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克勞萊家的嗣子在出事以后不久便回家了，從此之后，他就成了女王的克勞萊的一家之主。上了年紀的從男爵雖然又活了好几個月，可是言語不清，腦子也糊涂了，庄地上一切事務，便由大儿子接手管理。畢脫發現情形很古怪。畢脫爵士老是把產業買進來典出去；他有二十個辦事人，然而和他們個個拌過嘴。他又和佃戶們吵架打官司；又和律師打官司；他是開礦公司造船公司的股東，于是和這些公司也打官司。總之，凡是和他打過交道的人都和他有法律糾紛。這些困難和庄地上的种种糾葛，的确需要像本浦聶格爾的外交官那樣有條有理，百折不回的人來解決。他接手之后，便孜孜不倦的辦起事來。他全家搬到女王的克勞萊大廈住下，莎吳塞唐伯爵夫人當然也跟著來了。她開始在教區里進行工作，就在牧師眼皮底下傳她自己的教，還把她那些未經批准的牧師們也帶到鄉里來，不由得叫別德太太又惊又气。女王的克勞萊教區的牧師職位，畢脫爵士還沒有和人訂約出賣，伯爵夫人准備等到別德死后位子一空出來就自己接手，把她手下一個年輕小伙子安插進去。 畢脫的外交手腕很高明，對于這事不置可否。 別德太太并沒有實行她對蓓翠·霍洛克斯小姐的威嚇，因此那位姑娘也沒有到莎烏撒潑頓去坐監牢。他們父女离開大廈之后，父親就接辦了村子里的克勞萊紋章酒店，因為畢脫爵士以前曾經和他訂過租約。這個佣人頭儿又在本地買下一小塊地，因此得了選舉權。除他之外牧師也有一票，再搭上另外的四票，算是本區的主要代表，女王的克勞萊在國會一共占兩席，全靠他們選舉。 牧師住宅里和大房子里的女眷們表面上不錯禮節，至少在年輕人之間還維持面子，只有別德太太和莎吳塞唐夫人見面就勾心斗角的鬧，漸漸不來往了。每逢牧師家里的太太姑娘們到大房子里來作客，她夫人就躲在房里不露面。畢脫偶然能夠不跟丈母娘見面，倒也并不以為憾事。他相信平葛一家是全世界最聰明，最有意思，最了不起的舊世家，向來肯受他姨媽那位伯爵夫人的轄治，可是有時也嫌她太專制。給人家當作年輕小伙子自然是差強人意的事，不過自己究竟是四十六歲的人了，還給當孩子一樣對待，豈不傷了体面？吉恩夫人什么都讓母親作主。她只能在私底下疼疼孩子，還虧得莎吳塞唐夫人事情忙，又要跟牧師們開會，又要和分散在非洲、亞洲、澳洲的傳教士通信，得費掉好多時間，因此很少余暇照料外孫女瑪蒂爾達和外孫子畢脫·克勞萊小少爺。畢脫小少爺身体不好，莎吳塞唐夫人不知給他吃了多少服輕粉，才算保住了他的小命儿。 畢脫爵士眼前動用的屋子，就是從前克勞萊太太死在里面的那几間；指望高升的海絲德姑娘勤快專心的伺候著他。誰能夠像重金聘來的看護那么赤心忠膽？她們替病人拍枕頭，調藕粉，半夜起來服侍，忍受病人咕唧抱怨，看著門外的好太陽也不想出去玩。她們甘心把椅子當床，一日三餐一個人獨吃，到黃昏守著壁爐里的火炭儿，給病人燒湯煮水。她們整整一星期翻來覆去看一張周刊，一年來所能讀到的書籍只有像“人之天職”和“法律——終身的事業”這一類的作品。她們的親戚朋友一星期來看她一回，有的時候在衣服籃子里夾帶了一小瓶杜松子酒回去，我們發現了還要責罵她們。太太小姐們，男人里面有誰能夠整整一年伺候愛人而不變初衷呢？一個看護忠忠心心伺候病人，一季不過拿十鎊錢薪水，我們還覺得出的价錢太高。