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亨利伯伯稱之為“大恐慌”的這場始于紐約華爾街的經濟危机，此刻已蔓延全國。斯佳麗深恐失去她辛苦掙到、積攢起來的錢。她一离開老頭那間律師事務所，就赶往她的銀行。她走進銀行經理的辦公室時，內心极為忐忑不安。 “謝謝你的關心，巴特勒太太。”經理嘴巴是這么說，可是斯佳麗看得出來他心里一點儿都不這么想。他不喜歡她問到銀行的安全性，尤其問到的是在他管理下的銀行的安全性。他愈說得天花亂墜，再三擔保，斯佳麗愈不相信他。 然后無意中，那位經理安撫了她的惊恐。“我們不僅照例將股息分給股東，”他說，“事實上，股息也即將比以前略有調高。”他眼角瞄著她。 “我本人也是在今天早上才得知這項消息，”他忿忿他說，“我真想知道你丈夫怎會在一個月之前就決定要增加他的股份了。” 斯佳麗頓時大大松了一口气，感到飄飄欲仙。如果瑞特又買進這家銀行的股份，那必定是全美國最安全的銀行。他這种人都是趁世界大亂大賺其錢的。她不知道，也不在乎瑞特如何打听到銀行的狀況的。 只要他對銀行有信心，她就安心了。 “他有小水晶球這個算命的寶貝。”斯佳麗笑著說、輕浮的笑聲惹得經理很惱火。她感覺有點醉醺醺的。 但她尚未糊涂到忘記把保險箱內的現金全兌換成黃金。她爸爸過去曾經信賴過的那些印刷精美的聯邦債券后來變得一文不值，這事她記憶猶新。凡是票据她都不信。 斯佳麗一跨出銀行，先在台階上歇一會儿，享受秋日暖陽，瀏覽商業區內街道上人頭攢動的繁忙景象。瞧著滿街行色匆匆的人們，還是那樣急急忙忙，都是為了忙著賺錢，哪是為了害怕啊？亨利伯伯這個老傻瓜太大惊小怪了。根本沒有大恐慌嘛！ 斯佳麗的下一站是她的雜貨店，店面橫批著几個鍍金大字招牌：“肯尼迪百貨商店”。那是她下嫁弗蘭克·肯尼迪那一段時期得到的遺產，當然還有一個埃拉。她對雜貨店的喜愛程度遠遠抵消她對孩子的失望。干淨得發亮的櫥窗內，擺滿充足的貨品。從閃閃發亮的斧頭到閃閃發亮的裁縫用的大頭針都有，南北雜貨一應俱全。不過架上那几匹印花布得拿出來。這些布眼看就要給太陽晒得褪色了，那時就只得削价出售了。斯佳麗怒气沖沖地走進門，准備好好收拾一下領班威利·克肖。 最后她才弄清楚沒什么理由找岔子。原來櫥窗里擺出的印花布在貨船運抵時已有水跡污損，已經減价出售了。厂方因為貨物受損也只好同意把出厂价降低三分之二。克肖沒等老板吩咐也已主動去訂新貨了，而且把一袋袋硬幣、美鈔、逐日收据整整齊齊捆好，明确地貼上標簽，存放在后面房間里那個沉甸甸的四方形保險鐵柜內了。“我已經發過薪水給下面店員，巴特勒太太。”克肖緊張不安他說，“但愿沒什么差錯。帳目都在星期六的帳簿里。下面店員說他們領不到周薪就開不了伙。我不知你有何吩咐，不敢拿我的那一份薪水，不過要是你能開恩，我就不胜感激……”“當然，威利，”斯佳麗和气他說，“等我對過帳再說。”克肖比她預想中要賣力得多了，但不是說她會讓他當傻瓜。等現金結算平衡，分毫不差，她就數出十二元七毛五分，付他三星期的薪金。她決定，明天再付他這一星期的薪水，另外加一元獎金。她不在的時候克肖把店里管理得這么好，值得嘉獎。 