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“我很難相信我們不是最早發現這片土地的人。”愛琳說道，他們已經踅回小山谷的入口。 “确實有這种感覺，”麥修同意。“不過，這里有許多人類到過的痕跡。” 他拉住馬匹，再次取出望遠鏡，但不是望向草原。他緩緩搜尋樹林下方的干地，尋找那些正在跟蹤他們的男人。 “有沒有看到什么？”愛琳在一分鐘之后問道。 “看到草原邊緣的那半截樹干嗎，就在那棵大樅樹的正前方？” “看到了。” “仔細看，就會看到斧頭留下的痕跡。” “印地安人嗎？”她問道。 “西班牙人。” “你怎么能夠确定？” “是鐵斧的痕跡，不是石斧。” “印地安人也有鐵斧頭。”愛琳指出。 “可是，是在那棵樹被砍下之后。” “你怎么能夠分辨？” 麥修放下望遠鏡，把注意力轉向愛琳。他越來越喜歡她的好奇心和敏捷的思緒。 “那棵大樅樹的根環繞那截樹干的四周，”麥修說道。“因為那棵樅樹已經有相當年紀，所以那截樹干必然是在更早之前被人砍伐。” “為什么有人要大費周章地砍下那棵樹？”愛琳困惑地問道。 “或許他們當時有必須那么做的原因。”麥修聳聳肩。“光憑這些痕跡根本無法猜測當時的細節。” “我們還是去尋找那座金礦吧，或許很快就會找到。” 麥修不耐煩地放下望遠鏡。“那里沒有任何人。”他說道。 “我以為你會很高興。” “如果知道他們在那里，我會更加高興。”麥修說道。 “至少他們不可能在我們前方埋伏，”愛琳指出。“這座山谷只有一個出入口。” “這也表示沒有其它退路。” 雷聲從山頂上傳來，狂風也開始呼嘯。麥修瞇起眼睛環顧四周，某种無法确定的事物正在困扰他。 愛琳打個呵欠，閉上眼睛，然后半睜開眼瞼，望著午后的陽光，知道他們很快就必須扎營了。她慵懶地環顧四周，設法猜測麥修會選擇在哪里扎營。 草原上一個奇异的生長模式攫住愛琳的注意力，植物整齊地散布在一個近乎完美的圓圈里，顯然是出自人為的設計。 她驅策馬匹走近，跳下馬背走過去檢查。在圓圈的邊緣覆著一層貧瘠的泥土，但是，圓圈里的植物長得茂密而青翠，顯示里面的土壤相當肥沃。 麥修轉過身子准備對愛琳說話時，看到她跪在草原的邊緣，正在用雙手摸索什么。下一刻，他恍然大悟，了解到底是什么不對勁的地方一直在困扰著他。 草原上有一些弧形与直角的圖案，暗示曾經有人清理過這片草原并蓋上某种建筑。 麥修匆匆下馬，從馱馬的背上抓下一把鐵鏟，走向愛琳。在听到他走近的腳步時，她抬起視線。 “這里有一點古怪。”她開始。 “确實是。” 他擺好鐵鏟，用力一踩，碰到下方的石頭。他走向圓圈的另一端，然后再試另一部份，每次都得到相同的結果，六英寸厚的土壤，下方則是堅硬的石頭。 麥修緩緩走向圓圈的中央，每隔几英寸就測試一下土壤的厚度。在抵達中央時，鐵鏟深深進入土中，沒有碰到任何石頭。 “麥修？” 他轉向愛琳，臉上挂著笑容，綠眸中閃耀著興奮。 “你有一個重要的大發現，甜姊儿。”他說道。 “是好消息嗎？” 麥修的笑聲愉悅而宏亮。 “絕對是，”他說道。“只比找到金礦略遜一籌。” “真的嗎？” 他發出一個滿意的低吟。 “這里是中央洞，”麥修說道，指著鐵鏟的所在。“磨碎石頭的机器就是擺在這里。” 在愛琳還來不及提出問題之前，麥修已經彎下腰，再次開始挖掘，充滿技巧地工作，直到顯現出一部份的岩石。 