海絲德小姐專心服侍克勞萊先生的父親從男爵，每季工錢只有五鎊，克勞萊先生還嘮叨個不完呢。 有太陽的日子，海絲德服侍老頭儿坐在輪椅里，把他推到平台上去；這輪椅原是克勞萊小姐在布拉依頓用的，這一回和莎吳塞唐夫人的家具什物一起運到女王的克勞萊來了。吉恩夫人時常跟著輪椅散步。誰也看得出來老頭儿非常喜歡她，見她進來就笑嘻嘻的連連點頭，見她出去又哼哼唧唧的表示不愿意，到門一關上，更忍不住嗚嗚的哭起來。海絲德在太太面前十分恭順溫和，一轉背就換一副嘴臉。她握著拳頭對老頭儿做鬼臉，嚷道：“不准鬧，你這老糊涂蛋！”她明知他愛看爐里的火，卻偏偏把輪椅從火爐旁邊推開，逗得那老頭儿哭得格外傷心。他七十多年來使心用計和人競爭；又愛喝酒，胡鬧；不管做什么事，只為自身打算，到末了變成了一個哼哼唧唧的白痴，連穿衣、吃飯、睡覺、洗刷，都像孩子似的必須仰仗別人。 終究有一天看護的責任完了。一天清晨，畢脫·克勞萊正在書房里查看總管們的賬目，听見有人輕輕敲門，接著就見海絲德走進來屈膝行了一個禮，說：“您請听，畢脫爵士，畢脫爵士今儿早上死了，畢脫爵士。我正在替他烤面包，畢脫爵士，預備給他過稀飯的，畢脫爵士，他每天早上六點鐘吃早飯，畢脫爵士，后來——我仿佛听得他哼哼，畢脫爵士，后來——后來——后來——”她又屈膝行了一禮。 畢脫的蒼白臉皮為什么忽然變紅了？恐怕是因為他終究做了畢脫爵士，又是國會議員，將來還能享受尊榮顯貴的緣故。他想道：“現在我可以用現錢把庄地上的債務都了結清楚。”一面很快的計算了一下，看田地上究竟有多少負擔，有多少地方需要改善。起先他不敢動用姑媽的遺產，因為怕畢脫爵士万一复原，這些花費就等于白填了餡了。 大房子里和牧師住宅所有的百葉窗都關起來；教堂里打起喪鐘來；圣壇上舖了黑布；別德·克勞萊沒有參加賽馬會，只在弗特爾斯頓家里靜靜地吃了一餐飯，飯后一面喝葡萄酒，一面談論死去的哥哥和新接位的畢脫爵士。蓓翠姑娘那時已經嫁了一個開馬具店的，得了消息哭得很傷心。家里的醫生騎著馬過來向新主人致敬意，給太太們問好。在墨特白萊和克勞萊紋章酒店里大家也都談起這件事。近來酒店老板和牧師恢复了交情，牧師有時也到霍洛克斯店里去嘗他的淡啤酒。 吉恩夫人問她丈夫畢脫爵士道：“你弟弟那儿，還是你寫信還是我寫？” 畢脫爵士道：“當然我寫，我想請他參加喪禮，這原是該當的。” 吉恩夫人怯生生的問道：“還有——還有——羅登太太呢？” 莎吳塞唐夫人接口道：“吉恩！怎么給你想出這樣的主意來的？” 畢脫爵士很斬截的答道：“羅登太太當然也得請來。” 莎吳塞唐夫人道：“我在這屋里一天，這事就不能行！”畢脫爵士答道：“您老人家請別忘了，我是一家之主。吉恩夫人，請你寫信給羅登·克勞萊太太，請她參加喪禮。” 伯爵夫人嚷道：“吉恩，我不准你寫！” 畢脫爵士又說道：“我是家里的主人。如果您對我不滿，必須离開舍間，我很抱歉。至于家務的處置調度，那是非依照我的主見不可的。” 莎吳塞唐夫人挺著身子站起來，那風度竟像息登思太太扮演麥克白夫人１一樣庄嚴。她吩咐下人套車；她說既然女儿女婿赶她出去，她只好含悲忍气一個人出去過日子，從此不問世事，專門為他們祈禱，希望他們改過。 -------- １麥克白夫人是莎士比亞悲劇《麥克白》里的女主角。息登思太太（Mrs．Siddons，1755—1831）是專演莎士比亞戲劇的名演員。 