，“他曾在西印度群島呆過一段時間，跟海盜們學過許多整人的花招，要是你非讓我把我在這儿親眼目睹的事說出來給你听听，你准會嚇得丟了魂。他有時候把這些恐怖的范例說給其他的奴隸們听，我常常會听到由于過分惊慌而發出的尖叫聲，這种慘叫聲至今還在我的腦海里回蕩，令我終生難忘。在這不遠處的奴隸居所，房子后面有一棵很大的黑色古樹，樹干空了，里面盡裝著黑色的灰塵。你去向那些住在附近的農奴們打听，究竟是怎么回事，我敢肯定沒有一個人敢告訴你。” “噓，你講這些是什么意思呀？我怎么老听不明白呢？” “我無法跟你講明白，你也最好不要知道。听著，那位幫人家忙的不幸的湯姆，如果明天他還像當初一樣死心眼的話，究竟會有怎么樣的災難降臨在他頭上，只有上帝知道了。” “太嚇人了！”埃米琳不由得尖叫起來，臉上一片灰白。“哦！卡西，你告訴我，告訴我該怎么辦才好呢？”她繼續說道。 “听我的話，做自己力所能及的事，不要去激怒他，反對他。然后再用不屑和詛咒來進行補充。” “有時，他會強迫我去喝他那討厭的白蘭地酒，而我卻很難做到。”埃米琳說。 “我勸你最好要喝一點儿！”卡西說，“以前我也總討厭喝酒，可是現在沒有酒喝的時候，我才發現世界上有比酒更難下咽的東西。人嘛！你總得要擁有點什么——好好享用，這樣你才不枉白活一世。” “我還是個姑娘身的時候，媽媽就警告過我，叫我不要碰這東西。”埃米琳說。 “你媽媽說過！就算你媽媽這樣教育過你，那又有什么用呢？”卡西的聲音很難平靜，她用顫抖的聲音說：“媽媽，您還是救不了您的孩子們，她們被當作某件商品一樣從一個人的手里轉賣到另一個人的手里，她們的身体不屬于她，她們的靈魂歸花錢的買主所有。情形就是這樣，我勸你還是喝些白蘭地，違心地喝一些吧！這樣，你就會免去許多災難，一切事情都不會顯得太糟糕了。” “噢！卡西，你會可怜我嗎？” “要我可怜你，誰來可怜我呀！我自己也有女儿，只有老天才知道她現在身居何處，生活得可好？我擔心她終究有一天會重复走她母親的路，而她未出生的女儿也注定走這條老路，這种災難性的歸途是永無休止、永無窮盡的。” “我真希望自己沒有降生到這個罪惡的世界上來！”埃米琳十指交叉埋怨道。 “不止是你，我也曾這么幻想過，”卡西接著說，“可是現在我對一切似乎都已經習以為常了。要是我不膽怯的話，我早就選擇死亡了。”她的眼睛一眨也不眨地盯著窗外，臉上流露出沉重憂郁的表情，這种表情常常會在她沉思中呈現出來。 “自己選擇死亡是最愚蠢的，”埃米琳發表自己的見解道。 “你說的算什么理由，但事實上自殺不會比我們活著每天干的事情更有罪呀！在我上教會學校念書時，那些嬤嬤們老是向我們提示些事情，這令我尤為畏懼死亡。果真死亡就能讓我們逃脫受災難的話，那么，又是為什么呢？” 埃米琳回過頭，將臉埋在手中嗚咽。 在卡西和埃米琳進行這場談話的同時，烈格雷已經醉得厲害，他早已在自己的客廳里熟睡過去。事實上，他并非一位嗜酒如命的酒鬼。他珍惜自己強健的体魄，相信如此几次酒精的刺激對他無礙大事，但如果對一個体質稍差的人來說，恐怕不止有損健康甚至會危及生命。聰明的烈格雷在心里牢記著“謹慎”的信條，因而他并不允許自已經常過量地喝酒，使自己神志不清，他需要一顆完全清醒的頭腦去統治鎮壓奴隸們。 但是今天晚上例外，那個可怕的頭緒死死地纏住了他，使他感到內疚和自責，他需要將它從腦海中驅走，所以，他比平時多喝了几杯，迷迷糊糊中他打發走那兩名監工，自己便重重地摔在一把高背扶手的木椅上，沉睡過去。 