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李斯敲敲門。沒有應聲。他轉開門、走進房間。看到站在床邊的費絲，他停住腳步。 他的睡袍躺在她腳邊，她的身上只穿著棉質的長內衣。听到他的聲音時她轉過身來看他。 李斯的心髒劇烈的撞擊著胸腔。她在哭，無聲的流著淚。那張梨花帶雨的嬌顏只能以絕美來形容。那些痛苦、屈辱、冤枉的眼淚，他好想為她舔干。 費絲尷尬的轉身。她胸甲的帶子昨天晚上被人松開了，她要自己綁好很不容易。 李斯走到她背后，從她手里接走帶子。 費絲在意識到他向她走過來時，就屏住呼吸了。當他的手指來拿她胸甲的帶子，她不由得一顫。他幫她把胸甲拉緊后，開始為她綁帶子。 李斯幫她把內衣綁好了，他的手指還停留在她背后舍不得离開。他聞到她身上有飯店提供的法國香皂的味道。他的雙手分別自她背后移到她的上臂。晨間她披散下來的長發，已經被她整梳為一個長髻垂在頸后。他強烈的想低下頭去，在她細嫩的粉頸烙上一個唇印。 費絲想掙脫他的手，她一動，馬上提醒李斯机不可失，他直覺的低下頭想親她脖子。 是她沙啞含淚的聲音阻止他。“我很抱歉今天早上造成那樣的丑聞。” 李斯將她轉身面對他，他的雙手仍握著她光裸的上臂。“你沒有造成丑聞，還沒有。”他微笑著凝視她。 “我在你的馬車里睡著了。” “在我的馬車里睡著并不犯法，也不會造成丑聞。” “我如何能把情況解釋清楚？你听到她們說的話了，他們以為我……” “管她們說什么，你知、我知事情的真相就好了。” “可是你不可能雇用一個名譽受損的人。” 原來她擔心的是這個。李斯想。她最怕的還是丟掉這個工作机會。“你想得到這個工作嗎？” “是的，很想。” “想要到你能忘了外面的女人和她們講的話？將來如果你遭受類似的言語攻擊也能忍受？”李斯必須知道她的忍耐程度如何，他無法在一年的期間中時時保護她。 “可是丑聞……” “如果你要接下這個工作，一定避免不了丑聞，你無法封住別人的嘴不說，或禁止他們去想。如果你想同意我的條件，受雇于我，一定會听到一些攻訐和批評。你能夠面對這個事實嗎？費絲。科林斯，還是你會哭著跑回瑞奇蒙？目前不管我的意愿如何，似乎只能選擇你為我服務。”他低頭握住她的唇。 這本來是一個夾著無奈、生气与姑且一試的吻。可是一碰到她的唇，李斯的身体就如大火燎原，熱情澎湃得使他失去自制。他擁緊她，加深這個吻，一手沿著她的脊椎骨撫下去，直撫到她柔軟的臀部。他呻吟著壓她的身体去貼慰他灼熱硬挺的男性軀体。 費絲茫然的任憑直覺引導她的反應。她的雙手不知道在什么時候摟住他脖子。她的雙唇本能的張開放他的舌滑入。她整個人被包圍了，被他的手、他的唇、他的身体包圍。她軟綿綿的癱在他身上，感覺他口中有咖啡的余香。被一個男人擁抱親吻的滋味道么好，使她不由得貼緊他。听到他的呻吟聲，她离開他的唇，喘著气呼吸。 她的頭暈眩得不得了，她的膝蓋軟得像棉花。沒有力气站立，她只好整個人挂在他身上。 他親她的眼皮、她的臉頰、她的頸項，濕熱的唇直親到她酥胸，頑皮的舌舔弄她細膩敏感的肌膚。費絲無助的抓緊他，指甲刺進他的肌肉里。 她的抽气聲和外面某處用力關上門的聲音，使李斯逐漸恢复理智。他張開眼睛，發現自己抱著一個只著內衣的尤物。他抬起頭，咬著牙阻止自己的欲望再蠢動，強迫自己松開手臂釋放費絲。科林斯。 “費絲。” “嗯？”她睜開迷蒙的灰眸，軟軟的對他微笑。 “我們再繼續下去就要制造丑聞了。” 他的話如一盆冷水，潑得費絲立刻清醒，匆忙走出他的怀抱，和他拉開距离。“對不起。” 他喃喃不知嘟噥些什么，走向衣櫥，拿出她的洋裝遞給她，然后轉身背對她，讓她穿衣服。 等費絲穿好衣服扣完她的一長排扣子，她輕聲說：“你可以轉過來了，謝謝。” “別謝我，我很怀疑我給你這個工作是不是幫你的忙。”