膽小的吉恩夫人哀求道：“媽媽，我們并沒有赶你出去呀。” “你們請來的客人是上流社會的基督教徒不應該見的，明儿早上叫他們把馬准備著，我要走了。” 畢脫爵士站起身來，擺出一副威武的姿勢，看上去很像畫展中那幅紳士的肖像，口里說：“吉恩，我念你寫，請你動手吧。先寫地名日期‘女王的克勞萊，一八二二年九月十四日。親愛的弟弟——’” 麥克白夫人正在等待女婿軟化動搖，听得他的口气這么堅決，這么嚴厲，只是站起來，神色倉皇的走出書房去了。吉恩夫人抬頭看看丈夫，仿佛要想跟出去安慰她母親，可是畢脫不准妻子出去。 他說：“她才不走呢。布拉依頓的房子已經租掉了，上半年的股息也花完了，堂堂伯爵夫人住在小旅館里豈不要丟盡体統嗎？親愛的，我已經等待了好久，希望有這么一個机會讓我采取這——這決定性的步驟。你當然明白一家不容二主這個道理。現在請你執筆，我們繼續寫下去。‘親愛的弟弟：——我的責任是向家下各人報喪，我想你們早已料到。——’” 總之一句，畢脫如今當了家了；靠著他運气好——或者照他自己的看法，靠著他功勞大，家里別人想了好久的財產几乎全落在他一個人手里。他決定對家里的人厚道些，處處不失体統，把女王的克勞萊一家重新振興起來。他想著自己是一家之主，心里很得意。他能力高，地位高，不出多少時候准能有极大的權勢，因此打算將來給弟弟謀個位子，替堂弟妹們找條出路。大約他想到自己獨占了這些人眼巴巴等待著的財產，心里也有些過不去。他當了三四天家之后，体態變了，主意也定了，認為治家必須公平正直，不能听憑莎吳塞唐夫人的主張，自己的至親骨肉，倒是要竭力拉攏的。 因此他寫了一封信給他弟弟羅登；這封信詞意十分嚴肅，寫的時候著實費了一番推敲，里面的字眼和見解深奧的了不得。吉恩夫人究竟心地簡單，她一面奉丈夫的命令把他的話一句句筆錄下來，一面滿心敬服他的才具。她暗想：“他進了下議院之后，一定是個了不起的演說家，”（關于他怎么打算進國會，當議員，還有莎吳塞唐夫人怎么專橫，畢脫也曾經在枕上和妻子談過几句；）“我丈夫真是個天才，又聰明，又忠厚！我一向以為他有些冷冰冰的，如今看來他為人真好，又有天才。” 事實是這樣的，這封信的稿子，畢脫·克勞萊早已背得爛熟了。他是有手段的人，暗底下細細斟酌，把詞句修改得盡善盡美，事先不讓太太知道，怪不得她惊奇。 畢脫·克勞萊爵士將這封信寄到倫敦他弟弟羅登上校家里；用的信封上印著很寬的黑邊，火漆也是黑的。羅登·克勞萊得了這信，淡淡的不怎么起勁。他想：“何必跑到那悶死人的地方去呢？吃過飯跟畢脫兩個面面相對，我可受不了。雇了車馬來回兩趟總得花二十鎊。” 他每逢有什么為難的事，便去找蓓基，所以把這封信跟她的巧克力茶一起托到樓上臥房里交給她，——她每天喝的早茶總是他親手做好了送上去的。 蓓基坐在梳妝台前面梳她的黃頭發，羅登就把盤子擱在梳妝台上。她拿起黑邊信封，拆開讀了信，登時從椅子上跳起來叫道：“好哇！”喊著，把信紙舉起來亂搖。 羅登看著妻子東蹦西跳，身上一件法蘭絨的晨衣早已飛舞起來，一頭黃頭發搖得亂蓬蓬的，心里老大納悶，說道：“有什么好的？蓓基，他又沒有留什么東西給我們。我的一份產業早在我成年的時候給了我了。”） 蓓基答道：“你這糊涂東西，我看你是再也長不大的了。快到勃魯諾哀太太那儿去給我定几套黑衣服。你自己也買一件黑背心，帽子上也得圍一條黑帶子，——我想家里沒有黑背心吧？