此外，她也准備再給他找些事做做。“威利，”斯佳麗秘密地告訴他，“我要你開個賒帳戶。” 克肖的暴眼鼓了出來。這家店由斯佳麗經手后，就從不接受賒欠。 他仔細聆听她的指示。她要他發誓不將這件事透露給外人知道，他就們心發了誓。他最好嚴守誓言，他心想，否則巴特勒太太總會查出來。 他深信斯佳麗后腦勺長著一對眼睛，看得穿人家的心思，反正也沒什么關系。就算他把秘密說出去，也沒有人會相信他。 斯佳麗离開店后，直接回家吃晚飯。梳洗一番后，她開始翻那疊舊報紙。玫荔葬禮的報道不出她所料，只有寥寥几個字，刊出玫荔的名字、出生地點，以及死亡日期。一個有身份的女人，一生只有三次上報机會：出生、結婚、去世。而且必定沒有詳情。訃文是斯佳麗親手寫的，其中她加了一段她認為相當合适的溢美之詞，說玫荔的紅顏早逝有多不幸，哀痛的喪家和全亞特蘭大的朋友，將會多怀念她。一定是印第亞把那一段抽掉的！斯佳麗忿忿地想著。只要阿希禮的家務不讓印第亞管就好了，任何人來管，日子也會好過得多。 接下來一期報紙就把斯佳麗嚇得手心直胃冷汗。下一期、再下一期、再下一期……她匆匆逐頁翻閱，愈翻愈慌。使女前來提醒她吃晚飯。 她說，“留在桌上好了。”到飯桌時，雞胸肉已在鹵凍里凝住了，不過這沒關系。因為她已心焦得吃不下了。亨利伯伯說得不錯。确實有經濟大恐慌這一回事。全球貿易陷入一片混亂，甚至有崩潰之虞。從記者稱為“黑色的星期五”那天起，紐約股市連續關閉十天，因為大家紛紛拋售，無人買進，股价因此一瀉千里。美國主要大城市的銀行紛紛倒閉，因為客戶要提款，存款都沒了——全被銀行挪去買了變得一文不值的股票。工業區的厂家接連倒閉，一天一家，造成千万工人失業，沒錢。 斯佳麗一再自我安慰說，亨利伯伯說過亞特蘭大暫時不會發生大恐慌。然而一方面她又得拼命克制自己去銀行抱回自己那金箱的沖動。要是瑞特沒買下銀行股份的話，她准包會那么做。 斯佳麗想起打算下午做的那件差事，恨不得當初心里沒生過這念頭，決定還是非做不可。盡管全國已陷入一片恐慌之中還是得做。事實上，情況更嚴重了。 也許她該淺嘗一小杯白蘭地，壓壓翻騰的胃。酒瓶就在餐具架上。 喝了酒可以免得她惊慌得受不了……不——酒味會留在她的鼻息里，就算吃了荷蘭芹或薄荷葉都聞得出來。斯佳麗深深吸口气，起身吩咐听到鈴聲而來的使女說：“快跑去馬車棚，告訴伊萊亞斯我要出門了。” 她按了佩蒂帕特姑媽家的前門鈴，沒人應門。她确信看到客廳窗戶有一幅花邊窗帘一動，所以又按了一次鈴。門后穿堂傳來鈴聲，還傳來一些刻意壓低的走動聲。她再度按鈴，鈴聲剛止，仍舊一屋寂靜。她等著，心里數到二十。一匹馬和一輛馬車從她身后的街道經過。 如果讓別人瞧見我困在這里進不了門，我將洗刷不掉這份羞辱，今后教我如何見人？她暗自焦急著。兩頰發燒。亨利伯伯句句言中。沒人愿意見她了。她平生听到過有人鬧出丑聞，弄得被正經人家拒之門外，但她根本想都沒想過這种事如今竟會落到她頭上。她是斯佳麗·奧哈拉，埃倫·羅比亞爾的女儿，薩凡納羅比亞爾家族的后代。這种事怎能落到她頭上呢？ 我是好心好意來的，斯佳麗傷心得都糊涂了，心里暗忖著。她感到兩眼熱辣辣的，這是流淚的前兆。