他在臥室的有限空間里踱步，不耐煩的用手指爬梳頭餐。“將來你很可能會后悔。” “我是個成熟的女人了，喬登先生，我知道我在做什么，不會后悔。” “我可不像你這么有把握。” “你覺得我的能力不夠嗎？” “我擔心的不是這一點。”他歎口气。“費絲，你到底以為我要你做什么樣的工作？” “就像報紙廣上口上說的，做保母照顧你的寶寶，撫育你的孩子，不是嗎？”她走到窗邊的椅子前，從她擱在那里的外套口袋里找出那半張報紙，再走向他，把報紙打開來遞給他。“你自己看。” 李斯看了瑞奇蒙的報紙，難以置信的搖頭。一字之差意思可差遠了！那么，她的确不明了他所要求的工作性質。 “費絲，我不是要找保母，我是要找母親，找我孩子的母親。我不是要你為我撫育孩子，是要你為我生育孩子。我要你受孕、怀胎、生產，將他交給我，然后永遠的离開。” 費絲錯愕得跌坐在床上。“我不相信會有這种事。” 李斯走到桌邊，打開抽屜拿出一份華盛頓日報，放到她手里給她看他刊的廣告。 “噢！我的天！”費絲看完叫道。 “噢！我的天！這是你唯一的評語？” “你騙我！”她叫道。“你昨天晚上沒有跟我說是這樣。” “我沒有騙你，我只是沒有把情況說明白，我以為你知道。我本來可以……”他頓住。 “你本來可以怎么樣？你怎么不把話說完？” “沒什么。” “沒什么？一定有什么。喬登先生，請你把話說完，你本來可以怎么樣？”費絲站起來，面對他咄咄逼問。 “誘惑你。” “誘惑你。”他柔聲說。 “什么？” “誘惑你，科林斯太太。我本來可以不告訴你事實就誘惑你為我生孩子。我相信那會比較簡單。” 費絲張口欲言，可是說不出話來。她能說什么？他說的話沒有錯。几分鐘以前他才證明過他有誘惑她的能力，當他吻她的時候，她什么都不在乎了，只顧著去感覺那股醉人的甜蜜。 她走向椅子，坐下來，用顫抖的雙手掩住羞紅的臉。 李斯又開始在房間里踱步。“我不知道瑞奇蒙的報紙刊錯了，昨晚在我們的談話中，我就怀疑你是否明白這個工作的性質。可是其他的女人都知道她們要來應征的是什么樣的工作，我怎么知道你不知道？” “你是說那些排了一整天隊的一屋子女人，都知道你要找個女人幫你生孩子？”費絲訝异极了。“為了錢？” “她們當然都知道，廣告上寫得很清楚。這并不值得大惊小怪，圣經里就記載了這种合約關系。” “你在找借口脫罪。” “我不必找籍口脫罪，我這么做有我的理由。” “可是買嬰儿……”費絲站起來，來到窗邊看下面的街景。她打了個冷顫。 “我不是買嬰儿，我是租一個女人一段期間，雇用一個女人為我工作，就像雇用女仆幫我打掃房子、煮飯一樣。” “她所要做的只是為你做某方面的服務？”費絲漲紅了臉，又羞又怒。 “不錯，我既然預備付一筆錢，當然也希望能得到最好的服務。生孩子這件事如果能自己一個人做，我一定會自己做，我最不喜歡依賴別人。很不幸，這件事我自己一個人實在做不來，所以只好找一個女人幫我做。” “你一定有些女朋友，你暗示了你擅長誘惑女人，當然會有一、兩位女士樂意……” “我不和淑女睡覺。” “真的？”費絲斜睇他。“那我們就不必談下去了。” “為了我的孩子，我愿意破例。這樁交易對我們彼此都有益，你需要錢。一個南方淑女不會肯遠离家鄉去做保母，除非她迫切需要錢。我知道現在几乎每個南方家庭都需要錢。你有你應征工作的理由，我有我找人做這個工作的理由，我們各取所需。” “可是我還不知道我到底喜不喜歡你。”她坦白說。 李斯微笑，連眼睛都笑眯了。“你不必喜歡我，我們的關系僅只于主雇的合約關系。” “可是會涉及親密關系。”她紅著臉說。 “所以我們的關系越簡單越好，不涉及感情，事后沒有牽扯。我雇用你幫我生孩子，孩子生下后你就可以离開，以后不必再見到我。到威歐明去工作，你在瑞奇蒙的親友也不必知道詳情，可是當你回去時，身上會帶著一筆可觀的報酬。” “我必須考慮考慮。”她咬咬下唇。 “可以，不過不要拖太久，我沒有太多時間等你作決定。越早開始我們的關系，就可以越早結束。” “你能給我多少時間考慮？” “你可以回家過圣誕節，仔細的想想，過完節后再打電報給我。”他走向門日，打開臥室的門。“我會叫大衛送你回瑞奇蒙。” 費絲點頭望著他走出門口。她不知道這种事怎么會發生，但是她正瘋狂的在考慮他的提議。她告訴自己純粹是為了錢她才沒有斷然拒絕。她迫切的需要錢。 以她自小所接受的嚴苛淑女教育，根本不應該考慮接這個工作，不管為了什么理由都不行。然而，她很不愿意向自己承認，錢只是她不排斥為他生孩子的理由之一。 “我們是不是已經快到瑞奇蒙了？”大衛。亞力山德把他手里的文件放到大腿上，抬頭望向窗外。這是他們上了火車之后，他第一次和她講話。 “是的。”費絲望著他說。 大衛取出怀表，打開蓋子來看。“只比預定的時間晚半個鐘頭，還不算太糟。”他把文件收回公事包里，再抬頭看還望著他的費絲。“我習慣了。” “習慣什么？” “坐火車。想為李斯工作就得習慣坐火車。坐火車的時間很無聊，我都利用時間來看文件。” “對不起，我是個很沒趣的伴。”費絲低聲說。 “喔！不，科林斯太太。你別會錯意，我一向覺得旅行的途中很無聊，与你無關。在火車上沒有足夠的空間可以活動，只能坐著閱讀或睡覺，或是刺繡或打毛線，今天我沒有帶針線盒來。”他微笑，試著以幽默的話語逗她笑。 費絲還以微笑，第一次發現他和李斯長得有點像。“我不相信你會自己做針線活。” 大衛裝出一副受委屈的模樣。“你太藐視我了，我的針線活儿絕不輸給一般的男人。” 費絲發出了笑聲。“現在我相信了。” 火車才停下，她拿起外套，站起來，往門口走去。要下車的人相當多，她停在擁擠的走道上。 大衛跟在她后面。 “你有沒有把你的馬車留在車站？”大衛在他們跨上月台時間。 “沒有。”費絲搖頭。 “那我來叫一輛馬車。” “車站离我家不遠，我們用走的就可以了。” 大衛仰頭望望陰霾的天空。“好像快下雨了，你想冒險嗎？” 費絲想起她在華盛頓淋雨的狼狽相，搖了搖頭。 “我還是叫馬車吧！” 過了十几分鐘，大衛租用的馬車停到科林斯家外面的篱笆。 費絲看向窗子，有個人影放下窗帘自窗前移開。授著門開了，一個嬌小的紅發女人迅速的下階梯來迎接她們。 大衛扶費絲下馬車。 “婷琵阿姨。”費絲叫著跑向婷琵，兩個人在院子中間擁抱。 “費絲，噢！費絲。”婷琵激動的抱緊寶絲，好像她們已多年不見，而不是只分离一天。“我好想念你。” 費絲微笑。“婷琵阿姨，我沒有离開家那么久吧！” “我覺得太久、太久，久得我的頭發都要全白了。你知道我一個人忍受不了薇德、艾妮斯和漢娜。她們那些沒有頭腦的瞎話快把我逼瘋了。我不懂上帝為什么少生了些腦筋給她們。噢！我講話不應該這么刻薄。”婷琵這才注意到陪費絲回來的男士。“對不起，你一定以為我和她們一樣少根筋。你是喬登先生吧！我們昨天晚上收到了你的電報。過了午夜勃特先生還特地跑一趟送電報給我們。你真体貼，那時我正擔心得要命，怕費絲出事……” “婷琵阿姨，”費絲插嘴。“他不是……” “噢！上帝！”婷琵又緊張的叫。“我怎么忘了禮貌。請進，喬登先生。” “事實上……”大衛開口想說話，可是婷琵已經挽著費絲領先走向屋子。 費絲停在門廊上介紹。“婷琵阿姨，他不是喬登先生，他是大衛。亞力山德先生，喬登先生的律師。亞力山德先生，她是我的婷琵阿姨。” “你是亞力山德先生？我以為……” 大衛解釋道：“喬登先生要求我送科林斯太太回家，他想她可能需要一些時間准備上路，而且圣誕節就快到了，她可能比較喜歡在家過節，而不是匆匆离開去和陌生人共度圣誕。”大衛為兩位女士開門，讓她們先進去。 “喔，費絲！”婷琵興奮得跳起來。“你得到那個工作了！好棒！”她快步走進屋里叫：“薇德！漢娜！艾妮斯！裘伊！他雇用她了！我們的費絲要去威歐明工作了！” 