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第四章

　　因家世背景而產生的勢利觀念，在文明而開明的巴斯城沒有立足之處。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　--藍畢梧，巴斯城規
　　“雷克爵爺把他的手槍交給我，命令我假如那個土匪敢動一根指頭，就可以開槍轟掉他的兩個蛋。”
　　郵務室迸出一陣男孩子童稚的哄笑。
　　“姓杜的全身直打哆嗦，”賀亞伯吹噓道。“而且像個酒鬼去做禮拜似的嗚嗚哀鳴。”
　　沒有人注意到停在門口聆听的茱莉。
　　盤腿坐在分類桌上的亞伯巨細靡遺，而且顯然加油添醋地描繪如何追捕到郵件劫匪。一群小男生團聚四周，表情痴迷而神往。亞伯舉起拳頭，悶吼一聲，拳頭用力往上一揮。“我們把他揍得差點上西天，真的。”
　　茱莉咳了兩聲，跨入郵務室。
　　“要命！”亞伯躍到地板上。他的听眾轉身傻瞪著她。
　　亞伯怣腆地低下頭。工作台上仍攤著信件和雜志，分類柜的格層仍是空的。她知道他整個下午都在重述他的歷險記，并沒有將信件整理分類打包。
　　她威嚴地瞪他一眼。“亞伯，這批信件天一亮就會送往布里斯托，是不是？”
　　“是的，小姐，鐵定送出去。”他赶緊抓了一捆雜志。“咱們快動手做活了，小伙子們。”
　　他們像雞見到黃鼠狼似的，四散竄至各人的崗位上，嫻熟的手指迅速傳遞信件。
　　年紀最小，才九歲大的施昆彼，手握一疊信件向她湊近一步。“小姐，看你的樣子呵，黑衣服佩上珍珠，好漂亮。”
　　她對他笑逐顏開。這襲黑色晚禮服和搭配的黑色舞鞋是外婆送的禮物。茱莉從未穿過。那雙鞋子令她原已畏人的身高更添兩英寸。不過，今晚她不必擔心會俯視她的舞伴了。齊雷克是她的舞伴中最高的一個。
　　昆彼搖搖頭。“你比選美皇后更美麗。”
　　“而你是個很有風度的小小奉承家，施先生。”
　　大教堂的鐘聲響起。郵童們停下工作，數著每一下鐘聲。听到二十四響，亞伯說：“李奇蒙公爵來了，黎絲說的。”
　　以鐘聲召告貴族光臨是畢梧的另一個風俗，但今晚茱莉無暇顧及典禮。“昆彼，”她說。“你數完次要信件了嗎？”
　　大大的淺褐色眸子盯著她絲裙上的一撮撮珍珠。“哇，還沒有，小姐。”他跳回原位。“糟糕，我才從本地郵袋中把它掏出來。我不會再把它送到倫敦，我保證。”
　　“那你剛才一直在做什么？”
　　他指著其它男童。“亞伯在告訴我們他如何逮到杜克勞，又把他赶走的經過。他不能讓姓杜的搶了郵件和窮人的錢還逍遙法外。”
　　她既感激又惱火，心情沉重。她會打發雷克爵爺上路，跟前面六個一樣；但是她不能馬上做，他才費了那么大的功夫幫助她。他的身份也太重要，無法閃躲。
　　她動手脫下手套；沒有道格從旁監督，郵童會在這儿整理几個小時還弄不好。她不能要墨林來處理，他在伺候外婆和應邀來晚餐的牧師。“郵件應該已經分類打包，各位先生。”她無奈地把手套和手提袋放在一邊。
　　“我們可以處理，小姐，”亞伯央求道。“你要去魏家俱樂部。”他看看鐘。“現在六點十分了，你會遲到。”
　　“女士向來遲到，亞伯。不過，郵件可不然。”
　　他的濃眉皺在一道。“雷克爵爺說你會跟他跳舞，是真的嗎？”
　　這話令她心慌意亂，她堅決地想讓心跳正常。她何必焦慮？他已答應不再吻她。為了回報，她應該讓他尊嚴無損地离開巴斯城。“也許會。”
