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書信五十六 克萊爾致朱莉


  親愛的表姐,我要告訴你一件与你有關的事情。昨天晚上,你的朋友和愛德華紳士發生了一次很可能釀成大事的爭吵;事情發生的時候,多爾貝先生在場,他對事情的后果感到不安,所以今天上午來把詳細的經過告訴我。
  他們兩人在紳士家吃晚飯,在听了一兩個小時的音樂之后,他們就開始聊天,并喝潘趣酒。你的朋友只喝了一杯攙水的潘趣酒,而其他兩人喝的酒都比他多。盡管多爾貝先生說他沒有喝醉,但我以后將另找時間對他談一談我的意見。他們在談話中自然而然地就談到了你;你當然知道愛德華紳士是特別喜歡談論你的。你的朋友听他談你談得太深,就很不高興,出語就很不客气,而愛德華由于多喝了几杯潘趣酒,對你的朋友的不客气的話很生气,而且大發牢騷,說你對人很冷淡,但又不是對所有的人都冷淡,所以不能相信你是沒有感情的人;他說,有一個對你的冷淡態度從未發表過什么意見的人,就沒有像他那樣受到過你的不好的對待。你知道你朋友的脾气是暴烈的,他一听紳士的話就暴跳如雷,說話傷人,而對方便揭穿他的內情,說他講的不符合實際,于是兩個人都拔出了自己的寶劍。喝得半醉的博姆斯頓,在奔跑的時候扭傷了腿,只好坐下。他的腿立刻腫了起來。于是,無論多爾貝先生怎么勸解也制上不了的爭吵,立刻就靜下來了。多爾貝先生對事態的發展非常注意,他看見你的朋友在走出屋子的時候,對著紳士的耳朵輕聲說:“當你能走動的時候,派人來告訴我,或者讓我自己來打听也行。”“用不著,”愛德華帶著嘲笑的樣子對他說,“你待一會儿就可知道的。”你的朋友也冷冷地對他說:“咱們就走著瞧。”說完這句話,他就走了。多爾貝先生給你的信,已詳細敘述了事情的經過。此事,要靠你來慎重處理,想辦法了結這件不愉快的事情,或者告訴我怎么做,由我出面解決也行。現在,這位送信的人就听候你的吩咐,按你的吩咐去辦;請你放心,他會保守秘密的。
  親愛的表姐,你還不知道事情的嚴重性。我是你的朋友,必須把情況告訴你。你和情人的往來,在這樣一個小城鎮中是不能長期隱瞞的;自從你們開始往來到現在,已經兩年還未引起公眾的議論,這簡直是一個幸運的奇跡。如果你再不注意的話,你將成為眾人的話題了;如果你不是現在這樣受到人們喜愛的話,你也許已經成為大家談話的材料了。雖說誰也不愿意听到有人說你的坏話,但如果你以為用這個辦法就可僥幸避免,那就錯了,就一定會招人之恨的。凡事都有一個了結的時候;我很擔心,這件秘密的事情的結局于你的愛情不利。很顯然,紳士之所以產生疑心,是由于他听到了什么坏話。我親愛的好友,對于這些情況,你要好好地想一想。
  那個值更守夜的人說,前不久看見你的朋友早晨五點鐘從你房間里走出來。幸虧你的朋友及早听到了這個話,赶快跑到那個人家里去,想方設法制止他說出去。然而,不讓人家說,這不是反倒讓人家去暗中傳播嗎?你母親對此的怀疑也一天比一天增加;她已經對你講過許多次了,她也對我講過,而且講的時候口气是相當硬的。要不是她怕你父親發脾气的話,她肯定會告訴你父親的。不過,她也不敢講,因為這樣一件与你有關的事,如果由她去講,你父親會說主要的錯誤在她身上。
  我用不著再三再四反复講這件事情了。趁現在時間還來得及,你要想一想該怎么辦。最好是在別人還沒有議論你的朋友以前,先把他打發走;然而,他人雖然不在了,那也會引起人們愈來愈大的怀疑的,這一點,你也要預先有所防備,因為,人們會問:他在這里干了些什么呢?如果再拖一個半月,或者一個月,那就太晚了。你想一想:如果你的父親听到了什么風聲,他這樣一個十分看重家庭名聲的老軍人一定會生气的,再加上那個脾气暴躁的年輕人一來勁,那后果就很嚴重了。不過,在這件事情的處理上,應當用這种或那种辦法,從解決你的朋友和愛德華紳士的爭吵做起,因為你在這件事情沒有了結之前,就叫你的朋友遠遠离開此地的話,他必然會生气,舉出正當的理由不走的。
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