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吉米上學是由校車接送的，每天早晨，校車准時停在通往吉米的姑媽那座老房子的小路路口，接吉米去上學；每天下午，校車又開到那里讓吉米下車回家。因此一天兩次，吉米要來到這個神秘的路口。 這的确是個神秘的路口，被野草和黑莓矮樹叢封住，樹枝在小路上空連成一片，即使在大晴天，這里也是又陰又暗。校車司机有一回說到過這條小路。 “人們天黑進去以后，通常就出不來了，”他說，“沿著這條小路過去有一座鬼屋。這件事你應該知道，吉米，那座房子還是你爺爺留下的呢。” 吉米當然知道，也知道它如今歸他的瑪麗姑媽所有。但姑媽從來不高興跟他提這座房子。她說人們關于它的种种傳說都是無稽之談，世界上根本沒有鬼這种東西。如果村里的人不都是些迷信的白痴，她就可以把這房子租出去，也就有錢可以給吉米買像樣的衣服，帶他去看看電影了。 吉米覺得沒有鬼再好不過了，可在那裹住過的人是怎么說的呢？瑪麗姑媽把這房子租出去過三次，每次房客住不滿一星期就搬走。他們說屋里發生的事太古怪了。這樣一來，再也沒有人愿意住到里面去。關于這座房子，吉米想得很多。要是他能證明那里沒有鬼就好了…… 一個星期六，吉米的姑媽到村里去了，吉米從廚房門背后的鉤子上摘下鬼屋鑰匙，离開了家。 剛想出這主意時他覺得很不錯。直到走在潮濕、陰暗、荒蕪而幽靜的小路上，他還是覺得這個主意很好。他對自己說：沒有什么值得害怕的，至少白天鬼不會出現。但等他來到空曠地，看到那些布滿厚灰塵的窗戶，心里就不那么踏實了。 “噢，去吧！”他吩咐自己說，于是他挺起胸，走過高高的草叢，來到那房子前面。可那雙腿怎么也不愿上台階。他花了近五分鐘說服它們邁步。最后雙腳總算邁開，上台階來到前門門口。他咬緊牙關，把鑰匙塞進門鎖，嘎塔一聲，推開門進去。 在吉米一生所做的事情中，這也許是最勇敢的一次。他站在黑古隆冬的長門廳里，兩邊是關著的房門，右側有一座樓梯通到樓上去。他后面的前門開著，從外面透進來的亮光使他看到，門廳里除了帽架、一張桌子和几把椅子以外，什么東西也沒有。他站在那里只听到自己的心在怦怦跳。亮光漸漸暗下來，門廳越來越黑——好像外面有一樣巨大的東西走上台階，站在門口把它堵住了。他連忙轉身去看，但那里什么也沒有。 他深深吸了口气。一定是一朵云飄過遮住了太陽。但就在這時候，門開始自動關閉。他還沒來得及赶過去阻止，門已經砰的一聲關上了。他正拚命地拉門把手要出去時，鬼出現了。 這只鬼的動作和他想像中鬼會有的動作一模一樣。這是個高高的、白色的模糊影子，沿著樓梯向吉米緩緩地飄下來。吉米大叫一聲，用力把門推開，沖下台階。 他一直奔到路上才停下腳步。他得喘一口气，便在一塊大木頭上坐下。“瞎！”他說，“我看見鬼了！真可怕！”但過了一會儿他又想：“有什么可怕的？他只不過像小滑頭阿萊克那樣嚇唬我罷了，他老是從什么東西后面突然跳出來嚇唬人。這個鬼已經是大人，還這么干，真是太傻了！” 碰到有人存心嚇唬你，你也會不由得生气的。等到吉米惊魂已定，他自然生起气來。他馬上站起身于往回走。“我至少必須把鑰匙拿回來。”他想，鑰匙留在門上了。 這一回他走得非常輕。他本想鎖上門就回家。但他踢起腳尖上台階時，看見門依然開著。他小心地伸出手去拿鑰匙，卻听見里面發出很輕的聲音。他縮回身体，從門邊望進去。