　　雙手叉腰，亞伯說：“我打賭他會令所有女士瘋狂著迷。他告訴過我有一年秋收時節，在殖民地為一位女士差點跟人決斗。是一個造船商的女儿，看上了他，她的另一名追求者眼紅吃醋。”
　　茱莉低聲喃喃道：“那么她肯定需要戴眼鏡。”
　　她走到工作台，拿起一疊信，轉向分類柜。厚羊皮卷，蓋著花俏印信的官方文件，与斜体書寫、香味扑鼻的私人信件共享一個格層。“紳士季刊”与“科爾街新聞”及“賽馬月刊”放在一起，一時，房中充滿紙張滑過木質桌面，和信封內鋼板的叮當聲。
　　工作這么繁重，她心想，回饋卻這么少。她看看專心工作的郵童們。這些少年應該要有出頭的机會——只要她擔任巴斯城郵政局長一天——她會讓他們得到這個机會。想到這次郵件遭劫的后續危險，她說：“各位。”
　　“仔細听。”亞伯挺胸喊。
　　他們個個挺胸立正，一張張信任的臉孔轉向她。“郵件被劫之事，我們一定要守口如瓶。万一龐杜比或任何人得悉道格的不幸遭遇——”
　　“沒有一個人會說出去，小姐，”亞伯說。“誰若吐了一個字，我會找他算帳。听到嗎，小伙子們？”
　　他們個個瞪大了眼，點點頭。
　　茱莉從眼角看見亞伯又看看鐘。歉疚令他年輕的嘴角往下撇。
　　“雷克爵爺說，逮捕杜克勞時你幫了很大的忙。”她說。
　　他咧嘴笑了。“我們讓姓杜的敗類嘗到國王的正義滋味，真的。”
　　這句話，也是雷克爵爺的翻版。崇拜英雄對他們無益。這些少年必須把雷克爵爺當成普通人，她可不愿一旦他走了，一屋子少年都拉長了臉。“我了解杜先生的出拳神出鬼沒。”
　　亞伯聳聳肩。“姓杜的一拳也沒打到司令官。”
　　司令官。她若不快點采取行動，這些感情沖動的少年不久就會高唱英雄誦了。“他有，而且雷克爵爺臉上有縫合線作證明。”
　　“你是說他臉上那個擦傷？”亞伯尖聲問。
　　“是啊，我相信它是姓杜的那雙神出鬼沒的拳造成的。”
　　“要命！他在逗你，小姐。”他拿了一本“紳士季刊”拍一下桌子。“姓杜的根本沒机會還手。司令官是在屋外冰上滑了一跤，真的，撞上了刮靴板。”
　　茱莉的手停止工作。“什么？”
　　亞伯扭頭說：“是不是這樣，昆彼？”
　　昆彼停頓了一下，胖胖的手指纏在線團內。“亞伯說的是實話，小姐。我親眼見到的，真的。”
　　神出鬼沒的右拳？哼！這個狡猾的惡魔。想想，她居然以為他是為護衛她而受傷，還因此自責。他先騙得她替他惋惜，又騙得她滿心感激。她怎會如此愚蠢？
　　得到教訓就得學乖，也許她不必替他保留尊嚴。
　　“司令官說謊了？”亞伯像個饑餓的孩子窺探果醬的櫥窗似的。
　　她不能讓他希望幻滅。“沒有，司令官并沒有說謊。如你所說，他是逗我。”
　　他拉高褲子。“那就沒關系。”他說，模仿道格最愛做的表情。
　　她不會去魏家俱樂部了。她不必跟一個騙子公平的玩游戲。心意既定，她繼續工作。
　　但隨著時辰漸晚，她的怒火漸增。她想摔雜志，把賽馬表格撕成碎片。她的強烈反應令她自己都困惑，她試圖按捺脾气。毀掉別人的情書和商品目錄不是解決之道。不過，她仍舊過度用力把信件扔入格層，把包里捆得過緊信件皺成一團。
　　她想象齊雷克昂然穿梭在擁擠的舞廳內，竊喜自己玩弄了她。他以為她會投入他的怀抱，整夜酣舞。她看看鐘，十點半，她的怒火冷卻下來。她要給齊雷克一個教訓。哪還有比周末晚上的魏家俱樂部舞廳更佳的地點？而且，哪里找得到比巴斯之王更妙的同謀？
　　她走到辦公桌，寫了張字條。折好它，她喚昆彼。“我要你把這張字條送給藍先生。親自交到他手中。”
　　她停在一間隔開門廳与舞廳的一排盆栽棕櫚之前。小步舞曲在教養良好的低語和顫抖的笑聲間飄揚。熟悉的聲音，慶祝的聲音，巴斯城的歡樂聲。