這時，像以往一樣，一股怒火涌上心頭，無法自制。真該死！這棟房子有一半還是她的呢！誰那么大膽把她鎖在門外？ 她舉起拳頭捶門，扭動把手，誰知門閂得死緊。“我知道你在里面，印第亞·韋爾克斯！”斯佳麗往鑰匙洞吼叫。好哇！希望她的耳朵就湊在洞口，被我的聲音震聾。 “我是來找你的，印第亞，見不到你，我就賴著不走。我要坐在門廊台階上，等到你開門為止，不然就等到阿希禮回來拿鑰匙開門，任你挑吧！” 斯佳麗轉過身，提起裙擺。正要跨出一步，听到身后門把扭動，鉸鏈吱嘎一響。 “看在上帝份上，進來吧！”印第亞聲音嘶啞地悄悄說道，“你會害我們讓鄰居看笑話。” 斯佳麗側過頭來冷冷地打量著印第亞。“也許你出來，跟我坐在台階上談比較好，印第亞。說不定哪個眼睛瞎掉的流浪漢會偶然經過這里，愿意娶你換取膳宿。” 話一出民她立刻后悔了。今天來這里，不是要跟印第亞斗嘴的。 但是阿希禮的妹妹總像是她的眼中釘，肉中刺，不除不快，而且她還憋著一股被關在門外的怨气。 印第亞推上門。斯佳麗轉過身，赶緊不讓她關上。“我賠罪。”她咬著牙說。憤怒的眼光正巧跟印第亞的相接。印第亞終于讓步。 瑞特知道了該有多高興！斯佳麗突然想道。在他們婚后一段美好時光中，她一直跟他說說生意方面和亞特蘭大那個小小的社交圈里一些得意事。他總是听得呵呵大笑，笑個不停，直稱她是他的“永不枯竭的歡樂源泉”。假如她跟他說印第亞被她气得只好步步退讓，噗噗直喘，也許又會大笑不止哩！ “你想要什么？”雖然气得渾身發抖，印第亞的聲音依然冷冰冰的。 “你能大發慈悲，請我進去坐坐，喝杯茶嗎？”斯佳麗擺出最輕快活潑的姿態說。“可惜我才剛用過晚餐。”其實她這會儿餓扁了。一心只顧斗嘴，早忘了肚子餓得慌。她但求肚子別餓得咕咕叫，這聲音听上去空洞得像口枯井。 印第亞背靠著通往客廳的門。“佩蒂姑媽在睡覺。”她說。 說她得了憂郁症還差不多，斯佳麗暗自說，不過這回嘴巴得緊點儿。她并非生佩蒂姑媽的气。況且，她最好把她要來辦的事辦好。赶在阿希禮回來前离開。 “不知你是否知道這件事，印第亞，不過玫荔在臨終前要求我答應她照顧小博和阿希禮。” 印第亞的身体仿佛挨了槍子儿一般，猛跳了一下。 “一句話都別說，”斯佳麗警告她，“因為不論你說什么，都比不上玫荔最后遺言那么重要。” “你會毀掉阿希禮的名譽，就像你毀掉自己的一樣。我不會讓你在這儿繼續糾纏他，敗坏我們大伙儿的名聲。” “印第亞·韋爾克斯，天底下我最不愿意做的一件事就是在這棟房子里多耗費一分一秒。我是來告訴你，我替你安排好了，你上我店里，要什么拿什么。” “韋爾克斯家的人不接受施舍，斯佳麗。” “你這蠢貨！我不是談什么施舍不施舍，我談的是對玫荔的承諾。 你根本不明白小博這年紀的男孩長得有多快，衣服、鞋子很快就不能穿。也不明白買新衣新鞋要花多少錢。你想在阿希禮為大事傷心難過的時候，為這种小事操心嗎？還是想讓小博在學校里給人當笑柄？ “佩蒂姑媽有多少收入，我清楚得很。我也在這里住過，記得嗎？ 她那一下點儿收入只夠付彼得大叔和馬車的開支，只夠買點菜，和她的嗅鹽。現在全國都發生一件叫‘經濟大恐慌’的小事情。一半生意都垮掉了！阿希禮的收入可能會比以往更少。 “既然我可以忍气吞聲、像個瘋女人一樣捶門，你也可以忍气吞聲，接受我的贈予。其實你是沒有資格拒絕的，因為如果只有你一個人餓肚子，我連眼皮都不眨一下，眼睜睜看你餓死。我談的是小博，還有阿希禮。還有玫荔，因為我答應了她的要求。 “她說：‘照顧阿希禮，但是不要讓他知道。’如果你不幫忙，我無法瞞過他呀！印第亞。” “我怎么知道玫蘭妮真的那樣說過？” “因為我是那樣告訴你的，我的話完全可靠。不管你對我的看法如何，印第亞，你絕對找不到任何人指責我背約或食言。” 印第亞猶豫不決，斯佳麗知道自己贏了。“你用不著親自去店里拿貨，”斯佳麗說，“你可以派人送張單子來。” 印第亞深深吸了口气。“只拿小博上學穿的衣服。”她老大不愿意地接受了。 斯佳麗勉強忍住笑。要是印第亞一旦發現白拿東西有多高興，必定會上店里大拿特拿。斯佳麗對這一點深信不疑。 “那么不打扰嘍！印第亞。店里的領班克肖先生是唯一知道這件事的人，他決不會對外人走漏風聲的。只要在你的單子外面簽上他的名字，他就會替你打點一切。” 當她回到馬車座位上，肚子才開始咕嚕嚕地叫。她咧開嘴大笑。 謝天謝地總算等到現在才叫。 回到家，她吩咐廚子把晚餐熱一熱，重新端上來。趁等待下人請她上餐桌的空檔，先把其余的報紙翻完，刻意避開有關大恐慌的報道。有一個她從來不屑一顧的專欄，現在卻引起她莫大興趣。這欄目報道了查爾斯頓所有的大小道消息，里面或許會提到瑞特，或是他母親，或是他兄弟姐妹吧。 然而他們沒有上報，其實她并沒真正盼望出什么事。如果查爾斯頓真有什么聳人听聞的消息，下次瑞特回家來，她就能從他口中得知。 對他的家人，對他從小長大的地方感興趣，是讓他知道她愛他的最有力證明，不管他相信不相信。到底他多久回來一趟？“才能免得人家說三道四”呢？她不知道。 那一晚，斯佳麗無法成眠。每次她一合上眼皮，腦海就出現佩蒂姑媽家那扇拒她于千里之外的大門。那是印第亞個人的惡劣行為，她安慰自己說。亨利伯伯說亞特蘭大的人都會拒她于千里之外，這話不見得對。 但是，她原來也以為他說的經濟大恐慌這事不對。非等到她從報端上看到消息，才發現情況比他說的還嚴重。 失眠對她而言并不陌生；多年前她就懂得喝兩三杯白蘭地松弛神經，幫助自己入眠。她悄悄放輕腳步下樓，到客廳酒柜取酒。刻花玻璃在她手里那盞油燈的映照下，閃爍著彩虹般的光采。 隔天早上，她起得比平常晚。這倒不是喝了白蘭地的緣故，而是即使喝了也不管用，直熬到天亮前才睡著。她腦子里就是止不住擔心亨利伯伯說的話。 往雜貨店途中，她在梅里韋瑟太太的糕餅店稍作停留。柜台店員對她視而不見，裝聾作啞。 她看待我的樣子，好像我根本不存在似的。斯佳麗明白了這點，不由不寒而栗。走出糕餅店，穿過人行道上馬車之際，她瞧見艾爾辛太太同女儿正朝她走來。她停住腳步，准備向她們賠個笑臉，打個招呼，艾爾辛母女倆卻一看見她就立刻停住，然后招呼都不打一聲，扭頭轉身就走。斯佳麗愣了好一會儿，才匆匆躲回馬車內，將臉藏在幽暗角落的陰影里。有那么一刻，她深怕自己就要病倒在地。 當伊萊亞斯將馬車停在雜貨店前，斯佳麗就待在馬車這個避難所里。派伊萊亞斯替她送店員的薪水袋進去。