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蒂莫西·弗拉納根不習慣听人擺布，至少在他成為合伙人以后再也不愿被人差來遣去。可是，他和亨利·辛普森的約見卻有听從召喚的性質。 辛普森是帕爾默、海澤、瓦爾福特和辛普森這四位創始者中唯一活著的人。他雖然已經是75歲的高齡，可是在工作中仍舊相當活躍。盡管在律師界盛行權力下放的風气，然而他仍然像封建領主一樣在公司中高居統治地位。聘用律師必須經過他親自面試，重大決定得首先由他首肯批准。合伙人管理委員會——其中包括弗拉納根——只能提出建議，辛普森本人才能做出決策。 辛普森的辦公室占据了大樓頂層的東北角，室內用精工制作的抽木板裝飾，与那張寬大的紅木辦公桌相映成趣。那張古色古香的辦公桌原來屬于牙買加總督所有。弗拉納根走進辦公室的時候，辛普森正站在落地式玻璃窗前俯瞰市容。他的兩只手交叉放在身后，一只手拿著一支沒有點燃的雪茄。 有兩個男子坐在皮沙發上，看見弗拉納根便站了起來。 辛普森轉過身來介紹。“蒂莫西，這位是利昂·馮、格拉克，國防部負責科研和發展的副部長。”馮·格拉克异常肥胖，腦袋上碩大一片光禿禿的頭皮，周圍圍繞著一圈頭發。他朝前挪了一步，与弗拉納根握手。 辛普森繼續介紹：“你認識吉姆·亨德森，對吧？” “對。”弗拉納根說著向亨德森伸出了手。他在公司的圣誕晚會上和亨德森見過面。亨德森是國防定貨協會會長，該組織是一個重要的國防工業游說團体。國防定貨協會是帕爾默一海澤公司的最大客戶，公司專門設立一個部來負責協會及其成員單位的法律事務。相比之下，弗拉納根的部門——保險索賠——非常之小，而且創利也不多。 每個人都就座以后，辛普森開始講話。“吉姆多次告訴我，他們在北卡羅來納州的一個成員公司對我們的一件案子感興趣。” “對我的案子？”弗拉納根弄不明白為什么軍品承包商會對醫療事故索賠案感興趣。 “我知道這听起來像是無稽之談，”亨德森說，“可情況确實如此。事情是這樣的，我們的一家成員公司——克羅姆股份有限公司——是一家小型的遺傳工程公司，其主要客戶是美國陸軍。” “遺傳工程公司？”弗拉納根問道，“陸軍和它有什么關系？” 馮·格拉克低沉的聲音插了進來：“這是軍事机密。” 亨德森清了清嗓子接著說：“嗯，簡而言之，大概在几天以前。你們的一位客戶——一位姓穆爾的醫生——去了他們的人事部辦公室，詢問有關克羅姆公司一名前雇員的情況。” 弗拉納根哼了一聲：“我應該估計到的。” 亨德森咯咯笑了起來。“可是，她离開公司以后卻遇到了車禍。” 弗拉納根倏地坐直了身子。“什么？我怎么不知道！她沒事吧？” “看來沒有。只是碰了几下，有點儿腦震蕩。簡而言之，她的言行非常令人討厭。” 弗拉納根放下心來。“她得到了想要的東兩。至少不會再找麻煩了。” “問題是她沒有得到，他們拒絕提供任何情況。” 弗拉納根心想，這事情可真蹊蹺。他問道：“真的嗎？為什么？” “安全原因，”馮·格拉克說，“除了隱私權方面的因素之外，那名雇員在公司里干的是高度机密而微妙的工作。該公司正在為國防部進行一項十分重要、被列為高度机密的研究計划，所以我們不愿讓外人知道前雇員的情況。” 辛普森瞪了弗拉納根一眼，他立刻明白了那意思。他忍住了刨根問底的欲望，隨即改變話題：“那么，你們要我干什么？” “我們希望你讓她不要再……調查了。” 弗拉納根搖著頭說：“我可以試試，不過無法作出任何承諾。她非常固執。” 辛普森說：“我知道你會這樣說的，蒂姆。”他清了清嗓門。“告訴我，協商解決這件案子的可能性大不大？” “不大。原告的律師知道這件案于在經濟上大有搞頭，而且被告的保險公司在開庭之前是不會掏錢的——”他講了半句戛然而止，突然意識到辛普森問話的含義。“你是說——” 辛普森點了點頭，輕聲地說道：“或許，我們應該鼓勵一下保險公司。”他看了一眼弗拉納根的臉色后補充道：“事關重大，蒂姆。” “我覺得這樣干有一個問題，”弗拉納根說，“一個實際問題。” 辛普森沒有理睬他，轉身對另外兩個人客气地說：“先生們，能否請你們暫時回避一下？我的秘書給各位准備了咖啡。” 他們出了房間以后，辛普森轉身面對弗拉納根。“听著，蒂姆。你一直是這樣干的——夸大原告案子的价值金額，促成協商解決。” 弗拉納根搖了搖頭。“不，我沒有。我盡量向保險公司提供陪審團可能作出的裁決。如果協商解決的方案可行，我可能會稍稍夸大一點，可是并沒有你說的那樣厲害。羅思提出的協商解決要价是200万，而現有的儲備金僅有25万。即使我提出以25万協商解決，保險公司也不會支付。前几天我剛剛告訴過他們，我們獲胜的可能較大——羅思只有一名專家出庭作證，而我掌握的一些情況足以毀掉那名證人的信譽。”他深深地吸了一口气，斬釘截鐵地說，“最后的但并非最不重要的一點是，我們的委托人有權否定任何協商解決方案。” 辛普森嚴肅地點了點頭，然后走到窗前。過了片刻，他轉過身來對弗拉納根說：“我能理解你提出的反對意見，可是你提的問題可以……加以解決。我向你保證保險公司方面是不成問題的。”他對弗拉納根意味深長地看了一眼。“醫院方面也不會有什么异議。至于那個穆爾醫生嘛，嗯，就該你去說服她了。” “我還不能确定自己是否愿意那樣做。” “蒂姆，我不是在請你去做，而是在叫你去做。” 弗拉納根把頭轉向一旁。過了一陣，他轉過頭來問辛普森：“真的有那么重要？我知道她在四處打听消息，可那有什么關系呢？” 辛普森歎了一口气，然后和顏悅色地說：“我也覺得沒有什么關系。可是，我可以告訴你一點：國防部和國防定貨協會認為事關重大，對此非常重視。而只要他們認為事關重大的問題，對我就事關重大——對你也應如此。” 辛普森停頓片刻以加重自己話語的分量，然后突然將話題一轉。“來吧，我請他們去棕櫚樹餐廳吃飯，你為什么不和我們一同去呢？” 辛普森的話說起來像是邀請，然而弗拉納根知道那既是這次談話的結尾，又是給他的命令。他跟在辛普森后面走出了辦公室。 ------------------ 小草掃校||中國讀書网獨家推出||http://gd.cnread.net |
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