鬼還在那里。 鬼正在回樓上去，但這一回他不是飄上去，而是跳著舞上去，每上一級都彎下身子笑得渾身發抖。吉米听見的就是他很輕的咯咯笑聲。顯然，他開了那個玩笑感到十分得意。這一下吉米气坏了。他把頭從門邊再伸進去一點，用足力气大叫一聲：“布！”只見那鬼一聲尖叫，跳了兩英尺高，接著落下來，癱倒在樓梯上。 吉米一見自己把鬼嚇得比鬼剛才嚇他還厲害，再也不怕了，大步走進門廳。鬼倚在樓梯欄杆上直喘气。“唉喲，我的天啊！”他喘著气說，“小家伙，你不該這樣嚇唬我！” “我嚇唬你了嗎？”吉米說，“那么我們一比一，誰也不久誰。” “這根本不對頭，”那鬼生气地說，“就算是個孩子，做出這种事也太傻了，只有鬼嚇唬人，沒有人嚇唬鬼的。”他慢慢地站起來，飄下樓，坐在最下面一級樓梯上。“你要知道，小家伙，如果讓人知道鬼給人嚇著了，對我來說，這件事情就嚴重了。” “你是說你不希望我把這件事情告訴別人？”吉米問道。 “我們來個公平交易怎么樣？”那鬼說，“這件事請你保守秘密，而我……讓我想想，好吧，怎么樣，你想學隱身術嗎？” “噢，那好极了！”吉米叫道，“不過……你會隱身嗎？” “那還用說，”那鬼答道，而且馬上表演。他一下子不見了，門廳里只剩下吉米一個。 但鬼還在繼續說話。“這不是很方便嗎？”他引誘吉米說，“你可以隨意溜進電影院看白戲，碰到你的姑媽要你做事而你不想做——好，一隱身，她要找你也找不著。” “我喜歡幫瑪麗姑媽做事。”吉米說。 “晤，品格高尚，對嗎？”那鬼說，“那么……” “我倒希望你重新露臉，”吉米打斷他的話說，“跟一個看不見的人說話太別扭了。” “對不起，我把這個忘記了。”鬼說著又現了形，還是坐在最下面一級樓梯上。不過吉米透過他的身体能隱約看見樓梯。“干得巧妙，對不對？不過你不想隱身，我可以教你鑽過鑰匙孔。就這樣——”他向門飄過去，鑽過鑰匙孔，就像水流下陰溝洞一樣。接著他用同樣辦法又鑽回來。 “這也很有用，”他說。“可以鑽進鎖著的房間什么的。風能進去的地方你都能進去。” “不，”吉米說。“要我答應不把你被人嚇倒的事說出去，只有一個辦法，那就是你住到別處去。比方說，住到路那邊米勒的房子里去，那里再也不住人了。” “你說那間破屋！”鬼說，惡意地哈哈大笑。“門窗一半都沒有了，屋頂是漏的……不，謝謝！你倒想想，在暴風雨中將是怎么個滋味，窗子乒乒乓乓，雨洒下來……我不會住到那里去的！鬼需要的是安靜。” “不過我認為你太不講理了，”吉米說，“因為你住的房子不是你的，弄得我姑媽不能把它租出去。” “呸！”鬼說。“我可沒有使你的姑媽不能把房子租出去。我一個房間也不占，是住客害怕了搬走的，根本不能怨我。” “當然怨你！”吉米生气地說，“你不講道理，我不和你做交易。我要告訴所有的人，說我把你嚇坏了。” “噢，你千万別這樣做！”那鬼真嚇坏了，很快地接連一隱一現好几次。“你要是真這樣做，所有的鬼就要倒大霉。” 他們于是爭執起來。鬼說吉米如果想要錢，只要學會隱身術就可以進雜技團賺大工錢。吉米說他不想進雜技團，他要進大學，將來做一個醫生。他斷然不肯讓步，那鬼開始哭了。“這可是我的家，小家伙，”他說，“我在這裹住了三十年，沒有打攪過誰，現在你卻要把我赶到外面寒冷的世界去！為什么？為了一點錢！真是沒心肝。”他抽抽搭搭，要使吉米感到自己太殘酷了。 