万一出去，可能又遇到熟人，對方一定又會佯裝不認識她。這种侮辱真是不堪設想。 這事必定是印第亞·韋爾克斯背后搗的鬼。我待她如此大方，她竟然恩將仇報！我可饒不了她，決不。誰也休想這樣待我就便宜了事。 “到鋸木厂去。”斯佳麗命令完事回來的伊萊亞斯。她要告訴阿希禮這件事。他得想個法子阻止印第亞使坏。他不會坐視不管，他會教印第亞和她所有的朋友好好檢點一下。 她見到鋸木厂的景象后，原已沉重的心情更加低劣。只見厂里堆得滿坑滿谷。成堆的松材在秋陽下黃澄澄的，散發出馨香的樹脂味。 厂內看不到一輛運貨馬車或一個運貨工人。沒有半個顧客上門來買。 斯佳麗真想哭。亨利伯伯預測過有這种結果，可我卻沒料到有這么糟。大家怎會不要這么漂亮整洁的木材？她深深吸口气。剛鋸下來的松木在她聞起來是天下最香的了。哦！她多怀念作木材生意啊，真不明白她當初怎會上瑞特的當，把木材厂賣給阿希禮。如果仍然由她經營，就決不會落到這步田地。好歹她總能把木材賣給哪個顧客。恐慌剛涌上心頭就被她擋開。近來到處都是大事不妙，但她千万不能煩扰阿希禮。她還要他幫忙呢。 “鋸木厂看起來很不賴嘛！”她故作輕松說。“你一定得日夜赶工，才能保持這种庫存量吧，阿希禮。“阿希禮從桌前的帳簿上抬眼看”，斯佳麗就知即使找來天下的樂事討他歡心，也是枉然。他的气色比上次和她談話時，沒好多少。 他站起來，勉強想笑，他那套禮貌根深蒂固，顯不出身心交瘁，但那股絕望，又比前兩者更加明顯。 我不能把印第亞的事告訴他，斯佳麗心想，連生意的事都不能提。 他只有苟延殘喘的份儿了，再也受不了一點刺激。撐住他的仿佛只剩他的衣服，里面什么都沒有。 “親愛的斯佳麗，多承你好意，順道過來看看，太謝謝了。坐下來吧！” 是“好意”嗎？活見鬼！听上去阿希禮像個上了發條的八音盒，說的全是客套話。不，不是這么回事。應該說听上去他像根本不知道自己在說什么，我想這比較接近事實。他何必關心我不帶陪伴儿來到這里是冒了身敗名裂的險的？他連自己都不關心——哪個傻瓜都看得出來——他為什么該關心我？我無法坐下來聊客套話，我受不了！可是我得忍耐。 “謝謝你，阿希禮。”她說著就坐在他拉著的椅子上。她會勉強自己待上十五分鐘，談談天气這類空洞活潑的話題，扯扯她住在塔拉一段美妙時光的有趣往事。黑媽媽的死可不能跟他提，他听了會大大受不了。 可是，湯尼回來的消息就是兩碼事了。這是好消息。她開始說了。 “我回過塔拉一趟……” “你為什么要攔住我，斯佳麗？”阿希禮說。聲音平淡、了無生气，一點也不像在問話。斯佳麗想不出說什么是好。 “你為什么要攔住我？”他又問一次，這回話里有著憤怒、被出賣、痛苦的情緒。“我要到墳墓里去。不單是玫荔的，任何一座墳墓都行。那里是唯一适合我的地方……不，不管你想說什么都別說。斯佳麗，那么多好心的親朋好友安慰我、鼓舞我的話，我已經听過不下百次。我希望你不要再重复那些陳詞濫調。假使你說出心里的話，我會很感激，譬如說我把木材生意全搞垮了。而你把全部心血都投入你的木材生意里。 我是個可怜的失敗者，斯佳麗。這點你知，我知。天下的人都知道。我們為什么偏要裝作不是這么回事呢？你為什么不罵我？