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希爾比先生和太太已經回到臥室准備休息了。希爾比先生坐在一張安樂椅上，順手翻看著下午送來的郵件。希爾比太太站在鏡前梳理著艾莉查為她編的頭發。艾莉查今天臉色蒼白，眼睛也沒有了往日的神采，于是她就讓她回去睡覺了。這時，她想起了上午時和艾莉查的談話，便轉身問丈夫： “順便問你一句，亞瑟，你今天請來吃飯的那個沒教養的家伙是誰？” “他叫赫利。”希爾比先生眼睛盯著書說，身子在椅子里不安地轉動著。 “赫利是誰？他來我們家干什么？” “以前我和他在納特切斯打過交道。”希爾比先生說。 “難道他可以憑此來我家吃喝嗎？” “我邀請他來的，我們之間要算清一些帳。”希爾比先生答道。 看著丈夫那尷尬的神色，希爾比太太問道：“他是做奴隸生意的嗎？” “親愛的，你怎么會這樣想呢？”希爾比先生抬頭問道。 “沒什么，——艾莉查晚飯后來過，她因為擔惊受怕而哭了，她說她听見奴隸販子在和你談論買她的孩子，那個小机靈鬼。” “真的嗎？”說完，希爾比先生又低下頭去看信了。有好几分鐘——他看上去很專心。但沒注意到把信紙都拿顛倒了。 “真相遲早要公開的，”希爾比先生暗自思忖道，“還是現在就公開真相吧。” “我告訴艾莉查說，她那樣擔心是太傻了，”希爾比太太梳理著頭發說，“你從不會和他們那种人打交道。而且我知道你從沒考慮過賣掉他們中的任何一個，——至少你不會把他們賣給那樣一個人。” “嗯，艾米麗，我一直都是這樣認為，這樣說的。”她丈夫說，“但我做的生意虧了，我沒有別的辦法，只有賣掉一些下人，否則我難以維持這個家庭。” “賣給那個家伙？真是難以想像。希爾比，你不會那樣做，是嗎？” “很抱歉，這都是事實，我已經同意賣掉湯姆。”希爾比先生說。 “什么？湯姆？他從小就跟著你，他是那么的善良、忠實。希爾比，你還向他保證過要還他自由之身呢。關于這一點，我們已經講了不下百遍了。唉，我現在相信沒有什么事是不會發生的了，——我現在甚至也相信，你把哈里，可怜的艾莉查的孩子也賣掉了！”希爾比太太悲傷憤怒地說。 “既然你已經猜到了，那我告訴你，我已經答應賣掉湯姆和哈里了。但我不明白，我只是做了別人每天都在做的事．憑什么我就要被當成魔鬼來看待呢？” “但你為什么從那么多仆人中選中他們兩個？”希爾比太太說，“為什么是他們兩個，家中那么多仆人，即使我們必須要賣掉一些仆人。” “因為他們兩個人的身价是最高的，我可以選擇別人，那家伙還想高价買艾莉查，如果你認為那樣會令情況更好的話。”希爾比先生說。 “這個卑鄙小人！”希爾比太太憤怒地罵著。 “是啊，因為我考慮到你的感情，所以我沒有答應他。你也該稱贊我几句吧。” “親愛的，”冷靜下來后，希爾比太太說，“請原諒我，我很吃惊，對這事我毫無思想准備——但你肯定會允許我替這些可怜人辯護一下吧。雖然是個黑人，但湯姆是那樣的高尚、忠實。希爾比，我确信，如果有必要，他會為你犧牲一切的。” “這點我也明白，——我敢這樣說，——但這有什么用呢？我是迫不得已才走這條路的啊。” “為什么不破費一些錢呢？我宁肯過得節約一些。希爾比，作為一名女基督徒，我曾經忠誠地努力，想為這些純朴、孤苦的可怜人盡自己的一份責任。多年來，我關心保護他們，試著了解他們的憂愁与歡樂；如果我們為了一點蠅頭小利而把像湯姆這樣忠誠可靠的人賣掉的話，我還怎么能抬得起頭來呢？我教會他們家庭成員應盡的責任和義務、父母与儿女、丈夫和妻子應盡的責任和義務。現在我怎么能公開承認什么骨肉親情，人倫道德都可以棄之不顧，而只關注錢呢？我和艾莉查談論過她的孩子，談到作為基督徒，母親要照看好孩子，為他祈禱，使他長大成人，盡到母親的責任。