但吉米一點也沒有感到自己殘酷，因為那鬼已經把許多人赶到寒冷的世界去了。但他轉念一想，即使告訴別人說他把鬼嚇坏了，他也得不到什么好處。沒有人會相信他的話，他怎么能證明呢？因此他最后說：“好吧。你教會我隱身術我就不說。”他們成交了。 吉米一點沒有把他做的事告訴姑媽。但每星期六他上鬼屋去學隱身術。只要懂得方法，隱身術倒也不難學，兩星期后他已經能變得只剩一個影子，六星期后那鬼考了他一次，打了個“及格”分數，對于人來說，這分數是非常好的了。他謝過那鬼，跟他拉手說：“好，現在再見了。你會听到我的消息的。” “你這話是什么意思？”那鬼怀疑地問道。但吉米大笑著走了。 那天吃晚飯時，吉米的姑媽說：“今天你到哪里去了？” “我在學隱身術。” 姑媽微笑著說：“你開什么玩笑。” “是真的，”吉米說。“爺爺那房子里的鬼教我的。” “這种玩笑我覺得沒什么好笑，”姑媽說，“請你別胡說了好不好……喂，你在哪里？”她問道，因為他已經不見了。 “我在這里，瑪麗姑媽。”他說著又現出來。 “天啊！”她叫著把她的椅子向后一推，狠狠地擦眼睛，重新仔細看他。 解釋了半天，隱了一遍又一遍，姑媽才終于相信他真能隱身。姑媽頭都搞昏了。等她冷靜下來，兩人作了一番長談。不過吉米遵守諾言，沒有告訴姑媽他把鬼嚇坏了的事，但他說有個計划，盡管非常勉強，姑媽最后還是同意了。 因此第二天她上老屋去，動手大干起來。她打開所有的窗子，掃地，撣灰，熨衣物，乒乒乓乓。那鬼給吵得受不了，很快就飄進她正在打掃的房間。姑媽嚇得大叫，用掃帚去扔他。可是掃帚穿過了他的身体，他照舊越走越近，揮舞著手臂，哼哼叫著，姑媽嚇得不由得倒退。 吉米一直隱了身站在旁邊，猛地現形，大叫一聲“布”，向鬼扑過去。鬼嚇昏了，向后倒在地上。 吉米的姑媽一見，不再害怕了。等鬼醒來，幫他坐到椅子上去。她自然幫不了多少忙，因為她的手一伸就穿過他的身体。但他最后還是坐下，生气地對吉米說：“你不遵守諾言！” “我只答應過不告訴別人我嚇了你，”吉米說，“但沒有答應過不再嚇唬你。” 他的姑媽說：“你真是一個鬼嗎？我還以為你們是故事里編出來的呢。現在對不起，我得干我的活了。”她說著又開始掃地，把掃帚擺弄得比原先更響。 那鬼用雙手抱著頭。“太吵了，”他說，“你不能輕一點嗎，太太？” “這房子到底是誰的？”姑媽問道，“如果你不喜歡這樣，為什么不搬走呢？” 那鬼狠狠地打了几個噴嚏。“對不起，”他說，“你掃起來的灰塵太多了。那孩子在哪里？”他忽然問道。吉米又隱身不見了。 “我不知道，”姑媽回答說。“也許又要嚇唬你了吧。” “你應該好好管管他，”那鬼很凶地說，“如果他是我的孩子，我就拿頭發刷子打他。” “我可以答應你，”她說著把手從鬼的身体上穿過去，從他屁股底下拿起符墊，拍掉上面的灰塵。“不過，”當那鬼站起來，赶緊飄到另一張椅子上時她說下去，“吉米和我從今天起就住在這里，如果你再想耍什么鬼把戲，我想你就不夠聰明了。” “哈哈，”那鬼惡意地說，“誰最后笑……” “哈哈，你呀，”在他身后傳來吉米的聲音，“最后笑的是我。” 那鬼咕瞎了一聲，不見了。 那天晚上，吉米的姑媽用棉花塞住耳朵，點著燈，睡在最好的一個房間里。那鬼在地下室尖叫了一通，但毫無結果，他就上樓來。他想讓兩只發光的眼睛出現在她面前，這是他最靈的把戲之一，不過他先得弄清楚吉米在哪里。但他找不到吉米。