叫她赶著把衣服明天就送來，咱們星期四就能動身了。” 羅登插嘴道：“難道說你預備回去嗎？” “當然預備回去。我要吉恩夫人明年帶我進宮。我要你哥哥把你安插在國會里，你這呆子！我要你和你哥哥都投票選舉斯丹恩勳爵，親愛的傻瓜！這樣你就能當愛爾蘭總督，或是西印度群島的事務大臣，或是司庫官，或是領事，這一類的事情。” 羅登埋怨道：“坐郵車又得花好多錢。” “咱們可以用莎吳塞唐的車子，他是家里的親戚，他的馬車應該一起去送喪才對。可是這樣也不妥當，坐郵車好，顯得咱們沒有架子，他們瞧著准覺得喜歡。” 上校問道：“羅迪當然也去囉？” “沒有的事！何必多買一張票呢？他現在長大了，不能擠在咱們兩個中間不買票。讓他呆在家里，叫布立葛絲給他做件黑衣服就成了。出去照我的話把事情辦了。還有，最好跟你的佣人斯巴克斯提一聲，就說畢脫老爵士死了，等辦過喪事，你還有好些遺產可拿呢。回頭他准會把消息告訴拉哥爾斯。可怜的拉哥爾斯逼著要錢，听了這話心里可以有些安慰。”說完，蓓基便喝起茶來。 那天黃昏，忠心的斯丹恩勳爵來了，看見蓓基和她的女伴（她不是別人，正是我們的朋友布立葛絲）忙著把家里所有的黑衣服黑料子鉸的鉸，撕的撕，拆的拆，准備做孝服。 利蓓加說：“布立葛絲小姐和我因為爸爸死了，正在這里傷心悲痛。勳爵，畢脫·克勞萊爵士死了。今天一早上我們難受得只會揪頭發，現在又在撕舊衣服。” 布立葛絲翻起眼睛來望著天，說不出話來，只好說：“利蓓加，你怎么說出這种話來了？” 勳爵應聲道：“利蓓加，你怎么說出這种話來？哦，原來老混蛋死了。如果他手段高明一點，本來還能加爵呢。畢脫先生倒出了不少力，事情只差一點儿就辦妥了，可惜那老的總是挑最不合适的時候變節脫党。這老頭儿真是個沙里納斯１！” -------- １希腊酒神巴克斯的義父兼隨從，极愛喝酒享樂。 利蓓加道：“我差點儿做了沙里納斯的未亡人哩。布立葛絲小姐，你還記得嗎？你在鑰匙孔里偷看，看見畢脫老爵士跪著向我求婚。”我們的老朋友布立葛絲小姐想起舊事，羞得面紅耳赤，幸而斯丹恩勳爵使喚她下樓倒茶，她便急忙走了。 布立葛絲就是利蓓加用來保全她貞操和名譽的看家狗。克勞萊小姐留給她一小筆年金。她本來很愿意留在家里給吉恩夫人做伴，因為吉恩夫人對她很好，對其余別的人也好，無奈莎吳塞唐老太太不要她，勉強留她住了几天，糊過面子，就急急的打發她出門。畢脫先生覺得她不過忠忠心心伺候了去世的姑媽二十年，而姑媽竟對她那么過分的寬厚，帶累自己大受損失，因此心上不滿，老夫人主張發放，他也不反對。鮑爾斯和孚金也都得著遺產，給家里辭退了。他們結了婚，按照他們同行中的慣例，開了一家寄宿舍。 布立葛絲本來打算和她鄉下的親戚同住，可是她一向看見的都是上流人物，和本家人反而過不慣。布立葛絲家里的人生是鄉鎮上做小買賣的；他們為布立葛絲小姐的一年四十鎊錢爭鬧起來，竟和克勞萊小姐的親友爭奪遺產的時候一樣激烈，而且比他們更不顧面子。布立葛絲的兄弟是個激進派，他開著個帽子舖，兼賣雜貨，要求姊姊出資幫他擴充營業；布立葛絲不愿意，弟弟便罵她是個恃富而驕的貴族。她本來倒也愿意投資，可是她還有個妹妹，嫁給一個不奉國教的鞋匠，跟那賣雜貨和帽子的弟兄不合（原來那兄弟上的教堂又另是一派），說他眼前就要破產，這樣就霸占了布立葛絲，把她接去住了一陣。不奉國教的鞋匠要布立葛絲小姐栽培他儿子上大學，做紳士。