　　茱莉悠然走入人群。她不必尋找齊雷克，她知道他在哪，讓他來找她——只要他逮到机會。
　　余夫人正經八百地頷首。“恭喜你，茱莉小姐。雷克爵爺告訴我們，我們很快就可以喝喜酒了。”她看看茱莉身后。“公爵夫人沒有陪你前來？多教人失望。是不是，安娜？”撇著嘴，她轉向她的同伴，威爾斯的薛小姐。
　　薛小姐并未抬頭正視茱莉，反而沖著茱莉的胸部回答：“恭喜。”
　　怒火在茱莉的心中慢慢悶燒。這長舌的女丑怎敢如此？她對著薛小姐假發上的孔雀說：“千万別相信這話，他出了名的愛開玩笑。你告訴我去年齊雷克發誓要娶白瑪妮的，不是嗎？”
　　這時薛小姐才抬起目光，眼中充滿了希望的光輝。“我是听說會結婚。”
　　“當然嘛。”茱莉回答。這女子說過太多捕風捉影的傳言，連她自己都記不得說過哪些。“而且你傳達消息，真是好心。啊，對不起，失陪。”
　　她點點頭，走開。只有在巴斯城，貴族和平民如此自由交往。依照藍畢梧的規定，商人与低階貴族交往，高層貴族則与印刷商同桌。階級界限撤除，武器受禁。歡樂和禮貌是生活中必守的常規。
　　她瞥見巴斯之王在舞池邊上聚眾交談。穿著白色織錦上衣，時髦的假發几乎垂至領口，他看上去十足像個君王。她珊珊向他走去。
　　水晶吊燈上的燭光有如閃爍的雨滴，照射在衣著高雅的人群身上。雪白的牆壁作為背景，烘托出舞池里舞者的五彩繽紛。
　　一件深藍色制服攫住她的目光。在一片珠光寶气、衣香鬢影之間，那件鑲著金色肩章、垂著辮飾的外套，呈現出無比的男性威儀。齊雷克未戴假發，濃密的黑發只簡單地系在頸背上。
　　他引導著波麗公爵夫人踩著小步舞曲的舞步，茱莉盯著地寬闊的背，欣賞他优雅的体態。他左手輕置腰際，右手將老婦人拉近，然后旋轉半圈。他的制服前身裝點著各式緞帶、徽章和勳章。四小段白色絲線縫在他肩領上。
　　無賴，詭計多端的騙子。
　　“出色的一對，你說是嗎？”
　　茱莉對畢梧微微一笑，接過他遞上的酒。“哦，制服出色，但那個人卻不怎么討人喜歡。”她口是心非。
　　畢梧翻翻眼珠。“我在說潘夫人和莫鄉紳。”
　　看見他諧趣的表情，茱莉莞爾說：“裘麗跟任何人在一起都出色。以前沒見過她戴那副藍寶石。她原諒你了嗎？”
　　他盯著他的情婦，雙眼散發出毫不掩飾的深情。“她真是膽大妄為，居然送我一對山羊，附上一紙羊皮書，稱我是巴斯城山羊販子爵爺。”
　　“你怎么做？”
　　他呵呵笑。“我把那對畜生捐贈給皇家巡回動物園，之后我才明白過來。它暗示她是玩物，或受到冷落。她是個驕傲的女人。”
　　茱莉深深感到羡慕。她曾夢想將自己的心交給一個會愛她、珍惜她、尊敬她的男人。他會對她的使性子一笑置之，毫無理由地送她禮物，只因為他愛她。然而由于她父親，這個夢想變成了夢魘。“你們倆很相配，畢梧，而且都很聰明。”
　　他合掌放在圓凸的腰部，掃一眼他的王國說：“你才是聰明人。我收到你的字條了。你看得出，我已執行了你的計划。”
　　“但愿它管用。”她摸摸他外套的刺繡長袖。從她十年前來到巴斯城，藍畢梧就是她生活中的一大支柱。“他太嬌傲了。”
　　“你不也是？他必然有某項缺點，或犯了大錯，否則令尊不會逮住他。”畢梧停下來，對正領著薛小姐走上舞池的克利夫蘭公爵頷首致意。“他一直到處宣揚你們即將結婚。”
　　熟悉的疲乏感襲向茱莉。“我知道。”
　　“令尊可能抓到齊繼承人什么樣的把柄呢？”畢梧小聲說，口气透著錯愕。“真教人費解。”