屋里的女人們紛紛擁上前來擁抱費絲，同時乘机細細打量這個英俊的陌生男人。 大衛不敢相信他的眼睛。除了費絲和另一個年約五、六歲的小女孩之外，一屋子都是上了年紀的老女人。雖然她們都不是很老，但也都夠格當祖母了。大衛微笑著想，李斯一定會很高興听到科林斯家沒有男人，他不必擔心費絲的男性親友會找他算帳。大衛等不及要告訴李斯這個好消息。 “請坐，亞力山德先生。”漢娜和艾妮斯請大衛到長沙發上坐下，然后她們分別坐在他的兩邊。費絲注意到她們攤開裙子遮掩沙發上的破洞。而且她們聰明的請大衛坐到家里的沙發中唯一坐起來還舒服的地方。 “你想用點點心嗎？”婷琵禮貌的問。 “喝荼好嗎？”漢娜說。“婷琵，我們有些很好的茶葉，你知道我放在哪里。” 在婷琵去泡茶的那几分鐘里，她們問大衛華盛頓的天气、火車坐了多久等問題。 婷琵泡來了茶放到桌上，漢娜用她最优雅的姿勢倒茶。 大衛不安的坐在漢娜和艾妮斯中間，接過漢娜甜笑著遞給他的茶。他耐心的等到漢娜分送茶給每一位女士了，才喝第一口茶，吃第一口婷琵給他的餅干，然后耐心的和老女人們聊天，不知不覺中已聊了大半天。 直到婷琵說：“裘伊睡午覺的時間到了，我帶她去睡覺。”她握著裘伊的手。“跟大家說再見。” 裘伊害羞的對陌生人笑笑，然后輪流擁抱每個老女人的腰。走到她姊姊的面前時，她雙手摟緊費絲的脖子。“我想念你，費絲。” “我也想念你。”費絲遷一下裘伊的眉毛。 “你不會再离開了吧？” “我不會离開你，裘伊。” “真的？” “真的，我發誓。”費絲作個發誓的手勢。 “裘伊再次擁緊費絲。“待會儿見。” “待會儿見。”費絲再親一下裘伊，然后婷琵帶著裘伊進去睡午覺。 漢娜、艾妮斯和薇德与大衛寒暄了几句，當她們看到婷琵再出現，背著大衛向他們使眼色，她們一個拉一個的退出客廳，留下大衛和費絲單獨談話。 “她叫你費絲。”大衛說。 “什么？” “那個小女孩叫你費絲，而不是叫你媽媽。我不曾听過女儿直接叫媽媽的名宇。” 費絲差點忘了她對李斯和大衛編的故事。她赶緊想一個合理的籍口來應付大衛的質問。“裘伊自小听我阿姨她們叫我費絲，她也就跟著叫費絲。”她聳聳肩。“我覺得沒什么關系，沒有特別要她叫我媽媽。”她裝作不在意，事實上緊張的握緊手指，緊得指節發白。 大衛點點頭。“我只是覺得有點奇怪。我要回華盛頓了，你可以現在告訴我你的打算，或是等到圣誕節過后再打電報到麥迪森飯店通知李斯。” 費絲放松了一點。幸好沒有露出馬腳。“我還沒有決定，我必須想想看。” 大衛瞧瞧斑駁的牆壁。這間房子以前可能相當漂亮，可是現在已不堪住人了。大部分的天花板上有水漬，令人擔心它隨時會塌下來；窗子的玻璃破了，用紙糊著沒有換新的玻璃；牆壁原來挂著畫的地方只剩一塊空白的印子；地上可能本來舖著地板，因為潮濕或漏雨，地毯拿掉了，地上粗糙不平。這間房子顯然需要徹底的整修，即使對修房子外行，大衛世猜得出必然所費不貲，超過她們的經濟能力。 他站起來拿起帽子。“我該去赶火車了。”說完，他彎身向費絲致意即离去。 “怎么樣？你可以告訴我什么有關她的事情？”李斯在大衛一踏進他的總統套房就急著問。 “李斯，我很想立刻向你報告，可是我累死了。能不能先讓我喝杯咖啡？”大衛說。 “你要喝几杯都行，只要先給我几句評語。”李斯走到桌邊，拿起咖啡壺倒咖啡。 “你今天真慷慨，除了咖啡之外，可不可以給我加薪，順便給我你在聯合太平洋公司的一點股份？” “還是送你一只扭斷的手臂和開除通知書？”李斯遞給大衛一杯咖啡。“你發現了什么？” “我發現費絲。科林斯是個很驕傲的女人。” “告訴我別的我還不知道的事。” “她住在瑞奇蒙的卡瑞街上一棟快要倒塌的房子。她和她女儿以及另外四個老女人住在一起，她們其中有兩個是她阿姨，另外兩個是親戚。” “誰的親戚？”李斯必須了解清楚。“她的還是她先生的？” “她的。她們是她一個阿姨的姻親。