麥爾維爾（1819∼1891）19世紀美國最重要的小說家之一。他15歲起就開始工作，先后做過銀行職員、農場工人、店員和小學教師等，飽嘗了生活的艱辛。1839年，麥爾維爾到海上謀生，他先在一艘商船上當海員，后來又在捕鯨船和海軍軍艦上當水手，游歷了不少地方，也吃了不少苦，并与大海結下了不解之緣。他的前兩部小說《泰比》（1846）和《奧穆》（1847）都以他自己的航海經歷為素材，描寫了南太平洋島嶼上的土人生活和美國青年在這些島嶼上的歷險，發表后深受讀者歡迎。此后，麥爾維爾又寫了三部航海小說：《瑪地》（1849）、《雷得本》（1849）和《白外套》（1850）。1851年，他發表了自己的代表作《白鯨》（又名《莫比一迫克》），但沒有引起讀者和評論界的重視，這使他十分失望。麥爾維爾后期后品中比較重要的有小說《彼埃爾》（1852）、《伊薩雷爾·波特》（1855）、《騙子》（1857），長篇小說《比利·巴德》（死后于1924年被整理發表）和短篇故事集《廣場故事》（1856）。但是以上這些作品在當時都受到讀者的冷遇，麥爾維爾本人也几乎被人遺忘。只是到了本世紀二三十年代，西方評論家才對麥爾維爾的后期作品，尤其是《白鯨》非常感興趣，贊譽它為一部美國文學經典著作。麥爾維爾也因此從湮沒無聞中走向文壇桂冠的寶座。
麥爾維爾的作品大多以海洋和海島生活為內容，以描寫奇异的海上歷險和海島風土人情來反映社會現實、表明思想態度。他的小說往往流露出對現代西方文明的憎恨、對下層人民的同情和對正義的人道主義的追求。他的某些作品（如《瑪地》和《白鯨》）還凝聚著他對宇宙和人類本性問題的哲理探索。 |