這兩家把她歷年的私蓄搜括了一大半去，最后她只好仍舊逃回倫敦，鄉下兩家都痛罵她。她覺得為人服役還比自由身子方便得多，決定重新找事，在報上登了廣告說：“今有態度可親的高尚女士，一向出入上流社會”等等。她住在半月街鮑爾斯的寄宿舍里，等人上門找她。 她就是這樣碰見利蓓加的。一天，布立葛絲步行到《泰晤士報》去登第六次廣告，從市中心回來，身子已經很疲倦了。她剛剛走近鮑爾斯宿舍的門口，羅登太太的時式小馬車，由几匹小馬拉著，飛快的在這條街上走過。利蓓加自己在赶車子，一眼認出了態度可親的高尚女士。我們都知道她性情最好，向來看得起布立葛絲。當下她立刻在門口止了馬，把韁繩交給車夫，從車子上跳下來。那態度可親的布立葛絲突然看見了老朋友，還沒有來得及定下神來，兩只手已經給利蓓加拉住了。 布立葛絲不住的哭，利蓓加不住的笑。她們一走進過道，利蓓加便吻著那高尚的女士，然后和她一起走到鮑爾斯太太的前客廳里去。客廳里挂著紅色的厚窗帘，嵌著圓鏡子，鏡子上面站著一只假老鷹，用一條鏈子鎖著，窗口擱一張“空屋出賃”的召租紙牌子，那老鷹正瞧著那紙牌子的后面出神。 布立葛絲一面訴說自己的境況，一面抽抽噎噎的哭泣，唉呀唷的感歎。這眼淚和歎气原來是不必要的，不過像她這樣軟心腸的女人，和老朋友見了面，或是在路上意外遇見熟人，都要來這么一套。和朋友見面是最平常的事，有些人卻喜歡小題大做。尤其是女人，哪怕本來是你嫌我我怨你的，到重逢的時候也會感動得掉眼淚，雙方面回想到最后一次拌嘴的情形，只覺得愧悔。總而言之，布立葛絲先講她的經歷，跟著，蓓基也描寫了自己的身世，那份儿直爽誠懇是她的特色。 鮑爾斯太太（也就是孚金）特地走到過道里來偷听客廳里的動靜，只听得里面哭一陣笑一陣，不由得板下臉來。她向來不喜歡蓓基。自從她和丈夫在倫敦住下來以后，常常去看望他們的老朋友拉哥爾斯一家。他們听了拉哥爾斯講起上校一家過日子的情形，表示很怀疑。鮑爾斯說：“拉哥，我的孩子，如果我處你的地位，我就不相信他。”鮑爾斯的女人看見羅登太太從客廳出來，冷冷的行了個禮。羅登太太一見這位退休的女佣人，一定要和她拉手；鮑爾斯太太伸出來的手指頭又冷又僵，摸上去就像五條小香腸。落后蓓基上了車，風馳電掣的上畢加迪萊去了，臨走向布立葛絲點著頭，眯著眼，怪迷人的笑了一笑。布立葛絲也伏在窗口召租紙板底下，對她點頭還禮。一眨眼間，蓓基已經到了公園，六七個花花公子立刻騎馬從車子后面跟上來。 蓓基探問了她朋友的近況，知道克勞萊小姐留給我們這位高尚的女士一份遺產，盡夠她舒服度日，因此她倒并不計較薪水大小。蓓基一听這話，立刻給她作了好些居家過日子的打算，對她是极有好處的。蓓基自己需要的正是這樣的女伴，所以請布立葛絲當晚就到她家里去吃晚飯，說是要她見見她的小心肝小寶貝羅登。 鮑爾斯太太警告她的房客，叫她切不可輕易住到老虎窩里去。“布小姐，听我的話，你去了以后准要后悔的，要不然我就不姓鮑爾斯！”布立葛絲答應一定小心謹慎。小心謹慎的結果是什么呢？第二個星期她就搬到羅登太太家里去住，不出六個月就把年金押了六百鎊借給羅登·克勞萊。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 轉載請保留，謝謝！ |
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