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那是在同一個早上，一支騎馬的隊伍在小溪旁逆流而上，昨天晚上，猶他人帶著他們的俘虜曾沿著小溪而行。這支隊伍打頭的是老槍手同“杜樂姑媽”，隨后跟著的是駝子比爾和槍杆子大叔連同英國佬。總之，全是白人。在經歷了伊格爾泰爾的惊險活動，他們動身進山，要到銀湖去。在丹佛，工程師帕特森同他的女儿埃倫一起加入了他們的隊伍。小姑娘無論如何也不愿意离開父親，因此也一道走進了荒山野岭，她坐在一頂轎子里，由兩匹有耐力的印第安矮馬馱著。 現在還看不見溫內圖，因為他作為偵探騎馬先行了。老槍手選擇了直通森林和那片林中空地的道路，老鐵手和他的陪伴者們在那儿曾同猶他人相遇。獵人們從一些跡象看出，白人在這儿被印第安人俘獲了。于是他們立刻准備跟蹤，也許可以助一臂之力。 他們預料不到在這一帶巡邏的猶他人已磨刀霍霍，處于戰爭狀態了。不論是溫內圖還是老槍手，都懂得如何同這個部族和睦相處，兩人均相信在那儿會受到友好接待，可以為被俘的白人說句好話。 紅种人在哪儿安營扎寨，這事他們不十分清楚。但他們熟悉那片湖，由于它四周環境优美，适于建造宿營地，所以他們相信在那儿可找到猶他人。盡管有對印第安人怀有好意這個前提，但事先沒有觀察過他們，就在他們面前亮相，仍然是完全違背西部地區習慣的。所以，溫內圖便騎馬先行，去偵察情況。當隊伍剛剛抵達小溪兩岸岔口處，這位阿帕奇人便折回來。他騎馬奔馳，老遠就示意人們要止步。 這是個不好的預兆，于是老槍手便迎著他喊道：“我的兄弟，你是要警告我們。你見到猶他人了嗎？” “我見到他們和他們的宿營地了。” “你不能在他們那儿露面嗎？” “不能，因為他們處于戰爭狀態。這事我從他們臉上涂油彩，而且許多人集結在一起這些現象中看出來了。鑒于現在不是宰殺水牛和大規模狩獵的季節，因此那只能是戰斧，那么多人正圍著它。” “人數多嗎？” “我看得不太清楚。湖畔大概有三百人，各帳篷里也許還有一些。” “湖畔？有那么多人嗎？出了什么事？也許是圍捕魚群吧？” “不對。圍捕魚群時，人總是往前走動。可猶他人靜靜地站著，冷靜地觀看著水面。我認為，這是性命攸關的一場游泳。” “你根据什么來作這樣的推測呢？” “有根据。猶他人在臉上涂了油彩，以示准備戰斗，他們把身邊的白人看作是敵人，要將俘虜殺掉。但是紅种人不讓他們的敵人快速死去，而是慢慢地折磨他致死。時常讓他為生存而同一個處于优勢的敵人爭斗。他們讓一名俘虜游泳，以延長他的死亡，延長他對死亡的恐懼。” “我完全同意你的看法。我們先發現了四個，繼而又發現了兩個白人的足跡，合共六人。猶他人不會讓他們統統都游泳，而是讓每人以另一方式為自己的生存而抗爭。我們得赶快去救他們，不然他們就完蛋了。” 這位阿帕奇人莞爾而笑，回答說：“這些白人中有一條漢子，他和他的人馬都不會輕易地讓人宰掉的。” “你指的是誰？” “老鐵手。” “什么？”老槍手大吃一惊，“老扶手，你不是要同他在銀湖相會嗎？難道他已到了這里？” “老鐵手嚴守時間，像天上的太陽那樣。” “你見到他了嗎？” “沒有。” “那你怎么說他在這里呢？” “我昨天就知道了。” “怎么沒有對我說呢？” “沉默常常比說話好。要是我昨天說了，他的槍在林中空地上‘說了話’，那你們就不會保持冷靜，而是要快速向前沖。” “他的槍‘說了話’？你是怎樣知道的？” “我們在搜索森林邊緣和林中空地上的草時，我發現一棵小樹上有彈孔。子彈出自老鐵手那支亨利牌短管獵槍。這事阿帕奇人十分清楚。我的朋友想要嚇唬紅种人，而且他們也很怕他的槍。” “你要是指給我看看那棵小樹該多好呢！哼！如果老鐵手也在這几個白人中間，那我們當然用不著太擔心了。我們該怎么辦？” “現在請你們跟著我來，一個跟一個地騎馬前進，以免猶他人在發現我們的足跡時能夠數出我們是多少人。” 阿帕奇人說完，便讓他的馬掉頭朝右走，他只顧往前走，卻沒有回頭看看人們是否尾隨著他。 如上所述，小溪兩岸是岔開的，它們作為先是低矮、隨后越來越陡峭的山脈包圍著湖四周的平原。平原上沒有樹木，但山坡上長滿了樹木，林木長到谷底，其邊緣是稀疏的灌木叢。溫內圖一邊在這些灌木叢后面和在樹木下面尋找掩護，一邊登上右邊的山坡。這個山坡形成了平原北面的邊界，西面与那座為湖提供水源的山巒毗連。 他們就這樣騎馬繞過平原，從東邊來到西邊，來到小溪旁，置身于樹下，他們可以從樹木中間窺見宿營地。他們在那儿下了馬，把馬拴好，在柔軟的青苔上，躺下休息。這儿成了悄悄窺探敵人營地的好處所。 他們看見猶他人站在營地南邊。隨后又見到兩個男子离開人群，拼命朝南奔跑。老槍手拿起望遠鏡，通過望遠鏡望去，喊道：“一個紅种人同一個白人賽跑！紅种人遙遙領先，他將獲胜。白人是個矮小的家伙。” 他把望遠鏡遞給阿帕奇人。溫內圖從望遠鏡里剛剛見到那個矮小的白人，就惊叫起來：“呵！那是瘸子弗蘭克！這個矮小的英雄必須為保存自己的性命而奔跑，他哪能超過紅种人呢。” “是瘸子弗蘭克嗎？”老槍手詢問道，“我們不可袖手旁觀，坐視不救，而必須作出一項決定！” “現在還用不著，”阿帕奇人說道，“還不存在危險。有老鐵手在他身邊。” 由于一些樹木遮擋住了視線，他們無法通觀賽跑的整個路程。兩名參賽者在右邊消失了。人們期待著他們的歸來，當然相信紅种人首先露面。但是人們后來惊奇地看到，小矮個子取代他首先出現，完全是悠哉悠哉的樣子，仿佛是一次散步似的。 “瘸子弗蘭克先到！”老槍手喊道，“這怎么可能呢？” “估計是使用了詭計，”溫內圖答道，“他獲胜了，我們將來會知道他搞了什么名堂。你們听見猶他人怒沖沖地大叫大嚷了嗎？他們离開那里，返回營地去了。你們瞧，那儿站著四個白人！我認識他們。” “毫無疑問，”老槍手說，“那是老鐵手，高個子大衛，胖墩儿耶米和矮小的瘸子弗蘭克。” 這几個名字引起了大家的注意。一些人本來就認識其中的一個或多個，另一些人也曾听到很多關于他們的情況，因而對他們給予了极大的關注。大家你一言，我一語，議論紛紛，直到溫內圖對老槍手說：“我們的朋友們身上還有武器，因此不可能發生糟糕的事。你們留在這里！我設法去了解一下事情如何發展！” 他手中拿著望遠鏡，消失在樹木之間。過了半小時后他回來報告說：“營地中心有一場決斗。猶他人緊密地靠攏在一起，我無法看見格斗者，但見到瘸子弗蘭克，這小矮個子正悄悄地、小心翼翼地把几匹馬牽到帳篷后面，給它們上了馬鞍，看樣子，几個白人要离開那里。” “悄悄地？這么說，要逃跑啦？”老槍手問道，“我們在這路上等候呢，還是迎著他們走去。” “都不行，”阿帕奇人搖著頭答道，“你可以想想：如果白人逃走了，紅种人會怎么辦呢？” “他們會跟蹤追擊。” “如果要跟蹤追擊四個或者六個人，這需要多少斗士？” “二十到三十個。” “那好！我們將輕易地戰胜這樣一群人。但如果我們讓猶他人瞧見我們，那么他們整個部族將跟蹤追擊我們，那時必定要流很多血了。” “言之有理！可是這么一來，紅种人會從足跡中看出我們的人數的。” “他們可以看到他們前面的足跡，但見不到他們后面的足跡。” “哦，你是說我們尾隨著他們嗎？” “你听！那是什么？” 從營地傳來令人毛骨悚然的嚎叫聲，緊接著看見四名騎手從帳篷那儿飛馳出來，那是白人，他們選擇了湖的高處盡頭這個方向，可見他們打算來到小溪處，然后沿著小溪逆流而上。 “老槍手跟我來！”溫內圖作出了決定，“其他白人兄弟牽著馬儿快速進入森林深處，在那儿等候我們回來。你們可以把我們的牲口帶去。” 兩人在樹木的掩護下，沿著山澗向高高的岸邊走去，一直走到一個可以俯視營地，而又不能從營地那里被人看見的地方。他們在那儿站住。 這時，老鐵手同他的伙伴們已飛速策馬來到湖畔附近，也就是在山下，而阿帕奇人和老槍手則站在山上面。突然有說話聲從上面傳下來：“嘿！我的白人兄弟們，請停住！” 老鐵手一行勒住了馬，抬頭仰望，“溫內圖，溫內圖！”他們异口同聲地喊道。 “是的，我是溫內圖，”阿帕奇人答道，“這儿還有我的白人兄弟們的一位朋友。”他讓這位身強力壯的獵人往前走了几步。 “老槍手！”老鐵手惊叫道，“是您？太高興啦！光是你們兩人嗎？” “不。我們一共有四十名獵人和伐木工。你們將在我們這里見到一些友好的熟人。可現在還不是暢談的時候。你們要到銀湖去嗎？” “是的。