但現在如果僅為了省几個錢就把孩子從她身邊奪走，賣給那樣一個卑鄙小人，我又能對她說什么呢？我曾告訴她，一個人的靈魂比世界上所有的金錢都貴重。如果她看到我們出賣了她的小哈里，她怎能再相信我呢？把孩子賣掉，也許就意味著毀掉了孩子的靈魂和肉体。” “我很難過，艾米麗，這事讓你感受如此之深，”希爾比先生說，“我也尊重你的感情，雖然我不是完全理解你的心情，但是現在，我要嚴肅地告訴你，這于事無補，艾米麗，我是別無選擇了。我本來不想告訴你這些，坦白地講，不賣掉他們，我們會傾家蕩產，我已別無選擇。赫利現在手握我的借据，如果我不立即還債，他就會從我們身邊拿走一切。我已盡全力四處籌款，但還是需要加上他們兩個才能還清借款，所以我只有忍痛割愛了。赫利看上了他們，除非答應他的要求，否則他不同意了結此事。我被他握在手中，只好照辦了。你不希望賣掉哈里和湯姆，但這總比賣掉我們所有的奴隸好吧。” 希爾比太太呆呆地站在那儿，最終她面向梳妝台，雙手掩著臉龐，發出了一聲長長的歎息。 “這是上帝對奴隸制的詛咒，它是万惡的、最該被詛咒的怪物。這也是對主人、對奴隸的詛咒！我還傻乎乎地認為我可以從這邪惡的制度中發現一些美好的東西呢。法律維護蓄奴制真是一种罪過，——我一直有這种感覺——我孩童時代就這樣認為——入教后，我對此更加堅信不疑，但我卻天真地認為，我可以憑借仁愛、關怀和教導，使我的奴隸的境況好于獲得自由之身，真是太傻了。” “太太，你怎么越來越像一名廢奴主義者了。” “廢奴主義者！他們只有像我這樣了解奴隸制度，他們才可以這樣說。我們不需要他們指手畫腳。你知道，我從來不認為奴隸制是合法的，我從來不想自己蓄奴。” “在這方面，你与許多明智之士不同，”希爾比先生說，“你還記得有個星期天，我們听B先生布道嗎？” “我不想听那种布道，我再也不想請他來我們教堂布道了。牧師們奈何不了邪惡，也許他們也像我們一樣對此束手無策——但他們還在為此狡辯呢！這和我的常識背道而馳。我想你也不會對那次布道感興趣吧。” “啊，”希爾比先生說，“我想說，有時牧師要比我們這些可怜的罪人膽大多了。我們這些普通人對某些事必須裝做沒有看到，并逐漸習慣那些不正确的事情。我們必須正視這樣一种現實，女人和牧師說話是那樣干脆、直白，在謙虛、道德等問題上將我們遠遠拋在后面。現在，親愛的，我相信你理解此事的必要性了，你明白，我做了情況所允許我做的最恰當的事情。” “是啊！”希爾比太太發呆地說，并急匆匆地取出她那塊金表，“我甚至沒有一件像樣的首飾，”她若有所思地補充道，“這只表能發揮點作用嗎？——剛買時很貴的。如果我可以救艾莉查的孩子，我愿付出一切。” “很抱歉，艾米麗，”希爾比先生說，“沒想到這事讓你如此難以釋怀。但這沒什么用。事實是我已經簽了契約并交給赫利。你應感謝事情并未變糟。這家伙擁有生殺大權，但現在他已算不上什么了。如果你像我一樣了解他，你會慶幸我們逃脫了厄運。” “他真是那么難纏嗎？” “嗯，他并不太凶狠，但很難纏。除了做買賣掙錢，他別無愛好，他頭腦冷靜，做事從不猶豫，像死神一樣不留情面。只要有利潤，他甚至會賣掉自己的母親，雖然他對這個老婦人并無惡意。” “但現在這個卑鄙小人卻擁有了善良、忠實的湯姆和艾莉查的孩子。” “親愛的，這事讓我很難從容應付。我甚至不愿再去想它，但赫利催著說要明天領人。我不想見到湯姆，所以我打算明早騎馬出門，你最好也把艾莉查帶出去。讓事情在她不在場時都結束吧。” “噢，不！”希爾比太太說，“我可不希望充當這筆殘忍的買賣的幫凶。我想在湯姆處于危難時去看看他，愿上帝保佑。我要讓他們知道，無論如何，他們的女主人是同情他們的，并將始終站在他們一邊。