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我与勒卡先生有些交情。這大個子身高六尺，是巴黎最富的批發商之一。在馬賽他開有一家商行，并擁有數條海輪。他才死不久。他本不是個郁郁寡歡的人，但他要是一天能講上十句話，就稱得上奇跡了。不過他好熱鬧，為了得到邀請，參加我們星期六晚上悄悄舉行的聚餐，他什么都肯干。他有商人的天性，我有什么事拿不准，就去向他求教。 臨死時，他給我一封三行字的信，為的是他所關心的年輕儿子的事。不過他并不跟他姓。他叫他菲利貝。 他對儿子說過：“你想干什么就干什么，反正我無所謂，等你做了什么蠢事，我已經死了。你有兩個兄弟。你們三個中，哪個聰明點，我就把遺產留給哪個；其他兩個，一個人給一百金路易的年金。”在中學讀書時，菲利貝次次獲獎。可一出學校門，卻還是甚事不懂。他當了三年兵，到美洲去了兩次。近來，他自稱与一個二流歌女戀上了。在我看來，這是個水性楊花的女人，很會叫情夫花錢背債，然后犯錯誤，再后來犯上几屏風情小罪，被押到法庭。我把這些告訴了他父親。 勒卡先生讓人叫來菲利貝，他已有兩個月沒見到儿子了。他對他說：“要是你愿意离開巴黎，去新奧爾良，我就給你一万五千法郎，但要你上了船才給。你在船上負責商務。” 年輕人走了，父親設法讓他在美洲生活得愉快，多停留些時間，以致沖淡那段感情。 可怜的勒卡去世了。他原估計自己只有六十五歲的壽，實際上活了七十九歲。听到他去世的噩耗，年輕人赶了回來。勒卡通過遺囑，确認了他作為儿子的權利，給了他四万鎊的年金。另外，若他到了賣掉所有產業、徹底破產的地步，勒卡的一個朋友，每月上旬，給他兩百法郎。如果他因債鋃鐺入獄，便給三百法郎年金。 菲利貝來看我，樣子十分悲痛。他認真地向我征求意見。我便對他說： “你還是赶早留在巴黎好。不過你要反對正統派，不管政府怎么樣，你要常說它一些坏話。把歌劇院的小姐置于你的保護之下，盡可能保住一半財產。若你能做到這些，我就會繼續來看你。過八年，你到了三十二歲，就會聰明了。” 他回答道：“從今天气，至少在某种意義上，我照你說的去做。我向你發誓，我每年花費不超過四万法郎。可為什么要我反對正統派呢？” “這個角色很光彩，也适合一無所求的人去做。” 這個故事平淡無奇，我把它寫出來，因為十分真實。菲利貝花錢手松，但基本上還是听從了我的建議。只是頭一年吃掉了六万法郎，他感到很愧疚。于是我想，他每月也不過超支兩千法郎罷了。 他重新開始學拉丁文和數學。他想有朝一日，駕駛著自己的海輪，重游美洲，看看印度。一句話，就是沒有意外的財產，他也能成為一位顯赫的人物，而當他察覺到這一點時，他會感到有多体面。 我給他提的几點具体的小建議，都有了效果。他住在圣·熱曼鎮一條最脾气的街道，深受這個居民區的看門人的敬重。他掏出五十金路易布施給窮人，而自己僅有的三騎馬，還是他親自到英國搞來的。他沒訂閱任何文藝刊物，凡是不屬于自己的書或裝幀不豪華的，他都不看。他只雇了兩個仆人，可從不与他們說話，但每年要給他們增加四分之一的工資。關于他的婚事，有人試探過他三四次。對此我向他聲明，如果他在三十六歲前結婚，他將失去我的庇護。我常以為他會做出什么蠢事來，怕把我与他扯到一塊。他長得很帥，非常沉靜。照我說的，他老穿一身黑衣，像是戴孝。我私下和他打趣，他還在悼念新奧爾良附近的那位胭脂小妞。他想和歌劇院的情婦一刀兩斷，我怕他節外生枝，強其他留著她。 我叫他在距岡比涅四里的森林邊緣買了一塊地皮。我之所以下這個決心，是因為那儿鄰里好，也就是說，附近有八九個正直高尚的城堡主。沒想到當地那些無業流氓給他抬轎子，大唱勒卡先生的贊歌。他便慷慨解囊施舍。他曾有筆不可估量的財產，可到頭來，他卻只能愛一個女人，一周兩次望著她在舞台上表演。對別的女人的喜劇，他覺得太正經、乏味。 簡而言之，菲利貝·勒卡是個很有修養的人，是人們所稱的那种可親的人。 后記：過了兩年，我發覺自己錯了，不該強迫可怜的菲利貝守著他的女歌手。為這個女人，他与一個所謂的俄羅斯王子決斗，前額中彈身亡。 這個俄羅斯王子債台高筑。其實他既非王子，也非俄羅斯人。他趁机逃离法國，丟下了他在歌劇院包廂的席位。 （黃健崑譯） ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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