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倫敦，1844年。 又一場春雨即將到來，但凱瑟琳？圣約翰對烏云密布的陰沉天空毫不在意。她漫不經心地穿梭于小花園里，剪下粉色和紅色的玫瑰，然后按照自己的心思插入花瓶，一個放在她的起居室，一個給她的妹妹伊麗莎白。她的弟弟沃倫也不知又到什么地方尋歡作樂去了，他不常睡覺的房間也無需什么花朵來點綴。父親喬治不喜歡玫瑰，所以她也沒為他剪下一枝。 “給我一些郁金香或鳶尾花甚至雛菊也可以，但那些漂亮的玫瑰還是留給你們自己吧。” 否則凱瑟琳不會那樣做，她覺得這樣更合适。她吩咐佣人每天早上為斯特拉特福德的伯爵買來野菊花，不管這有多難。 “我親愛的凱特，你真神奇。”她的父親總愛這樣講，她也落落大方地接受夸獎。 她并不是需要別人夸獎。她所做的一切都是為了自己的尊嚴和驕傲。她喜歡被人需要，确實別人也需要她。喬治是一家之主，凱瑟琳卻掌握一家大小事務，連喬治對她也事事尊重，凡是伯爵的房產都是她的領域。她是她父親的管家和主人。她把家務瑣事，佃佣糾紛安排得井井有條，伯爵可以全心投入國家政治和個人喜好。 “早上好，凱特。和我一起吃早飯吧。” 凱瑟琳瞥見伊麗莎白從臥室窗口探身出來。“親愛的，几小時前我已吃完早飯了。”她以适中的聲音回答。凱瑟琳從不喜歡大聲叫喊。 “一起喝咖啡嗎？”伊麗莎白再次要求，“我要跟你談談。” 凱瑟琳笑著同意，拿著一籃玫瑰走進房間。事實上她一直在等妹妹醒來，有話跟她說。毫無疑問，她們想的是同一個問題，因為昨晚父親分別傳她們到他的書房談話，但卻為了同一原因。 貴族青年西摩爾長相英俊，很快就抓住了年輕單純的伊麗莎白的心。他們年初相識，自那時起貝絲就再沒有瞧一眼其它男人。他們相愛了，這种激情能使再理智的人變成傻瓜。凱瑟琳對之卻嗤之以鼻，她認為這种感情是很傻的，而且是一种精力浪費。但直到昨晚，她為自己的妹妹還是感到高興。 她從后廳走到樓梯，一邊吩咐佣人：送早餐到樓上；信件送至她辦公室，提醒伯爵早上与貴族塞爾頓有個約會，并安排在半小時后；兩個女佣被派到伯爵書房收拾以迎接客人；裝有水的花瓶送到貝絲房間，這樣她們談話的同時她可以插花。 要是凱瑟琳喜歡拖延事情，她今天就回避伊麗莎白了，但她不是那种人。即使她現在還不明确知道她將對妹妹說什么，但她肯定不會辜負父親的重托。 “她只肯听你的話，凱特。”她父親昨晚對她說。“你應該讓她明白我并不是隨意威脅，我不想我的家族与這個流氓有任何關系。” 父親把整樁事情跟她說了，她那平靜的反應讓她的父親對自己的決定更為自信。 “你知道我并不專制。我就把這件事交給你了，凱特。”他倆相視而笑，因為她有人撐腰就可以非常專制，但這种情況很少，因為這儿人人都想取悅于她。伯爵繼續辯解：“我希望我的孩子們幸福，但跟其它作父親的一樣，我還沒定法律。” “你很善解人意。” “我确實這樣想，的确是的。” 事實如此。伯爵不干涉孩子們的生活，并不是他缺乏關心。一旦有人惹了麻煩，确切地說，沃倫惹了麻煩，他就囑咐凱特來解決問題。這儿人人都靠她，把整個家安排得有條有理。 “但是我問你，凱特，我還能做什么？貝絲覺得自己愛上了那個家伙，但這沒用。我得到最确切消息，西摩爾并不是他自己吹噓的那种人。他負債累累快要朗鐺入獄。你知道那孩子怎么跟我說嗎？‘我不在乎’她說。‘有必要我會跟他私奔。’”老頭的聲調平靜了一些，但仍半信半疑地說：“她不會真的私奔吧？” “當然不會，她只是不開心罷了，父親，”凱特安慰父親。“貝絲剛才說那些話只是想減輕自己的痛苦和失望。” 伊麗莎白昨晚流著淚上床睡覺。凱瑟琳躺在床上為妹妹難過，但她是個實際的人，不會讓這類事影響自己的心情。她只是覺得自己該負部份的責任，是她鼓勵這對年輕人產生愛情。