你可能再也找不到任何比我自責還嚴酷的話，你無法‘刺傷我的感情’。老天啊！我好恨那句話！好像我還有任何感情可以被傷害似的。好像我還能感覺到什么似的。” 阿希禮搖搖頭，緩慢而沉重地由這邊擺動到那邊，像只被一群食肉猛獸撕咬成致命傷的動物。阿希禮的喉嚨發出一下抽泣聲，他將臉轉開。“求你原諒我吧，斯佳麗。我沒有權利讓你承擔我的煩惱。我過去的羞恥，再加上今天這樣發作，使我更感到羞慚。親愛的，請你發發慈悲，离開我吧！你現在离開的話，我將感激不盡”斯佳麗一語未發，拔腿就逃。 事后她坐在家里的書桌前，桌上整齊擺著她所有法律案卷。要實現對玫荔的諾言，比她預料中更加困難。光是提供衣服。日用品還不夠。 阿希禮肯定是要自暴自棄了。不管他合作不合作，她勢必得幫助他重振家業才行。她答應過玫荔的。 況且她也不忍眼看自己一手建立的事業崩潰。 斯佳麗將她所有資產列出一張清單來。 店面、樓房和買賣。總計一個月約可淨賺一百元，不過在大恐慌橫掃亞特蘭大，市民沒錢可花時，這個數目必將減少許多。她列張備忘錄，提醒自己訂購較便宜的貨品，不再補進那些寬幅天鵝絨飾帶之類的奢侈品。 車站附近那家蓋在她土地上的酒店，實際上不屬于她，她以一個月三十元的租金將土地和屋子租給酒店老板。在經濟不景气時，市民借酒消愁的情況可能格外多些，或許她該提高租金。不這一個月多那几塊錢還不夠解決阿希禮的困難。她需要的是現金。 黃金就在她保險箱里。她有現金，有兩万五千多元現金呢，在多數人眼中，她是不折不扣的富婆。但是依她自己的標准來看，還稱不上。 她依然沒有安全感。 我可以買回阿希禮的鋸木厂，她想，一時間她的心頭激動不已，充滿种种雜念。然后她歎了口气。這樣還是解決不了問題。阿希禮是個大笨蛋，他會堅持只拿市場行价，那一丁點錢哪夠塞牙縫？日后等她使木材生意轉虧為盈時，更會使他覺得自己是個窩囊廢。不！不論她多渴望插手管那個堆木場和鋸木厂，都得先使他的事業成功。 我就偏不信木材沒有市場。不管有沒有大恐慌，人們總得蓋個什么的，就算只是為一頭奶牛或一匹馬蓋間棚子也罷。 斯佳麗埋首在書本和文件堆里翻找。她想到一個妙主意了。 找到了，查爾斯·漢密頓留給她的農田圖。農場根本沒有什么出息。几籃玉米、一包棉种，能給她多大利益？讓佃農來种吧，不啻是浪費良田，除非你有一千英畝田和十來個种田好手。而她那一百英畝地，照亞特蘭大開發的情況看，目前正在市郊邊界。假如她找得到一位好的建筑商——他們必須全部都是工作狂——她可以蓋上百棟中看不中用的房子，也許可以蓋兩百棟。賠錢的人總得節衣縮食，過過緊日子吧。首先他們會急著把大房子脫手，找便宜的房子祝雖然賺不到什么錢，至少我不會賠大多。我要設法讓建筑商只用阿希禮的木材，而且要用他厂里最好的木材。這一來他就會賺到錢——雖然不是發一大筆財，但倒是穩定的收入——而他決不會知道錢是我給他賺的。這一點我總會設法辦到。我只需要一個口風緊，不太貪心的建筑商就行了。 隔天，斯佳麗驅車前往農田，通知佃農取消契約。 ------------------ 書 路 掃描校對 |
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