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瑞特赶快從椅子上站起身，伸出雙臂走向他妹妹。可是羅斯瑪麗卻伸出兩掌擋在身前，往后直退。他僵立著，雙臂攤垂身側，痛苦得沉下臉來。他首先要保護羅斯瑪麗免受傷害，如今自己卻是害她痛苦不堪的罪魁禍首。 他滿腦子都是羅斯瑪麗的一段悲傷往事，和他在這里面扮演的角色。瑞特對他年少气盛時的輕狂作為從不后悔，也從不解釋。除了對他妹妹造成不良影響之外，他絲毫不覺得羞愧。 由于對家庭和社會的背叛和違抗，瑞特的父親同他脫离了父子關系。當羅斯瑪麗出生登記名字時，瑞特早已被逐出家門，在巴特勒家庭用《圣經》的附頁上，瑞特的名字只是一條墨杠杠。瑞特比羅斯瑪麗足足大了二十歲。一直到她十三歲，兄妹倆才第一次見面，羅斯瑪麗那時是個腿長腳大、胸部正在發育的別扭黃毛丫頭。那時的瑞特正開始從事闖越聯邦軍艦隊封鎖線的危險生涯，他母親有生以來難得一次背了丈夫，趁夜色帶著羅斯瑪麗到他泊船的碼頭去見他。他在小妹妹身上感受到渴求兄長之愛的迷惘与需求，莫名其妙地触動了心底深處的親情血脈，他以父親從未給予他們的溫情擁抱了她，羅斯瑪麗自此也對他怀著父親從未激發過她的忠誠与信賴。盡管兄妹倆從第一次見面到十一年后瑞特回到查爾斯頓，見面的次數僅有十來回，但兄妹之情始終未斷過。 他永遠無法原諒自己竟然輕信母親的話，以為父親去世后，便不會再有人干涉他們母子的來往，只要他大把大把地寄錢回家就能給予羅斯瑪麗足夠的保障和快樂。事后他常責怪自己，當時應該更警覺、更關心才是。這樣也許就不會造成日后羅斯瑪麗不信任男人的偏執觀。也許她會找到愛人，結婚、生儿育女。 回家后，瑞特發現那個十三歲的黃毛丫頭已是二十四歲的女人，不變的是，她還是一樣別扭。除了大哥之外，其他男人都會讓她坐立難安。她將心靈寄托在小說里的遙遠生活中，以逃离真實生活中的變幻無常；她屏棄傳統生活中女人該如何打扮、思考、應對進退的規矩。羅斯瑪麗是個女學究，個性坦率得令人頭疼，完全缺乏女性那种工于心計与崇尚虛榮。 瑞特愛她，尊重她敏感的獨立性格。多年的忽略已來不及彌補，但是他可以送她一份最珍貴的禮物——內在的他。他對羅斯瑪麗完全開誠布公，以平等的態度對她說話，有時甚至把內心秘密掏給她，他可從來沒有對誰如此坦誠過。羅斯瑪麗感受到瑞特的這份真誠，就更敬重這個大哥。瑞特住在家中的十四個月里，這個過分世故、浪子回頭的冒險家，与個子高得不像話、老是坐立不安、天真純洁的老處女，成了最貼心的朋友。 現在羅斯瑪麗感到瑞特辜負了她。她耳聞目睹瑞特從未在她面前暴露過的另一面，這才發覺慈愛、体貼的大哥竟然有著這般冷酷的性格。她又搞糊涂了，滿肚子怀疑。 “你沒有回答我的問題，瑞特。”羅斯瑪麗哭紅的眼睛咄咄逼人。 “對不起，羅斯瑪麗，”他小心翼翼地回答。“被你碰巧听到，我很遺憾。不過我不得不這么做。我要她走得遠遠的，不要來煩我們。” “可是她是你太太！” “我离開她了，羅斯瑪麗，她不肯接受离婚的條件，但是她明白我們的夫婦關系完蛋了。” “那她為什么來這里？” 瑞特聳聳肩。“坐下來聊吧。說來話長啊。”瑞特用慢慢吞吞、有條有理、生硬冷漠的語气，把斯佳麗的前兩次婚姻，他的追求，以及斯佳麗為錢嫁他的過程，娓娓說給他妹妹听。還把他認識她這么些年來，她對阿希禮·韋爾克斯几近痴心的迷戀，也一并說了出來。 “既然知道她愛的是別人，你為什么還要娶她？”羅斯瑪麗問。 “為什么？”瑞特的嘴角露出一絲苦笑。“因為她渾身是火，不顧一切，勇敢頑強；因為在虛偽外表下的她是一個不折不扣的小孩子。因為她不同于我所認識的其他女人。她迷住了我，卻又惹我生气，逼得我發瘋。我愛她就如她愛阿希禮那樣銘心刻骨。從第一眼見到她起，這就像一种病。”聲音里憂心忡忡。 瑞特將頭埋在雙手中，笑得渾身發抖。笑聲給手指蒙住，變得有點模糊不清。“人生著實是一出荒謬的鬧劇。如今阿希禮·韋爾克斯已恢复自由身，隨時可將斯佳麗娶進門，我也想要擺脫她，她卻又決定回頭找我，這其實也是可想而知的事。她一向就只要她得不到的東西。” 瑞特抬起頭來。“我怕，”他平靜地說，“怕故事重演。我知道她是個沒有心肝。自私自利的人，就像哭著要玩具的小孩，一旦東西到手后，便又順手摔坏。可是，有時看到她歪著頭的模樣，歡天喜地的笑容，或者倏忽失落的表情，就差點讓我忘掉所知道的底細。” “可怜的瑞特啊。”羅斯瑪麗輕輕碰碰他的手臂。 瑞特伸手覆住她的手，隨即露出笑容，又恢复了原來的他。“親愛的，你眼前的人，曾經是密西西比河上叱吒一時的傳奇人物，我賭了一輩子，從未輸過。這次也不會輸。我和斯佳麗已經談妥條件。我決不能冒險讓她在這棟屋子里待得太久。否則不是我又愛上她，就是會殺了她。所以我拿金幣引誘她，她太貪財，金錢遠遠胜過她自稱對我那份至死不渝的愛。但等社交季節一結束，她就會一走了之。在此之前我只需与她保持距离，比她耐性好，比她智謀高就行了。我巴望這一天赶快到來。她是個不肯輸的人，而且這份心思很明顯。打敗一個輸得起的人，那多索然無味。”瑞特的笑眼直盯著妹妹，隨即卻又變得嚴肅。 “要是媽媽知道我的婚姻不美滿，准會要了她的命；可是不管這婚姻多不美滿，一旦她知道是我要脫身的，更會覺得羞愧難堪。真是叫人進退兩難。所以讓斯佳麗自動离開最好，這樣人家會認為我是受害、卻勇敢忍受痛苦的一方，不會丟人現眼。” “不后悔？” “只后悔當過一次傻子，不過那是多年前的事了。現在不會再有第二次了，這是我莫大的安慰。而且可以大大雪清前次的恥辱。” 羅斯瑪麗睜大眼睛，滿不在乎地刨根問底。“要是斯佳麗改變了呢？她也許已經長大了。” 瑞特咧開嘴一笑。“套句斯佳麗自己說過的話——‘等豬會飛的時候吧！’” ------------------ 書 路 掃描校對 |
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