他不明白，為什么那討厭的靈魂會跑到他的夢境中來，而且其形狀是那么地接近因果報應。烈格雷正做著一個奇怪的夢，在他虛幻的夢境里，有一個戴著白紗，臉色灰白的婦人站在他的面前，用一只冰冷冰冷的手搭在他的肩上，她那一笑一顰即使隔著層面紗，烈格雷依然能認出她是誰。他情不自禁地打了個寒顫，渾身上下直打哆嗦。接著，他又感覺到那綹頭發纏住了他的手指，慢慢地向著他的脖里移動，最后緊緊地扼住了他，他几乎不能呼吸了，后來，又有好多好多奇怪的聲音在他耳邊圍繞，他簡直受不了那些惡毒的咒語。他發現自己掉進了地獄，被一群惡鬼吊在懸崖邊沿的一棵枯樹上。他嚇坏了，拼命地抓住樹枝大喊“救命”，但沒有人搭理他，深淵里伸出好多好多雙魔鬼般的黑手，想把他拖下去。恰在這時卡西出現了，她用力地把他往下一推。這時候，那虛幻的戴面紗的婦女又出現在他面前，摘掉了面紗，天哪！他終于看清了，那是他的母親——生他、養他的親人哪！她沒有向他伸出援手就轉身走開了，而他在鬼哭狼嚎的尖叫聲中慢慢地往下墜，往下墜，往下墜——烈格雷突然惊醒，跳了起來。 東方慢慢地露出了一扇光亮，照在這屋子里。晨星還沒有退隱，閃閃發光的星星像無數雙明亮的大眼睛窺視著這個惡棍。噢！新的一天又開始了，世界是如此般圣洁而美麗呀！黎明就要來到了，她似乎在對這作惡的人說：“喂！你還有彌補自己罪行的最后一次机會！好好地追求上帝那至高無尚的榮耀吧！”世界上所有的人，不管他身居何處，也不管他說的是哪一种語言，都能听到這呼喚。可是，烈格雷這個罪大惡极的死鬼卻似乎沒有听見。他一覺醒來，便開始不停地咒罵。這時朝霞已經映紅了半邊天空，金色的陽光洒向大地，可這樣美麗的晨景對他來說，根本沒什么實際意義。他像禽獸一般，對這一切毫不在意，——看都不看。他挪動自己不穩的步伐走過去倒了一杯白蘭地，喝了一大口。 “昨天晚上我難受死了！”他對剛剛進來的卡西說。 “是嗎？但愿你多几個這樣的晚上。”卡西不怀好意地說。 “臭娘們，說這話，你到底想暗示什么？” “你自己心里最清楚，喂！西蒙，我對你提個建議。”她接著說。 “去你媽的，你能有什么好建議嗎？” 卡西開始著手收拾屋里亂七八糟的東西，一邊平靜地說道，“我勸你最好不要再去惹湯姆。” “這管你什么事呀！” “當然不管我的事，隨便你對他怎么樣，我都不會受損失。但如果你仔細想一想，花了一千二百美元買來個能干的奴隸，只是想在農活百忙之際讓你出口气，划算嗎？我是已經盡自己的最大努力，幫你去照顧他了。” “你去照顧他了？誰要你去的，這和你有何相干？” “當然不管我的事，只是，我真為你感到難過，為什么我一番好意去幫你照顧奴隸，替你省下几千美元錢，你卻用這种口气同我說話呢？難道你想賣到市場的棉花不如人家多嗎？我很難想象湯普金斯在你面前那股神气活現的樣子，而你卻低頭喪气像個斗敗了的公雞，只好乖乖地付給他錢。到那時，你就該明辨是非了。我說的對嗎？不信，咱們走著瞧吧！” 烈格雷同其它庄園主并沒兩樣，他的心里只有一個野心——那就是在一年的丰收之際，同周圍鎮上的一些庄園主打收成的賭。卡西抓住了他這种微妙的心理，用自己的智慧，撥動了那根唯一能令他動心的弦。 “你說的對，我就依你的，暫時放了他，”烈格雷停了片刻接著說，“但他一定要到這儿來向我認錯，懇求我放過他，而且還要他保證以后給我乖乖地听話。” “我估計他肯定不會這么做。”卡西回答道。 “你說什么？他不肯這么做？” “是的，我敢肯定他不會這么做。”卡西又說。 “寶貝，你給我說清楚點！