那就同我不謀而合了。” “很好。你們騎馬繼續往前走。你們的追擊者們過去后，我們跟著來，這樣就把他們夾在中間了。” “妙！”老鐵手嚷道，“在這儿遇到你們，實在是走運！你們在上面能夠見到營地嗎？” “能夠。” “要注意，免得我們遭到突然襲擊。我想最簡明扼要地向你們報告有關情況。” 他盡可能簡要地報告了。接著，溫內圖說：“我的兄弟沙利熟悉那個深谷，白人稱它為黑暗峽谷。從這儿走要五個小時才能到達那里。峽谷的中央是一塊開闊的圓形地方，其周邊的峭壁仿佛直沖云霄。老鐵手想起了這個地方了嗎？” “當然囉。” “我的兄弟，你可以騎馬到那儿去。要是你越過了黑暗峽谷，你就可以停在峽谷的那一邊。峽谷非常狹窄，兩個騎馬者無法互相躲開。借助你的亨利牌短管獵槍，你一人就可以抵擋住千百個猶他人。倘若敵人到了那里，既不能前進，又不能后退，因為我緊跟在他們后面。” “好的，我們接受這個意見。但您首先還要對我說說：為什么你們那么多人騎馬涌向銀湖呢？” “我要向您說明一下，”老槍手答道，“那儿上面有一座丰富的銀礦，但坐落在缺水的地方，如果我們弄不到水，那就無法開采利用，于是我便想到把銀湖的水引去。要是此事成功，我們就可從礦山中得到百万元。我帶來一位工程師，他首先該鑒定，并在可接受的情況下闡述技術上的各种問題。” 老鐵手臉上掠過一絲微笑，說道：“一座銀礦？誰發現的？” “我本人也在場。” “唔！你們把湖水引到礦山去，那你們做了一筆事半功倍的交易！湖底有財富，相比之下，您的銀礦簡直是小巫見大巫，相形見絀，實在太可怜啦。” “噢！您是說銀湖寶藏嗎？您知道些什么情況？” “比您想象的要多。您以后會听到的。您本人不是也談到過這寶藏嗎。您從誰那里听說的？” “從……以后再談吧！你們快跑！我看見五個騎馬的印第安人從營地來了。” “呸！沒有什么好怕的。這大概只是先頭部隊，他們要死死地盯住我們。大群人馬將很快跟著來。因此，前進！在黑暗峽谷再見！” 老鐵手同他的同伴們快速离開。老槍手和溫內圖彎下腰來觀察那五個猶他人。他們騎馬來到，跑過去了，目光注視著前方和地上。 現在，這兩個人回到他們的伙伴們那儿去。伙伴們已回到森林中，正在山澗流入湖的入口處等著。老槍手正要把他同老鐵手所討論的事告訴他們，突然看見許多猶他人婦女正走近湖岸。她們手中拿著釣具。他用一個獨特的手勢使溫內圖注意到了她們。 婦女們走近了。顯然，她們不想在湖岸上，而是想在山澗入口處釣魚。她們并排地在灌木叢旁邊坐下，把釣杆伸出來，便相互攀談起來。她們好像不知道釣魚人是不可以說話的。溫內圖悄悄向她們爬去，在她們旁邊的灌木叢后面躺下來。他就這樣躺了大概一刻鐘，然后回去報告說：“如果這些婦女不學會更好地沉默，她們永遠兩手空空，釣不到一條鱒魚。那五個騎馬從我們身邊經過的斗士，要跟蹤老鐵手的蹤跡，短時間內將有其他五十人隨后赶來，由大狼率領。” “這么說他沒有受傷？”老槍手問道。 “老鐵手那一刀使他右手癱瘓，呼吸停止。當然，他隨后恢复了呼吸，而手的癱瘓并不妨礙他親自指揮追擊。今天，猶他人在整個地區分散打獵，尋找野味儿，因為明天要把營地拆掉。” “營地挪到哪里？” “婦女和儿童們進山到老人那儿去，她們在那儿安全。斗士們跟隨大狼去尋找各猶他人部族的集會地點。” “這個地點在哪里？” “這些婦女似乎不清楚。我無法獲悉更多的情況。所知道的，就我們的目的而言，已足夠了。” “除了等待大狼同他的部隊過去，別的我們什么也干不了。” 人們等待著。一個小時后，大狼同他的人馬終于到來。他們騎馬過去了，根本就沒有往樹下瞧一眼。他們人人都荷槍實彈，一副十足好斗的派頭。酋長右手纏著繃帶，臉上涂的油彩比早上還要厚。用羽毛點綴的戰袍，從雙肩下垂到馬背上。但頭上缺少了山鷹翅膀的裝飾物。大狼被打敗了，想要將功補過后才再戴上這樣的標志。 十分鐘后，溫內圖先獨自一人尾隨這些猶他人，又過了十分鐘，其他人才動身。 他們走的路當然談不上是一條真正的道路。人們總是在水邊逆流而上。春天洪水泛濫時，流水沖刷了岸邊。被沖掉的石頭和樹干，俯拾皆是。因此，人們只能慢慢地前進，特別是埃倫·帕特森乘坐的轎子，只能艱難地被抬著越過這樣的障礙物。過了山坡后，就好走些了。最高的斜坡已跨過去了，水流越平緩，山澗環境就越少遭到破坏。 到黑暗峽谷的路線，要經過埃爾克山最狹窄的地方，橫穿過山脈。要穿越沒有矮樹叢的原始森林。分散開來的樹干把樹梢連成一個茂密的樹葉頂棚，只有個別地方陽光可以穿射進去。地是松軟的，有腐爛气味，能顯現出深深踩進去的足印。 老槍手同他的人馬從湖那儿起程時，時鐘指向十點。直到下午一點，几乎只穿越了森林，隨后又穿越一片帶有矮樹叢的草原，這使白人感到高興。如果草原很開闊，就得同猶他人保持較大的距离。草原時常往下傾斜成為山谷，山谷那邊又得往上攀登。隨后又要穿越森林，但時間不長，因為几分鐘后就到達另一邊的邊緣。阿帕奇人在那儿停下來等候他的伙伴們。 在白人眼前展現出一片無与倫比的景色。他們已經穿越了埃爾克山脈地區，現在面前就是格蘭德河連同它的峽谷地域。三片黑色的呈斜面狀的岩石平原，從左邊、右邊和騎馬者們停住的地方彼此下傾，好像三塊巨大的、在底下彼此連接起來的石板似的。石板的坡度很大，表面很平滑，人無法坐在馬鞍上停住。要俯看深深的谷底，那簡直令人毛骨悚然。一條山澗從兩面傾瀉進谷底，卻沒有以它的水分培植一棵樹，一棵灌木，甚至一根草莖。兩條山澗在底下匯合，消失在一條岩縫里。 “這就是黑暗峽谷，”老槍手指指這條岩縫說，“它之所以得到這個名字，是因為它既深又狹窄，陽光無法射下去。在它的深處，即使是大白天也几乎同黑夜一樣。你們瞧瞧那下面！” 他指向山澗在岩縫中消失的那個地方。那儿有一些很小的人影在走動。那是些騎馬的人，他們實在太小，觀察者覺得他們几乎不到膝蓋那樣高。他們是猶他人，剛剛在岩縫中消失。這條岩縫几乎是垂直地從一面巨大的石壁裂開的。石壁上面是一片遼闊的平原。該平原被那座遠處望去朦朦朧朧的大山——布克山脈封鎖著。杜樂往深處看看，說道：“要我們到底下去？這事只有修建屋頂的工人才能做到。這樣做有粉身碎骨的危險。要是誰坐下來，有人推他一下，誰就可以滑到底下去了。” “不管怎樣，我們必須下去，”老槍手說，“你們下馬，抓住馬的韁繩，抓得緊些，得像坐雪橇那樣滑下去。沒有滑動的東西和制動的器具，要剎住，只能采用‘之’字形路線滑下去。要滑過這邊來又滑過那邊去！” 老槍手這個建議被采納了。如果沿著筆直的方向下去，就難免不發生各种各樣的事故。“之”字形路線的走法還是可以的。然而這樣的走法需要的時間遠遠超過半小時。人們終干到了底下，排列好隊伍，准備向峽谷挺進。這儿的峽谷很窄，除山澗外只能容納兩名騎馬者。溫內圖還是打頭。老槍手跟在他后面，英國佬卡斯托爾泊騎馬与老槍手并排前進。隨后便是獵人們，再后面便是伐木工們，他們把工程師和他的女儿夾在中間。自伊格爾泰爾戰斗后，帶班師傅沃森和許多工人都加入了這個隊伍，隊伍因此擴大了。 在峽谷里前進是不許說話的，因為在這峽谷里的任何響聲都會產生比在露天中大得多的回聲。馬蹄聲就可能使馬儿們成為“告密者”。由于這個緣故，溫內圖下了馬，穿著他那雙軟皮鞋走在伙伴們的前頭，他的馬由一名伐木工牽著。 那好像是一次騎馬穿越地獄的出游。前前后后均為狹窄的裂縫，腳下是硬邦邦的布滿石塊的岩石和黑森森的、神秘莫測的山澗，左右兩邊是陡峭高聳的岩壁，它們仿佛在上頭連接起來，高得不見天日。越往前挺進，空气就越沉悶，日光變成了蒼茫暮色。 峽谷很長，永不到頭！有時變得稍微寬一點儿，可容納五六個騎馬者。隨后岩壁又緊密靠攏，令人有窒息之感。甚至馬儿也覺得陰森可怕，惊恐不安地打起響鼻來，力圖急速往前沖，以擺脫這种困境。 過了一刻鐘又一刻鐘。突然傳來轟隆一聲巨響，仿佛十門大炮同時轟鳴。隨著響聲大家不由自主、不約而同地駐足不前。 “天哪，到底什么事？”工程師帕特森探問道，“是岩石崩坍嗎？” “那是槍聲，”老槍手解釋道，“等待的時刻終于到來。留下几個人照看馬！其余的前進！下馬！” 三十多人尾隨著他，人人手里拿著獵槍。沒有走几步，他們就看見溫內圖背對著他們站著，正架好銀管獵槍准備射擊。 “放下武器，不然我的魔槍就要開口說話啦！”人們不清楚這聲音來自何方，不知道是從上面抑或是從地下傳出來的。 “放下武器！”