愛琳用雙手摩擦手臂，感覺几分寒意。他們的旅程真的已經到達終點了。 麥修跪下身子，用鐵鏟撥開塵土，發出一個胜利的歡呼。 “找到了！”他叫道。“毫無疑問，這是用來研磨金屬礦的磨坊。” “什么？” “西班牙人有他獨特的采礦方式，利用不同的方式來開采各种礦產。” 麥修拂掉手上的土壤，站起身子，專注地環顧四周。 “你在找什么？”愛琳在過了一陣子之后問道。 “金礦。西班牙人并不愚蠢，他們在离開之前已做好所有的掩護。” 麥修嘟囔一聲，繼續尋找。 “麥修？” “年代太過久遠，几乎已經淹沒所有痕跡，真的很難尋找。”他在片刻之后說道。 愛琳全神貫注地皺起眉頭，設法回憶日志中記載的任何線索，但是，在經過這么久之后，那些線索是否還有任何用處呢？ “我們到底應該如何尋找金礦呢？”愛琳沮喪地問道。 “尋找任何不尋常的線索，繼續追究到底，直到真相大白。” 那天的剩余時間和第二天，麥修和愛琳都在山谷里徘徊，耐心地尋找每一個可能的線索，來回搜尋每一個區域，但只找到一些無用的東西。 他們始終沒有找到金礦。 愛琳爬上一個斜坡，在岩壁下方找到一個淺淺的洞穴，注意到里面有一些腐坏的木頭，而且相當整齊，不太可能是意外掉到這里，反倒比較可能是用來支撐某樣東西。 在洞穴的另一端，愛琳找到一堆木頭和皮索，旁邊還有煤炭的余燼。她連忙走出去，大聲叫喚在草原另一端的麥修。 “麥修！我找到有人來過這里的痕跡！” 几分鐘之后，麥修迅速地赶到，很快瞥視那個洞穴，立刻注意到每一個細微之處。 他用指尖撫過洞穴的頂端，感覺到人類斧鑿的痕跡，這個天然洞穴本來并沒有這樣寬敞与深入。 這里可能是金礦的前端，用來居住，或者儲放東西。在煤炭余燼附近，在陶器的碎片和可能是湯匙的腐朽木頭，這表示有人在這里生火烹煮食物，也暗示那些人是住在這里，不是在這里采礦。 麥修坐在他的腳步后跟上，皺起心頭思索，設法理出一個頭緒。 “這里是金礦的前端嗎？”愛琳問道，無法再忍受懸疑的气氛。 “可能是，不過，看起來更像奴隸居住的地方。” “噢！” 他俯下身子，開始挖掘那團皮索，它們交織在一起，里面好象有某些東西。 “你在找什么？”她問道。 “里面有一些礦石的碎片。” 愛琳急切地俯向前。“真的嗎？讓我看看！” 他掏出一片閃亮的結晶片，輕輕吹聲口哨，在掌中翻轉那個碎片。那片石頭不大，只有他一個指節長。 “很漂亮，對不對？”麥修低聲說道。 “是嗎？”愛琳毫不興奮地問道。 麥修綻開笑容，轉過身子，把手掌伸向愛琳的眼前。 “有沒有看到那些閃亮的碎屑？”他問道。 她點個頭。 “那就是黃金。” “噢！”愛琳皺起眉頭。“老天爺，這不可能是一座礦源非常丰富的金礦。” 她的聲音里的失望引發麥修的大笑。他輕扯一綹散落的金褐發。 “甜姊儿，幸好你在峽谷城碰到我這個采礦高手，否則，你可能會白白錯過一筆一生難得碰上一次的龐大財富。” “你的意思是，這是一座价值連城的金礦嗎？”愛琳問道，用指甲彈彈那個碎片。 “這是我看過含金量最高的礦石之一。”麥修簡單地說道。 愛琳震惊地望著他。 “如果這晨的礦石都有這么高的含金量，”他說道。“那些西班牙人真的已經找到一座价值連城的金礦，而且就在附近的某處。” “附近的某處。但是，到底在哪里呢？”愛琳沉思地問道。 