但這對她沒什么影響。現在事實很簡單，貝絲不能嫁給西摩爾。必須有人讓她看清楚這個現實，接受這個現實。 她敲了一下門就走進貝絲的臥室。妹妹還未梳洗打扮，白色的睡衣外披著一襲粉色的絲緞。她端坐在梳妝台前，女佣在梳理她那棕色長發。她憂郁的時候顯得嬌嫩，柔軟的嘴唇往下一耷。除此之外，似乎沒有什么可以影響她那迷人的美麗。 姐妹倆只有身高和眼睛的顏色相似，不藍也不綠，而是兩种顏色的巧妙結合。所有的圣？約翰人都是這种眼睛。佣人總愛說凱瑟琳生气的時候，眼中閃著不敬的光彩。這不對，正是這种淡淡的色彩，使她的眼睛成為她唯一真正的財富，使她身上其它一切黯然失色。 對伊麗莎白來說，淡淡的青綠色与淺棕色的頭發，濃黑的眉毛，臉龐柔和的線條正好互補。她繼承了母親的古典美。沃倫和凱瑟琳更像父親：深咖啡色頭發，驕傲羅馬人的鼻子，倔強的下顎，雙頰凸起，還有丰滿的嘴唇。這些特征在沃倫身上嚴然勾勒出一位美少年，而長在凱瑟琳身上卻過于嚴肅。她身材矮小，剛好五英尺出頭，難以給人一份孤傲的气質。還算漂亮已是給她最高的評价了。 但凱瑟琳容貌不足之處在性格上都得到了彌補。她熱情、大方，多重性格。沃倫總愛開玩笑說她如此多才多藝應該去學戲劇。她能自然地适應各种環境，不管是管人還是与人合作，受人支配。這些能力并不都是天生的，她曾是維多利亞女王身邊的一名侍女，如果說宮廷生活教會了她什么，那就是多才多藝和外交禮節。 兩年前，她第一次戀愛失敗了，現在她已二十一歲，快要二十二了，依舊無人問津。人人都在議論她，但她卻并不這樣想自己。她當然想嫁人，嫁一個穩重可靠的男人，而不是英俊沖動，小女孩都追求的年輕小伙，但也不能太丑，沒有一個熟人會說她不會是個好妻子，她只是現在不想成為那樣的妻子。她的父親需要她，她的妹妹需要她，即使沃倫也需要她，否則他就要擔負起伯爵繼承人的責任，而他現在根本不想這樣。 伊麗莎白吩咐侍女退下，從鏡子里看看凱瑟琳。“凱特，父親告訴你他所做的事了嗎？” 貝絲眼中閃著光芒，快要哭了。凱瑟琳十分同情，只是因為自己的妹妹在傷心，全都為了她不能理解的“愛”。 “我已知道他所做的，親愛的。你一定為此大哭了一場，現在振作起來，好嗎？” 凱瑟琳并不想這么冷漠，她真的希望自己能理解。她覺得自己太實際了。凱瑟琳堅決相信一個人盡其所能仍不能成功，就應該放棄，往好的一面看。一個人硬把頭向牆上撞，沒人阻攔得了。 貝絲站了起來，兩顆晶瑩的淚珠順著潤滑的臉頰流了下來。“說起來容易，凱特。父親赶出門外的不是你的未婚夫。” “未婚夫？” “是的。在來這里征得父親同意之前威廉向我求婚，我答應了。” “我明白了。” “別用那种語調跟我說話。”貝絲叫道。“別把我像惹惱了你的佣人那樣對待。” 凱瑟琳心里暗吃一惊，天哪，她真的這么居高臨下嗎？ “對不起，貝絲，”她真誠地說，“我從未經歷過這种事情，所以很難理解……” “你難道從未愛過嗎，僅僅一次？”貝絲滿怀希望地說，凱瑟琳是唯一可以說服父親改變主意的人，但如果她意識不到這有多重要…… “實話說，貝絲，你知道我不相信……我的意思是……” 妹妹臉上懇求的神情使她很為難，還好這時女佣送早餐上來，她就沒有再說下去。她覺得自己能現實地看愛情是很幸運的。這絕對是一种既傻又無用的感情，使人的情緒起伏不定。看看現在可怜的貝絲。但凱瑟琳知道貝絲想听到的只是同情，而不是諷刺、譏笑。 凱瑟琳端過那杯熱气騰騰的咖啡，走到窗台。等到女佣帶上門出去她才面對貝絲。 “我想有一個人能使我愛上他。” “他愛你嗎？” “他根本不知道有我這個人，”想著那個英俊青年，凱瑟琳說，“整個季節我們天天見到對方，但每次我們說話，他都朝我邊上看，仿佛我不存在似的。跟他跳舞的也都是漂亮的女土。” “你傷心嗎？” “不，對不起，親愛的。