有人用猶他人語言再次大聲喝道，以致這短短几個音節在狹小的岩縫里變成了隆隆的雷鳴。 接著又連響三槍。人們听見，這些射擊均出自同一槍管。這必定是老鐵手那枝亨利牌短管獵槍，其響聲在這里自然如同大炮的轟嗚。緊接著，溫內圖的銀管獵槍也一閃一閃地發出光來。被擊中者們先是叫嚷，繼而嚎叫，仿佛地獄里的一群群魔鬼都被釋放了似的。 老槍手赶上了阿帕奇人，現在他可以看到他面前是什么，是誰了。岩縫有一小段路拓寬了，形成了一塊圓形地方，也許可容納百名騎馬者。這儿也是天色昏暗，但尚能看見猶他人的人群。 那五個先行的猶他人斗士做事欠考慮，他們在這儿停住等待他們的人到來是個錯誤。如果他們繼續前進，那么站在那一邊的四個白人就會被迫跟他們打招呼，那五個人就可能向后逃跑，以警告他們后來的人。但由于他們等自己的人赶來等了那么久，現在他們統統都被包圍了。在岩縫的那邊，老鐵手舉起他那亨利牌短管獵槍，瘸子弗蘭克在他身旁跪著，使大衛和耶米可以在矮子肩膀上射擊。紅种人沒有遵照老槍手的要求立刻放下武器，所以槍聲接連響了。五名猶他人躺在地上，其他人几乎沒有招架的余地。他們的馬儿由于槍聲的隆隆回聲，變得害怕起來，他們要馴服這些受惊的馬忙得不可開交。 “放下武器，不然我又要開槍啦！”再次響起了老鐵手的聲音。 從另一邊又傳來了喊聲：“老槍手和阿帕奇人首領溫內圖在這里。你們如果想要保住你們的性命，那就繳械投降吧！” 沒有一個猶他人膽敢反抗。他們呆頭呆腦地朝前朝后望望，不知道該怎么辦。就在這時候，杜樂輕快地從溫內圖和槍手身旁經過，快速向酋長走去，把他的獵槍槍口對著他的胸脯，大聲喝道：“把槍扔掉，不然我就扣動扳机啦！” 大狼凝視著這個胖乎乎的模樣奇特的人物，好像見到一個魔鬼站在自己的面前。他左手手指松開，讓槍掉了下來。 “還要扔掉戰斧和短刀！” 大狼也遵令照辦了。這時，杜樂縱身跳上大狼背后猶他人的馬上，把這個遭遇奇襲者的胳臂捆綁起來，然后從馬上下來。酋長好像根本不知道他出了什么事，他像在夢里。他的做法產生了效果，他的手下人也都听天由命。像他那樣，同樣被解除了武裝，任憑五花大綁。事情進展得格外迅速，綁上最后一名紅种人，撿起繳獲的武器后，便繼續行進。獵人們騎馬打頭，接著是紅种人，伐木工們壓陣。 溫內圖与老槍手同老鐵手一起走在隊伍的前頭。他們倆默默地把手伸給他，這是暫時僅能表示的問候。“杜樂姑媽”和瘸子弗蘭克騎馬走在俘虜們前面，其實兩人的關系遠比自己想的還要親近。兩人默默無言，誰也不開口說話。過了一些時候，杜樂把腳從馬鐙里抽出，倒過來坐在馬鞍里。 “哎呀，好家伙！這是什么意思？”弗蘭克問道，“先生，您要演喜劇嗎？也許您早先在一個馬戲團里當過小丑吧？” “沒有，先生，”杜樂答道，“我之所以倒過來坐，是因為我們可能要犯錯誤。您好好想想，我們身后有五十個紅种人騎馬！這很容易發生一些我們意想不到的事。我以這樣的姿勢坐著，就能監視他們，并且我手里拿著槍，必要時，就給他們一顆彈丸。” “唔！您的話，言之有理。要是我也掉過去，我的馬不會見怪的。” 一分鐘后，他也倒過來坐在馬鞍上，以便能夠監視紅种人。這兩個奇特的騎馬者難免會時常相互看看。与此同時，他們的目光變得越來越友好。顯然，他們相互有了好感。默默無言地行進，這只是一會儿。瘸子弗蘭克終于無法沉默下去了。他打開了話匣子；“要是我詢問您的尊姓大名，請不要見怪。我覺得我好像曾經見過您。” “在哪里？” “在我的想象中。” “嗨！誰會料到我活在您的想象中呢！我要支付多少租金？解約通知的情況又如何？” “完全隨您的便。可今天我沒有想到會見到您本人。倘若您正是我想象中的人，那么我曾听到過許多有關您的趣事逸聞。” “好吧，您認為我是誰？” “‘杜樂姑媽’。” “您在哪儿听說過這位‘姑媽’的？” “在我同老鐵手和溫內圖一起到過的好些地方，諸如：黃石地區，還有埃斯塔卡多平原。” “唔，原來如此！瘸子弗蘭克先生，我也听到過有關您的傳聞。阿帕奇人談到過您，而且今天當我們在猶他人營地前躺著時還把您稱作為一位小英雄呢。” “一位——小——英雄！”弗蘭克复述道，他的臉上掠過一絲開心的微笑，“一位——小——英雄！這我得記下來！我是誰，您猜對了。但不知我是否也猜對了呢？” “毫無疑問。可您到底是怎么猜到我是‘杜樂姑媽’的呢？” “是您的著裝告訴我的，還有您的舉止。我听說，‘杜樂姑媽’是個膽大包天的人，剛才見到您那樣對待猶他人酋長時，我心里馬上這樣想：那就是他！” “很榮幸，很榮幸。我听您說話，您是個德國人吧？” “是的。恰好來自中部地區。是薩克森人！” “真神！薩克森什么地方人？柯尼希賴希？阿爾滕堡？科堡·哥達？邁宁根·希爾德布爾格豪森？” “柯尼希賴希，柯尼希賴希！您這么熟悉這些地名，難道您也是一個德國人？” “那還用說！而且我也是來自薩克森，也就是薩克森的阿爾滕堡。” “哎呀！”小矮個子用他家鄉的方言插話道，“也是個薩克森人，而且還是個阿爾滕堡人？這可能嗎？您來自阿爾滕堡城，還是來自農村？” “來自朗根·洛伊貝。”杜樂也用他的阿爾滕堡方言答道。 “朗根·洛伊貝？”弗蘭克問道，他的嘴一直張著，“是朗根·洛伊貝·下海因嗎？” “是的。您熟悉這個地方？” “為什么我不該熟悉？我在那儿有親戚，我年輕時曾在他們那里逛過兩次教堂落成紀念年市。您听我說，那儿的教堂落成紀念年市按照阿爾滕堡的習俗舉行。要烘制糕點，長達十四天。常常是一村的年市剛過去，另一村的年市又開始。所以，那儿的人們普遍都談論阿爾滕堡地方風味食品。” “說得對！”杜樂點頭表示贊同，“我也會烘制，因為我干過。您有親戚在我們那里嗎？他們叫什么名字，來自什么地方？” “完全跟您一樣，他們叫杜樂！都是些近親。事情是這樣的：我父親曾有一位監護人，其已故的儿媳在朗根·洛伊貝又結了婚，后來离開了人世。她的繼子有個姐夫，那就是我所指的人。他是個精明強干的家伙，什么都能干，總能使自己度過難關，并真誠地把他的孩子們拉扯大，而且……” “停一下！”杜樂打斷他的話，一邊靠攏過來抓住弗蘭克的胳臂，“他有孩子們嗎？” “一大堆！” “您知道他們叫什么嗎？” “不，記不起來了。但老大我還能想起來，因為這個家伙對我有好感。他叫巴斯特爾，因為阿爾滕堡方言把塞巴斯蒂安讀成巴斯特爾。我認為，他還附帶叫作梅爾希奧。這個名字在阿爾滕堡是很流行的。” “對，非常對！塞巴斯蒂安·梅爾希奧·杜樂！您知道他現在怎么樣嗎？” “不，可惜不知道。” “那您瞧瞧我，您朝我看看！我就是他，他變成了這個樣子。” “是您？”小矮個子問道。 “是的，是我！我就是巴斯特爾，而我還記得一清二楚，誰在我們那里逛了教堂落成紀念年市。那是莫里茨堡的表兄弟弗蘭克，他隨后當了森林管理助理員。” “那是我，是我本人！老表，這么說我們作為同宗同族的人，在异國他鄉，在這荒山野岭里碰到一塊儿了！老表，過來，我得緊緊地擁抱你！” “是的，我也得緊緊地擁抱你！”這一個把胳臂伸過來，那一個伸過去。由于兩人倒過來坐在他們的馬上，擁抱自然有些困難，但在万不得已時都克服了。他們并不在意怀著敵意注視著他們的俘虜們那涂了油彩的臉色，而是愉快地并排騎馬，背朝前，談起幸福的青少年時代。如果不是隊伍停止前進，他們的攀談還遠遠沒有結束。人們已來到岩縫的盡頭，岩縫從此通向一條較大較寬的峽谷。 雖然太陽已深深地沉下去了，它的光芒再射不到峽谷的地面，但起碼仍有光亮和流動的空气。騎馬者深深吸了一口气。這條峽谷也許有二百步寬，谷底有一條狹小的河，很容易涉水而過。小河溝旁長著青草和灌木叢，還有几棵樹。 讓紅种人從馬上下來，然后又被綁住雙腳坐在地上。現在才是人們盡情地互相致意的時刻。 老槍手的隊伍隨身帶著些干糧，先把這些食品吃掉。接著該決定紅种人的命運了。溫內圖、老槍手和老鐵手都准備釋放他們，但其他人要求嚴懲。英國佬說：“決斗、個人交鋒結束時，他們應該讓你們自由。如果他們沒有這樣做，反而追捕你們，要謀殺你們。這种圖謀應受到懲罰。” “您想要怎樣懲罰這种圖謀呢？”老鐵手問道，“總不該處以死刑吧！” “不。” “處以拘留、監禁？” “呸！狠狠地揍他們一頓！” “這大概是我們所能采取的懲罰中最糟糕的一种，因為對于印第安人夫說，沒有比遭受毆打更大的侮辱了。那樣他們會在整個大陸跟蹤追擊我們，以此報仇雪恨。” “那就處罰他們！取走他們的馬和武器！” “這樣做太殘忍。