　　“可不是嗎？”她低喃道，一面望著雷克爵爺向他的舞伴深深一鞠躬。一個在英國貴族階級中如此受尊重的人，怎會淪為她父親的工具？她在他尊貴的五官上搜尋可能的弱點。她一無所獲，只找到一個英俊得令人犯罪的黑武土。
　　樂音終止，他挽起公爵夫人的手臂，走出舞池。老公爵夫人轉頭跟他交談。他哈哈大笑，肩上的金質辮飾叮當響。他湊在她耳邊作答。老婦人無法置信地看他一眼，然后以扇遮面咯咯笑了起來。
　　畢梧神色不豫，率直地表示出他的不滿。“他還是個紀律嚴格的海軍司令官呢。”他迸聲道。“他若是再施展齊家的魅力，會讓這些女人當場暈倒。”
　　“我有同感。”茱莉掃視房間。“薛小姐拼命眨她的睫毛，弄得臉上抹的粉都剝落了。克利夫蘭的公爵夫人自認在對他賣弄風情。”
　　“雷克爵爺對每個人說，你會在一個月之內嫁給他。”
　　茱莉的手提袋差點滑掉地上。“那個狡猾無恥的家伙怎能作這樣的承諾！”這下子他絕對喪失了他的尊嚴。“一個月后，他會沉迷于——”她住口了，余夫人就在兩英尺外，瞇著小眼，側耳傾听他們的談話。更糟的是，龐杜比在她旁邊。
　　身穿深棕色開叉式絲絨外套，他看上去倒像個無懮無慮的貴族，不像個為了當上巴斯城郵政局長不惜暗箭傷人的廢物。
　　畢梧抬眼看茱莉，然后循著她的視線望去。“不准偷听，”他斥令。“這是小偷和窺伺狂的把戲。”
　　余夫人雙眼暴凸。“哦，哼。”她鼻孔朝天花板，轉身走開。面無笑容的龐杜比并未移動。
　　畢梧掩口小聲說：“別气，茱莉。你不會跟雷克爵爺跳舞的，除非你給我字條之后又改變了主意。”
　　數小時之前她還愿意跟齊雷克跳舞，她甚至穿上她最華麗的禮服。一整天她不時想到他。他見多識廣，而且有幽默感。她還假想他們成為短期的朋友。
　　“茱莉？”
　　她多傻。“不，我沒有改變心意。”
　　“那就好，”畢梧說。“依照新頒布的城規，還有四名公爵夫人等著他。”
　　報复的滋味比酒酣甜，她要教訓齊雷克的計划即將成功。“有多少位伯爵夫人？”
　　一抹得意的微笑扭曲了畢梧的嘴角。“五位。”
　　“我真喜愛你對城規的創造力。”
　　“親愛的，這一條是你創造的，我只是頒行它。等鄉村舞開始，我就帶他去賭博室，抽煙喝酒可以讓男人松弛。”他繃著下巴，嚴肅地說：“我倒想看看這位齊雷克到底是怎么回事。”
　　“他是不顧一切。”
　　不過，須臾之后他將公爵夫人交給畢梧時，似乎并非不顧一切。他雙足一并，彎腰鞠躬說：“榮幸之至，夫人。”
　　公爵夫人紅著臉，銳利的灰眸子望向茱莉。“雷克爵爺剛才告訴了我好消息，他真是坦誠。啊，他甚至告訴我那個傷口是怎么來的。”
　　站在畢梧背后的龐杜比盯著茱莉說道：“請告訴我們，雷克爵爺，你的傷是怎么發生的。”
　　哦，天！杜比得知郵件遇劫的事了。可是怎么知道的？誰說的？不，她決定，他不可能知道。他太愛吹擂渲染，藏不住任何秘密。他若知道郵件被劫，早就像瘟疫似的散播這消息了。他只是希望看到她難堪。
　　她對大家說：“哦！別相信雷克爵爺的話，他最會編故事了。”
　　雷克雙臂抱胸，重心放在一只腿上。他親切地微笑著，掃視這一小群人的每一張臉。除了茱莉。周遭傳來杯盤交錯和笑談聲。但這一小群人卻沉默等待著。
　　齊雷克為什么不理她？他應該像她父親派來的其它人一樣。應該殷懃追求，和顏悅色地抱怨無法跟她跳舞。她突然感到怔忡不安起來，等待著他說出他的英雄事跡。
　　他呵呵一笑，摸摸縫合的傷口。“好吧。容我先聲明，我在海上待的時間太長，回到陸地上仍舊手腳不靈活。”