她女儿裘伊是個可愛的小女孩，約五、六歲大，掉了門牙。” “五歲。”李斯回想費絲對他說的話。“她家有男人嗎？” 大衛听到這個問題忍不住微笑。“我在那里的時候看到一個上尉。” “我就知道事情沒那么簡單，根据她所描述的，她的背景單純得令我不敢相信，我早就猜到她的生活中一定會有男人，否則五個女人要靠什么過日子？”李斯開始在房里踱步。 “她們做針線。” “什么？”李斯停步訝問。 “她們靠縫補衣服賺錢。那個上尉到她們家去是為了拿他的外套給她們縫。”大衛喝完咖啡坐下來看李斯踱步。“幫個忙，我的腳冷得要命。”他向李斯舉起一只腳。 李斯幫大衛把濕漉漉的靴子拔下來，丟在沙發旁。 “縫補衣服賺的錢夠她們生活嗎？”李斯回想費絲身上的衣服已舊得該丟了，平常他所見到的女人都穿著倫敦或巴黎的新款時裝。 “不夠，她們不是縫制女人的衣服。她們的鄰居可能和她們一樣沒有多余的錢做新衣服。她們的工作是為瑞奇蒙的駐軍補衣服、縫扣子。” “聯邦的軍隊？” 大衛點頭。“那個上尉提著一籃水果上她們家，那是他送給她們的圣誕禮物。費絲不肯接受，她說她們一屋子的單身女人不能接受男人的禮物，上尉就轉身走出去。我從窗子看到他走到他的馬旁邊，開始破坏他的外套。” “什么？” “他把他外套上的每一個鈕扣都扯下來，包括袖子上的。然后他走回門廊敲門，要求她們把扣子縫好。他說他的錢都買圣誕禮物花掉了，他只能用那一籃水果付她們縫扣子的錢。費絲不得已才接受他的外套和水果。” “就是那樣？”李斯停止踱步轉身看大衛。 “就是那樣。” 李斯無法置信的搖頭，用手指爬梳頭發。“她不肯接受一個上尉送給她們的一籃水果，可是她考慮為了錢幫我生孩子？” “沒錯，除非她改變主意。” “她可能會改變主意嗎？” “很難說。” “她不會改變主意。”李斯頗具信心的說。“她太需要錢了。” 接下來的半個小時，李斯不斷的盤問大衛有關費絲家的种种和她的家人。 “你想談談嗎？”婷琵突然問。 “談？談什么？”費絲轉身面對她阿姨。她們坐在廚房的餐桌旁。 四周很安靜。漢娜和薇德在睡午覺，艾妮斯坐在陽台的搖椅上忙著打一條圍巾。裘伊則在陽台的桌子上扮家家酒，請她的娃娃喝下午茶。 費絲的眼睛望向裘伊的布娃娃，娃娃的衣服是她們全家人的衣服中最漂亮的。費絲花了好几個小時才縫好那個娃娃給裘伊做圣誕禮物。但，要不是薇德阿姨提醒裘伊她還有這包禮物，它此時可能還躺在圣誕樹下。裘伊只顧興奮的去拆那些包裝精美的新奇禮物，對那個不起眼的包里根本不感興趣。 費絲后悔自己的不識時務，她早該知道她的手工和那些精致的舶來品沒辦法競爭。 婷琵看著費絲說：“她還只是個小孩，費絲。這是她長到這么大，第一次收到那么多的圣誕禮物，而且是一些她從來沒見過的玩具，當然會興奮得忘形。” “我知道，婷琵阿姨。我只是希望是由我送那些玩具給她。” “那等于是你送的呀！” “不，是他送的，与我無關。” “怎么會与你無關？大衛。亞力山德先生要不是喜歡你，怎么會送那么多玩具給裘伊。” “不是他，玩具是李斯·喬登送的，大衛。亞力山德可能幫他出這個主意，但一定是李斯花的錢。” “你叫他李斯？”婷琵凝神注視費絲。“你和你未來的雇主好像已經相當熟了。” 費絲見到婷琵臉上的誠摯關心。“婷琵阿姨，有些事情我沒有告訴你，我不知道要怎么說。” “你想談的話，我會安靜的听。” 費絲舔舔唇，作個深呼吸。“李斯·喬登要我幫他生孩子。” 她的話像炸彈一樣，把婷琵炸得目瞪口呆。過了好一下子婷琵才恢复說話的能力。“他要你怎么樣？我听錯了嗎？” “你沒有听錯，他要我幫他生孩子。瑞奇蒙的報紙廣告刊錯了，他在華盛頓日報上刊的是他要雇用一個女人幫他生育繼承人。也就是睿要受孕、怀胎、生產，然后把孩子交給他，工作完成就一走了之，永遠不再和孩子發生關系。他愿意付給我丰富的報酬。” 費絲站起來，沒事找事的摸摸盤子，擺好茶杯。