沒有馬和武器，他們會餓死或者落到他們敵人的手里。” “先生，我不理解您！正是您，考慮問題不該如此寬宏大量，因為他們對您犯下了罪行。” “而正是因為他們對我、弗蘭克、大衛和耶米犯下了罪行，我們四人才有權決定他們的命運吧。” “您愛怎么辦就怎么辦！”勳爵一邊說，一邊生气地轉過臉去。但他馬上又轉過臉對老鐵手說道，“我們打賭好嗎” “賭什么？” “賭的是：要是您寬容地對待他們，他們會不會以怨報德、恩將仇報？” “我不打賭。” 老鐵手主張同紅种人達成一個穩妥的協議，大家越來越傾向于接受他這個建議。光是同酋長一人談判是不夠的，他的斗士們也必須親耳听見他所說和所承諾的話。出于對他名聲的考慮，也許他會忠實履行他的諾言。 “大狼對他自己的命運是怎樣想的？”老鐵手用猶他人的語言問道。 酋長默不作聲。 “猶他人酋長膽戰心惊，所以他沒有答話。” 這時，酋長帶著憤怒的眼光盯著老鐵手的臉說道：“白人說奧符茨·阿瓦斯害怕，那他就是個撒謊者。” “你竟敢如此回答！你根本就無權談論撒謊，因為你自己撒了謊。” “這不符合事實。” “事實如此。當我們還在你們營地那里時，我問過你：如果我獲胜，我們是否自由。你是怎樣回答的？” “說你們可以走。” “難道這不是一派謊言嗎？” “不是，因為你們走了。” “可你們跟蹤我們！這你還要抵賴嗎？” “我們要騎馬到集會地點去，并非跟蹤你們。” “那你為什么派你的五名斗士尾隨我們的蹤跡？” “我沒有這樣做。我們把戰斧挖了出來，如果真的打起仗來，就得小心謹慎，提高警惕。我們讓你們撤离，遵守了諾言。可你們卻襲擊我們，把我們的東西統統拿走了，并且還殺掉了我們的五個斗士。” “當我們騎馬离開時，你的守衛者為什么向我們開槍？” “他們不清楚我對你們作過什么承諾。” “你的所有人馬都知道你的允諾，為什么他們人人都發出戰爭叫囂？” “這些叫喊不是針對你們的，而是沖著守衛者發出的，要求他們不要再射擊，是我們的一番好意，你卻把我們說得那樣糟糕。” “你擅于机敏地為自己辯護。可我能提出無可辯駁的事實證明你有罪。我們躡手躡腳地繞著你的營地走，竊听了你的部下的談話。我們知道你們要殺我們。你們該為此受到什么樣的懲罰呢？” 酋長不答話了。 “我們一點也沒有傷害你們，而你們卻想要我們的命，你們真是死有余辜。但是我們不是凶手。你們甚至還可以重新獲得自由，收回你們的武器，然而你們得為此答應我們，今后不傷害我們在座的人中任何人的一根毫毛。” “你這番話是你的舌頭說的，還是你的心說的？”酋長一邊問，一邊向老鐵手投去半信半疑的、審視的、咄咄逼人的目光。 “我表里如一，不會口是心非，我的舌頭從不會說出不同于我心里的話。你准備對我作出保證嗎？” “准備。” “你也准備以抽和平煙斗的方式發誓嗎？” “奧符茨·阿瓦斯准備。”大狼迅速回答，不假思索。從中可推斷出，他作的保證是嚴肅認真的。由于他臉上涂了一層厚厚的油彩，他的面部表情看不出來。 “現在就可以依次輪流抽煙斗了，”老鐵手繼續說，“要作的保證，我先說，你得跟著說。” “你說吧，猶他人酋長會复述的！” 這种樂意作出保證的態度，似乎是一种好的跡象，老鐵手對此感到由衷的高興，但又不得不提出補充警告：“我希望你這一回說話老實。我一貫是紅种人的朋友。因此，我考慮到了猶他人曾遭受攻擊，不然你們就不會那么便宜地幸免于難。” 酋長獨自出神，沒有抬頭看說話者。老鐵手從脖子上取下他的煙斗，塞進煙絲。點燃煙斗后，他就為酋長松綁。這位猶他人必須站起來，朝眾所周知的六個方向把煙吹出去，同時說道：“揚帕地區猶他人酋長大狼代表他自己和他的斗士們說話。他對他面前的白人，對老槍手、老鐵手和所有其他人，還對阿帕奇人首領溫內圖說話。所有這些戰士和白人，都是我們的朋友和兄弟。他們永遠不會受到我們的傷害。我們宁可死去也不會承認他們把我們看作為他們的敵人。這就是我的誓言。我的話完了。Howgh！” 他坐了下來。現在，其他人也從他們的枷鎖中解放出來，煙斗依次傳遞，嘴嘴相傳，直到大家都抽了。甚至小埃倫·帕特森也抽了。接著，紅种人收回他們的武器。如果可以相信他們的誓言，那么這樣做并不是冒險行為。盡管如此，白人還是盡可能地小心謹慎，他們每個人都把手置于自己的手槍旁邊。酋長把他的馬牽過來，對老鐵手說： “我們將返回我們的營地去。” “哎呀！你們不是要到猶他人集會地點去嗎！現在你承認了吧，你們騎馬出來，完全是沖著我們來的。” “不是。你們把我們攔住了，我們再去也晚了。我們只好折回去了。” “穿過黑暗峽谷嗎？” “是的。再會！” 酋長上馬，然后進入岩縫里，沒有回頭瞅瞅。他的人馬默默地尾隨著他。 “這個家伙肯定是個流氓！”年老的布倫特爾說，“如果他臉上的油彩不是涂得手指般厚，那就可以從中看出他的虛偽。朝他的腦袋給一槍，那是最明智的。” 溫內圖听到這些話后答道：“我的兄弟可能說得對，但是行善比作惡要好。夜里我們留在這里，現在我去跟蹤猶他人，以偷听他們的談話。” 說后他消失在岩縫里。 現在大家都覺得比早先舒暢和自由些。該拿猶他人怎么辦呢？把他們統統殺掉？不可能！費勁地把他們作為俘虜帶著到處去？同樣不可能！現在責成他們維持和平与友誼，把他們打發走了，這是上策。 白天行將結束，尤其是在這峽谷里，天黑得早。几名男子出去為營地篝火尋找干柴。老槍手和老鐵手分頭騎馬外出偵察，前者在峽谷里朝南由上而下，后者朝北，由下而上。他們得小心謹慎。兩人走完了相當的路程，并未發現任何可疑情況，便回來同其他人一起共進今天這頓湊合的夜餐。 溫內圖晚些才回來。盡管黑暗峽谷里黑得伸手不見五指，但他也認得路。他說，猶他人把在峽谷里躺著的他們的人的尸体帶走了。他尾隨他們到岩縫的那一邊，清楚地見到他們從陡峭的岩石低洼處騎馬往上走，然后消失于上面的森林中了。 盡管如此，在黑暗峽谷中還是設立了崗哨，以防遭到任何襲擊。另外兩名守衛者，分別站在主峽谷處營地上方和下方一百步處。 當然要講述的事還很多，人們躺下休息時已經過了午夜。老槍手在睡覺前去查看各個崗哨，弄清楚他們是否保持警惕，并安排好了換班的次序。隨后把篝火熄滅，峽谷里變得黑咕隆咚，鴉雀無聲。 溫內圖曾清楚地見到，猶他人消失在上面的森林中。但他們沒有穿越森林，而是在林中停留下來了。酋長叫人把尸体從馬上取了下來。他走到森林邊緣，朝岩縫下面看去，說道：“我們正被人監視。那下面肯定站著白人狗，他要觀看我們是否真的返回我們的營地。” “難道我們不是這樣做嗎？”副酋長問道。 “你像草原的亞洲胡狼那樣智力低下嗎？”大狼訓斥他道，“我們應該向這些王八蛋報仇。” “可他們現在是我們的朋友和兄弟。我們跟他們一道抽過和平煙斗了。” “煙斗是誰的？” “是老鐵手的。” “既然是他的，那誓言就只适用于他，而不适用于我們。為什么他那樣笨，不用我的煙斗！這你看清了嗎？” “大狼一貫正确。”那個男子答道，他完全贊成酋長吹毛求疵的說法。 “明天早晨，白人的靈魂將進入黃泉之下，以后他們得在那儿伺候我們。”酋長繼續說。 “你要襲擊他們嗎？這樣做我們的人數太少，而且我們也無法穿過峽谷回去，因為他們嚴密地監視著峽谷。” “那我們就尋找另一條路，把我們所需要的許多斗士叫來。‘湖畔樹林’邊不是有的是紅种人男子漢嗎？繼續往上不是有一條路橫穿峽谷嗎？白人似乎不可能熟悉這條峽谷。死者和他們的馬留在這里，同時你們中的兩人也留下來作看守。我們其他人則騎馬朝北邊去。” 人們將執行這個決定。“湖畔樹林”雖然狹小，卻是一條要走數小時之久的林帶。猶他人向那儿飛馳而去，山坡漸漸地往下傾斜，直到一條橫向山谷。大狼通過這條山谷到達白人所在的主峽谷。當然，經過三英里的路程，這條山谷才通到老鐵手和他們的伙伴們的營地上面。一條狹小的分支峽谷，從山谷對面切入主峽谷，這條主峽谷并不完全像黑暗峽谷那么狹小，今天白人同紅种人曾在這儿相會。大狼同他的人馬直奔主峽谷。他似乎很熟悉路，盡管天色昏暗，他也沒有迷路。 上述那條分支峽谷沒有山澗，它延伸到山上。不久，紅种人就來到廣闊的岩石平原的高坡上。有許多分支的峽谷网，都与此平原相連。月亮高挂在天上，光芒四射，照亮了這儿的平原。平原左右兩邊都是岩石，可作為防護性的岩壁，地面越下傾，它們就變得越來越高。前面出現濃密的樹梢，樹梢下燃燒著許多堆篝火。那是一片森林，一片真正的森林，位于被暴風掃平，被太陽晒干，干枯成石的平原上面或里面。