　　“從你跳舞的情況倒看不出來。”茱莉尖聲說，立刻恨自己說話太婉轉。
　　“啊，”公爵夫人搖著扇子嬌聲說。“他撞到刮靴板，居然還坦白承認，想不到吧？多數男人會編造個英雄故事搪塞吶。”
　　茱莉早先感覺到的歉疚再度涌至。他并未泄漏郵件被劫，他對跳舞的新規定似乎也無奈遵從了。不過，這些并不能彌補他說的謊言。
　　“茱莉小姐替他縫的，是不是？”公爵夫人又說。
　　橫笛奏出流轉的音符。雙唇緊抿的畢梧咕俄一聲：“失陪。”然后沒入人群中。
　　“真意外，茱莉小姐，”杜比說。“我倒不知道你懂得女人的縫紉藝術。”
　　這下子成了眾人的焦點，茱莉知道自己必須回答。她瞅著雷克，但他并未看她。他是怎么回事？公爵夫人的假發到底有什么有趣之處，令他這樣不停地盯著它，而不看茱莉？
　　她益發心神不宁了。“他是撞到我家的刮靴板，我至少該治療傷口吧。是不是，雷克爵爺？”
　　他直視前方，微笑。“這算是一次完美的嘗試，親愛的——就我們的歧异而言。”
　　女士們像小女生似的竊笑，茱莉火冒三丈。
　　畢梧回來了，身旁跟著一名老貴婦。
　　雷克爵爺看也不看茱莉，他肅立道：“啊，藍兄，”他說，口气尊貴有如國王閱兵。“你又帶給我一名受害者啦。你好，女士？”
　　畢梧扯扯他的短外套。“容我引介威爾斯公爵夫人，瑪格女士。”
　　雖然傳言她已高齡七十，但老貴婦优雅地彎膝施了一禮。“爵爺。”站直了，她說：“別理會藍先生的新規定。我非常高興認識你，雷克爵爺，不過我肯定你宁愿舍棄一個老太婆，跟茱莉小姐跳舞。”
　　時間似乎靜止了。他慢吞吞扭過頭來，她感覺仿佛無盡期地等待著他的表情。他确實英俊，她心想，一面等著目光相遇的一瞬。她預期會見到迷人的微笑，沒防到他碧眸閃動的冰冷光芒。
　　她的心情頓時飛揚，因為這無賴跟她一樣生气。哈利路亞！她歪頭無辜地微笑。
　　他連睫毛也不眨一下。“你真好心，瑪格女士，不過我的未婚妻有一輩子時間跟我跳舞。是不，親愛的？”
　　“哦，”茱莉鄭重地說。“我是有一輩子時間。請跳舞吧，瑪格女士，他就快要离開我們了。”
　　他盛怒的表情宛似給了她一拳，他親呢的稱呼是在嘲弄。好极了，天，他生气了。她將計就計，而且智取了他。他不高興。
　　他湊近她呼吸拂過她的耳朵，胡髯掃過她的面頰。“我的确會离開，而且帶你一起。”
　　她止不住面泛紅潮。“但愿你的腦子配得上膽子，爵爺。”
　　他挪開身子，故意對她眨眨眼。
　　瑪格女士會心似的一笑，杜比則困惑皺眉，余夫人吹息，茱莉心往下沉，她發覺他們以為雷克爵爺是在玩挑逗的把戲，而非在作意志角力。
　　畢梧抖著下巴的贅肉，威嚇道：“停止這种惡行，雷克爵爺。親吻和其它形式的示愛是嚴格禁止的。你也不得与她跳舞。”
　　“你算了吧！藍先生，”瑪格女士抱怨道。“這項新規定毫無道理，我們被它約束得無聊透了。而且既然茱莉小姐和雷克爵爺已訂親，這條規定并不适用。他們應該跳舞。”
　　茱莉几乎要呻吟了。假如這個婚姻陷阱被眾人認定，她可就難以脫身了。“請別激動，瑪格女士！”茱莉說。“雷克爵爺習慣跟許多女人跳舞。”
　　齊雷克抓住老貴婦的手。“別太為難藍先生，瑪格女士，因為我已明白若沒有他的規定，巴斯城將會論為邪惡之都。請給我這份光榮。”
　　好象沒有發生過任何事似的，他悠哉地挽著舞伴走進舞池，占据最顯要的位置。
　　“你的杯子快空了，茱莉！”畢梧伸出臂彎。“來，我陪你去添酒。”