你看我那時就很現實。雖然那個年輕人不很富有，而我卻很有錢，但他太英俊了，他不會對我感興趣。我甚至沒有机會罵他，我也無所謂。” “你沒有真正愛上他。”貝絲歎了口气。 “愛情是一种來去有規律的感情。看看你的朋友瑪麗亞。你認識她后她總共愛了几次？至少十來次了吧？” “那不是愛，是沖動。瑪麗亞還小，体會不到什么是真正的愛情。” “那你呢，只有十八歲？” “是的，凱特，你為什么不明白，我愛威廉！”貝絲強調說。 看來必須把殘酷的事實再次放到桌上。顯而易見，貝絲并沒有把父親的話放在心上。 “西摩爾是一個追求金錢的人，他輸光了家產，抵押房屋，現在又為了錢要娶你。” “我不相信，我決不相信。” “父親不會說這种謊，是西摩爾在騙你。” “我不管，我要嫁給他。” “我不能讓你這樣做，親愛的。父親說得出做得到。他不給你一分錢。你和威廉都成了乞丐。我不想看到你毀在那個流氓身上。” “我為什么指望你會幫我。”貝絲哭道。“你根本不懂。你是個乏味的老女人。”倆人同時都怔住了，“哦，上帝，我不想那樣，凱特。” 不管怎樣，貝絲傷了凱特的心。“我知道。”凱特強作笑臉。 另一個女佣送來兩個她要的花瓶。凱瑟琳吩咐她放到自己的起居室去，然后提起那籃玫瑰就准備离開。 她在門口停了一下說：“我認為我們沒有必要再談下去，我希望你幸福，但你不懂。” 伊麗莎白的手在空中揮動了几秒鐘，馬上跳起來追著凱瑟琳到廳里，現在她的腦子里已沒有了威廉，她必須向凱特道歉。 她吩咐女佣退下，開始在鑽石圖案的地毯上走來走去，凱瑟琳只顧自己插花，不去理睬她。 “你不乏味，你也不老。”貝絲喊道。 凱瑟琳瞥了一眼，還是笑不起來，“但我有時是？” “不，只是一本正經，你就是這個樣子。” 這次凱瑟琳笑了。“在宮中我不得不取悅那些德國和西班牙的外交官。一旦他們知道我能流利地說兩种語言，總邀請我共進晚餐。” “真沒勁。”貝絲同情地說。 “千万不要這樣說。在那里我能得知其它國家的實際情況就像旅游一樣有趣，但父親卻不許我旅游。” “你有沒有去逗法國人開心呢？你說法語就像當地人一樣好。” “人人都這樣，親愛的。” “當然。”貝絲繼續踱步。 凱特雖然笑了，但眼中還有受傷的痕跡。這些討厭的話。如果自己有凱特的控制力就好了，凱特從不說不想說的話。 她一轉身走到朝街的窗台前，駛近的馬車看上去很眼熟。 “父親在等塞爾頓嗎？” “是的，他到了嗎？” 貝絲點點頭，“我從不喜歡那些愛擺架子的老頭儿。記得我們小時候，你把一壺水從窗口澆在他頭上？我笑得開心极了。” 貝絲看到凱特眼中狡黠的神情，呆住了，有很多年她沒有看見這种眼光了，“你不會吧！” 凱瑟琳拿起第二個花瓶，慢慢地走到窗台，塞爾頓正由女佣扶出馬車。 “凱特，你不能，”貝絲提醒道。“父親為此發了一通脾气。” 凱瑟琳沒有說話，她等到塞爾頓走到她的窗下，把花瓶一推。然后馬上縮了回來，過一會儿，放聲大笑。 “上帝，你看到他那張臉了嗎？他看上去就像條死魚。”她喘著气說。 貝絲說不出話，因為她雙手抱著凱特笑得喘不過气來。 最后她說：“你打算怎么跟父親說，他一定大發雷霆。” “當然，但我向他保證辭退那個笨手笨腳的佣人。” “他不會相信你。”貝絲吃吃地笑。 “他會的。他不管家里的事情。現在我得去見見塞爾頓先生，不能讓他濕淋淋地在我的地毯上滴水。親愛的，為我祈禱，我會很嚴肅地對付他。” 凱瑟琳走出房間做她該做的事情去了，同時她也化解了和貝絲之間的矛盾。 ------------------ 网站 浪漫天地 制作 掃描：dreamer || OCR：ear || 排校：毛毛 轉載或鏈接請直接与浪漫天地聯系 |
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