這片森林的存在，僅僅歸因于地面凹坑。暴風在其上空呼嘯而過，卻沖擊不著它。雨水可以在這里蓄積，于是便形成一個湖，湖水浸透土壤，有利于樹木生長。這就是“湖畔樹林”，大狼就是要到那儿去。 這儿篝火堆很多，根本不需要借助月光認路。這里呈現一派活躍的營地生活景象，而且是一种軍事營地的生活。看不到帳篷，見不到茅舍，人們見到的許多紅种人斗士躺在篝火旁他們的毯子上面，或者躺在光禿禿的地上。馬儿在其間吃草。這就是所有部落的猶他人群体集合出征的地點。 大狼來到頭一堆篝火處，停了一下便下馬，示意他的人馬在這儿等候，向一個坐在篝火旁的人呼叫納納普·內夫這個名字。這兩個字的意思是元老酋長。無論如何，元老酋長是指各猶他人部族的總指揮。這位元老站起來，領大狼來到湖邊，那儿燃著一堆大的、同其它篝火隔開的篝火。四個印第安人坐在那里，人人都以鷹毛來點綴著。其中的一人格外引人注目，他的臉上沒有涂油彩，現出了無數道深深的皺紋。滿頭長長的銀絲一直垂到背上。毫無疑問，此人最低限度也有八十高齡了，卻腰板挺直，自豪和精神抖擻地坐著，仿佛像還不滿三十歲的年輕人。他的眼睛敏銳地盯住來人，卻一聲不吭，不打招呼。其他人也是默默無言。大狼不聲不響地坐下，直瞪瞪地望著前方。過了一會儿，長老終于開口說話：“樹干秋天扑下葉子。但如果它此前失去葉子，那它就毫無用處，成了廢物。三天前它仍有葉子。如今這些葉子在哪里？” 這個問題的弦外之音，是說大狼沒有戴上鷹毛。它隱含著責備。 “明天，這個裝飾又將引人注目，并在腰帶上挂上一二十張白人的帶發頭皮！”大狼答道。 “大狼不再戴上尊嚴的標志，他是被白人戰胜了嗎？” “只被一個白人打敗，但被這樣一個人打敗：其拳頭的威力比其他所有人的手都強。” “那只能是老鐵手囉。” “那就是他。他現逗留在附近，身邊還有許多人，諸如：老槍手、溫內圖，那個高個子獵人和肥胖的獵人。他們是一支大概五十人的隊伍。我此行是要給你們捎來他們的帶發頭皮的。” 長老不禁“呵！”的叫了一聲，其他人也异口同聲地“呵！”的叫起來。納納普·內夫那年邁的面容上露出緊張的神情來：他臉的皺紋几乎看不見了，“大狼可以講講情況！”他向來人這樣要求到。 大狼滿足了長老的這一要求，講的時候他竭力使自己和自己的行為給人留下良好的印象。其他人紋絲不動地坐著，聚精會神地听著。他以這樣的話結束了他的報告：“納納普·內夫還得支援我五十名斗士，讓我帶他們去襲擊這些狗屎堆。在曙光出現之前，必定要把他們的帶發頭皮挂在我們的腰帶上。” 長老的皺紋再次顯現，他眉頭緊鎖，鷹嘴鼻似乎變得格外瘦削，輪廓更清晰，“還在曙光出現之前？”他問道，“這是一位紅种人斗士說的話嗎？白人的目的在于毀滅我們，現在，由于偉大的神明已把他們中最顯赫、最高貴的人物交到了我們的手里，他們該像母親怀抱中的孩子那樣迅速而又無痛苦地喪命吧？我的弟兄們對大狼的話有什么要說的？” “務必將白人綁到刑訊柱上。”其中的一個酋長提出這樣的要求。 “我們必須活捉他們。”第二個酋長說。 “他們越是有名气，受的痛苦就該越大。”第三個酋長補充說。 “我的弟兄們說得好。”長老贊揚說，“我們要活捉這些狗。” “老酋長要考慮到他們中有些什么樣的漢子！”大狼警告說，“一切惡魔都隱藏在他們的武器里……” “夠啦！”長老怒沖沖地插話說，“納納普·內夫知道這些人有什么能耐和本領，可我們有足夠的斗士把他們壓死。我讓你帶走三百條漢子，你要把活著的白人給我們帶來。你身邊已有五十名斗士。這樣，每個白人就要對付七個敵人。你們必須在他們醒來之前成功地奇襲他們，把他們綁住。攜帶足夠的繩索！現在你來！由我挑選你要帶走的人。” 他們站起來走了一圈，從一堆篝火走到另一堆。三百條漢子很快就集中在一起，此外還派遣五十人去看守馬，這些馬不能被帶到緊靠白人的地方。大狼向斗士們說明有關情況，描述了形勢，并分析了他的進攻計划。隨后紅种人上馬，沿著大狼來時的那條路回去，當然只到主峽谷。他們在那儿下馬，把馬儿留下，讓那五十人看守。在既定的力量优勢情況下，這次行動似乎毫無危險。充其量白人的馬可能借助嗅覺察覺到躡手躡腳的紅种人的到來，并通過急躁不安和大聲打鼻響使之暴露。這有什么法子對付呢？這個問題他不是低聲地對自己說的，而是高聲地提出來的，周圍站著的人都听見了。這時一個斗士彎下腰來，拔起一株植物，向他遞去，說：“這是迷惑嗅覺的靈丹妙藥。” 酋長熟悉這种植物，那是紫蘇。在遙遠的西部地區，時常是几平方里范圍內，都長滿了紫蘇。甚至在這條陽光能照射到其谷底的峽谷里，這种植物也是很茂盛。那人的主意可行，馬上被采納了。紅种人用紫蘇擦他們的手和衣服。這樣一來就產生了濃烈的气味儿，使得迷惑馬儿嗅覺的一事大有希望。此外，大狼還覺察到，從谷底上來的一股微弱的气流，對猶他人是有利的。 他們又踏上了三英里長的征程。起初，他們還可以气昂昂地邁步前進。但是路程大約過半后，就得小心點了。他們輕手輕腳地行進，像蛇爬行那樣：盡管有六百只腳，卻听不到絲毫的噪音。沒有一塊小石子被踩動，也沒有一根樹枝被折斷。突然，走在前頭的酋長駐足不前。他看見警衛的篝火還在燃燒，那恰好是老槍手視察崗哨的時候。酋長在白天就已察覺到在營地上面和下面各設立了一個這樣的崗哨。 他低聲指令止步，示意只要兩人跟隨他。他們趴在地上，匍匐前進，很快就爬到了上面崗哨的位置。守衛者正目送离開自己的老槍手离去，突然兩只手掐住了他的脖子，另外四只手扭住他的胳臂，抱住他的大腿。他無法呼吸，失去了知覺，而當他蘇醒時，發現自己已被捆綁住，嘴里塞進了布團。一個印第安人坐在他身旁，正用短刀刀尖頂住他的胸口。 篝火現在已熄滅了。酋長再次吩咐兩名斗士來到他身邊。現在需要干掉下面的崗哨，這樣就得從營地旁經過。所以三人蹚水穿過山澗，向山澗那一邊——那儿沒有白人——匍匐前進。可以斷定，兩個崗哨設在离營地大約同等距离的地方，這就不難估計要走多遠的路程。小溪波光閃爍，而蹚水者的蹚水聲可能成為天机的泄露者。因此，紅种人在小溪那邊仍繼續爬行一段路，然后涉水過來，又吃力地繼續爬行。不久，他們便見到了第二個崗哨。站崗者站在他們面前六步遠的地方，臉轉向一邊。短短一分鐘，一個猛扑，他也被制服了。那兩個紅种人留在他身邊看著他，大狼獨自涉水回去，以指揮主要的進攻。 白人的馬儿分成兩組，分別處于營地与崗哨之間。直到現在，它們都很安靜。但是，如果印第安人在它們旁邊經過，盡管有紫蘇的气味，它們必定也會產生怀疑。所以，大狼認為讓他的人馬同樣蹚水過去較為妥當。涉水過溪一事做得很出色，一點儿噪音都沒有產生。大家在對面都趴了下來，爬了一百步的路程，直到置身于營地對岸的地方。最大的困難在于那么多人必須在狹小的地盤里活動，而且要靜得一點儿噪音都听不到。當他們面對小溪那邊并列地躺著的人和馬時，馬儿開始變得急躁不安起來。這時就需要迅速行動，“前進！”響起了大狼壓低的命令聲。 紅种人快速越過了小河溝。白人們全都剛剛進入夢鄉。他們緊靠在一起躺著，使得三百個印第安人几乎沒有活動的余地。他們五六個或者更多的人一起扑向一個白人，把他拽起來，然后將他扔給站在他們后面的人，以便再去抓第二個、第三個和第四個。對白人們的襲擊是那么快，以至他們剛睜開眼睛，就已落到印第安人的手里。按照印第安人的習慣，每次向敵人發動進攻總有喊打喊殺的嚎叫聲陪伴著。這一回，猶他人卻一反常態：不聲不響地行動；只是當白人大聲叫嚷后，他們才發出尖銳刺耳的喊叫聲，這叫聲通過黑夜傳到遠方，又從峽谷的岩壁多倍地傳回來。 被捆綁的俘虜雜亂地堆在一起，在黑暗中無法區分他們的身軀、胳臂和腿。只有老槍手、老鐵手、溫內圖和少數人尚能及時地一骨碌跳起來，使自己背靠岩壁獲得掩護。他們用短刀和手槍對付占优勢的敵人，進行自衛。而他們的敵人則不可以使用短刀，因為他們要活捉白人。他們被紅种人團團圍住，終于沒辦法再進行反抗。他們被掐住脖子，被按倒，也像他們的同伴那樣被捆綁起來了。紅种人發出一陣歡呼叫喊，宣告了他們襲擊成功。 隨后，大狼命令點燃了一堆篝火。當火光照亮戰場時，紅种人發現自己方死傷二十多人，“這些狗為此要忍受十倍的痛苦！”酋長威脅道，“我們把他們的皮從身上一片片地割下來。他們該令人毛骨悚然地死去。把白人的尸体、馬儿和武器帶走！我們必須返回去了。” “誰來拿老鐵手的魔槍？”