“我到麥迪森飯店的時候，他的套房里擠滿了去應征這個工作的女人，她們都明白這個工作的性質，除了我。我排了將近一整天的隊，只遠遠的看到李斯·喬登一次，沒有机會和他請話。要不是命運的安排，他也不會選上我。” “怎么說？出了什么事？” 費絲再作一個深呼吸，然后娓娓訴說她和李斯認識的經過和之后的發展。她只是沒有提到當李斯·喬登吻她時，她無法自制的興奮反應。光是回想他吻她就足以使她臉紅，頓時覺得胸甲繃得太緊難以呼吸。 “他救了你，帶你去吃晚餐，要你做他的……伴侶。他听起來像個不知道品德為何物的惡棍。” “當你看到他的時候，絕不會這么想。他是個長得非常体面的紳士，而且很有說服力。” “大多數的惡棍都戴著假面具。” “他給我看華盛頓日報上的廣告，他說他可以輕易的誘惑我，但是他選擇告訴我實話。” “他可能怕你從別的應征者口中得知，所以選擇由他自己告訴你。”婷琵拍拍她身邊的椅子，示意費絲坐下來談。 “或許，可是他不是個怕事的人。他好像有意向我挑戰，看我敢不敢接這個工作。你了解我的意思嗎？” “我是否了解并不重要，問題是你是否了解他的要求，你能夠按他的要求去做嗎？” “我感覺到……”費絲低語。“他想得到我。” “別的男人也想得到你。不管薇德怎么說，据我的觀察，戰后至少有三個男人想得到你的青睞，可是你對他們都不假辭色。” “一個是醉鬼，他老得可以做我的爺爺。還有一個上尉，他已經結婚了，妻儿在威斯康辛。他們都想帶我离開這里，另租一間小房子給我住。他們的追求并不令我覺得榮幸。” “李斯·喬登的提議令你覺得榮幸嗎？” 費絲想了一下。“是的，很奇怪，我感到榮幸。我并不覺得他的建議無恥或下流，我只是覺得他提供給我一個机會，一個工作机會。婷琵阿姨，我是不是嚇到你了？”她熱著耳根問她最親愛的阿姨。 婷琵微笑。“我是相當惊訝，但還不至于被嚇到。你知道嗎？當你談到他時你的臉整個亮起來，煥發出一种我從來不曾在你臉上見過的光彩。” 費絲羞澀的垂下眼瞼，手指抓著她的圍裙。“婷琵阿姨，我們迫切的需要錢，可是我不知道該怎么辦。以我所受的淑女教育，我應該斷然拒絕，可是我沒有，而且居然還考慮要怀他的孩子。”她看進她阿姨的眼睛。“瑞奇蒙的人要是知道我去威歐明做什么工作，他們會怎么想？即使我們的朋友只是怀疑，你能想像我將造成多大的丑聞嗎？我會害你們沒有臉出門。” “費絲，我了解你的感受。你以為我不曾年輕過嗎？你以為我不曾為愛瘋狂過嗎？” “啊？我不知道……”費絲第一次听到婷琵阿姨說這些話。 “你當然不知道。那是在你還沒出生之前發生的事，是那种我羞于向別人啟口的事。可是，費絲親愛的，我能了解你想為他生孩子的想法。那個時候我才十六歲，比你現在還年輕。我的姊姊們都嫁了离開家，只有我一個人留在家里照顧生病的母親。我以為我的人生就將那么虛度過去，直到凱文。歐梅利出現。他剛從愛爾蘭來，我爸爸雇用他訓練馬，他是我所見過最好看的男人，也是最斯文、最有學問的人。我們相愛，凱文想跟我結婚，可是我爸爸不讓我嫁給他。”婷琵眨眨已蓄滿淚水的眼睛。她站起來，走到爐邊，然后端著兩杯置著蒸气的熱咖啡走回桌邊，一杯放到費絲面前，再坐回她的椅子。 “后來呢？” “我和凱文私奔。我們到巴爾的摩結婚，打算乘船到西印度去。我爸爸追蹤我們，他打了凱文一頓，把他送上船去做水手，從此我就沒有再見到他。因為我們還沒有成年，我們的婚姻沒有法律效力。我的家人以為我過一段時間就會淡忘，可是我忘不了，他們也忘不了，因為，我的身体里有了凱文的一部分，我怀了他的孩子。”婷琵頓了一下，抿抿嘴。“我爸爸發現我怀孕后，就把我送去費城的一個遠房親戚家住，直到孩子生下來。”她望著費絲苦笑。“我沒有辦法留下孩子，環境不允許。我爸爸把我的孩子送給別人。” “噢！婷琵阿姨，你好可怜。”費絲起身擁抱她阿姨。 “几個禮拜后我被送到瑞奇蒙的姊姊家，你媽媽生下了你。她的身体不好常常生病，所以你從生下來不久就由我照顧，我把你當成是我失去的那個孩子那樣愛你，不時陪在你身邊。” “你沒有再結婚。” “我不接受沒有愛的婚姻，而我只愛凱文一個人。我出了丑聞之后有不少男人想接近我，但是他們的目的不是要和我結婚，只是想和我玩玩。” “真丟臉，那些男人真可惡。婷琵阿姨，我為你感到遺憾。青春虛度。” “你不也為了維持這個家虛度了這几年的青春嗎？許多男人知道想和你結婚必須附帶養我們這几個老女人，都不敢前來問津。費絲，至少我曾愛過一個男人，也得到他的愛，我也享受過怀孕的喜悅，感覺孩子在我的肚子里踢動。我不希望你錯過這些，但是我也不希望你是為了賺錢養我們而犧牲你自己。你明白這之間的差別嗎？” 費絲點頭。“你后悔過嗎？” 婷琵苦笑著回答：“我不后悔。如果你選擇接受李斯·喬登的工作，務必是因為你私心想去做。決定了之后就不要后悔。如果你決定拒絕，將來要是沒有出現比他更好的人選，你也不要后悔。我愛你，費絲，不管你如何決定，我都支持你。一個人的一生必須面臨很多抉擇，我們不能把短暫的人生都浪費在無止境的后悔上。想想什么是你真正想做的，不要考慮錢，也不要考慮到我們，不管生活如何艱困，我們總不至于餓死。” “可是錢對我們來說太重要了，有了錢就能改善我們的生活，解決我們的困境。”費絲掃視桌上的食物和禮物。“這些都是李斯的錢買的。” “物質的享受并不重要。你想，你能夠怀一個孩子，然后為了錢狠心拋棄他嗎？在你決定之前問問你自己，到底什么才是最重要的。” 費絲親吻她阿姨的臉頰。“你怎么會這么聰明呢？婷琵阿姨。” 婷琵微笑。“經驗。”她望著費絲走向陽台裘伊所在的方向。“和愛。”她低語。 費絲整夜輾轉反側無法成眠，几次碰到和她同床的裘伊。 不管她換什么姿勢都無法靜下心來睡覺，腦子不斷重現下午她和婷琵的一席話。 “你能夠怀一個孩子，然后為了錢狠心拋棄他嗎？” “在你決定之前問問你自己，到底什么才是最重要的。” 除了婷琵的聲音之外，另一個低沉的男聲也不斷在她耳邊響起。 “我要你為我生育孩子。我要你受孕、怀胎、生產，將他交給我，然后永遠离開。” “生孩子這件事如果能自己一個人做，我一定會自己做。” 婷琵的聲音說：“想想什么是你真正想做的。” 李斯的聲音說：“我有我找人做這個工作的理由，我們各取所需。” 整夜，費絲不斷回想婷琵充滿愛与關心的聲音和話語，還有李斯低沉誘惑的聲音及炙人的眼神。 她問自己為什么她想怀李斯的孩子。因為他愿意付她一筆錢？她想說服自己她是為了錢才打算接受這個工作。她可以不為自己想，但是她必須為住在這間房子里其他人的生計著想，眼前有個机會可以改善她們的生活，使她們免于挨餓受凍，她怎么可以眼睜睜任這個机會溜過？她愛她們，她愿意為她們做任何事。 可是她內心里又有一個聲音說：她是為了愛才想這么做。她可以騙別人她是為家人而犧牲，但是她騙不了自己，其實她是為了自己才想這么做。也許奇跡會發生，也許她和他將不僅只是合的關系、雇主關系；也許在不久的將來，他們不只做身体上的親密接触，他們的心靈也能投契…… 費絲終于放棄掙扎，不再逼自己睡覺。反正黎明已至，睡也睡不了多久。 她起身洗澡，穿她最好的衣服准備待會儿上教堂，然后到廚房准備早餐。 煎培根的香味引得其他女人起床。漢娜第一個走進廚房，發現費絲已經把早餐准備好了，不需要人幫忙。 “這樣不公平，費絲。”漢娜微笑。“你已經連著好几天都早起為我們做早餐，我們應該輪流的。” “沒關系，我反正睡不著，再說我也喜歡弄早餐。你想動手的話可以泡些荼。” 泡茶是漢娜最愛做的事，她當然樂于動手。“能夠再吃到真正的早餐真好，培根、火腿、餅干、蛋，在戰前，我們怎么想像得到會想念這些東西好几年。要不是你的老板送這些東西來給我們，我們不知道還要等多久才能吃到一頓丰盛的早餐。