　　身心俱疲之下，茱莉跟著他走開。他們穿梭在熟悉的面孔間，她像呆子似的點頭，無意義地寒暄，談剛提出的賭博法案，威爾斯親王的离去，以及重舖赴倫敦的馬路。有人提起她和齊雷克的婚事時，她相應不理。腦子不停地思索他發怒的原因。隨他去生气。她在巴斯城生活得好好的，假若偉大的雷克爵爺想要剝奪它，那他將面臨長期的對抗。
　　突然感到暢快多了，她啜一口水果酒。
　　“我相信，”畢梧說。“我會要他們多奏一、兩支小步舞曲。”他匆匆走向樂隊包廂。
　　盯著杏仁酒，茱莉誓言不理會她慍怒的追求者。但是只要她稍不留心，注意力便飄向舞池。他仿佛無牽無挂似地微笑著，動作有如俠士一般优雅，舞藝精湛。他似乎會勾喚人的注意力，而且如魚得水。難道她低估了他？哦，是的，她承認。嚴重低估了。
　　橘色絲絨一閃，攫住她的目光。她往左邊望去，看見路阿德直沖她走來，這個天性挑剔、小气易怒的裁縫，是她第二個不愿与之交談的人。除了衣著俗麗，他還把頭發梳成蘿卜狀，上面罩著一頂灰扑扑的假發。
　　“茱莉小姐！”他怒沖沖地說。“我必須跟你談談郵件的事。”
　　雖然明知他故意找碴，但仍只能緊抓著工作這個安全話題。“有什么我能效勞之處？”
　　他昂首挺胸說：“好個坏郵童沒有來取我的信件。”
　　她放下杯子。“那個少年是施昆彼，而且他沒有去取信是因為你不肯付寄往倫敦的郵資。”
　　“郵資是對方付。”他得意地咯咯笑。“除非你擅自改變了規定。”
　　可怜的昆彼經常受這庸俗家伙的嘮叨。她很想罵他是個欺凌弱小的自私之徒，但罵人不是解決之道。巴斯城一向謠言鼎沸，只要有人說她不克胜任郵政局長之職，要不了几天就會造成眾口鑠金的后果。此刻她跟路阿德的談話已引來了一群“關心者”。余夫人和薛小姐已湊上前。等到她看見潘裘麗，她才終于鼓起勇气反駁對方。
　　“你明知我并未改變規定或違反它。”壓低嗓音，她說：“你寄的信件，倫敦那邊的收信人拒收，施昆彼把最后一批信還給你時已經跟你說明。而且來回折騰，花的是我的錢。”
　　他瞳孔凸出。那頂滑稽的假發滑落在他的額頭上，露出与他的外套一樣俗艷的紅蘿卜色頭發。“他來取信時我已給了他每封信四便士的郵資。你去那孩子的口袋找我的錢，一定會找到。”
　　茱莉立刻心生保護的沖動。“這是一項嚴重的指控，路先生，施昆彼不是小偷。”
　　“晤，我說他是。如果他像他母親以前那樣，向我討几個銅板，我會給他一便士。我是個慷慨的人。”
　　慷慨？她心想，這吝嗇的鐵公雞經常涂去地址，一個信封用兩次。但無論他用什么法子，她絕不發脾气。她小聲說：“此時此地都不适宜談公事，路先生，我會調查這件事，明天給你答复。”
　　他這才好似突然意識到有旁觀者說：“哈，好，那么，明天再談。”調正假發，他快步走開。
　　龐杜比跨入她的視線。“等我當上郵政局長，我會把那個姓施的小鬼送回莉莉小巷，跟那些乞丐小偷放在一道。”
　　這無情的話令她的耐性崩斷了。她已受夠了這些毫不關心別人的狂妄自大的男人。“你要當郵政局長，等溫泉干涸吧。”
　　他嗤鼻一哼，緊抓著外套的大翻領。小拇指上煙語閃耀著熟悉的鑽戒。
　　“沒錯，”她脆聲說。“你是常敗將軍。”
　　“我會出比你更高的標价。”
　　“你永遠拿不出更好的价碼，不過，歡迎你競標。”
　　潘裘麗插入他兩中間。“請你走開，杜比，否則我會告訴藍先生你在女士面前爭先恐后。”
　　他霍然轉身大步离去。外套下擺扑扑作響。
　　裘麗挽住茱莉的胳臂。“那家伙膽小如鼠。”
　　茱莉歎口气，看看她的同伴。“而你的項鏈真漂亮。”
　　她驕傲地一笑說：“是新的。”