我想知道這到底是為什么呢？”烈格雷不屑地說。 “他覺得自己做得對，他在心里面是這么想的，所以他肯定不會再向你認錯。” “去他媽的，他心里面怎么想，我才不想知道呢？他是我的奴隸，我是他的主人，他應該得听我的，說些讓我開心的話才對，要不——” “要不，要不你就把他再往死里揍上一頓，讓他在這農忙季節里不能下地干活。然后，你就心甘情愿地輸掉這次在棉花收成方面上的打賭。” “但是，他不會再堅持多久——他會屈服。我太了解黑奴們的那种心理狀態了，過不了今天上午，他就會像條狗一樣爬到我面前求我原諒他。” “你錯了！西蒙，你太不了解他了，你可以敲碎他身上的每一根骨頭，把他撕成碎片，但你絕對不能讓他在你面前認錯，請求你的饒恕。” “你等著瞧吧！他現在在哪？”烈格雷問道，接著便大步走了出去。 “在堆放雜物的那間軋棉房里。”卡西補充道。 盡管烈格雷跟卡西說話時，態度堅硬，始終持己主見，但是在他跨出門檻的片刻，心里卻如潮水般洶涌——极不平靜。對他來說，這是以前從來沒有發現過的事。無可否認，卡西在他心里產生了极大的影響，他害怕卡西在他的夢境里出現，擔心她鄭重的勸告會變成現實。所有的疑慮讓他決定，他要悄悄地不被人知地跟湯姆見面。同時他也決定，如果苦刑不能讓湯姆屈服，那么，等到農忙過后再跟他算總賬。 湯姆躺在那間破屋子里，黎明的曙光從狹窄的窗戶射了進來。晨星漸漸隱沒在遙遠的天際，伴隨著庄嚴的話語：“我是上帝的后裔，又是大衛的根，我是圣洁的晨星。”卡西非同尋常的經歷和暗語并沒有讓湯姆气餒，相反他感到体內有一股動力，他听見了天堂的召喚。黎明和黑暗交替之際，他想到自己已經臨近了死亡的邊沿，馬上就要到他向往已久的無苦難和壓迫的美妙世界中去了，想到宏偉壯觀的寶庵，想到光芒四射的彩虹，想到許許多多慈眉善目的白衣少女，想到鮮花美酒和那些棕櫚，豎琴和桂冠……而如此美妙的一切，只要在他到了天堂以后，便可以全然地出現在他面前。想到這些，他不再恐慌和難過了，他的心因歡快而激動得顫栗。所以，在他听到殘忍地傷害他的那人的腳步聲時，他沒有絲毫地退縮和害怕。 “起來！死家伙！”烈格雷用力地踢了他一腳說道，“你終于醒來了！我先前就警告過你，要給你點顏色看看。感覺怎么樣，嘿！嘿！嘿！你那身賤骨頭撐不住了吧！想跟我斗，恐怕你到死的時候還不知道自己錯在那里，現在你還想給我講什么仁義的大道理嗎？嗯！你敢嗎？” 湯姆沉默不語。 “畜牲，你想裝死嗎？還不快給我起來！”烈格雷詛咒道，不忘又踢了他一腳。 湯姆渾身是傷，全身的骨頭像散了架似的。他拼命地想立起身子，一個踉蹌又跌了下去。看到湯姆虛弱不堪的樣子，烈格雷不由得露出了得意的微笑。 “喂，湯姆！起來呀！今天早上你怎么變得如此遲鈍呀？看你一副生病的樣子，想必昨天晚上著涼了吧！” 湯姆使出了全身力气，終于站了起來，面對著烈格雷神色出奇地鎮定，坦然。 “好樣的！算你有种，我想昨天晚上夠你受的吧！”烈格雷仔細打量著湯姆說道，“想跟我玩那套把戲，你行嗎？還不快給我跪下，請求我的饒恕，或許我還會考慮放你一馬。” 湯姆絲毫也沒有動彈。 “畜牲，你給我跪下！”烈格雷揮動馬鞭對著湯姆身上一陣猛抽，惡狠狠地說道。 “主人，想要我下跪認錯，我真的做不到，”湯姆平靜地說，“我認為自己并沒有錯，如果以后再有同樣的事情發生，我還會這么做。不管你用怎么樣的方式懲罰我，我都不會對那位可怜的女人下毒手。” “是嗎？你想知道下一步我將用什么樣的方式招待你嗎？湯姆！