麥修把那片礦石塞進口袋里，站起身子，走向他的馬鞍袋，取出一把舊鐵錘，用它敲下一塊岩石，看看下方隱藏著什么。 麥修逐一測試洞穴的頂端和岩壁，但沒有找到任何礦石的碎片。 愛琳撿起麥修丟棄的一塊岩片。 “看！”她突然說道。“黃金！” 麥修甚至不曾停下來，繼續敲打著。他已經看過那片碎片，而且隨手丟棄，不曾像愛琳那么興奮。 “硫化鐵，”他說道。“愚人的黃金！” 鐵錘敲打著石頭，制造出巨大的響聲。 “不是真正的黃金嗎？”她問道。 “不是真正的黃金，”他回答。“顏色不對。” “你确定？” “這是初學者的第一課。” 岩片像雨點般洒下，麥修望著剛剛落下的岩片。 “黏板岩，全部都是。”他喃喃自語。 “那是好消息嗎？” “只有在你想蓋一幢房子時才是。有些人特別喜歡黏板岩的屋頂或地板。” “你喜歡嗎？”她好奇地問道。 他搖搖頭。“我學得太麻煩，不值得我花費那個功夫。木頭比較省事，也比較漂亮，而且聞起來比較香。” 麥修走向洞穴的后方，踢開一些較小的石頭，望著那堆石頭，里面夾雜著許多洞穴本身的岩片。 麥修把雙手反插在臀上，望著那堆石頭和洞穴外的草原。他和愛琳已經找到足夠的證据來證實日志上的金礦确實存在，但是卻找不到那座金礦，甚至無法找到那些礦石可能出現的來源。 而且，在前一個夜晚，白楊樹的樹葉已經轉變為金色。如果他要在今年找到那座金礦，就必須加快速度。 “現在怎么辦呢？”愛琳問道。 “現在，我們再次回到草原上。不過，這次必須更加仔細地尋找。” 麥修和愛琳躲進陰影中休息片刻。他們已經在烈日下走了一大圈，詳細地找過整座山谷，但沒有任何收獲。 “再找一次吧！”愛琳說道。 麥修望著她，歎口气，點頭同意。 “再試一次，甜姊儿。然后，我就要去捉鱒魚充當晚餐，至少要有一些收獲，不能白白浪費掉一整天。” 他們走出樹蔭，緩慢而謹慎地前進，留意小山谷中的每一個細微之處。 他們來到小山谷的邊緣，專注而沉默地行動，仔細地觀察，連躺在地上的樹干都不放過，不敢有絲毫的疏漏。 突然之間，麥修和愛琳同時停下腳步，体會到一股特殊的感覺。愛琳緩緩轉向她的右方，麥修跟隨她，配合著她的每一次呼吸和每一個心跳。 一堆岩屑出現在他們面前。他們小心而謹慎地繞過，走下崎嶇不平的斜坡。 “上面。”麥修簡洁地說道。 他們一起爬上斜坡，動作敏捷而迅速，仿佛兩只捉同一只老鼠的貓，而且在快速之間不失优雅。 “麥修！” “我感覺到了。老天爺，我真的感覺到了！” 他取下腰間的鐵錘，插向碎石堆，做了一個記號，然后環顧四周，确定他自己的所在。 “左邊，”他說道，伸手指著。“走向那個洞穴，但是，盡可能保持直線前進。准備好了嗎？” “好了。” 在他們往前走時，愛琳的眉毛全神貫注地皺緊，令麥修好想拉近她并吻去那些細微的皺紋，但是，他知道他們有全神貫注的必要，不能在此刻放松。 他們沉默地走進草原里，往后回看那片岩石斜坡。 “我覺得應該是在那片岩坡的上方。”愛琳終于說道。 “我也是這么認為。” 麥修取出指南針查看，然后望向愛琳。在帽檐的陰影下方，她的眼眸閃閃發亮，仿佛純金；下唇的曲線提醒他憶起伸舌舔過那片紅唇的甜蜜及她顫抖的反應。 “好吧，甜姊儿，”麥修用低沉的聲音說道。“再加把勁，或許真的能夠在今天找到那座金礦。” 響徹云霄的爆炸聲第三次響起。