　　茱莉想到自己曾經擁有過的珠寶首飾。不過，她并不怨悔。失去她母親給的寶石使她了解男人和自己，得到寶貴的教訓。“咱們去女士休息室，你可以告訴我如何用一對山羊換來一條藍寶石項鏈。”
　　裘麗故意歎口气。“可以。可是你得告訴我雷克爵爺的事，我認為他是只小綿羊——漂亮的小綿羊。”
　　雷克覺得如果還要再勉強對痴痴傻笑的小姐或賣弄風情的貴婦微笑，他的臉會裂開。可惡的目中無人的安茱莉，和她那超級殷懃的護衛者。難怪她早先那么殷切接受他今晚的邀請，她早就知道他無法跟她跳舞。可惡的藍畢捂和他荒謬的社交規則，該死的茱莉居然未事先警告他。
　　該死的我居然低估了她，他心想。
　　再也不會了，他暗自發誓。他知道什么方法能教她听話守分。想打敗他，嗯？哦，這位局長小姐可要大吃一惊了。而且藍畢梧也該受點教訓。
　　一小時之后，他拿著另一把穩贏的牌，享受報复的快感。那姓龐的家伙和姓路的裁縫已各自輸了四百鎊。有巴斯之王做他的牌搭子，雷克不可能輸。龐路二人坐等宰割吧。
　　雷克感到异常痛快，咬著雪茄的方形嘴，盯著他穩贏的一手牌，他估計這手牌至少可以贏一千鎊。
　　龐杜比靠回椅背上。“我說，雷克爵爺，雖然你和你的局長小姐已經定了婚期，我倒很樂意替你們印喜帖。茱莉所有的郵務時刻表都是我印的，路兄和藍兄可以證明我的印刷品質。”
　　嗜賭的藍畢梧專心看他的牌。“咱們別急，杜比。這項婚事是件大事，而且是私事。”
　　印刷商好似被打了一巴掌縮起身子。
　　裁縫師眨眨眼睛，將他貪婪的目光自雷克那一疊籌碼移開。“我以為這項婚事只是個笑話——跟其它几次一樣。”他唐突無禮地又添上一句：“你不是真要套上那個女人的手銬吧？”
　　“閉嘴！”藍畢梧說。
　　雷克說：“世上有各种不同的手銬，你知道。”
　　裁縫瞅著雷克說：“她是個蛇蝎女人，尖嘴利舌，杜比可以作證。”
　　“齊家人自有馴服女人的方法。”雷克低聲道，納悶龐杜比和茱莉之間到底有何嫌怨，但是既然茱莉仍照顧姓龐的生意，那么問題絕不在郵局。
　　路阿德手肘放在桌上，傾身湊向雷克。“她淨找莉莉小巷的乞丐和小偷當郵童——就像昆彼那小孩——給他們穿上制服，讓他們跟誠實的市民打交道。她竟然這樣做！”
　　藍畢梧啪的一聲把牌按在桌上，冷靜的神情消失了。“路阿德！”他吼。“你竟敢如此？你沒有理由批評茱莉小姐，她是個慈悲的天使。”
　　龐杜比望著情勢演變，居然滿意似的笑了。為什么？茱莉說過什么？對了，印刷商要她的職務。
　　臉色脹紅的裁縫舔舔唇。“也許我的話說得唐突，可是我告訴你，”他搖著手，愚蠢地露出了他的牌。雷克知道下一句會是什么。“她不該做男人的工作。等龐兄當上郵政局長，郵件的往來就會有所改善了。”
　　好奇之下，雷克說：“你跟茱莉小姐之間出了什么問題嗎？這小偷又是怎么回事？”
　　畢梧說：“我相信這是個誤會，而且顯然是茱莉小姐和路兄之間的公事。”
　　茱莉是個職業婦女，這件事實仍舊令雷克感到怪怪的。不過，他的人生不也做了奇怪的轉彎嗎？
　　裁縫受到鼓勵，壯起膽子說：“是施昆彼那小鬼。我經常說，什么樣的人生什么樣的种，他跟他那小偷父親是一坵之駱。”
　　昆彼是小偷？不會。雷克滑到臉頰割傷時，那個開朗的孩子差點哭了，那孩子沒有偷竊的欺騙本質。
　　“你跟茱莉小姐談過那孩子的事嗎？”雷克問。
　　“約略談過，”裁縫說。“她明天早上會向我報告。”
　　雷克決意要在現場。“那么，我相信她會的。”
　　龐杜比聳聳肩，打錯了一張梅花十。