有人問道，“它會給碰到它的人帶來災難。” “我們把它留下來，在它上面立塊碑，以免紅种人去碰它。槍在哪里？” 人們拿著火把去尋找，卻沒有找到這枝短管獵槍。紅种人不知道它在什么地方，于是便去找老鐵手問個究竟。剛才在戰亂中醒來跳起來時，有人從老鐵手手里把短管獵槍奪走扔掉了，然而他拒絕給酋長明确的答复。揚帕地區猶他人白天曾親眼看到他手中拿著這枝槍，無法理解它的消失。酋長感到不寒而栗，急速命令道：“你們把俘虜們綁在馬上，然后离開這里！惡魔把魔槍拿走了。此地不可久留，免得魔槍向我們發送它的子彈。” 這道命令馬上被接受了。從戰斗開始算起，到迷信的紅种人起程，時間僅過去了一個小時。 大狼不可能知道老槍手還設立了第三個崗哨，而且是設在黑暗峽谷里。站崗的人就是杜樂，兩個小時后才有人替換他。瘸子弗蘭克自愿陪伴他，以便同他聊聊家鄉的事。他們在黑暗中坐著，低聲地交談，不時听听岩縫外面的動靜。 突然他們听見峽谷出口處傳來一陣可疑的噪聲，“你听！”弗蘭克對表兄弟悄悄地說，“你听見了什么嗎？” “是的，我听見了，”杜樂同樣低聲地證實道，“是怎么一回事？” “肯定是我們許多人都起來了。” “不對，不是這樣的。那肯定是許多人，起碼是二百人的踏步聲……” 杜樂突然惊慌地停止說話、因為現在傳來了喊叫聲。 “天哪！那是搏斗！”瘸子弗蘭克猛然跳起，“我認為我們遭到了襲擊！” “是的，我們遭到了襲擊！”杜樂表示同意，“一定是紅种人惡棍來了！” 這時響起了印第安人那尖銳刺耳的喊打喊殺的戰斗嚎叫聲。 “上帝保佑我們！的确是他們！”弗蘭克喊道，“向他們沖過去！快同我一起出去！” 他拽住杜樂的胳臂，想把他拉走。但是這個以机靈而出名的獵人制止他：“別走！不要那么快！印第安人在夜間發動襲擊，他們勢必集中了許多人，我們必須盡可能小心謹慎。先看看情況怎樣，隨后就知道我們要干什么了。我們必須趴下來，匍匐前進。” 他們爬到峽谷出口處。這里雖然很暗，但他們還是看出他們的同伴完蛋了，紅种人的优勢過大。他們的左邊展開了搏斗。老槍手、老鐵手和溫內圖的槍聲劈啪地響，但時間不長，便響起了數百個猶他人為胜利而發出的歡呼聲。岩縫出口處暢通無阻，“快跟著我來，到小溪那邊去！”杜樂低聲地對表兄弟說。他盡可能快和小心地向前爬行，弗蘭克尾隨其后。爬行時后者的手碰到一個硬邦邦的長的東西：一枝有扳机的槍。他的腦海中閃過一個念頭：老鐵手的亨利牌短管獵槍！他把此槍帶走了。 兩人順利地來到小溪岸邊，隨后到了對岸。杜樂拉著瘸子弗蘭克的手往前走，向下朝著南邊的方向走。他們能成功地逃跑，是因為天色黑暗，又因為在印第安人大吵大嚷時听不見他們的腳步聲。小溪与岩壁之間的距离很快就變得非常狹窄，所以杜樂喊道：“我們又得到蹚水對岸，那儿的路大概會寬些。” 他們涉水過溪，繼續奔跑，時而碰到岩壁，時而撞到四周圍堆放著的石頭，跑到再也听不見印第安人聲音的地方時，杜樂停了下來。這時瘸子弗蘭克抓住他的胳膊責備道：“你終于停下來了，你這個老滑頭！你到底為什么要跑，并且還卑劣地誘騙我跟著跑呢？難道你根本就沒有榮譽感嗎？” “榮譽感嗎？”杜樂問道，他跑得气喘吁吁，“這東西我不缺少，誰愿意保住榮譽感，誰首先就得設法保命，所以我就跑了。” “可這樣做是根本不允許的！” “是這樣嗎？為什么不應該允許呢？” “因為我們有義務拯救我們的朋友。” “噢，原來如此！你究竟要用什么辦法去拯救呢？” “我們得向紅种人沖去，狠揍他們，把他們刺倒。” “狠揍和刺倒！”杜樂笑道，“那我們除了同樣被俘外，什么也做不到。” “被俘？也許你是說我們的同伴們只是被俘獲，并沒有被擊斃、捅死和打死？” “對，他們沒有把我們的人殺害，這是肯定的，你听見了槍聲嗎？” “听見了。” “誰開的槍？大概是印第安人吧？” “不是。我所听見的，是手槍的響聲。” “你瞧，怎么樣！印第安人根本就沒有使用他們的獵槍。他們企圖活捉白人，以便以后折磨他們，所以我就跑掉了。現在我們倆得救了，与我們同樣被俘比起來，我們可以為我們的人多做些事。” “你說得對，老表，這樣我心上的一塊大石頭就落地了。你了解我，難道我瘸子弗蘭克會在同伴處于危難時臨陣脫逃嗎？不，不會的。我宁愿投入到混亂不堪的戰斗中去。我現在還十分激動。” “說實在的，我也害怕，但我不會讓自己惊呆的。我們從容、耐心地等著吧！” “這事說起來容易。不知都是些什么印第安人？” “當然是猶他人。大狼沒有返回他的營地，他知道附近還有其他猶他人，于是通過其它途徑把他們找來。我們不清楚他現在朝哪個方向走，我們不能在此逗留，得繼續前進，直到我們找到一個可以隱藏的地方。” “往后又怎么辦？” “往后？我們要等到天亮。那時我們就查看足跡，尾隨著印第安人跑，直到我們清楚可以為我們的朋友們干些什么。來！” 杜樂拽住弗蘭克的胳臂，因而碰到了短管獵槍，“怎么？”他詢問道，“你有兩枝槍？” “是的。當我們涉水爬行時，我發現了老鐵手那枝亨利牌短管獵槍。” “很好，太好啦！它對我們很有用處。你也會用它來射擊嗎？” “毫無疑問，我同老鐵手很熟，我很了解他的槍。如果我們的任何一位朋友受到一點儿傷害，印第安人和整個西部地區可就倒霉啦！我是個善良的人，但如果我發起火來，會把整個世界史批判得狗血噴頭。”他握緊拳頭，威脅地朝后面抖了抖它。 他們倆一直在沿著峽谷走，過了大約一個小時后峽谷向西拐彎。并且有一條分支山谷從這儿匯人主峽谷。杜樂站住說：“別走！這里我們得考慮一下如何走法，向右還是向左走。” “關于這一點，毫無疑問，”弗蘭克說，“我們得進入分支山谷，因為可以斷定紅种人留在主峽谷里。要是我們躲在分支峽谷里，那他們必從我們旁邊經過，我們就可以及早緊盯著他們。你不這樣看嗎？” “唔，這個想法真不賴，尤其是月亮恰好在分支峽谷上空，還能把我們的路照亮。” “月亮把安慰送進我的心坎儿里。我們追隨它那惹人喜愛的光亮吧！現在的首要問題是得有個地方能夠穩妥地躲藏起來，也許親愛的月光會引導我們來到這樣的地方。” 他們跳過小溪，鑽進分支峽谷里，現在這里沒有流水，然而有跡象表明，這條狹小山谷的谷底在其它季節則成了一泓水池。他們現在的方向是正朝西。他們沿著這個方向大概走了半小時，突然站住。展在他們面前的并非開闊的平原，而是一片森林，一片真正的森林，這是一個陌生人難以預料的。樹梢遮天蔽日地籠罩在稀疏的林中矮樹叢上，使得月光只能穿射進個別地方。這就是“湖畔樹林”，猶他人曾在這里安營扎寨。 “湖畔樹林”所在的低地，恰好從北向南延伸，同主峽谷是平行的。在這條主峽谷与這片森林之間，有兩條聯系的通道，即兩條分支峽谷，一條大狼曾利用過它，一條杜樂与弗蘭克現在正穿過它。這兩條東西走向的分支峽谷同主峽谷与“湖畔樹林”构成了一個長方形，里面是高大的岩塊，水流在岩塊上侵蝕出其垂直的深深的通路。 “一片森林！一片有真正的灌木叢和樹木的森林！”弗蘭克惊歎道，“我們根本無法再碰見比這更好的地方，因為它有隱蔽的處所，就像在龐大的山毛櫸樹下一樣。你不這樣看嗎？” “不，”“杜樂姑媽”答道，“我覺得這片森林可疑甚至是可怕的。我沒有膽量，誰更了解這儿有片森林，是我們還是紅种的家伙呢？” “印第安人。” “對。他們与我們一樣清楚，我們可以在森林里躲藏起來，印第安人肯定也會。印第安人必定就在附近，我不是對你說過嗎？” “是的，大狼從他們那里得到支持。” “這些人現在呆在哪里？在荒涼的、光禿禿的峽谷里，還是在舒适的樹林里？我相信我有理由要非常小心謹慎。快到對面去，在矮樹叢下彎下腰來听听有什么動靜。前進！” 他們快速來到對面，蹲坐下來竊听，什么也沒有听到，連樹葉都沒有搖晃。但杜樂吸了一口气后低聲說道：“弗蘭克，你聞一聞！有煙味儿。你說呢？” “是的，”小矮個子證實說，“但几乎察覺不到气味儿。只是一丁點儿煙味儿。” “因為那是從很遠飄來的。這事我們得查看一下，悄悄地走過去。” 兩個表兄弟手拉著手輕手輕腳地往前走。樹梢下面漆黑一團，所以他們得更多地依靠自己的触覺。他們越往前走，煙味儿就越濃。他們躡手躡腳地走到可以見到篝火火焰的地方。現在也可以听見模糊不清的聲音了，就好像遠處的人聲。森林似乎更多地向右邊延伸，他們沿著這個方向走去，很快就見到了許多堆篝火。 “一個大營地！”杜樂悄悄地說，“那是些猶他人斗士，他們正集合，要出征攻打納瓦霍人。無論如何，這儿集中了好几百人。” “不要緊，我們得靠過去。