至于艾莉查，我真不敢再想下去了。請上帝饒恕，我們究竟在做什么，為什么這樣殘酷的事情要落到我們頭上呢？” 有個人偷听了這番談話，這個人是希爾比先生和太太万万沒有料到的。 希爾比太太把艾莉查打發去睡覺后，這個婦人藏在了臥室旁的一間儲藏室里，那有扇門和外邊的過道相通。她把耳朵貼近門縫，心里既激動又不安，他們的談話被她一字不漏全听見了。 他們說完話以后，一切轉入沉寂，艾莉查站起身，偷偷溜出儲藏室。她臉色慘白，渾身發抖，面容呆傻，雙唇緊閉，這時的她已不是以前那個溫柔靦腆的艾莉查了，她完全變了一個樣子。她放輕腳步，在女主人房門口停留了片刻，舉起雙手祈禱著，緊接著她轉身溜回自己的房問。房間內整齊宁靜，跟女主人的臥室在一層樓；屋內窗明几淨，非常舒适，她常坐在那儿唱著歌儿做針線活。屋內的小書架上并排放著書和各种圣誕節時收到的小玩意。她的衣服都放在壁櫥和衣柜里。她一直以為，她的這個小家是那樣地溫馨幸福。現在，孩子已躺在床上睡著了，他那圓潤的小臉被一頭卷發蓋住了，小嘴半張著，胖胖的小手仍然露在被子外面，臉上帶著陽光般的微笑。 “可怜的孩子！可怜的小東西啊！”艾莉查說，“雖然他們已經把你賣掉了，但媽媽還是要救你的。” 沒有眼淚滴到枕頭上，在這种极度悲慘的境地中，除了血，已經沒有什么可流的了。她急忙拿出紙筆，并在上面寫道： “太太，親愛的太太！不要以為我知恩不報，不要把我想得很坏，我听到了你和主人的談話。我要盡全力救我的孩子，我想你會原諒我的。上帝會因為你的仁慈而保佑回報你的。” 她匆匆忙忙折好信，然后打開衣柜，為孩子准備了一包衣服，然后用手帕把包袱牢牢地系在了腰問。出于母親對孩子的愛，她甚至沒有忘記在這小包里放進了一兩件孩子心愛的玩具，并特意帶了一只花鸚鵡以用來逗孩子玩。要弄醒這熟睡的小孩真有些費事，但經過一番折騰，孩子終于坐起身來，并趁媽媽戴帽子、系圍巾的空隙逗弄著那只花鸚鵡。 “媽媽，你要去哪儿啊？”孩子問道，這時媽媽拿著他的外套和帽子走了過來。媽媽走近床邊，那樣急切地看著孩子的眼睛，孩子立刻明白發生了什么不平常的事。 “噓，哈里，”媽媽說，“我們不能大聲說話，要不他們會听見的。有個坏蛋要搶去媽媽的小寶貝，并在晚上帶哈里走，但媽媽不會讓他得逞，媽媽要給小哈里戴好帽子，穿上衣服，然后逃走，這樣，坏蛋就不會抓到哈里了。” 她一邊輕聲說著，一邊給孩子穿戴好衣帽，把孩子抱在怀中，輕聲叮囑他不要出聲。然后她打開通向門廊的門，輕手輕腳溜了出去。 那是個有點星光的夜晚，地上有些霜，媽媽用手巾把孩子緊緊裹住，由于害怕，孩子一聲也沒吭，只是緊摟住媽媽的脖子。 那只名叫布魯諾的紐芬蘭狗正臥在門廊盡頭。當她走近時，它站起來輕輕叫了一聲。這是她的寵物，她柔聲喚著這只小伙伴。那只狗搖著尾巴，顯然想和她一塊出去，想必它那簡單的大腦是搞不懂主人為什么半夜出門的。在它那簡單的頭腦中，它也隱約感到，主人的這次出行顯得有點不太得体。因此它一面跟著艾莉查走，一面不時停下，若有所思地看看主人，又看看房子，几次反复之后，它才跟著艾莉查走了出去。几分鐘后，他們到了湯姆叔叔的窗下，艾莉查停下來，輕輕地敲打了几下窗玻璃。 這天的禱告會由于唱贊美詩而很晚才散。后來，湯姆叔叔也盡興地唱了几首長贊美詩，這樣做的直接影響是，雖然現在時間已過十二點，快到一點了，但湯姆叔叔和大嬸還沒有入睡。 “我的天啊！是誰在敲窗子？”克魯伊大嬸說著站起來，猛地拉開了窗帘。“天啊！這不是莉茲嗎？老東西，快穿好衣服！——布魯諾也跟來了，到底是怎么一回事。我就來開門。” 緊接著，門便被打開了，湯姆叔叔急忙點起一支蜡燭，燭光下，艾莉查那憔悴的臉和急切的眼神一覽無余。 “上帝保佑！怎么回事，莉茲？看起來你好像病了，你怎么這么晚匆匆跑到這來了？” “我要逃跑——湯姆叔叔，克魯伊大嬸，——我要帶孩子逃跑，——主人賣掉他了。” “賣了？”听完，兩個人都惊慌地舉起他們的雙手。 “是的，把他賣了！”艾莉查肯定地說，“昨晚，我爬進太太房間旁的儲藏室。我親耳听到老爺說，他把湯姆叔叔和哈里都賣給奴隸販子了，今天早晨，等老爺騎馬出去后，奴隸販子就來領人了。” 艾莉查說話時，湯姆叔叔一直呆呆地瞪著眼睛站在那儿，舉著雙手，就像在做夢似的。最后，他終于明白了這些話的意思，与其說他一下坐在舊椅子上，不如說倒在上面，他垂下頭，抵在膝蓋上。 “仁慈的上帝，可怜一下我們吧！”克魯伊大嬸說，“難道這是真的嗎？湯姆沒有做錯事，為什么要賣他？” “他沒犯什么錯，——不是因為這個。老爺也不想賣掉他們，我們的太太也是一貫仁慈。我听到她向老爺求情，但老爺說，他欠了那個混蛋的錢，就要听從那個奴隸販子，所以求情是沒用的。如果不還錢，就得賣掉整個庄園和所有的仆人。是的，老爺說，要不賣掉他倆，要不就賣掉全部的基業，他已別無選擇。主人說他很抱歉，太太真是位了不起的基督徒，她的心腸真是太好了，你們真該听听她說的話。离她而去，對于我來說真是太不道德了，但我必須走。正如太太曾說的，人的靈魂重于整個世界。我的孩子擁有靈魂，如果不帶他逃走，天知道以后會發生什么事？我想我所做的是正确的，但如果我做錯了，請上帝寬恕我，因為我必須如此做。” “哎，老家伙！”克魯伊大嬸說，“你為什么不逃跑？難道你愿意被帶到河的下游，一輩子做牛做馬嗎？在那儿你只有死路一條，或者累死，或者餓死。我這輩子宁死也不會去那种地方。現在還有時間，——跟莉茲一齊逃跑吧，你有通行證，可以隨時出入。快點，我幫你收拾一下。” 湯姆慢慢抬起頭，悲傷而平靜地環顧四周說：“不，我不會逃跑。讓莉茲走吧，她有權那樣做！我不會反對她逃跑，讓她留下是不合人情的。你剛剛也听到她所說的了，要么賣掉我，要么賣掉整個基業。如果這樣的話，我宁肯是賣我，別人可以承受的，我也可以。”他補充說，他寬闊強健的胸脯抽動起伏著，像哭泣，又像歎息，“我一向听天由命，以后也是如此。我從來沒有辜負老爺的期望，也沒使用通行證騙過人，我從不違背諾言，今后也決不會。還是賣掉我吧，免得庄園垮掉，這不怪老爺，他會照顧你和可怜的人的。” 說到這，他轉向那張簡陋的小矮床，上面擠滿了卷發孩子，看著看著，他再也控制不住大哭起來。他靠在椅背上，以手掩面，大聲哭泣著，大滴的淚珠從指縫滾落到地板上。當埋葬你的第一個孩子時，先生，你就是這樣哭泣的；太太，我現在的淚水和你听到奄奄一息的嬰儿哭時的淚水是多么相似啊。先生，你是人，他也是人。太太，雖然你渾身珠光寶气，可是也是個人啊。面對生活的困苦和人生的災難，人們的感受是那樣的相同。 “還有，下午我見到了我丈夫，”艾莉查站在門邊說，“那時我還不知道會發生這种事。他那凶殘的主人把他逼得無路可投，他告訴我他想逃跑。如果可能，你們一定給他捎個口信。告訴他我走了以及為什么走，告訴他我要逃往加拿大。你們一定替我轉達我對他的愛，告訴他，如果我今生不能与他再見面，”她轉身背對著湯姆夫婦，聲音嘶啞著說，“讓他多做好事，爭取与我們在天堂再見。” “把布魯諾叫進去吧，”她補充說，“把它關在屋里，別讓它跟著我。” 說完最后几句話，她哭了。又說了些祝福的話以后，她抱緊受惊的孩子，悄悄地出發了。 ------------------ 小草掃校||中國讀書网獨家推出||http://gd.cnread.net |
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