　　路阿德原本緊握著剩余的兩張牌有如它是護身符，見到龐杜比打出梅花十，他微笑了。揩去眉上的汗水，他打出一張Ｊ。
　　“哈哈！”藍畢梧哈喝，打出八點。“亮出你的老Ｋ吧，伙伴！”
　　胜利的滿足感沖向腦際。“就听你的，伙伴。”雷克動作俐落地亮出老Ｋ，推開這一輪的四張牌，然后打出最后一張Ｑ，贏得最后的胜利。
　　一名待者搖著鈴經過，示意最后一支舞將開始。
　　雷克捺熄他的雪茄，把他贏的籌碼推給藍畢梧。
　　“這是做什么，齊雷克？”畢梧望著籌碼問。
　　雷克快意地說：“我想請你委托這位路兄給每一名郵童做件新的披風——要用暖和的毛料，剩余的捐給你最喜愛的慈善机构。”
　　藍畢梧張口啞然。裁縫明白自己可以回收輸掉的部份銀子，吁了一口气。龐杜比捏著下唇，茫然瞪著眼。雷克覺得他老奸巨猾。“龐兄，”他說。“你不必設計抹黑茱莉，她就快辭職了。”
　　印刷商瞪著雷克。“我跟茱莉的爭執是我的事。”
　　“你若耍花樣，龐杜比。”畢梧警告道。“我就會當它是我的事。”
　　鈴聲又響，雷克起身告退。他悠然走進主廳尋找茱莉。她正挽著一名眼熟的老者跳舞，這兩個小時她大概跟所有邀請的男子跳舞。
　　惱火之下，雷克走進舞池攔住他們。“你好，茱莉……親愛的。”
　　她抽了一口气，造成酥胸誘人地挺起。
　　她的舞伴似乎并未注意到。“我是韋馬歇，為您效勞，爵爺。”
　　雷克听說過這位筑路商兼議事程序專家的大名，他希望此人不會像藍畢梧一樣傾力保護茱莉。他殷懃地一笑，握住茱莉的手。“你若不介意……”
　　韋馬歇了解地點點頭。“當然你會想要跟你的未婚妻跳舞。”
　　她試圖抽出她的手，雷克牢握不放。“我不喜歡法國文學，”他對韋馬歇親切地說。“我喜歡好听的英國用語。”他面向冒火的郵政女局長，但卻是沖著眾人說：“我們干脆就說，茱莉是……我的”
　　周遭的活動停止了。茱莉的藍眸子閃耀著冰冷的怒火，指甲刺入他粗糙的掌心。他情愿用英勇勳章換取她此刻的想法。自尊暫時得到安撫，他揚眉等待她開口。
　　美麗的紅唇張開，她纖長頸項根部的脈搏宛似小小的鼓在振動。她也揚起眉，表情与他如出一轍。“這真是詩意，今晚的最后一支舞也將是我們的最后一支舞——跟你對這些可怜人說的話正巧相反。”
　　一段意味深長的停頓。
　　她狡黠的回答令雷克笑了。他等待著。舞者在他們兩側各排成一列，樂師奏出活潑的蘇格蘭舞曲。輪到他們時，雷克回過神來，領她走到舞池中央。“我會跟你不只跳一支舞，茱莉。”他威脅道。
　　“不會叫的狗才會咬人。”她愉快地大笑，然后一步也未漏失地向后跳回她的位置。
　　他想掐死她。但是想到他的雙手放在她纖細的頸項上，他的思路轉向肉欲的快感。他倒想剝下她那身黑色晚禮服，瞧瞧她的腰肢是否果真如外表一般細小，她的酥胸是否果真的丰滿。他望著她跳到舞池中央，与另一個舞伴挽臂轉圈。哦，可不是嗎，他心想，我會欣然讓這長腿美女給我生個儿子。
　　輪到雷克時，他在舞池中央与她交會，握住她的腰，將她轉一圈。
　　“你在呆呆地看我。”她說。他來不及回答她已翩然轉開。
　　等到舞曲終了，雷克陪她走向衣帽間時，他心頭的怒火冷卻了。不過，他身上的其它部份卻熾熱如火。
　　“畢梧會送我回家。”她背對著雷克說。
　　他扳轉她的身子。“那他得先送你去地獄，‘我’送你回家。”
　　“現在解決也未嘗不可，”她迸聲說。“我也有些話要對你說。”
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