我想要知道老鐵手和其他人的情況怎么樣。我必須……” 瘸子弗蘭克的話被打斷了，因為現在響起了許多人的歡呼聲。 “現在他們把俘虜們帶來了，”杜樂說道，“大狼從北邊來，而我們從南邊來。我們務必清楚如何對付他們。” 他們一直都是挺直腰板邁步前進的。但現在他們必須悄悄地走近，因此，他們趴在地上，匍匐前進。他們來到仿佛直沖云霄的岩壁，它构成了這片森林的東邊界線。沿著這堵岩壁，他們并排地繼續悄悄地往前走。他們左邊有許多堆篝火。他們看見了這泓小湖的南端，在湖的西邊岸上燃燒著酋長們的篝火。他們朝這個方向繼續爬去，一直爬到一棵高大的樹下，其下部的樹枝用手能夠得著。這時猶他人給上述那堆篝火添了新的干柴，大火熊熊燃燒起來，照射著剛剛帶來的被俘獲的白人。 “我們務必高度注意，”杜樂說道，“老表，你能爬樹嗎？” “像一只松鼠！” “那就上樹去！比起這底下，從上面眺望要開闊得多，好得多。” 他們一躍而上，爬上去，很快就坐在上面，在樹葉中穩妥地隱藏起來。 俘虜們由于要走路，因此，雙腳沒有被綁住。他們被帶到一堆篝火旁。酋長們，其中有大狼，已坐在那里。大狼已把藏起來的鷹毛取出來，再次插到了頭上。現在他是胜利者，又可以戴上他的標志了。他那雙帶著餓豹神情的眼睛落在白人身上，然而他仍然一聲不吭，因為最年長的酋長有權先發言。 那個長老納納普·內夫的目光從一個俘虜掃視到另一個俘虜，最后停留在溫內圖身上，“你是誰？”他問他，“你有名字嗎？你稱之為父親的那條癩皮狗叫什么？” 無論如何，他料到這個高傲的阿帕奇人根本不會理睬他的。但這個阿帕奇人卻從容不迫地說：“誰不認識溫內圖，誰就是一條靠髒物維持生命的瞎眼蛆虫。你面前站著的是阿帕奇人首領。” “溫內圖并非首領，并非斗士，而是一只死鼠的腐尸！”長老嘲弄地說，“所有其他白人都該折磨致死。但我們要在這里把溫內圖扔進湖里，讓青蛙、蟹、蝦吃掉他。” “納納普·內夫是個老人，見多識廣，經驗丰富。但我似乎還沒有听說過，溫內圖不會沒有受到懲罰就讓人譏笑。阿帕奇人首領准備忍受一切痛苦和磨難，但他不愿遭到一個猶他人的侮辱。” “阿帕奇人想要對我怎樣？”老人哈哈大笑，“他的四肢都已被綁住了。” “納納普·內夫要考慮到，向一個被捆綁住的俘虜施暴，對一個自由的配備了武器的男子來說，易如反掌，但這是不光彩的。一個自豪的斗士拒絕這樣做，如果納納普·內夫不愿听這一忠告，那他就要承擔后果。” “什么后果？溫內圖聞過惡臭難聞，連喜食腐尸的禿鷲都對之不感興趣的亞洲胡狼的气味嗎？你就是這樣一只亞洲胡狼。你散發的臭味……” 老酋長說不下去了。從附近站著的所有猶他人喉嚨里發出了一陣惊叫。溫奈士猛然向前跨了一大步，朝老人的肚子撞去，使他仰天倒地。隨后溫內圖從容地又回到他的座位去。他的敵人卻僵直地、一動不動地躺著。 眾人的惊呼叫喊過后，出現了片刻的平靜，這樣人們就听到了響亮的聲音：“溫內圖警告過他。可納納普·內夫不听，他將永遠不再冒犯阿帕奇人了。” 其他几個酋長起來查看老人的情況。納納普·內夫的后腦勺狠狠地撞到一塊石頭上，把頭蓋骨撞碎了，他已一命嗚呼。紅种人的斗士們紛紛涌來，手握短刀，向溫內圖投去嗜殺成性的目光。人們可能會這樣想：阿帕奇人的行為會激起猶他人的憤怒，激起他們的狂叫號哭，其實卻并非如此。他們保持沉默，尤其是大狼舉手命令道：“回去！阿帕奇人殺了老酋長，是為了讓自己快速地、沒有痛苦地死去。他可能這樣想，你們會狠揍他，迅速殺掉他。可他估計錯了。他該遭到還沒有人遭受過的那种死亡。此事我們還將討論。你們把老酋長卷在他的毯子里弄走，以免這些白种狗見到他的尸体而幸滅樂禍！他們統統都該被宰殺以獻祭他的墳墓。Howgh！” 俘虜們被帶到森林中一個空著的小地方，那儿點燃著一堆篝火。人們把他們的腳綁在一起，將他們放在地上。六個配備武器的斗士站在周圍的樹下，監視著這個地方。逃亡似乎是不可能的。 杜樂和弗蘭克坐在其上面的那棵樹高酋長們的篝火大約有一百步遠，對發生的一切一目了然，他們也能夠听明白紅种人所講的大部分話。現在需要找到俘虜們呆的地方。 在他們從樹上下來時，掠奪來的武器和其它物品已被送到酋長們那儿，在他們身邊放下來。通過湖岸上的篝火現在只能見到頭頭們，必定有某個原因使得其余斗士開赴別的地方了。可以听見特有的悲傷聲調。有一陣子，人們听見單個聲部，隨后便是合唱。歌聲時強時弱，沒有中斷。 “你知道這是什么嗎？”杜樂詢問他的莫里茨堡老表。 “這大概是為已故老酋長唱的詠歎調吧？” “是的。” “這對我們很重要，因為在們這樣悲慟欲絕、傷心痛哭時，這些小子很難听見我們的聲音。我們無論如何得去尋找我們的人，關鍵問題是我們得為他們松綁或者割斷捆綁他們的繩索。如果他們所在的地方离酋長們的篝火——那儿堆放著武器——不太遠，那我們的目的就達到了。真是幸運，這棵樹下黑洞洞的。篝火對我們有好處，因為借助篝火我們很容易看清紅种人的人影，從而避開他們。” “你說得對。那我們再趴在地上，匍匐前進！我在前面爬。” “到底為什么你爬在前面？” “因為我在西部地區時間比你長，比你更擅于匍匐潛行。” “唉，別說啦！你別抱不切實際的想法！因為你是我親愛的老表，我愿讓你先行。假如前頭有人要捅死你，那你只要吭一聲，我就可以從背后助你一臂之力。” 他們從离酋長大約五十步的地方爬過去，悄悄地來到最近的一堆篝火旁，俘虜們就躺在那里。一個紅种人多次在他們近旁匆匆走過。有一次，弗蘭克得閃電般快地閃開，以免被倉促從旁邊走過的紅种人的腳碰到。后來，這种來來去去的奔跑聲听不到了。那些唱挽歌的人圍著死尸蹲坐著，其他人伸展四肢睡覺了。 兩個人來到看守們的背后，這些看守守在俘虜們所在的地方四周。杜樂躺在一棵樹后面，弗蘭克在另一棵樹后面。火焰漸漸熄滅，只發出微弱的光。使俘虜們的身影几乎辨別不清。杜樂朝右邊爬了几步，隨后又朝左邊爬了一小段路，都沒看見一個看守。他回到弗蘭克身邊，悄悄地對他說：“這個時刻似乎對我們有利。你見到老鐵手了嗎？” “見到了。他是离這儿最近的一個。” “你爬到他那里去，直挺挺地躺在他身旁，仿佛你也是被綁著似的！” “那你呢？” “我到老槍手和溫內圖那里去，他們倆躺在對面。” “那樣有危險！” “也不會比這里更危險。要是老鐵手又拿到他的短管獵槍，他會多高興啊！你快去！” 火焰已很微弱，仿佛篝火要完全熄滅似的。四周圍黑咕隆咚，無法再辨認俘虜們的身影了。 一個看守給篝火去添新的干柴。在新添的干柴燒起來之前，出現了片刻前的黑暗，杜樂和弗蘭克充分利用這一瞬間，各自來到了該到達的地點。弗蘭克躺到老鐵手身邊，把腿伸出去，仿佛他被綁著似的，并將亨利牌短管獵槍推給他身邊的人，接著將胳膊收回，以便使守衛者們認為，他們已捆綁了他的身体。 “弗蘭克，是您？”老鐵手低聲問道，“杜樂在哪里？” “他在對面，躺在老槍手和溫內圖身邊。” “真是謝天謝地，你們居然找到了足跡，而且還能在天亮前來到！” “您事前知道我們來嗎？” “我希望你們來。當這些小子點燃篝火時，我看到你們沒在俘虜們中間。紅种人曾去尋找我的獵槍，我很擔心他們發現你們。但他們沒有找到就回來了，我的短管獵槍無影無蹤，不翼而飛了。它對我關系重大。” “是的，沒有我們，您大概就完蛋了！” “不會的。您瞧瞧這邊！” 弗蘭克仔細地看去，見到獵人已經能自由活動右手。 “我解開了這只手的繩子，”老鐵手繼續說，“一刻鐘后，另一只手也將自由。我在一個很隱蔽的小口袋里藏有一把折刀，可以相互傳遞，這樣短時間內我們大家都可把捆綁我們的繩索割斷。然后一躍而起，跑去拿武器！這些武器放在對面酋長們身旁。你們找到了我，真是太好啦。你們尾隨著紅种人來的吧？” “不，不是這樣。我們溜掉了，一直沿著峽谷走，直到我們進入了一條分支山谷，我們可以躲到里面去。我們打算在天亮時尋找紅种人的蹤跡，看看能為您做些什么。” “照這么說，你們發現了這片森林，本來并不是你們的功勞？” “不是，我們本來沒有發現這片森林，但由于好運使我們碰上了它。” “老弗蘭克，您得把您的槍拉到身邊，不然很容易被看見。把您的短刀遞過來，我用它來解除我身邊同伴的束縛。他會把刀傳遞下去的。” “那時候，只要枷鎖去掉了，首先就去拿武器，接著跑到馬儿那里去，跨上馬就跑掉！” “不，我們要留下來。