他隱了身在整個屋子里找，越找越緊張，想像著吉米隨時會從哪一個黑暗的角落突然出現，真把他嚇得屁滾尿流。最后他太緊張了，又回到地下室去，在煤箱里躲了一夜。 接下來好多天，那鬼同樣不好過。好几次他在吉米的姑媽干活時去嚇唬她，但吉米的姑媽根本不理，倒是吉米有兩次成功地溜到他身邊，突然大叫一聲出現，把他嚇得要命。看來他是個“膽小鬼”。他開始憔悴了，可怜巴巴，和吉米的姑媽長談了几次，眼淚鼻涕，想得到她的同情。但吉米的姑媽態度強硬，說他如果想住下去，必須和別的房客一樣付房租。又說兩英里外有米勒廢棄了的房子，他為什么不住到那里去呢？ 等到房子收拾整齊，吉米的姑媽到村里去找惠斯勒夫婦。他們因為找不到房子住，只好住在旅館里。她對他們講起她那座舊屋，但他們一口回絕。吉米的姑媽告訴他們，這星期她一直住在那里，他們顯然不相信。于是她說：“你們知道我的侄儿吉米吧？他今年十二歲。我可以讓他每天晚上和你們住在一起，直到你們也認為一切平安為止。” “哈！”惠斯勒先生說，“那孩子不會干的，他比你更有腦子。” 于是他們把吉米叫來。 “那有什么，這星期我一直住在那里，”他說，“我當然肯干。” 但惠斯勒夫婦仍然拒絕租房子。 于是吉米的姑媽把他們的談話告訴村里的人。大家笑惠斯勒夫婦太膽小了，連十二歲的孩子都不怕，他們卻怕成這樣。惠斯勒夫婦感到很難為情，終于說愿意試試。他們住進了這房子，吉米陪了他們一星期。吉米連鬼影子也沒有見到，直到有一天，他的一個同班同學告訴他，說有人在米勒的舊農庄見到了鬼。于是吉米知道，鬼終于听他姑媽的勸告，搬到那里去了。 過了一兩天，吉米上米勒那個舊農庄去。那里連前門都沒有，他筆直地走了進去。他听見樓上有哼哼哈哈和乒乒乓乓的聲音，過了一分鐘，那鬼從上面飄下來了。 “噢，是你呀！”他說，“老天爺，你不能讓我安安靜靜過日子嗎？” 吉米說他只是來看看他過得怎么樣。 “過得很好，”那鬼說，“從我的觀點看，這是一個十分稱心的地方，安靜，沒有人來捉弄我。” “很好，”吉米說，“只要你不打攪惠斯勒他們，我也不來打攪你。不過你如果回去……” “不用擔心。”那鬼說。 就這樣，吉米的姑媽收到了房租，和吉米兩個人過的日子好多了。每星期吉米到米勒的舊農庄去探望那鬼，他們成了好朋友。鬼甚至上他家赴感恩節的晚宴，當然，他不吃什么。他似乎很欣賞屋子里的溫暖，興致很好。他又教了吉米几套把戲，最好的一套是讓眼睛放光，吉米長大成了醫生以后，這套把戲十分有用，因為他有時候要往病人的喉嚨里看他們的扁桃腺是否應該割掉。這鬼實在好，連吉米的姑媽也很喜歡他。冬天冷了，她甚至為他擔心，因為米勒的舊農庄里當然不會生火，而且門窗大都只剩個空洞，屋頂也破得木成屋頂。那鬼設法向她解釋，說冷熱對鬼來說根本不成問題。 “也許是這樣，”她說，“不過還是不會愉快的。”當那鬼接受邀請，答應圣誕節來吃晚餐時，她織了一雙羊毛紅拖鞋送給他。那鬼高興得哭起來。這使吉米的姑媽太高興了，也哭了起來。 吉米沒有哭，但他說：“瑪麗姑媽，如果他來和我們一起住，度過這個冬天，你看不是很好嗎？” “如果他同意，我認為沒有比這更好的了。”她說。 于是那鬼留下來和他們一起過冬，過完冬他們還留他繼續住下去。 ------------------ 圖書在線 |
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