費絲，你把我們寵坏了，我們會想念你的。” “想念誰？”婷琵出現在廚房門口。 “費絲。”漢娜對婷琵說。“她去威歐明的時候，我們一定會很想念她。” “她決定要去了嗎？”婷琵問，她注視著費絲等待答案。 “她當然要去。”薇德的聲音自婷琵后面傳出。“她一定得去，不去的話會丟掉這個好差事。” 婷琵從費絲手里接過裝培根的盤子放到桌上。“你要去嗎？費絲。” “對呀！費絲，我好像還沒听到你證實要去，”艾妮斯插進來說。“你要去嗎？” 費絲微笑，逗她們說：“吃過早餐之后我要去教堂，今天我只打算去那么遠的地方。”她抱起裘伊。“你要跟我去嗎？” 裘伊點頭，嚷著肚子饑要吃早餐了。費絲因此成功的轉移大家的注意力，暫時忘記她沒有回答。 但是她是否成行的問題并沒有被遺忘太久。做完禮拜，在教堂外面的草坪上又被提起。 “費絲！費絲！”一個大塊頭的女人揮舞著她的紅手帕大叫。 費絲轉頭看到薇德阿姨在和琳達。艾伯特講話，她不禁呻吟。 被琳達。艾伯特那樣眯著眼睛看過的人几乎都有無妄之災，她是瑞奇蒙最出名的長舌婦。 “費絲，”琳達像只紅色的熊般接近費絲。“薇德告訴我你要去威歐明。你阿姨吹噓說你找到一個好得不得了的工作，幫一個有錢人做保母。郵差杰金斯的太太也告訴我，杰金斯載了一車的圣誕禮物去你們家。你的老板一定真的很有錢，但是我怀疑再有錢的老板，也不會無緣無故對一個還沒有開始工作的保母這么好。不過我也很為你高興，你們需要錢付稅金，也得修修你們那間不知道什么時候會塌下來的房子，只是你得只身到西部工作怪可怜的。時局真是變了，要是在戰前，誰想得到像你這樣的千金大小姐，得出來拋頭露面為了謀生而工作？晚上到我們家來吃飯吧！我很想听你談你的工作。”她終于打住話。 “我的工作沒什么好談的。”費絲盯著她的阿姨看，薇德不知怎么向人吹噓她的工作福利多好、薪水多高。“謝謝你請我去吃飯，不過今天晚上我要在家里和我的家人吃飯。再見，艾伯特太太。” “薇德什么都告訴我了，除了你出發的日期。你什么時候要去威歐明？”琳達。文伯特還不甘休。 “我不知道。”費絲答完就咬緊牙，免得自己冒出不得体的話。 “你的老板還沒通知你什么時候要開始工作？” “她就快去了，”薇德幫費絲回答。“很快。” 費絲用手肘輕碰薇德，示意她不要再多話。 “費絲，如果你的老板沒有通知你去上工，你不妨告訴我。有錢人很容易改變主意，保母到處都可以找得到，不希奇。我有好几倨孩子，如果你丟掉那個工作，說不定我可以雇用你，薪水再談。” “你別作夢了。”費絲咬牙切齒的嘟噥。 “你說什么？”琳達問。 “我說再見，艾伯特太太。”費絲拉著薇德走開。 當她們走出琳達的听力范圍，費絲即抱怨：“薇德阿姨，你干嘛到處亂宣傳。” “是她來問我的。”薇德為自己辯解。“她問我杰金斯送了一車的圣誕禮物到我們家是怎么回事，我只好回答她。” “你可以隨便說是朋友送的，可是你沒有，還故意在她面前吹噓。” “我為什么不能吹噓？我憋了好几年，好不容易才能有件事情讓我說說大話。” “現在大家都以為我要去了。” “你本來就是要去的，不是嗎？” 費絲避開薇德的目光，快步上前追上婷琵、裘伊和其他人。薇德跟在她身后追問。 “費絲，你還沒有回答我的問題。” 婷琵轉頭問薇德：“什么問題？” “我只是問費絲她要不要去威歐明。” “我看到你跟那個大嘴巴琳達講話，”婷琵說。“你是不是告訴她費絲要去威歐明工作？”婷琵抓著她姊姊的手臂問。 “是又怎么樣？她本來就是要去，不是嗎？”薇德掙開婷琵的手。“是不是？費絲，你說是不是？” 費絲才張開嘴巴，漢娜就搶在她前面說：“她當然要去，她只是舍不得离開我們，需要一點時間作心理准備。” |
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