先跑去拿武器，繼而跑到馬儿那里，動作必須非常迅速，否則會出現亂哄哄、混亂不堪的局面。在短時間里，誰也找不到他的槍、他的短刀和他的其余財產。我們還沒來得及到馬儿那里，紅种人就會扑向我們。誰知道這些牲口是否還戴著鞍子。不，我們得馬上到保護傘后面躲藏起來，就是說到酋長們后面。” “這當然是一個很高明的想法！” “我們坐到酋長們的位子上，那就安全可靠，不會發生任何事情。但現在安靜！篝火又要燒盡了，那樣，如果我們活動胳膊，看守們就看不見了。” 老鐵手割斷了捆綁他的繩索，也替他身邊的伙伴這樣做了。后者把短刀傳遞給了別人。杜樂的短刀已在相互傳遞中。接著，老鐵手低聲下達指示：一旦他將篝火扑滅，大家都赶快跑到酋長們所在的地方去。他的指令口口相傳，人人知曉。 “將篝火扑滅？”弗蘭克嘀嘀咕咕道，“您要如何完成這事？” “這您會看到的。篝火務必扑滅，要不然看守們的子彈就要擊中我們。” 現在大家都躺著，做好准備。一個猶他人站在篝火旁准備又添些干柴，由于添柴使火勢短時間減弱。這時，老鐵手一躍而起，快速向看守猛扑過去，用拳頭狠擊他的太陽穴，把他推到篝火里。他多次來回滾動，火焰就這樣熄滅了。事情進行得如此迅速麻利，以致在其他看守真正弄清楚是怎么一回事之前，四周仍一片漆黑。他們發出的警告呼喊為時太晚，因為已解除束縛的白人穿過森林迎著湖邊跑去。 大狼剛剛到他的斗士們那儿去了，其余三個酋長獨自坐在他們的篝火旁討論。這時他們听到了看守們的呼喊，与此同時他們見到獲得解脫的人們朝自己跑來。几秒鐘后，他們被解除了武裝并被捆綁起來。白人去拿他們放在附近的槍。當看守們在樹下出現時，他們見到他們的首領躺在地上，几個白人握著已拔出的短刀跪在他們身上。在這些看守后面站著其他一些人，他們拿著已架好的槍。紅种人嚇得朝后退去，發出了憤怒的叫喊聲，這喊聲很快就把其余的人都叫來了。白人被篝火照得一清二楚。毋庸置疑，只要紅种人一開槍，那些咄咄逼人的短刀立刻就會捅進酋長們的心窩。 老鐵手揪住了最老的酋長，以命令的口气問他叫什么。他答道： “你們放了昆普伊１，那他就會同你們交談！” １昆普伊：意為熱心腸。 “你會自由的，但只有在你們答應了我們的要求之后。” “你們要求什么？要求自由？” “不，因為我們已經獲得了自由。我們要求……”他的話被打斷了。在把酋長們捆綁起來時，他把他的短管獵槍暫時放到了一邊。他剛剛又把它拿了起來。大狼站在對面，明智地躲在一棵樹后。他一瞥見此槍，不禁大惊失色地惊叫起來：“魔槍！它又在這儿出現了！神靈從空中把它給他送來了！” “魔槍！”對面樹下惊慌失措、六神無主的揚帕地區猶他人异口同聲喊道。 老鐵手再對昆普伊說：“我們要求你們讓我們不受騷扰地撤走。我們在黎明時騎馬离開，把你們作為人質帶走。一旦我們可以相信不再受到你們威脅，我們就給你們自由。” “這對我們來說是莫大的恥辱！”昆普伊哀歎道，“你們是在我們的手里，刑訊柱該在黎明時豎立起來，而現在我們卻成了俘虜，你們還要給我們規定諸多條件！” “要是你們拒絕接受我的要求，處境會好些嗎？你們要考慮到我的魔槍！” 這一警告似乎產生了格外大的影響，因為昆普伊詢問道：“你們要把我帶到哪里？你們騎馬要到什么地方去？” “出于謹慎，我可以說假話，”老鐵手答道，“但我不這樣做。我們進布克山，到銀湖上面去。如果我們見到你們老實，我們只扣留你們一天。現在我給你們一刻鐘時間考慮。要是你們拒絕，一旦這個期限過去了。那我們的槍就開始說話。我說完了！” 昆普伊垂下頭來。他的注意力轉到那几棵樹那邊，可以听到那儿有壓低的聲音：“Maiive！” 這個詞的意思是：“往這儿瞧瞧！”聲音相當低，是對酋長也是對其他人說的，但對白人毫無意義。盡管如此，老鐵手、老槍手和溫內圖還是悄悄地朝有關方向看去。他們見到的情況非常稀奇。那儿站著兩個紅种人，手中拿著一塊毯子上端的兩個角，相隔一定的時間，他們就上下擺動這塊毯子。在他們背后，可以見到一堆篝火閃閃發光。這兩個猶他人在用這种方式同昆普伊交談。 眾所周知，印第安人有一种信號語，當然這种語言個個部族是不盡相同的。夜晚，他們會用箭作信號，箭上綁著一束干草，將草點燃，一箭接一箭地射出去。白天，他們點燃篝火，將毛皮或毯子捂在上面，以將煙積存。一旦將毛皮和毯子拿掉或者稍稍掀開，构成信號的煙云就會裊裊騰騰。這是一种電報，跟我們的相似，因為各煙云之間的間歇都有特定的含義，就像我們的標點符號那樣。可不要以為一個部落總是使用同樣的信號。其實，信號不時變動，以使敵人盡可能難以破譯信號語。 那兩個紅种人一開始擺動毯子，溫內圖就走到一旁，站在昆普伊背后，信號就是為昆普伊發的。電報拍了大約五分鐘之久。期間，昆普伊目不轉睛地望著兩個人站立的地方。那兩個人隨后走開了。他們做完了傳達，卻沒有想到自已被敵人察看到了。昆普伊現在才發覺溫內圖站在他背后。這事引起他的注意，他憂心忡忡地轉過身來。溫內圖卻裝作全神貫注地看著月光下波光粼粼的湖面。這樣，昆普伊感到放心了。溫內圖慢悠悠地向老鐵手和老槍手走去。三人一起再离開几步，隨后老槍手悄悄地探問道：“紅种人對酋長說了些話。我的紅种人兄弟看見了和明白了他們的言語嗎？” “看是看見了，但不是全都看明白了。”溫內回答道，“當然意思我是清楚的。那兩個紅种人是兩個猶他人的年輕酋長，他們的斗士也在這里。他們要求昆普伊放心地同我們一道騎馬离開。如果我們要到銀湖去，從這儿去先要橫渡格蘭德河，進入鹿谷。那儿，有塔謝、卡波特和維米奴切的許多猶他人安營扎寨，以集合起來出征攻打納瓦霍人，并等候聚集在這里的猶他人。那我們必定碰到這些斗士，他們將解救人質。從剛才的信號可以看出，他們馬上將派一些信使到他們那里去，向他們通報情況。為了使我們無法逃脫，我們一起程，這儿的猶他人就立刻撤离這儿的林中營地，跟蹤我們，使我們陷入猶他人群体前后的夾擊之中。” “瞧！這個計划真不賴。我的紅种人兄弟對此要說什么呢？” “我承認計划想得周到。但是我們既然了解它，就知道我們怎么辦。” “如果我們不想走起碼四天的彎路，那我們就必須進入鹿谷。” “我們將不走任何彎路，但我們也不會落入猶他人的手中。你不妨問問我的弟兄沙利！我同他到過鹿谷。我們在那儿曾被一大群漫游的埃爾克地區猶他人追逐。但我們逃脫了他們，因為我們在懸崖峭壁上找到了一條小徑，也許在我們之前沒有人走過這條小路。” “好的，我們就騎馬走這條路！在我們穿越這條危險的山谷之前，我們將不釋放人質。” 一刻鐘時間已經過去，老鐵手向昆普伊問道：“時間已經過去，猶他人酋長作出了什么決定？” “在我把這事說出來之前，”昆普伊開口說，“我必須首先知道你們把我們作為人質要帶到多遠的地方。” “你們應陪我們進入那條鹿出沒的山谷。如果直到那里我們都平安無事，那我們就認為你們遵守了你們的諾言，我們就放了你們。” “這事你們借助和平煙斗對我們作出保證好嗎？” “只對你一人。這就夠了，因為你以其他人的名義說話和抽煙。” “那你就拿你的煙斗來，將它點著！” “宁可用你的煙斗！” “為什么？是不是你的煙斗同昆普伊的不一樣呢？或者你的煙斗只會吹出謊言的煙云？” “我的煙斗總是說實話。大狼只想搞欺騙，而你也承擔了同樣的罪責，因為你給他斗士去抓我們。不行，只能抽你的和平煙斗。你要是不愿意，那我們就認為你說的不是實話。赶快決定！” “那你放了昆普伊，讓他可以使用煙斗！” “這沒有必要。你是人質，就得捆綁著，直到我們在鹿谷釋放你。我親自使用你的和平煙斗，把它舉到你的嘴唇邊。” 昆普伊不再回答。老鐵手從他脖子上把煙斗取下來，塞進煙絲，將它點著。隨后，他朝上、朝下，向東南西北四個方位噴煙，緊接著，他三言兩語地表示：倘若猶他人放棄一切敵意，他將履行所許諾言。昆普伊站起來，朝四個方向轉身。他也從煙斗中同樣吸入和呼出六次，并為自己和他的人馬作出相應的承諾。 現在，白人和人質的馬都被牽來了。此時天色開始破曉。白人認為盡可能快地撤离是合适的。酋長們被綁在他們的馬背上。隊伍朝分支峽谷進發。瘸子弗蘭克和“杜樂姑媽”先前就是從這一峽谷悄悄地來到營地的。紅种人保持冷靜，但從他們目送白人离開的憤怒目光中可以看出，他們在被什么樣的感情支配著。 ------------------ 亦凡公益圖書館 |
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