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英國人注意到朝廷的書信來往頻繁。建立在龐大的物力組織基礎上的郵件傳驛使他們大為贊歎。他們不像我們那樣自從有了電報、電話、無線電和電傳后就麻木不仁了。他們不停地計算著距离和時間，然后与英國郵政所需時間加以比較。英國人是出色的運動員，他們對优良成績表示欽佩。“騎馬送信相當迅速，通常只需10來天時間就能跑完從廣州到北京的1500英里路程。” 官方文書由負責軍馬的部門傳送。大量的驛站從北京開始，星羅棋布地伸向全國。它們由“驛丞”來負責。“使團离京越遠，傳送書信的速度就越快。前往天津途中，傳送的速度是每天400里——200公里——，而南下時，達到了最高速度：600里。 根据朝廷和使團間互通的信件上的日期可以看出，一封信從京城到杭州大約需要5天。10天可以抵達廣州，而使團將用80天左右的時間完成這段行程，對使團行進的路上評論的傳送速度要比使團的速度快8倍。 唯有國家才能通信 英國人的欽佩被證明是有道理的：在同一時代，英國郵政創下的最輝煌的成績遠遠比不上中國驛傳。 當然，在中國只有官方郵件才這樣傳送。對于私人郵件，皇家傳驛部門除了少數例外都不管，對帶的信件則無一例外都要進行檢查，以作為傳遞的代价。北京和廣州的傳教士之間的通信需要3個月。“通過謹慎而簡便的途徑”——即通過一名樂于助人的官員——，神父們得以把信偷偷塞入官方郵件中。但是几乎肯定要被拆開看過。 在英國和在整個歐洲一樣，“郵政信件”是為所有人服務的公益部門。它确保社會的無數分支之間的溝通，而不設法進行監督。在中國，唯有國家才能通信，而且只是為自己進行；當它照顧某些人允許為他帶信時，這些人已被作為人質控制在手。 為保證對皇帝的服務，中國的所有效率都越來越高。自唐朝起就是如此。在中國建立傳驛制度10個世紀之后，由于法國王家郵政部門取得的最新進步，塞維涅侯爵夫人在維特雷只需8、9天便能收到在布里尼昂的女儿的來信，他竟然為此惊歎不已。法國郵政部門的速度只是中國的三分之一。 馬可·波羅描繪過徒步或騎馬的、身上帶鈴的信使。滿清皇帝保留了徒步信使，他們平均每小時走7公里，中間互相替換。這有時是一种可花錢找人代替的勞役，有時則是世襲的差使——盡管酬勞不高和工作辛苦：郵件送晚了或損坏了都將挨竹板子；而且無論什么天气都要赶路。 進步路上你追我赶 17世紀末期，驛站間的距离為70至100里，這就使馬跑得疲乏不堪。到乾隆時，出于作戰的需要，驛站成倍地增加。帝國政府買了數千匹馬：每個主要的驛站甚至能有100匹。只有很少的官員有權使用這些馬，如外地發生叛亂時的炸藥專家等。 皇家驛站還有自己的傳說。8世紀初玄宗時的絕色美人楊貴妃愛吃荔枝；而荔枝長在廣東，离當時的京城長安有3000里。天子為了讓她高興，就動用了他的傳驛。荔枝的保存不能超過3天，驛馬必須每天跑1000里，即500公里的路程…… 我們的英國旅行者多次見到這些馬上驛使。安德遜為他們拍了一張快鏡照片：“我們見到傳驛的信差，他們迅速地沿著運河在路上經過。”信差的背上用布帶系著一只大竹簍，里面封著信件和郵包。“有几名士兵護送信差，其中一名掌管竹簍的鑰匙，他只把鑰匙交給驛丞。竹簍下面挂著小鈴，馬一跑就叮當作響，成為驛使將到的信號。共有5名士兵騎馬護送信差，以免遭到偷盜。中國的路上不那么安全。在英國亦是如此：1757年，朴次茅斯的郵車就被劫過。” 我們的旅行者老老實實地承認英國的落后，不少觀察家對此作了證明：“郵政是聯合王國最緩慢的、最不可靠的傳送手段：為了避免偷盜造成的損失，人們習慣把鈔票或證券撕成兩半交給信差，通過不同的郵政渠道寄送這兩片紙。”保羅·瓦萊里認為：“拿破侖的前進速度像愷撒的一樣慢。” 在驛馬傳送郵件方面，歐洲永遠赶不上中國大大領先的地位。然而，雙方速度的比較將發生逆向變化。中央帝國不僅沒有進步，反而在退步；而歐洲通過革新，不斷地快速前進。夏普發明的光學電報在1796年啟用。10年之后，蒸气船問世。再過了20年，出現了鐵路。由此開始了進步路上的你追我赶。而在這場競賽中，不久前還領頭的中國卻踏步不前。 英國人要是讀到竹簍里的內容，他們就不會那么惊歎不已了。松筠在他們的眼皮底下把這封信放進了竹簍：“本月13日，奴才接奉朱批奏折，并欽奉上諭，貢使等在內地購買物件令其自行交易一節。將來奴才會同長麟、吉慶遵照諭旨令派出官役帶同舖家持貨至該貢使前，令其自行交易。〔……〕該貢使等倍沐皇上恩待，詞色之間頗知感念。又見天朝法制森嚴，兵威整肅，亦頗形凜威。將來令其在船順道觀覽，俾知民物康阜，更足以慰其傾心向化之忱”。 以下是朝廷的官員于10月21日放入竹簍內的信件： “欽差戶部侍郎松、兩廣總督長、浙江巡撫吉： “上諭：松筠奏折，諸凡皆妥，覽奏欣慰。此事松筠在軍机處行走面聆諭旨，其顛末系所深悉。松筠起身時，朕复詳加面諭。令該貢使等沿途行走甚為安靜，能知小心畏法自無虞其耽延，但其人心志詭詐，總宜持之以法不可犯，毋任使巧。現据吉慶奏于初五日已抵浙任事，長麟因其細心亦已有旨令其回浙同辦。計松筠于十月半間可抵浙江。如該貢使等置買茶葉絲斤完竣，限其上船開行回國。固屬其善，倘該貢使等尚有藉詞逗留之處，想松筠等定能面為曉諭，詞嚴義正，飭令即行開船，該貢使自必察遵。欽此！” ------------------ 素心學苑 收集整理 |
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