麥修与愛琳俯臥在大樹后方，用雙手掩住耳朵，無數的岩石碎片飛向天空，再像雨點般拋洒向草原。 在最后一個回響消失之后，愛琳小心翼翼地移開雙手，感覺還是有一些耳鳴。 麥修站起身子，眺望碎石后方的斜坡，一個黑洞出現在山腰上。喜悅射向他全身。他摘下帽子拋向空中，發出歡呼的吼聲。 “我們找到了，甜姊儿！” 他拉起愛琳，把她擁進怀里，一圈又一圈地旋轉，她放聲大笑，感覺暈眩不已。他很快親吻她一下，然后放下她，擁著她，直到她再次找到平衡。 “走吧，去看看我們到底找到什么。”他說道。 麥？綻開滿臉的笑容，牽著愛琳走向那個礦坑，愛琳必須小跑才能跟上他巨大的步伐。 誠如他的期盼，火藥已經炸開礦坑口，并移開絕大多數的碎片。不過，塵沙仍然在洞中彌漫。麥修放開愛琳的手，拉起領巾遮住鼻子，准備進入洞中。 “在這里等候。”他說道。 “可是——” “不行，”麥修說道，截斷她想說的任何話。“里面太危險。我無法判斷礦內是什么樣子，尤其是在經過爆炸之后。” “你要進去了。”她指出。 “對，甜姊儿，我要進去。獨自進去。” 麥修點起燈籠，彎下身子，走進開口，几乎立刻停下腳步，抬起燈籠，開始檢查礦坑里的岩壁。 是非常堅硬的石頭，整條坑道似乎相當堅固。在他用鐵錘輕敲石面時，只有少許石頭松動并落下。 麥修謹慎地壓低身子，小心翼翼地前進。兩邊的岩壁非常迅速地改變，無數的點點金光在黑暗中閃現，響應著燈籠的光芒。 “麥修？”愛琳焦急地問道。 “到目前為止，一切都非常順利，”他回答。“石牆上有無數的金礦。” “富人的黃金嗎？” “對。不過，沒有很多。” “噢！” “不要這么快就失望。我才走進來十五英尺左右。” 愛琳听到麥修聲音中的戲謔，忍不住嫣然而笑。 “何況，”他說道。“那本西班牙日志上不是提到他們已經開采出一些金塊，只是還沒有運到西班牙？” “對。有六十二塊。” 一聲口哨從礦坑里傳來。 “你以前從來沒有告訴過我有這么多。”他說道。 “我昨天晚上本來要告訴你，可是，你讓我分心了。” 笑聲回蕩在坑道中，麥修憶起他是如何令愛琳分心。 “不對，你才是那個害我分心的人。”麥修說道。 笑聲是愛琳唯一的回答。 坑道的地面開始陡峭地往下傾斜，告訴麥修他即將進入真正的礦源。 麥修迅速但謹慎地移動，拿高燈籠照亮每一個角落。里面有許多岔路，但是都很狹窄，只有小孩能夠通過，麥修觀察每一個小洞，但是沒有找到足以誘惑他進去探索的洞穴。 “麥修！你在哪里？” 愛琳的聲音細微而遙遠，回蕩在黑暗的坑道里。 “我馬上回來。”他說道。 麥修爬上陡坡，回到礦坑口。愛琳就在坑口等候，手中提著燈籠。 “我告訴你在外面等候。”麥修說道。 “我本來是。然后，你的燈光消失，你一直沒有出現。在我大聲叫喚時，沒有人回答我。我不知道你是否安全無恙。” 麥修望著愛琳沉穩的金色眼眸，知道他不可能說服她留在礦坑外等候，除非他用繩子把她五花大綁起來。 “待在我身后，”他勉強地說道。“不要點亮你的燈籠，但准備一些隨時派得上用場的火柴，以防我的燈籠發生什么問題。我有蜡燭，但只适合用來應付緊急狀況。” 愛琳點個頭，呼出屏住的呼吸，很高興不必和麥修爭吵就能進入礦坑，不過，她一定得跟著他，無法再忍受獨自在坑外等待的焦急、憂慮与緊張。 “前面這一部份相當安全。”麥修說道。 他舉高燈籠，照向岩壁、洞頂和地面，火光流動，仿佛具有生命。 “我一直以為所有礦坑都必須用木頭支撐。”愛琳說道，怀疑地盯著天然的岩壁。 “堅硬的岩壁不需要支撐。” 一道白光吸引住愛琳的視線。 “右邊的那個是什么？” “一條小礦脈。” “黃金嗎？” 麥修發出一個同意的聲響。“就像我先前找到的那种礦石。” “西班牙人如何知道這里有黃金，他們從外側根本看不出來？他們是不是有某些特殊的探勘器具？” “或許有。也或許是因為礦脈曾經在外面的某處浮現。” 麥修指向岩壁。“這里是前一段的終點。在大約十英尺之后，岩石的本質就會發生改變，礦脈可能一直延伸到你先前發現的那個洞穴。” 接下來，只有腳步聲在崎嶇的地面上回蕩，他們兩都保持沉默。 “小心，”麥修警告。“接下去大約二十英尺，都是陡峭的下坡。” 愛琳環顧四周，岩壁似乎沒有任何改變。 在下坡之后，他們繼續仔細觀察四周，發現每一條礦脈搏都是歪歪斜斜的，難得有几條是平直的。 麥修彎向靠近地面的一個洞口時，坑道內變得黑暗，愛琳打個寒顫，感覺緊張与不安，但說不出是什么原因。 他們開始探索那些狹窄的坑道，許多都太過窄小，麥修必須側著身子才擠得進去，有几條是如此狹窄，連愛琳都擠不進去。 “有沒有任何發現？”麥修問道。 他不要愛琳冒這种險，但是，她比他瘦小許多，可以更加深入，也可以加快速度。 “可以繼續往前走，”她說道，喘息地擠出來。“但是，在經過一個轉彎之后，出現另外一條信道，而且是這條兩倍寬。” 她站起身子，撥開身上的塵土。“不過，這條大信道有一個相當古怪之處——箭頭指向另一個方向，至少以前是。有人刮掉舊箭頭，刻上新的。” 麥修皺起眉頭，取出指南針查看。 “那條小坑道轉向哪一個方向？”他沉思地問道。 愛琳伸手指點。“另一條信道也從那個方向過來。” 麥修轉身調整方位，配合那條隱藏的信道，了解正确的所在。 “相同的角度，或者也有改變？”他再次追問。 “大概是像這樣。”愛琳回答，抬起手比個手勢。 “那些狹窄的信道會不會帶給你任何不舒服的感覺？” 她搖搖頭。 “你确定？” “百分之百确定。” 麥修微微一笑道：“我正好是你的相反。我百分之百期盼我們都不必去鑽這些地道。” 她大笑。“要我去看看那條大信道通往哪里嗎？” 他猶豫片刻，然后勉強同意。“不過，只有在兩邊都是堅硬岩石的情況下。我不要你被陷在里面。了解嗎？” 愛琳完全了解。她絕對不希望被活埋在黑暗地底。 “那就去吧！”他勉強地說道。 在她轉身准備离開之前，麥修拉近她，用力地親吻她。 “千万要小心，甜姊儿，”他粗聲說道。“我一點不喜歡這樣。” 在愛琳爬進去之后，沉默降臨，讓麥修更加不喜歡。每一秒鐘仿佛都漫長而永恒，他第三次掏出手表，瞪著它，卻發現還不到三十秒鐘，低咒一聲，開始緩緩計數。 不知過了多久，他終于听到愛琳爬回來的聲音。在她露出頭和肩膀時，他立刻把她拉出來，緊緊擁抱她，差點擠出她肺中的所有空气。 “這是你最后一次獨自進去探險，”麥修說道。“在這里等候，讓我一下子就會蒼老十歲。” “絕對值得，甜人儿，”愛琳喘息地說道，笑著親吻他。“我找到了！我找到黃金了！” ------------------ 网站 浪漫天地 制作 keyin：pettyhare |
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