告訴你，昨天你受的懲罰只不過傷及皮毛，根本算不了什么。現在，就請你想象一下，那种被人挂在樹枝上用火慢慢燒烤的滋味吧！那才不好受呢！跟我斗，嗯！” “烈格雷老爺！我相信您做得出來，你肯定下得了手。但是，您只能處死我的人；您永遠都處死不了我的靈魂，在我升天以后，您就管不了我。那么，在上帝面前，我將要得到永生。”湯姆十指交叉放在胸前，慢慢說道。 “永生”！烈格雷听到這兩個字眼，就像被蝎子蜇了一下，渾身發抖。只用眼睛惡狠狠地盯著湯姆，气得一句話都說不出來，湯姆說這話時，形色像個沒有苦難完全獲得釋放的自由人，他用輕松而明快的語調繼續說道： “我是您的奴仆，在你用金錢買下我的那一刻時，我的身子就完全地屬于了你，我愿意做你最忠誠的奴隸，一刻不停地為你干活，直到我死。但是，我的靈魂卻不屬于你。我相信上帝，并把他的宗旨放在任何命令之上，它將決不會向任何凡俗夫子屈服。不管我是死是活，我都會始終堅持這么做。烈格雷老爺，您可以把我用鞭子抽死，用火燒死，我都不會怪你，相反我還會很高興，很感激你，因為你讓我去了我想要去的地方，提前讓我超生了。” “即使這樣，我還是會讓你在這之前向我屈服的！不信，咱們走著瞧。”烈格雷胸有成竹地說道。 “會有人向我伸援手的，您休想讓我屈服！”湯姆回答道。 “你別做夢了，誰會向你伸援手呀？”烈格雷諷刺道。 “上帝——万能的救世主！”湯姆肯定地說。 “他媽的，你去死吧！”烈格雷一拳把湯姆打倒在地上，怒斥道。 恰巧這個時候，一只冰冷、柔軟的手輕輕地搭在烈格雷的肩上。他調轉頭去，是卡西，看見她情不自禁地又想起了前天晚上做的那個惡夢，腦海里再次呈現出那個令他恐怖惊慌的場面，一群惡鬼，那棵枯樹，懸崖和卡西推他的雙手，還有那位罩著面紗的奇怪女人。這些都讓烈格雷感到由衷地心悸。 “為什么要惹他，你真是個大笨蛋！”卡西用法語對他說，“先前我是怎么跟你說的呢？沒錯吧！他是不會向你認錯的，打死他也沒用。現在，讓我一個人來照顧他吧！使他早日康复，再回到地里幫你干活。” 傳說，水里游的鱷魚和陸地行走的犀牛身上都披有一層厚厚的盔甲——保護自己，盔甲刀槍不入，但它們身上卻有一個致命的缺點，那是敵人容易攻擊它們的地方。而烈格雷也跟其它殘酷無情、不敬神靈的人一樣有他的致命的弱點。他們對所有的妖魔鬼怪都有著莫名的恐懼和惊慌。烈格雷轉身走了過去，他已經決定暫時不管這件事情。 “好的，我就照你說的那樣去做吧。”他很不情愿地說。 “湯姆，你給我好好听著，”他气呼呼地說，“現在正是農忙季節，人手不夠，所以我就暫且饒了你。听著！絕對不是放過你，我會記著這筆賬。等秋收過后，再在你這張欠揍的黑皮身上討還。我勸你最好放聰明點。” 說完烈格雷就轉身走了出去。 “沒想到你還會給他來這套，這次算你幸運，我可怜的朋友，總有一天他會找你算老賬的。現在你的傷口感覺好點了嗎？”卡西關心地問道。 “上帝，感謝你使我逃脫了這次災難，是你派來了天使封住了獅子的嘴。”湯姆執拗地說。 “對，這次算你幸運，雖然現在災難沒有再次降臨到你的頭上，但你已經惹他恨了。這种恨意不會消失，它會像吸血虫一樣附在你的血脈里，一點一點地吸你的血，讓你慢慢在憂郁中死去。我對他了解得太清楚了。”卡西說完這些，終于垂下了頭。 ------------------ 小草掃校||中國讀書网獨家推出||http://gd.cnread.net |
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